Chương 316: Ferran trong mắt Lãnh địa Mạch Lãng

Sau khi lo liệu hậu sự cho Công tước Edmond một cách ổn thỏa, Louis không ở lại thành Sương Kích lâu, vì ngày thu hoạch đã cận kề.

Đây là nền tảng để Lãnh địa Xích Triều tồn tại, không phải mũi kiếm của Đoàn Kỵ sĩ Hàn Thiết, không phải vị thế trong Đế quốc, mà là những cánh đồng lúa mạch vàng óng.

Nếu bỏ lỡ thời vụ, hoặc xảy ra sai sót trong quá trình thu hoạch, lương thực sẽ giảm sản lượng, mà ở Bắc Cảnh hiện tại, điều đó gần như đồng nghĩa với tự tìm đường chết.

“Đoàn Kỵ sĩ Hàn Thiết hộ tống Emily, phu nhân Elina, cùng Tiểu Isaac về Thành Xích Triều an ổn trước đi. Đợi thu hoạch kết thúc, ta sẽ trở về.” Trên đường trở về, Louis nhìn sang Emily bên cạnh.

Emily cúi thấp mắt, tay đặt lên bụng đang nhô cao.

Nàng không làm nũng, càng không khuyên ngăn, chỉ nhẹ giọng nói: “Chuyện thu hoạch, giao cho ngươi đấy.”

Louis bận rộn trong chốc lát, lòng hắn ấm áp.

Lúc này Emily rõ ràng cần được bầu bạn hơn bất cứ khi nào, nhưng nàng vẫn hiểu chuyện mà san sẻ gánh nặng với hắn.

Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng: “Ta sẽ về sớm nhất có thể.”

Emily gật đầu, không nói thêm gì.

Xe ngựa chạy qua đường núi, cảnh tượng phía trước dần trở nên rộng mở.

Chỉ thấy cả thung lũng được bao phủ bởi những bông lúa mạch vàng trĩu nặng, hạt lúa cúi đầu, như những con sóng vàng óng, dập dờn theo gió dưới ánh mặt trời.

Ngoài ra, hàng trăm ôn thất bán trong suốt xếp thẳng hàng, phản chiếu ánh bạc dưới nắng thu.

“Đây—đây thật sự là Bắc Cảnh sao?” Phu nhân Elina nhìn cảnh tượng trước mắt, đôi mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Nàng đã quen với nạn đói và sự tiêu điều của Bắc Cảnh, nhưng không ngờ trên vùng đất băng giá hoang vu này, lại có thể thấy được cảnh tượng trù phú đến vậy.

Cùng lúc đó, Ferran, đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Hàn Thiết, thúc ngựa tiến lên, vẻ mặt cũng mang theo sự tò mò không che giấu được.

Hắn không vòng vo tam quốc, mà nói thẳng: “Ngài Louis, ta có thể ở lại không? Muốn tận mắt xem, Lãnh địa Xích Triều của các ngươi làm thế nào mà sản xuất được lượng lương thực kinh người như vậy trên vùng đất băng giá này.”

Louis khẽ cười, không từ chối: “Đương nhiên. Dù sao, tận mắt chứng kiến mới có thể an tâm.”

Thực ra Louis rất vui lòng làm vậy, có những lời không cần nói nhiều, chỉ khi để họ tận mắt chứng kiến thực lực của Lãnh địa Xích Triều, mới có thể thực sự khiến những Kỵ Sĩ mới quy phục này gạt bỏ nghi ngờ.

Thế là Emily dẫn theo phu nhân Elina và Tiểu Isaac, cùng với phần lớn Hàn Thiết Kỵ Sĩ, đã lên đường trở về Lãnh địa Xích Triều trước một bước.

Dưới sự hộ tống của Đoàn Kỵ sĩ Hàn Thiết, Louis không lo lắng về sự an nguy của họ.

Dù sao, đội Kỵ Sĩ đoàn được mệnh danh là mạnh nhất Bắc Cảnh này, ngay cả trong thời kỳ trùng tai, cũng đủ để bảo vệ gia đình hắn bình an đến Thành Xích Triều.

Hắn thì chỉ giữ lại một phần nhỏ tùy tùng, trực tiếp đến Lãnh địa Mạch Lãng.

Tại lối vào thung lũng, Glenn và Mike đã đợi từ lâu.

Glenn tuy xuất thân là Kỵ Sĩ của Calvin, nhưng giờ lại khoác lên mình bộ đồng phục của văn quan, tay kẹp một cuốn sổ sách dày cộp.

Còn Mike thì vẫn giữ vẻ ngoài của một lão nông tóc bạc, ống tay áo vẫn vương mùi đất.

Hai người đã đứng nửa canh giờ, chỉ để kịp thời hành lễ khi Lãnh chúa đến.

“Để các ngươi đợi lâu rồi.” Louis lật mình xuống ngựa, ánh mắt dừng lại trên người Glenn và Mike một lát.

Một người quản hành chính, một người quản sản xuất.

Lãnh địa Mạch Lãng được quản lý đâu ra đấy, không chỉ thu hoạch bội thu, lòng dân ổn định, mà việc lưu trữ và vận chuyển cũng liên kết chặt chẽ.

Dưới sự quản lý của hai người, Lãnh địa Mạch Lãng hiện tại đã không chỉ là một lãnh địa phụ thuộc, mà là nền tảng quan trọng nhất của Xích Triều, ngoài Thành Xích Triều.

Trong lòng Louis, hắn thực sự hài lòng với hai người.

Thấy Louis xuống ngựa, Glenn lập tức tiến lên một bước, cung kính nói: “Ngài Louis, Glenn xin đại diện cho toàn thể thần dân Lãnh địa Mạch Lãng,

Hoan nghênh Ngài lãnh chúa trở về.”

Mike cũng chắp tay theo, trên mặt tràn đầy nụ cười chất phác không che giấu được: “Mọi người đều mong ngài đến đó, thần dân nghe nói ngài sẽ tuần thị, ai nấy đều cố gắng làm việc để ngài xem.”

“Năm nay thu hoạch thế nào?” Louis không hàn huyên nhiều, trực tiếp hỏi.

Glenn lúc này mới mở cuốn sổ sách đã chuẩn bị sẵn, báo cáo: “Ngài lãnh chúa, sản lượng thu hoạch mùa thu năm nay dự kiến tổng cộng 197.000 tấn,

Tăng hơn 70% so với 115.000 tấn của vụ thu hoạch đầu tiên.

Trong đó lúa mạch xanh hơn 60.000 tấn, gạo hơn 30.000 tấn, các loại đậu và cây lấy củ tổng cộng khoảng 100.000 tấn.”

Chuỗi số liệu và phân loại chi tiết này, như những chiếc búa tạ, gõ vào tai tất cả những người có mặt, đặc biệt là những Hàn Thiết Kỵ Sĩ chưa quen thuộc với Xích Triều. Ferran ban đầu khoanh tay trước ngực, trạng thái thư thái, những gì hắn thấy trên đường đi về những loại lương thực trong ruộng đã khiến hắn kinh ngạc một lần rồi, trong lòng cũng đã chuẩn bị tâm lý.

Nhưng theo báo cáo của Glenn, biểu cảm của hắn dần trở nên nghiêm trọng, cho đến khi hoàn toàn cứng đờ.

197.000 tấn!

Đây là khái niệm gì?

Trong ấn tượng của hắn, cả Bắc Cảnh với hàng chục lãnh địa lớn nhỏ gộp lại, cũng chưa chắc đã đạt được sản lượng như vậy.

Thế mà bây giờ, một lãnh địa mới khai khẩn chỉ trong hai năm, lại có thể tự mình nuôi sống hàng chục vạn dân, còn có thể trích ra lương thực dư thừa để hỗ trợ các vùng khác.

“Đây—đây căn bản là chuyện hoang đường.” Ferran lẩm bẩm, cau mày thật chặt.

Hắn tự nhận không phải một văn quan tinh thông sổ sách, nhưng là một Kỵ Sĩ đã chiến đấu cả đời, hắn quá rõ lương thực có ý nghĩa gì, nó có ý nghĩa là binh lực, có ý nghĩa là sự tồn vong.

Con số này, hắn thậm chí nghi ngờ là Louis đã báo cáo khống cho hắn.

Ferran quay đầu lại, nhìn thẳng vào Glenn: “Ngươi chắc chắn những con số này không sai chứ? Không phải là báo cáo khống?”

Sắc mặt Glenn không đổi, ngược lại còn ưỡn thẳng lưng, từng chữ từng câu nói: “Tuy chưa chính thức thu hoạch xong, nhưng cũng gần đúng, ta nguyện lấy cái đầu của mình ra đảm bảo.”

Khoảnh khắc đó, Ferran từ ánh mắt của vị giám quản trẻ tuổi này, nhìn thấy một sự tự tin.

Còn Mike thì ở bên cạnh cười hì hì, giơ bàn tay chai sần lên: “Vị đại nhân này, nếu không tin ngài hãy đi theo ta vào trong ôn thất mà xem.

Ở đây mùa đông cũng có thể trồng rau, nước kênh không ngừng, đất đai màu mỡ như mùa xuân vậy.”

Ferran im lặng một lúc lâu, hắn vốn tưởng mình đã chuẩn bị tâm lý tốt cho vụ mùa bội thu của Xích Triều.

Nhưng những con số, những con người, những biểu cảm tự hào trước mắt, lại khiến hắn nhận ra: có lẽ mình vẫn còn đánh giá thấp.

“Đây——đây là con số thiên văn mà.” Ferran cuối cùng cũng lên tiếng, lẩm bẩm.

Glenn, Mike, và cả Louis, đều không khỏi lộ ra một tia tự hào.

Glenn nói giọng sang sảng, nịnh nọt: “Tất cả những điều này, đều nhờ vào tầm nhìn xa và sự chỉ huy của Ngài lãnh chúa.”

Louis lại lắc đầu, vẻ mặt bình tĩnh: “Không, đây là thành quả của sự phấn đấu chung của mọi người. Ta chỉ đưa ra một vài gợi ý nhỏ, những người thực sự biến nó thành hiện thực chính là các ngươi.”

Mike khẽ cười, bàn tay chai sần nhẹ nhàng vuốt qua ống tay áo, sự tự hào chất phác ấy không cần lời nói.

Mấy người vai kề vai đi vào cánh đồng, chuẩn bị tuần thị một vòng trước khi chính thức vào ở.

Lúc này chính là ngày đầu tiên khai liêm, theo tiếng tù và vang lên, nông dân các làng đồng thanh reo hò, hàng vạn người đồng thời vung lưỡi hái, sóng lúa mạch vàng óng cuộn trào như thủy triều.

Những lưỡi hái cán dài kiểu mới, xe gặt đẩy tay bay lượn trên bờ ruộng, hiệu suất vượt xa lưỡi hái cũ, trong không khí tràn ngập tiếng lúa mạch bị cắt đứt giòn tan.

Ánh mắt của Ferran bị mọi thứ trước mắt thu hút chặt chẽ.

Hắn xuất thân từ Đoàn Kỵ sĩ Hàn Thiết, tung hoành Bắc Cảnh nhiều năm, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng này.

“.—Đây là cái gì?” Hắn chỉ vào một ôn thất bán trong suốt cách đó không xa, dưới ánh nắng phát ra ánh bạc, bên trong lại xanh tươi mơn mởn.

Glenn cười đáp: “Đó là ôn thất, dùng địa nhiệt và hệ thống ống dẫn để giữ nhiệt độ, mùa đông cũng có thể trồng rau. Ngài thấy đó, là rau củ phương Nam.”

Ferran ngẩn người một lát. Ở Bắc Cảnh, mùa đông lại có thể thấy rau tươi? Điều này gần như là chuyện viển vông.

Chưa kịp hoàn hồn, một tiếng “Rầm! Đùng!” vang lên.

Kèm theo hơi nước trắng xóa, một cỗ máy hình thùng sắt đang phun hơi nóng bên bờ ruộng, gầm rú ầm ĩ, liên tục bơm nước từ dưới đất lên, theo máng gỗ chảy vào kênh mương.

“Đó lại là cái thứ quỷ quái gì?” Ferran theo bản năng nắm chặt chuôi kiếm, ánh mắt cảnh giác.

Glenn cười ha hả, kiên nhẫn giải thích: “Đây là bơm hơi nước, dựa vào nhiên liệu đốt nước tạo hơi nước đẩy piston, liên tục bơm nước giếng lên. Như vậy dù hạn hán, cũng có thể đảm bảo ruộng đồng không thiếu nước.”

Ferran há hốc miệng, trong lòng chấn động đến mức không nói nên lời.

Louis nhìn vẻ mặt của hắn, trong lòng thầm cười.

Hắn muốn chính là hiệu quả này, để Đoàn Kỵ sĩ Hàn Thiết tận mắt chứng kiến nội lực của Lãnh địa Xích Triều, từ đó an tâm.

Ferran ban đầu cho rằng, “Đại thu hoạch Xích Triều” chẳng qua là những lời đồn thổi quá mức trong thành Sương Kích.

Dù sao, khi xưa Công tước Edmond đã nhiều lần nhắc đến Louis có tài trị lý trước mặt hắn, hắn nghe xong cũng chỉ cười, cho rằng đó chẳng qua là lời nói bất đắc dĩ của một Công tước bệnh nặng để dọn đường cho người kế nhiệm.

Thế nhưng, vào ngày đầu tiên đứng trên sườn đồi Lãnh địa Mạch Lãng, nhìn những cánh đồng lúa mạch vàng óng trải dài như sóng biển, hàng vạn người đồng thanh khai liêm, khoảnh khắc đó, hắn đã lặng lẽ thu hồi những suy nghĩ khinh thường trong lòng.

Không có sự huy động khoa trương, cũng không có khí tức thần tích áp bức, chỉ có một nhịp điệu thu hoạch vững vàng, có trật tự, gần như lạnh lùng.

Và mấy ngày sau, Ferran càng trở nên trầm mặc hơn.

Hắn vốn tưởng cảnh tượng khai liêm mấy ngày đầu đã là đỉnh điểm, nhưng nhịp điệu thu hoạch tiếp theo không hề chậm lại, ngược lại còn ầm ĩ ngày đêm như một cỗ máy vận hành nghiêm ngặt.

Ban ngày thu hoạch, buổi chiều vận chuyển, ban đêm tuốt lúa.

Chế độ làm việc luân phiên ba ca giống như mệnh lệnh quân sự, chính xác và liền mạch.

Trẻ con bó lúa mạch trên bờ ruộng, phụ nữ thành từng đội vận chuyển, Kỵ Sĩ Xích Triều xếp hàng tuần tra.

Không ai lớn tiếng thúc giục, cũng không có sự hỗn loạn ồn ào, mọi thứ đều có trật tự.

Gần như không giống như thu hoạch lương thực, mà giống như một cuộc hành động quân sự không có tiếng kèn hiệu.

Hắn từng nghi ngờ đây là một ảo ảnh được duy trì bằng sự cưỡng ép.

Cho đến một đêm nọ, bên sân đập lúa, hắn cuối cùng cũng khẽ hỏi Glenn bên cạnh: “Những người này có thể làm được như vậy—các ngươi, đã làm thế nào để ép họ làm?”

Glenn không lập tức trả lời, mà lặng lẽ nhìn đám đông đang vung liêm trong sóng lúa mạch một lúc, rồi mới nói:

“Đây là họ tự nguyện, bởi vì họ đang làm việc cho chính mình, đây chính là sức mạnh chế độ của Xích Triều, là sự vĩ đại của ngài Louis.” Chỉ một câu nói ngắn ngủi, nhưng lại như thắp sáng nội tâm đã trầm lắng bấy lâu của Ferran.

Hắn nhìn đám đông đang chiến đấu trong màn đêm, có người mồ hôi nhễ nhại nhưng vẫn cười hát, có người tranh thủ lúc tuốt lúa còn lấy rau hái từ ôn thất ra nấu canh.

Họ không phải đang chịu khổ, họ đang gặt hái.

Đang dùng đôi tay của chính mình, đổi lấy một tương lai tươi đẹp.

Khoảnh khắc này, Ferran chợt nhận ra: điều hắn không hiểu, không phải là những thần dân này.

Mà là nơi này, trật tự vận hành trên mảnh đất này, dường như đã hoàn toàn khác biệt so với Bắc Cảnh cũ.

Sân đập lúa đèn đuốc sáng trưng, chiếu sáng cả thung lũng.

Mỗi tiếng đập, âm thanh hạt lúa và thân cây tách rời nhau vang vọng như tiếng trống trận.

Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt họ, phản chiếu mồ hôi, và cả một sự thỏa mãn không lời.

Ferran đứng bên rìa sân đập lúa, im lặng rất lâu.

Hắn chưa từng nghĩ, có một ngày sẽ dùng từ “tráng lệ” để miêu tả cảnh tuốt lúa.

Lúc này, một người thợ đẩy đến một chiếc máy tuốt lúa trục lăn kiểu mới, cấu trúc kim loại tuy không phức tạp, nhưng khi thử nghiệm lại thể hiện hiệu suất kinh ngạc.

Chỉ cần hai người vận hành, một lượt là có thể tuốt sạch cả xe bó lúa mạch, hạt lúa chảy ào ào vào bao bố, như thủy ngân tuôn chảy.

“Cái thứ này, là các ngươi tự làm sao?” Hắn không kìm được khẽ hỏi.

“Là mẫu cải tiến thế hệ thứ ba do Xưởng Xích Triều nghiên cứu chế tạo.” Glenn đáp bên cạnh, “Ban đầu là Mike cải tiến cối xay nước cũ, Hamilton đã đề xuất phương án đảo ngược trục quay áp dụng vào đây, tiết kiệm sức lực hơn nhiều.”

Ferran nhẹ nhàng gật đầu, hắn cũng không quá ngạc nhiên.

Bởi vì mấy ngày nay, những chuyện khiến hắn ngạc nhiên đã quá nhiều rồi.

Ôn thất có thể trồng rau củ trong mùa đông khắc nghiệt, bơm hơi nước có thể tự động bơm nước, tấm phản xạ ánh sáng có thể điều chỉnh góc độ theo ánh nắng, và cả ống địa nhiệt có thể lưu trữ nhiệt lượng…

Phép màu của Xích Triều, không nằm ở một hay hai phát minh đơn lẻ, mà là sự tiến bộ không ngừng nghỉ.

Một vụ thu hoạch mùa thu, đã lặng lẽ thay đổi nội tâm của Ferran.

Ban đầu hắn đối với Lãnh địa Xích Triều và Louis, không thể nói là có kỳ vọng, thậm chí từng nghi ngờ trong lòng: tại sao lại là Louis?

Một quý tộc trẻ tuổi dựa vào đâu mà gánh vác trọng trách tái thiết Bắc Cảnh?

Hắn thậm chí đã đích thân hỏi Công tước Edmond.

Lúc đó Công tước chỉ cười, nói: “Có lẽ thằng nhóc này… có thể mang đến điều gì đó mới mẻ cho Bắc Cảnh.”

Và khi đó hắn, căn bản không hiểu ý của Công tước, chỉ cho rằng đó là lời nói bất đắc dĩ của một người già yếu bệnh tật khi gửi gắm con côi.

Nhưng giờ đây hắn đã hiểu, hắn đã tận mắt chứng kiến mảnh đất này.

Làm thế nào mà từng nhát cuốc, từng nhát liềm gieo mầm hy vọng, làm thế nào mà rau củ phương Nam lại mọc lên từ đất đóng băng, làm thế nào mà trong tiếng hơi nước gầm rú giữa gió lại có trật tự rõ ràng. Hắn đã thấy những nông dân đó tự hào đến mức nào, dân chúng phối hợp trầm tĩnh ra sao, Kỵ Sĩ duy trì trật tự bình tĩnh và kỷ luật thế nào.

Hắn cũng đã thấy chiếc máy tuốt lúa trục lăn, thấy ôn thất và bơm nước cùng những công cụ mới lạ khác.

Nhưng quan trọng nhất là hắn đã thấy ý chí của toàn bộ lãnh địa.

Đây là một ý chí cắm rễ sâu vào đất đai, không ngừng tiến về phía trước.

Và nguồn gốc của nó, không nghi ngờ gì nữa, chính là Louis.

Giờ đây hắn không còn nghi ngờ năng lực của vị Lãnh chúa trẻ tuổi này.

Thậm chí trong một góc sâu thẳm của nội tâm, hắn không thể không thừa nhận, có lẽ điều này có chút bất kính, nhưng trên con đường chính sự, mười Công tước Edmond cũng chưa chắc đã sánh bằng một Louis.

Bởi vì người trẻ tuổi này, không chỉ duy trì trật tự, hắn đã thay đổi cấu trúc nền tảng, tái tạo hy vọng cho Bắc Cảnh.

Mấy trăm năm qua, những người cai trị Bắc Cảnh vẫn luôn duy trì sự ổn định, còn Louis là người đầu tiên cố gắng thay đổi bản chất của nó.

Ferran cuối cùng cũng hiểu sự tái sinh mà Công tước nói đến, không phải là việc thay ai ngồi lên vị trí cao.

Mà là có một người, thực sự có ý định bắt đầu từ đất đai, để tái thiết Bắc Cảnh.