Chương 315: Tin tức mới hằng ngày

Louis từ từ nâng bàn tay còn lại, nhẹ nhàng lướt một đường trong không trung.

Một màn sáng bán trong suốt lặng lẽ hiện ra trước mắt hắn, vô thanh vô tức mở rộng.

【Tin tức hằng ngày đã cập nhật xong】

【1: Phía bắc Lãnh địa Đông Hi, tại một thung lũng nông, xuất hiện một loài sinh vật tên là “Bọ Cạp Tuyết Liệt Tích”.】

【2: Hội nghị Long Tọa tại Đế đô đã chính thức thông qua đề xuất, bổ nhiệm Lục hoàng tử Asta August làm “Đặc sứ Hoàng gia Tái thiết Bắc Cảnh”.】

【3: Gần Rạn Trầm Đào, ngoài Vịnh Phá Sóng, xuất hiện dấu hiệu hoạt động của người cá, số lượng chưa rõ.】

Louis khẽ nhướng mày, ánh mắt hắn trước tiên dừng lại ở dòng đầu tiên.

“Bọ Cạp Tuyết Liệt Tích lại là một sinh vật dạng tài nguyên.” Louis khẽ lẩm bẩm, hắn đã quen với việc phân loại thông tin.

Loại ma thú quý hiếm xuất hiện ở những vùng đất lạnh giá hẻo lánh này, thường mang theo một loại vật chất có thể tinh luyện.

Theo mô tả, túi mật trong cơ thể Tuyết Kiệt chứa đầy độc tố tuyến tính cực mạnh, nhưng chất độc này không mang tính sát thương thuần túy, mà là một yếu tố xúc tác có thể kích thích huyết khí và đấu khí dao động.

Sau khi được chế biến hoặc tinh luyện, nó có tác dụng nâng cao đáng kể quá trình tu luyện của giới Kỵ sĩ.

Louis lấy cuốn sổ nhỏ đặt đầu giường ra, cẩn thận ghi lại: “Lãnh địa Đông Hi Bọ Cạp Tuyết Liệt Tích Túi mật Xúc tác đấu khí Ưu tiên săn bắt” cuối cùng còn khoanh một khung đỏ.

Khi trở về Thành Xích Triều, Đội Kỵ sĩ Săn Thú nên bắt đầu hành động.

Những năm qua, dưới sự hỗ trợ của hệ thống tình báo, Lãnh địa Xích Triều đã âm thầm tích lũy được một lượng lớn vật tư tăng cường đấu khí đáng kinh ngạc.

Thịt ma thú, rượu mật ong cường hóa, hương trầm thiền định chiến đấu, thảo dược kích huyết…

Thậm chí còn có Trường thử luyện U Ảnh, một loại phòng tu luyện đấu khí cấp độ “bug”.

Những tài nguyên tu luyện mà người ngoài coi là quý như báu vật, khó cầu, ở đây gần như đã trở thành chuyện thường ngày.

Louis thậm chí có lần còn nói đùa: “Làm Kỵ sĩ ở Xích Triều, phiền não lớn nhất chính là bụng không đủ chứa số tiếp tế của tuần này.”

Lời này nếu bị các Kỵ sĩ ở lãnh địa khác nghe thấy, có lẽ sẽ cảm thấy hoang đường.

Nhưng dưới sự cai trị của Louis, đây là một phần cuộc sống hằng ngày chân thực nhất.

Những Kỵ sĩ đó, từ sự thận trọng quan sát ban đầu, đến lòng trung thành tuyệt đối như bây giờ, không phải dựa vào những lời hứa suông, mà là từng chút một tài nguyên được hiện thực hóa.

Loại tài nguyên này chính là sức mạnh gắn kết, chính là sức chiến đấu.

Khác với những Kỵ sĩ ở các gia tộc quý tộc khác, muốn ăn một miếng thịt ma thú cũng phải xếp hàng một năm rồi còn bốc thăm.

Các Kỵ sĩ của Xích Triều đều hiểu rõ, chỉ cần đi theo Louis, sẽ luôn có phần thưởng đáng mong đợi, tu vi tự nhiên cũng sẽ tăng vọt.

Haiz, ân tình của Lãnh chúa thật không trả hết!

Louis nhìn dòng tin tức đó, khóe môi nở nụ cười: “Túi mật bọ cạp tuyết — lại có thể thêm món vào thực đơn cho mọi người rồi.”

Tiếp đó, dòng tin tức thứ hai từ từ lướt vào tầm mắt hắn.

【2: Hội nghị Long Tọa tại Đế đô đã chính thức thông qua đề xuất, bổ nhiệm Lục hoàng tử Asta August làm “Đặc sứ Hoàng gia Tái thiết Bắc Cảnh”.】

?

Louis không tỏ vẻ ngạc nhiên, chỉ khẽ nhíu mày, như thể đã xác nhận một kết quả mà hắn đã dự đoán từ nhiều ngày trước.

“Quả nhiên đã đến rồi —” hắn khẽ lẩm bẩm.

Đây không phải là cơn bão bất ngờ ập đến, mà là cái nồi cổ xưa ở Đế đô cuối cùng cũng bắt đầu sôi sục trở lại.

Hoàng đế mất tích nửa năm, trung tâm quyền lực của Đế quốc chìm trong giông bão mịt mờ.

Hắn sớm biết rằng bất kể Hoàng thất hay các quý tộc khác, đều không thể ngồi yên nhìn gia tộc Calvin kiểm soát hai vùng lãnh thổ rộng lớn là Bắc Cảnh và tỉnh Đông Nam.

Mặc dù Bắc Cảnh tan hoang khắp nơi, tài nguyên khan hiếm, nhưng vẫn sở hữu một lượng đáng kể khoáng sản và tài nguyên ma thú vùng lạnh.

Louis tự giễu cợt một tiếng, ánh mắt hắn lại lạnh lùng như băng.

Còn về Lục hoàng tử… Asta August.

Một quân cờ nhỏ bé suýt bị lãng quên, giờ đây lại được đưa lên bàn cờ, đội lên danh hiệu “Đặc sứ Tái thiết” rõ ràng không phải để quản lý, mà là để kiềm chế.

“Nhưng mà — dù sao cũng tốt hơn là trực tiếp bổ nhiệm Lục hoàng tử làm Tổng đốc.”

Điều này cho thấy nội bộ Hội nghị Long Tọa đã có sự tranh giành và thỏa hiệp, gia tộc Calvin tạm thời đã chặn được mũi nhọn, danh hiệu Đặc sứ Tái thiết này, bản chất chỉ là một tấm màn che đậy tạm thời.

Ít nhất về mặt hình thức, vị trí Tổng đốc Bắc Cảnh vẫn còn bỏ trống.

Thế là đủ rồi, bởi vì chỉ cần chiếc “ghế Tổng đốc” đó còn trống, Louis hắn vẫn là người cai trị duy nhất trên thực tế của Bắc Cảnh.

“Nhưng mà.” Louis ngồi thẳng người dậy, trong mắt thêm một tia cảnh giác: “Lục hoàng tử ư — dù sao đó cũng là Hoàng tộc.”

Hắn sẽ không ngây thơ đến mức nghĩ rằng một Hoàng tử yếu đuối lại thực sự không có chút uy hiếp nào.

Ngay cả một quân cờ nhỏ bé bị nửa vời lưu đày, chỉ cần vầng hào quang huyết thống hoàng gia vẫn còn trên đầu, một Hoàng tử dù vô năng đến mấy cũng có thể thu hút một đám ruồi bọ xu nịnh.

Đặc biệt là những quý tộc khai hoang phương Nam, những kẻ chỉ biết một nửa về tình hình Bắc Cảnh nhưng lại tự cho mình là cao minh.

Nhưng Louis không hề sợ hãi, khóe môi hắn thậm chí còn nở một nụ cười mỉa mai.

“Bây giờ ta còn sợ một Hoàng tử không mang đến vật tư, không thể tập hợp Kỵ sĩ đoàn sao?”

Toàn bộ Bắc Cảnh, từ thành Sương Kích đến Lãnh địa Xích Triều, từ kho lương Đông Nam đến công trình ven biển, từ lâu đã là một cỗ máy chính trị do chính tay hắn thúc đẩy.

Hắn nắm giữ tài nguyên, lòng người, địa lợi, và cả Hệ thống Tin tức hằng ngày, một kim chỉ nam độc nhất vô nhị.

Ngay cả khi kẻ thù muốn âm thầm mưu tính, hắn cũng luôn có thể đi trước một bước, lật mặt sau của quân bài để nhìn rõ cục diện.

“Thông tin vẫn chưa đủ — chỉ có thể vừa đi vừa xem.”

Đương nhiên Louis không hề lơi lỏng cảnh giác, chỉ là hiện tại không có thông tin chi tiết hơn, chỉ có thể chờ đợi, vì vậy hắn tiếp tục đọc xuống.

【3: Gần Rạn Trầm Đào, ngoài Vịnh Phá Sóng, xuất hiện dấu hiệu hoạt động của người cá, số lượng chưa rõ.】

Ánh mắt Louis khẽ lướt qua.

Dòng tin tức thứ ba này thuộc loại cảnh báo nguy hiểm, nhưng đối với hắn, “tin xấu, chưa chắc đã là chuyện xấu.”

Nếu đợi đến khi người cá lên bờ cắn gãy cột buồm của thuyền chở lương mới phát hiện, thì đó không còn là cảnh báo nữa, mà là một tai họa.

Louis mở cuốn sổ tay, ghi lại dòng này vào trang thông tin ưu tiên được đánh dấu bằng đường đỏ.

Phía nam Dốc U Đằng, bờ tây Vịnh Phá Sóng, một bãi biển hoang vắng mang tên “Bãi Cát Lún”.

Hắn đã nhiều lần lên kế hoạch cho bờ biển này trong ba tháng qua.

Nơi đây tựa lưng vào những ngọn đồi nhấp nhô, phía biển tạo thành một vịnh cong tự nhiên, quanh năm không bị bão tố xâm lấn, có thể nói là một cấu trúc cảng tránh gió trời ban.

Ngay từ mùa đông năm ngoái, Louis đã âm thầm điều tra ra rằng bãi biển này trên danh nghĩa thuộc về một quý tộc hải quân cũ của Đế quốc đã di cư về phương Nam từ lâu.

Người này mấy chục năm chưa từng đặt chân đến Bắc Cảnh, văn thư lãnh địa đã ố vàng mốc meo, chỉ còn lại danh nghĩa.

Vì vậy, hắn dứt khoát phái người đi đường vòng về phía Nam, đích thân dâng một ngàn đồng vàng để đổi lấy khu vực cốt lõi của cảng biển tương lai này.

Ngày hoàn thành giao dịch, hắn đã viết vài chữ vào cuốn sổ tay: “Bãi Cát Lún → Thành cảng Bình Minh.”

Đối với các quý tộc nhỏ khác, đó chỉ là một bãi biển hoang tàn.

Đối với Louis, đó là cửa ngõ giao thương đường thủy đầu tiên để Lãnh địa Xích Triều bước ra khỏi Bắc Cảnh, kết nối với tỉnh Đông Nam.

Trước đây, mỗi tháng hắn đều phải vận chuyển các loại khoáng sản được tinh luyện ở Xích Triều, đi đường bộ đến cảng Calvin ở phía Nam để tích trữ và đổi lấy các tài nguyên khác.

Việc này tốn thời gian, chi phí cao, đội vận chuyển dễ bị tấn công, và một khi tuyết mùa đông phong tỏa đường, gần như sẽ bị cắt đứt nguồn cung.

Nhưng nếu Thành cảng Bình Minh có thể được xây dựng, vận tải đường thủy sẽ giải quyết tất cả những vấn đề này một cách triệt để:

Thuyền chở hàng có thể đi về phía Nam, hơn một tuần sẽ đến kho hàng cảng Đông Nam của Calvin.

Có thể mở ra tuyến đường thương mại đường biển Bắc Cảnh, thu hút dân tị nạn và thương nhân nước ngoài.

Cũng có thể kết nối với các cảng của các quý tộc phương Nam khác, tạo thành con bài và sợi dây liên kết trong đàm phán chính trị.

Đương nhiên lý tưởng là lý tưởng, hiện thực lại giống như bãi biển ven bờ, khắp nơi đều là cạm bẫy.

Lý tưởng rất phong phú, nhưng hiện thực lại giống như Bãi Cát Lún, một bước chân xuống, xung quanh toàn là cạm bẫy.

Vị trí cảng mới tuy tốt, nhưng lại khó xây dựng, bãi biển mềm yếu, phải xây đê chắn cát để củng cố nền móng trước.

Thiếu gỗ, thiếu đinh, thiếu dây thừng, ngay cả dụng cụ nâng hạ ma pháp cũng phải điều từ Nam Cảnh về; chưa kể đến thợ thủ công, toàn bộ Bắc Cảnh chỉ có lác đác vài người hiểu biết về xây dựng cảng.

Nếu là người khác, có lẽ đã sớm từ bỏ rồi.

Nhưng Louis đã chuẩn bị từ trước, dù sao gia tộc Calvin kiểm soát nhiều cảng nhất Đế quốc, mọi chuyện rất đơn giản.

Hắn đã âm thầm điều động nhân lực và vật tư trong nửa năm, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này.

Chỉ cần vài ngày nữa, mọi thứ có thể bắt đầu.

Nhưng vấn đề thực sự đến từ bên ngoài, ví dụ như người cá trong tin tức bây giờ.

Người cá là chủng tộc biển thông minh từng có giao dịch nông cạn với con người, nhưng cách đây hàng ngàn năm, vì một lý do không rõ, chúng đã thoái hóa thành bán dã thú,

Trở nên tham lam, điên loạn, gần như không thể giải quyết.

Chúng có thể lên bờ vào ban đêm, ám sát lính gác, cắn xé thường dân, và còn có thể tiết ra chất lỏng axit ăn mòn làm tan chảy thuyền gỗ.

Và người cá vẫn chưa phải là vấn đề lớn nhất.

Vấn đề lớn nhất nằm ở một trong Bảy Hải Tặc Hoàng, Cavill Răng Sắt, sào huyệt của hắn ta nằm ở phía bắc vùng biển này.

Vị “Cuồng Vương Răng Thép” trong truyền thuyết này không chỉ tàn bạo hung ác, mà còn có gần một trăm thuyền quấy phá nhỏ dưới trướng, mỗi năm cướp bóc vô số đoàn thuyền thương mại ven biển.

Một khi Vịnh Phá Sóng thông thuyền, cảng Xích Triều có thể sẽ trở thành mục tiêu săn lùng ưu tiên hàng đầu của hắn ta.

Nhưng những yếu tố khách quan này cũng không thể ngăn cản hắn xây dựng cảng, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.

Cuốn sổ tay lật đến trang đầu tiên, khoanh tròn ba yếu tố: “Khu vực hoạt động của người cá” “Biên giới thế lực của Tạp Duy Nhĩ” và “Tọa độ cảng mới” lại với nhau.

Đúng lúc này, Emily từ từ mở mắt, nhìn thấy Louis đang ngồi bên giường, cúi đầu sắp xếp tài liệu tùy thân.

“Tỉnh rồi sao?” Louis khẽ nói, ngẩng đầu nhìn nàng một cái, “Hôm nay chúng ta sẽ về Thành Xích Triều.”

Emily khẽ gật đầu, trong mắt lại thoáng qua một tia không nỡ.

Louis mỉm cười, vươn tay nắm lấy tay nàng: “Phu nhân Elina và tiểu Isaac cũng sẽ cùng về. Chúng ta không phải rời đi,

Chỉ là đổi một nơi khác để tiếp tục cuộc sống. Sau này, nếu có cơ hội, chúng ta sẽ quay lại.”

“Ta biết.” Giọng Emily vẫn còn hơi trầm, “Ta đi chuẩn bị một chút.”

Buổi chiều, đoàn xe đã tập trung bên ngoài pháo đài Sương Kích.

Louis khoác áo choàng Xích Triều, phía sau là Đoàn Kỵ sĩ Hàn Thiết chỉnh tề xếp hàng.

Hắn nhìn thoáng qua tòa thành đổ nát nhưng vẫn kiên cường đứng vững, cuối cùng phất tay một cái, rồi dẫn đội lên đường.

Về phần thành Sương Kích, hắn đã giao lại chính sự cho Đoàn Kỵ sĩ Ngân Nha tạm thời trấn giữ, và chọn ra vài quan chức lớn tuổi thành lập một nhóm họp bàn tạm thời.

Louis yêu cầu họ báo cáo tình hình mỗi tháng một lần, đợi đến khi Tiểu Isaac đủ tuổi kế vị, sẽ do chủ nhân chính thống tiếp quản mọi thứ.

Trong xe ngựa, phu nhân Elina khẽ vén một góc rèm cửa, nhìn bóng dáng thành Sương Kích dần xa, trong mắt nàng phủ một lớp sương mờ nhạt.

Nàng không nói gì, chỉ nắm chặt chiếc khăn tay thêu gia huy của gia tộc Edmond, như thể dùng hành động nhỏ bé này để cất giữ cả những kỷ niệm.

Tòa thành này chứa đựng những năm tháng hạnh phúc của nàng và chồng, cũng chôn giấu bóng lưng cô độc của một đời Công tước Bắc Cảnh.

Trong vòng tay nàng, Tiểu Isaac hơn một tuổi lại khúc khích cười, vỗ vỗ cửa sổ xe ngựa, đôi mắt to tròn đầy tò mò với cảnh vật phương xa.

Hắn vẫn chưa hiểu chia ly là gì, chỉ cảm thấy xe đang chuyển động, trên đường có tuyết, có gió, có những điều mới lạ, mọi thứ đều thật vui.

Gió lạnh khẽ nổi lên, đường tuyết xa xa như mạch núi đang ngủ say uốn lượn.

Và bánh xe ngựa, đã một lần nữa lăn về phía Thành Xích Triều.

Lãnh địa hẻo lánh Bắc Cảnh, gió tuyết gào thét, dinh thự đang tái thiết vẫn còn lọt gió lạnh.

Trong thư phòng tạm bợ, bên cạnh chậu than, Lục hoàng tử Asta August khoác chăn lông, đang lật xem danh sách tái thiết sau thảm họa do quan viên trình lên.

Bên ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, một thị vệ đẩy cửa bước vào, tay nắm chặt một phong thư được niêm phong bằng chỉ vàng.

“Thư chim Gió Lốc từ Đế đô, Điện hạ, là — do Hội nghị Long Tọa gửi đến.”

Asta hơi sững sờ, thần sắc biến đổi không ngừng.

Hắn từ từ nhận lấy phong thư, ngón tay khẽ run rẩy bóc niêm phong.

“Đặc biệt ban cho Điện hạ Asta August chức Đặc sứ Hoàng gia Tái thiết Bắc Cảnh, tạm thời phụ trách việc tái thiết và điều phối hành chính Bắc Cảnh.”

Hắn như bị sét đánh đứng sững tại chỗ, ngón tay lặp đi lặp lại vuốt ve đoạn văn đó, cho đến khi xác nhận không phải ảo giác.

“Cuối cùng, cuối cùng cũng đến lượt ta rồi —” hắn lẩm bẩm, rồi đột ngột đứng dậy, kéo theo một luồng gió lạnh.

“Bắc Cảnh, vùng đất tuyết bị lãng quên này, sẽ trở thành khởi điểm công nghiệp của Asta August ta!”

Tiếp theo, hắn như một chiến tướng đắc thắng trở về, vạch ra một bản đồ hoành tráng trên tấm bản đồ cũ nát.

Tuy nhiên, đúng lúc hắn đang nhiệt huyết sôi trào, thậm chí muốn ra lệnh chỉnh đốn quân đội, thành lập chính sảnh, thì tiếng bước chân trầm ổn bên ngoài cửa đã khiến ảo tưởng của hắn đột ngột dừng lại.

“Bình tĩnh một chút đi, Điện hạ.” Đó là Seyfer, người thầy của hắn, bước vào, “Ta khuyên ngài, đừng quá sớm chìm đắm trong sự bổ nhiệm này.”

Asta nhíu mày: “Tại sao? Đây là mệnh lệnh chính thức của Đế đô! Ta có danh nghĩa Hoàng thất, có chức trách giám sát, lẽ nào còn không thể can thiệp vào công việc Bắc Cảnh?”

Seyfer trầm giọng nói: “Nửa năm nay, Đế đô chưa từng phái một binh một tốt, một hạt lương một kỵ binh nào đến Bắc Cảnh. Nay đột nhiên bổ nhiệm ngài, chẳng qua là đưa ngài ra ngoài thử nước.

Nếu ngài có thể trấn áp được Louis Calvin, đó là phúc của Hoàng thất, nếu không trấn áp được — thì họ sẽ lập tức bỏ rơi ngươi.”

“Họ chưa bao giờ quan tâm ngài có thành công hay không.” Giọng hắn không mang chút hơi ấm nào, “Điện hạ ngài nên hiểu, quyền lực thực sự của Bắc Cảnh từ lâu đã nằm trong tay người khác.

Đừng vội đưa ra quyết định, ít nhất hãy đợi Đặc sứ và tài nguyên của Đế đô đến, chúng ta hãy xem xét lại.”

Asta cúi đầu im lặng.

Ánh lửa trong mắt hắn như bị nước lạnh dập tắt, cơ thể khẽ run rẩy, bàn tay từ từ buông lỏng.

Ánh mắt hắn rơi trên tấm bản đồ được khoanh vẽ đầy màu sắc, nhất thời không nói nên lời.

Đêm tối, ánh lửa thư phòng yếu ớt, gió tuyết rên rỉ bên ngoài cửa sổ.

Asta một mình ngồi trong đại sảnh đổ nát, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết nguyên vô tận, tĩnh mịch không tiếng động.

“Đây là cơ hội cuối cùng rồi, sẽ không có lần sau — đợi Louis tiêu hóa hết tài nguyên của gia tộc Edmond, ta sẽ không còn cơ hội nữa.” Asta khẽ lẩm bẩm, ngón tay từ từ siết chặt.

Nhưng dưới ánh lửa, trong mắt hắn vẫn còn một tia sáng chưa tắt.

Hắn nghĩ đến Louis Calvin.

Vị quý tộc trẻ tuổi này, rõ ràng trước đây vô danh tiểu tốt, lại với tốc độ kinh người tích lũy danh vọng, quyền lực, quân đội và lòng dân, thậm chí cả Công tước Edmond cũng giao một phần Bắc Cảnh cho hắn.

“Nếu là hắn, sẽ làm thế nào —” Asta khẽ nói, trong giọng điệu có sự tự vấn, cũng có sự không cam lòng.

Ta chưa chắc không thể làm được, chỉ cần cho ta thời gian, chỉ cần cho ta không gian.

Thế là bề ngoài, hắn thu lại mọi sự sắc bén, giả vờ trầm ổn.

Nhưng trong thâm tâm, hắn đã lén lút triệu kiến vài tiểu Lãnh chúa quý tộc khai hoang di cư từ phương Nam, thậm chí còn thu nhận vài bộ lạc man tộc đã được Đế quốc hóa sẵn lòng quy phục.

Hắn lấy danh nghĩa tự trị sau thảm họa, phân phát một chút quyền đất đai, lương thực và giấy phép vũ trang.

Không phải vì hắn nhân từ, mà là để đợi đến một ngày, có thể lộ rõ dã tâm.

Hắn tin ngày đó sẽ đến.