Chương 314: Sóng gió cuồn cuộn

Ngay khi Eleanor đang thầm đánh giá chiến thắng này một cách nhẹ nhõm.

Một vị đại diện vốn luôn trầm mặc bỗng lặng lẽ đứng dậy: “Do Công tước Edmond đột ngột qua đời, mà Bắc Cảnh vẫn còn bất ổn, phòng tuyến mỏng manh như băng.

Ta đề nghị Lục hoàng tử Asta August Điện hạ, kế nhiệm danh nghĩa Tổng đốc Bắc Cảnh, chủ trì hậu sự và tái thiết trật tự.”

Mọi người xôn xao nhìn sang, đó là đại diện của Công tước Simmons.

Lão giả đứng dậy từ một bên của chiếc bàn dài, giọng điệu tưởng chừng quan tâm đến an nguy Đế quốc, nhưng thực chất lại sắc bén như dao.

Và đề nghị này, như thể ném một hòn đá vào hồ nước tĩnh lặng, khuấy động từng đợt sóng gợn.

Lập tức lại có một vị quý tộc đứng dậy phụ họa, tiếp đó là vị thứ ba, thứ tư—

Những người này đa số thuộc phe phái quý tộc trung ương, cũng có vài nhân vật trong hệ thống quân vụ Đế đô, thậm chí có cả những người thuộc cựu bộ phận Viện Giám sát.

Biểu cảm của họ khác nhau, nhưng giọng điệu lại đồng nhất:

“Đề nghị này rất ổn.”

“Lục hoàng tử huyết mạch thuần khiết, đã có lãnh địa danh nghĩa tại Bắc Cảnh—.”

“Chức vị Tổng đốc bỏ trống chưa định, lòng dân không có nơi nương tựa—.”

“Lục Điện hạ là huyết mạch Hoàng thất, tượng trưng cho sự ổn định—.”

Đây không phải là ý định nhất thời, mà giống như một hành động vây hãm đã được chuẩn bị sẵn.

Ánh mắt Eleanor lướt qua hoa văn áo và huy hiệu của vài người phát biểu, lập tức đưa ra phán đoán.

Họ đến từ các phe phái khác nhau, nhưng lại hưởng ứng Simmons với sự ăn ý đáng kinh ngạc, rõ ràng đây là một lần phát động chung đã được giao tiếp rất đầy đủ từ trước.

Điều đáng cảnh giác hơn, là những người đáng lẽ ra phải phản bác ngay lập tức lại im lặng.

Thủ tịch Viện Giám sát Mace, đang nhẹ nhàng đẩy đẩy chiếc kính gọng mảnh, sắc mặt vẫn lạnh lùng và kiềm chế như mọi khi.

Tướng quân Yoda, vốn dĩ có nhiều ý kiến khác nhau về các sự vụ của Bắc Cảnh, giờ đây lại như thể không nghe thấy gì, trong tay đang nghịch con dấu đồng, dường như đang tính toán lợi hại.

Còn Tổng giám tài chính Đế quốc, người nổi tiếng với sự keo kiệt và cẩn trọng, mái tóc xám và thân hình mập mạp, thì cả người rơi vào im lặng.

Giữa trán Eleanor khẽ động một chút không thể nhận ra, khóe môi nàng lại nhếch lên một nụ cười lạnh lùng không tiếng động.

Đã khinh địch rồi.

Gia tộc Simmons cùng những người này, không phải là muốn vị Lục hoàng tử đã bị lưu đày đến Bắc Cảnh thực sự nắm quyền Bắc Cảnh.

Ngược lại, đòn này như đánh rắn vào bảy tấc, chính xác đâm thẳng vào gia tộc Calvin và Louis.

Để một Hoàng tử mang danh Tổng đốc, tưởng chừng có thể diện nhưng thực chất trống rỗng, lại đủ để về mặt danh nghĩa chặn đứng tính chính danh và con đường thăng tiến của Louis trong việc thống trị Bắc Cảnh.

Như vậy, cho dù đa số quý tộc Bắc Cảnh ủng hộ Louis, hắn cũng không thể thực sự thống trị Bắc Cảnh được nữa.

Quan trọng hơn, bước này có thể phá vỡ con đường Calvin mưu đồ mượn Bắc Cảnh để mở rộng quyền lực.

Và Eleanor rõ ràng biết mình đã sai ở đâu.

Quá thuận lợi, thuận lợi đến mức nàng quên mất đây là dưới ngai vàng.

Ngay từ đầu cục diện đã thuận buồm xuôi gió, Louis thăng tước không ai phản đối, quyền lực trên không của Bắc Cảnh thuận thế được xác lập, hơn nữa khi nàng lôi kéo người ủng hộ cũng không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Thậm chí Eleanor từng nghĩ cuộc họp này sẽ kết thúc theo nhịp độ đã định sẵn của nàng.

Nhưng bây giờ nàng lại nhận ra: các gia tộc khác không phải là không có ý tưởng gì về Bắc Cảnh, mà là đã sớm bố trí quân cờ, chỉ chờ khoảnh khắc nàng lơ là này để phát động.

“—Chết tiệt.” Nàng khẽ rủa thầm trong lòng một câu.

Bức thư của Công tước Calvin như thể hiện ra trước mắt: “Lợi ích Bắc Cảnh có thể tranh giành, nhưng không đáng đánh đổi cái giá quá lớn.”

Quả thực nàng đã tiết kiệm cái giá trao đổi lợi ích, nhưng cũng vì thế mà rơi vào thế yếu.

Nhưng Eleanor không phải là loại người sẽ bị mắc kẹt trên bàn cờ mà trực tiếp từ bỏ.

Nàng đã làm Đặc sứ ở Đế đô hơn mười năm, đại diện gia tộc Calvin đàm phán với các bên, sắp đặt cho huynh trưởng, tranh giành lợi ích cho gia tộc.

Nàng đã chứng kiến bao nhiêu vị trí cao sụp đổ, quyền thần bệnh chết, bao nhiêu quý tộc từ dưới ngai vàng xuất hiện rực rỡ, rồi lại lặng lẽ rút lui.

Kinh nghiệm nhiều năm này, khiến Eleanor lập tức nghĩ đến phương án tránh tình huống xấu nhất.

Nàng không định trực diện phản bác đề nghị để Lục hoàng tử trở thành Tổng đốc.

Điều đó quá ngu ngốc, như thể gia tộc Calvin vội vàng nhảy ra bác bỏ Hoàng thất, ôm quyền mưu lợi.

Nàng chuẩn bị cắt vào tuyến đầu của tình người, lễ nghi và truyền thống, một góc độ mà mọi người đều có thể chấp nhận.

Đương nhiên lần này Eleanor không chuẩn bị sẵn người đại diện phát biểu dự phòng, cũng không sắp xếp đồng minh quý tộc âm thầm hỗ trợ.

Vì vậy nàng phải đích thân ra mặt.

Eleanor từ từ đứng dậy, động tác vững vàng như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước, nàng nhìn quanh, dừng lại một chút, mắt cụp xuống tỏ vẻ đau buồn, giọng điệu hơi nghèn nghẹn:

“Công tước Edmond tử thủ Bắc Cảnh hơn mười năm, cho đến trận chiến cuối cùng, nay xương cốt còn chưa lạnh.

Con trai út của ngài ấy vừa kế thừa tước vị, cũng vốn dĩ nên kế thừa chức Tổng đốc Bắc Cảnh, vì vị trí Tổng đốc Bắc Cảnh qua các đời đều do tộc trưởng Edmond đảm nhiệm.

Không phải Lục hoàng tử Điện hạ không phù hợp, nhưng bây giờ Đế đô ngay cả thái độ của quý tộc bên Bắc Cảnh cũng không biết.

Cứ để một Hoàng tử vừa đến Bắc Cảnh hơn một năm mang danh Tổng đốc, e rằng quá vội vàng, những quý tộc cũ của Bắc Cảnh e rằng sẽ nảy sinh sự xa cách, trong thời kỳ hỗn loạn như thế này, càng nên thận trọng.”

Lời nói vừa dứt, trong Ngự Thần Sảnh nhất thời im phăng phắc.

Có người nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, thần sắc ngưng trọng, có người thì thầm trao đổi ánh mắt với người ngồi cạnh, nhưng không còn ai dễ dàng phụ họa đề xuất của Simmons nữa. Eleanor không nói Lục hoàng tử vô năng, không nhắc đến gia tộc Calvin, càng không tranh quyền.

Nhưng nàng dùng một câu “những quý tộc cũ của Bắc Cảnh e rằng sẽ nảy sinh sự xa cách” đã biến toàn bộ Bắc Cảnh thành khu vực mìn mà phe Hoàng quyền không thể tùy ý nhúng tay vào.

Điều tuyệt vời nhất là, nàng còn dùng “xương cốt chưa lạnh” tiện thể kích hoạt cảm xúc “thỏ chết cáo buồn” của toàn bộ quý tộc trong sảnh.

Hôm nay có thể vì một câu nói của Hoàng tộc mà tước đoạt công lao trăm năm của một gia tộc Công tước đã chết, vậy thì ngày mai cũng có thể tước đoạt lãnh địa và vinh quang trong tay bất kỳ gia tộc nào.

Vì vậy, bất kể là người có lợi ích đan xen với gia tộc Calvin, quý tộc từng được Edmond chiếu cố, hay là các đại diện quý tộc khác lo lắng “thỏ chết cáo buồn”.

Đều sau khi cân nhắc trong lòng, lựa chọn im lặng hoặc gật đầu tán thành.

Đa số trong số họ chưa chắc là ủng hộ bản thân Eleanor, họ chỉ là ủng hộ sự tự bảo vệ đằng sau câu nói đó.

Ngay khi cục diện đã đảo ngược, sắc mặt vị đại diện gia tộc Simmons, người mà trong mắt thường chứa ý cười, lại không được tốt.

Hắn khóe mắt giật giật, lặng lẽ lướt qua cuộn giấy ghi chép trước bàn, dường như đang cân nhắc liệu có nên cưỡng chế thúc đẩy phương án ban đầu.

Nhưng hắn còn chưa nghĩ rõ, Eleanor đã từ từ bổ sung nhát dao sắc bén nhất của nàng.

“Nếu Nhiếp chính vương Điện hạ ý muốn an định Bắc Cảnh, chi bằng ban cho Lục hoàng tử chức vụ ‘Đặc sứ Tái thiết Hoàng gia Bắc Cảnh’ tạm thời xử lý một phần quyền hành chính, đợi cục diện rõ ràng, rồi hãy định người kế nhiệm Tổng đốc.”

Nàng nhẹ nhàng nói, như thể thật sự xuất phát từ lòng thương xót đối với Hoàng tử, không hề có chút nào ý công kích hay phòng thủ.

Nhưng đây là tác phẩm điển hình của lưỡi dao giấu trong lễ nghi và thể diện.

Ban cho danh hiệu “Đặc sứ Tái thiết Hoàng gia” nghe có vẻ oai phong lẫm liệt, thực chất là:

Để Lục hoàng tử có “chức vụ thể diện” nhưng không có quyền thống lĩnh thực tế.

Tạm thời giữ lại chức Tổng đốc bỏ trống, để lại một đường cho cuộc tranh giành tương lai.

Nếu sau này cần loại bỏ ảnh hưởng của Lục hoàng tử, cũng sẽ không trở thành vụ án lớn bãi nhiệm Tổng đốc.

Nước cờ này, lùi một bước, chặn ba nước cờ, mượn một bước hóa giải toàn cục.

Trong mắt đại diện Simmons lóe lên một tia u quang.

Hắn đương nhiên hiểu rõ bộ này của Eleanor có ý nghĩa gì.

Không phải là họ thua, mà là Eleanor kịp thời lấp đầy khe hở, không còn để lại kẽ hở cho một đòn chắc chắn trúng.

Nếu hắn bây giờ cưỡng chế phản bác, ngược lại giống như ép cung, làm rối loạn trật tự cuộc họp.

Nếu tùy ý rút lui, lại tương đương với xác nhận tội danh không mưu tính mà mạo hiểm.

Hắn cứng đờ.

Trong Ngự Thần Sảnh, không ít quý tộc nhẹ nhàng gật đầu, thậm chí ngay cả Tướng quân Yoda bên phía quân bộ, cũng không động sắc từ từ thu lại con dấu đồng trong tay.

Nhiếp chính vương không nói gì, chỉ là quay đầu nhìn về phía lão Tổng quản Nội vụ Linze bên cạnh.

Linze khẽ cúi đầu, thì thầm vài câu bên tai Nhiếp chính vương.

Lát sau, vị Nhiếp chính vương yếu ớt đó mở miệng, giọng nói khàn đục, nhưng không thể nghi ngờ:

“Chức Tổng đốc Bắc Cảnh, tạm treo chưa quyết. Lục hoàng tử phong làm ‘Đặc sứ Tái thiết Bắc Cảnh’ hỗ trợ mọi việc, do Viện Giám sát liên tịch giám sát.”

Trong Ngự Thần Sảnh, mọi người đều đứng dậy cúi đầu hành lễ.

Eleanor cũng khẽ cúi đầu, trên mặt không chút gợn sóng, trong lòng lại nhẹ nhàng thở phào một hơi.

Nàng thắng rồi, nhưng không phải chiến thắng toàn diện, nhưng cũng đã đủ rồi.

Chỉ là tiếp theo, e rằng phải dựa vào Louis tự mình.

Đặc sứ Tái thiết Hoàng gia, danh nghĩa tuy nhẹ, thực chất lại là mắt và tay của phe phái Đế quốc cài cắm vào Bắc Cảnh.

Sau này làm thế nào đối phó với những cuộc đấu đá, kiềm chế và thỏa hiệp giữa hắn và hắn, thì phải xem bản lĩnh của Louis tự mình.

Những gì gia tộc Calvin có thể làm cho hắn, cũng chỉ đến đây mà thôi.

Tranh giành cao hơn nữa, cái giá sẽ quá lớn, đúng như huynh trưởng của nàng đã nói trong thư: “Không cần quá sức.”

Nhưng nàng không hề lo lắng, có thể trong vòng bốn năm ngắn ngủi, Louis từ người khai phá một góc đông nam Đế quốc, vươn lên trở thành người thống trị thực tế của Bắc Cảnh ngày nay, chắc chắn sẽ có năng lực quyền mưu xuất sắc.

Và cuộc họp vẫn chưa kết thúc. Nội dung đề nghị tiếp theo tuy phức tạp, nhưng khó mà khơi dậy cuộc tranh giành gay gắt như trước.

Đa số các vấn đề đều liên quan đến tái thiết Bắc Cảnh.

Bao gồm làm thế nào sửa chữa cơ sở vật chất phòng thủ của thành Sương Kích, liệu có khởi động lại khoản tài trợ tài chính cho kho lương Bắc Cảnh, và liệu các quý tộc vừa và nhỏ có công trong chiến sự có nên được phong thưởng.

Những vấn đề này khi Hoàng đế còn tại vị, có lẽ vẫn cần cân nhắc cẩn trọng, nhưng bây giờ lại bị bỏ qua qua loa.

Một số quý tộc phe trung lập đề xuất chi tiết kinh phí xây dựng phòng tuyến Bắc Cảnh, cũng có nghị viên đề nghị lấy lý do tàn dư Man tộc vẫn còn, tăng tỷ lệ đóng quân ở Bắc Cảnh.

Nhưng cuối cùng cũng chỉ là ghi vào hồ sơ, để lại chờ thẩm định tài chính một câu bỏ qua.

Chỉ có những gia tộc được phép dâng biểu xin công, trên mặt hiện lên một tia đắc ý.

Mặc dù mọi người đều biết, những cái gọi là chiến công đó, đa phần là những con số được tô vẽ tinh xảo.

Nhưng vấn đề thực sự khó khăn, mới vừa bắt đầu xuất hiện.

Cùng với việc tái thiết Bắc Cảnh đi vào cấp độ vận hành thực tế, cuộc họp cuối cùng không thể tránh khỏi đã nhắc đến vấn đề sắp xếp viện trợ vật tư.

Cảnh tượng ngay lập tức trở nên tế nhị, thần sắc của các quý tộc lại hiện lên một tia thờ ơ không quan tâm.

Vấn đề thực sự, không phải là tài nguyên không đủ, mà là Hoàng đế không còn nữa.

Nếu như trước đây Hoàng đế còn tại vị, cho dù trong lòng bất mãn, các quý tộc cũng sẽ vì uy quyền hoàng gia mà cố gắng hưởng ứng.

Còn bây giờ những nhân vật lớn đang ngồi bên cạnh bàn dài này, ai mà không ôm bụng tính toán, ngầm thăm dò?

“Từ đâu điều động lương thảo?” Một vị Hầu tước khẽ nhíu mày.

“Vận chuyển đến Bắc Cảnh ư? Cho dù cấp phát mười phần, có thể đến ba phần đã là trời ban rồi.” Bên kia, một vị đại diện Công tước cười lắc đầu, sự kiêu ngạo trong lời thì thầm gần như không che giấu.

Nếu có Hoàng đế ở đó, có lẽ những người này vẫn sẽ thuận phục, nhưng Đế đô không có Hoàng đế, sẽ không thực sự “nghiêng về phía Bắc”.

Khẩu hiệu “chi viện Bắc Cảnh” vẫn trang trọng treo cao, nhưng việc trưng dụng tài nguyên thực tế, lại xa không bằng mệnh lệnh cưỡng chế khi Hoàng đế còn tại vị.

Dù sao Nhiếp chính vương cũng không phải người thống trị thực sự, cho dù hắn bây giờ đang ngồi trên ngai vàng, suy sụp chỉ huy cỗ máy khổng lồ của Đế quốc, cũng không thể độc đoán như Hoàng đế trước đây.

Hơn nữa còn có một khả năng cực kỳ khó xử.

Các nơi trong Đế quốc quả thực hưởng ứng lời kêu gọi, gửi đến lương thực và khí giới, nhưng những tài nguyên này trên đường vận chuyển bị tầng tầng lớp lớp bòn rút, bóc lột.

Có cái là quan chức địa phương lợi dụng hỗn loạn trục lợi, có cái là thao tác thông lệ “bổ sung quân nhu” của quân đoàn.

Thậm chí có người dứt khoát vâng lệnh khởi hành nhưng nửa đường quay lại, làm cho sổ sách đẹp đẽ, thực chất không hề động một chút nào.

Hơn nữa hiện tại Bắc Cảnh vẫn đang trong tình trạng quần long vô thủ, không ai có quyền uy để truy cứu trách nhiệm cho những tổn thất này.

Những người này khi bòn rút tài nguyên, tự nhiên cũng càng không kiêng nể.

“Đợi vật tư thực sự vận chuyển đến Bắc Cảnh, còn lại mấy phần?”

Eleanor lạnh lùng đứng ngoài quan sát những quý tộc này khóe miệng mỉm cười thảo luận cách thức cứu trợ phương Bắc.

Trong lòng nàng lại như đã nhìn thấy từng xe thùng rỗng và lương thực thối, chất đống trước bến cảng đổ nát và pháo đài cháy đen, hóa thành tro bụi trong gió.

“Dù sao Man tộc cũng đã tàn tạ gần hết rồi, nghe nói sau chiến tranh tuyết nguyên đều yên tĩnh mấy tháng—”

“Hơn nữa, cho dù đánh tới, cũng có quân đoàn Đế quốc đang theo dõi. Chúng ta tây nam bổ sung một chút cũng chỉ là hỗ trợ mang tính biểu tượng.”

“Đế quốc lớn như vậy, sẽ không thật sự để Bắc Cảnh diệt vong chứ?”

Một số lời thì thầm của đại diện quý tộc truyền đến, mang theo giọng điệu đùa cợt nửa thật nửa giả.

Đây chính là không khí chính trị chân thực nhất của Đế quốc lúc này, thực chất mọi người đều đang cân nhắc cán cân lợi hại của mình.

Ngoài cửa sổ không xa, trên tháp canh truyền đến tiếng hiệu lệnh thì thầm khi binh lính đổi gác, như thể tiếng vọng từ trong mơ.

Trên giường, Louis từ từ mở mắt.

Đây không phải phòng ngủ mái vòm quen thuộc của hắn ở Thành Xích Triều, mà là nội thất tháp cao của thành Sương Kích, âm u, lạnh lẽo, cứng nhắc, cho dù trải thảm dệt dày dặn cũng không che giấu được cái lạnh.

Hôm nay là ngày thứ mười hai sau khi Công tước Edmond qua đời, họ cũng nên chuẩn bị trở về Xích Triều rồi.

Emily yên lặng gối đầu trên cánh tay trái của Louis, làn da trắng bệch như tuyết làm cho màu môi nàng càng nhạt.

Từng là con gái của Tổng đốc kiêu ngạo lạnh lùng, bên cạnh hắn nàng chẳng qua là một thiếu nữ mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.

Lông mày của nàng không còn nhíu chặt, hơi thở đều đặn, dường như đã tạm thời thoát khỏi nỗi đau mất cha và tranh chấp chính trị.

Louis nhìn nàng rất lâu, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve sợi tóc buông xõa của nàng.

“—Đã đủ kiên cường rồi.” Hắn thầm nói trong lòng.

Nàng là con gái của Công tước Edmond, là huyết mạch chính thống của Khiên Chắn Bắc Cảnh, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc phụ thân ra đi.

Chỉ là khi đêm khuya vắng người, thỉnh thoảng nàng vẫn sẽ nắm chặt tay hắn, như thể đang tìm kiếm điểm tựa duy nhất còn sót lại trong một loại bờ vực sụp đổ.

Louis nhẹ nhàng vươn tay, gạt đi một lọn tóc rũ xuống trước trán nàng.

Giữa trán Emily khẽ động, nhưng nàng không tỉnh lại, nàng quá mệt rồi. Louis lúc này mới từ từ nâng lên bàn tay khác, nhẹ nhàng vạch một đường trong không trung.

Một màn ánh sáng bán trong suốt lặng lẽ hiện ra trước mắt, không tiếng động mở ra.

Giao diện màu xanh lam nhạt lưu chuyển ánh sáng lấp lánh, vài tia xanh lam u tối lóe lên, mang theo tiếng vo ve có như không.

Giao diện quen thuộc đã tải xong.

【Cập nhật thông tin hàng ngày hoàn thành】