Chương 303: Những thay đổi của Lãnh địa Xích Triều

Louis trở về Thành Xích Triều từ Lãnh địa Mạch Lãng vào hôm qua, gần như chẳng hề chợp mắt.

Đêm qua hắn đã “bù đắp” cho Sif trọn một đêm trong phòng nàng, rồi khi trời còn chưa sáng đã đi thẳng đến sảnh chính vụ.

Hắn đến trung tâm chính vụ, đẩy cánh cửa văn phòng nặng trịch, một luồng hơi quen thuộc ập vào mặt.

Giá sách bao quanh cả căn phòng, cao đến tận trần nhà.

Những cuộn giấy da, sổ hộ tịch, sổ sách thuế má được sắp xếp gọn gàng, phân loại theo màu sắc và mã số khác nhau, xếp chồng lên nhau ngay ngắn. Các chính lệnh và bản vẽ được lưu trữ theo ngày, đặt ở nơi dễ lấy nhất trên giá sách, bất kỳ ai cũng có thể tìm thấy thông tin cần thiết trong nháy mắt.

Dù gần một tháng hắn không trở về, văn phòng vẫn không một hạt bụi, rõ ràng có chuyên viên dọn dẹp mỗi ngày.

Nơi đây là trái tim của Lãnh địa Xích Triều, và cũng là trái tim tương lai của Bắc Cảnh.

Và ngay khoảnh khắc Louis ngồi lên chiếc ghế lưng cao ấy, hắn nghĩ đến một câu thoại sến súa — Lãnh địa Xích Triều, vị vua của ngươi đã trở về.

Treo trước chỗ ngồi của hắn là một tấm bản đồ khổng lồ của vùng đông nam Bắc Cảnh, chiếm gần hết cả một bức tường.

Vô số cờ gỗ được ghim chi chít trên bản đồ, mỗi lá cờ đại diện cho một khu định cư, một mảnh ruộng mới khai hoang, một khu mỏ hay một dòng sông.

Màu đỏ là các điểm kho bãi quan trọng, màu xanh là khu dân cư, còn những lá cờ nhỏ màu vàng kim đại diện cho ranh giới lãnh địa mới được thiết lập.

Giờ đây, nó đã được lấp đầy bởi những lá cờ rực rỡ, mang lại cho Louis một cảm giác thành tựu to lớn.

“Ngài đã về.” Bradley đã đợi từ lâu.

Ông lão vẫn như mọi khi, nhưng giữa đôi mày lại thoáng nét mệt mỏi không thể che giấu.

Louis khẽ gật đầu: “Lâu rồi không gặp, Bradley, vất vả cho hắn rồi.”

Ông lão hành lễ của một quản gia: “Không vất vả bằng ngài đâu, thưa Lãnh chúa.”

Ngay khoảnh khắc hai người nhìn nhau, họ mỉm cười, dường như mọi lời chào hỏi xã giao đều trở nên thừa thãi.

Họ đều hiểu rằng, Lãnh địa Xích Triều đã không còn là một lãnh địa nhỏ bé như trước kia, bất kỳ quyết định nào cũng đều liên quan đến sinh tử của vô số người, vì vậy không cần thiết phải lãng phí quá nhiều thời gian vào việc chào hỏi.

Bradley mang ra một chồng tài liệu ngay ngắn, đặt trước mặt Louis.

“Đây là toàn bộ báo cáo tổng hợp của Lãnh địa Xích Triều trong khoảng thời gian ngài vắng mặt.”

Louis nhìn chồng tài liệu cao như ngọn núi nhỏ mà thấy hơi đau đầu, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Bradley thấy vậy, liền rút ra một tập hồ sơ, đẩy đến trước mặt Louis: “Hãy bắt đầu từ phương diện xây dựng thành trì trước đi ạ, thưa Lãnh chúa.”

Louis mở trang đầu tiên, đó là một vài bản vẽ về cổng thành và tường thành.

Bradley đứng bên cạnh vừa giới thiệu: “Cổng Đông và cổng Tây của Thành Xích Triều đã được gia cố xong. Chúng đã được thay bằng gỗ sắt và sắt lạnh mới, cửa cổng cũng được làm mới toàn bộ. Bây giờ cho dù bị đạn pháo ma năng cỡ lớn oanh tạc, cũng đủ sức chống đỡ được hai lượt.”

“Còn cổng Nam thì sao?”

“Vẫn đang thi công.” Ngón tay Bradley lướt trên giấy da, “Dự kiến nửa tháng nữa sẽ hoàn thành. Chúng ta đã ưu tiên điều động loại quặng sắt lạnh tốt nhất, đảm bảo vật liệu gia cố không bị cắt xén.”

Louis lật sang trang tiếp theo, mở ra một bản vẽ phác họa góc tây nam của thành phố, đó là bản thiết kế quy hoạch cho khu nhà mái vòm đợt thứ tư của Thành Xích Triều.

Trên bản vẽ, từng hàng mái vòm nhỏ màu đỏ sẫm và xám đậm xen kẽ nhau tỏa ra theo hình nan quạt, phần móng bán kiên cố được đánh dấu bằng những đường kẻ mảnh cho vị trí của đường ống địa nhiệt.

Ở trung tâm mỗi khu dân cư được đánh dấu một quảng trường tụ họp nhỏ, bên cạnh là giếng nước công cộng và phòng chứa đồ.

“Khu nhà mái vòm kiểu Xích Triều đợt thứ tư đã khởi công.” Ông lão nói đến đây, giọng điệu có chút vui mừng không thể che giấu, “Tổng cộng 600 căn, trong đó 300 căn dự kiến sẽ cất nóc vào đầu mùa thu.”

Louis liếc qua tập hồ sơ, khẽ nhướng mày: “Phương án phân phối thì sao?”

“Vẫn ưu tiên theo mức độ cống hiến.” Bradley bình tĩnh đáp, “Bất kể xuất thân và bối cảnh, chỉ xem xét sự cống hiến của họ cho Xích Triều. Những thợ thủ công, gia đình quân nhân, quan chức trong số các cư dân cũ sẽ được ưu tiên chuyển vào.”

“Vậy còn dân tị nạn thì sao? Nhiều người như vậy, chúng ta sắp xếp chỗ ở cho họ ở đâu?”

“Khu nhà dài tập thể mà chúng ta đã quy hoạch từ trước đã được đưa vào sử dụng.”

Bradley mở một tập bản vẽ dày hơn, để lộ ra một bản phác thảo vẽ tay hoàn toàn mới.

Trên giấy, các đường nét sạch sẽ, ba khu nhà gỗ dài được phác họa tỉ mỉ, giống như những đường kẻ trên bàn cờ.

“Khu nhà dài tập thể mà chúng ta đã quy hoạch từ trước đang được xây dựng nhanh chóng, một phần đã được đưa vào sử dụng.”

Bradley giải thích: “Chúng tôi đã tính đến làn sóng người tị nạn từ trước chiến tranh, vì vậy đã chừa sẵn đất và vị trí các giếng địa nhiệt. Cho nên việc xây dựng diễn ra rất nhanh.” Hắn dùng đầu ngón tay chỉ vào vài đường ký hiệu thông gió được đánh dấu trên bản vẽ:

“Mỗi nhà dài là một công trình gỗ hai tầng, tầng trệt có lò sưởi và bếp nấu chung, trên mái nhà có lắp đặt ống dẫn địa nhiệt đơn giản, có thể duy trì nhiệt độ trong phòng không dưới 15 độ.”

“Mỗi nhà dài có thể chứa từ 30 đến 40 người, được trang bị tủ đựng đồ bằng gỗ thống nhất, có khả năng chống cháy, chống ẩm và chống trộm. Đợt đầu tiên đã xây dựng tổng cộng 600 căn, đủ để sắp xếp chỗ ở cho hơn 20,000 người.”

Bradley lại lật sang một trang khác, chỉ vào những ghi chú chi chít bên cạnh: “Đây là vị trí của các điểm phát cháo, trạm thảo dược, giếng công cộng và rãnh thoát nước thải. Theo kế hoạch, ba khu nhà dài sẽ tự vận hành độc lập, không gây ảnh hưởng lẫn nhau.”

Lông mày của Louis từ từ giãn ra: “Ít nhất thì họ sẽ không còn phải ngủ ngoài trời tuyết nữa.”

Tiếp đó, hắn lật sang trang tiếp theo, tấm bản đồ đó vẽ về Lãnh địa Mạch Lãng.

Trong mắt Bradley lóe lên một tia khâm phục, “Lãnh địa Mạch Lãng, với vai trò là vựa lúa cốt lõi của Xích Triều, đã bắt đầu mở rộng thêm hai cụm kho lương mới, tổng sức chứa có thể lên tới 75,000 tấn ngũ cốc.”

Louis từ từ mở bản vẽ trong tập hồ sơ ra, Lãnh địa Mạch Lãng được phác họa vô cùng rõ nét:

Phía bắc là kho lương thứ nhất đã đi vào hoạt động, với những bức tường đá dày và lớp cách nhiệt dưới lòng đất được vẽ tỉ mỉ.

Trên hai khu đất trống ở phía tây nam, vị trí của hai kho lương bán hầm mới được đánh dấu, bên cạnh nền móng có vẽ ký hiệu của van niêm phong hai lớp và giếng thông gió.

Bradley tiếp tục báo cáo, giọng điệu đầy tự hào: “Chúng ta áp dụng kiểu kho lương hầm hai lớp, lớp ngoài thông gió tản nhiệt, lớp trong gia cố niêm phong, lợi dụng địa nhiệt và giếng thông gió để duy trì nhiệt độ ổn định, có thể chống ẩm và chống mốc hiệu quả.”

Louis cười nói: “Đây là chuyện tốt, mùa đông năm nay—ta hy vọng sẽ thấy những kho lương này được lấp đầy.”

Bradley nghe vậy, cười đáp: “Sẽ được thôi ạ, tôi còn sợ không đủ dùng nữa là.”

Tiếp theo, Louis mở một bản báo cáo mới.

Trên tập tài liệu mỏng có ghim một tấm bản đồ thăm dò được gửi từ Lãnh địa Tinh Đoán, trên đó có vài đường vân khoáng sản sẫm màu tựa như mạch máu chạy xuyên qua lòng đất, kéo dài về phía tây bắc.

“Đây là tình hình của Lãnh địa Tinh Đoán.” Bradley hạ thấp giọng, “Đội thăm dò của xưởng địa chất đã xác nhận, khu mỏ số 9 đã phát hiện ra một mạch quặng ma tủy. Trữ lượng—có thể vượt xa Lãnh địa Xích Triều.”

Đầu ngón tay Louis nhẹ nhàng lướt qua dấu hiệu mạch quặng sẫm màu, thực ra hắn cũng không quá ngạc nhiên.

Dù sao thì hắn đã sớm biết về sự tồn tại của mạch quặng này thông qua hệ thống tình báo hàng ngày.

Chỉ là lúc đó dân số không đủ, thợ mỏ có hạn, nếu khai thác một cách vội vàng sẽ chỉ tăng thêm gánh nặng cho bản thân và lãnh dân.

Còn bây giờ, khi dân tị nạn ồ ạt kéo đến, số người có thể sử dụng ngày càng tăng, hắn đương nhiên có thể thuận thế mà làm.

“Việc mở rộng đã bắt đầu rồi sao?”

“Vâng. Xưởng, lò luyện kim, ký túc xá cho thợ thủ công đều đã được phê duyệt. Thị trấn mỏ cũng đang được quy hoạch.”

“Thông báo cho Tinh Đoán.” Louis ngả người lại vào chiếc ghế lưng cao, “Có thể khai thác, nhưng phải cẩn thận, bắt đầu từ vòng ngoài trước, an toàn là trên hết, tránh sập hầm.”

Bradley vâng lời ghi lại.

“Ngoài ra, bảo họ cử thêm một số dân tị nạn đến đó. Ký túc xá ở khu mỏ phải được ưu tiên mở rộng, tránh để công nhân phải ngủ ngoài trời.”

“Tuân lệnh, thưa Lãnh chúa.”

Xem xong trang cuối cùng của tập hồ sơ, Louis ngả người vào lưng ghế, đầu ngón tay nhẹ nhàng miết theo mép giấy.

Hắn dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Bradley: “Bradley, công nhân xây dựng của chúng ta, đã không đủ dùng rồi phải không?”

Bradley khẽ đáp: “Vâng, thưa Lãnh chúa. Quy mô xây dựng của Xích Triều đã vượt xa dự kiến ban đầu. Hiện tại, chúng ta liên tục tuyển chọn những người trẻ khỏe từ trong số dân tị nạn, đào tạo theo chế độ thầy trò để bồi dưỡng thành một lứa thợ xây mới.”

Louis khẽ gật đầu, giọng nói ẩn chứa một sức mạnh bị dồn nén: “Rất tốt, hãy nhớ cho họ biết, cống hiến và thu hoạch là tương xứng. Chỉ cần chịu học, chịu làm, Xích Triều sẽ cho họ một tương lai.”

Bradley mỉm cười, khẽ nói: “Tuân lệnh, thưa Lãnh chúa.

Louis dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng khép lại tập hồ sơ, mở tập tài liệu mỏng tiếp theo mà Bradley đẩy tới, ánh mắt nhanh chóng lướt qua bốn chữ lớn “Vận động canh tác mùa xuân” trên trang đầu.

“Tập tiếp theo là về việc canh tác mùa xuân.” Bradley hiểu ý, khẽ cúi người, “Tình hình của Lãnh địa Mạch Lãng thì ngài đã biết, ngài vừa mới từ đó trở về.

Còn đất canh tác ở các khu vực khác thuộc phía đông nam Xích Triều, tổng cộng đã khai hoang được 3,200 mẫu mới. Phần lớn là nhờ vào sức lao động của dân tị nạn.”

Ánh mắt Louis hơi sáng lên, hắn ngước nhìn tấm bản đồ lớn trên tường, tuy không bằng Lãnh địa Mạch Lãng, nhưng 3,000 mẫu ở Bắc Cảnh hoang vu hiện nay

cũng đồng nghĩa với sự sống còn của vô số sinh mạng.

“Kinh nghiệm và kỹ thuật của Mạch Lãng đã được cử đến các điểm định cư chưa?”

“Lệnh điều động đã được ban hành.” Giọng Bradley ẩn chứa niềm tự hào, “Phương pháp canh tác, giống lúa mì chịu lạnh, nhà kính địa nhiệt của Lãnh địa Mạch Lãng đều đang được nhân rộng. Sản lượng lương thực năm nay có thể dự kiến sẽ tăng.”

Louis cúi đầu, nhìn con số “Sản lượng dự kiến” trên tập tài liệu, đầu ngón tay chậm rãi miết trên mặt giấy, đôi mày cau lại đã lâu lần đầu tiên hơi giãn ra.

Đây là chuyện hắn quan tâm nhất.

Bắc Cảnh có thể không có giáp sắt, không có tường thành, nhưng tuyệt đối không thể không có lương thực.

“Lương thực vẫn chưa đủ nhiều.” Louis khẽ lẩm bẩm, “Nếu lãnh dân phải chịu đói, mọi trật tự sẽ sụp đổ.”

Bradley kính cẩn gật đầu: “Vì vậy, chúng ta phải mở rộng kho lương từ trước, phòng bệnh hơn chữa bệnh.”

Louis vừa khép lại tập hồ sơ về việc canh tác mùa xuân, đang định xoa xoa mi tâm nghỉ ngơi một lát, nhưng Bradley đã đổi sang một tập tài liệu dày cộp khác, trên bìa có ghi “Báo cáo Dân số và An trí”.

“Số người tị nạn được tiếp nhận sau chiến tranh cho đến nay là hơn 18,000 người.” Bradley giới thiệu, “Hiện tại, kho lương thống nhất phát lương thực hàng ngày, có thể duy trì sự ổn định cơ bản.”

Louis mở trang sách, ánh mắt lướt qua những hàng tên chi chít.

18,000 người, đây là tài sản, nhưng cũng là gánh nặng.

“Dịch bệnh thì sao?” hắn hỏi.

“Làn sóng dịch bệnh cảm lạnh cuối đông về cơ bản đã được kiểm soát.” Bradley đáp, “Xưởng y tế và xưởng dược phẩm hoạt động cả ngày, mỗi ngày đều phát thảo dược theo định mức. Nhưng Bắc Cảnh ẩm và lạnh, vẫn cần cảnh giác với đợt bùng phát thứ hai.”

Louis gật đầu.

Dân số tăng vọt là cơ hội, nhưng chỉ cần một sai sót nhỏ, nạn đói và dịch bệnh sẽ hủy diệt mọi thứ nhanh hơn cả chiến tranh.

Bradley tiếp tục giới thiệu: “Để sắp xếp chỗ ở cho dân tị nạn, sảnh chính vụ đang thực thi chế độ khế ước hộ tịch. Chúng ta cung cấp cho họ ruộng đất, trâu cày, công cụ, và chỗ ở tạm thời. Sau khi ký khế ước, họ sẽ chính thức trở thành công dân của Xích Triều, được hưởng sự bảo hộ của pháp luật lãnh địa, mức thuế hợp lý, giáo dục và cơ hội chuộc thân.”

Tờ khế ước này, trông có vẻ là một ân huệ, nhưng thực chất lại là sợi dây ràng buộc của Xích Triều.

Dù sao thì thứ hắn cần không chỉ là dân số, mà là người dân Xích Triều, những thần dân có thể được huy động, được giáo hóa, và được tin tưởng.

“Ngoài ra, đợt đầu tiên gồm 3,000 nô lệ có tay nghề được mua thông qua Thương hội Calvin đã đang trên đường đến. Chúng ta chỉ chọn những nô lệ có giá trị như thợ thủ công, người chăn nuôi, thợ rèn, dược sư để đưa vào các công trình xây dựng cơ sở hạ tầng.”

Louis không ngẩng đầu, chỉ khẽ nói: “Đừng mua quá nhiều cùng một lúc, hãy thử nghiệm trước, sáp nhập dần dần, tránh xảy ra sự cố bất ngờ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Lật đến nửa sau của tập tài liệu, trên giấy xuất hiện thêm vài đường kẻ màu đỏ vẽ tay, được đánh dấu ở rìa thành phố mới phía đông nam Xích Triều.

“Đây là làng thí điểm Biên Vệ.” Bradley gõ nhẹ đầu ngón tay lên vài chấm tròn, “Chúng ta đang tiếp nhận những tàn quân của các bộ tộc man di chịu quy thuận. Hầu hết bọn họ đã mất đi bộ tộc, lương thực, nơi trú ẩn, vì vậy rất sẵn lòng phục tùng, xem như là vớ được cọng rơm cứu mạng.”

Ánh mắt Louis dừng lại ở một cái tên nhỏ bên cạnh ký hiệu: Sif.

Là dùng thân phận của nàng để trấn an bọn họ sao?

“Vâng.” Bradley đáp thẳng thắn, “Tuy rằng bọn họ chưa chắc đã tin tưởng vào vị công chúa của bộ tộc Hàn Nguyệt, nhưng ít nhất cũng cho họ một lối thoát về mặt tâm lý.”

Louis khẽ thở ra một hơi, không lập tức đáp lời.

Đây là một ván cờ tinh vi.

Những tàn quân man di này là lực lượng chiến đấu và lao động tiềm năng, nhưng cũng là mối nguy tiềm ẩn, vì vậy Xích Triều đã vạch ra một “vùng đệm” về mặt chế độ cho họ.

Bề ngoài là tự trị, nhưng thực quyền lại nằm chắc trong tay Xích Triều.

“Chế độ quân hộ, huấn luyện giáo hóa, chế độ liên đới, trại tuần phòng, tất cả đều được thực thi đồng bộ.”

Giọng hắn lạnh lùng, như thể đang ban một mệnh lệnh không thể tự nhiên hơn.

“Bề ngoài thì cho họ ảo tưởng về quyền tự trị, nhưng mỗi một huyết mạch, mỗi một hạt gạo, mỗi một ngọn giáo, đều phải nằm trong tay chúng ta.”

Ánh mắt Bradley sáng lên, hắn khẽ cúi người: “Tôi hiểu rồi, thưa Lãnh chúa.”

Giọng hắn mang theo vẻ lạnh lùng hiếm thấy, dường như đã bị lây nhiễm một chút khí chất sắt đá từ Louis:

“Bọn họ muốn ca tụng cái gọi là vinh quang bộ tộc, thì cứ để họ ca tụng. Nhưng lương thực của họ, binh lính của họ, con cháu của họ, tất cả đều thuộc về Xích Triều.”

Nói đến đây, ánh mắt ông lão bình lặng như nước: “Không cần lo lắng, bọn họ sẽ sớm hiểu ra rằng, chỉ có dưới sự che chở của Xích Triều thì mới có tương lai.

”

Louis mỉm cười, không tỏ ý kiến.

“À phải rồi,” Louis đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, khẽ hỏi: “Sĩ khí chung của Xích Triều thế nào?”

“Cao hơn bao giờ hết, thưa Lãnh chúa.”

Ông lão từ từ ngẩng mắt, nhìn vị lãnh chúa trẻ tuổi đang ngồi sau bàn làm việc, giọng điệu có chút cảm khái, dường như đang thay lời vô số người dân Xích Triều mà nói:

“Bất kể là dân tị nạn mới đến, hay là những cư dân cũ của Xích Triều, họ đều hiểu rằng, ngày nay có thể sống sót là nhờ có ngài.”

Hắn khẽ cúi đầu: “Họ gọi ngài là mặt trời của Bắc Cảnh.”

Khóe môi Louis khẽ nhếch lên, nhưng không đáp lại.

Bradley thấy vậy, tiếp tục nói: “Họ cảm thấy, chỉ cần chăm chỉ làm việc dưới sự che chở của ngài, thì sẽ nhận được đền đáp. Những người tị nạn chạy trốn từ chiến loạn và nạn đói nói rằng, Lãnh địa Xích Triều là nơi duy nhất có thể khiến người ta nhìn thấy tương lai.”

Và đúng lúc này, ánh bình minh ngoài cửa sổ xuyên qua những đám mây dày đặc, chiếu xuống một vệt sáng màu vàng nhạt, vừa vặn rơi trên tấm bản đồ.