Chương 300: Khu chăn nuôi của Lãnh địa Mạch Lãng

Rời khỏi khu thí nghiệm, Louis không ngừng nghỉ, trực tiếp đi đến địa điểm tiếp theo.

Không khí hòa lẫn mùi cỏ non ngọt ngào, mùi hôi của gia súc và hương chua nhẹ của thức ăn chăn nuôi, xa xa còn có thể mơ hồ nghe thấy tiếng cối xay gió kẽo kẹt xoay tròn.

“Ngài Louis sắp đến rồi, đây chính là — khu chăn nuôi.” Glenn khẽ nói.

Louis ngước mắt nhìn, giữa những đồi núi nhấp nhô, một trang trại chăn nuôi rộng lớn và có trật tự hiện ra trước mắt hắn.

Năm khu vực chăn thả bò và cừu lớn được sắp xếp xen kẽ như bàn cờ, hàng rào làm bằng gỗ, nhìn từ xa một màu nâu sẫm, vững chắc như tường thành.

Xa hơn nữa là những ao cá, mặt nước biếc xanh phản chiếu ánh trời, từng đàn cá nhảy lên rồi lại lặn xuống.

Dưới ánh nắng, hàng trăm con bò và cừu nhởn nhơ gặm cỏ trong chuồng, thỉnh thoảng có huấn thú sư thổi còi ngắn, bầy thú liền lập tức thu lại, như thể bị một bàn tay vô hình dẫn dắt.

Thợ thủ công, mục dân và học đồ đi lại đan xen trong lối đi, nhưng không hề có chút hỗn loạn nào.

Mỗi người đều làm tròn bổn phận, mọi thứ đâu vào đấy, như một cỗ máy khổng lồ đang vận hành trong im lặng.

“Tốt hơn trong tưởng tượng.” Louis thầm nghĩ.

Hắn rõ ràng biết từng chính sách mình ban hành, từng khoản tiền mình phê duyệt, từng mệnh lệnh mình ký xuống.

Hắn cũng đã nhận được không ít báo cáo và thông tin từ hệ thống tình báo hàng ngày, gần như nắm rõ mọi thứ ở đây như lòng bàn tay.

Nhưng khi những con số lạnh lẽo ấy lần đầu tiên biến thành cảnh tượng chân thực trước mắt, vẫn khiến đáy lòng hắn khẽ nóng lên.

“Ngài lãnh chúa!” Theo một tiếng gọi hơi khàn, một người đàn ông trung niên nhanh chóng bước tới.

Đó là Andre, Huấn thú Tổng trưởng của khu chăn nuôi Lãnh địa Mạch Lãng.

Andre thân hình cao lớn vạm vỡ, làn da hơi thô ráp, bộ đồng phục thợ thủ công trên ngực dính chút tro bụi vì chạy.

Hắn dừng lại cách vài bước, cúi chào một cách vụng về nhưng cung kính.

Louis khẽ gật đầu: “Không cần đa lễ, Andre, ngươi làm rất tốt.”

Chỉ một câu nói ngắn ngủi, toàn thân Andre vốn đang căng thẳng lập tức thả lỏng, hắn khẽ cúi đầu, che giấu nhịp thở dồn dập. Hắn chưa từng nghĩ, mình sẽ đi đến bước này.

Từng có lúc Andre chỉ là một quản đốc nông trại của gia tộc Calvin, tuy có thực lực của một Kỵ sĩ tập sự, cũng hiểu biết chút về cách nuôi dưỡng ma thú, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ vô danh.

Và do yêu cầu của Louis, gia tộc Calvin đã điều động nhiều nhân tài chăn nuôi cấp trung đến hỗ trợ Lãnh địa Xích Triều. Hắn vốn cho rằng đây là sự lưu đày, vì ai cũng biết Bắc Cảnh là vùng đất hoang vu, là mồ chôn thân giữa hàn nguyên,

Tuy nhiên, sự thật lại hoàn toàn khác.

Đến Lãnh địa Mạch Lãng, hắn không chỉ có được chỗ ở ổn định, mà còn được trọng dụng ngoài sức tưởng tượng.

Louis trong lần gặp đầu tiên, dường như đã nhìn thấu thiên phú huấn thú của hắn, phá cách đề bạt hắn làm Huấn thú Tổng trưởng, trao cho hắn quyền điều động hàng ngàn người.

Hắn thậm chí còn có thể đón vợ và hai con đến Bắc Cảnh, sống trong căn nhà rộng rãi xa hoa, ăn những món mà trước đây chưa từng dám nghĩ tới.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ người đàn ông trước mắt, vị lãnh chúa trẻ tuổi này.

“Cảm — cảm ơn sự tin tưởng của ngài, Ngài lãnh chúa.” Andre gượng cười, nhưng vẫn đứng thẳng tắp, lòng bàn tay rịn mồ hôi.

Tiếp đó, hắn dẫn Louis men theo con đường lát đá chậm rãi đi sâu vào, khu chăn nuôi của Lãnh địa Mạch Lãng dần dần hiện ra trong tầm mắt.

Nhìn gần, quy mô nơi đây lớn hơn tưởng tượng, nhưng lại có trật tự đến kỳ lạ.

Hàng rào gỗ chia cắt gọn gàng thành các khu vực chăn thả lớn nhỏ, như những vòng phòng tuyến kiên cố.

Các thợ thủ công đang ngồi xổm bên một hàng rào, cẩn thận kiểm tra xem cọc gỗ có bị lung lay không, thỉnh thoảng lại dùng sức đóng chặt đinh tán đồng.

Không xa đó, vài đứa trẻ đeo giỏ nhỏ, chân trần đi đổ cỏ khô vào máng ăn.

Thỉnh thoảng có bò kêu khẽ, đàn cừu dưới ánh nắng thong thả cúi đầu gặm cỏ, trong chuồng gà và ao ngỗng vang lên tiếng vỗ cánh cùng tiếng kêu ồn ào.

“Đây là khu vực chăn nuôi gia súc thông thường.” Andre giới thiệu với giọng điệu rất vững vàng, bởi vì đêm qua hắn đã luyện tập không chỉ một lần,

Hắn khẽ cúi người, giơ tay chỉ về phía một khu chuồng cừu rộng lớn phía trước.

“Quy mô đàn cừu, từ 900 con năm ngoái, đã mở rộng lên 3100 con. Chủ yếu là cừu tuyết nguyên và dê sừng ngắn.”

Từng đàn cừu trắng muốt dưới ánh nắng như những đợt sóng cuộn trào, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn về phía khách đến.

“750 con bò lông dày mua vào cuối đông năm ngoái, hiện còn sống 689 con.” Nói đến đây, Andre không khỏi ưỡn ngực.

“Chúng tôi đã thử nghiệm chế độ chọn lọc giống cái, tập trung những con bò cái ưu tú trong làng để nhân giống, tỷ lệ thành công ban đầu đã đạt được kỳ vọng.”

“Ngươi làm rất tốt.” Louis gật đầu.

Tiếp đó, Andre chỉ vào một giá gỗ bên cạnh, trên đó treo những tấm biển đồng xếp ngay ngắn, trên mặt biển viết số hiệu bằng mực dầu, lấp lánh dưới ánh nắng.

“Đây chính là chế độ mà ngài Louis đã đề xuất lúc đó.” Andre nói với giọng điệu pha chút kính sợ.

Thực ra, thiết kế ban đầu của Louis là gắn thẻ tai cho mỗi con gia súc, dùng đinh tán đồng và số hiệu mực dầu để ghi lại thông tin.

Nhưng sau đó Bradley đã tính toán kỹ lưỡng một lượt chi phí, mới phát hiện ra rằng điều này gần như không thể thực hiện được.

Không chỉ tốn kém một lượng lớn kim loại, mà còn cần một đội ngũ ghi chép khổng lồ để duy trì.

Thế là Louis đã đưa ra một phương án dung hòa: mỗi hàng rào tương ứng với một ký hiệu thống nhất.

Chỉ cần tập trung ghi chép tất cả dữ liệu gia súc trong khu chuồng trại này vào hồ sơ, bao gồm thời gian sinh, lịch sử dịch bệnh, người chăn nuôi và các thông tin chi tiết khác.

Andre nhìn giá gỗ, giọng điệu càng thêm nhiệt thành: “Nhờ có chiến lược của ngài, Ngài lãnh chúa. Trước đây mục dân chỉ quản lý dựa vào kinh nghiệm, khi xảy ra dịch bệnh thường rối loạn cả lên.

Giờ đây, chỉ cần mở hồ sơ ra, mọi thứ đều rõ ràng rành mạch, không chỉ phòng dịch nhanh chóng, mà hồ sơ tăng trưởng của gia súc cũng minh bạch.”

Hắn khẽ ngước mắt nhìn Louis, trong mắt lộ rõ sự khâm phục chân thành: “Thật lòng mà nói, Ngài lãnh chúa, chỉ riêng chế độ này thôi đã khiến việc quản lý chăn nuôi của Lãnh địa Mạch Lãng dễ dàng hơn rất nhiều.”

Louis không nói gì nhiều, nhưng khóe môi thoáng qua một nụ cười khó nhận ra.

Đi thêm vài bước nữa, chính là sáu chuồng gà lớn mới xây.

Trên bức tường gỗ mỏng có mở những ô cửa sổ nhỏ, ánh nắng chiếu xuống, cả chuồng đầy những cánh trắng và cánh vàng bay lộn xộn.

“Năm nay đợt đầu tiên thả 8000 con gà, dự kiến cuối hè có thể xuất chuồng 6000 con.”

Andre lại bổ sung: “Ngỗng và vịt hiện đang được nuôi thử nghiệm quy mô nhỏ, coi như bổ sung thực phẩm phụ.”

Hắn nói một hơi nhiều như vậy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng cơ thể vẫn giữ tư thế căng thẳng.

Louis vừa đi vừa nhìn.

Khu vực phân chia cỏ chăn nuôi, hướng dòng chảy của kênh dẫn nước, lỗ thông gió của chuồng gà, hắn gần như dùng ánh mắt hơi khắt khe để xem xét từng chi tiết.

Nhưng xem xét suốt chặng đường, hắn đều rất hài lòng, chỉ là bước chân dừng lại trước một khu vực giết mổ hơi lộn xộn.

Trên mặt đất còn vài vệt máu chưa rửa sạch, trong không khí còn vương mùi tanh.

Louis khẽ nhíu mày, không nổi giận, chỉ ngước mắt nhìn Andre: “Việc giết mổ — vẫn chưa đủ quy chuẩn.”

Giọng nói ôn hòa, nhưng lại khiến Andre lập tức đứng thẳng người.

Louis nhẹ nhàng giải thích: “Không phải là không cho phép các ngươi giết bò mổ cừu, nhưng cách giết mổ truyền thống, mùi máu tanh tản đi chậm, dễ thu hút ma thú.

Hơn nữa, nếu xử lý không sạch sẽ, thịt dễ mang mầm bệnh, một khi lây lan, đó không còn là vấn đề của một con bò hay một con cừu nữa, mà cả khu chăn nuôi sẽ gặp tai họa.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn mấy viên chức chăn nuôi và thợ thủ công đang vây quanh: “Tập trung giết mổ, kiểm tra thống nhất. Vạn nhất có một con gia súc gặp vấn đề, chúng ta có thể phát hiện và kiểm soát ngay lập tức.”

Andre lúc này mới bừng tỉnh, vội vàng gật đầu: “Thì ra là vậy — tôi sẽ lập tức sắp xếp! Xây dựng một lò mổ tập trung!”

Louis vỗ vai hắn: “Cứ từ từ, không cần quá căng thẳng.”

Thấy vẻ mặt hắn vẫn còn hơi căng thẳng, Louis tiếp tục nhẹ nhàng an ủi: “Andre, không cần quá vội. Các đất phong khác ở Bắc Cảnh, nếu có được một nửa quy mô như ở đây của ngươi, chắc hẳn đã vui phát điên rồi.

Cứ từng bước một, không cần vội vàng cầu thành. Ta sẽ cấp thêm cho ngươi 2000 đồng vàng, ngươi thông qua Thương hội Calvin, điều thêm nhiều gia súc cái ưu tú từ phương Nam về, xây dựng nền tảng vững chắc.”

Andre nín thở, nặng nề quỳ một gối: “Thuộc hạ nhất định không phụ sự ủy thác!”

Louis đi dạo một vòng, phát hiện nơi đây quả thực không có gì để góp ý nữa, mọi thứ đều đâu vào đấy.

Thế là hắn mở lời: “Dẫn ta đi xem khu ma thú đi.”

“Vâng, Ngài lãnh chúa.”

Khu nuôi dưỡng ma thú nằm sâu nhất trong những sườn đồi thoai thoải, hàng rào cao vút, còn có không ít Kỵ sĩ tuần tra ở đây.

Trước khi vào khu vực bên trong, họ đi qua một bãi huấn luyện. Mười mấy thiếu niên nam nữ đang vây thành nửa vòng tròn, giữ khoảng cách thận trọng với hai con bò đá sừng đôi.

Cây sào dài xoay chuyển linh hoạt trong tay họ, đầu sào quấn hương cỏ và bột an thần, phối hợp với khẩu lệnh ngắn gọn để dẫn dắt hành động của ma thú.

“Đứng vững, đừng vội lùi!” Một huấn luyện viên lớn tuổi nhắc nhở bên cạnh.

Và khi các thiếu niên nam nữ nhận thấy Louis đến gần, cảnh tượng lập tức yên tĩnh đến kỳ lạ.

Có vài người theo bản năng muốn hành lễ, nhưng lại do dự ngẩng đầu lên, không biết nên tiếp tục huấn luyện, hay chờ đợi chỉ thị.

“Thư giãn đi.” Louis khóe môi khẽ nhếch lên, phá vỡ bầu không khí ngưng đọng này, “Tiếp tục huấn luyện, không cần để ý đến ta.”

“Vâng, vâng, Ngài lãnh chúa!”

Các thiếu niên như được tiếp thêm lửa, căng thẳng đến mức má ửng hồng, nhưng động tác trên tay lại càng thêm cẩn thận.

Những đứa trẻ này là do hắn đích thân chọn lựa bằng đá nhỏ máu, đều có thiên phú Kỵ sĩ nhất định, nhưng tiềm năng có hạn, có lẽ cả đời cũng chỉ là Kỵ sĩ tập sự.

Thay vì để họ bị loại trong các cuộc tranh tài Kỵ sĩ khốc liệt, chi bằng để họ chuyển sang làm huấn thú sư.

Louis đi đến gần rìa sân, một thiếu nữ bím tóc ngắn rõ ràng căng thẳng đến mức không nói nên lời, tay nắm chặt cây sào nhưng mấy lần suýt đánh rơi.

“Tên gì?” Louis khẽ hỏi.

“Le, Lena, Ngài lãnh chúa!” Thiếu nữ dùng sức ưỡn thẳng lưng, mắt đỏ hoe.

“Đừng hoảng.” Louis giọng điệu ôn hòa: “Học cho tốt, không cần so nhanh với người khác, điều quan trọng nhất khi huấn thú là tâm phải tĩnh.”

“Vâng! Ta nhất định sẽ cố gắng!” Mặt Lena đỏ bừng.

Các thiếu niên nam nữ khác lén lút nhìn thấy cảnh này, trong mắt thêm vài phần ngưỡng mộ.

Tiếp đó, Andre dẫn Louis, đi về phía khu vực trung tâm của khu nuôi dưỡng ma thú.

Louis nhìn sang, chỉ thấy một con bò đá sừng đôi đang chậm rãi bước đi, sừng trên trán nó ánh lên một vầng sáng xanh nhạt, như hai viên ngọc bích được khảm vào xương trán.

“Đây là trang trại bò đá sừng đôi, hiện tại quy mô khoảng 500 con, chủ yếu tập trung ở khu vực chăn thả thung lũng sông.”

Andre vừa nói vừa lật cuốn sổ gỗ trong tay, “Khu phía Nam mới mở ba khu đồng cỏ, chủ yếu dùng để luân phiên chăn thả. Khu phía Bắc là khu vực nuôi dưỡng bò non, tỷ lệ thức ăn có bảng điều phối chuyên biệt.”

Những con ma bò to lớn này được gọi là bò đá sừng đôi, trên trán mọc cặp sừng cong ánh lên vầng sáng xanh nhạt, sức mạnh vô cùng.

Sữa của chúng chứa đựng dinh dưỡng năng lượng cao, là lựa chọn tuyệt vời để Kỵ sĩ bổ sung thể lực và khí huyết.

Đi xa hơn nữa, trên sườn cỏ, từng đàn cừu bờm sương như một làn sóng tuyết cuộn trào,

Toàn thân chúng trắng muốt, lông xoăn mềm mại như tơ, phần bờm thậm chí còn ánh lên vầng sáng xanh lam nhạt.

Vài thiếu niên học đồ đang cúi người cắt lông cừu, cẩn thận thu gom vào túi vải bố.

Andre tiếp tục giới thiệu: “Đàn cừu là loài đang mở rộng nhanh nhất, năm ngoái chỉ có 900 con, giờ đã vượt quá 3100 con.

Loại ma thú này chúng tôi cũng đã áp dụng ‘chế độ chọn lọc giống cái’ tập trung những con cừu cái sinh sản tốt nhất lại, thống nhất nhân giống.”

Louis gật đầu.

Đây là những con cừu bờm sương đặc hữu của Bắc Cảnh, lông xoăn trắng muốt ánh lên vầng sáng xanh lam nhạt, sữa cừu hơi chứa hàn năng tự nhiên, được coi là thượng phẩm bổ dưỡng tăng cường thể chất.

Và lông cừu mật độ cao của chúng cũng có thể nâng việc chế tạo áo khoác mùa đông và chăn chống lạnh lên một tầm cao mới.

Tiếp đó, men theo dòng suối đi xa hơn, một khu nhà kính cao lớn hiện ra trong tầm mắt, bên trong nuôi dưỡng một loại gia cầm có kích thước đáng kinh ngạc.

Lông ngực của chúng ánh lên màu đỏ sẫm như bị lửa thiêu đốt, cổ họng không ngừng bốc ra từng luồng hơi nóng, đây là gà tây ăn lửa họng đỏ.

Trong nhà kính gia cầm nóng đã nuôi 50 con, lông của chúng thậm chí còn được các xưởng thủ công tận dụng, dùng làm vật liệu phụ trợ để luyện kim gia nhiệt.

Andre dẫn đường vòng vào sâu hơn trong thung lũng núi, xa xa trong hàng rào mơ hồ truyền đến tiếng thở dốc trầm thấp, kèm theo hơi lạnh ập đến.

Nơi đó nuôi nhốt lợn nanh băng.

Trên nanh của chúng quanh năm đọng sương trắng, cơ bắp trên lưng nổi lên như đá, thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, khiến không khí xung quanh cũng khẽ rung chuyển.

“So với lợn nhà thông thường, lợn nanh băng giống dã thú hơn.” Andre hạ giọng nhắc nhở, “Tuy nhiên, thịt của chúng săn chắc, giàu ‘tinh chất hàn năng’ là lựa chọn hàng đầu để Kỵ sĩ bổ sung đấu khí.”

Hiện nay loại lợn này đã có 370 con, phần lớn được nuôi nhốt ở khu vực sườn đồi thoai thoải, hàng ngày do huấn thú sư chuyên trách chăm sóc, thỉnh thoảng còn cần dùng thuốc xịt lá song đằng mới có thể xoa dịu tính khí hung hăng của chúng.

Đến cuối cùng, Louis chú ý đến một trang trại nhỏ độc lập.

Hàng rào cao hơn, cảnh giới cũng nghiêm ngặt hơn, đây là nơi vài huấn thú sư chuyên trách đang chăm sóc hồ ly vực sâu đuôi bạc trong một khu chuồng trại.

Dưới ánh trăng, lông của những con hồ ly vực sâu này sẽ khẽ ánh lên, tao nhã như tinh linh trong đêm tuyết.

Phần lớn được dùng làm nguồn lông thú cao cấp cho quý tộc, tuy không có công dụng thực tế gì, nhưng vì nó đắt, Louis dự định bán như một món đồ xa xỉ.

Đáng tiếc số lượng khan hiếm, hiện nay toàn bộ Lãnh địa Mạch Lãng chỉ sở hữu 93 con.

Theo lời giới thiệu từng chút một của Andre, Louis lướt mắt qua toàn bộ khu nuôi dưỡng ma thú, trong lòng thầm đánh giá.

Hệ thống chăn nuôi của Lãnh địa Mạch Lãng đang âm thầm hoàn thiện.

Gia súc, gia cầm thông thường đảm bảo cung cấp dân sinh.

Ma thú đặc biệt phục vụ Kỵ sĩ đoàn và các đội quân tinh nhuệ, cung cấp tài nguyên năng lượng cao.

Chiến thú cấp cao đóng vai trò quân bài chủ chốt, quyết định cục diện chiến trường.

Những ma thú này có con được mua bằng số tiền lớn từ phương Nam, nhưng phần lớn là do Louis thông qua hệ thống tình báo định vị chính xác, sau đó phái người chuyên trách viễn chinh bắt giữ và thuần hóa.

Cùng với việc mở rộng quy mô, Lãnh địa Mạch Lãng dần dần hình thành một chuỗi hoàn chỉnh từ chăn nuôi đến thuần hóa, từ chế biến đến các ngành công nghiệp phái sinh.

Hơn nữa, ngay cả ao cá cũng đang tiến hành nuôi thử nghiệm cá ma thú.

Ví dụ như cá trê nuốt suối bờm đỏ, có thể bồi bổ khí huyết, tăng cường đấu khí.

Lại có cá vảy trăng ba mắt, cải thiện tư chất kinh mạch, được Kỵ sĩ đoàn coi là thượng phẩm bổ thân.

Louis khẽ thở ra một hơi, nhìn bức tranh công nghiệp dần hoàn thiện trước mắt, trong lòng thầm gật đầu.

Nếu mọi thứ tiến triển theo kế hoạch, Lãnh địa Mạch Lãng không chỉ là vựa lúa của Bắc Cảnh, mà còn sẽ trở thành một quân cờ then chốt ảnh hưởng đến cục diện phía Bắc Đế quốc của Lãnh địa Xích Triều trong tương lai.

Louis xem xong khu chuồng ma thú cuối cùng, bước chân dừng lại, ánh mắt nán lại trên người Andre thêm một lát.

Dưới quầng mắt của vị Huấn thú Tổng trưởng này có một vệt thâm quầng rõ rệt, hiển nhiên là dấu vết của những ngày bôn ba vất vả vì khu chăn nuôi.

Nhưng hắn lời lẽ rõ ràng, mỗi dữ liệu báo cáo đều rành mạch, gần như không có một chút sai sót nào.

Louis trong lòng khẽ thở dài, quả nhiên nhân tài do hệ thống tình báo tiến cử sẽ không sai.

“Andre.” Hắn đột nhiên mở lời, giọng điệu mang theo sự tán thưởng. “Có thể đưa ngành chăn nuôi của Lãnh địa Mạch Lãng đạt đến quy mô này chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, không chỉ cần tầm nhìn và tài năng, mà còn cần sự cần cù, ngươi làm rất tốt.”

Andre giật mình, gần như không dám tin đây là lời đánh giá từ miệng Lãnh chúa.

Hắn vội vàng cúi người, giọng nói cũng hơi run rẩy: “Có — có thể cống hiến sức lực cho ngài, là vinh dự của tôi, Ngài lãnh chúa.”

Louis mỉm cười, từ tay Kỵ sĩ bên cạnh lấy một túi đồng vàng nặng trịch đưa qua: “Đây, coi như phần thưởng cá nhân của ta.

Cầm lấy đi.”

Khi Andre nhận lấy, tay hắn khẽ run rẩy, trong mắt hắn không phải là niềm vui tham lam, mà là một sự kích động gần như cuồng nhiệt.

“Cảm — cảm ơn ngài, Ngài lãnh chúa!” Hắn ngẩng đầu lên, mắt ánh lên.

Điều thực sự khiến hắn lòng tràn đầy cảm xúc, không phải là túi đồng vàng kia, mà là sự công nhận đích thân từ vị lãnh chúa trẻ tuổi này.

Đối với Andre, điều này còn quý giá hơn bất kỳ tài sản nào.