Chương 299: Cách mạng kỹ thuật nông nghiệp

Ánh nắng mùa xuân chiếu rọi thung lũng sông, đường tuyết vừa rút đi không lâu, lớp đất đóng băng dưới chân vẫn mang theo hơi lạnh ẩm ướt.

Trong không khí lẫn lộn nhiều mùi hương, đất đen được lật lên mang theo mùi cỏ ẩm ướt, mùi hơi chua của phân xương lan tỏa theo gió, xen lẫn hơi ấm của khói bếp.

Bánh xe ngựa nghiến qua sỏi đá, phát ra tiếng kẽo kẹt nhẹ, từ từ dừng lại bên cạnh đường chính.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Louis không vội trở về Thành Xích Triều chính, mà chọn ở lại, dùng đôi mắt để xác nhận những con số nghe được trong cuộc họp có thật hay không.

Có những việc không phải vài trang sổ sách và một cuộc họp là có thể hiểu rõ.

Lãnh địa Mạch Lãng giờ đây có tầm quan trọng thậm chí đã vượt qua bất kỳ lãnh địa nào trong Lãnh địa Xích Triều, nó là vựa lúa tương lai của Bắc Cảnh, là nơi sinh tử tương lai của hàng chục vạn sinh linh.

Vì vậy, ngay sáng hôm sau, hắn đã đưa Glenn đi, đích thân lên đường thị sát.

Dù là kỹ thuật canh tác mới, chăn nuôi ma thú, hay những cánh đồng thử nghiệm chưa thành hình, chỉ có tận mắt chứng kiến mới có thể khiến hắn yên tâm.

Louis bước xuống xe ngựa, nheo mắt nhìn.

Hàng ngàn nông dân làm việc giữa các luống cày, tiếng hò reo vang lên không ngừng, tiếng va chạm của cày sắt và cuốc sắt liên tục không dứt.

Glenn ôm cuốn sổ da cừu dày cộp đi bên cạnh Louis, Mike cũng theo sau, trên mặt lộ ra nụ cười tự hào không thể che giấu.

“Ngài lãnh chúa, khu vực này là khu vực nông nghiệp trọng điểm, hầu hết các giống cây mới chúng ta thử nghiệm trước vào năm ngoái đều ở đây.” Glenn vừa đi vừa thì thầm báo cáo, “Ở đây có ba phần mười diện tích đất đã được lắp đặt đường ống tưới tiêu địa nhiệt, tỷ lệ nảy mầm cao hơn mười hai phần trăm so với dự kiến.”

“Ừm.” Louis khẽ gật đầu, cúi xuống gạt một bụi cây con dưới chân, đất đen ẩm ướt, rễ cắm rất sâu.

Những người nông dân đang làm việc xung quanh đã sớm nhận ra sự xuất hiện của vị lãnh chúa vĩ đại.

Họ không lập tức vây quanh, dù sao cũng không ai dám làm phiền vị lãnh chúa trẻ tuổi của Xích Triều này.

Nhưng những người cuốc đất vốn đã nhanh nhẹn, bỗng nhiên bắt đầu dùng sức mạnh gần gấp ba lần để xới đất, tạo ra tư thế sáu cuốc một giây.

Thiếu niên gánh nước chạy rất nhanh, dưới chân dường như có gió, thậm chí nhịp điệu hò reo từ xa cũng bị đẩy nhanh một nhịp.

Đương nhiên, mọi người vẫn thỉnh thoảng không kìm được ngẩng đầu nhìn Louis, ánh mắt mang theo vẻ cuồng nhiệt, như thể đang nhìn vị cứu thế.

“Kia, kia là ngài lãnh chúa sao?” Một nông dân mới đến năm nay hạ giọng hỏi bạn đồng hành, nhưng cái cày trên tay hắn không ngừng một chút nào.

“Suỵt, đừng nói linh tinh! Ngẩng cao đầu, làm việc cho đẹp vào.” Lão nông bên cạnh khẽ quát, nhưng ánh mắt cũng không kìm được lén nhìn sang.

Louis chú ý đến ánh mắt của họ, khẽ cười, bước tới một luống cày gần nhất.

“Đất được xới tốt đấy.” Hắn nói nhỏ.

Bàn tay đang cầm cuốc sắt của người nông dân kia bỗng siết chặt, mặt hắn đỏ bừng, lắp bắp mãi mới thốt ra một câu: “Cám, cám ơn ngài lãnh chúa!”

“Tiếp tục cố gắng.” Louis vỗ vỗ vai hắn đầy chai sần, rồi quay người rời đi.

Người nông dân kia cứng đờ đứng tại chỗ, cho đến khi Louis đi xa, mới đột ngột vén tay áo lau mắt.

“Ta không thể làm lãnh chúa mất mặt.” Hắn hít sâu một hơi, rồi lại cúi đầu, sức lực khi vung cuốc sắt nhanh hơn vài phần.

Và ở cuối luống cày, một giếng tưới địa nhiệt mới xây dựng đứng sừng sững, miệng giếng được phủ một tấm đĩa kim loại dày nặng, bề mặt đọng một lớp sương mỏng, mơ hồ có hơi nóng thoát ra.

Louis chậm rãi bước đến gần, đôi ủng dài nhẹ nhàng lún xuống lớp đất đen ẩm ướt, hắn khẽ nheo mắt, đầu ngón tay chạm vào tấm đĩa kim loại, có thể cảm nhận được sự dao động nhiệt độ nhỏ.

Glenn ôm cuốn sổ da cừu dày cộp, đứng một bên giới thiệu, giọng nói hơi mang theo vài phần tự hào:

“Ngài lãnh chúa, đây là ý tưởng ống địa nhiệt mà ngài đã đề xuất ban đầu, giờ đây đã là hệ thống thế hệ thứ ba rồi.

Nước địa nhiệt tầng nông được dẫn vào ruộng thông qua ống dẫn đôi, giữ nhiệt độ bề mặt ổn định ở ba độ C trở lên, khiến sương giá không còn là mối đe dọa.

Hơn nữa, các thợ thủ công sẽ trải qua hai lần tái chế, bố trí lại đường ống, sự phân bố nhiệt lượng càng dễ kiểm soát hơn—sẽ không còn như giai đoạn đầu, làm chết nửa số cây con.

Bây giờ chúng ta thậm chí có thể điều chỉnh nhiệt độ nước thủ công, khi cần thiết có thể làm ruộng ấm lên sớm, thúc đẩy ngũ cốc chín nhanh,

Nếu không có gì bất ngờ, đợt lúa mạch xanh đầu tiên trên sườn dốc phía bắc bờ sông năm nay sẽ được thu hoạch sớm hơn hai tuần so với mọi năm.”

Louis lặng lẽ lắng nghe, cúi đầu gạt một nhúm đất đen ẩm ướt, để lộ những mầm non xanh biếc vừa nhú lên.

“Chín nhanh hơn nhiều so với ta dự kiến—”

Hắn nhớ rằng ý tưởng ban đầu của mình chỉ là học hỏi ý tưởng thô sơ của “sưởi ấm địa nhiệt” nhiều nhất là dẫn nhiệt vào đất, tránh thiệt hại do sương giá, ươm mầm sớm.

Không ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, những thợ thủ công và nông dân này đã cùng nhau mài giũa ý tưởng ban đầu thành một hệ thống hoàn chỉnh: phân vùng nhiệt, van điều khiển nhiệt độ, ống dẫn đôi sâu nông, tinh vi hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.

Họ không chỉ đơn thuần là thực hiện mệnh lệnh của Louis, mà còn đang tạo ra kỹ thuật nông nghiệp thuộc về Bắc Cảnh.

Tuy nhiên, Louis nhanh chóng thu lại suy nghĩ, ánh mắt quét qua miệng giếng, khẽ nhíu mày: “Nhưng mà, Glenn.”

Glenn lập tức đứng thẳng người: “Đại nhân, xin cứ phân phó.”

“Việc bảo trì tấm kim loại và van ở miệng giếng phải thường xuyên hơn.” Louis giơ tay chỉ vào vành giếng.

“Dù nhiệt lượng có thể điều chỉnh, nhưng một khi đường ống tích tụ quá nhiều khoáng chất, hoặc vòng đệm bị lão hóa hỏng hóc, sẽ dẫn đến đất cục bộ bị chai cứng.

Một khi xuất hiện chai cứng trên diện rộng, cả mảnh đất sẽ bị bỏ phí.”

Glenn trịnh trọng gật đầu: “Rõ, đại nhân.”

Hắn quay người lại, dặn dò quan ghi chép canh tác đi cùng: “Từ hôm nay trở đi, ưu tiên kiểm tra miệng giếng và bảo dưỡng đường ống, xếp vào hàng đầu. Mỗi ngày tuần tra kiểm tra, không được để xảy ra sai sót.”

“Vâng!” Vài viên ghi chép gần như lập tức đáp lời.

Tiếp đó, đội thị sát chậm rãi đi dọc theo bờ ruộng phía đông nam thung lũng sông.

Không khí ẩm ướt và ấm áp, kèm theo một mùi chua chát, hơi tanh ngọt, giống như mùi đất sau tuyết trộn lẫn với một loại dung dịch thuốc kỳ lạ nào đó.

Quẹo qua một sườn đồi thoai thoải, một mảnh đất canh tác đặc biệt hiện ra trước mắt.

Màu đất ở đây đậm hơn so với các khu ruộng khác, giữa các luống cày được xới lên tỏa ra một lớp sương mỏng màu xám trắng.

Vài thợ thủ công đeo khẩu trang da và găng tay bảo hộ đang dùng muỗng gỗ cán dài, rải đều dung dịch phân xương màu trắng sữa vào các rãnh.

Thỉnh thoảng có một hai giọt bắn lên, dưới ánh nắng phát ra ánh sáng xanh trắng nhạt.

“Ngài lãnh chúa.” Glenn dừng bước, ôm sổ sách tiến lên một bước, “Đây là khu ruộng thử nghiệm tăng cường phân xương mà ngài đã phê duyệt, giờ đây đã được phổ biến đến ba phần mười diện tích đất canh tác của toàn lãnh địa.”

Louis bước đến gần, ngồi xổm xuống, đưa tay gạt một nhúm đất dính dung dịch phân xương.

Hắn có thể cảm nhận được nhiệt độ nhè nhẹ, như thể bản thân đất đang thở.

“Những phân xương này được nấu từ xương của Người Khổng Lồ Băng Giá. Chúng ta trộn tủy xương với tro cỏ, bột Kra, tạo thành dung dịch xương màu trắng sữa có nồng độ dinh dưỡng gấp ba lần phân bón thông thường, có thể cải thiện đáng kể sức mạnh rễ cây và độ đầy đặn của hạt.”

Khi Glenn nói, từ xa vài thợ thủ công đang khiêng những thùng lớn chứa đầy dung dịch xương đi tới, động tác cẩn thận, sợ lãng phí dù chỉ một giọt.

Một nhà giả kim nông nghiệp đứng một bên, giọng điệu còn mang theo chút cảm thán: “Ban đầu—chỉ là một tai nạn thử nghiệm ở xưởng giả kim. Ban đầu chúng ta chỉ muốn thử xem tủy xương của Người Khổng Lồ Băng Giá có thể chiết xuất làm dược liệu hay không.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt phức tạp nhìn về phía đống xương chất cao như núi bên cạnh, “Ai có thể ngờ những người khổng lồ từng hoành hành trên tuyết nguyên này, lại trở thành chất dinh dưỡng tốt nhất để đất đai hồi sinh.”

Louis quay đầu lại, nhà kho ở xa lọt vào tầm mắt.

Đó là xưởng tạm thời chuyên xử lý xác người khổng lồ, những bộ xương chất cao như núi nhỏ được xếp gọn gàng, xương sườn và xương cánh tay đã được thợ thủ công cắt, loại bỏ các mô tinh thể băng còn sót lại, chờ được vận chuyển đến bể luyện giả kim để tiếp tục tinh chế.

Ánh nắng chiếu lên những bộ xương phát ra ánh sáng xanh nhạt, mang đến một cảm giác lạnh lẽo và chấn động khó tả.

Louis lặng lẽ nhìn, trong lòng lại dấy lên một tia cảm thán mỉa mai: “Nhờ có Titus—”

Titus đã cưỡng ép tất cả Người Khổng Lồ Băng Giá xuống phía nam, cố gắng nghiền nát Bắc Cảnh trong một đòn.

Nhưng không ngờ thảm họa này, khắp nơi là xác Người Khổng Lồ Băng Giá, ngược lại lại trở thành báu vật quý giá nhất của Lãnh địa Mạch Lãng.

Và hắn, nhờ lợi dụng chức vụ lãnh chúa Xích Triều, gần như đã thu gom toàn bộ xác người khổng lồ về dưới quyền kiểm soát của mình, đủ dùng trong mười năm.

Tủy xương có thể chế thành phân bón, giúp hoang mạc hồi sinh, bột xương vụn trộn với thức ăn chăn nuôi, có thể dùng để tăng cường thức ăn cho ma thú, quả thực là biến phế liệu thành báu vật.

“Tiếp tục mở rộng phạm vi sử dụng phân xương,” Louis từ từ thở ra một hơi, nhẹ giọng ra lệnh, “Nhưng nhớ đánh dấu ranh giới giữa khu vực tưới dung dịch xương và khu vực thông thường, đừng để lẫn lộn.”

Glenn lập tức gật đầu, ghi lại mệnh lệnh.

Còn Mike đã nóng lòng thì thầm bàn bạc với vài nhà giả kim nông nghiệp, rõ ràng đang cân nhắc làm thế nào để nâng cao sản lượng hơn nữa.

Sau khi thị sát khu vực này một lúc, Louis và Glenn tiếp tục đi dọc theo đường chính vào khu ruộng thử nghiệm.

Khác với những cánh đồng nông nghiệp chín muồi rộng lớn đang sôi động trước đó, khu vực này có vẻ yên tĩnh và cẩn trọng, bởi vì đây là nơi dùng để thử nghiệm một số vật phẩm thần kỳ, đương nhiên những vật phẩm này thường không mấy thành công,

Vài học giả giả kim trẻ tuổi đang ngồi xổm trên đất bùn, cầm thước gỗ và bình gốm, vừa đo đạc, vừa cẩn thận rắc một lớp bột trắng mịn.

Trong không khí thoang thoảng mùi vôi, hơi cay nồng,

Glenn dừng bước, mở sổ sách, nhẹ giọng giải thích với Louis: “Đây là khu ruộng thử nghiệm phương pháp cải tạo đất bằng vôi ma thạch, ngài trước đây đã đề cập rằng đất ngập nước lạnh giá có độ axit quá cao, không có lợi cho sự phát triển rễ cây ngũ cốc, vì vậy các thợ thủ công đã nung vôi bột để điều chỉnh cân bằng axit-bazơ của đất.”

Louis gật đầu, ánh mắt dừng lại trên một cây lúa mạch trông có vẻ bình thường nhưng lá lại bị cháy đen ở mép.

Glenn khẽ lắc đầu, thở dài một tiếng: “Chỉ là khi lượng vôi không được kiểm soát tốt, cây con sẽ bị ‘cháy chết’ trực tiếp, vẫn cần phải cải tiến thêm.”

Một học giả giả kim trẻ tuổi bên cạnh rõ ràng đã nghe thấy, lắp bắp nói: “Lãnh, ngài lãnh chúa, xin lỗi đã làm ngài thất vọng.”

Louis mỉm cười, không trách móc, ngược lại nhẹ nhàng vỗ vai học trò kia: “Thất bại vốn là một phần của con đường, các ngươi đã làm rất tốt rồi.”

Người thợ trẻ nghe vậy, lập tức đỏ hoe mắt, như thể được thêm buff tinh thần: “Chúng ta—sẽ thử lại một trăm lần! Cho đến khi không còn làm chết cây con nữa!”

Louis thầm nghĩ: Ngươi là Edison sao?

Nhưng bề ngoài hắn vẫn mỉm cười khuyến khích: “Tiếp tục cố gắng.”

Và xa hơn về phía tây, là một vùng đồi dốc rộng mở, tiếng gió rít gào.

Vài thợ thủ công đang điều chỉnh một chiếc cối xay gió bằng gỗ cao lớn, bánh răng kêu kẽo kẹt.

“Đây là máy bơm cối xay gió tuần hoàn thế hệ thứ ba.” Glenn ngẩng đầu nhìn cánh quạt của cối xay gió, “Nguyên lý là kết hợp thủy lực và phong lực, dùng gió mùa để bơm nước tưới tiêu, là do ngài dựa trên bản thiết kế ban đầu mà chế tạo.”

“Ồ?” Louis hơi ngạc nhiên, rồi mới nhớ ra.

Đó là hai năm trước, khi Lãnh địa Xích Triều còn chưa thành lập Lãnh địa Mạch Lãng, hắn dựa vào ký ức kiếp trước, tùy tiện vẽ rất nhiều thứ lên giấy da cừu, chiếc cối xay gió này đương nhiên là một trong số đó.

Trong ký ức kiếp trước mơ hồ, hắn thậm chí còn có thể lờ mờ nhớ được cảnh cánh quạt gió quay, dòng nước bị đổ ngược từ trên cao xuống.

Nhưng những chi tiết kỹ thuật thực sự, tỷ lệ ăn khớp của bánh răng, cách chuyển đổi mô-men xoắn, góc chịu lực của cánh quạt, hắn đều không hiểu, dù sao cũng không phải kỹ sư chuyên nghiệp.

Vì vậy, hắn chỉ dựa vào ấn tượng, vẽ vài sơ đồ mặt cắt ngang trông có vẻ hợp lý, bên cạnh ghi chú các khái niệm như “mượn gió dẫn nước” “thuận thế hồi lưu” rồi giao giấy da cừu cho khu thợ thủ công để họ phát minh và hoàn thiện.

Về việc có thể chế tạo ra hay không, thực ra hắn không đặt nhiều kỳ vọng, nhưng giờ đây một chiếc cối xay gió bằng gỗ cao tới hai tầng lầu cứ thế đứng sừng sững trước mắt hắn, cánh quạt chậm rãi quay, trong đường ống mơ hồ truyền đến tiếng nước chảy, vẫn có chút không thực tế.

Ngay lúc này, một cơn gió lướt qua, cánh quạt khổng lồ quay, kéo theo tiếng nước chảy cuồn cuộn trong đường ống phía dưới.

Vài thợ thủ công lập tức reo hò: “Thành công rồi! Thành công rồi!”

Nhưng chỉ một lát sau, hướng gió thay đổi, cánh quạt dừng lại, tiếng nước cũng nhanh chóng yếu dần.

Nụ cười của những người thợ trẻ lập tức cứng đờ trên mặt.

Glenn lắc đầu, nhỏ giọng nói với Louis: “Hiệu suất vẫn không ổn định, quá phụ thuộc vào sức gió. Chúng ta đang nghiên cứu các phương án thay thế khác cho động lực.”

Còn Louis chỉ nhìn những khuôn mặt trẻ tuổi đẫm mồ hôi kia, đáy mắt lại nổi lên ý cười: “Rất tốt, tiếp tục nghĩ cách, nhớ thưởng thêm cho những thợ thủ công đã chế tạo chiếc cối xay gió này.”

“Vâng!” Glenn lập tức ghi lại.

Thực ra, những phát minh sáng tạo kỳ lạ không chỉ có thế.

Dưới sự quy hoạch của Louis, khu thợ thủ công và viện nghiên cứu giả kim của Lãnh địa Xích Triều gần như có thể nói là “lò luyện kỹ thuật” tiềm năng nhất ở Bắc Cảnh, hoặc trên thế giới này.

Số lượng lớn thợ thủ công ưu tú được mời về với mức lương cao, thợ thủ công bình thường thì được đào tạo theo chế độ học nghề, mỗi học trò có một người hướng dẫn kỳ cựu kèm cặp.

Cùng với thời gian trôi qua, Lãnh địa Xích Triều cứ thế sở hữu một lượng lớn thợ thủ công và nhà giả kim xuất sắc.

Quan trọng hơn, Louis có một chính sách gần như phóng đại: chỉ cần có người đề xuất khái niệm mới hoặc hoàn thành nguyên mẫu, sẽ có cơ hội nhận được phần thưởng tiền vàng, số lượng từ ba đồng vàng đến không giới hạn.

Trong bầu không khí như vậy, các thợ thủ công gần như cuồng nhiệt theo đuổi phát minh sáng tạo.

Ngoài vài loại kỹ thuật đã được trình bày, trong viện nghiên cứu còn trưng bày vô số nguyên mẫu kỳ lạ.

Ví dụ như giày chiến tự phát nhiệt trong tuyết, công cụ cày đất mô phỏng móng vuốt động vật, nguyên mẫu xe quạt gió bán thành phẩm—.- và hàng chục thiết bị kỳ lạ chưa được đặt tên,

Có cái thành công, có cái thất bại.

Còn có một số, ngay từ đầu đã định sẵn là những thử nghiệm điên rồ, nhưng Louis chưa bao giờ ngăn cản, thậm chí còn khuyến khích sự sáng tạo này.

Kỹ thuật nông nghiệp càng là trọng tâm của trọng tâm.

Tiền thưởng của Louis có tính thiên vị cực kỳ mạnh, phàm là những ý tưởng liên quan đến trồng trọt, tưới tiêu, tăng sản lượng, chỉ cần có dù chỉ một chút khả năng thành công, phần thưởng sẽ hào phóng đến mức gần như điên rồ.

Ví dụ như học giả giả kim trẻ tuổi tình cờ phát hiện ra phân bón từ xương Người Khổng Lồ Băng Giá năm xưa, chỉ một lần thử nghiệm đã khiến hắn trực tiếp ôm đi hai trăm đồng vàng, suýt nữa thì vui đến ngất xỉu.

Kể từ đó, các thợ thủ công và nhà giả kim của Xích Triều giống như chó săn ngửi thấy mùi máu tanh, bị Lãnh địa Mạch Lãng thu hút đến.

Có nhà giả kim từ Thành Xích Triều xa xôi bất chấp gió tuyết vội vã đến, có thợ thủ công thậm chí dứt khoát cả nhà chuyển đến Thung lũng sông Mạch Lãng, chỉ để tham gia vào “cơn sốt kỹ thuật nông nghiệp” này.

Chính sự khuyến khích mang tính dung túng này đã khiến toàn bộ Xích Triều, đặc biệt là Lãnh địa Mạch Lãng, như một nguồn suối cảm hứng không ngừng phun trào, chỉ trong một năm, những điều mới mẻ liên tục xuất hiện.

Dường như ai cũng có thể đưa ra một ý tưởng điên rồ ở đây, và rồi thực sự có người sẵn lòng giúp hắn biến nó thành hiện thực.

Có người thiết kế phương pháp chưng cất phân xương mới, có người đang nghiên cứu máy bơm nước bằng sức gió, thậm chí có người còn đề xuất muốn dùng nhiệt năng từ xác ma thú để sưởi ấm nhà kính.

Có cái được chứng minh là khả thi, có cái bị cười là lời nói điên rồ của giả kim, còn có cái vẫn đang chờ đợi phép màu trên bàn thử nghiệm chất đầy giấy tờ ở khu thợ thủ công.

Ý tưởng và mồ hôi hòa quyện vào nhau, thúc đẩy một cuộc cách mạng kỹ thuật nhỏ, từ từ diễn ra trong lãnh địa của Louis.