Chương 298: Một vài thành quả của Lãnh địa Mạch Lãng

Xe ngựa lắc lư chạy trên con đường bùn lầy sau tuyết.

Mary tựa vào cửa sổ chợp mắt, trong lòng ôm Inie bé nhỏ, bên tai là tiếng trục xe nghiền tuyết khe khẽ.

Bỗng nhiên nàng bị một trận bàn tán ồn ào đánh thức.

“Mau nhìn! Mau nhìn ra ngoài đi!”

“Trời ạ, đó là nơi nào vậy?”

“Không phải là Lãnh địa Xích Triều chứ?!”

Mary dụi dụi mắt, mơ màng bò đến bên cửa sổ xe ngựa.

Đúng lúc này, đoàn xe chậm rãi vượt qua một sườn đồi nhỏ, cảnh tượng trước mắt đột ngột trải ra.

Khoảnh khắc đó, hơi thở của Mary đột nhiên ngừng lại.

Theo xe ngựa chậm rãi vượt qua sườn đồi, cảnh tượng trước mắt ập vào mặt.

Chỉ thấy phía dưới là một thung lũng sông rộng lớn, dường như có ai đó đã mạnh mẽ bổ ra một khe hở của mùa xuân giữa mùa đông lạnh giá.

Toàn bộ Lãnh địa Mạch Lãng trải rộng trong thung lũng, những nhà kính màu trắng bạc phản chiếu những gợn sóng lấp lánh dưới ánh mặt trời, tựa như những con sóng được gió nhẹ lướt qua.

Trên những ngọn đồi hai bên, từng dãy nhà ở bán hầm kiểu gò tròn được xếp ngay ngắn.

Mà những con đường hình chữ thập rộng rãi và thẳng tắp vươn ra như những mạch thần kinh, kết nối chặt chẽ các thôn làng, nhà kính và khu xưởng chế biến lương thực.

Đương nhiên, điều khiến người ta nín thở nhất là cánh đồng vô tận kia, cùng với hàng ngàn vạn người đang vung cày sắt và xẻng gỗ, xới đất, gieo hạt, gánh nước.

Tiếng hò hét, tiếng hô vang và tiếng kim loại va chạm vang lên không ngớt, như một bản tình ca mùa xuân, vang lên nồng nhiệt trên mảnh đất đóng băng vốn tĩnh lặng và lạnh lẽo. Người phụ nữ lớn tuổi trên xe ngựa lẩm bẩm: “Bắc Cảnh làm gì có nơi như thế này chứ – ngay cả trang viên bên ngoài thành Sương Kích, cũng chưa từng thấy gọn gàng như vậy.”

Có đứa trẻ phấn khích đến mức gần như muốn trèo ra ngoài cửa sổ: “Mẹ nhìn kìa! Con bê con đằng kia đang kéo cày! Sừng của nó màu trắng, vui quá!”

Người nhà vốn đã chen chúc trong xe ngựa đều nhoài đầu ra ngoài cửa sổ, nhất thời tiếng ồn ào không ngớt.

Kỵ sĩ Xích Triều hộ tống đoàn xe nghe vậy, cười ghìm cương ngựa lại gần xe, lớn tiếng nói: “Đây không phải là Lãnh địa Xích Triều, thưa các phu nhân. Đây là Lãnh địa Mạch Lãng, chỉ là một vùng đất thử nghiệm trong quy hoạch mới của lãnh chúa chúng ta mà thôi.”

Thấy mọi người trong xe nhìn nhau, kỵ sĩ nhếch miệng cười, giọng điệu lộ rõ vẻ tự hào: “Chủ thành Xích Triều còn tốt hơn nơi này gấp mấy lần. Đợi các vị đến nơi, sẽ biết thế nào là vinh quang Xích Triều thực sự.”

Mary nhìn những người nông dân đang xới đất ngoài cửa sổ, mùi khói bếp hòa quyện với hương đất theo gió tràn vào khoang mũi.

Đây là Bắc Cảnh, Bắc Cảnh từng nổi tiếng hoang vu và cằn cỗi.

Nhưng giờ đây có người đã mạnh mẽ khắc ra một mạch sống mới trên vùng đất đóng băng.

Nàng nhớ lại nạn đói và hỗn loạn sau nạn sâu bọ ở thành Sương Kích, rồi nhìn cảnh tượng trật tự, tràn đầy sức sống trước mắt, không hiểu sao lại bắt đầu mong chờ thành phố và cuộc sống tương lai của mình.

Gió xuân lướt qua thung lũng, mang theo hơi thở ẩm ướt của đất.

Sảnh chính vụ mới xây của Lãnh địa Mạch Lãng đứng sừng sững bên bờ sông, bên ngoài khắc hoa văn mặt trời được bao quanh bởi những bông lúa mì, đây là biểu tượng của Lãnh địa Mạch Lãng.

Bên trong tuy không có mái vòm mạ vàng và rèm lụa, nhưng lại có một cảm giác sức mạnh trầm ổn và uy nghiêm.

Lúc này, mấy chục vị trưởng thôn, trưởng xưởng, quan ghi chép canh tác và các quan viên chủ quản đã ngồi vào chỗ, không khí tràn ngập sự căng thẳng, còn vị Chủ nhân Xích Triều trẻ tuổi thì lặng lẽ ngồi ở ghế đầu.

Louis không mặc hoa phục, chỉ khoác một chiếc áo choàng ngắn sẫm màu, cổ áo được gài chặt bằng chiếc ghim cài bạc của Kỵ sĩ đoàn Xích Triều.

Đây là cuộc họp báo cáo giữa vụ cày xuân năm nay, cũng là cuộc họp chính vụ Mạch Lãng đầu tiên do Louis đích thân chủ trì sau khi chiến tranh kết thúc.

Đã lâu không gặp đích thân lãnh chúa, tâm trạng mọi người phức tạp, vừa kích động, vừa ẩn chứa sự kính sợ.

Louis gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ra hiệu cho hội trường im lặng, trầm giọng nói: “Các vị, cày xuân là nền tảng của năm nay. Chiến tranh tuy khiến ta phân thân khó lòng quán xuyến, nhưng chuyện này ta vẫn luôn để trong lòng.”

Giọng nói trầm thấp vừa dứt, các quan viên vốn đang thì thầm lập tức im bặt, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi mấy phần.

Louis nhìn quanh toàn trường, khẽ gật đầu: “Nói đi, tình hình bây giờ thế nào.”

Người đầu tiên đứng dậy là Mike, hai tay xoa xoa trước người, những vết chai dày cọ vào nhau phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

Hắn đã lâu không gặp Louis, nên vẫn rất căng thẳng: “Đại, đại nhân… Ừm, bên ta, báo cáo tình hình cày xuân năm nay.”

Louis chống khuỷu tay lên tay vịn ghế, mỉm cười: “Nói đi.”

Mike ngước mắt nhìn hắn một cái, giọng nói cũng dần ổn định lại: “Năm ngoái đất canh tác ở Mạch Lãng của chúng ta có tổng cộng bốn mươi sáu nghìn mẫu. Năm nay đã mở rộng lên tám mươi tám nghìn mẫu – gần gấp đôi rồi ạ.”

“Không tệ.” Louis khẽ gật đầu.

Dường như chỉ là một lời khen ngợi bâng quơ, nhưng lại khiến vai của Mike thả lỏng đi trông thấy.

“Đất canh tác mới tăng chủ yếu là sườn đồi thoai thoải, vùng đất ngập nước nông, và một phần cao nguyên.” Mike dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Theo lệnh của ngài, chúng ta đã chôn trước đường ống địa nhiệt – nên sương đêm ở đó không còn là vấn đề nữa.”

Louis nhướng mày, gật đầu ra hiệu tiếp tục nói.

“Năm nay…” Mike lật cuốn sổ ghi chép trong tay, “Về các loại cây trồng, đã nhiều hơn năm ngoái vài loại. Là do viện nghiên cứu nông sản đã chọn ra vài loại hạt giống mới chịu lạnh, năng suất cao, hiện tại tỷ lệ nảy mầm trong nhà kính là chín mươi hai phần trăm, cao hơn năm ngoái không ít.”

“Chín mươi hai phần trăm?” Louis khẽ lặp lại, khóe miệng hơi cong lên.

Mike cũng không nhịn được cười, nói tiếp: “Tính theo tỷ lệ gieo trồng năm nay, vụ thu hoạch mùa thu dự kiến có thể đạt mười chín vạn bảy nghìn tấn, đủ cho mười hai vạn người ăn cả năm.”

Nói đến đây, hắn gãi gãi sau gáy: “Lãnh, ngài lãnh chúa… nếu ông trời không giở chứng, kho lương của Mạch Lãng chúng ta năm nay, e là sẽ… vỡ mất.”

Trong sảnh chính vụ vang lên một tràng cười khẽ không thể kìm nén, không khí căng thẳng lập tức thoải mái hơn vài phần.

Mike nói xong ngồi xuống, dưới sự dẫn dắt của Louis, mọi người vỗ tay.

Không khí dịu đi một chút, dây đàn căng thẳng trong lòng mọi người cũng chùng xuống đôi chút.

Tiếp theo, một người đàn ông thân hình cao gầy, da rám nắng đen sạm đứng dậy, hành một lễ vụng về.

Đây là quan viên của Sở Chăn nuôi mới thành lập năm nay – Andrew.

Hắn vốn là đốc công của một trang trại lớn ở tỉnh đông nam của Đế quốc, vì được Louis chiêu mộ với giá cao nên mới đến Bắc Cảnh vào năm ngoái.

Andrew lau mồ hôi trên trán, nhưng đôi môi lại hơi khô vì căng thẳng: “Bẩm ngài lãnh chúa, năm nay… số lượng gia súc tốt hơn nhiều so với dự kiến.”

Hắn mở cuộn da dê trong tay, chỉ vào những dòng chữ ngay ngắn trên đó, hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp:

“Đầu tiên là trâu bò và cừu, vì chúng ta đã xây dựng chuồng bò bán hầm tránh gió ở đồi phía bắc, giữ ấm bằng địa nhiệt, tỷ lệ tử vong thấp hơn một nửa so với ước tính. Bảy trăm năm mươi con bò lông dày mua vào cuối mùa đông năm ngoái đã sống sót được sáu trăm tám mươi chín con.”

“Quy mô đàn cừu đã mở rộng từ chín trăm con năm ngoái lên ba nghìn một trăm con, chủ yếu là cừu bông tuyết nguyên và dê sừng ngắn. Chúng ta đang thử nghiệm dùng ‘bột xương người khổng lồ’ làm phụ gia thức ăn chăn nuôi, hiệu quả rất tốt, sản lượng len tăng gần ba mươi phần trăm.”

Hắn nói đến đây, ánh mắt sáng lên mấy phần, giọng điệu cũng bắt đầu mang theo một chút tự hào: “Về gia cầm, năm nay đã xây mới sáu chuồng gà lớn. Lứa đầu tiên thả tám nghìn con, dự kiến mùa hè năm nay có thể xuất chuồng sáu nghìn con. Ngỗng và vịt cũng được nuôi thử nghiệm quy mô nhỏ, nhưng hiện tại chỉ dùng để bổ sung thực phẩm phụ, không phải là chủ lực.”

Mọi người trong sảnh bất giác khẽ gật đầu, rõ ràng thành quả này đã vượt xa dự kiến của hầu hết mọi người.

“Còn có kế hoạch nuôi thử nghiệm ma thú, cũng đang được tiến hành, số lượng tuy không nhiều nhưng đều là những cá thể khỏe mạnh.”

Andrew dừng lại, hơi dè dặt ngước mắt nhìn Louis: “Ngoài ra… thưa đại nhân, ao Thần Chiếu mà ngài đã đề cập đã được đưa vào sử dụng.”

Louis khẽ nhướng mày, giọng điệu ôn hòa hỏi: “Hiệu quả thế nào?”

“Rất thành công, ngài lãnh chúa!” Giọng của Andrew rõ ràng đã cao hơn nửa tông.

Trong sảnh có người khẽ nín cười, Louis chỉ xua tay, ra hiệu cho hắn nói tiếp.

Andrew dừng lại, hơi phấn khích giơ cuộn da dê lên: “Năm ao Thần Chiếu mà chúng ta đã đào đã được đưa vào sử dụng, lứa đầu tiên đã thả ba loại cá thông thường là cá chép vằn bạc, cá vây Xích Triều, cá mè trắng Bắc Cảnh, khả năng thích ứng rất tốt.”

Hắn dừng lại một lát, giọng hơi nhỏ lại: “Ngoài ra… theo chỉ thị của ngài, chúng ta đã nuôi thử nghiệm lứa cá ma thú đầu tiên ở ao sâu nhất. Cá nheo bờm đỏ nuốt suối và cá vảy trăng ba mắt, số lượng tuy không nhiều, được kiểm soát trong phạm vi an toàn, hiện tại trạng thái tốt.”

Louis nghe vậy, khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản nhưng lại ẩn chứa vài phần tán thưởng: “Rất tốt, trước tiên hãy ổn định quy mô, không cần vội vàng mở rộng.”

Andrew được khen rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, lúc quay về chỗ ngồi vành tai vẫn còn ửng đỏ.

Tiếp theo là Glenn chậm rãi đứng dậy, trước mặt là một cuốn sổ cái bằng da dê dày cộp.

“Ngài lãnh chúa.” Hắn khẽ cúi người, lật trang đầu tiên của sổ cái, “Về dân số và chế độ, để ta báo cáo.”

Louis gật đầu, cầm tách trà nóng bên cạnh lên, khẽ ra hiệu: “Mời nói.”

“Tính đến đầu tháng này, tổng dân số đăng ký của Lãnh địa Mạch Lãng là bảy mươi sáu nghìn ba trăm bốn mươi hai người.”

Mọi người khẽ hít một hơi khí lạnh, con số này nhiều hơn số liệu năm ngoái một cách đáng kinh ngạc.

Glenn tiếp tục: “Năm ngoái chúng ta đã tiếp nhận hơn năm vạn hai nghìn dân lưu vong; năm nay, lại có thêm mười tám nghìn không trăm bảy mươi hai người xin chuyển đến. Hệ thống hộ tịch đang dần hoàn thiện, đã hoàn thành việc ràng buộc gia đình và thống kê lao dịch sơ bộ.”

Louis đặt chén trà xuống, ánh mắt khẽ động: “Nhiều vậy sao? Điều đó cho thấy… sự đảm bảo khẩu phần ăn của chúng ta đã cho họ đủ niềm tin.”

“Vâng, thưa đại nhân.” Glenn ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, “Trên toàn bộ Bắc Cảnh, đây là nơi duy nhất có thể để dân lưu vong mang theo gia quyến đến bén rễ nảy mầm.”

Lời này vừa nói ra, trên mặt mọi người trong sảnh hiện lên vẻ tự hào không thể kìm nén.

“Ngoài ra,” Glenn lật sang cuộn sổ cái thứ hai, “năm nay là một năm quan trọng để thúc đẩy chế độ. Lô ‘chứng nhận dân quyền Xích Triều’ đầu tiên đã được cấp phát xong.”

“Chứng nhận dân quyền?” Louis khẽ nhướng mày, nhìn Glenn, như đang dẫn dắt hắn nói cho những người khác nghe, mặc dù chính sách này là do chính hắn thiết kế.

Glenn lập tức giải thích: “Chỉ cần hoàn thành đăng ký hộ tịch và thực hiện nghĩa vụ phục dịch cơ bản là có thể nhận được chứng nhận dân quyền. Dựa vào chứng nhận này, có thể thừa kế nhà ở, ưu tiên hưởng quyền giáo dục cho con cái, phân phối y tế và trợ cấp thiên tai.”

Nói đến đây, mắt của mấy vị trưởng thôn sáng lên, họ biết điều này có ý nghĩa gì. Đối với dân lưu vong, đây không chỉ là ăn no sống sót, mà còn là hy vọng cho thế hệ sau.

“Hơn nữa, việc phân cấp ngành nghề cũng đang được tiến hành.” Glenn đổi giọng, bắt đầu lật một cuốn biểu mẫu mỏng khác, “Năm ngoái, hầu hết dân mới đều là lao động không có kỹ năng. Sau khi được đào tạo chuyên nghiệp, đã xuất hiện lứa nhóm chuyên môn mới đầu tiên, bao gồm nông công chuyên nghiệp, kỹ thuật viên thủy lợi, nhân viên pha chế phân bón, và thậm chí cả thợ sửa chữa nhà kính và nhân viên bảo trì địa nhiệt.”

Louis nghe đến đây, mỉm cười: “Điều này cho thấy, mọi người đã bắt đầu tìm được vị trí của mình.”

“Ngoài ra, để khuyến khích sinh đẻ, sở y quan năm nay đã triển khai kế hoạch Ấm Anh.”

Glenn khẽ giơ tay ra hiệu, quan ghi chép bên cạnh đặt một cuốn sổ mỏng lên bàn: “Giường trẻ sơ sinh cách nhiệt, khẩu phần ăn cho phụ nữ mang thai, huấn luyện viên đỡ đẻ. Ba hạng mục được thực hiện đồng bộ, số trẻ sơ sinh trong quý này đạt sáu trăm mười ba, gấp đôi so với năm ngoái.”

Lần này không ít quan viên thốt lên những tiếng cảm thán nhỏ. Đối với vùng đất đóng băng của Bắc Cảnh, con số này gần như là một kỳ tích.

Louis gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Hãy nhớ rằng những đứa trẻ này chính là người Xích Triều tương lai. Hãy cho chúng sự bảo vệ tốt nhất.”

Mọi người nghe vậy vội vàng gật đầu vâng dạ.

Cuối cùng, Glenn lật đến một trang danh sách có dấu đỏ: “Do chính sách khen thưởng năm ngoái được thực hiện, ‘Bảng xếp hạng canh tác’ năm nay, các thôn xã cạnh tranh quyết liệt, hiệu suất tăng gần ba mươi phần trăm so với năm ngoái. Ba ngôi làng đứng đầu, tốc độ gieo trồng trung bình đã đạt gấp đôi năm ngoái.”

Các trưởng thôn ngồi ở hàng đầu cuộc họp không nhịn được mà mỉm cười, trao đổi ánh mắt với nhau, rõ ràng rất tự hào về thành tích của mình.

Louis khẽ ngả người ra sau ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt lướt qua lại giữa những con số và biểu đồ.

Tám mươi tám nghìn mẫu đất canh tác, bảy mươi sáu nghìn dân số đăng ký, kế hoạch chăn nuôi ma thú thuần hóa sơ bộ… đây là bản thiết kế mà hắn đã đích thân hình dung, là phương án mà hắn đã thức đêm viết bên bàn làm việc.

Hắn vốn nên đã chuẩn bị cho tất cả những điều này, nhưng khi những con số cụ thể, những thành quả thực sự được bày ra trước mắt, hắn vẫn không kìm được mà khẽ thở dài trong lòng: “Họ làm còn tốt hơn ta tưởng tượng.”

Những người này, Mike, Glenn, Andrew, thậm chí cả những trưởng thôn, trưởng xưởng, quan ghi chép canh tác kia… họ có thể đến từ những hoàn cảnh khác nhau, ban đầu chỉ là dân lưu vong, nô lệ, thợ thủ công, binh lính, nhưng bây giờ, mỗi người đều có thể một mình đảm đương một phương.

Điều này có nghĩa là, Louis đã không còn là vị lãnh chúa trẻ tuổi cần phải tự mình làm mọi việc, để mắt đến từng chi tiết nữa.

Hắn định ra phương hướng cho họ, họ liền có thể tự mình mở ra con đường.

Lãnh địa Xích Triều cuối cùng đã bắt đầu trở thành một cỗ máy vận hành thực sự.

Sau một lúc im lặng, Louis cất giọng ôn hòa: “Ta biết những ngày này không hề dễ dàng. Rất nhiều người trong số các ngươi đã đi ra từ chiến hỏa, nạn đói, lưu vong… mang theo con cái, mang theo vết thương, thậm chí không biết ngày mai sẽ ở đâu.”

Hắn dừng lại một lát, rồi cao giọng: “Nhưng bây giờ, hãy nhìn thành quả của các ngươi. Nhìn thung lũng này, những nhà kính này, những ngọn đồi đầy khói bếp này. Các ngươi không chỉ sống sót, mà còn khiến cho mảnh đất đóng băng này được tái sinh, lương thực các ngươi sản xuất ra sẽ cứu rỗi cả Bắc Cảnh.”

Louis nói đến cuối, khóe môi nở một nụ cười như có như không: “Làm tốt lắm. Đương nhiên tiếp theo phải làm tốt hơn nữa, có làm được không?”

Giây phút này, tất cả mọi người trong sảnh chính vụ gần như theo bản năng đứng dậy: “Làm được!”