Chương 296: Mặt trời của Bắc Cảnh

Bình minh xuyên qua tầng mây, rải xuống mặt đất.

Thành Sương Kích dần khuất xa, cỗ xe ngựa chậm rãi rời khỏi thung lũng giữa vòng vây bảo vệ của các kỵ sĩ.

Trong khoang xe ngựa chính, ấm áp và yên tĩnh.

Emily tựa vào đệm mềm, tay nhẹ đặt lên bụng dưới, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Louis ngồi bên cạnh Emily, lòng bàn tay khẽ nắm lấy tay nàng, bề ngoài hắn nhắm mắt, thần sắc bình tĩnh, dường như cũng đang dưỡng thần.

Nhưng thực tế, trong đầu hắn chưa bao giờ thực sự yên tĩnh, đang sắp xếp những thu hoạch từ cuộc chiến này.

Louis không phải là người tự luyến, nhưng hắn phải thừa nhận, trong cuộc chiến hỗ trợ Sương Kích này, bản thân đã giành được những lợi thế vượt xa mong đợi. Công tước Edmond không chỉ công khai giao phó tương lai Bắc Cảnh, mà còn buông tay để hắn chủ trì đại cục trong hội nghị tái thiết, bất kể là phòng chống dịch bệnh hay điều phối lương thảo.

Huống hồ còn giành được Đoàn Kỵ sĩ Đoạn Phong.

Đây là tinh nhuệ át chủ bài của thành Sương Kích, hơn ngàn kỵ sĩ như dòng sắt thép, giờ đây cũng xếp hàng phía sau xe ngựa của bọn họ, đạp đất, hộ tống hắn và Emily trở về Xích Triều.

Trong lời hứa của Công tước, còn có hai đoàn Hàn Thiết và Ngân Nha tổng cộng hơn ba ngàn người đang chờ bàn giao.

Những kỵ sĩ này cộng thêm số kỵ sĩ của bản thân hắn đã có, tổng cộng là năm ngàn kỵ sĩ.

Hiện tại ở toàn bộ Bắc Cảnh, người có thể sở hữu thực lực quân sự như vậy, chỉ có một mình hắn.

Còn phần thưởng từ phía Đế đô, phải đợi chính cục ổn định, Louis tin rằng dưới sự vận hành kép của gia tộc Edmond và gia tộc Calvin, phần thưởng của bản thân hắn chắc chắn sẽ không thấp.

Đương nhiên trong trận chiến này, Louis không chỉ thắng về quyền lực, mà còn là sự nâng cao sức mạnh của bản thân.

Dù Dây Leo Nóng Rát là chủ động xâm nhập, nhưng đã được thanh lọc và nội hóa thành của mình thông qua Trái Tim Nguyên Sơ.

Cơ thể cường hóa, tiềm năng bùng nổ, ma lực tái cấu trúc – điều quan trọng nhất là hiện tại không có tác dụng phụ, hắn không bị dây leo quấn quanh, không mất kiểm soát, không tẩu hỏa nhập ma.

Hơn nữa Louis đã cảm nhận được, cùng với sự gia tăng ma lực, những năng lực này sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Hắn còn nhớ trên chiến trường lúc đó, Titus đã một mình đánh bại mười bốn kỵ sĩ siêu phàm, có lẽ một ngày nào đó bản thân hắn cũng có thể lợi hại như vậy.

Tuy nhiên, những điều này đều là do hắn xứng đáng, dù sao hắn đã ngăn chặn Titus càn quét toàn bộ Bắc Cảnh. Nếu lần này man tộc thành công khiến Bắc Cảnh hoàn toàn hóa thành cơn thịnh nộ, xuôi dòng nam tiến xâm lược các tỉnh khác, không còn Hoàng đế và ba quân đoàn quan trọng, quý tộc tự chiến, toàn bộ Đế quốc đều có khả năng không giữ được.

“Làm tròn thì ta coi như, đã cứu thế giới?”

Đương nhiên câu này Louis chỉ nghĩ trong lòng, quá “trung nhị” (ảo tưởng sức mạnh).

Nhưng bản thân hắn lại không nhịn được cười thầm trong lòng.

Emily ngẩng đầu nhìn hắn, như có điều cảm nhận được: “Ngươi vừa rồi có phải đang cười không?”

“——Không có.” Louis khẽ ho một tiếng: “Chỉ là nghĩ đến——những việc cần làm tiếp theo còn rất nhiều. Ví dụ như làm thế nào để mượn chiến thắng lần này mà mở rộng Lãnh địa và ảnh hưởng của ta.”

Emily lúc này đã hồi phục khỏi nỗi đau buồn khi chia tay, nàng hứng thú nói: “Vậy ngươi nói xem.”

Louis không chút do dự: “Sự diệt vong của man tộc tuy là một sự cố bất ngờ trong thảm họa, nhưng chính cuộc khủng hoảng này đã khiến Bắc Cảnh hiếm hoi không còn kẻ thù.

Số man tộc còn lại đã sớm mất đi mối đe dọa, bóng tối man rợ đè nặng lên đầu Bắc Cảnh suốt mấy trăm năm, vậy mà lại kết thúc một cách đầy kịch tính như vậy.

Trừ khi thiên tai cấp độ như Tổ mẹ trùng tai lại giáng xuống, nếu không Bắc Cảnh sẽ đón một thời kỳ hòa bình thực sự.

Hơn nữa Đế đô hiện đang rơi vào khoảng trống quyền lực, không có thời gian để ý đến vùng đất hoang vu biên giới này. Đây là một cơ hội lớn, nếu ta có thể nhân thế mà vươn lên…”

Emily tựa vào vai Louis, cảm nhận đầu ngón tay hắn gõ nhẹ có tiết tấu vào bên đùi nàng, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Nàng ngẩng mắt nhìn hắn, trên gương mặt trẻ tuổi kia, có một sự sắc bén ẩn hiện.

“Vậy ngươi, tiếp theo định làm thế nào?” Nàng khẽ hỏi. Louis trầm ngâm một lát, sau đó xòe bàn tay ra, như đang trải ra bản đồ tương lai: “Ta muốn xây dựng Lãnh địa Xích Triều thành thành phố số một theo đúng nghĩa của toàn bộ Bắc Cảnh.”

Emily hơi sững sờ.

“Ta dự định sắp xếp lại bố cục của chủ thành Xích Triều, Chính vụ sảnh, trường học, doanh trại, xưởng, chợ trung tâm, một cái cũng không thể thiếu.

Xích Triều chỉ là khởi đầu, Lãnh địa Mạch Lãng làm trung tâm nông nghiệp, trồng lúa mì, nuôi ngựa, chăn bò đều tập trung ở đó, cũng cần một lần mở rộng và đổi mới lớn.

Còn Lãnh địa Tinh Đoán thì——đương nhiên không chỉ là khai thác mỏ, ta chuẩn bị xây thêm xưởng luyện kim, lò luyện lớn, phân xưởng luyện kim, biến nó thành trung tâm công nghiệp của toàn bộ Bắc Cảnh.”

“Ngươi nói là hợp nhất thành phố?” Emily khẽ tiếp lời.

“Đúng vậy, hơn nữa giữa ba nơi không thể chỉ dựa vào đội thương nhân. Ta còn dự định sửa đường, nối chúng lại với nhau.” Louis nói đến đây,

Đột nhiên như nghĩ ra điều gì đó, cười nói một câu: “Muốn giàu, trước hết phải làm đường.”

Emily khẽ cười: “May mà ngươi nói là sửa đường, không phải xây tường.”

“Tường cũng phải xây, không chỉ là tường thành.” Louis nhướng mày.

“Ta không chỉ muốn ba thành phố, mà còn nhiều hơn nữa, ven biển phải thiết lập thành phố cảng, nối thông đường thương mại với phương Nam và Đế đô. Giữa Tinh Đoán và Xích Triều, xây thêm một thành phố thợ thủ công, tập trung quản lý kỹ thuật và lao động.”

“Vậy phải xây rất nhiều thành phố đó.” Emily khẽ nói, trong giọng điệu lại không nghe ra sự lo lắng, chỉ có sự yên tâm.

“Sẽ có một ngày, tỉnh Bắc Cảnh sẽ trở thành một trong những tỉnh mạnh nhất của Đế quốc.” Louis nói từng chữ một, “Ta muốn cho những quý tộc của Đế quốc thấy, vùng đất hoang vu biên giới mà bọn họ nói, cũng có thể có trật tự, có tương lai.”

Emily nhìn dáng vẻ hắn thao thao bất tuyệt, đột nhiên tim đập hơi nhanh.

Người đàn ông này, thật sự chỉ mới hai mươi hai tuổi sao?

Những gì hắn miêu tả trong lời nói, không chỉ là một thành phố, không chỉ là một lãnh thổ, mà là một hình thái sơ khai của một Bắc Cảnh mới.

Đó là tương lai mà nàng chưa từng tưởng tượng.

Nhưng tương lai càng rực rỡ, càng cần một nền tảng vững chắc.

Emily khẽ hỏi: “Nhưng——ngươi dù có quy hoạch thế nào, cũng cần người thực hiện. Nếu dân số không đủ thì sao?”

Louis nghe vậy khóe miệng khẽ cong lên, như thể đã chôn vấn đề này trong lòng từ lâu.

Hắn giơ một ngón tay lên: “Đầu tiên, là dân lưu vong.

Chiến tranh đã kết thúc, nhưng Bắc Cảnh vẫn còn một lượng lớn dân chúng lưu lạc. Ta sẽ thiết lập các điểm đăng ký hồi hương ở các Lãnh địa, phàm là người nguyện ý trở về, bất kể đến từ Lãnh địa nào, chỉ cần ký kết hợp đồng hộ tịch, ta sẽ ban ruộng ban bò, cung cấp công cụ và chỗ ở tạm thời.”

“Hợp đồng hộ tịch?” Emily lặp lại.

“Ừm, một khi bọn họ ký kết, sẽ được pháp lệnh Xích Triều bảo vệ, đồng thời cũng trở thành dân chúng của Xích Triều. Thuế má hợp lý, lao dịch minh bạch, còn có thể nhận được giáo dục và cơ hội chuộc thân.”

“Nghe có vẻ rất hấp dẫn.”

“Quả thực rất hấp dẫn, đặc biệt là so với sự hỗn loạn của các Lãnh địa khác.” Louis nhún vai, “Ta không cần nhét mấy chục vạn người vào trong một đêm, ta chỉ cần một cấu trúc tăng trưởng ổn định.”

Ngón tay thứ hai của Louis dựng lên: “Sau đó là nô lệ.”

Emily gật đầu, rõ ràng nàng cũng đã nghĩ đến, dù sao đây là phương pháp đơn giản và thô bạo nhất.

Louis tiếp tục nói: “Ta có thể thông qua thương hội Calvin mua với giá thấp, đưa vào làm lao động trong xây dựng cơ sở hạ tầng.

Đương nhiên đây không phải là chế độ suốt đời. Ta chuẩn bị thiết lập chế độ tích điểm chuộc thân, tham gia lao động, phục dịch, lập công, đều có thể giành được tự do, điều này minh bạch hơn so với việc mỗi tháng phóng thích một nhóm nô lệ trước đây.

Bọn họ sẽ trở thành một nhóm thợ thủ công, người xây đường, thợ mỏ và người vận chuyển mới, cũng là những người Xích Triều mới trong tương lai.”

Không đợi Emily đáp lời, Louis tiếp tục giơ ngón tay thứ ba lên: “Tàn dư man tộc.”

Emily nhướng mày, có chút bất ngờ.

“Những người nguyện ý quy phục, ta sẽ tập trung di dời đến ‘Làng Biên Vệ’ được thiết lập ở biên giới. Bọn họ sẽ được biên vào chế độ quân hộ Xích Triều, thiết lập niên hạn phục dịch nghĩa vụ, tiếp nhận huấn luyện và giáo hóa.” Louis nói với giọng điềm tĩnh.

“Nói cách khác, con cháu của bọn họ, cũng sẽ trở thành lá chắn của Xích Triều.”

“Vậy bọn họ sẽ đồng ý sao?” Emily khẽ hỏi,

Louis khẽ cười: “Ta sẽ cho bọn họ lý do để đồng ý.”

Hắn dừng lại một chút, khẽ bổ sung: “Dùng danh nghĩa công chúa bộ tộc Hàn Nguyệt, nàng đích thân khuyên hàng, sẽ có sức kêu gọi cực lớn.”

Emily gật đầu như có điều suy nghĩ, nghĩ đến người bạn thân nhất của mình hiện giờ.

“Đương nhiên cũng sẽ không tin hoàn toàn.” Louis thu lại ánh mắt, ánh mắt hơi lạnh.

“Man tộc tuy bại, nhưng xương cốt chưa gãy. Bọn họ có thể sẽ khuất phục trước hiện thực, nhưng điều đó không có nghĩa là bọn họ sẽ không phản công.

Làng Biên Vệ sẽ do kỵ sĩ do ta đích thân bổ nhiệm giám sát, và thiết lập cấu trúc tổ chức hai lớp, bề ngoài do người man quản lý các vấn đề nội bộ, nhưng thực quyền lại nằm trong tay kỵ sĩ.

Chế độ quân hộ cũng sẽ thiết lập trách nhiệm liên đới từng tầng, đảm bảo một người phạm lỗi, cả làng bị trừng phạt. Cộng thêm doanh trại tuần tra, kiểm tra định kỳ. Ngọn lửa phản bội, trước khi nó bùng lên, ta sẽ dập tắt nó.”

“Đương nhiên,” Louis khẽ bổ sung, ngón tay nhẹ nhàng gõ trên đùi Emily, giọng nói trầm ổn, “ngoài sự thận trọng đối với man tộc,

Chúng ta cũng phải ra tay với nội bộ của mình.”

Emily ngẩng mắt nhìn hắn: “Ngươi nói là——?”

“《Pháp lệnh Xích Triều》.” Khi hắn nói ra cái tên này, rõ ràng trong lòng đã có sẵn bản nháp, “Ta muốn đích thân ban hành một bộ pháp điển cơ bản, dùng để bảo đảm dân quyền và trật tự của Lãnh địa Xích Triều.

Làm rõ quyền tài sản, quyền canh tác, tự do cá nhân, đảm bảo dân chúng bình thường trên đống đổ nát sau chiến tranh, cũng có thể an tâm canh tác, tự do di cư,

Chứ không phải tiếp tục sống lay lắt trong sợ hãi và hỗn loạn.”

“Đồng thời cũng phải ghi rõ tiêu chuẩn thưởng phạt. Ai có công trong chiến tranh, ai góp sức trong tái thiết, đều có thể được phong tước vị, ban ruộng đất, lập trang viên theo công trạng. Còn kẻ cướp bóc dân chúng, bất kể xuất thân, đều phải công khai xét xử và xử nặng.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hơi sắc bén: “Đây là sự đảm bảo trật tự nội bộ, càng là lợi thế đạo đức cho việc mở rộng ra bên ngoài.

Khi tương lai chúng ta mở rộng bờ cõi, có thể đường đường chính chính nói rằng, những gì chúng ta mang đến, không phải là chinh phục, mà là văn minh.”

“Nhưng chỉ có pháp lệnh, dân chúng chưa chắc đã hiểu.” Emily khẽ nhắc nhở.

Louis khẽ cười, dường như đã sớm nghĩ kỹ: “Cho nên chúng ta phải tạo ra lịch sử.

Từ hội chợ đến nhà hát, từ lớp học đến quán kể chuyện, tất cả nội dung tuyên truyền đều phải thống nhất. Ta sẽ để dân chúng toàn bộ Bắc Cảnh nghe thấy một giọng nói.

Là Lãnh địa Xích Triều đã cứu Bắc Cảnh, là Louis đã đánh bại man vương Titus, là chúng ta đã giành được hòa bình và tương lai.

Ta sẽ thuê thi sĩ, biên soạn 《Kỷ sự Man Tai》 viết sự điên cuồng của Titus và sự tàn bạo của man quân một cách kinh hoàng, rồi viết khoảnh khắc ta mang đến hy vọng ở Hẻm núi Chôn Xương như thần tích giáng lâm.

Sau đó sẽ phong ấn ký ức này, đưa vào sách giáo khoa của trẻ em, kể vào chuyện bên bếp lửa của người già, hát vào thơ ca quán rượu của nghệ sĩ lang thang.”

Emily khóe miệng khẽ nhếch, “Ngươi còn muốn tự đặt cho mình danh hiệu gì nữa không? Cứu thế chủ? Thánh Quang Chi Chủ?”

Louis bật cười, nhưng giọng điệu lại vô cùng bình tĩnh: “Mặt trời của Bắc Cảnh, đây là điều bọn họ nói, ta chẳng qua là ngầm chấp thuận mà thôi.”

Emily khẽ tựa vào vai hắn.

“—Quả nhiên, ta không nhìn lầm người.” Nàng khẽ nói, giọng nói gần như không nghe thấy, “Ngươi là độc nhất vô nhị, Louis.”

Bánh xe lăn trên tuyết, cờ xí bay phấp phới như sóng.

Và ngay khi Lãnh chúa và phu nhân ngồi trong xe chính, vạch ra kế hoạch lớn cho tương lai Bắc Cảnh.

Phía sau xe của bọn họ còn có hàng chục cỗ xe ngựa lớn chậm rãi theo đội tiến về phía trước, chở theo gia quyến của Đoàn Kỵ sĩ Đoạn Phong, bọn họ mang theo hành lý, nồi niêu bát đĩa đã được sắp xếp và những cảm xúc lẫn lộn, tiến về “ngôi nhà mới” chưa biết.

Xe ngựa không ngừng rung lắc, mang theo tiếng gỗ kẽo kẹt nhẹ nhàng, lăn trên con đường đóng băng phủ tuyết.

“Cộp!”

Một tiếng bánh xe nghiến qua đá vụn, xe ngựa rung lên một cái, Mary theo bản năng ôm chặt con gái trong lòng.

Nàng là vợ của tiểu đội trưởng Đoàn Kỵ sĩ Đoạn Phong Smith, xuất thân từ gia đình thương nhân trung lưu ở Sương Kích, không quen với cuộc sống di cư theo đoàn như thế này.

Lúc này Mary ngồi ở góc xe ngựa, tựa vào một tấm chăn vải gấp và một cái hòm gỗ.

Bên cạnh nàng còn có bốn năm người phụ nữ khác cũng ôm con hoặc ngồi cùng người già trên chăn, thần sắc đa phần mệt mỏi.

Một người phụ nữ tóc ngắn trong số đó tặc lưỡi nói: “Nghe nói nơi đó chiến loạn vừa mới yên, cổng thành đều bị cháy sập rồi.”

“Ta còn nghe nói đó là địa bàn của man tộc” một người phụ nữ lớn tuổi khác khẽ phụ họa, “Đám người Xích Triều đó chẳng phải là bộ lạc dã man từ phía bắc xuống sao?”

Mary không đáp lời, chỉ siết chặt áo choàng hơn một chút, nhẹ nhàng kéo con gái vào lòng.

Nàng không phải chưa từng nghe nói về Lãnh địa Xích Triều, nhưng cũng chỉ giới hạn ở việc con gái của Công tước Edmond, hình như… đã gả cho Lãnh chúa bên đó.

Ngoài ra, nàng không biết gì cả.

Có phải là nơi có thể để nàng gửi gắm tương lai gia đình mình không?

Mary nhớ lại chợ hoa mùa xuân hàng năm của mình ở thành Sương Kích, rồi lại nhìn chiếc xe ngựa cũ kỹ đang xóc nảy theo đội bên cạnh, bùn tuyết dính đầy bánh xe, nàng thậm chí còn nghi ngờ ván xe có thể trụ được mấy ngày nữa.

Một làn gió lạnh thổi vào khe hở, nàng rùng mình.

Hoàng hôn, tia nắng cuối cùng trên bầu trời khuất dần vào dãy núi.

Đoàn người hạ trại dưới sườn núi, mấy cái nồi lớn được đặt trên lửa trại, cháo mặn trong nồi sôi sùng sục bốc hơi nóng.

Smith đích thân mang bát gỗ đến chiếc xe lớn đi cùng đội, muốn nhân cơ hội gặp vợ con.

Hắn trèo lên xe ngựa, khoảnh khắc vén tấm bạt lên, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở góc xe.

“Mau ăn chút gì nóng đi,” hắn đưa bát gỗ qua, cười nói,

Mary nhận lấy bát gỗ, ngón tay chạm vào bát gỗ ấm áp, nhưng không uống ngay.

“Smith——chúng ta thật sự phải mang con cái, đi đến một nơi xa như vậy sao?” Giọng nàng ẩn chứa sự bất an sâu sắc.

Smith ngập ngừng một thoáng, sau đó như thường lệ, nhẹ nhàng xoa đầu nàng.

“Đợi chúng ta đến nơi,” hắn khẽ nói, “nàng sẽ hiểu thôi.”

Màn đêm dần buông xuống, tuyết nguyên trở về tĩnh lặng.

Chiếc xe ngựa ở trung tâm nhất của doanh trại vẫn sáng đèn cầy, một Lãnh chúa trẻ tuổi, đang ngồi dưới ánh đèn, từng nét từng nét phác họa lãnh thổ và thành phố tương lai của Bắc Cảnh.

Và trong chiếc xe ngựa chở gia quyến ở cuối đội, một người mẹ nhẹ nhàng vỗ về con mình ngủ.