Chương 222: Hiện trạng

Trong thành Sương Kích, trong phòng y tế tràn ngập khí lạnh, những bộ giáp chiến nặng nề chất đống ở góc tường, băng giá chưa tan, vẫn còn lưu lại những vết bẩn của dịch côn trùng nổ tung trong trận chiến.

Công tước Edmond cởi trần ngồi trên bàn mổ, ngực hắn chi chít những vết sẹo cũ kỹ đan xen, phần lớn trông như bị dao chém rìu bổ, ăn sâu vào xương thịt.

Còn vết mới nhất, đang chạy ngang qua mép dưới xương ức, một mảng xanh đen, dường như có dị vật đang ngọ nguậy.

“Đã có ba con xác trùng chui vào.” Quân y trầm giọng nói, “Ngài đã dùng đấu khí chặn chúng lại, nhưng chúng vẫn đang di chuyển, đang cố gắng di chuyển về phía tim và phổi của ngài.”

“Vậy thì đào chúng ra.” Edmond cúi đầu, cầm một miếng bánh mì đen từ chiếc đĩa bên cạnh, răng hắn cắn “rắc rắc”.

Giọng hắn nhạt nhẽo như đang nói về thời tiết: “Cứ cắt thẳng, không cần gây mê, đừng lãng phí thời gian.”

“Thưa ngài… thật sự không đợi pha chế thuốc tê sao? Vết thương quá sâu, chúng ta sợ ngài—”

“Ta sợ các ngươi lề mề.” Hắn liếc nhìn những y quan đang do dự, mặt lạnh như sắt, “Ra tay đi, ta đang vội.”

Mấy vị thầy thuốc nhìn nhau, đành phải làm theo.

Khoảnh khắc lưỡi dao băng đâm vào da thịt, máu tươi phun trào.

Trong tiếng kim loại cắt xé chói tai, ba con xác trùng đang ngọ nguậy bị đào ra từng chút một, ngâm vào chiếc bát bên cạnh chứa nước muối băng và dung dịch kẽm đỏ, phát ra tiếng kêu “éc éc” yếu ớt và ghê tởm.

Còn Edmond, vẫn cúi đầu gặm bánh mì đen, mắt không chớp lấy một cái, như thể mọi chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn.

Hắn chỉ khẽ ho một tiếng khi các bác sĩ không chú ý, ho ra một chút máu, lau đi, rồi lại tiếp tục ăn.

Nhưng thầy thuốc lại nhìn thấy.

Vết thương cũ bị trọng rìu của Hilo đánh trúng, không chỉ nứt ra mà còn đen sạm một cách kỳ lạ, dường như không chỉ là tổn thương vật lý, mà còn giống như một sự tan rã sâu sắc do đấu khí nội tại phản phệ gây ra.

Mép vết thương xuất hiện những dấu hiệu đứt gãy của lưu văn đấu khí mờ nhạt, đó là căn bệnh cũ đã bị phong ấn trong nhiều năm chiến dịch.

Mà giờ đây phong ấn đã bị chấn động của rìu phá vỡ, một khi trở nên tồi tệ, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

“Ngài Công tước, đấu khí trong cơ thể ngài dường như có chút hỗn loạn, ta đề nghị ngài lập tức tĩnh dưỡng một tháng, tu sửa lại phong ấn, ít nhất là…”

“Ta không có cái xa xỉ đó.” Edmond lạnh lùng ngắt lời đáp, “Trùng triều còn chưa rút hết, cái phản phệ nhỏ nhặt này—”

Hắn ngừng lại một chút, nuốt xuống miếng bánh mì khô cuối cùng, nhàn nhạt mở miệng: “Có thể chống đỡ được, thì không thành vấn đề.”

Thầy thuốc muốn nói lại thôi, cuối cùng đành cúi đầu, chỉ có thể lặng lẽ đốt những con xác trùng đang ngọ ngoậy thành tro bụi.

Sau phẫu thuật, các y quan lặng lẽ thu dọn dao băng và dung dịch thuốc, cố gắng không gây ra tiếng động khi rời đi.

Căn phòng chỉ còn lại sự im lặng.

Công tước Edmond khoác tấm chăn dày, ngồi trên chiếc ghế thấp cạnh cửa sổ.

Ngoài cửa sổ, gió lạnh gào thét, tuyết bay như tro, phủ kín toàn bộ thành Sương Kích cao ngất.

Lò phản ứng hàn diễm ở đằng xa vẫn gầm rú, như hơi thở của mãnh thú hấp hối, mang đến chút hơi ấm còn sót lại cho cứ điểm cuối cùng này.

Vết thương trên ngực hắn chưa được băng bó xong, máu vẫn đang rỉ ra từ từ. Nhưng hắn không để tâm, chỉ lặng lẽ nhìn lên bầu trời.

Bầu trời đêm nặng nề, như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Các khớp ngón tay của hắn khẽ gõ trên đầu gối, đây là động tác quen thuộc của hắn khi suy nghĩ.

“Mười hai ngày.” Hắn thì thầm, cổ họng như sắt gỉ cọ xát, “Nếu không có viện quân, Sương Kích nhiều nhất cũng chỉ có thể chống đỡ thêm mười hai ngày.”

Các quận Bắc Cảnh, Tuyết Bảo đã thất thủ, Lĩnh Xuyên đã mất, Bạch Dã không có tin tức.

Khắp Bắc Cảnh, hoặc là bị vây hãm, hoặc là đã bị nuốt chửng trong làn sóng xác trùng.

Đội quân “Hàn Thiết” kiêu hãnh bên cạnh hắn, giờ đây cũng đã mệt mỏi, ngay cả ngọn đuốc trong đêm cũng không thể chiếu sáng quá xa.

Hắn từng hình dung ra tình huống tồi tệ nhất, giờ đây nó đang từng chút một ập đến.

Ánh mắt hắn từ từ rơi xuống chiếc bàn bên cạnh, đó là một tờ giấy thư được gấp gọn gàng.

Vẫn chưa viết xong, đó là thư gửi cho quận Tuyết Phong.

Viết cho cô con gái mà hắn yêu thương nhất, và cả cái tên—con rể mà hắn vừa mắt.

Cái tên đó rõ ràng sinh ra ở phương Nam, nhưng lại giống một “Đứa con của Bắc Cảnh” hơn bất kỳ lãnh chúa Bắc Cảnh nào.

“…Thế mà vẫn chưa thất thủ.” Khóe miệng Edmond khẽ động, hiếm khi lộ ra một chút biểu cảm giống cười mà không phải cười, “Đúng là một tên nhóc ngoan cường.”

Ban đầu, cuộc hôn nhân này chủ yếu là do yếu tố chính trị.

Nhưng Louis lại mang đến cho hắn quá nhiều bất ngờ, không giống những công tử quý tộc khác.

Có thể đứng vững ở cái nơi quỷ quái hẻo lánh như vậy, còn quản lý cái vùng đất hoang tàn của quận Tuyết Phong một cách tươm tất, hơn nữa còn có thể chống đỡ được triều côn trùng.

Bắc Cảnh đã không còn bao nhiêu nơi còn sáng đèn, quận Tuyết Phong là một trong số đó.

Ngay cả khi thành Sương Kích bị dồn vào đường cùng, hắn lại cảm thấy an ủi vì sự kiên trì của Louis.

“Nếu đứa trẻ đó có thêm vài năm nữa, tương lai sẽ vô hạn, đáng tiếc thay—”

Hắn vươn tay, lấy giấy và bút, muốn viết một bức thư. Giấy trong kẽ ngón tay hắn bị đông cứng đến hơi giòn, mực cũng phải được làm nóng đặc biệt mới có thể chảy ra trôi chảy.

Nhưng đầu bút vừa đặt xuống nét đầu tiên, hắn lại dừng lại.

Hắn nhìn chằm chằm vào chữ “Lộ” trên giấy, hồi lâu không động đậy.

“Nếu tình thế không thể cứu vãn, lập tức rút lui.” Hắn thầm niệm trong lòng. “Không phải lỗi của các ngươi, có thể sống sót, mới là công lao.”

Đây là lời cuối cùng của một vị tướng trấn thủ sắp chết, để lại cho con gái và hậu bối.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn không thể đặt bút, không phải vì hắn không hiểu tình hình.

Edmond rõ hơn ai hết: chiến tuyến sụp đổ, vật tư khẩn cấp, vết thương cũ của hắn tái phát, ngay cả lò phản ứng hàn diễm cũng chỉ còn lại hai lần khởi động lạnh.

Nhưng hắn càng rõ hơn, nếu ngay cả hắn cũng viết xuống “rút lui” trước, thì đó sẽ là sự kết thúc thực sự của tất cả.

Nếu ngay cả ta cũng nhận thua trước, Sương Kích sẽ không còn là pháo đài, mà là một ngôi mộ.

Hắn khẽ thở dài, đặt bút xuống.

“Ngài Công tước!”

Một kỵ sĩ trẻ xông vào phòng, mũ bạc chưa cởi, giáp trụ dính sương, khi đầu gối chạm đất bắn tung vài mảnh tuyết bùn.

“Ngài Arthur Garein truyền đến quân báo! Quân đoàn Huyết Long sẽ đến Sương Kích trong vòng bảy ngày!”

Trong khoảnh khắc, vầng trán căng thẳng như đá của Edmond khẽ giãn ra một chút.

Hắn không lập tức trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xa xăm vẫn đầy gió tuyết, nhưng dường như đã bớt đi vài phần nặng nề khiến người ta khó thở.

“Bảy ngày—” Hắn thì thầm, ánh mắt hơi sáng lên.

Arthur Garein, Long Kỵ tướng quân.

Quân đoàn Huyết Long dưới trướng hắn đều xuất thân từ các kỵ sĩ cao cấp, huyết thống thuần khiết, huấn luyện nghiêm khắc.

Là quân đoàn mạnh nhất của Đế quốc, được mệnh danh là Lưỡi kiếm của Đế quốc.

“Rất tốt.” Hắn gật đầu, giọng điệu bình tĩnh, nhưng vào khoảnh khắc đó, cả căn phòng dường như được truyền vào một luồng sức mạnh mới, “Hãy bảo xưởng đúc chuẩn bị, nấu chảy thêm ba lượt đạn hàn tinh. Trong vòng bảy ngày, ta muốn cho xác trùng nếm mùi tuyệt vọng là gì.”

“Vâng!”

Kỵ sĩ trẻ vừa lui xuống, chưa kịp đóng cửa, một loạt tiếng bước chân gấp gáp lại từ xa vọng đến gần.

Một kỵ sĩ già khác xông vào, vẻ mặt kỳ quái, dường như vừa nghe được tin tốt ở cửa, muốn ngắt lời nhưng lại không dám.

“Ngài Công tước—ngoài cổng thành có mấy chục pháp sư bịt mặt đến, kẻ dẫn đầu tự xưng là ‘Pháp Sư Tối Thượng’.”

Edmond nhướng mày, hắn đã từng nghe qua cái tên này.