Chương 212: Trùng thi kéo đến

Ngày 9 tháng 10, Lãnh địa Xích Triều.

Sương sớm chưa tan hết, nhưng bầu trời trên Lãnh địa Xích Triều lại yên tĩnh hơn mọi khi.

Không có tiếng ồn ào của chợ búa, cũng không có tiếng cười của trẻ thơ hay tiếng xe ngựa lăn bánh.

Chỉ có từng gia đình một, kéo theo hành lý, cõng những đứa trẻ còn ẵm ngửa trên lưng, lặng lẽ bước vào mấy tòa nhà bằng đất.

“Vào trong đi, đây là sắp xếp của ngài lãnh chúa.” Một bà lão tóc xám lẩm bẩm, như thể đang đọc thần dụ, “Ngài Louis vĩ đại sẽ không hại chúng ta đâu.”

Không ai từ chối, cũng không ai phàn nàn.

Dù không gian trong nhà đất chật hẹp, người đông chen chúc, họ vẫn ngay ngắn xếp hàng đi vào.

Bởi vì đó là mệnh lệnh của Louis.

Họ vẫn nhớ như in trong lòng, hơn một năm trước, họ còn phải co ro trong gió tuyết và bùn lầy, ngủ trong những chiếc lều rách nát, ăn cháo loãng trộn lẫn rễ cỏ và xương vụn.

Khi ấy, ngày nào cũng có trẻ con chết cóng trong đêm, người lớn thì sáng sớm lặng lẽ đào hố. Chính Louis đã thắp lên lò sưởi giữa bão tuyết, mang đến thuốc men giữa dịch bệnh, tự tay xây dựng kho lương giữa chiến loạn.

Vì có hắn, nên họ mới được ăn no, có củi đốt, có áo mặc.

Lều trại biến thành nhà gạch, đêm đông giá rét có suối nước nóng, dưới núi có ruộng lúa mì, trên núi đào thêm kênh dẫn nước mới.

Đường sá được sửa sang, nhà kho được niêm phong chắc chắn, trạm y tế cũng có người túc trực.

Những điều này, không phải là thần tích do cầu nguyện mà có.

Là hắn ban cho.

Là hiện thực mà Louis Calvin mang lại.

Vì vậy hôm nay, khi hắn tự mình ra lệnh “Vào trong nhà đất, không được ra ngoài, nhất định phải phối hợp” tất cả mọi người đều như nghe thấy lời thì thầm của thần linh.

Họ không do dự, không chất vấn, chỉ nói những lời tin tưởng Louis.

“Lãnh chúa vĩ đại sẽ không hại chúng ta.”

“Chúng ta là thần dân của ngài.”

“Mệnh lệnh của ngài chính là thần dụ.”

Trong nhà đất đã chuẩn bị sẵn thức ăn, nước uống và các vật dụng cần thiết, được phân phát theo số người, trật tự đâu ra đấy.

Góc tường còn chất mấy thùng củi và đèn đuốc đơn giản, dường như đã sớm dự liệu cho việc bị phong tỏa trong thời gian dài.

“Chỉ ở một thời gian thôi, sẽ nhanh ổn thôi.” Một thiếu niên cười nói với em gái mình.

Nhưng không ai biết chính xác là bao lâu.

Còn bên ngoài thành Xích Triều, trên khu đất trống gần rìa tường thành, từng khu trại đơn giản mà vững chắc đã sớm được dựng xong.

Lều chính ở trung tâm, xung quanh là các trạm gác và đuốc lửa, từng đội kỵ sĩ Xích Triều xếp hàng ngay ngắn, áo giáp sáng loáng, cờ xí bay phấp phới trong im lặng.

Không có tiếng tù và vang lên, không có lời tuyên thệ động viên.

Bởi vì họ cũng không biết kẻ địch là ai.

Nhưng họ biết mệnh lệnh là do ai ban hành – Louis Calvin.

Hắn không giải thích nhiều, cũng không tiết lộ nguyên do.

Qua những lần thể hiện của Louis, họ đã được khắc sâu một niềm tin cốt lõi: “Dù không thấy được toàn cảnh, cũng phải lựa chọn phục tùng ngài Louis.”

Vì vậy khi mệnh lệnh được ban ra, họ không hề dao động, chỉ có quyết tâm siết chặt chuôi kiếm.

Toàn bộ Xích Triều, giống như đang bước vào một nghi lễ câm lặng nào đó.

Tất cả mọi người đều tin rằng, một cơn bão tố sắp ập đến.

Nhưng đức tin của họ đã sẵn sàng nghênh chiến với tất cả.

Rất nhanh đã đến rạng sáng ngày 10 tháng 10.

Ánh bình minh chưa ló dạng, bên ngoài khu trại là một khoảng không tĩnh lặng, chỉ có sương mù giăng giăng, cái lạnh thấm vào xương tủy.

Khoảnh khắc Louis mở mắt, trực giác trong đầu hắn đã réo lên hồi chuông cảnh báo.

Hôm nay, chính là ngày trong lời tiên tri.

Hắn không chậm trễ một giây, gần như ngồi bật dậy theo phản xạ, giơ tay gọi ra giao diện chỉ thuộc về một mình hắn – “Hệ thống Tình báo Hàng ngày”.

Một giao diện màu xanh trắng bán trong suốt, lơ lửng trong không khí khẽ kêu ong ong, từng dòng chữ nhanh chóng hiện ra, rồi dừng lại:

【Cập nhật tình báo hàng ngày hoàn tất】

【1: Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng đã đánh thức Tổ Mẹ Tận Thế. Sương trùng do Tổ mẹ phóng thích đã bao phủ hoàn toàn trận địa chính của quân Tuyết Thệ vào đêm qua, hơn sáu nghìn Tuyết Thệ Giả đã bị chuyển hóa thành quân đoàn trùng thi vô ý thức. Chúng sẽ bắt đầu bằng việc phá hủy thành Sương Kích, sau đó tiến công toàn diện về phía Bắc Cảnh, âm mưu kéo Bắc Cảnh và thậm chí cả thế giới vào hỗn loạn.】

【2: Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng đã kích hoạt Tổ mẹ ở Hẻm núi Đá Xanh, Tổ mẹ dự kiến sẽ đến khu vực ngoại vi Lãnh địa Xích Triều trong vòng ba giờ nữa. Nếu phòng tuyến thất thủ, trùng thi sẽ lan đến tất cả cư dân và kỵ sĩ tại đây.】

【3: Tổ mẹ ở thung lũng Sương Băng cũng đã được đánh thức, bầy trùng sẽ tấn công Lãnh địa Xích Vân, Lãnh địa Bạch Hồ, Lãnh địa Vô Nhai.】

【4: Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng đã gieo rắc tổng cộng 23 phôi Tổ mẹ ở Bắc Cảnh, hiện đã kích hoạt 12 nơi. Giữa các Tổ mẹ tồn tại một liên kết tinh thần bí ẩn.】

Louis đọc từng dòng một, ánh mắt dừng lại ở dòng đầu tiên trên màn sáng.

Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng đã đánh thức Tổ Mẹ Tận Thế, sương trùng do Tổ mẹ phóng thích đã bao phủ hoàn toàn trận địa chính của quân Tuyết Thệ vào đêm qua. Một luồng khí lạnh không thể kìm nén dâng lên từ đáy lòng hắn.

Sáu nghìn.

Không phải sáu mươi, không phải sáu trăm.

Là trọn vẹn sáu nghìn Tuyết Thệ Giả, vốn đã là kẻ địch nguy hiểm nhất toàn Bắc Cảnh.

Và bây giờ, họ đã biến thành trùng thi.

Thân thể bất tử, vẫn giữ được đấu khí và kỹ năng, cùng với sát ý bản năng được mài giũa trong máu và tuyết. Cộng thêm khả năng lây nhiễm, tính bầy đàn…

Đây quả thực là một quân đoàn zombie phiên bản bất khả chiến bại.

Trong đầu Louis thoáng hiện lên một hình ảnh:

Sương trùng cuồn cuộn, Tổ mẹ trấn giữ, trùng thi lao đi trong sương, da thịt thối rữa nhưng hành động nhanh như gió, một đấm phá tan tường đá, một kiếm hất văng khiên chắn, dù bị chém thành hai nửa vẫn ngọ nguậy tiến về phía trước. Tệ hơn nữa, nguồn gốc của tất cả những điều này – “Tổ Mẹ Tận Thế”.

Chỉ nghe cái tên thôi cũng đã không cần giải thích gì thêm.

Đó tuyệt đối không phải là phiên bản phóng to của Tổ mẹ thông thường, mà là hình thái cuối cùng, cấu trúc cực hạn của toàn bộ hệ thống.

Hắn đột nhiên nhớ lại lời tiên tri mơ hồ trong Hệ thống Tình báo Hàng ngày:

【Tà vật mà Tuyết Thệ Giả nuôi dưỡng đang rục rịch, cơn khủng hoảng này sẽ càn quét toàn bộ Bắc Cảnh vào mùa đông năm nay.】

Hóa ra, đây chính là “tà vật” đó.

Tà vật đó đã sớm bén rễ nảy mầm trong máu và tín ngưỡng của Tuyết Thệ Giả, thậm chí không cần “hiến tế” gì cả – chính bản thân họ, chính là vật tế.

Bây giờ chỉ có thể xem Công tước Edmond đối phó thế nào.

Louis khẽ thở ra một hơi, ánh mắt trở lại vẻ lạnh lùng.

Không phải hắn không muốn ra sức, mà là hắn biết rất rõ quân lực mà mình đã mất hai năm để gây dựng, một khi đối đầu trực diện với quân đoàn trùng thi, sẽ vỡ tan ngay khi chạm mặt.

Mà Lãnh địa Xích Triều, là gốc rễ mà hắn đã dùng hết mọi thủ đoạn để ổn định, không thể có bất kỳ sai sót nào.

Đừng nói đến việc mở rộng chi viện, chỉ riêng việc có thể giữ vững một góc quận Tuyết Phong này trong thời loạn, che chở cho mấy vạn người, đã là một loại thắng lợi.

Hắn có thể ổn định quận Tuyết Phong, ít nhất mảnh đất này sẽ không rơi vào hỗn loạn trước.

Có lẽ hắn không thể đối đầu trực diện với Tổ Mẹ Tận Thế, nhưng nếu Hệ thống Tình báo Hàng ngày có thể cung cấp thông tin hữu ích quyết định chiến trường, bản thân vẫn sẽ nắm bắt nó.

Giúp được chút nào, hay chút đó.

Không chỉ vì đế quốc, mà còn vì chính mình.

Nếu Bắc Cảnh thất thủ, lãnh địa của hắn cũng tuyệt đối không thể bình yên vô sự.

Tiếp đó, ánh mắt hắn rơi vào dòng tình báo thứ hai.

Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng đã kích hoạt Tổ mẹ ở Hẻm núi Đá Xanh, Tổ mẹ dự kiến sẽ đến khu vực ngoại vi Lãnh địa Xích Triều trong vòng ba giờ nữa. Dòng này, ngay lập tức khiến đồng tử hắn khẽ co lại.

Lần này không còn là thành Sương Kích xa xôi, cũng không phải thung lũng băng giá, mà là mảnh đất dưới chân hắn.

Lãnh địa Xích Triều, căn cứ địa của hắn.

Hẻm núi Đá Xanh, đứt gãy địa chất gần rìa phía đông Xích Triều, bản thân cũng đã cử người đi thăm dò, nhưng đều không có gì khác thường.

Nhưng không thể nào ngờ được, trong khu vực yên tĩnh không ai ngó ngàng tới đó, lại ẩn giấu thứ như Tổ mẹ, hơn nữa còn là một đơn vị tác chiến sẽ đến ngoại vi Xích Triều trong vòng ba giờ.

“—Gần hơn nhiều so với ta dự tính.” Lông mày của Louis cuối cùng cũng nhíu lại.

Đây không phải là sợ hãi, mà là sự cảnh giác tột độ.

Bản thân cũng không phải không có chuẩn bị, đã bố trí các loại biện pháp phòng thủ xung quanh Lãnh địa Xích Triều.

Hơn nữa với thực lực kỵ sĩ của mình, đối phó với một Tổ mẹ căn bản không thành vấn đề.

Nếu ‘nó’ đi theo lộ trình đã định, hẳn là có thể chặn đứng từ trước.

Có chuẩn bị, nhưng cũng tuyệt đối không thể lơ là.

Trùng thi không phải là kẻ địch thông thường, chúng không biết đau, cũng không có khả năng rút lui.

Hắn biết nếu không thể tiêu diệt một lần, tình thế sẽ đảo ngược ngay lập tức.

Louis tiếp tục kéo xuống, nhìn vào dòng tình báo thứ ba.

Tổ mẹ ở thung lũng Sương Băng cũng đã được đánh thức, sẽ càn quét Lãnh địa Xích Vân, Lãnh địa Bạch Hồ, Lãnh địa Vô Nhai. Ba lãnh địa gần thung lũng Sương Băng này, đều nằm trong quận Tuyết Phong do hắn quản hạt.

Mà trong đó, Lãnh địa Xích Vân – là đất phong của người anh cùng cha khác mẹ của hắn, Veris.

“Thật là, hết chuyện này đến chuyện khác.” Hắn thở dài một hơi, xoa xoa thái dương.

Tình hình bên đó hắn không thể không quản, không phải vì tình thân, mà là vì trách nhiệm và trật tự.

Đáng tiếc là – hắn bây giờ, không thể rời đi.

Bên Xích Triều phải ổn định trước, phải ngay lập tức khống chế động thái của Tổ mẹ từ Hẻm núi Đá Xanh.

Còn về Xích Vân, Bạch Hồ, Vô Nhai, Louis chỉ có thể hy vọng bên đó có thể cầm cự thêm vài canh giờ, cầm cự cho đến khi hắn giải quyết xong nguy cơ ở đây, rồi dẫn quân đến.

Hắn khẽ lướt ngón tay, giao diện tiếp tục mở ra.

Tính đến hiện tại, đã xác nhận có tổng cộng hai mươi ba Tổ mẹ hồi sinh. Dù là với tâm tính của Louis, cũng phải nhíu mày trong khoảnh khắc này.

Một Tổ mẹ, trong tình huống không có cảnh báo trước, đã đủ để nuốt chửng một quận.

Nhưng bây giờ, trong tình báo lại ghi: “Hai mươi ba”.

Kể cả không tính đến “Tổ Mẹ Tận Thế” chỉ riêng con số này cũng đủ để nghiền nát toàn bộ Bắc Cảnh thành vùng đất chết.

Đây không phải là một cuộc khủng hoảng cục bộ, mà là một sự sụp đổ có hệ thống.

“Hy vọng lời cảnh báo của Công tước Edmond thật sự có thể khiến các lãnh chúa đó cảnh giác một chút.” Giọng hắn trầm xuống.

Giọng hắn trầm xuống.

Ngay từ mấy tháng trước, khi bản thân tiêu diệt Tổ mẹ đầu tiên, Công tước Edmond đã cảm thấy có điều không ổn, hạ lệnh cho các lãnh chúa chuẩn bị trước.

Đáng tiếc không phải ai cũng sẵn lòng nghe theo chỉ huy của “lời tiên tri”.

Nếu họ không chuẩn bị kỹ càng, lãnh địa của họ sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục trong thời gian cực ngắn, thậm chí còn liên lụy đến toàn bộ Bắc Cảnh.

Hệ thống tình báo vẫn đang tiếp tục cập nhật. Louis lướt qua từng cái, nhưng so với ba thông tin đầu, chúng không quá quan trọng đối với bản thân.

Không phải vô dụng, nhưng hiện tại không quan trọng.

Hắn lặng lẽ ghi lại những thông tin này vào cuốn sổ tay mang theo người, tương lai có thể sẽ dùng đến, nhưng không phải bây giờ.

Hiện tại điều quan trọng nhất, chỉ có một việc – ba giờ sau, phía đông Lãnh địa Xích Triều, sẽ đón nhận trận tấn công của trùng thi đầu tiên theo đúng nghĩa.