Chương 208: Chuẩn bị trước chiến tranh

Sau khi ăn sáng xong, Louis gọi Mike đến, hai người cùng nhau leo lên tháp cao nhất của lâu đài, phóng tầm mắt nhìn toàn bộ tuyết dã và tuyến phòng thủ của Lãnh địa Xích Triều.

Mike vỗ vỗ bệ cửa sổ, giữa hàng lông mày ánh lên một tia đắc ý: “Sau bài kiểm tra quản lý mà ngài đã đề xuất lần trước, các công trình phòng thủ ở khắp nơi, đặc biệt là các cụm thổ lâu, giờ đây đã gần như được trang bị hoàn chỉnh rồi.”

Hắn chỉ xuống phía dưới, tiếp tục nói: “Trước hết là hai tòa thổ lâu mới xây ở Xích Triều bản địa, cùng với năm tòa ở các lãnh địa ngoại vi khác, hiện nay đã hoàn thành toàn bộ.

Mặc dù không thể sánh bằng tòa nhà cũ này với đầy đủ tiện nghi và môi trường sống tốt như vậy, nhưng dùng làm kho hàng hoặc điểm trú ẩn thì thừa sức.”

“Những thổ lâu này chúng ta đều lấy tính thực dụng làm chủ yếu, trang bị cửa lớn kiểu đóng kín, có thể chống lại các cuộc tấn công quy mô lớn hoặc thiên tai giá rét.

Tường là kết cấu đất nện, dày tới bốn mét, lớp bên trong lót gạch đá xám đậm vận chuyển từ phía chúng ta đến———

Mike ngẩng cằm, giọng điệu hơi kiêu hãnh: “Cho dù là búa công thành, mười ngày nửa tháng cũng đừng hòng đập vỡ.”

“Hơn nữa khi thiết kế đã dự trù cơ quan phong tỏa, một khi kẻ địch đột phá vòng ngoài, chúng ta có thể ngay lập tức phong tỏa cầu thang—

Đừng nói là Tuyết Thệ Giả, cho dù là người, một khi tiến vào cũng chỉ có thể bị mắc kẹt thành chuột chết.”

Hắn ngừng lại một chút, ánh mắt quét qua các cứ điểm phòng thủ san sát ở đằng xa: “Hiện tại, toàn bộ Lãnh địa Xích Triều, đã là một tuyến phòng thủ vững chắc như thùng sắt.”

Louis gật đầu, tỏ ý khẳng định.

Tiếp đó hắn quay đầu lại hỏi: “Vậy còn việc bố trí bẫy xung quanh thì sao? Đã thiết lập xong hết chưa?”

Mike lập tức thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc: “Đều đã bố trí xong theo tiêu chuẩn của ngài rồi. Cây lăn, hố bẫy và dốc nghiêng, tất cả đều có thể liên động.”

Hắn chỉ về phía đường núi, giải thích từng cái một:

“Thứ nhất, đường dốc ngược: Chúng ta đã cải tạo đường núi ban đầu thành dốc thoai thoải hình chữ Z.

Không chỉ làm chậm tốc độ xung phong của kẻ địch, mà còn có thể bố trí phục binh ở mỗi khúc cua, tạo thành hỏa lực chéo.

Thứ hai, bẫy cây lăn: Ở đỉnh của các dốc nghiêng đã đặt sẵn các cây lăn có đóng đinh.

Chỉ cần cơ quan kích hoạt, trọng lực sẽ đẩy chúng lao xuống quân địch, khi xung phong dày đặc thì sức sát thương cực lớn.

Thứ ba, phối hợp hố bẫy: Chúng ta còn lợi dụng địa hình đào không ít hố bẫy ẩn giấu.

Khi chiến đấu có thể tiếp tục cản trở quân địch tiến lên, ngay cả binh lính mặc giáp nặng cũng phải cẩn thận mà đi.

Chỉ cần kẻ địch đặt chân vào đường núi của Lãnh địa Xích Triều, thì cũng giống như tự mình nhảy vào bẫy vậy.” Mike nói đến đây, vẻ mặt khó nén tự hào. Louis nghe xong khẽ gật đầu, giọng điệu mang theo sự khẳng định: “Rất tốt, ngươi làm rất khá.”

Mike lại chỉ về phía xa, có thể lờ mờ thấy một hàng cột kim loại được chôn dọc theo sườn núi.

“Thứ đó chỉ cần có chấn động là sẽ kêu, ngay cả khi tuyết phủ kín cũng không ảnh hưởng đến việc dò xét. Ngay cả bầy sói hoang giẫm qua cũng sẽ kích hoạt cảnh báo, càng nhiều người đến, tín hiệu càng rõ ràng.”

Louis khẽ gật đầu: “Coi như là ‘tai’ từ xa, không cần binh lính tuần tra cả ngày, vừa tiết kiệm nhân lực, vừa phản ứng nhanh hơn.”

Tiếp đó hắn quay người lại, nhìn đường núi trầm tư: “Ta đang nghĩ—có thể làm một bộ tường sắt tấm lắp ghép, gắn thêm cọc xiên được không. Đến lúc nguy cấp, đẩy từ khe ra, một hơi phong tỏa đường chính.”

Mike nghe xong mắt sáng rỡ, không nhịn được vỗ tay: “Tấm sắt thêm cọc xiên? Vậy thì có thể chặn đứng kỵ binh xung phong cũng không thể đâm xuyên qua! Đại nhân, ý tưởng này—là cấp thiên tài!”

Louis lại không dừng lại, tiếp tục đưa ra ý tưởng trong đầu hắn: “Không chỉ vậy, hai bên còn lắp thêm một cặp thiết bị phun lửa đơn giản. Chỉ cần khởi động, tường lửa sẽ dâng lên, dùng để ngăn chặn người khác.”

Mike sững sờ, vẻ mặt có chút do dự: “Thưa ngài, thiết kế này quả thực không có gì để nói—nhưng bây giờ là thời bình.

Sử dụng tấm sắt, súng phun lửa giả kim và một lượng lớn nhiên liệu, chi phí này cũng quá cao rồi. Ngay cả Tuyết Thệ Giả, cũng không đến mức…..”

“Không phải bọn họ.” Louis giọng điệu trầm thấp, “Chiến tranh sắp đến rồi. Không chỉ là Tuyết Thệ Giả, càng không chỉ là nạn cướp bóc, mà là một cuộc chiến mà ngươi chưa từng thấy.”

Mike thấy Louis nghiêm túc như vậy, nhất thời không nói nên lời.

Mặc dù hắn không thể tưởng tượng được hình dáng của cuộc chiến đó, nhưng hắn biết rõ lãnh chúa của mình sẽ không nói suông.

Thế là hắn trịnh trọng gật đầu, vẻ mặt thay đổi sự thoải mái ban nãy: “Đã hiểu, thưa ngài. Nếu thật sự có đại chiến, ta sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng nhất. Bất kể ai đến, chúng ta cũng sẽ giữ vững Lãnh địa Xích Triều.”

Còn Louis thì bình tĩnh nói: “Không chỉ là chuẩn bị cho Lãnh địa Xích Triều, mà là tất cả các lãnh địa dưới quyền ta. Không, phải nói là toàn bộ quận Tuyết Phong. Đều phải dốc hết sức mình để bảo vệ, để cứu vớt.”

Mike nhất thời không nói nên lời, chỉ cảm thấy bóng dáng vị lãnh chúa trẻ tuổi trước mắt mình như được bao phủ bởi ánh bình minh, rực rỡ tỏa sáng trên vùng đất băng tuyết này.

Hắn không phải là khen ngợi một cách khoa trương, mà là từ tận đáy lòng dâng lên một sự kính trọng:

Người này——

Giống như một vầng mặt trời đang mọc, mang theo ánh sáng không thể ngăn cản, đủ để xua tan bóng tối của đêm dài chưa sáng rõ trên toàn bộ quận Tuyết Phong.

Sau khi Louis và Mike từ biệt, hắn lật mình lên ngựa, thẳng tiến đến trường huấn luyện kỵ sĩ bên ngoài thành Xích Triều.

Sương sớm chưa tan hết, trên trường huấn luyện đã cuồn cuộn hơi nóng.

Mấy đội kỵ sĩ Xích Triều khoác giáp trụ đặc chế màu đen bạc, đang tiến hành diễn tập “phối hợp tác chiến súng phun lửa”.

Người phun chính nằm ở trung tâm đội hình, vai vác súng phun lửa giả kim nặng nề, không ngừng phun ra ngọn lửa rực cháy, tạo thành tuyến phong tỏa hỏa lực chính diện. Hai bên người phun phụ thì linh hoạt di chuyển, dùng hỏa tuyến chéo bao phủ sườn, ngăn chặn trùng thi đột phá từ rìa.

Các lính cầm trường thương và kỵ sĩ kiếm khiên ở vòng ngoài hơn đồng bộ tiến lên, chặn mọi kẻ địch lọt lưới, bố trí phòng thủ từng lớp, phối hợp nhịp nhàng.

Lưỡi lửa nóng bỏng cuồn cuộn khắp trường bắn, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt nghiêm nghị của các kỵ sĩ.

Bên cạnh đài cao, sĩ quan chiến thuật khản giọng gầm lên: “Thay đổi đội hình! Bù vị trí! Tường lửa tiếp nối———nhanh!”

Louis đứng trên đài cao, ánh mắt sắc như lưỡi dao, chăm chú nhìn toàn bộ quá trình.

Vận hành trận chiến đã thành thục hơn nhiều so với trước, nhưng không khí vẫn căng thẳng, điều này vẫn còn xa mới đủ.

Sự chấn động do trận chiến ổ mẹ mang lại vẫn chưa qua đi, mặc dù là thắng lợi hoàn toàn, nhưng sự hung mãnh của trùng thi vẫn để lại ký ức sâu sắc cho mọi người.

Giờ đây biến thành áp lực và động lực của tất cả mọi người.

Dù sao thì, dù chỉ một chút chậm trễ, cũng có thể lại gây ra tai họa.

Lambert sải bước đến, hơi nóng trên người chưa tan, giáp trụ chưa cởi, thái dương vẫn ướt đẫm mồ hôi.

Hắn đứng vững trước đài, chắp tay hành lễ: “Ngài lãnh chúa.”

Louis khẽ gật đầu: “Phối hợp chiến thuật có tiến triển không?”

“Mạnh hơn trước nhiều rồi,” Lambert trầm giọng đáp, “Tổ phun lửa và tổ kiếm trận hiện đã có thể hoàn thành ba đoạn tường lửa luân phiên, hiệu suất phong tỏa đã tăng gần gấp đôi so với tháng trước.”

Hắn ngừng lại một chút, vẻ mặt lại càng thêm nghiêm trọng: “Nhưng vẫn chưa đủ nhanh nhẹn. Một khi gặp phải trùng thi đột kích, nếu tổ nào chậm nửa nhịp, thì có thể không phong tỏa được khe hở.”

Louis im lặng một lát, trong đầu suy diễn cục diện chiến tranh tiếp theo.

Tiếp đó hắn chậm rãi mở lời: “Lập tức tăng cường huấn luyện hệ thống ‘tường lửa’. Tất cả các tiểu đội phun lửa, từ nhịp độ luân phiên, góc độ bao phủ, cho đến chuyển đổi nhiên liệu và phản ứng lệnh, đều phải tối ưu hóa toàn diện.

Ta muốn các ngươi làm được, ngay cả trong hỗn loạn, khi xung trận, cũng có thể hoàn thành phong tỏa ba lớp trong nháy mắt, không để trùng thi có bất kỳ kẽ hở nào.”

Lambert gật đầu, lập tức báo cáo: “Vâng. Chúng ta đã thiết lập lại nhịp độ luân phiên hỏa tuyến, mỗi tổ phun thực hiện cơ chế luân phiên ‘ba giây phun, một giây điều chỉnh góc, ba giây tiếp nối’.

Hướng phun lửa được phân đoạn định vị, do người chỉ huy trung tuyến thống nhất ra lệnh điều chỉnh, mỗi đoạn phun đều có khu vực lửa chuyên biệt, đảm bảo bao phủ không có góc chết.

Hiện tại tuy vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng nhịp độ luân phiên đã dần hình thành. Cứ huấn luyện như vậy, có thể đạt được ý nghĩa thực sự của ‘tường lửa bất diệt’.”

Louis nghe vậy, khẽ gật đầu: “Ừm———trong thời gian ngắn như vậy, có thể làm được như thế này, đã rất tốt rồi.”

Tiếp đó Louis nhìn quanh, nhìn những hỏa tuyến vẫn đang cháy trên trường huấn luyện và các kỵ sĩ qua lại, đột nhiên mở lời hỏi:

“Hiện tại Lãnh địa Xích Triều có tổng cộng bao nhiêu kỵ sĩ?”

Lambert lập tức đứng thẳng người đáp: “Hiện tại có 4 kỵ sĩ siêu phàm, 123 kỵ sĩ tinh anh, 232 kỵ sĩ chính thức, 467 kỵ sĩ tập sự.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi bổ sung: “Trong đó phần lớn là do tiểu thư Emily mang đến làm của hồi môn, phần còn lại là các kỵ sĩ hỗ trợ của gia tộc Calvin.

Ngoài ra còn có các con em bản địa do Xích Triều chúng ta tự mình bồi dưỡng, và một phần là các kỵ sĩ tự do được thu hút bằng điều kiện ưu đãi, thề nguyện trung thành với ngài.”

Louis khẽ giật mình, cúi đầu suy nghĩ.

Không ngờ bản thân mình trong vô thức đã tập hợp được một lực lượng binh lính như vậy.

Mặc dù một nửa là do mình “bán thân” mà đổi được từ phía Emily.

Chỉ riêng số liệu trên giấy đã có thể vững vàng lọt vào top hai mươi quân lực của các chư hầu Bắc Cảnh.

Nếu cộng thêm các vũ khí khác như bom ma pháp và súng phun lửa, cùng với hệ thống tình báo hàng ngày, có lẽ thực lực chiến tranh thực tế của mình đã âm thầm nằm trong top mười Bắc Cảnh.

Nhưng đối mặt với nguy cơ sắp đến, Louis không biết chút sức chiến đấu này có đủ dùng hay không, phải mạnh hơn nữa,

Thế là Louis nhàn nhạt mở lời: “Lô ‘thuốc tăng trưởng kỵ sĩ’ mới đã luyện chế xong, ngươi có thể đến chỗ Silco để nhận.”

Hắn ngừng lại một chút, giọng điệu chuyển sang rõ ràng và bình tĩnh: “Dựa trên thành tích huấn luyện gần đây và nút thắt đấu khí của họ, ưu tiên phân phát cho những người có tiềm năng nhất, gần đạt đến đột phá nhất. Đừng lãng phí một giọt nào.”

Lambert gật đầu đáp vâng, trên mặt lộ ra nụ cười thoải mái hiếm thấy: “Tuyệt vời quá! Có cái này, chúng ta ít nhất có thể đào tạo thêm một lô kỵ sĩ cao cấp.”

Nhưng ánh mắt của Louis không hề thả lỏng, ngược lại càng thêm sâu sắc.

Hắn nhìn tuyến tường lửa ở đằng xa, giọng điệu trầm xuống: “Chiến tranh sắp đến rồi. Chúng ta phải nâng thực lực lên đến cực hạn trước khi nó thực sự giáng xuống.”

Lambert khẽ giật mình.

Hắn không biết “chiến tranh” mà lãnh chúa nói rốt cuộc là chỉ điều gì.

Là tàn dư của Tuyết Thệ Giả? Là loạn đảng Bắc Cảnh đang ẩn mình chưa rõ? Hay là cái ổ mẹ đáng sợ kia?

Trong đầu hắn hiện lên đêm đó, đêm đầy chất nhầy và bào tử, ký sinh trùng hoành hành, đồng đội biến dị thành quái vật, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng lên đến da đầu.

Có lẽ Louis nói chính là cái đó.

Nhưng hắn không hỏi thêm nữa.

Bởi vì hắn biết, một khi Louis nói “chiến tranh sắp đến rồi” thì nhất định là thật.

Lambert ưỡn ngực, giọng nói dứt khoát và trầm thấp: “Đã hiểu, thưa ngài. Ta sẽ dốc toàn lực chuẩn bị.”