Chương 191: Kế hoạch sau chiến tranh

Đương nhiên Công tước Edmond lúc đầu không hoàn toàn tin tưởng.

Hắn nheo mắt, hơi nghiêng đầu đánh giá Eduardo, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

Giọng hắn bình tĩnh và trầm thấp: “Ngươi nói, có hơn mười hạt giống. Điều này có nghĩa đây không phải là tổ mẹ duy nhất.”

Không khí vào khoảnh khắc này dường như ngưng đọng.

“Đúng vậy.” Eduardo không lùi bước, câu trả lời của hắn dứt khoát, ánh mắt lại lóe lên một tia mệt mỏi sau khi bị thần ân phản phệ, “Những trứng trùng đó không phải ngẫu nhiên xuất hiện, mà là do con người gieo xuống—”

Trong mắt Edmond lóe lên một tia nghi ngờ cực nhanh.

Ngươi đang nói dối sao?

Hắn là một trong số ít người quyền lực nhất Đế quốc, là Chúa tể Bắc Cảnh, đã quen với những lời dối trá và phản bội trên chiến trường lẫn trong chính trị.

Càng trong những khoảnh khắc căng thẳng như vậy, càng không thể dễ dàng tin vào một “sự thật” đột nhiên xuất hiện.

Nhưng hắn ngay lập tức nhận ra một điều: thằng nhóc này không có lý do gì để nói dối.

Eduardo là con cháu nhà Calvin, anh cùng cha khác mẹ của Louis, mà nhà Calvin, vừa mới kết thân với mình.

Bây giờ nói những lời này, không những không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho mình, thậm chí rất có thể khiến mình cảnh giác với cuộc hôn nhân liên minh này của họ.

Nếu đây là hãm hại, vậy thì có thể hãm hại mình điều gì?

“Thưa Công tước.” Louis thấy vẻ do dự của hắn liền đổ thêm dầu vào lửa, “Ta nhớ ra một chuyện. Ngài từng nói rằng trận trùng tai ba năm trước cũng vô cùng điên cuồng, nhưng xác trùng hoàn toàn không có tổ chức và kỷ luật như bây giờ.”

Hắn nói rồi dừng lại, “Mà bây giờ, những xác trùng này không những số lượng khổng lồ, mà còn có ‘ổ’ rõ ràng,

Có dấu hiệu hiến tế, tổ chức và hành động thống nhất. Thưa Công tước, ngài cho rằng có thể là cùng một tổ mẹ đã phát triển ba năm sao? Hay là—”

“Là ‘tổ mẹ’ hoàn toàn khác.” Edmond tiếp lời, giọng trầm thấp, “Nếu không thì không thể giải thích được sự thay đổi trong cách hành xử.”

Hắn nhắm mắt lại, suy nghĩ cuồn cuộn. Hắn bắt đầu suy nghĩ: Nếu điều này là thật, vậy có nghĩa là Bắc Cảnh ít nhất tồn tại hai, thậm chí nhiều tổ mẹ chưa được phát hiện.

Nếu những tổ mẹ này bùng phát cùng một lúc, sẽ mang lại tai họa như thế nào?

Cuộc nổi loạn của Tuyết Thệ Giả chẳng qua chỉ là đao kiếm, còn đây là sự thối rữa và tuyệt vọng.

“Nếu thật sự có hơn mười cái—” Hắn mở mắt, trong ánh mắt khoảnh khắc đó, ẩn chứa chút sợ hãi bị kìm nén, “Bắc Cảnh sẽ không còn tồn tại.”

Tiếng gió càng lúc càng lạnh, tro bụi và mùi hôi thối bao trùm không khí.

Công tước Edmond đứng trong gió, gió cuốn theo tàn dư của tổ mẹ mục nát lướt qua vai hắn, như một điềm báo vô hình nào đó.

Ánh mắt hắn thâm trầm, suy nghĩ vận chuyển nhanh chóng, như một cỗ máy lạnh lùng được đúc cho chiến tranh, bắt đầu cân nhắc, lập kế hoạch, đối phó.

“Phải thành lập một đội đặc nhiệm.” Ý nghĩ này hình thành đầu tiên trong đầu hắn,

Phải là một đội nhỏ tuyệt đối cơ động, tuyệt đối trung thành, với sứ mệnh diệt trừ dị biến.

Loại binh chủng đặc biệt có thể xuyên qua rừng rậm và đầm lầy Bắc Cảnh, tiến sâu vào hiểm địa, thực hiện những nhiệm vụ bí mật và nguy hiểm nhất.

Vick Granter, Lưỡi Dao Nhanh Bắc Cảnh.

Lần này chính hắn đã dẫn một đội ba mươi kỵ sĩ tinh nhuệ tiến sâu vào màn sương dày đặc của khu rừng bị mục nát để tìm thấy dấu vết của tổ mẹ.

Nếu Vick còn ở đây, hắn chắc chắn sẽ phù hợp hơn bất kỳ ai để đối phó với những chuyện sắp tới.

Chỉ là đáng tiếc.

Mà bây giờ trong tay mình không có nhân tài nào về mặt này, chỉ có thể cầu cứu bên Thần Huyết Trì của Đế quốc.

Hơn nữa phải báo cáo lên trên, hắn ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xăm mờ mịt, như thể ngai vàng bị mây mù bao phủ của Đế đô đang lờ mờ hiện ra trước mắt.

Bất kể là bản thân Hoàng đế, hay Nghị hội Đế quốc, đều phải biết chuyện này.

Cho dù sẽ thu hút quá nhiều ánh mắt, nhưng so với việc thông tin bị trì hoãn, sự thật bị che giấu, đó mới là tai họa thực sự. Sau đó là các quý tộc bản địa của Bắc Cảnh, mỗi người đều nắm giữ binh lực và tài nguyên then chốt, nếu không báo trước.

Một khi nhiều tổ mẹ cùng lúc bùng phát, e rằng họ thậm chí còn không có thời gian phản ứng.

Hắn vốn muốn năm nay trước tiên nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng tình hình hiện tại buộc họ phải hành động trước, bước vào trạng thái chiến tranh.

Và khi Công tước Edmond với vẻ mặt nghiêm trọng, nhanh chóng phác thảo ra chiến lược đối phó ở cấp độ Đế quốc, Louis vẫn luôn yên lặng đứng một bên, hắn cũng đang nghĩ bước tiếp theo nên làm gì.

Không hề vĩ đại, cũng không hề đường hoàng.

Hắn suy nghĩ không vĩ đại như Công tước, chỉ là Lãnh địa Xích Triều trước mắt, và sáu lãnh địa dưới quyền mình.

Hoặc mở rộng ra toàn bộ quận Tuyết Phong, những nơi khác là những thứ nằm ngoài khả năng của hắn.

Hơn nữa hắn sẽ không hy vọng người khác có thể cứu vớt đất đai của mình, cũng sẽ không đặt Lãnh địa Xích Triều, sáu lãnh địa phụ do hắn xây dựng từng viên gạch một, vào lời hứa của người khác.

Chiến trường cháy sém còn chưa nguội, nhưng ký ức về tâm điểm tổ mẹ đã khắc sâu lạnh lùng và rõ ràng trong đầu hắn:

Thiêu đốt, bùng nổ, trùng triều tê liệt. Trong lời tiên tri có nhắc đến: “Tà vật do Tuyết Thệ Giả nuôi dưỡng đang rục rịch.”

Giờ đây xem ra, tám chín phần mười, chính là nói đến đám xác trùng và tổ mẹ được ấp nở từ vực sâu này.

Điều này có nghĩa là gì?

Rất đơn giản, tất cả mọi sự chuẩn bị tiếp theo, đều phải xoay quanh tổ mẹ.

Hắn nhanh chóng liệt kê vài thông tin quan trọng trong đầu:

Tổ mẹ sợ nhiệt độ cao và lửa dữ.

Sau khi bị phá vỡ, tất cả xác trùng sẽ rơi vào trạng thái tê liệt.

Có thể phóng thích nhiễu loạn tâm linh, có cơ chế phòng thủ với xúc tu phổ biến.

Vũ khí hiệu quả duy nhất hiện tại của Lãnh địa Xích Triều, là đạn ma thuật Hồng Phách, số lượng tồn kho có hạn.

Điều này còn lâu mới đủ.

“Phải đẩy nhanh nghiên cứu vũ khí mới,” Louis lầm bầm, giọng nói sắc bén như sắt lạnh, “Không chỉ là đạn Hồng Phách, mà còn cần thiết bị ném lửa có thể xuyên qua cấu trúc tổ chức của tổ mẹ, dẫn nổ phân tán, thậm chí cân nhắc tái cấu trúc toàn bộ chiến thuật kỵ sĩ.”

Hơn nữa tổ mẹ này căn bản không phải thể hoàn chỉnh, mà là thể thí nghiệm.

Vậy thì tổ mẹ thật sự, có lẽ sẽ mạnh hơn lần này vài lần, mười lần, thậm chí trăm lần.

Còn về thông tin của tổ mẹ, hắn căn bản không biết bắt đầu từ đâu, sự tồn tại được gọi là “Ma nữ Tuyệt vọng” thật sự quá bí ẩn.

Hắn chỉ có thể hy vọng hệ thống tình báo hàng ngày có thể đẩy thêm một số thông tin liên quan, hoặc mong đợi bên Công tước có thể điều tra ra điều gì đó càng sớm càng tốt.

Đây đều là chuyện sau này.

Chiến lược, vũ khí, kẻ thù, ổ trùng, từng cái từng cái đều tạm thời gác lại đã.

Trước mắt có chuyện quan trọng hơn những thứ này: về nhà.

Phải trở về để những người lo lắng cho mình yên tâm.

Louis đứng ở rìa chiến trường, nhìn về hướng tro bụi đã tan hết, dặn dò vài tùy tùng đáng tin cậy ở lại xử lý các công việc tiếp theo.

“Nhớ phong tỏa khu vực đó, đừng chạm lung tung vào tàn dư tổ mẹ.”

“Tất cả xác trùng thống nhất xử lý bằng cách thiêu đốt, đừng để lại ẩn họa.”

Lời nói không nhiều, nhưng mỗi điều đều chạm đến điểm mấu chốt.

Thế là một đoàn người lên đường trở về, đội ngũ hùng hậu như một con rắn sắt dài, từ từ trở về thành Xích Triều.

Đợi hắn trở về cổng thành, trời đã tối đi ba phần.

Và nàng quả nhiên đã đợi ở đó rồi.

Emily mặc đồ nhẹ nhàng, đứng dưới hiên cửa, hai tay đan vào nhau, trong ánh mắt ẩn chứa sự lo lắng, cẩn trọng, và cả những cảm xúc sắp không kìm nén được.

Nàng vừa nhìn thấy chiếc áo choàng đen quen thuộc hiện ra từ trong đám đông, cả người như mũi tên rời cung lao tới, không hề để ý đến hoàn cảnh mà ôm chầm lấy hắn.

“Ngươi, ngươi cuối cùng cũng trở về rồi— Ta—”

Giọng nàng mang theo chút nghẹn ngào, chóp mũi cọ vào giáp vai trước ngực hắn, như thể đang xác nhận hắn có còn sống không, có đứng nguyên vẹn trước mặt nàng không.

Louis không ngờ nàng phản ứng lớn đến vậy, ngây người nửa giây, mới nâng tay, nhẹ nhàng xoa đầu nàng: “Ta về rồi.”

Phu nhân Elena bên cạnh đang đứng dưới hành lang, che miệng cười trộm.

“Ôi chao, đây không giống Emily nhà chúng ta chút nào, bình thường không phải đoan trang nhất sao?”

“Mẫu thân!” Emily đột nhiên ngẩng đầu, mặt nàng lập tức đỏ bừng.

Louis nhìn vẻ hoảng loạn của nàng, đột nhiên có chút không nhịn được cười, nhưng vẫn nhẹ giọng nói: “Ta mệt rồi,

Trước tiên về phòng nghỉ ngơi một chút.”

Lời này vốn chỉ là một lời thật lòng, nhưng không hiểu sao, vừa nói ra không khí đột nhiên có chút vi diệu.

Mặt Emily “phụt” một tiếng đỏ hơn nữa, gần như đỏ từ cổ đến vành tai, nhỏ giọng ấp úng đáp lại một câu: “Vậy, vậy ta— ta đi cùng ngươi—”

Nàng còn chưa nói xong đã nhận ra câu nói này nghe cũng quá kỳ lạ, vội vàng cúi đầu, không dám nhìn ai.

Louis thì không có phản ứng gì, vẫn vẻ mặt bình tĩnh đó, như thể không có chuyện gì xảy ra mà đi vào trong nhà.

Chỉ là khi đi ngang qua Elena, nàng chớp mắt, thì thầm vào tai Emily: “Ừm— xem ra ta sắp có cháu ngoại rồi?”

Emily: “Mẫu thân!!!”

Louis: “?”

Máu thịt đang nhỏ giọt.

Không, là bức tường đang hô hấp.

Đó không phải là nhà tù xây bằng đá, mà là không gian dường như đến từ bên trong một sinh vật khổng lồ nào đó.

Bốn bức tường nhúc nhích, ẩm ướt, nhớp nháp, như vô số tàn chi và nội tạng đan xen chồng chất thành vòm, mặt đất thì trải đầy những tổ chức đỏ đen nhăn nhúm như rêu lưỡi mục nát, bước một bước xuống, liền có tiếng “gulu” mạch đập đáp lại.

Ở trung tâm đại sảnh như một sinh vật sống này— hắn ngồi trên một ngai vàng được tạo thành từ xương sống và dây thần kinh.

Vu nữ Tuyệt vọng.

Đôi chân dài kinh ngạc vắt chéo, làn da trắng bệch như sứ xương, khoác trên mình chiếc váy dài đỏ máu rách nát như mạng nhện.

Ngũ quan như được thần điêu khắc, tinh xảo đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Tuy nhiên, đôi mắt đó lại chết lặng, như những viên bi thủy tinh nổi lên từ nước thối, mất đi tất cả nhiệt độ của con người.

Khi hắn mở miệng, phát ra không phải giọng phụ nữ, mà là một giọng nam trầm thấp, mềm mại, gần như dịu dàng.

Như lời thì thầm của tình nhân, nhưng lại mang theo giọng điệu méo mó khiến người ta buồn nôn.

“—Haizz, tin xấu rồi.”

Hắn đã cảm ứng được ổ trùng bị phá hủy.

“Vẫn bị phát hiện rồi—phụt phụt phụt.”

Hắn hơi nhíu mày, như có chút bực bội, nhưng chỉ duy trì trong chốc lát.

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng khẽ cười thành tiếng, khóe miệng cong lên đẹp đến mức gần như vô hại: “Mà, cũng không sao cả.”

Bức tường máu thịt rung động trong tiếng cười của nàng, như thể cộng hưởng.

“Đó chỉ là một thí nghiệm đáng lẽ phải thất bại thôi mà. Bán thành phẩm đã bị nổ tung như vậy, phụt, đúng là cách xử lý dã man.”

Hắn cúi đầu, nghịch một đoạn chi trùng vẫn còn đang co giật trong tay, nhẹ nhàng như vuốt ve người tình: “Nhưng mà, ‘thành phẩm’ đã sắp thành hình rồi đó.”

Hắn nói với giọng nhẹ nhàng, như một đứa trẻ mong chờ quà, đầu ngón tay đột nhiên vặn một cái, đoạn chi trùng đó liền nổ tung thành sương máu, bắn tung tóe lên mặt nàng, nhưng nàng lại như thể đã thoa nước hoa mà hít một hơi thật sâu, lộ ra vẻ mặt mê mẩn.

“Đến lúc đó nha————— mỗi tấc đất của Bắc Cảnh, đều sẽ trở thành ‘sân khấu’ của ta.”

Hắn từ từ đứng dậy, váy dài rũ xuống đất, bước chân nhẹ nhàng, như một thiếu nữ quý tộc sắp đi dự tiệc.

Ống kính từ từ kéo xa.

Trong “khán đài” của hắn ngồi từng hàng bóng người, có con người, cũng có phi nhân loại, họ đã chết từ lâu,

Cơ thể bị tái tạo thành một hình thái kỳ dị, nửa sống nửa chết.

Có khuôn mặt vặn vẹo, có hộp sọ nứt toác, thậm chí có cái còn bị thay thế cả khuôn mặt bằng vỏ trùng khảm.

Trong số đó có một bóng người hắn quỳ nửa người, bất động, ngực có một lỗ hổng lớn, nhưng bộ giáp bạc đen và đôi đồng tử xám xanh đó…

Vẫn có thể nhận ra, chính là Lưỡi Dao Nhanh Bắc Cảnh đã hy sinh trong chiến trận— Vick Granter.