Chương 118: Hợp Thể

Ông lão trầm ngâm nhìn Hải Long thật lâu, trong mắt ông có ánh nhìn vừa như thương cảm, vừa như hy vọng. Rồi ông khẽ nhắm mắt, môi run lên, cất tiếng nói nhỏ đến mức như một lời sấm cổ:

“Khải Hoàng…”

Hải Long ngẩn người.

“Khải Hoàng?” hắn lặp lại “Là ai… hay là cái gì?”

Nhưng ông lão không đáp. Ông chỉ mỉm cười nhạt, ánh nhìn dần xa xăm như đang chìm vào tầng ký ức đã quá lâu không còn chạm tới.

“Rồi ngươi sẽ hiểu. Nhưng không phải bây giờ.”

Ông chuyển chủ đề, giọng trở lại trầm ổn:

“Chiếc Lệnh Bài Khai Thiên chọn ngươi… không phải vì ngươi đặc biệt gì đâu. Nó chỉ không muốn để một kẻ đến từ thế giới khác chạm vào mình. Quy tắc không cho phép điều đó.”

Hải Long im lặng, đôi mắt chợt tối đi. Ông lão tiếp lời, tay khẽ đặt lên ngực hắn, nơi vết bỏng còn hằn dấu ánh sáng từ Lệnh Bài.

“Còn người bạn của ngươi, Thái Đức hắn đang được Thụ Nguyên Thủy nuôi dưỡng. Hắn có sứ mệnh của riêng mình, khác với ngươi. Khi thời khắc thích hợp đến, hắn sẽ tỉnh giấc… và thế giới này sẽ lại chuyển mình một lần nữa.”

Ánh sáng trên thân cây rung lên. Một tiếng trầm vang vọng khắp không gian, như tiếng tim của Đại Lục đập mạnh thêm một nhịp.

“Lệnh Bài Khai Thiên… đã biến mất,” ông lão nói tiếp. “Không ai có thể thay đổi quy tắc nữa. Bởi vì, khi tâm trí của người được chọn mất kiểm soát, Lệnh Bài sẽ tự tiêu hủy đó là cơ chế bảo vệ cuối cùng, để không ai có thể bẻ cong Cân Bằng của thế giới. Và đó… chính là âm mưu của tên Lạch Khứ. Hắn muốn nó tan biến, để chẳng còn ai ngăn cản được hắn nữa.”

Hải Long nắm chặt tay, gân nổi lên rõ rệt.

Ông lão nhìn hắn, ánh mắt nghiêm nghị nhưng dịu dàng:

“Ngươi hãy giữ viên Phật Châu kia thật tốt. Nó không phải vật đơn giản đâu. Nó là thứ duy nhất còn sót lại từ thời nguyên sơ linh châu dùng để dẫn đường cho người lạc giữa Dòng Luân Hồi.”

Nói rồi, ông ra hiệu cho Hải Long đi theo. Cả hai tiến sâu hơn vào khu trung tâm, nơi ánh sáng của Thụ Nguyên Thủy chia tách ra, soi rọi lên một phiến đá khổng lồ nằm chìm trong tầng rễ cổ.

Trên đó, vô số ký tự cổ xoắn lấy nhau như những dòng chảy sống, và hình khắc sinh động đến mức dường như chuyển động.

Ông lão cất giọng, trầm mà vang:

“Đây là ký ức về những kẻ sống sót sau Hồng Hoang Cổ Loa những người vượt qua tiếng vọng của Thiên Phạt để bước sang thời đại mới.”

Trên phiến đá, Hải Long thấy từng cảnh tượng hiện ra:

Một người đứng giữa biển máu, cơ thể hắn tỏa ra ánh sáng kim loại, tay cầm lưỡi thương đen kịt chém xuyên trời. Dưới chân hắn, vô số ký tự cổ vỡ tan đó là kẻ chiếm được một mảnh Phép Tắc Thay Thế, thứ có thể can thiệp vào dòng chảy thực tại.

Kế đó là một người khác, toàn thân nứt nẻ như tro tàn, nhưng giữa ngực hắn lại nở ra một đóa sen bằng lửa biểu tượng của tái sinh. Người này đã hy sinh bản thể để hóa thành “trụ hồn” giữ cho thế giới không sụp đổ.

Một người khác nữa tóc trắng như tuyết, tay cầm tấm gương cổ, dùng ánh phản chiếu soi ra những dị giới đang chen vào Đại Lục. Nhưng ánh sáng ấy cuối cùng cũng khiến hắn hóa điên, biến thành người canh cổng giữa các chiều không gian, mãi mãi không thể rời khỏi nơi giao thoa.

Phía dưới phiến đá, những hình khắc rộng lớn nối tiếp nhau . bảy lục địa, mỗi lục địa được vẽ bằng những đường nét khác biệt, dần dần chuyển động và hợp nhất lại thành một khối khổng lồ tỏa sáng rực rỡ.

Ông lão đặt tay lên đó, khẽ niệm:

“Đó là lúc thế giới sẽ hợp nhất khi Hồng Hoang Cổ Loa vang lên lần cuối.”

Ngay sau đó, một luồng sáng tỏa ra, và Hải Long bỗng thấy được bên ngoài cả thế giới trong một thoáng hiện rõ như được mở ra từ đáy tâm thức.

Khi hình ảnh tan biến, ông lão nói chậm rãi:

“Thế giới này không chỉ có Đại Việt Lục. Bên ngoài còn vô số tầng thực tại, những thế lực từ Hằng Sa Thế Giới đang chờ cơ hội xâm nhập. Khi Hồng Hoang Cổ Loa vang lên… bọn chúng sẽ lại tràn vào.”

Ông quay sang Hải Long, giọng trở nên yếu ớt nhưng ánh mắt vẫn sáng như sao:

“Ta đã chứng kiến vô số lần diệt vong. Nhưng lần này, ta không còn đủ sức. Giờ, đến lượt các ngươi.”

Một tia sáng từ lòng Thụ Nguyên Thủy rọi xuống, bao trùm lấy Hải Long. Ông lão mỉm cười, ánh nhìn hiền từ nhưng xa xăm:

“Giữ lấy Phật Châu. Và nếu một ngày ngươi nghe thấy tiếng Khải vang trong tâm… khi ấy, vận mệnh Đại Lục sẽ đổi hướng.”

Ánh sáng dâng tràn, thân thể ông dần tan ra thành từng đốm sáng nhỏ hòa vào thân cây.

Cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo giọng nói còn vang mãi:

“Cân bằng… không phải là giữ yên, mà là biết khi nào cần để thế giới chuyển mình.”

Ông lão nhìn Hải Long thật lâu, ánh mắt lẫn giữa sự thương cảm và kiêu hãnh. Mái tóc trắng xõa trong làn linh quang của thụ Nguyên Thủy, ông khẽ cười nụ cười vừa như tiễn biệt, vừa như trao lại ngọn lửa cuối cùng.

“Ngươi thấy đó, mọi thứ đều đang tan rã. Nhưng kết thúc… đôi khi cũng chính là khởi đầu.”

Hắn còn chưa kịp đáp, ông lão quay lại, chống gậy lên phiến đá thứ năm. Ánh sáng từ đầu gậy loé lên, từng hoa văn cổ xưa bắt đầu sáng rực, xoắn lấy nhau thành một hình khối kỳ dị. Rồi bỗng nhiên, từ phiến đá, bảy luồng sáng bắn thẳng lên không trung, hòa vào nhau thành một đại đồ hình xoay chuyển như bánh xe vũ trụ.

“Đây…” Hải Long thốt lên.

“Đúng vậy,” ông lão

Ánh sáng chuyển sắc bảy mảnh đất khổng lồ khẽ rung, rồi từ từ tiến gần lại nhau, tạo thành một hình cầu ánh sáng, tượng trưng cho một thế giới hoàn chỉnh.

“Ngươi phải hiểu,” ông tiếp tục “thế giới này từng là một, trước khi bị chia cắt bởi Hồng Hoang Cổ Loa. Khi hợp nhất, sự hỗn loạn sẽ đạt đỉnh điểm, và cũng là lúc mọi quy tắc được định lại từ đầu. Lúc đó, không còn ai điều khiển tương lai của ngươi, trừ chính ngươi mà thôi. Hãy tự viết lấy vận mệnh mình, Hải Long.”

Giọng ông khàn đi, bàn tay run run đặt lên cây gậy. Ông biết thời gian của mình không còn nhiều.

Luân hồi đang rạn nứt ông cảm nhận rõ từng nhịp chảy sai lệch trong dòng thiên mệnh.

“Thế giới ngoài kia… đang hỗn loạn rồi,” ông lẩm bẩm

Thế Giới Bên Ngoài

Bầu trời vốn tĩnh lặng nay cuộn xoáy, vỡ ra thành hàng nghìn mảnh vụn ánh sáng.

Những mảnh vụn đó… chính là linh hồn, những phần ý niệm chưa hoàn chỉnh bị luân hồi đào thải. Chúng tràn xuống mặt đất, hóa thành bão, hóa thành mưa, hóa thành từng dòng lệ đen nhỏ xuống khắp đại lục.

Không gian vặn xoắn, thời gian nứt gãy. Cả thế giới Đại Việt dường như rên rỉ dưới sức nặng của sự hỗn loạn. Những ngọn núi cổ bị bẻ gãy, những dòng sông đổi hướng, còn bầu trời thì treo lơ lửng những mảnh vỡ ký ức cũ . nơi người ta có thể nhìn thấy hình ảnh của quá khứ trôi nổi như khói sương: cảnh chiến tranh, tình thân, những tiếng khóc lạc trong cát bụi của nghìn năm.

Rồi các lục địa từng bị chia cắt bởi vạn năm bắt đầu va chạm.

Từ Thiên Canh, những tháp kim loại khổng lồ gào rú, bắn những luồng sét đỏ vào bầu trời..

Từ phương Bắc, Bắc Phong rền vang như một khối băng khổng lồ nứt gãy.

Những tảng băng phát sáng trôi lơ lửng, mang theo cả những thành phố bị đóng cứng hàng nghìn năm nơi linh hồn người xưa vẫn đứng bất động dưới lớp băng mờ.

Người dân Bắc Phong, thân thể cao gầy, làn da trắng nhợt phản chiếu ánh lam lạnh. Mái tóc họ bạc như tuyết, đôi mắt ánh lên sắc xanh u tịch.

Họ khoác áo lông thú trắng đục, bước đi trong im lặng, hơi thở tỏa khói lạnh tạo thành sương mù dày đặc.

Mỗi bước chân họ chạm đất, mặt đất hóa băng, linh hồn thất lạc nào vô tình trôi ngang đều bị đông cứng lại biến thành tượng thủy tinh lấp lánh trong đêm.

Giữa hàng ngàn tiếng gió rít, tiếng niệm lạnh của người Bắc Phong vang lên như khúc cầu hồn cho thế giới sắp diệt.

Từ phương Tây, Thổ Châu dậy sóng vàng sa mạc rền vang như biển sấm.

Gió cát thổi thành bão, rồi bão cát tự co lại thành hình người khổng lồ bằng cát, đôi mắt cháy rực như than hồng.

Đó là Pháp Tăng Thổ Châu thân thể gầy gò, trọc đầu, làn da sạm đồng vì rèn mình giữa bão cát.

Họ mặc cà sa vàng đất, đi chân trần, hai tay kết ấn, miệng tụng những lời chú cổ xưa không còn được loài người hiểu nổi.

Mỗi âm thanh họ niệm, cát bay xoáy lên, vẽ nên vô số ký tự linh văn bay giữa trời, ánh vàng khắc vào hư không như thể chính sa mạc đang đọc lời của thần.

Cát bao trùm lấy tất cả, và giữa cơn lốc ấy, ta có thể thấy linh hồn những kẻ lạc lối bị thổi bay, tan dần vào hư vô.

Từ phương Nam, Đại Bình rùng mình thức dậy.

Rừng cây hàng ngàn dặm trỗi dậy như sinh vật khổng lồ.

Những thân cây khổng lồ vươn lên, rễ cây bò trên mặt đất, đâm xuyên núi đá, uốn quanh các thung lũng như rắn thần khổng lồ.

Người dân Đại Bình, là những kẻ mang hơi thở của sự sống da dẻ hồng hào, tóc dài cài đầy hoa lá.

Áo họ dệt bằng sợi thực vật, mềm mại như gió, ánh lên sắc lục nhạt giữa biển ánh sáng.

Họ vừa hát vừa khóc thanh âm đó hòa vào khí trời, làm dậy sóng linh lực.

Nhưng sự sống của họ đã trở nên điên cuồng cây cối không còn nghe lời, thay vì chữa lành, rễ cây quấn lấy con người, hút cạn linh khí để tự sinh tồn.

Thiên nhiên nổi loạn, như chính lòng đất đang đòi lại những gì từng bị loài người chiếm đoạt.

Và từ nơi giao thoa giữa hư và thực Phiển Trấn mở ra cánh cổng của bóng tối.

Bầu trời rách toạc, từ trong đó tuôn ra hàng triệu bóng người không có khuôn mặt.

Họ cao thấp khác nhau, thân hình mảnh dẻ, di chuyển nhanh như khói, không phát ra tiếng động nào.

Da họ mang sắc tím nhạt, đôi khi lóe sáng như ánh đao ẩn dưới bóng đêm.

Những kẻ đó sát thủ của Phiển Trấn khoác y phục bó sát đen xám, tay cầm lưỡi kiếm cong như vầng trăng gãy.

Họ di chuyển trên không trung, cắt qua cơn gió, chém xuyên linh hồn của những kẻ khác, không phân biệt bạn hay thù.

Họ không nói, không thở, chỉ còn bản năng giết chóc như thể bóng tối trong lòng nhân loại đã hóa thành hình thể mà thôi.

Bầu trời rực sáng bởi những vệt sấm kim loại từ Thiên Canh, phản chiếu lên rừng cây khát máu của Đại Bình và bão cát của Thổ Châu.

Biển dâng, băng vỡ, đất rung, còn bóng tối thì nuốt lấy ánh sáng.

Đó không còn là thế giới mà là một cơn ác mộng khổng lồ đang thức giấc.

Luân hồi không còn kiểm soát nổi dòng chảy sinh tử. Linh hồn không tìm thấy đường quay về.

Những sinh vật sống sót trên mỗi mảnh đất nhìn lên trời, và trong giây lát, ai cũng nghe được thứ âm thanh vang vọng từ tận cùng của vũ trụ

Và từ Hải Lâu, đại dương cuộn trào, những cột nước cao chạm trời rơi xuống như lưỡi kiếm thanh tẩy mặt đất.

Tất cả… giao nhau.

Một thế giới từng được phân tách cẩn thận bởi luật lệ luân hồi nay sụp đổ hoàn toàn.

Người dân của các lục địa những kẻ chưa từng thấy nhau trong hàng nghìn năm giờ bỗng va chạm giữa biển lửa.

Chiến binh Thiên Canh, cao lớn như tượng đồng, dẫm lên đất Đại Bình mềm mại, khiến cây cối rên xiết và biến dạng.

Các pháp tăng Thổ Châu tụng chú niệm để ngăn cát hóa điên, nhưng trong gió lại nghe vọng về tiếng cười lạnh của các sát thủ Phiển Trấn đang ẩn trong bóng tối.

Người Bắc Phong băng hóa mọi thứ để tự vệ, nhưng rồi chính lớp băng đó lại giữ linh hồn người thân của họ mãi không tan.

Những người Đại Việt, vốn mang dòng linh khí hỗn loạn, đứng giữa cơn xoáy ký ức nơi họ có thể thấy cả những người thân đã mất quay lại, nhưng chỉ là ảo ảnh của linh hồn không được siêu thoát.

Trẻ con khóc, người lớn gào, nhưng tiếng kêu đều bị nuốt chửng trong tiếng vọng .

Đó không phải tiếng sấm, mà là tiếng gọi của vũ trụ, nhắc cho mọi sinh linh nhớ rằng: mọi thứ từng được tạo ra, đều sẽ phải được thanh lọc một lần nữa.

Cả bầu trời hiện ra một hình xoắn ốc khổng lồ vòng luân hồi gãy nát.

Từ trong đó, vô số sinh linh bị quên lãng từ kỷ nguyên đầu tiên trỗi dậy. Có kẻ là Thần cũ, có kẻ là Ma bị đày, có kẻ từng là người.

Chúng tràn xuống các lục địa, tìm cách giành lại chỗ trong luân hồi, dù phải nuốt linh hồn của kẻ sống.

Mọi ranh giới giữa sống và chết tan biến.

Cây cối thì thở, đất đá thì kêu rên, còn con người kẻ đáng ra đứng trên muôn vật giờ chỉ là những đốm sáng run rẩy trong bóng tối.

Giữa hỗn loạn đó, Đại Việt Lục nằm ở trung tâm, như trái tim của thế giới đang hấp hối.

Ánh sáng từ nơi đó chập chờn, khi mờ khi sáng, vừa như hấp hối, vừa như cố vươn dậy lần cuối.