Chương 345: Thi Tốt Nghiệp, Thử Thách Lần Thứ 37 Của Sasuke

Naruto lại kết ấn, khói trắng tan ra, hắn đã biến thành dáng vẻ của Iruka, từ vết sẹo trên mặt đến biểu cảm đều y như đúc.

“Rất tốt. Cuối cùng, Thế Thân Thuật.”

Naruto nhanh chóng kết ấn. Bành! Thân ảnh hắn nháy mắt xuất hiện cách đó ba mét, thay vào chỗ cũ là một khúc gỗ. Mọi động tác đều lưu loát tự nhiên. Ba loại thuật cơ bản, toàn bộ thông qua.

Naruto giải trừ phân thân, khẩn trương nhìn các thầy, nhất là Iruka. Sắc mặt Mizuki trầm xuống trong thoáng chốc rồi nhanh chóng khôi phục nụ cười ấm áp.

Iruka nhìn đứa trẻ tóc vàng với đôi mắt xanh biếc tràn đầy mong đợi xen lẫn bất an trước mắt, lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Hắn nhớ đến những trò nghịch ngợm của Naruto, nhớ đến nỗi cô độc ẩn sau nụ cười rạng rỡ, và nhớ đến sự hy sinh của phu thê Đệ Tứ. Oán hận năm xưa từ đêm Cửu Vĩ bạo loạn giờ đây đã tan biến hoàn toàn.

Trên mặt Iruka nở một nụ cười vui mừng, hắn cầm lấy hộ ngạch Làng Lá mới tinh, trịnh trọng trao cho Naruto:

“Chúc mừng ngươi, Naruto. Ngươi đã tốt nghiệp, từ nay về sau, ngươi chính là một Genin chính thức của Làng Lá.”

“A ——!”

Naruto reo hò, không kịp chờ đợi mà nhận lấy hộ ngạch, cột ngay lên trán. “Cảm ơn Iruka Sensei! Cảm ơn các vị giáo sư!” Hắn cúi chào rồi hưng phấn lao ra khỏi trường thi. Tiếng hét vang vọng bên ngoài: “Menma đại ca! Ta qua rồi! Ta là Ninja rồi!”

Mizuki nhìn theo bóng lưng Naruto, ngón tay gõ nhẹ lên bảng điểm, ánh mắt lóe lên tia thất vọng rồi vụt tắt. ‘Kế hoạch A thất bại… xem ra phải thi hành kế hoạch B.’

Một canh giờ sau, buổi khảo hạch kết thúc.

Trước cổng học viện, tiếng người huyên náo. Những đứa trẻ tốt nghiệp tự hào khoe hộ ngạch với người thân, cha mẹ thì vỗ vai khích lệ con trẻ. Dưới gốc anh đào, tiếng cười vang vọng khắp nơi.

Naruto đứng dưới bóng cây, nhìn cảnh bạn học được người nhà vây quanh, nụ cười trên môi có phần nhạt đi. Nhưng hắn nhanh chóng lắc đầu, xua tan nỗi tịch mịch. Ít nhất hắn còn có Menma đại ca, có Hinata tỷ tỷ, có Iruka Sensei… Và quan trọng hơn, hắn đã là một Ninja thực thụ!

“Naruto.” Menma và Hinata tiến tới. Cả hai đều đã đeo hộ ngạch, Menma đeo ngay ngắn trên trán, còn Hinata đeo ở cổ.

“Menma đại ca! Hinata!” Naruto lập tức khôi phục sinh lực, chỉ tay vào hộ ngạch trên trán như chú cún nhỏ chờ khen ngợi. “Nhìn này! Ta cũng là Ninja rồi! Để ăn mừng, chúng ta đi ăn mì Ichiraku đi! Ta mời khách!”

Hinata khẽ cúi đầu, nhỏ giọng: “Cái đó… Naruto quân, Menma quân, xin lỗi… Hôm nay nhà có tiệc, phụ thân, mẫu thân và Hanabi đang đợi chúc mừng ta tốt nghiệp… nên ta không thể đi cùng.”

“A, vậy sao…” Naruto hơi thất vọng nhưng lại mau chóng hăng hái: “Không sao! Lần sau vậy!”

Menma gật đầu thấu hiểu, vỗ vai Hinata: “Đi đi, việc gia tộc là trọng yếu. Tối nay chúng ta liên lạc sau.”

“Vâng… cảm ơn Menma quân.” Hinata đỏ mặt, vụng trộm liếc nhìn Menma rồi thẹn thùng chạy biến.

Khi bóng Hinata khuất xa, vẻ ôn hòa trên mặt Menma nhạt bớt. Kagura Shingan (Tâm Nhãn Kagura) âm thầm triển khai, bao phủ phạm vi vài trăm mét. Nơi cửa sổ tầng ba lầu dạy học, một luồng Chakra quen thuộc đang “nhìn chằm chằm” về phía này. Kẻ đó ẩn nấp rất kỹ, nhưng trong cảm quan của Menma, luồng khí tức ấy lại nổi bật như ngọn nến trong đêm tối.

Mizuki. Trong mắt Menma lóe lên tia lạnh lẽo.

‘Hắn vẫn luôn quan sát Naruto từ lúc khảo hạch… Là mệnh lệnh của Orochimaru sao? Hay là… Danzo?’ Menma thầm phân tích. Orochimaru hiện đang ở Điền Quốc nghiên cứu, khó lòng để mắt tới Naruto lúc này. Danzo thì có khả năng hơn, lão già ấy luôn dòm ngó Cửu Vĩ Jinchuriki, vả lại Mizuki vốn là quân cờ của Orochimaru để lại Làng Lá, không chừng có liên hệ với Root.

Menma lắc đầu, nén lại nghi hoặc. Dù sao mưu đồ của Mizuki như trong nguyên tác đã đổ bể. Có sự chỉ điểm của hắn, Sanshin Jutsu của Naruto rất vững chắc. Một khi đã là Genin, Naruto sẽ được bảo hộ bởi một Jōnin, Mizuki muốn ra tay sẽ càng thêm khó khăn.

“Đi thôi Naruto, chúng ta đi ăn mì.”

Vừa lúc hai người định rời đi, một bóng dáng chắn ngang phía trước. Uchiha Sasuke hai tay cắm túi, bày ra bộ mặt lạnh lùng, đôi mắt đen nhánh nhìn thẳng Menma đầy chiến ý:

“Menma, giờ chúng ta đều là Ninja chính thức rồi, hãy quyết đấu một trận đi.”

Naruto nhảy dựng lên như bị giẫm phải đuôi, chỉ tay vào mũi Sasuke hét lớn: “Uy! Sasuke thối tha! Ngươi có thôi đi không! Đây là lần thứ ba mươi bảy rồi đấy! Ngươi chưa từng thắng Menma đại ca lần nào, còn không chịu thua sao?”

Gương mặt Sasuke đỏ bừng vì bị nói trúng chỗ đau. Những năm qua, thành tích ba mươi sáu trận toàn bại là nỗi sỉ nhục của hắn! Dù thực lực đã đạt cấp trung nhẫn và khai mở song câu ngọc Sharingan, nhưng đứng trước Menma, hắn vẫn luôn bại trận. Lời của Naruto chẳng khác nào xát muối vào vết thương.

“Tên đội sổ! Ngươi im miệng cho ta!” Sasuke thẹn quá hóa giận, song câu ngọc trong mắt ẩn hiện.

“Ngươi nói ai là đội sổ! Sasuke thối tha! Có bản lĩnh thì đấu với ta này!” Naruto cũng chẳng vừa, nắm chặt nắm đấm.

Mùi thuốc súng nồng nặc, Menma bất đắc dĩ thở dài, chen vào giữa hai người: “Được rồi, hai người đừng ồn nữa.” Hắn ôn tồn trấn an: “Hôm nay coi như xong đi, Sasuke. Ngày mai chia lớp, gặp Jōnin giáo sư mới có khi còn phải khảo hạch nhập đội, tốt nhất nên bảo tồn thể lực.”

Sasuke sững lại. Hắn vốn không tham gia chia lớp thông thường, nhưng Yamato đã thông báo ngày mai sẽ có tiểu đội mới và nhiệm vụ đặc biệt. Nghĩ đến việc mình đã là thành viên Anbu, đẳng cấp cao hơn lũ Genin mới nhú này, lòng Sasuke bỗng dâng lên một chút ưu việt.

Hắn hừ lạnh, thu liễm chiến ý nhưng vẫn không quên khiêu khích: “Hừ! Vậy chờ dịp khác! Hoặc chúng ta cá cược xem ai trở thành trung nhẫn trước!”

Menma cười khẽ, gật đầu: “Được, vậy xem ai sẽ thăng trung nhẫn trước.”

Cùng lúc đó, trên đài quan cảnh đỉnh mỏm đá Hokage.

Sarutobi Hiruzen khoác Ngự Thần Bào, đội nón rộng vành, tựa lan can nhìn xa xăm. Ánh mắt ngài xuyên qua khoảng không, dừng lại nơi bóng hình nhỏ bé trước cổng học viện. Thấy Naruto vui vẻ ra dấu với Menma và Sasuke, lão nhân nở nụ cười ấm áp. Gió đêm thổi lọn tóc mai trắng xóa, tà áo bào bay phất phới.

Phía sau ngài, một thân ảnh trong chế phục Anbu, mặt nạ Bạch Miêu, âm thầm xuất hiện rồi quỳ một chân xuống. Hatake Kakashi thủ lễ cung kính.

Sarutobi Hiruzen không quay đầu, chỉ chậm rãi rít một hơi thuốc, giọng nói đượm màu tang thương: “Kakashi, những năm qua, khổ cho ngươi rồi.”

Kể từ khi con trai ngài là Sarutobi Shinnosuke cùng phu thê hy sinh trong chiến đấu, gánh nặng Tổng đội trưởng Anbu đã đè lên vai chàng trai trẻ Kakashi. Bao năm qua, hắn xử lý vô số nhiệm vụ nguy hiểm trong bóng tối, lập công lớn cho thôn nhưng bản thân cũng ngày càng trầm mặc, u uất.

Kakashi cúi đầu, giọng nói bình thản nhưng lộ rõ sự cung kính: “Hokage đại nhân quá lời, đây là phận sự của thuộc hạ.”

Sarutobi xoay người, nhìn Kakashi quỳ dưới đất, ánh mắt thâm thúy: “Cuộc sống Anbu luôn bầu bạn với bóng tối và cái chết, rất mệt mỏi phải không? Ta định cho ngươi một kỳ nghỉ dài, ngươi thấy thế nào?”

Kakashi hơi ngẩn người, ngước nhìn Đệ Tam qua hốc mặt nạ.

Ngài dùng tẩu thuốc chỉ về phía học viện Ninja xa xa, trong làn khói mờ ảo, giọng nói ngài đầy vẻ ôn nhu: “Đi làm Jōnin giáo sư cho Naruto đi. Đứa trẻ đó… tuy có nghịch ngợm, nhưng tâm địa tinh khiết, tựa như mặt trời vậy.”

Cơ thể Kakashi cứng đờ trong thoáng chốc. Hắn không lạ gì việc làm giáo sư, nhưng dĩ vãng hắn cực kỳ khắc nghiệt, chưa từng có ban Genin nào vượt qua được khảo hạch của hắn. Thế nhưng lần này, đối tượng lại là… hài tử của Minato Sensei.

Nhìn đôi mắt đầy mong đợi của Hokage Đệ Tam, Kakashi trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chậm rãi cúi đầu, trầm giọng đáp:

“…… Tuân mệnh, Hokage đại nhân.”