Chương 99: Hỏa long bảo hộ khu

Sáng ngày thứ hai.

Hai vị giáo sư và người trông coi trường săn đứng trong sân khách điếm.

Trước mặt ba con Iseryn thoảng mùi rượu brandy từ mũi và miệng, khuôn mặt ngựa rộng dài lộ vẻ vui vẻ, đứng trước xe ngựa, móng guốc bồn chồn, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.

Hôm nay hành trình tương đối ngắn, từ đây đến khu bảo tồn hỏa long chỉ mất nửa giờ đi xe, nên giáo sư Kettleburn không ngăn cản phi mã uống rượu brandy thỏa thích.

“Xin lỗi Melvin, chúng ta phải đến Romania trước. Lúc ăn sáng, Abbot nói với ta rằng số lượng phù thủy đến xem hỏa long trong kỳ nghỉ hè tăng vọt, khu bảo tồn bắt đầu hạn chế lượng khách, chúng ta phải nhanh chóng đến đó làm thủ tục nhập cảnh.”

“Không cần xin lỗi, giáo sư, nơi đây rất gần, chúng ta có thể Ảo Ảnh Hiện Hình quay về bất cứ lúc nào.”

“……”

Hagrid xán lại gần, hôm nay không bị móng ngựa đá.

Melvin nhìn quanh, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn lên các phòng khách trên lầu, ước lượng tiếng động ở đây có thể truyền đi bao xa.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân chậm rãi, lão bản khách điếm Abbot dần dần đi tới, đưa gói đồ đã chuẩn bị cho họ, trong nụ cười hiền hậu pha chút trêu chọc: “Bên trong có bữa trưa và tinh dầu bạch tiên, Silvanus.”

“Cần tinh dầu bạch tiên làm gì?” Hagrid quay đầu hỏi một câu.

“Nếu hắn lại bị hỏa long cắn mất tay chân, tinh dầu bạch tiên có thể cầm máu nhanh chóng.”

“……”

Hagrid nhìn hai người, há miệng mấy lần, không biết nên nói gì, cảm thấy giao tiếp với phù thủy rất tốn não, vẫn nên tiếp tục quấn quýt Iseryn đi.

Melvin nghe hai vị lão phù thủy đùa cợt, từ ngôn ngữ và hành vi mà xét, lão bản khách điếm có vẻ không bị Lời Nguyền Độc Đoạt Hồn khống chế.

“Lười phí thời gian với ngươi ở đây, trở về ta sẽ dùng brandy chuốc ngươi thành kẻ ngốc.”

“Mong ngươi trở về vẫn còn tay để nâng ly rượu.” Lão bản quán rượu quay đầu cười nói với Melvin, “Giáo sư Lewynte, khi tham quan hỏa long hãy trông chừng hắn, đừng để hắn chui vào miệng hỏa long.”

“Ta sẽ làm vậy.” Melvin cười gật đầu, lão phù thủy không nhắc đến chuyện tối qua, cũng không gây thêm rắc rối.

“Đợi đó!”

Kettleburn vừa lên xe vừa lẩm bẩm chửi rủa, Melvin và Hagrid theo sát phía sau.

Ba vị lữ khách chui vào xe ngựa, Iseryn chạy nước kiệu về phía trước, vỗ cánh, xe ngựa lắc lư khởi hành.

Những đám mây dưới ánh mặt trời như những con sóng cuộn trào, bao phủ một màu trắng bạc chói mắt, ba con phi mã lao vào mây, dang rộng đôi cánh khổng lồ, lao thẳng về phía mặt trời, rồi đột ngột đổi hướng, xuyên ra khỏi mây, kéo theo một vệt trắng dài.

Hagrid ngồi ở cửa xe, nhìn ra xa, mơ hồ có thể nhìn thấy một dãy núi xanh trải dài, tiếc rằng đang ở lưng chừng trời, dù có cố gắng mở to mắt cũng chỉ khiến vùng đó trở nên xanh hơn.

“Đó chính là khu bảo tồn hỏa long phải không?”

Người khổng lồ lai hầu như chưa từng rời khỏi Anh Quốc mang theo sự mong đợi nồng nhiệt.

Dọc theo hướng đông nam, khoảng nửa giờ sau, những con Iseryn đến trên không vùng xanh biếc, dãy núi này trải dài vô tận, mây mù bao phủ đỉnh núi và thung lũng, cảnh tượng có chút mộng ảo.

Dãy núi Carpathian, bắt đầu từ hẻm núi sông Danube ở biên giới Áo và Slovakia, xuyên qua biên giới Ba Lan và Ukraine đến thung lũng sông tây nam Romania, có diện tích rộng lớn, ít người qua lại, sở hữu những khu rừng, thung lũng và đồng cỏ trải dài vô tận, cung cấp không gian hoạt động và nơi ẩn náu đầy đủ cho quần thể hỏa long.

Khoảnh khắc bước vào ranh giới khu bảo tồn, lông tơ trên cánh tay Melvin hơi dựng đứng, như thể xuyên qua một tấm màn vô hình, mang theo tĩnh điện nhẹ, các loại khí tức pháp thuật như bùa xua đuổi Muggle, bùa hiện hình, bùa phong tỏa lơ lửng trên không.

Phía trước mơ hồ truyền đến tiếng hỏa long gầm.

Trong biển mây như bông đột nhiên vọt ra một bóng đen, một con hỏa long đẩy sóng mây, vảy xanh đậm, có hai sừng dài lấp lánh ánh vàng, mắt phủ một lớp màng, dưới ánh mặt trời phát ra quầng sáng, mũi miệng thở ra hơi nóng, dáng vẻ uy phong lẫm liệt.

“Gầm…”

Âm thanh trầm thấp, tự mang hiệu ứng vang vọng.

Vị Thần Sáng cưỡi chổi bên cạnh, như con ruồi bên cạnh cự long.

…

Là khu bảo tồn hỏa long nổi tiếng thế giới, khi kỳ nghỉ hè đến, do quá nhiều gia đình phù thủy đến Romania tham quan du lịch, đủ loại kẻ có ý đồ xấu trà trộn vào, các bộ phận liên quan buộc phải phong tỏa biên giới, thiết lập 7 trạm quản lý nhập cảnh ở các hướng, dù vậy, phù thủy từ khắp nơi trên thế giới vẫn xếp hàng dài.

Melvin, Kettleburn và Hagrid hạ cánh dưới sự dẫn dắt của hỏa long và Thần Sáng.

Đây là một khu cắm trại được dựng bằng ván gỗ, các kiến trúc đều thấp, căn nhà gỗ cao nhất cũng chỉ có hai tầng, hoa văn trận pháp luyện kim nổi trên bề mặt ván gỗ, mái hiên và góc tường treo hàng chục loại kính viễn vọng, có thể thấy một số dấu vết pháp thuật phòng hộ.

Khu trại này vừa phải chống lại sự tấn công của hỏa long, vừa phải giám sát xung quanh bất cứ lúc nào, ngăn chặn phù thủy hắc ám xâm nhập.

Vào mùa cao điểm nghỉ hè, tạm thời dựng thành trạm kiểm tra an ninh.

Ba con phi mã và con Long Sừng Romania đó được đặt ở bãi đất trống, thu hút nhiều ánh nhìn, Thần Sáng cưỡi chổi gãi đầu, vừa nói vừa khoa tay bằng giọng hơi ngọng: “Xếp hàng, kiểm tra an ninh.”

Kettleburn đã là khách quen, gật đầu ra hiệu đã hiểu rõ.

Thần Sáng thở phào nhẹ nhõm, cưỡi chổi lại lên đường, con hỏa long nằm trên đất cụp mắt, lười biếng, lần này không có ý định đi theo.

Hagrid nhìn con vật khổng lồ như ngọn đồi, ước gì được xán lại vuốt ve vài cái.

“Sinh vật hỏa long này gần như không thể thuần hóa, Long kỵ sĩ gì đó hoàn toàn không cần nghĩ đến, bên Gringotts cũng chỉ có thể thông qua hành hạ và đau đớn để ép chúng khuất phục, dựa vào bản năng để thực hiện nhiệm vụ, ví dụ như nghe thấy tiếng ồn đặc biệt sẽ ngay lập tức tấn công tất cả sinh vật sống xung quanh.”

Kettleburn càng không thể rời mắt: “Bên khu bảo tồn này dùng thức ăn dụ dỗ, lợi dụng bản năng săn mồi của hỏa long để tuần tra, có hợp tác hay không tùy thuộc vào tâm trạng của hỏa long.”

Melvin cũng đang quan sát hỏa long, chủ yếu là quan sát hai cái sừng dài của nó, tiếc rằng đó là hai cái sừng cong có độ cong, không đẹp bằng sừng của thủy xà sừng dài và kỳ lân.

“Gầm…”

Mí mắt con hỏa long trên bãi đất trống lay động, như thể nó đã phát hiện ra sự phỉ báng của hắn.

Trước căn nhà gỗ tụ tập rất nhiều phù thủy đang chờ kiểm tra an ninh, đến từ khắp nơi trên thế giới, Melvin thậm chí còn nhìn thấy nút Gordian vàng quen thuộc – phụ kiện đồng phục của trường Ilvermorny.

Hai Thần Sáng phía trước chính là nhân viên kiểm tra an ninh, một nam một nữ, trên tấm bảng gỗ bên cạnh viết quy trình kiểm tra an ninh bằng nhiều ngôn ngữ, chủ yếu là đăng ký đũa phép, vật phẩm không gian và vật phẩm nguy hiểm.

Xếp hàng chờ kiểm tra an ninh bên ngoài khu trại, từ Budapest đến đây chỉ mất nửa giờ, vậy mà phải xếp hàng 40 phút.

Không biết từ lúc nào đã sắp đến lượt họ, Melvin ngẩng đầu nhìn về phía trước, hai Thần Sáng phía trước phân công hợp tác, nữ phù thủy phụ trách kiểm tra danh tính và đăng ký đũa phép, nam phù thủy phụ trách kiểm tra hành lý.

Nữ phù thủy nhận lấy giấy tờ tùy thân họ đưa, phát hiện họ là giáo sư Hogwarts, trong đó một vị còn là giáo sư Sinh vật huyền bí, nét mặt nàng dịu đi một chút, nhưng khi nhìn thấy lão giáo sư chỉ còn một tay một chân, nàng lại không khỏi nhíu mày.

“Giáo sư Kettleburn, lại đến xem hỏa long sao?” Nam phù thủy phụ trách kiểm tra hành lý trêu chọc vài câu, giải thích cho Melvin và Hagrid bên cạnh, “Ta cũng tốt nghiệp Hogwarts, còn từng học lớp của giáo sư Kettleburn đó, khi tham quan nhớ chú ý an toàn.”

Melvin đưa chiếc vali của mình qua, ánh mắt vô thức nhìn thêm vài lần cô phù thủy trẻ tuổi kia, cảm thấy nàng có khuôn mặt hơi giống với lão phù thủy tối qua hắn thấy, hơn nữa đều là tóc đen mắt xanh.

“……”

Cô phù thủy trẻ tuổi cảm thấy vị giáo sư này có chút kỳ lạ, né tránh ánh mắt của hắn, mặt lạnh lùng nghiêm túc đăng ký đũa phép.

Trong vali có một số đồ dùng sinh hoạt bình thường, quần áo chăn màn, lương thực dự trữ, đủ thứ lộn xộn, điều đáng chú ý duy nhất là một số thiết bị ma thuật, và một số vật phẩm hắc ám, khi nam Thần Sáng lật đến những thứ này, biểu cảm hơi thay đổi.

“Ta là giáo sư, những thứ này là dụng cụ giảng dạy.”

“Ta biết, Hogwarts thiếu giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, giáo sư Nghiên cứu Muggle giúp dạy thay phải không?” Nam phù thủy u ám hỏi.

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Nếu là phù thủy khác, những thứ này có thể bị tịch thu, nhưng tấm biển hiệu Hogwarts rất hữu dụng, hai Thần Sáng nhắm một mắt mở một mắt, để họ đi qua.

Nơi đây không thuộc quyền quản lý của Bộ Pháp thuật Anh Quốc, đũa phép của Hagrid có thể đăng ký, hắn còn khá thích thú quá trình công khai trưng bày đũa phép này.

Cất chiếc ô màu hồng nhỏ của mình, đi theo lão giáo sư vào bên trong, liếc nhìn chiếc vali đó, rồi lại nhìn túi của Melvin, gãi đầu.

…

Bên trong căn nhà gỗ bằng gỗ đặc cũng sử dụng bùa giãn nở không dấu vết, bên trong được bố trí khá giống đại sảnh Bộ Pháp thuật, hai bên hành lang xếp gọn gàng những lò sưởi bằng đá cẩm thạch, phía trên khắc chữ Romania, không hiểu được, qua các hình vẽ bên cạnh phán đoán, hẳn là để chỉ các loài hỏa long khác nhau.

Ngọn lửa xanh biếc bùng cháy trong lò sưởi, ấm áp.

Không biết có phải ảo giác không, trong không khí như thể tràn ngập một mùi hương khó tả, như thể hỗn hợp đá cháy, lưu huỳnh nóng bỏng.

Melvin và Hagrid đi theo giáo sư Kettleburn vào bên trong.

Hagrid quan sát những lò sưởi này, thậm chí còn đưa tay cảm nhận những ngọn lửa đó, tò mò hỏi: “Ở đây cũng nối với Mạng Lưới Floo sao?”

“Gần như vậy.” Melvin giới thiệu ngắn gọn, hắn đã xem qua giới thiệu liên quan trong tài liệu, “Đây là mạng lưới Floo cục bộ, cách ly với bên ngoài, chỉ bao phủ một vài khu vực khác nhau của khu bảo tồn, tiện cho người nuôi và du khách di chuyển.”

“Norbert ở khu vực nào?”

Melvin dừng bước, nhìn văn phòng bên cạnh lão giáo sư phía trước, khẽ nói: “Cái này phải hỏi Charlie Weasley rồi.”

…

Trong văn phòng.

Charlie ngồi trên chiếc ghế gỗ do chính mình đóng, dùng dao găm chọc vỡ những vết phồng rộp đỏ ửng trên đầu ngón tay, lớp chai khá dày, chỉ cần dùng sức hơi quá, máu và mủ sẽ không ngừng tuôn ra, đầm đìa máu, trông rất đáng sợ.

Đồng nghiệp bên cạnh hít một hơi khí lạnh: “Găng tay da rồng cũng không ngăn được, sáng nay ngươi lại đi cho con rồng mũi ngắn Thụy Sĩ đó ăn sao?”

“Ta nghe nói tối qua nó không ăn gì, nên kéo một con cừu qua.”

“Rồi bị hơi thở rồng thiêu cháy?”

“Ừm…”

Charlie không biểu cảm gì, rắc tinh dầu bạch tiên lên vết thương, hai luồng ma lực của lửa rồng và dược liệu phản ứng với nhau, như nước đá đổ lên thanh sắt nung đỏ, xì một tiếng bốc lên một làn khói trắng.

“Đói nó hai ngày cũng không chết.” Đồng nghiệp đưa băng gạc cho hắn, thở dài, “Con rồng mũi ngắn đó đang trong thời kỳ ấp trứng, tính tình nóng nảy, ai đến gần là phun lửa, đáng lẽ phải đợi nó hoàn toàn suy yếu rồi mới cho ăn. Ngươi cũng là người nuôi rồng kỳ cựu rồi, sao còn phạm sai lầm như vậy.”

“Mẹ rồng trong thời kỳ ấp trứng suy yếu, nhiệt độ hơi thở rồng không đều, rồng con sinh ra sức khỏe không tốt.”

“Sức khỏe không tốt thì từ từ nuôi dưỡng là được, sức sống của hỏa long mạnh hơn ngươi nhiều, ngươi chịu được mấy luồng hơi thở rồng…” Đồng nghiệp nói, “Không nói chuyện này nữa, nghe nói bạn của ngươi, người đã ấp nở Norberta, hôm nay đến tham quan, khi nào thì đến?”

“Chắc là sáng nay thôi.”

Charlie không chắc chắn lắm, Hagrid trong ấn tượng của hắn là người tốt bụng yêu động vật, nhưng không đáng tin cậy lắm.

Đúng lúc này, hành lang bên ngoài truyền đến một loạt tiếng bước chân nặng nề, kèm theo tiếng gõ cửa, giọng nói trầm thấp mạnh mẽ của người khổng lồ lai xuyên qua bức tường gỗ truyền vào: “Charlie có ở đó không? Charlie?”

…

Hagrid đang chuẩn bị tăng lực gõ cửa thì cánh cửa đột nhiên mở ra.

“Hagrid.”

“Charlie!”

Hagrid mặt đầy tươi cười, cũng không vào, cứ thế chặn ở cửa nói chuyện.

Giáo sư Kettleburn phía sau cũng cười chào hắn, Charlie Weasley khi đi học là nhân vật nổi tiếng của trường, đội trưởng Quidditch Gryffindor, nhiều lần dẫn dắt đội giành chức vô địch. Quan trọng nhất là, các môn khác điểm không phải hàng đầu, nhưng bài kiểm tra Bảo vệ Sinh vật huyền bí lần nào cũng xuất sắc.

Sau khi tốt nghiệp trở thành người nuôi hỏa long, đã gần mười năm, tay chân vẫn lành lặn.

Để lại ấn tượng sâu sắc cho Kettleburn.

“Đây chính là giáo sư Lewynte của môn Nghiên cứu Muggle phải không!”

Không đợi người khác giới thiệu, Charlie chủ động chào Melvin, hắn lớn tuổi hơn Melvin, nhưng thái độ rất kính trọng: “Mụ mụ và Ron có nhắc đến giáo sư trong thư, ở trường rất quan tâm mấy đứa em của ta, còn giúp Ron đổi đũa phép mới.”

“Là tiền thù lao hắn tự kiếm được.”

Melvin cười nói, hắn có ấn tượng khá tốt về Charlie Weasley này.

Sở hữu mái tóc đỏ đặc trưng của nhà Weasley, khuôn mặt rộng trải qua phong sương, đầy tàn nhang, việc phơi nắng lâu ngày khiến da hắn gần như màu nâu đen, dáng người thấp và mập hơn Percy một chút, cũng rắn chắc hơn, ngón tay và cánh tay đầy những vết sẹo do móng vuốt, vết cắn, vết bỏng và các loại vết thương khác.

Một hồi giao lưu thân thiện, cuối cùng cũng không vào văn phòng, đoàn người trực tiếp khởi hành đến nơi cư trú của rồng lưng gai Na Uy.

“Các ngươi còn chưa biết đâu, Norbert thực ra là một cô bé, chúng ta đã đổi tên nó thành tên con gái, gọi là Norberta.”

“Ngay trong thung lũng này.”

Charlie biết Melvin là lần đầu tiên đến Romania, cũng là lần đầu tiên tham quan hỏa long, vừa đi vừa giới thiệu cho hắn.

Hỏa long dù sao cũng là động vật nguy hiểm, chủng loại khác nhau, tập tính sinh hoạt cũng khác nhau, có loài rồng sống theo đàn, có loài rồng chỉ có thể sống đơn độc, còn phải chú ý đến ý thức lãnh thổ của các loài hỏa long khác nhau, ngăn chặn rồng con và rồng trưởng thành xung đột, đặc biệt chăm sóc rồng mẹ trong thời kỳ ấp trứng, nên khu bảo tồn cũng được chia thành các khu vực khác nhau.

Norbert, tức Norberta hiện tại, ở trong lãnh địa của rồng lưng gai Na Uy, khu vực chăm sóc rồng con chưa trưởng thành.