Chương 97: Thế giới động vật

Silvanus Kettleburn là một phù thủy thuần huyết, tốt nghiệp Học viện Hufflepuff. Ngay từ khi còn là học sinh, hắn đã có hứng thú mãnh liệt với các sinh vật huyền bí, đặc biệt là những loài nguy hiểm.

Sau khi tốt nghiệp, hắn không thể đến Romania để nuôi rồng lửa, đành tìm một công việc nhàn rỗi. Mỗi kỳ nghỉ, hắn lại đến Romania ngắm rồng lửa. Sau khi bị một con rồng mắt trắng Úc cắn mất một tay trong thời kỳ ấp trứng, hắn đã xin trở lại trường làm giáo sư.

Với năng lực chuyên môn xuất sắc và kinh nghiệm tiếp xúc lâu năm với các sinh vật huyền bí, Kettleburn đã vượt qua phỏng vấn một cách suôn sẻ. Tuy nhiên, vì tính cách lỗ mãng, hấp tấp và trình độ giảng dạy chỉ ở mức trung bình, hắn thường xuyên gây rắc rối. Trong suốt thời gian giảng dạy, hắn đã trải qua sáu mươi hai lần bị đình chỉ công tác để xem xét.

Khoảng bốn, năm mươi năm trước, khi diễn tập vở kịch “Suối May Mắn” hắn nhất quyết sử dụng một con rắn tro đã được phóng đại bằng phép thuật làm đạo cụ. Con rắn mất kiểm soát giữa buổi diễn và phát nổ, đốt cháy toàn bộ sân khấu. Khói lửa dày đặc đã khiến gần một trăm học sinh phải nhập viện, Giáo sư Beery bị thương ở đầu, và mùi khét nồng nặc kéo dài suốt mấy tháng…

Mối quan hệ của hắn với Hiệu trưởng Armando Dippet rất căng thẳng, và hắn cũng không có tiếng tăm gì trong giới học sinh. Bao nhiêu năm qua, hắn cũng chẳng tích lũy được chút quan hệ nào.

Những năm đầu, hắn nhận được một khoản bồi thường thương tật, lương giáo sư của trường cũng không thấp. Thế nhưng, Kettleburn lại thích tiếp xúc với các sinh vật huyền bí nguy hiểm, còn hào phóng giúp đỡ động vật hoang dã. Mấy chục năm trôi qua, hắn chẳng tích góp được đồng nào, ngược lại còn mất thêm một chân.

Cơ thể ngày càng già yếu, linh hồn xao động cũng dần trở nên an phận.

Đến khi Dumbledore nhậm chức Hiệu trưởng, Kettleburn đã chỉ còn lại nửa cánh tay và một chân, trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều. Sau lời khuyên của bạn bè, hắn miễn cưỡng sống một cuộc đời tương đối bình yên.

Mấy năm gần đây, hắn không còn bôn ba như thời trẻ. Hắn đã dùng kiến thức chuyên môn để tích lũy một khoản tiền hưu trí, mua nhà ở Hogsmeade, chuẩn bị định cư bên ngoài trường học.

Thực ra năm ngoái hắn đã muốn nghỉ hưu, nhưng trùng hợp lại gặp Harry nhập học. Kettleburn cũng rất tò mò về cậu bé này, nên đã ở lại thêm một năm.

Cùng Harry vào Hogwarts còn có Giáo sư Nghiên cứu Muggle mới nhậm chức, Melvin Leavitt, một thanh niên xuất sắc, giỏi hơn hắn ngày xưa rất nhiều, chỉ là phong cách làm việc thiên về nhà Slytherin.

Kettleburn ban đầu không muốn có giao thiệp gì với vị giáo sư này, nhưng lại bị màn thể hiện của giáo sư trẻ tuổi thu hút.

Năng lực giảng dạy xuất sắc, có thể giúp học sinh đạt thành tích tốt, xử lý tốt cả những việc ngoài bổn phận. Hắn đối phó với sự gây khó dễ của Bộ Pháp thuật, ngăn chặn âm mưu của Voldemort, và dùng cách khác thường để truyền đạt lời cảnh báo của Albus.

Đối lập hoàn toàn với hắn là Quirinus Quirrell.

Sau lễ Phục sinh, khi biết Voldemort có thể quay trở lại, Kettleburn bỗng cảm thấy bất an. Mỗi đêm mất ngủ, hắn không khỏi nghĩ, mình nghỉ hưu thì đã nghỉ, trường học sẽ ra sao, các phù thủy nhỏ sẽ ra sao?

Kettleburn cả đời chưa lập gia đình, không có con cái, coi Hogwarts như nhà của chính mình. Hắn lo lắng rằng sau khi mình đi, vị giáo sư kế nhiệm bảo vệ sinh vật huyền bí không đáng tin cậy. Nếu không đủ tiêu chuẩn như mình thì còn đỡ, chỉ sợ phù thủy kế nhiệm lại là loại người như Quirrell.

Thực ra hắn cũng biết rõ, Albus và Minerva có thể xử lý tốt những chuyện này, không đến lượt hắn phải bận tâm. Hơn nữa, thời trẻ hắn cũng không phải là một giáo sư tốt, luôn tùy theo sở thích của mình mà cho học sinh xem động vật nguy hiểm, tự làm mình bị thương là chuyện thường xuyên, làm học sinh bị thương cũng không phải chưa từng xảy ra.

Hắn có thể coi là một lão giáo sư có thâm niên, nhưng không có tiếng tăm, danh tiếng còn không tốt lắm. Việc hắn có thể làm việc suôn sẻ cho đến tuổi nghỉ hưu đã là nhờ Ban Giám hiệu nể mặt hắn là phù thủy thuần huyết, và Dumbledore vì tình xưa mà khuyên nhủ.

Nhưng Kettleburn vẫn không thể yên tâm.

Hắn muốn trước khi nghỉ hưu, tìm cho trường một giáo sư đủ tiêu chuẩn, phải thực lòng yêu thích sinh vật huyền bí, phải thực lòng bảo vệ Hogwarts, phải thực lòng yêu thương các phù thủy nhỏ…

Kettleburn ngồi trên ghế sofa trong toa xe, nhìn người đàn ông to lớn ở cửa, cảm thấy mình đã chọn đúng người, cười lớn tiếng nói: “Hagrid, bên ngoài gió lớn, vào trong ngồi đi.”

“Không sao, ta thích gió thổi!”

Lâu đài Hogwarts đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, người khổng lồ lai ngồi trên trục xe vẫn hưng phấn, mắt cứ nhìn chằm chằm vào những con mãnh thú có cánh đang vỗ cánh, khiến ngay cả những con Thestral cũng cảm thấy không thoải mái.

Giữa thung lũng và đồi núi nơi những con tuấn mã có cánh sinh sống, sợi dây thừng làm từ da rồng luôn giữ ở trạng thái hơi chùng xuống. Khác với cấu trúc của xe ngựa Muggle, những con mãnh thú có cánh và toa xe thực chất không cố định bằng khung xe, mà là ma lực vô hình đang duy trì sự ổn định.

Toa xe trải thảm rất êm ái, không hề có bất kỳ rung động nào.

Melvin ngồi cạnh cửa sổ lật xem tài liệu, cảnh vật bên ngoài nhanh chóng lướt qua. Giữa tháng sáu hè, ánh nắng vàng rực chiếu vào giấy da, hơi chói mắt.

Ánh sáng ngày càng chói, Melvin cất tài liệu, xoa xoa thái dương để đầu óc thư giãn, nghĩ đến những chuyện không quan trọng, vừa vặn thấy Giáo sư Kettleburn ở không xa.

Hắn suy nghĩ một lát, tiếp tục hỏi vấn đề trước khi khởi hành: “Giáo sư định để Hagrid đảm nhận môn Bảo vệ Sinh vật Huyền bí sao?”

Giáo sư Kettleburn không hề ngạc nhiên, một Slytherin được Mũ Phân loại chứng nhận, đầu óc quanh co, có thể nhìn ra những dấu hiệu này là chuyện bình thường: “Thế nào, tầm nhìn của ta cũng không tệ chứ?”

Melvin cười lắc đầu: “Hagrid thích sinh vật huyền bí, có thể hòa đồng với học sinh rất tốt, nhưng hiện tại hắn không thể trở thành một giáo sư sinh vật huyền bí giỏi.”

“Tại sao?”

“Khi Hagrid học năm thứ ba, vì một vụ án oan mà bị đuổi học, căn bản không được giáo dục phù thủy đầy đủ. Kiến thức về sinh vật huyền bí của hắn đều là tự quan sát trong Rừng Cấm, rất thô sơ. Hơn nữa, những tập tính động vật rất đơn giản đối với hắn, lại là một chuyện khác đối với học sinh.”

“…”

Kettleburn không khỏi rơi vào trầm tư.

“Hagrid thường nói nhện khổng lồ là những sinh vật nhỏ bé hiền lành đáng yêu, đối với hắn thì đúng là như vậy, vì những con nhện khổng lồ trong Rừng Cấm đều là hậu duệ của Aragog. Vậy còn những con nhện khổng lồ bên ngoài, những con nhện khổng lồ trong mắt học sinh thì sao?

“Phải biết rằng, Hagrid không phải là phù thủy thuần huyết, lại còn có tiền án. Hắn sẽ không có 62 lần cơ hội bị đình chỉ công tác để xem xét. Với mối quan hệ căng thẳng giữa Bộ Pháp thuật, Ban Giám hiệu và trường học hiện tại, chỉ cần một sai lầm, hắn sẽ bị cách chức đuổi học.”

Melvin dừng lại một chút: “Muốn Hagrid trở thành giáo sư sinh vật huyền bí đủ tiêu chuẩn, cần phải cho hắn học kiến thức hệ thống, hiểu biết về sinh vật huyền bí trong mắt phù thủy bình thường, hiểu biết về đặc điểm tập tính của động vật bình thường.”

Những lời này phát ra từ miệng của cố vấn đặc biệt của Cục Kiểm tra, càng thêm sức thuyết phục.

Kettleburn mấy chục năm không phải sống vô ích, rất quen thuộc với kiểu thuyết phục kiểu Slytherin này. Hắn suy nghĩ theo ý tưởng của giáo sư trẻ tuổi một lát, rất nhanh phản ứng lại, cười bất đắc dĩ nói: “Melvin, Hagrid cũng là bạn của ngươi, có ý tưởng và đề nghị gì thì nói thẳng đi?”

“Nhà khoa học Muggle Richard Feynman từng đưa ra một phương pháp học tập, cho rằng lặp lại luyện tập và dạy người khác là cách học tốt nhất và nhanh nhất. Muốn Hagrid nhanh chóng nắm vững kiến thức của giáo sư, cách tốt nhất là vừa học vừa thuật lại.”

“Cụ thể phải làm thế nào?”

“Giáo sư, những ký ức tuyệt vời mà ngươi đã tìm kiếm khắp thế giới khi còn trẻ không nên bị lãng quên. Câu lạc bộ Gương Phép thuật dự định quay một số chương trình không quá trang trọng, muốn sử dụng những hình ảnh ký ức phong phú và đầy màu sắc về sinh vật huyền bí trong đầu ngươi, sau đó để Hagrid lồng tiếng, giới thiệu hình thái cấu trúc, đặc điểm sinh lý, đặc tính di truyền, đặc điểm hành vi của sinh vật huyền bí…”

Melvin cười hiền hòa: “Ta đặt tên cho chương trình này là ‘Thế giới Sinh vật Huyền bí’”

“Nghe có vẻ thú vị.”

Kettleburn vuốt râu suy nghĩ, mắt ngày càng sáng.

Hagrid có những phẩm chất xuất sắc để trở thành giáo sư, nhưng cũng tồn tại nhiều thiếu sót. Ví dụ, sau khi trở thành người trông coi rừng, hắn hầu như không rời khỏi đảo Anh, thậm chí nhiều nơi trong nước Anh cũng chưa từng đến. Việc đi lại chỉ giới hạn ở London và Hogsmeade, nhiều sinh vật huyền bí hắn chưa từng tận mắt nhìn thấy.

Sử dụng ký ức của mình để mở rộng tầm mắt cho Hagrid, đồng thời truyền đạt kiến thức hệ thống về động vật, quả thực là một việc tốt vẹn cả đôi đường.

“Câu lạc bộ Gương Phép thuật cũng sẽ cung cấp thù lao hậu hĩnh.” Melvin bổ sung.

Bây giờ là vẹn cả ba đường.

Kettleburn thầm lặp lại trong lòng.

…

Mặt trời từ từ lên đến đỉnh điểm.

Ẩn hiện có thể cảm nhận được nhiệt độ nóng bức bên ngoài, may mắn là bên trong toa xe vẫn rất mát mẻ. Một góc rèm cửa bằng vải đen bị gió thổi tung, luồng gió nóng mùa hè thổi vào bên trong.

Hagrid cuối cùng cũng chịu rời mắt khỏi những con Thestral, bước vào toa xe, móc từ trong túi ra mấy miếng bánh quy đá đưa cho hai người bên trong, vẻ mặt đầy mong chờ: “Melvin, Giáo sư Kettleburn, đói chưa, ăn chút bánh quy đá đi?”

“Không cần đâu, không cần đâu.”

Một già một trẻ hai vị giáo sư đều từ chối mong chờ của hắn, và lấy thức ăn từ hành lý của mình ra, súp nấm, bít tết và thịt hầm được đóng gói từ nhà bếp trường, kèm theo bánh mì phết mứt.

Hagrid ngay lập tức cảm thấy bánh quy đá trong tay không còn thơm ngon nữa.

“Hagrid, bánh quy đá để dành cho Norbert đi, giúp chúng ta ăn hết những thứ này, lấy ra rồi không giữ tươi được, trời nóng, dễ hỏng.”

“Hì hì…”

May mà bánh quy đá không sợ để lâu, không dễ hỏng. Hagrid cười hì hì giúp hai vị giáo sư giải quyết rắc rối, miệng nhét đầy ắp, nói năng cũng ấp úng: “Không biết Fang đã ăn chưa, nếu thịt nướng của nhân mã không hợp khẩu vị, ta đã để lại bánh quy đá dưới gầm giường cho nó…”

Nghe hắn lẩm bẩm, Kettleburn quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt mỉm cười của Melvin bên cạnh, trầm ngâm một lát, hỏi: “Hagrid, ngươi có biết Fang là giống chó gì không?”

“Chó ngao Napoli chứ gì, ta đương nhiên biết, nó bình thường nhe răng trông hung dữ, thực ra là một tên nhát gan.”

“Ngươi có biết ở Anh còn có một giống chó rất nổi tiếng, gọi là chó đuôi én không?”

“Ta từng thấy, trông rất giống chó săn Jack Russell. Quán rượu Đầu Heo có một phù thủy mù đến từ Wiltshire, bên cạnh hắn có một con chó đuôi én. Nghe hắn nói nuôi giống chó này phải cắt đuôi khi còn vài tuần tuổi, nếu không cắt, khi lớn bình thường sẽ có hai cái đuôi chẻ đôi, rất giống chim én.”

“Đây là một giống chó do phù thủy lai tạo ra, động vật nguy hiểm cấp 3X, ngoại hình giống hệt những con chó cáo nhỏ trong thế giới Muggle, ví dụ như chó Papillon hoặc chó Corgi Pembroke. Lông ngắn, tai dựng, đuôi chẻ đôi, thường có màu kem, nâu nhạt hoặc trắng, cũng có cá thể tạp sắc; giai đoạn non đã có xu hướng tấn công Muggle, biểu hiện là cắn ống quần, sủa điên cuồng, đó là vì đuôi én của chúng có thể dùng ma lực để truy tìm Muggle.”

Kettleburn vừa giới thiệu, vừa quan sát biểu cảm của Hagrid: “Cần phải vượt qua kỳ thi của Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí mới có thể nhận được giấy phép nuôi dưỡng. Theo Điều 73-A của ‘Quy định Quản lý Sinh vật Huyền bí’ tất cả chó đuôi én con sau khi sinh ra phải được cắt bỏ phần đuôi chẻ đôi trong vòng tám tuần.”

“À, vậy à…” Hagrid trả lời qua loa, không để tâm lắm.

Hắn là một phù thủy thực hành, nếu có một con chó đuôi én trước mắt cần nuôi, hắn chắc chắn có thể ghi nhớ tốt kiến thức về sinh lý. Nhưng bây giờ chỉ là nói chuyện phiếm trong bữa trưa, những kiến thức này chỉ có thể đi cùng thức ăn vào hệ tiêu hóa.

Kettleburn vô cùng bất lực về điều này.

Melvin cười bổ sung: “Giữa thế kỷ 18, Chủ tịch Quốc hội Pháp thuật Hoa Kỳ Thornton Harkaway đã nuôi một đàn chó đuôi én, sau đó đàn chó đó đã tấn công Muggle địa phương ở Williamsburg, Virginia, sự việc gây ồn ào lớn, kết quả là Harkaway phải từ chức, trụ sở Quốc hội Pháp thuật chuyển đến Baltimore.”

“Còn có chuyện này sao?”

Hagrid nghe mà mở to mắt.

“Ở Anh cũng có rất nhiều vụ chó đuôi én tấn công Muggle. Loài vật này cực kỳ trung thành với phù thủy, nhưng rất hung dữ với Muggle. Có người đoán rằng vì người lai tạo ra giống chó này là phù thủy thuần huyết.”

“Thật sao?”

Hagrid nhíu chặt mày.

Kettleburn trầm ngâm, có chút hiểu ra cách truyền đạt kiến thức cho Hagrid rồi – phải kể những chuyện thú vị mới được.

Sau khi suy nghĩ, hắn nói: “Cũng không nhất định, thực ra có rất nhiều sinh vật huyền bí đều mang tình cảm đặc biệt đối với phù thủy. Mèo rừng, mãnh thú có cánh, và phượng hoàng của Dumbledore, những vật nuôi trung thành đều có thói quen tương tự.”

Hagrid ăn chậm lại, có vẻ hứng thú.

Kettleburn tiếp tục giảng bài: “Một số loài động vật thông minh thậm chí có thể dự đoán được ngày chết của mình, chúng thường chủ động rời đi, không để chủ nhân phát hiện ra. Có thể là không chịu nổi cảnh chia ly, có thể là không muốn nhìn thấy chủ nhân đau buồn.”

“…”

Melvin nghe hai người giảng bài, cảm thấy thế giới động vật đã có chỗ dựa, từ từ dùng bữa trưa xong, tiếp tục xem tài liệu của mình.

Việc thu thập tài liệu về các khu dân cư phù thủy, hắn có đối tác cố định, cả hai đều đã khá quen thuộc. Nhóm phù thủy hắc ám ở Hẻm Xéo càng hiểu rõ nhu cầu của hắn, đã sắp xếp rõ ràng từng chút một về hệ sinh thái phù thủy xung quanh Budapest và Romania.

Bảng biểu kết hợp dữ liệu, một cái nhìn là rõ ràng.

Budapest là thủ đô của Hungary, Hungary và Romania tiếp giáp nhau. Khu vực đó còn có Bulgaria, Serbia, Ukraine… Lịch sử của phù thủy có tính chất trì trệ, cho đến ngày nay, họ vẫn thích gọi toàn bộ khu vực đó là Đế quốc Áo-Hung.

Đế quốc Áo-Hung có rất nhiều sự tồn tại nổi tiếng trong giới pháp thuật:

Trường Pháp thuật Durmstrang, đội Quidditch quốc gia Bulgaria, vô số loại rồng lửa, Khu bảo tồn Rồng lửa Romania, nhà tù phù thủy Nurmengard ở Áo, tàn dư của Đảng Phù thủy ở Budapest…

Melvin kết hợp ký ức của mình và những tài liệu này, phát hiện ra nhiều điều thú vị. Những sự vật tưởng chừng không liên quan, thực ra lại tồn tại mối liên hệ bí ẩn và kỳ diệu.

Rồng bụng sắt Ukraine, rồng sừng cây Hungary, rồng sừng dài Romania, rồng lưng gai Na Uy… Rất nhiều rồng lửa tụ tập ở đây, tạo thành điều kiện địa lý tự nhiên để thành lập khu bảo tồn.

Durmstrang đặc biệt khoan dung với hắc thuật, vì vậy đã đào tạo ra nhiều phù thủy hắc ám có tính cách cực đoan, nổi tiếng nhất trong số đó là Gellert Grindelwald.

Hắc phù thủy đời đầu đã tận dụng môi trường nhân văn ở đây, thành công thành lập Đảng Phù thủy.