Chương 96: Lên đường, xuất phát!

Yến tiệc tan cuộc, mỗi người trở về ký túc xá.

Hermione nằm trên giường bốn cọc, hai tay đặt ở mép chăn bông, nàng nghe Lavender ngáp một cái, sau đó thở dài một tiếng thỏa mãn, hơi thở dần đều đặn. Giường của Parvati truyền đến tiếng sột soạt, nàng ấy luôn phải lăn qua lăn lại một lúc mới tìm được tư thế ngủ thoải mái nhất.

Đêm nay dường như chẳng khác gì hơn ba trăm đêm trước, các nàng sẽ chìm vào giấc ngủ dưới ánh sao của cao nguyên Scotland, nhưng Hermione mãi không có buồn ngủ, nàng không rõ là do lời quở trách của lão sư Lewent ở Đại Sảnh Đường, hay là vì học kỳ này sắp kết thúc.

Nàng sắp trở về Hampstead Garden ở ngoại ô London, và trong hai tháng rưỡi không thể thi triển ma pháp.

Parvati ở giường bên cạnh vẫn chưa ngủ, hơi thở của nàng ấy mãi không thể bình tĩnh.

“Hermione… Hermione…”

Trong phòng ngủ vang lên tiếng nàng ấy hạ giọng gọi: “Nghe nói các kỳ thi khác ngươi đều đạt điểm tuyệt đối, chỉ có kỳ thi thực hành môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám là không đạt, có thật không?”

“Ừm.”

Điểm cuối kỳ đã được công bố, tiểu nữ phù thủy với số điểm dẫn đầu tuyệt đối đứng thứ nhất toàn khối, không chỉ vậy, Harry và Ron cũng vượt qua kỳ thi với điểm cao. Neville vừa đủ điểm, môn Độc Dược học kém một chút, nhưng môn Thảo Dược học của hắn lại bù đắp một phần…

“Đừng bận tâm chuyện này, ta thấy là lão sư Lewent cố ý trêu chọc chúng ta, đừng nói chúng ta, đổi lại các Thần Sáng đến đây cũng phải không đạt.”

Tiểu nữ phù thủy trong bóng tối không đáp lời, nếu là lão sư McGonagall hoặc lão sư Flitwick chủ trì kỳ thi, chắc chắn sẽ không gây ra trò hề vô lý cả trường không đạt. Nhưng đổi lại là lão sư Lewent làm ra chuyện này, không biết vì sao, nàng dường như cảm thấy không có gì sai.

Nàng hơi cuộn mình vào trong chăn, liếc thấy ánh sao ngoài cửa sổ như sương trắng, bầu trời đêm bên ngoài là màu xanh đậm u tối.

Tiểu nữ phù thủy bắt đầu tự kiểm điểm tư tưởng sai lầm của chính mình, thầm nghĩ bạn cùng phòng nói đúng, lần thi này không đạt không hoàn toàn là lỗi của chính mình.

Tất cả đều tại lão sư Lewent.

…

Lúc rạng đông.

Rìa Rừng Cấm.

Người giữ rừng và chó săn tỉnh dậy, mượn ánh sáng lờ mờ của buổi sớm bắt đầu rửa mặt đánh răng, Fang chạy loạn trong nhà, thỉnh thoảng sủa hai tiếng, phần lớn thời gian là phát ra tiếng gừ gừ trầm thấp.

Hagrid từ đống củi trong sân lấy ra một gói thuốc trừ sâu, rắc vào ruộng bí ngô, gỡ bỏ những dây leo bám trên hàng rào, xác nhận không có vấn đề gì liền khóa cửa phòng, đi về phía lâu đài học viện.

Fang ngậm cây dù nhỏ màu hồng của hắn khụt khịt chạy theo, dùng đầu húc hắn mấy cái.

Hagrid đón lấy lau nước dãi trên quần áo, xoa đầu nó: “Ta với Ronan bọn họ đều nói rồi, kỳ nghỉ hè ngươi đi theo bọn họ săn bắn, thịt nướng và canh hầm đều chia ngươi một phần, đảm bảo cho ngươi ăn no căng bụng. Ăn chán đồ của bộ tộc Nhân Mã rồi thì đến lâu đài, tiên sinh Filch sẽ không bỏ mặc ngươi đâu, các gia tinh trong bếp cũng sẽ chuẩn bị đồ ăn cho ngươi.”

“Ô…”

Fang vẫy mông một cái, vắt chân ngắn chạy dọc theo con đường vào sâu trong Rừng Cấm, tiếng kêu the thé.

Một khắc cũng không có thời gian để buồn bã vì chia ly với chủ nhân, hai tháng tiếp theo là kỳ nghỉ vui vẻ được thỏa sức săn bắn và ăn thịt.

…

Đại Sảnh Đường vẫn treo đồ trang trí màu sắc của Gryffindor, so với bữa tiệc tối qua, bữa sáng có vẻ đặc biệt tĩnh lặng, toàn bộ đại sảnh chỉ có tiếng chén đĩa va chạm.

Bốn vị viện trưởng phát thông báo nghỉ lễ cho từng học sinh, dường như chỉ trong chớp mắt, các tiểu phù thủy đã thu dọn hành lý, sắp xếp cặp sách, dưới sự dẫn dắt của Hagrid bước ra cổng trường, lên chuyến tàu đỏ đậu bên sân ga.

“Hú! Hú!”

Tiếng còi tàu đánh thức vùng hoang dã, bánh xe bắt đầu quay, lăn qua những giọt sương mai trên đường ray, Tàu Tốc Hành Hogwarts từ từ khởi hành, hướng về thế giới Muggle.

Trên bãi cỏ bên Hồ Đen, Melvin nhìn làn hơi trắng dần tan đi, hòa vào mây mù trên bầu trời.

“Chúng ta cũng nên khởi hành rồi.”

Lão sư Kettleburn ha ha cười hai tiếng, dùng roi ngựa bện bằng vải bố khẽ quất hai cái vào con phi mã cao lớn bên cạnh.

Ba con phi mã lông bờm màu hạt dẻ đau đớn, cúi đầu húc hắn loạng choạng, khiến hắn buông ra vài tiếng chửi rủa mang theo ý cười: “Mấy con ngựa ngu ngốc này, ta sáng sớm dậy cho các ngươi ăn cỏ khô Romania, cho các ngươi uống rượu mật ong Ba Cây Chổi, bây giờ ăn no uống say rồi, quất hai cái cũng phải trả lại sao?”

Melvin đánh giá những con phi mã cường tráng này.

Khi mạng lưới Floo và Khóa Cảng chưa phổ biến, xe ngựa phi mã là phương tiện giao thông chính của phù thủy, cho đến bây giờ vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Phi mã có nhiều loại, mỗi loại đều có khả năng độc đáo, Hogwarts nuôi Dạ Xoa, Beauxbatons có Thần Phù Mã, trên núi Ilvermorny có Grailing, ba con trước mặt này là đồ cất giữ riêng của lão sư Kettleburn, giống loài tên là Yseron.

Lông bờm nâu vàng pha đỏ, vạm vỡ cường tráng, có chút cảm giác của Hãn Huyết Bảo Mã, tương truyền trong cơ thể chảy dòng máu hỏa long, thức ăn chỉ ăn cỏ tươi được nuôi bằng phân rồng, thích uống rượu mạnh trái cây.

Xét thấy hôm nay phải đi xa, lão sư Kettleburn chỉ cho ăn một ít rượu mật ong, dường như khiến những con ngựa này không mấy vui vẻ.

Kettleburn vừa lắp khung xe và dây cương, vừa nói với hắn: “Ta nói cho ngươi biết, Melvin, chính là ngươi phải dừng lại ở Budapest, chuyến đi này mới đi xe ngựa Yseron, trước đây ta tự mình đến Romania, đều dùng Khóa Cảng. Bên đó ta đã đi rất nhiều lần rồi, giấy tờ xuất nhập cảnh cũng không cần làm.”

Melvin cười nói: “Ta còn tưởng lão sư là loại nhân vật nguy hiểm bị các quốc gia khác cấm nhập cảnh.”

“Ha ha… ta đâu phải tên Newt đó.”

“Lão sư năm sau sẽ nghỉ hưu phải không?”

“Sao ngươi biết, Albus nói cho ngươi sao?”

“Cũng coi là vậy.”

“Vẫn phải chịu già, lúc trẻ khỏe mạnh, thiếu tay thiếu chân cũng có thể lăn lộn, già rồi, xương cốt giòn rồi, trên lớp sắp không giữ được mấy con động vật đó nữa rồi.”

“Không giữ được Sinh Vật Huyền Bí, nhưng có thể ngăn chặn các phù thủy hắc ám có ý đồ xấu. Ta nhớ kỳ nghỉ Giáng Sinh, lão sư dường như đang nhắm vào Quirrell, là phát hiện ra điều gì không đúng sao?”

Kettleburn tiếp tục trêu chọc phi mã, nhe răng cười: “Không phát hiện ra bằng chứng gì, chỉ là sống chung với Sinh Vật Huyền Bí lâu rồi, có thể cảm nhận được một số cảm xúc chân thật, có một số động vật tính cách nóng nảy, nhưng bản tính không xấu, trực tiếp đưa tay sờ cũng không sao, có một số động vật trông hiền lành, nhưng thực ra lúc nào cũng chờ cắn ngươi một miếng. Phù thủy cũng vậy.”

Melvin khẽ gật đầu.

Lão sư Kettleburn thích liều mạng, thường xuyên đuổi bắt Sinh Vật Huyền Bí ngoài tự nhiên, nhiều lần giao dịch vật phẩm cấm với phù thủy hắc ám, có thể sống đến tuổi này, hoàn toàn nhờ vào kinh nghiệm độc đáo.

Các Yseron bình tĩnh để bọn họ lắp khung xe, nhãn cầu đen láy đặc biệt linh động, không biết đang nghĩ gì.

“Melvin! Lão sư Kettleburn!”

Mặt hồ tĩnh lặng gợn lên từng vòng sóng lăn tăn, mặt đất dường như cảm nhận được một rung động nào đó, người khổng lồ lai vạm vỡ sải bước chạy về phía này, trong tay xách một con gấu bông nhỏ, bên hông cài cây dù nhỏ màu hồng, toát lên một vẻ buồn cười không thể tả.

Sau khi tiễn học sinh lên tàu rời đi, Hagrid lập tức chạy về phía này, không phải sợ không kịp, mà đơn thuần là phấn khích: “Ta đến rồi! Ta đến rồi!”

Vừa nhìn thấy ba con phi mã, mắt Hagrid đã sáng rực: “Đây là Yseron phải không? Nhìn cơ bắp của chúng kìa, thật đẹp!”

Người này đưa tay muốn sờ cơ thang của chúng, bị ngựa dùng đuôi quất một cái, không giận không hờn, thuận tay túm lấy đuôi, mặt dày sờ mấy cái, sau đó liền bị đá, loại đá hậu.

Nếu là phù thủy bình thường, bị hai cái đó đã bay ra xa rồi, thể chất của người khổng lồ lai đặt ở đây, bị hai cú đá cũng không bị thương, nhưng đau thì vẫn đau.

“Xì…”

Hagrid vừa nhe răng trợn mắt hít khí lạnh, vừa còn muốn xích lại gần phi mã.

“Mấy tiểu gia hỏa thật đáng yêu!”

Vẻ mặt vô lại khiến Melvin cũng phải bật cười.

Lão sư Kettleburn lắp khung xe cho phi mã, nhìn thấy sự tương tác giữa Hagrid và phi mã, dường như cảm thấy an ủi, không nhịn được nhe miệng cười: “Đi thôi, chúng ta cũng xuất phát!”

Khoang xe bằng gỗ đào tâm, chế tác tinh xảo, khảm đồ trang trí bằng vàng bạc.

Nhìn kỹ, đồ bạc đúng là đồ bạc, vàng thực ra là chất liệu đồng thau.

Chiều cao trần xe thấp hơn Hagrid một cái đầu, nhưng chui vào khoang xe, không gian bỗng nhiên rộng mở, diện tích bên trong gần bằng Đại Sảnh Đường của trường. Chỉ là không được chăm sóc lắm, trên thảm chất đầy cỏ khô, máng ăn và các dụng cụ ngựa khác, chỉ có mấy chiếc ghế ở vị trí gần cửa sổ.

“Đi!”

Bánh xe gỗ đúc sắt nén lên bãi cỏ ẩm ướt, xe ngựa từ từ đi một đoạn, sau đó bay lên không trung, vượt qua Hồ Đen phóng như bay về phía núi xa.

Tầng tám của lâu đài phía sau, cửa sổ hé mở một nửa, vị hiệu trưởng tóc bạc râu trắng và phượng hoàng cùng thò đầu ra, một người một chim nhìn theo bọn họ đi xa, khóe miệng không nhịn được nhếch lên nụ cười.

Phó hiệu trưởng trong phòng tận chức tận trách báo cáo công việc: “Tổng kết công việc học kỳ này đã nộp cho Hội Đồng Quản Trị rồi, tiên sinh Malfoy bên đó cũng không nói gì, nhưng hắn đề xuất muốn gặp Melvin và Severus, lịch trình của Melvin khá gấp, lão sư bảo ta lùi lại, Severus trực tiếp từ chối.”

“…”

Dumbledore nghe lời này, nụ cười càng thêm rạng rỡ.

“Công việc khai giảng tạm thời không gấp, quan trọng là lão sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, tiên sinh Guff đã gửi thư tuần trước, hỏi khi nào thông báo tuyển dụng năm nay được đăng báo?”

Phó hiệu trưởng trịnh trọng nói, “Hiệu trưởng, ngài cũng thấy những rắc rối Melvin gây ra rồi, chúng ta không thể mỗi năm đều tạm thời đăng báo tuyển dụng lão sư, phải tìm cách giải quyết vấn đề này.”

“Cái này… ta đã có người được chọn rồi.”

Dumbledore từ giá sách lấy xuống một cuốn sách đóng bìa tinh xảo, 《Ta Có Ma Pháp》 nụ cười của vị nam phù thủy trên bìa sách đặc biệt rạng rỡ.

“Gilderoy Lockhart.”

Lão sư McGonagall không nhịn được khẽ nhíu mày rậm, nàng từng nghe tên của vị tác giả bán chạy này, mặc dù rất không thích cách làm việc của hắn, nhưng xét theo những trải nghiệm và biểu hiện trong những cuốn sách đó, vị Lockhart này có khả năng đảm nhiệm vị trí lão sư.

Tuy nhiên, nội dung trong sách có thật sự là trải nghiệm của hắn không?

“Không còn ai khác được chọn sao?”

“Ta tin rằng các học sinh có thể học được rất nhiều điều từ lão sư Lockhart, không chỉ là kiến thức trong sách vở.”

“…”

Đợi lão sư McGonagall rời đi, Dumbledore ngồi sau bàn làm việc, lấy ra chiếc vương miện khảm sapphire, đôi mắt xanh biếc phản chiếu ánh sáng huỳnh quang mờ ảo tương tự.

Trước đây, hắn đã có một sự hiểu biết nhất định về kinh nghiệm và quá trình Voldemort chế tạo Trường Sinh Linh Giá, xét rằng Voldemort không thể ngay từ đầu đã dùng di vật của người sáng lập làm vật chứa, suy nghĩ sâu hơn, số lượng Trường Sinh Linh Giá mà Voldemort chế tạo có thể vượt quá dự đoán của hắn.

Quá trình chế tạo Trường Sinh Linh Giá dù đơn giản đến mấy, cũng cần phải xé rách linh hồn.

Về bản chất ma lực, linh hồn chính là cội nguồn ma lực của phù thủy, linh hồn của Voldemort sau nhiều lần bị xé rách, vẫn có thể giữ được ý thức và lý trí, không biến thành một kẻ điên loạn, ma lực cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Theo lời của Nicolas Flamel, Melvin có lẽ có thể giải mã bí mật này.

Hai người dường như đều có liên hệ với Salazar Slytherin.

Vị người sáng lập đó rốt cuộc đã để lại bao nhiêu di sản?

Dumbledore lặng lẽ suy nghĩ, tay phải đặt trên tay vịn ghế, vô thức gõ nhẹ.