Chương 93: Toàn bộ thất bại

Lúc chạng vạng.

Melvin vừa dùng bữa tối hôm nay, vừa trò chuyện cùng giáo sư Flitwick. Các gia tinh đã bắt đầu chuẩn bị tiệc cuối năm, ngay cả những bữa ăn trong khoảng thời gian này cũng trở nên phong phú hơn rất nhiều.

Flitwick nghiền nát khoai tây trong đĩa, thường xuyên nhìn về phía tiền sảnh, dùng giọng the thé hỏi: “Chắc sắp đến rồi nhỉ?”

“Ừm, giáo sư McGonagall đã ra cổng trường đón tiếp rồi.” Melvin, với tư cách là cố vấn đặc biệt của Cục Khảo thí, đã nhận được tin tức từ rất sớm, rằng nhóm công tác của Cục Khảo thí sẽ đến trường hôm nay.

“Minerva à?”

“Chứ còn ai?”

“……”

Hai người liếc nhìn vị trí giữa bàn chủ tọa, hiệu trưởng không có mặt, không biết đang bận việc gì.

Bảy giờ tối, từ phía tiền sảnh mơ hồ truyền đến tiếng ồn ào nhỏ, Melvin và giáo sư Flitwick nhìn nhau, lập tức lau miệng, đứng dậy rời khỏi bàn chủ tọa, đi tới nghênh đón.

Nhiều phù thủy nhỏ đều nhận thấy các học sinh năm sáu, năm bảy dường như có chút bồn chồn, sau khi trao đổi đơn giản, cả đại sảnh đều biết nhóm công tác của Cục Khảo thí đã đến.

Hermione đảo mắt, ánh mắt theo bóng giáo sư, quay người nhìn về phía tiền sảnh, từ xa đã thấy mấy vị phù thủy già cả.

“Ôi!”

Bốn bàn dài của các học viện vang lên tiếng xì xào bàn tán, nhiều nữ sinh thậm chí còn ghìm giọng phát ra tiếng thét chói tai.

Thật lòng mà nói, bọn họ quá già, già đến mức không ra hình dạng, tướng mạo rất xấu xí.

Gầy gò như cây Liễu Roi vào mùa thu đông, da dẻ chảy xệ treo trên xương, trên má tái nhợt có thể nhìn thấy đốm đồi mồi và tĩnh mạch xoắn vặn, tóc hoa râm thưa thớt mềm yếu, nhãn cầu đục ngầu xoay tròn trong hốc mắt teo tóp, không có huyết sắc, giống như tiêu bản ngâm trong nước.

“Nữ sĩ Marchbanks, giáo sư Tofty.” Melvin cười chào hỏi bọn họ.

Nữ phù thủy lưng gù đứng ở vị trí giữa hàng đầu, chính là người quản lý Cục Khảo thí đã lâu không gặp, nữ sĩ Marchbanks. Nàng dường như có nhiều nếp nhăn hơn trên mặt, chi chít như mạng nhện, nhưng tinh thần có vẻ rất tốt, giọng nói vang dội.

Bên cạnh là giáo sư Tofty, với những khối u thịt xấu xí đáng sợ.

Hai vị phù thủy già đang bàn bạc về kế hoạch thi cử năm nay, kỳ thi cấp bậc phù thủy hàng năm đều do bọn họ phụ trách giám sát, những dịp tiếp xúc gần gũi với các phù thủy trẻ như thế này, luôn có thể an ủi những linh hồn già cỗi.

“Ồ, Melvin, lại gặp mặt rồi.”

Nữ sĩ Marchbanks càng giống một bà lão nhỏ, vui mừng kéo Melvin nói chuyện, “Bộ phim chiếu vào lễ Phục sinh ta đã xem rồi, chúng ta đều đã xem rồi, rất hay, rất thú vị, giới phù thủy rất cần những thứ mới lạ và thú vị như vậy.”

“Tất cả đều phải cảm ơn ngài, lần trước tại phiên tòa đã giúp đỡ bảo vệ Ảnh Kính.” Melvin hơi nâng cao giọng, để các giáo sư già tai nặng có thể nghe rõ, mà không gây ồn ào.

“Chuyện này không đáng là gì, loại bỏ chướng ngại vật cho các phù thủy trẻ, chính là điều những lão già như chúng ta nên làm.” Nữ sĩ Marchbanks vẫn nhớ cảnh tượng phiên tòa lần trước, “Lúc đó các ngươi vội vã về trường, chính là để xử lý chuyện của Quirrell phải không? Dumbledore vội vã, không chịu nói gì, bây giờ tổng thể có thể nói chuyện rồi chứ?”

Marchbanks cẩn thận nhìn quanh tiền sảnh, dường như mong đợi hiệu trưởng sẽ nhảy ra từ một cái tủ đựng chổi nào đó: “Dumbledore đâu rồi? Ta có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi hắn.”

Giáo sư McGonagall bên cạnh mím môi, mặt không cảm xúc, ai cũng có thể nhận ra sự không vui của nàng.

“Xin lỗi… bị một đoạn cầu thang kẹt lại ở tầng bốn rồi.”

Dumbledore không biết từ đâu chui ra, cười ha hả nói, một chút cũng không giống đang nói nhảm, “Chuyến đi thuận lợi chứ? Nữ sĩ Marchbanks.”

“Thuận lợi, rất thuận lợi, chúng ta đã đến đây rất nhiều lần trước đây! Hàng năm đều đến, đã hơn một trăm năm rồi!” Marchbanks la lên, nàng không hề hứng thú với kiểu chào hỏi qua loa này, “Đừng quên, kỳ thi N.E.T.W.T.s của ngươi vẫn là ta giám sát đó.”

“Ta đương nhiên nhớ, Biến hình học và Bùa chú học.” Dumbledore kiên nhẫn bổ sung.

Trong mắt Marchbanks lộ ra vài phần hoài niệm: “Ta cũng nhớ, ngươi đã dùng đũa phép làm ra những điều mà ta chưa từng thấy trước đây, phù thủy trẻ luôn có thể mang lại bất ngờ cho giới phù thủy, năm xưa ngươi là như vậy, bây giờ Melvin cũng là như vậy.”

Dumbledore khẽ gật đầu: “Đến văn phòng của ta uống một tách trà đi, chúng ta có thể từ từ trò chuyện.”

“……”

Một nhóm phù thủy già khoảng hai trăm tuổi được phù thủy trẻ trăm tuổi dẫn lên lầu, xương cốt già nua run rẩy, khiến nhiều học sinh lo lắng bọn họ sẽ ngã, may mắn thay cho đến khi bọn họ biến mất ở góc rẽ, cũng không xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

Melvin mỉm cười tiễn bọn họ đi xa, khi đại sảnh trở lại yên tĩnh, hắn quay đầu nói với phó hiệu trưởng đang bận rộn nửa ngày: “Giáo sư McGonagall, bảng điểm thi thực hành Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nhất đã đặt trên bàn làm việc của ngài, ngài đã xem chưa?”

“Ngươi làm sao dám nhắc đến bảng điểm với ta, Melvin?”

Giáo sư McGonagall kinh ngạc đến mức không nói nên lời, tròng kính của nàng lóe lên ánh sáng giận dữ, “Cả năm nhất, bốn học viện, tất cả học sinh đều không đạt… Ngươi làm sao lại giám sát ra kết quả như vậy?”

“Cái này thì, ngài nghe ta từ từ nói.”

…

Thời gian quay trở lại chiều hôm nay.

Căn phòng cuối hành lang tầng bốn.

“…Chính là như vậy, còn điều gì không rõ không?”

“Không có!”

Nghe giáo sư Ravenclaw giảng xong quy tắc của kỳ thi này, các học sinh ai nấy đều xoa tay, nóng lòng không đợi được.

Thế là Melvin vung đũa phép đóng cửa phòng, mở cửa sập cũ kỹ, bầu không khí trong không gian kín bỗng trở nên nghiêm túc, các phù thủy nhỏ lập tức im lặng.

Các học sinh vây quanh Hermione ba người tản ra, xếp hàng theo học viện.

Kỳ nghỉ lễ Phục sinh đã xem qua các đoạn phim liên quan, Ron trong hai tháng gần đây còn thường xuyên thuyết giảng ở đại sảnh, hầu hết các học sinh có mặt đều rõ nội dung các cửa ải bên dưới, dưới lỗ cửa sập là Mạng Quỷ, sợ ánh sáng và lửa.

Xa hơn nữa là những chiếc chìa khóa bay lơ lửng, cờ phù thủy điêu khắc đá khổng lồ…

“Đây có thể coi là một kỳ thi không?” Hermione hơi nhíu mày.

“Có lẽ là do chúng ta là năm nhất, có thể vượt qua thuận lợi đã là rất tốt rồi.” Ron lẩm bẩm nhỏ giọng, trên tay cầm cây đũa phép mới, dài mười bốn inch, làm bằng gỗ liễu, lõi đũa vẫn là lông kỳ lân.

Đũa phép không còn thường xuyên xảy ra hồi lửa, khi thi triển phép thuật sẽ không bị kẹt hay mất tác dụng, hắn bây giờ cảm thấy mình mạnh đến đáng sợ.

Harry nhìn cái hang dưới cửa sập, luôn cảm thấy kỳ thi của giáo sư Ravenclaw sẽ không đơn giản như vậy.

Các bạn học khác có mặt không có nhiều suy nghĩ, kỳ thi độ khó đơn giản, biết trước đề và đáp án chuẩn mấy tháng… Bọn họ đã không đợi được muốn bắt đầu cuộc phiêu lưu.

“Theo thứ tự phân chia học viện, Gryffindor đi đầu, sau đó là Ravenclaw, Hufflepuff, Slytherin…” Melvin đứng bên cạnh cửa sập, mỉm cười, “Những dũng sĩ của Gryffindor, bắt đầu đi.”

Xoạt!

Lời vừa dứt, chưa kịp để các bạn học khác phản ứng, Seamus lập tức nhảy vào, nhanh đến mức chỉ thấy tàn ảnh.

“U hú!”

Tiếng reo hò vui vẻ vang vọng trong hang động, âm vọng kéo dài vài giây, rất nhanh biến mất.

Hành động dũng cảm đi đầu này đã khơi dậy nhiệt huyết của các thí sinh khác, các phù thủy nhỏ khác nhìn nhau, biểu cảm kích động, ánh mắt nóng rực.

“Người tiếp theo.” Melvin bình tĩnh gọi.

Dean Thomas không còn do dự, bước chân nhẹ nhàng, bật nhảy dứt khoát, động tác và tư thế tốt hơn Seamus rất nhiều, hơn nữa rất trầm ổn, không phát ra tiếng kêu gào gì.

“Người tiếp theo.”

“Xem ta đây!”

Ron chạy lấy đà hai bước, nhảy bổ vào như nhảy cầu.

Harry và Hermione đã do dự trước khi nhảy, nhưng chỉ trong vài giây. Chỉ có Neville ở lại phía sau, khi được gọi tên đã nhìn giáo sư một cái, không nói gì, tự mình từ từ dò dẫm xuống lỗ, cuối cùng mười ngón tay bám vào mép lỗ, vẫn không dò được đáy, lúc đó mới buông tay rơi xuống.

Các học sinh khác phía sau bắt chước, nối tiếp nhau nhảy vào hang động, người nào cũng dứt khoát gọn gàng hơn người kia.

…

Vượt qua cửa ải Mạng Quỷ thuận lợi, các phù thủy nhỏ phấn khích đến mức mặt đỏ bừng, áo choàng phù thủy vốn sạch sẽ gọn gàng trở nên nhăn nhúm, còn dính đầy dịch màu đỏ sẫm, có mùi tanh hôi của cống rãnh.

Đi qua hành lang, bước vào một cánh cửa gỗ.

Melvin chỉ vào những bức tượng đá đen trắng sừng sững, giải thích cho học sinh: “Vì cửa ải chìa khóa quá tốn thời gian, chúng ta bỏ qua trực tiếp, cửa ải thứ hai chính là cờ phù thủy điêu khắc đá khổng lồ…”

“Giáo sư, nhanh bắt đầu đi.”

“Vẫn là Gryffindor chúng ta đi trước, ba người một nhóm, Dean, Neville, chúng ta lên.”

“Không phải nên chiếm ô trước sao?”

“Nhanh lên nhanh lên.”

“……”

Neville cũng không còn cách nào, đành phải đi theo bọn họ lên bàn cờ.

Các quân cờ đá bắt đầu trượt đi, ván cờ diễn ra theo hướng dự kiến.

Seamus đã nghe Ron kể về ván cờ này hàng trăm lần, và cũng đã diễn tập hàng chục lần trong phòng sinh hoạt chung, giai đoạn đầu tiên là điều khiển quân cờ chiến đấu bình thường, trao đổi quân, cuối cùng để một người đóng vai quân Mã, tự nguyện hy sinh bản thân, đổi lấy cơ hội phá ván.

Đối với những học sinh biết chơi cờ, với sự hướng dẫn của đáp án chuẩn phía trước, đòn tấn công của quân Hậu cuối cùng cũng có thể tránh được trước, vì vậy cả ba người đều có thể vượt qua cửa ải thuận lợi.

Người đóng vai quân Mã chỉ huy là người nổi bật nhất.

“Dean, di chuyển bốn ô về phía trước bên trái!”

“Neville, tiếp tục tiến lên!”

“……”

Cuối cùng, Seamus tự mình đưa đến trước mặt quân Hậu, lộ ra vẻ mặt vô úy vô sợ, sau đó lăn lộn bò trốn tránh đòn tấn công.

Ba người nhảy nhót chạy đến phía đối diện bàn cờ, phấn khích vẫy tay về phía này.

Ron đắc ý, bàn cờ này chính là huân chương của mình. Harry cười ha hả, Hermione thì lén lút quan sát bàn cờ, phát hiện quả nhiên không có gì thay đổi, rồi lại lén lút quan sát giáo sư, vẫn không phát hiện ra manh mối nào.

Mắt các học sinh khác lập tức sáng lên, ồn ào bắt đầu lập đội.

Melvin vẫn không có biểu cảm gì, lẳng lặng liếc nhìn đám tân binh này, vẫy tay phục hồi quân cờ và bàn cờ: “Nhóm tiếp theo!”

…

“Vì điều kiện hạn chế, cửa ải Quỷ khổng lồ cũng chỉ có thể bỏ qua, cho nên…”

Melvin đứng ở cửa phòng bị chặn cả trước và sau, chỉ vào chiếc bàn dài phía trước, trên đó bày một đống lọ lọ bình bình, bên trong chứa chất lỏng màu sắc rực rỡ, bên cạnh còn có một tờ giấy da, trên đó viết một câu đố suy luận.

“Seamus, các ngươi còn muốn làm nhóm đầu tiên không?”

“Đương nhiên!”

Seamus cười ha hả.

Dean cũng gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt kiên định, lần này hắn muốn làm dũng sĩ.

Bước lên vài bước cầm tờ giấy da, ban đầu Dean còn có chút lo lắng, sợ giáo sư có đổi câu đố không, nhưng đọc lướt qua, vẫn là nội dung cũ, gì mà “Nguy hiểm ở phía trước, an toàn ở phía sau.”

“Hê hê…”

Dean nhe răng cười ngây ngô, hoàn toàn lười suy luận, trực tiếp đi lấy cái chai nhỏ nhất, và một cái chai tròn vo. Seamus và Neville mỗi người một chai, ực ực uống vào bụng.

Neville tặc lưỡi, luôn cảm thấy mùi vị hơi quen thuộc.

Dean quay đầu đắc ý giơ cao chai rỗng, biểu thị bọn họ đã vượt qua cửa ải này.

Melvin gật đầu biểu thị thành tích của bọn họ có hiệu lực, lại lấy ra hai lọ thuốc đặt lại vị trí cũ, kích thước chai lọ giống hệt ban đầu, ngay cả vị trí cũng không thay đổi.

“Nhóm tiếp theo!”

“Đây chính là chép đáp án!”

Lần này Hermione cuối cùng không nhịn được nữa, ngẩng đầu nhìn thẳng giáo sư.

Melvin vẫn không phản ứng, duy trì kỳ thi tiếp tục, đợi đến khi nhóm cuối cùng của Slytherin uống xong thuốc, bình tĩnh tuyên bố kỳ thi kết thúc.

Chiều hôm đó, bọn họ tổng cộng vượt qua ba cửa ải, mỗi lần đều vượt qua dễ dàng, các phù thủy nhỏ đều trải nghiệm một lần cuộc phiêu lưu của dũng sĩ.

Chỉ tiếc là không thể công bố kết quả ngay tại chỗ.

…

Trong văn phòng phó hiệu trưởng.

Giáo sư McGonagall nhìn sơ đồ ba cửa ải, rõ ràng gần như giống hệt thiết kế ban đầu của bọn họ, ánh mắt lướt qua, nhạy bén phát hiện ra điều bất thường.

Một số dây leo của Mạng Quỷ được bôi chất lỏng màu đỏ sẫm;

Bàn cờ được tạo ra bằng phép Biến hình nhỏ hơn một vòng so với ban đầu, để lại một lối đi ở rìa cho người qua.

Giáo sư McGonagall gập bản vẽ lại, hít một hơi thật sâu, im lặng một lát: “Hai cửa ải đầu tiên ta có thể chấp nhận, vậy còn chỗ cuối cùng, theo suy luận câu đố, hai chai thuốc đó quả thực là thuốc giải mà?”

“Chẳng lẽ câu đố nhất định phải là thật sao?”

“?”

“Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, là môn học được thiết lập để học sinh tránh khỏi sự xâm hại của phù thủy hắc ám, trong lời nói đầu của sách giáo khoa đã viết, đừng tin bất kỳ lời nào của phù thủy hắc ám, đừng tin bất kỳ văn bản đáng ngờ nào.”

Melvin nghiêm túc giải thích, “Phù thủy bình thường, đối mặt với vài chai thuốc lạ, cách làm đúng đắn của bọn họ nên là lợi dụng kiến thức Độc dược học, thông qua màu sắc, kết cấu và độ nhớt của chất lỏng để phán đoán loại thuốc, chứ không phải tin vào bất kỳ gợi ý đáng ngờ nào.”

“Ta đặc biệt hỏi ý kiến giáo sư Snape, những thứ bày ở đó đều là những loại thuốc rất cơ bản, hơn nữa ngoài hai chai đó, những chai khác đều là đáp án đúng.” Melvin dừng lại một chút, bổ sung nói, “Giáo sư Snape còn không muốn để ý đến ta, nghe nói ta muốn Harry bọn họ trượt, lập tức liền đồng ý hợp tác, còn hào phóng tài trợ thuốc.”

Giáo sư McGonagall bỗng cảm thấy hơi mệt mỏi: “Hai chai thuốc đó là gì?”

“Thuốc ghẻ pha loãng, không phải thuốc độc, chỉ khiến bọn họ nổi vài nốt mụn trứng cá.”

“……”

Giáo sư McGonagall bất lực xoa xoa thái dương, muốn hắn tổ chức lại một kỳ thi thực hành, nhưng nghĩ kỹ lại, Melvin làm như vậy cũng có lý.

Sau khi cuộc phiêu lưu bảo vệ Hòn đá Phù thủy được công khai, nhiều học sinh trở nên sốt ruột, cảm thấy mình cũng có thể hoàn thành cuộc phiêu lưu, nổi danh trong giới phù thủy, bài kiểm tra này có thể giúp bọn họ nhận rõ một chút hiện thực.

Yên lặng suy nghĩ một lát, giáo sư McGonagall đưa ra quyết định: “Tạm thời đừng nói cho học sinh tin tức này, ngày mai ta sẽ bàn bạc với các viện trưởng khác, có lẽ phương pháp này có thể được phổ biến đến các khối lớp khác.”

Melvin gật đầu: “Được thưa giáo sư.”

“À phải, điểm thi thực hành môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sẽ công bố vào cuối tuần này, đến lúc đó ngươi hãy giải thích rõ ràng cho học sinh trong đại sảnh.”