Chương 87: Khuấy động vòng xoáy

Melvin gạt những cành cây rủ xuống, bước vào căn cứ bí mật của học trò.

Trên không trung phía sau y, cú đưa thư vỗ cánh tránh những cành cây đang lay động. Nó vừa nhận một công việc dẫn đường bán thời gian, đang chỉ lối cho giáo sư, thù lao là một chuỗi thịt chuột trắng sấy khô. Đến khi vị giáo sư trẻ tìm thấy cô phù thủy nhỏ trong góc, nó “gù gù” báo hiệu nhiệm vụ đã hoàn thành.

Melvin treo một chuỗi thịt chuột sấy khô vào cổ nó, xoa đầu nó, rồi đuổi cú đi.

Xuyên qua bụi cây thấp, ngẩng đầu lên đã thấy cô phù thủy nhỏ đang ôm thư ngồi bên hồ, nghiêng đầu nhìn về phía này.

Nàng mặc áo choàng phù thủy học viện, áo sơ mi trắng, cà vạt màu vàng đỏ xen kẽ, mái tóc xoăn bồng bềnh chưa được chải chuốt. Vẻ mặt nàng có chút ngây người, vài giây sau mới phản ứng lại, vội vàng đứng dậy chào:

“Giáo, Giáo sư Lewent?”

“Đây chẳng phải là nữ dũng sĩ Gryffindor thông minh dũng cảm sao, trốn ở đây làm gì?”

“Có rất nhiều thư của khán giả gửi đến, không tiện mở trong ký túc xá.”

Tay cô phù thủy nhỏ siết chặt phong thư. Sáng sớm nàng bị đống thư chất chồng làm ồn tỉnh giấc. Lavender và Parvati còn cố ý đọc to những lời khen ngợi đó, giọng điệu hùng hồn như đang ngâm thơ.

Sau đó, nàng mở một lá thư gầm, liền không tiện ở lại phòng ngủ nữa.

Nàng vội vàng nhét tất cả thư vào túi đeo vai, đến bên hồ yên tĩnh để sắp xếp. Dù vậy, vẫn có thư liên tục được gửi đến.

Hermione có chút phiền muộn.

“Có gì không tiện?”

“Không, không có gì.” Hermione cúi đầu tránh ánh mắt của giáo sư, nhìn chằm chằm mũi giày của mình, giọng nói có chút không tự nhiên.

Melvin nhìn xoáy tóc của nàng, ánh mắt chuyển sang mặt hồ. Nước hồ vẫn đang sủi bọt, thỉnh thoảng vang lên tiếng nói yếu ớt của người chết đuối. Kết hợp với vẻ mặt ấp úng, ngượng ngùng của cô gái, người không biết còn tưởng nàng đã dìm ai xuống hồ.

“……”

Là thư gầm.

Melvin không nhịn được cong khóe môi cười.

Về bản chất, tác dụng của thư gầm không phải để truyền tin tức, mà là để trút giận. Sau khi nhận thư gầm, có một thời gian đệm. Nếu mở phong thư trong thời hạn, sẽ bị thư gầm mắng một trận. Nếu không mở thư, thư gầm sẽ phát nổ, ngọn lửa gây ra cực kỳ khó dập tắt.

Phù thủy trưởng thành nhận thư gầm có thể tìm cách dùng phép thuật phá hủy, học sinh năm nhất không thể phá hủy. Có thể nghĩ ra cách này, cô phù thủy nhỏ quả thực rất thông minh.

Hermione cảm thấy nụ cười trên mặt hắn có chút kỳ lạ, dường như đã nhìn ra hoàn cảnh của mình, nhưng lại không có phản ứng gì, khiến nàng có chút khó hiểu.

“Giáo sư, giới pháp thuật thực sự có thuyết huyết thống sao?”

“Bên Anh này có khá nhiều gia tộc phù thủy cổ xưa truyền thừa đến bây giờ, không khí thuần huyết khá đậm đặc.”

Melvin đi đến bờ hồ: “Tuy nhiên, nhiều phù thủy thực chất là những kẻ đầu cơ tinh ranh, hành vi của bọn họ đều do lợi ích thúc đẩy. Khi Đạo luật Bảo mật chưa ra đời, giao thiệp với Muggle có thể thu lợi, bọn họ liền tích cực hòa nhập vào xã hội Muggle. Sau khi Đạo luật Bảo mật ra đời, bọn họ giương cao cờ thuần huyết để lôi kéo thêm nhiều phù thủy, duy trì lợi ích chung.”

Hermione nhíu chặt mày: “Malfoy chính là như vậy, đúng không?”

Melvin cười cười, không trực tiếp trả lời: “Còn có hai loại phù thủy thật lòng ủng hộ lý niệm thuần huyết. Một loại là những kẻ bảo thủ ngu muội, bọn họ định mang theo gia tộc lạc hậu, khép kín cùng nhau xuống mồ. Một loại là những kẻ mù quáng ngu ngốc, bọn họ bị những kẻ đầu cơ tinh ranh lừa gạt, xúi giục, ngây ngô xông lên phía trước la hét gào thét.”

“Những người gửi thư gầm cho ta chính là những kẻ này.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hermione có chút nghiêm nghị, “Bọn họ không ghét ta, bọn họ ghét tất cả những phù thủy xuất thân Muggle xuất hiện trước công chúng.”

“Nói đúng lắm.”

Melvin không nói những lời như “đừng bận tâm ánh mắt người khác” hay đại loại thế. Những lời này giả dối, trống rỗng, chỉ có thể lừa trẻ con, hơn nữa nói nhiều dễ khiến người ta chán ghét.

Cô phù thủy nhỏ mới mười hai tuổi kiên cường hơn y tưởng. Nửa học kỳ đầu đến Hogwarts đã trải qua sự tẩy chay của nhóm học sinh, bây giờ lại trải qua sự ác ý từ những phù thủy xa lạ, không hề buồn bực tự hủy, còn có thể nghĩ cách bình tĩnh xử lý thư gầm.

Tuy nhiên, vấn đề này xử lý khá rắc rối.

Trong ba nhân vật chính, Harry vốn mang hào quang cứu thế, sau khi câu chuyện được kể, người mẹ xuất thân Muggle cũng được thăng hoa. Bây giờ không phù thủy nào dám nói xấu xuất thân của hắn, thậm chí còn hình thành một luận điệu rằng chống đối Harry chính là ủng hộ Voldemort.

Ron xuất thân thuần huyết.

Chỉ có Hermione có xuất thân Muggle, cùng với việc hình ảnh tiếp tục được chiếu, nàng sẽ bước vào tầm nhìn của nhiều người hơn. Tin tốt là nàng có thể tích lũy danh tiếng ngay bây giờ, tin xấu là, trong thời gian tới, cô phù thủy nhỏ sẽ liên tục nhận được những lá thư gầm đầy ác ý.

Một học sinh yêu học tập như nàng, nơi nàng thường xuyên ở nhất là thư viện. Nếu có thư gầm phát nổ trong thư viện, bà Pince e rằng sẽ đưa cô phù thủy nhỏ vào danh sách đen.

Không thể nào cứ mãi canh giữ bên hồ được.

“Xì…”

Trong túi đeo vai bên cạnh lại vang lên tiếng ngòi nổ.

Hermione vội vàng nhặt một viên đá, nhân lúc thư gầm chưa mất kiểm soát, nàng dứt khoát dìm nó xuống hồ.

Hồ Đen này rộng lớn, mặt hồ phẳng lặng, trông không có sóng gió gì, thực chất sâu không thấy đáy, bên dưới còn có đường thủy thông với Đại Tây Dương. Phong thư đỏ sẫm rơi xuống nước bắn tung tóe, nhanh chóng biến mất không dấu vết, chỉ có bong bóng “cục cục” nổi lên.

“……”

Nhìn động tác thành thạo của nàng, Melvin suy nghĩ một lát, nói với cô phù thủy nhỏ: “Ngươi còn nhớ cách ta dạy ngươi đối phó với quỷ khổng lồ vào đêm Halloween không?”

Hermione bên cạnh mắt hơi sáng lên, lục lọi trong túi đeo vai, rút ra một phong thư gầm màu đỏ.

【Nước trong như suối】

【Wingardium Leviosa】

Giọng niệm chú của Hermione trong trẻo, cây đũa phép bằng gỗ nho vẽ ra động tác thi triển tiêu chuẩn, lực vung cổ tay không có chút lỗi nào. Nửa phút sau, trên không trung xuất hiện một quả cầu nước lơ lửng, mép có từng vòng gợn sóng.

Nàng cẩn thận mở phong thư, thư gầm lập tức rung lên, thoát tay bay lơ lửng trên không, gấp lại biến thành cái miệng giấy lớn, phát ra âm thanh chói tai:

“Hermione Gran—”

Không đợi thư gầm nói hết họ, Hermione vung đũa phép, điều khiển bùa bay lượn di chuyển quả cầu nước, nuốt chửng thư gầm.

“Ư… cục cục cục…”

Một loạt bong bóng nhỏ li ti nổi lên mặt nước, phát ra âm thanh chết đuối nhân hóa.

Thư gầm bị mắc kẹt trong quả cầu nước rung động càng dữ dội hơn, bong bóng càng dày đặc, thậm chí bắt đầu nóng lên nhanh chóng.

Thư gầm không thể nói chuyện bình thường, chớp mắt sẽ phát nổ. Vài phong thư gầm đối với Hồ Đen mà nói không hề hấn gì, gần như không gây ra sóng gió, nhưng đổi lại là quả cầu nước thì không chịu nổi.

Hermione nhìn quả cầu nước nóng lên, những kỳ vọng nổi lên dần lớn hơn, vẻ mặt hơi hoảng loạn.

“Thư gầm sắp mất kiểm soát rồi!”

Hermione kêu lên một tiếng kinh hãi, lập tức bỏ quả cầu nước, kéo Melvin định tránh sang một bên.

“Đừng hoảng loạn.”

Melvin đưa tay về phía quả cầu nước sắp rơi xuống, ma lực mang theo ý chí của y, bao trùm toàn bộ quả cầu nước, khiến thư gầm đang xao động tạm thời dừng lại: “Thư gầm là tạo vật ma thuật, bị nước làm ướt không ngăn được nó phát huy tác dụng. Hồ Đen có thể nuốt chửng thư gầm một cách im lặng, là vì nó đủ sâu, dưới đáy sâu còn ẩn chứa dòng chảy ngầm cuồn cuộn.”

Hermione mở to mắt, chớp chớp.

Melvin đã thi triển bùa bay lượn, sức mạnh này chia làm hai phần, một phần giữ cho quả cầu nước lơ lửng, một phần khuấy động bên trong quả cầu nước, tạo ra dòng chảy ngầm cuộn trào.

Hermione nhìn chằm chằm thư gầm trong quả cầu nước đột nhiên xoay tròn.

Một vòng, hai vòng, mười vòng…

Tốc độ trong thời gian cực ngắn đã tăng nhanh đến mức không thể nhìn rõ, thư gầm hóa thành một vệt mờ ảo đỏ sẫm, toàn bộ quả cầu nước trở nên đục ngầu, giống như một xoáy nước, dòng chảy ngầm vô hình xé nát bức thư giấy.

Không có bất kỳ âm thanh nào, một sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Một khoảnh khắc nào đó, tờ giấy nổ tung.

Giấy thư bị xé thành mảnh vụn, những mảnh vụn bị nước làm mềm lại bị nghiền nát. Xoáy nước ngầm dần dừng lại, những mảnh vụn nhỏ li ti tụ tập ở trung tâm quả cầu nước, lẫn với vết mực, bị dòng nước cuốn lấy, xoay chậm rãi, tạo thành một thứ giống như bùn.

Hermione lặp đi lặp lại trong đầu cảnh quả cầu nước bề ngoài bình lặng đó, cảnh thư gầm xoay tròn, sức mạnh mạnh mẽ ẩn chứa trong sự tĩnh lặng đó càng khiến người ta kinh ngạc.

Dòng nước nhẹ nhàng vô lực sau khi được gia tốc, sức mạnh cuồng bạo còn mạnh hơn cả vụ nổ.

Một tiếng “páp” nhẹ nhàng, quả cầu nước rơi xuống Hồ Đen, tạo ra những gợn sóng.

“Liên tục tác động lực mạnh mẽ từ xa lên vật thể, điều khiển ma lực của bùa bay lượn một cách tinh xảo, có thể phát huy hiệu quả không ngờ. Điểm mấu chốt là chia quả cầu nước thành các phần khác nhau, nhắm vào một hoặc hai dòng nước, khuấy động toàn bộ quả cầu nước…”

Melvin giải thích đơn giản các điểm chính của việc thi triển phép thuật, ra hiệu cho cô phù thủy nhỏ tự mình thử.

Hermione vẻ mặt vẫn còn mơ màng, do dự một chút, nắm chặt đũa phép bắt đầu luyện tập.

【Nước trong như suối】

【Wingardium Leviosa】

Hermione vừa nhìn thấy quả cầu nước lơ lửng trên không, không tự chủ được nhớ đến cảnh quỷ khổng lồ chết đuối và thư gầm bị xé nát.

Hermione hít sâu một hơi, tập trung tinh thần, vung đũa phép, học theo tư thế giáo sư vừa điều khiển xoáy nước, điều động ma lực làm quả cầu nước xoay tròn, nhưng chỉ làm toàn bộ quả cầu nước xoay tròn, không có dòng chảy ngầm nào.

Cô phù thủy nhỏ liên tục thử hơn mười lần, đều không thể điều khiển tinh xảo, nhíu mày nhìn quả cầu nước, im lặng không nói.

Trông có vẻ chỉ là sự kết hợp của các chú ngữ sơ cấp, nhưng thực tế lại cực kỳ khó khăn.

Melvin đứng bên cạnh đưa tay hái vài chiếc lá, thả vào quả cầu nước đang bay lơ lửng, nhẹ giọng nhắc nhở: “Hãy làm cho mấy chiếc lá này xoay tròn.”

Hermione nhìn chằm chằm những chiếc lá đó, làm chậm động tác vung đũa phép, chậm hơn cả hơi thở của mình, chậm đến mức có thể cảm nhận được những chiếc lá đó thông qua phản hồi ma lực của bùa bay lượn.

Những chiếc lá cuối tháng tư, ngâm trong nước, xanh non trong suốt.

Đầu đũa phép hơi run rẩy, cảm giác của nàng dường như cũng ngâm trong nước, những chiếc lá cũng hơi run rẩy, hai tần số rung động từ từ tiến gần, biên độ từ từ tiến gần.

Khi hai rung động nhất quán, Hermione đột nhiên tăng tốc lắc đũa phép.

Những chiếc lá bên trong quả cầu nước bắt đầu xoay tròn theo đầu đũa phép.

Giữa hai bên đã thiết lập một mối liên hệ vô hình nào đó, chỉ có điều tốc độ chậm, chuyển động trì trệ, sức cản của nước dường như truyền theo ma lực đến cây đũa phép.

Hermione mím chặt môi, có chút nôn nóng, rất khó khăn dùng sức xoay đũa phép, cổ tay vặn thành một đường cong không tự nhiên.

Melvin đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt quả cầu nước, màu xanh non của lá cây nhanh chóng phai nhạt, những gân lá nhỏ li ti hiện rõ, những gân lá này lắc lư theo dòng nước, nhanh chóng trở nên trong suốt, bùa Biến Hình biến lá cây thành nước trong, lặng lẽ hòa vào quả cầu nước.

Sức cản đột nhiên biến mất.

Động tác của Hermione trở nên nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, và càng ngày càng thành thạo. Dần dần, nàng không còn xoay đũa phép nữa, nhưng dòng chảy ngầm bên trong quả cầu nước vẫn đang xoay tròn.

Nếu nói lúc nãy là dùng lực cổ tay để làm lá cây xoay tròn, thì bây giờ hoàn toàn là sự kiểm soát ma lực.

“!!”

Hermione ngẩng đầu nhìn giáo sư, trên mặt mang theo sự ngạc nhiên và không thể tin được.

…

Tám giờ sáng.

Bàn dài trong Đại sảnh.

Mái vòm phép thuật có màu xám của một ngày âm u, bữa sáng hôm nay là cháo yến mạch, cá trích ngâm, trứng chiên và thịt xông khói, những món này ăn không có mùi vị gì.

Harry và Ron thấy Hermione ăn xong bữa sáng trong chớp mắt, lau miệng đứng dậy đi ra ngoài, hai người nhìn nhau, nuốt miếng trứng chiên, lau miệng rồi đuổi theo.

“Hermione, đợi đã!”

Bọn họ đuổi kịp cô gái ở hành lang bên ngoài Đại sảnh, Harry cảm thấy mình hơi hụt hơi.

“Nghe Lavender nói ngươi nhận được rất nhiều thư gầm, tình hình có ổn không?”

Hermione đi chậm lại, chờ hai người thở đều: “Lúc đầu hơi tệ, sau đó thì quen rồi. Một số phù thủy thuần huyết không muốn thấy phù thủy xuất thân Muggle nổi bật, cũng có một số phù thủy khen ngợi và chúc phúc ta.”

Ron thực sự bị hụt hơi, nấc cụt không ngừng, chỉ có thể nhìn sang bạn cùng phòng.

“Hiệu trưởng Dumbledore không giúp gì sao?” Harry lấy lại hơi, “Hôm qua sau bữa trưa, hiệu trưởng đã tìm chúng ta nói chuyện, nói chuyện gần hai tiếng đồng hồ, chủ đề chính là những lá thư đó, bảo chúng ta đừng quá bận tâm nội dung trong thư.”

Ron cố nhịn nấc cụt để than thở: “Thực ra hiệu trưởng đã kể 90 phút truyện ngụ ngôn, xen kẽ 20 phút truyện cười nhạt nhẽo, chỉ có 10 phút nói chuyện chính sự.”

“Hiệu trưởng không tìm ta.” Hermione lắc đầu, đang chuẩn bị tiếp tục đi đến thư viện, một con cú đột nhiên đáp xuống trước mặt, miệng ngậm một phong thư đỏ.

“Ôi, không…”

Ron sợ hãi nhìn phong thư.

“Sao vậy?” Harry hỏi.

Ron run rẩy chỉ vào phong thư đỏ: “Thư gầm.”

Hermione liếc mắt một cái, đưa tay nhận phong thư, tiện thể đưa tay lấy đũa phép.

Ron một tay che tai, một tay gọi Harry cũng làm theo, Harry bán tín bán nghi, nhưng cũng làm theo.

Ngay sau đó Harry thấy Hermione triệu hồi một quả cầu nước, đặt phong thư đỏ mà Ron sợ hãi phải che tai vào quả cầu nước, bắt đầu vung đũa phép một cách có nhịp điệu.

Phong thư dần xoay tròn, lúc đầu tốc độ chậm, nhưng theo nhịp rung của đầu đũa phép, tốc độ xoay nhanh chóng tăng lên, kèm theo một tiếng động trầm và những bong bóng “cục cục” phong thư đỏ sẫm hóa thành những mảnh giấy vụn ướt.

“Ngươi… đây… thư gầm!”

Ron ngây người, ngạc nhiên đến mức không còn nấc cụt nữa, hai mắt trợn tròn, không nói nên lời.

Hermione giải tán quả cầu nước, lại châm lửa đốt đống rác ướt đó, đốt thành tro bụi bay theo gió vào sân, toàn bộ quá trình gọn gàng dứt khoát, như thể đã lặp lại hàng chục lần.

Harry không hiểu quá trình thi triển phép thuật, nhưng hắn biết cảnh này rất ngầu.

“Hiệu trưởng không tìm ta nói chuyện, nhưng Giáo sư Lewent đã tìm ta, hắn đã dạy ta một cách xử lý thư gầm, ta vẫn chưa thành thạo lắm…” Hermione cất đũa phép, quay sang nhìn hai người, “Tháng sau sẽ thi rồi, các ngươi có muốn ôn tập cùng ta không?”

Harry và Ron buổi sáng hẹn chơi Quidditch, chỉ có thể dừng lại dưới cầu thang, ngẩng đầu nhìn người bạn nhỏ lên lầu.

Hai người lại nhìn nhau, ánh mắt phức tạp.

Có người nghe hai tiếng chuyện nhàm chán và truyện cười nhạt nhẽo trong lớp phụ đạo, có người học được những kỹ thuật phép thuật cao siêu và ngầu lòi trong lớp phụ đạo.

Tất cả là tại Dumbledore!