Chương 81: Trailer dậy sóng

Tháng Tư năm 1992.

Hạt Wiltshire ở miền bắc nước Anh đã rũ bỏ cái lạnh, thời tiết ấm áp trở lại, xuân ý nảy nở. Đêm xuống, Theoverton lấp lánh những ánh đèn lẻ tẻ, không phồn hoa như các đô thị lớn, mang một nét mộc mạc riêng của làng quê.

Gió đêm thoảng mùi nồng nàn của dạ lan hương. Những cành cây được cắt tỉa cẩn thận, không quá rậm rạp nhưng vẫn đẹp mắt, nhẹ nhàng rủ xuống các bồn hoa hai bên đường. Cuối con đường có một quán rượu, trước cửa treo tấm biển: Quán Rượu Thùng Gỗ Sồi.

Giống như nhiều quán rượu phù thủy khác, lầu hai cung cấp dịch vụ lưu trú, lầu một đón tiếp khách uống rượu, tiếng cười đùa, tiếng chửi rủa, tiếng leng keng, tiếng ly chạm vào nhau vọng ra từ bên trong quán.

“Uống cạn đi, bằng hữu!”

“Uống hết đi, bảo bối nhỏ!”

“Bây giờ biết ai là đại ca chưa!?”

Không gian rộng rãi, đèn đóm sáng trưng. Bên chiếc bàn tròn giữa phòng, một nam phù thủy trung niên râu ria xồm xoàm nâng ly Firewhisky, mặt lộ vẻ khó xử, nhưng dưới sự chứng kiến của các khách uống rượu xung quanh, hắn vẫn ngửa cổ ực ực đổ vào miệng.

Tiếng hò reo xung quanh càng lúc càng ồn ào.

Theo tiếng nuốt ừng ực, ly Firewhisky đang cháy đổ vào bụng, sắc mặt nam phù thủy trung niên đỏ bừng, bộ râu quai nón rậm rạp cũng không che nổi, một tiếng ợ rượu phun ra một vòng lửa rực rỡ. Nam phù thủy trung niên không thể trụ vững nữa, ly rượu rơi xuống, hắn say khướt đổ gục xuống bàn tròn, mặc cho các phù thủy bên cạnh có hò reo thế nào cũng không thể đứng dậy.

Đây là quán rượu của Lão Will Chân Thọt, nơi đây có loại rượu mạnh nhất toàn nước Anh. Đặc sản là Mạch Nha Mũ Điên, Brandy Mưa Bão, Champagne Ảo Ảnh, ngay cả Firewhisky cũng mạnh hơn các nơi khác, hàm lượng cồn cao hơn.

Quán rượu lại bùng lên một tràng cười vang.

Cách đó không xa, bên quầy, hơn chục phù thủy vây quanh chiếc Gương Chiếu Bóng khổng lồ. Gương đang chiếu lại trận đấu cúp nhà vừa diễn ra ở Hogwarts, đối đầu giữa Gryffindor và Hufflepuff. Cậu bé sống sót sau tai nạn lớn lần thứ hai xuất hiện…

Trận đấu kịch tính và gay cấn, hình ảnh được cắt ghép từ nhiều góc độ khác nhau, đa số thời gian là góc nhìn rộng của khán giả và bình luận viên, đủ để bao quát sân đấu, nhưng hình ảnh tập trung vào trái Quaffle và trái Bludger.

Khi hai bên giao chiến, hình ảnh sẽ chuyển sang góc nhìn thứ nhất của cầu thủ, tạo cảm giác nhập vai như thật. Kích thích giác quan mạnh mẽ khiến não bộ đặc biệt khao khát rượu và đá lạnh, thỉnh thoảng còn có phù thủy nhiệt huyết quá độ mời cả quán uống một ly.

Khách uống rượu và người phục vụ đều đã quen với cảnh tượng này. Một đêm buôn bán như vậy, đủ để sánh bằng hơn nửa tháng bình thường.

Mấy vị quan chức và cấp dưới của Bộ Pháp Thuật ngồi ở bàn tròn góc khuất, bên trong áo choàng phù thủy vẫn mặc đồng phục Bộ Pháp Thuật. Mỗi người đều cầm một ly rượu mạnh đặc sản, không dám uống cạn, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ, thưởng thức ngon lành.

Ludo Bagman là người khởi xướng buổi tụ họp này, nhưng chủ yếu là người của Cục Thực Thi Pháp Luật, bao gồm Cục trưởng đương nhiệm Amelia Bones, Trưởng Văn phòng Thần Sáng Rufus Scrimgeour, và người phụ trách đội Thần Sáng Piers Thicknesse.

Barty Crouch của Cục Hợp Tác Pháp Thuật Quốc Tế tan sở muộn, vừa vào thang máy thì bị bắt đi làm thêm. Vì một số lý do phức tạp không tiện nói, hắn thực ra cũng không muốn về nhà sớm, nên nửa đẩy nửa mời đến làm bạn.

“Một cú tấn công mạnh mẽ! Ta biết ngay cô gái đó sẽ ghi bàn, hai tên nhóc nhà Weasley phối hợp ở cánh!”

Ludo Bagman nói bằng giọng khàn khàn, uống cạn hơn nửa ly bia lạnh, thở phào một hơi dài, lộ vẻ tiếc nuối.

Nếu là trận đấu trực tiếp, giờ này đã có thể đặt cược thắng tiền rồi. Đáng tiếc đều là ghi hình, những người thạo tin đều biết kết quả, không có kẻ ngốc nào mở kèo.

Piers Thicknesse cầm ly rượu anh đào, tửu lượng của hắn không tốt, ý chí cũng không đủ kiên định, uống rượu mạnh sợ mình sẽ làm trò hề.

Hắn nhìn đồng nghiệp cũng uống rượu nhạt, trong lòng thêm chút an ủi: “Barty, bên ngươi gần đây thế nào rồi, Ấn Độ vẫn còn la lối đòi bán thảm bay sao?”

Crouch ừ một tiếng nhạt nhẽo. Hồi trẻ thì không sao, nhưng từ sau cuộc chiến phù thủy lần trước, hắn không còn thiện cảm với Thần Sáng và Thần Sát nữa, dù sao con trai hắn cũng là Tử Thần Thực Tử.

Nữ sĩ Bones và Scrimgeour nhìn nhau, không nói gì.

Trong phạm vi toàn châu Âu, việc kinh doanh dụng cụ bay đều bị một số thế lực thuần huyết độc quyền. Công ty Quét Sạch của anh em nhà Ollerton ở Anh, Công ty Thương Mại Sao Chổi của gia tộc Cage và Horton ở Pháp, Công ty Rừng Đen của gia tộc Ellerby và Spadmore ở Ý, và Công ty Vũ Trụ do nhiều gia tộc phù thủy thợ thủ công cùng thành lập.

Hàng năm đều quyên góp một khoản lớn Galleon cho các Bộ Pháp Thuật các nước, đổi lấy giấy phép sản xuất và kinh doanh chổi bay.

Không có lợi ích thông đường, dù Ấn Độ có nộp đơn xin hàng trăm hàng nghìn lần nữa, toàn châu Âu vẫn cấm bán thảm bay.

Crouch nhấp một ngụm rượu mùi thanh đạm: “Amelia, xem ra Fudge quyết tâm để Umbridge ở Bộ các ngươi làm Phó Bộ trưởng rồi, ngươi có tính toán gì không?”

“Có thể có tính toán gì?” Nữ sĩ Bones nhớ đến nữ phù thủy đó, đáy mắt thoáng qua một tia chán ghét, “Dù sao ta cũng sẽ bỏ phiếu phản đối. Không có công trạng tương xứng, nàng dựa vào đâu mà thăng chức? Wizengamot còn chưa giải tán, Dumbledore còn sống, Bộ Pháp Thuật là Bộ Pháp Thuật của phù thủy Anh, không phải Bộ Pháp Thuật của riêng Fudge và Umbridge.”

Không khí bàn tròn trở nên trầm lắng vì vài lời nặng nề. Đúng lúc này, một trận ồn ào bùng nổ quanh Gương Chiếu Bóng bên tường.

Thì ra là lúc trận đấu tạm dừng để đổi quyền kiểm soát bóng, mặt gương đột nhiên chuyển cảnh, hiện ra một đoạn video hoàn toàn không liên quan đến trận đấu.

“Có thể khẳng định, phù thủy hắc ám đang ẩn náu ở Hogwarts.”

Khuôn mặt Harry chiếm trọn mặt gương, giọng nói hơi non nớt đặc biệt rõ ràng. Góc nhìn kéo ra xa, lộ ra Đại Sảnh Đường phía sau. Đôi mắt xanh lục ấy dường như xuyên qua mặt gương mà nhìn thẳng vào khán giả bên ngoài.

Toàn bộ khách hàng trong quán rượu đều bị câu nói này thu hút, ánh mắt chăm chú dán vào mặt gương, chờ đợi lời giải thích tiếp theo cho câu nói đó, nhưng hình ảnh không đưa ra câu trả lời.

Sau một tràng trống dồn dập, hình ảnh chuyển cảnh. Dumbledore đứng giữa bàn chủ tọa giới thiệu: “Năm nay đội ngũ giảng dạy của chúng ta có hai sự thay đổi. Trước hết, chúng ta hãy chào đón Giáo sư Levent, hắn sẽ giảng dạy môn Nghiên Cứu Muggle… Còn Giáo sư Quirrell đã tự nguyện nhận vị trí trống của môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám.”

Lại một tràng trống dồn dập mang ý nghĩa không rõ ràng, hình ảnh cắt vào khuôn mặt của hai vị giáo sư:

Giáo sư Levent trẻ tuổi anh tuấn, nụ cười ôn hòa, nhưng toàn thân toát ra một khí chất Slytherin, trông không giống người tốt;

Vị Giáo sư Quirrell kia nụ cười gượng gạo, đầu quấn chiếc khăn tím kỳ quái, một tay nắm chặt chiếc khăn rủ xuống, cũng có vài phần kỳ lạ.

“Ta phải nói với mọi người rằng, nếu không muốn gặp phải tai nạn đau đớn mà chết thảm, thì đừng vào hành lang tầng bốn phía bên phải.”

Giọng nói vang dội của Dumbledore vang vọng trong Đại Sảnh Đường, kèm theo tiếng cửa kẽo kẹt đóng lại rõ ràng. Màn hình tối đen, trái tim của tất cả phù thủy trong quán rượu lập tức thắt lại, trong lòng nảy sinh đủ loại suy đoán.

Tại sao không thể đi lên tầng bốn, lúc họ còn đi học đâu có quy định này?

Hai vị giáo sư vừa rồi, rốt cuộc ai có vấn đề?

Tại sao phù thủy hắc ám lại ẩn náu trong trường học?

Nghi vấn ngày càng nhiều, nhưng đều không được giải đáp. Các khách uống rượu mở to mắt nhìn chằm chằm vào mặt gương, không chớp mắt, nhưng hình ảnh vẫn một màu đen tối, âm thanh cũng mơ hồ không rõ, phải lắng tai nghe kỹ mới có thể nghe thấy hai giọng nói đang tranh cãi trong bóng tối, ngữ khí gay gắt, nội dung hàm hồ.

Sau một thoáng dừng lại, giai điệu sôi động và căng thẳng vang lên, kèm theo tiếng hát trong album mới của Celestina Warbeck, giọng Harry lại xuất hiện:

“Phòng trong hành lang giấu gì? Ai đang cố gắng hãm hại ta, chúng ta phải điều tra rõ sự thật.”

Hình ảnh lướt qua vài đoạn: Harry chao đảo giữa không trung trên sân đấu, cây chổi rõ ràng bị người khác yểm bùa, tính mạng nguy kịch; chó ba đầu há cái miệng đầy máu lao tới, người khổng lồ vung gậy đập vào học sinh, các phù thủy nhỏ chạy trốn trong hành lang ban đêm, xen lẫn tiếng la hét; sâu trong Rừng Cấm, Levent, Giáo sư McGonagall và phù thủy bí ẩn mỗi người thi triển pháp thuật;

“Hỏng rồi, phù thủy hắc ám đã hành động!”

Cửa phòng hành lang tầng bốn hé mở, một cái cửa sập được gắn trên sàn nhà.

“Các giáo sư không có ở đây, chỉ có chúng ta mới có thể ngăn chặn hắn!”

Cuối cùng là Harry kiên quyết bước vào cánh cửa đang bốc cháy, góc dưới bên phải hiện lên vài dòng chữ nhỏ:

「《Học Sinh Mới Ở Lại Trường》 chiếu vào kỳ nghỉ Phục Sinh, kính mời quý vị đón xem」

“Xì…”

Các phù thủy hít một hơi rượu lạnh, tiêu hóa thông tin vừa nhận được, phân tích bằng bộ óc choáng váng đặc biệt khó khăn, nhất thời không ai nói gì.

Lối sống của thế giới pháp thuật vẫn còn dừng lại ở thế kỷ 19, bình thường chỉ có thể đọc truyện phiêu lưu trên báo chí, sách vở để tìm cảm giác mạnh. Những hình ảnh Quidditch và rượu trong mấy tháng này đã là thú vui mới rồi, đâu đã từng thấy cảnh tượng này như vậy?

Đối mặt với đoạn giới thiệu phim đột nhiên xuất hiện, toàn bộ sự tò mò đều bị thông tin mà hình ảnh tiết lộ kích thích, nghi hoặc, tò mò, căng thẳng, phấn khích, xen lẫn một chút lo lắng…

Phù thủy hắc ám rốt cuộc là ai? Trong hành lang tầng bốn giấu gì? Chó ba đầu và người khổng lồ là sao? Tại sao Potter lại chui vào ngọn lửa?

Những nghi vấn đó lơ lửng trong lòng mãi không tan. Nếu nói rượu mạnh làm nóng ruột, thì bây giờ toàn thân đều trở nên phấn khích, còn có chút bồn chồn lo lắng, không có được câu trả lời cứ như có thứ gì đó bẩn thỉu đang bò trên người, cào cấu tâm can, trận đấu cũng dường như không còn hấp dẫn nữa.

Một khách uống rượu chưa say nhíu mày lẩm bẩm: “Dựa vào thông tin từ hai câu nói đó, hình như phải đến lễ Phục Sinh mới có được câu trả lời…”

Ngay lập tức có phù thủy say túy lúy hưởng ứng, quán rượu tức thì tràn ngập tiếng chửi rủa:

“Làm sao vậy được!?”

“Lão Will đâu rồi, mau ra đây giải thích rõ ràng!”

“Đúng vậy! Đừng trốn tìm bên trong nữa!”

Sắc mặt Scrimgeour trầm ngưng, tay nắm chặt ly rượu, cũng đang suy nghĩ về những thông tin đó, còn kết hợp với kinh nghiệm điều tra của chính mình và lời nói của Dumbledore để phân tích. Một mặt cho rằng đây là kịch bản bắt chước Muggle, một mặt lại nghi ngờ đây là âm mưu của vị hiệu trưởng già…

Đầu óc hắn ong ong quay cuồng, sắp bốc khói rồi.

Mấy nhân viên khác của Bộ Pháp Thuật cũng đang suy nghĩ, nhưng không tốn não như Scrimgeour.

Quán rượu sắp bị những lời bàn tán làm cho náo loạn. Lão Will mới tập tễnh bước ra, trên mặt nở nụ cười đắc ý, ngẩng cằm lên: “Giải thích gì? Có gì mà phải giải thích với các ngươi?”

“Hình ảnh vừa rồi là cái gì?” Có người hô lên.

“Nói cho các ngươi cũng không rõ. Phim ảnh các ngươi có biết không? Kịch bản chân thực hơn, dựa trên câu chuyện có thật mà cải biên.”

Phù thủy say túy lúy lúc nãy la làng: “Hành lang tầng bốn có gì, người khổng lồ và chó ba đầu là sao? Thật sự có phù thủy hắc ám lẻn vào trường sao? Có phải là vị giáo sư mới kia không, nhìn là biết tên Slytherin xấu xa.”

Một câu nói châm ngòi hiện trường, cảnh tượng tức thì sôi trào.

“Ý gì? Coi thường chúng ta Slytherin sao!?”

“Có vấn đề gì sao? Azkaban cơ bản đều là Slytherin, các ngươi Slytherin có mấy thứ tốt?”

“Ầm ĩ…”

Đây là quán rượu có rượu mạnh nhất đảo Anh, cảnh tượng say xỉn cãi vã như vậy không hề hiếm lạ. Các phù thủy xung quanh không có ý định ngăn cản, ngược lại còn vây thành một vòng nhường chỗ cho họ, hò reo khuyến khích họ đánh nhau.

Thấy không nghe được thông tin hữu ích, nữ sĩ Bones liếc mắt ra hiệu cho Thicknesse. Thicknesse đứng dậy chen vào đám đông, kéo Lão Will lại.

“Phù thủy hắc ám đương nhiên không phải vị Giáo sư Levent kia.” Lão Will nhấp Firewhisky, giải thích với mấy đồng nghiệp bên cạnh, “Gương chiếu bóng không thể lúc nào cũng chiếu trận đấu Quidditch. Dù trận đấu có hay đến mấy, xem nhiều cũng sẽ chán. Đây là loại chương trình mới, chiếu có thu phí.”

“Tiêu chuẩn thu phí là gì?” Nữ sĩ Bones hỏi.

“Giá vé rất rẻ, chỉ tốn 5 Sickle bạc, chưa bằng giá một chai Firewhisky.”

“Vậy các ngươi chia tiền thế nào?” Crouch khá nhạy cảm với khía cạnh này.

“Hì hì, Giáo sư Levent được hai Sickle, trường học được một Sickle, số còn lại là doanh thu của quán rượu.”

“Các quán bar khác cũng vậy sao?”

…

“Chúng ta đương nhiên không giống mấy quán rượu đó, chúng ta là quán rượu có phẩm vị!”

Trong phòng riêng trang hoàng tinh xảo, Jack với dải lụa bạc quấn quanh mắt trái đang cầm ly rượu đế cao, giải thích về giá vé. Lucius Malfoy ăn mặc sang trọng thì dựa vào ghế sofa nói chuyện với biên tập viên tạp chí bên cạnh, giọng nói rất khẽ, không ảnh hưởng đến ông chủ quán rượu.

Quán bar White Ink ở Upper Flagley, hạt Wiltshire, trước đây từng là một nhà xuất bản tạp chí. Sau này tạp chí bán không được, kinh doanh không tốt nên đóng cửa. Alfie dựa vào các mối quan hệ tích lũy được để giúp đỡ, chuyển thành một quán bar cao cấp, chủ yếu tiếp đãi những người có địa vị và văn hóa.

Những người có mặt hôm nay cơ bản đều là biên tập viên tạp chí và báo chí. Xét thấy gia tộc Malfoy nắm giữ cổ phần của nhiều nhà xuất bản, Lucius cũng được coi là phù thủy trong ngành, hắn được mời đến tham dự buổi tiệc.

Danh tiếng của gia tộc Malfoy không được tốt đẹp cho lắm. Nếu không phải những năm gần đây tài trợ cho các nhà xuất bản lớn, e rằng đã sớm rơi vào cảnh bị mọi người xa lánh.

Thực ra tài trợ cho báo chí và tạp chí cũng không lỗ vốn. Không chỉ gia tộc Malfoy cần giữ kín đáo, mà còn có các gia tộc Tử Thần Thực Tử khác cần ẩn danh. Số Galleon đưa ra ở đây, họ sẽ nâng giá và thu lại từ lão Nott, lão Goyle và lão Crabbe, giữa chừng còn có thể kiếm lời một khoản.

Đây không phải là hắn tống tiền lừa gạt, lão Goyle và lão Crabbe muốn tài trợ cũng không có cửa, còn thường xuyên cảm ơn hắn nữa là.

Jack nói với tốc độ đều đặn, giải thích chi tiết: “Ta đặc biệt chuẩn bị phòng chiếu phim, các vị trí khác nhau có giá khác nhau, vị trí càng tốt giá càng đắt, ngay cả góc cạnh rẻ nhất cũng một Galleon.”

Những người có mặt không quan tâm đến giá vé, mà quan tâm đến nội dung phim.

Nhưng khi hỏi về chi tiết, Jack chỉ cười lắc đầu, vẻ mặt giữ bí mật đến cùng.

…

Những cảnh tượng tương tự vẫn đang diễn ra tại các quán rượu trên khắp cả nước. Các khách uống rượu bàn tán với nhau về thông tin trong đoạn giới thiệu phim, về nhà kể cho bạn bè và người thân, truyền miệng. Chỉ trong một đêm, nội dung đoạn giới thiệu phim đã lan truyền khắp nước Anh.

Tất cả phù thủy đều biết có một bộ phim sẽ được chiếu vào kỳ nghỉ Phục Sinh.