Chương 256: Treo ngược Kim Chung

Tối thứ Sáu, vầng trăng tròn trên vòm ma thuật bắt đầu khuyết dần.

Tối nay là hoạt động đầu tiên của Câu lạc bộ Đấu tay đôi trong năm học mới.

Các học sinh đầy mong đợi, các Giáo sư cũng hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, đều đến đông đủ. Kể từ khi Giáo sư Flitwick tiếp quản Câu lạc bộ Đấu tay đôi, ngài đã mời vài Giáo sư biểu diễn đấu tay đôi. Trong đó, ấn tượng sâu sắc nhất là trận đấu giữa Giáo sư Ôn Đặc và Giáo sư Snape, thậm chí còn xuất hiện cả hắc ma pháp cấm kỵ.

Sau đó Giáo sư Flitwick có mời thêm vài lần, nhưng Melvin lười biếng, lấy cớ rằng các học sinh muốn xem những trận đấu mới lạ mà từ chối.

Giống như dự đoán của hầu hết Giáo sư và học sinh, trợ giảng đặc biệt tối nay là Giáo sư mới Remus Lupin. Lupin không có lý do gì để từ chối, đối với một Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mà nói, đây là một sân khấu trực quan để thể hiện bản thân, dùng thực lực chinh phục học sinh.

Sau vài ngày chung sống, ngài cũng đã quen thuộc với vài đồng nghiệp.

Dumbledore bình thường không quản nhiều việc, chung sống không có khoảng cách gì, điều duy nhất cần chú ý là đừng cổ vũ những câu đùa lạnh của ngài trong bữa ăn, dễ ảnh hưởng đến khẩu vị. Giáo sư McGonagall toàn tâm lo việc trường, chỉ cần không gây rắc rối cho ngài, không làm hại học sinh, việc xin dụng cụ giảng dạy gì đó, đều có thể thương lượng.

Flitwick và Sprout đều là những Giáo sư lão làng có kinh nghiệm, những thắc mắc trong giảng dạy có thể hỏi, khi rảnh rỗi có thể trò chuyện, quả thực là những đồng nghiệp hoàn hảo.

Mấy Giáo sư môn tự chọn còn lại, Sinistra môn Thiên văn học, Babbling môn Cổ ngữ Runes, Vector môn Số học Bói toán, phu nhân Hooch môn bay lượn, mối quan hệ không thể nói là thân thiết lắm, nhưng đã là người quen, chung sống khá hòa thuận. Trelawney thì không gặp mấy lần, nàng bình thường luôn trốn đi uống rượu.

Hagrid là bạn cũ của Hội Phượng Hoàng rồi, vẫn nhiệt tình như xưa, chỉ là mới khai giảng không có nhiều thời gian, sau này có lẽ có thể nói chuyện về Harry.

Melvin Ôn Đặc, Giáo sư môn Nghiên cứu Muggle, là một Giáo sư trẻ tuổi kỳ quái, biết nhiều bí mật trong quá khứ, ma pháp tạo nghệ tinh thâm, rất am hiểu về hắc ma pháp, Boggart và Giám ngục, thảo luận rất gợi mở, chỉ là đôi khi có chút hẹp hòi.

Tuần đầu tiên khai giảng, một khởi đầu rất tốt đẹp.

Cũng có một số ít đồng nghiệp khó chung sống hơn, ví dụ như đối thủ đang đấu tập trên võ đài lúc này, Giáo sư Độc dược Severus Snape, bạn học cùng khóa ngày xưa, kẻ thù không đội trời chung của Hội Phượng Hoàng, tự xưng là Tử Thần Thực Tử đã hối cải.

“Chuẩn bị. . .”

Không biết có phải là ảo giác của khán giả hay không, giọng của Giáo sư Flitwick dường như pha lẫn vài phần mong đợi như đang cổ vũ.

“Giáo sư Snape, ta muốn nhắc lại rằng, chúng ta đứng đây để biểu diễn đấu tay đôi cho học sinh tập luyện, chứ không phải một trận chiến sống chết nào đó.”

Lupin nhìn vẻ mặt âm trầm đối diện, có chút bất lực nói.

So với vẻ bệnh tật xanh xao gầy gò khi khai giảng, trong thời gian ở Hogwarts này, sắc mặt ngài đã tốt hơn rất nhiều, không còn phải chịu đói chịu rét, không cần đề phòng hàng xóm, không cần chạy vạy khắp nơi, đã ngủ vài đêm ngon giấc.

“Ta không nghĩ vậy.”

Snape không nhanh không chậm nói, giọng điệu lạnh lùng, “Câu lạc bộ Đấu tay đôi cần thiết phải cho học sinh nhận thức được sự tàn khốc của chiến đấu, đấu tay đôi của phù thủy không phải trò chơi trẻ con, các phù thủy hắc ám và sinh vật hắc ám sau khi tốt nghiệp sẽ không có bất kỳ lòng thương xót nào đối với bọn họ.”

Lupin thở dài: “Được thôi, nếu ngươi kiên trì.”

“Bắt đầu!”

Theo tiếng hô của Giáo sư Flitwick, trận chiến bùng nổ ngay lập tức. Lupin dùng các phép thuật cơ bản để đối phó với những lời nguyền độc địa, ưu thế duy nhất là giác quan và phản ứng nhanh nhạy do bệnh người sói mang lại. Tốc độ niệm chú và kỹ năng né tránh của ngài luôn phát huy tác dụng ở những chỗ không ngờ tới.

Giống như các nhân vật có thuộc tính khác nhau trong trò chơi đối kháng của Muggle, một người tấn công và phòng thủ bình thường, nhưng nhanh nhẹn tốt, một người tinh thông hắc ma pháp và các lời nguyền ác độc, kỹ năng đấu tay đôi xuất sắc, nhưng trong thời gian ngắn khó phát huy ưu thế, cục diện nhất thời giằng co.

Khán giả dưới đài đặc biệt tập trung, George và Fred còn mở sòng cá cược.

Melvin vì có mối quan hệ khá thân thiết với học sinh, và từng có giao thủ với Snape, hai anh em khi đặt tỷ lệ cược còn đến hỏi ý kiến của ngài. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, cộng thêm việc Lupin đã lưu lạc dài ngày, gần đây mới hồi phục sức khỏe, Melvin vẫn cho rằng Snape có tỷ lệ thắng cao hơn, đánh cược nhỏ một đồng bạc Galleon.

Các học sinh khác vì ghét Snape, nhiều người đã đặt cược Lupin thắng.

Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, chủ yếu là sức chiến đấu, Lupin đã thể hiện một chiêu trên tàu khi khai giảng, dễ dàng đẩy lùi Giám ngục, trong lớp học tuần này lại thể hiện kiến thức rộng lớn, nghe nói trước đó đã đi qua rất nhiều nơi.

Họ tin rằng Giáo sư Lupin như vậy chắc chắn có thể khiến Snape khó xử.

Do mức độ yêu thích đối với các thí sinh khác nhau, việc đặt cược hai bên rất mất cân bằng. George và Fred ước tính sơ bộ, mặc dù trên miệng ủng hộ Giáo sư Lupin tốt nghiệp Gryffindor, nhưng trong lòng đã phản bội nhà Sư Tử, âm thầm cầu nguyện Snape thắng, để quỹ khởi nghiệp của cửa hàng trò đùa lại tích lũy được một khoản.

Tình thế giằng co kéo dài mười phút, cục diện dần trở nên rõ ràng.

Chỉ thấy Snape vung đũa phép tung ra hai câu thần chú đan xen, một câu Tarantallegra, một câu Levicorpus, hai câu thần chú này đều là những lời nguyền ác độc khiến người khác xấu hổ. Khi niệm chú, ngài nhớ lại ân oán với nhóm bốn tên Đạo tặc thời học sinh, đầy ác ý, vì vậy tốc độ của lời nguyền ác độc cực kỳ nhanh chóng, hai luồng sáng trước sau tức thì bay vút tới, lao về phía Lupin.

Lời giải thích the thé của Flitwick vang vọng khắp Đại Sảnh:

“Ồ! Thần chú Tarantallegra! Giáo sư Snape có vẻ rất có khiếu hài hước độc đáo, ta tin rằng mọi người đều biết câu thần chú này, người trúng chú sẽ không ngừng co giật nhảy múa!

“Phía sau là thần chú Levicorpus, nó có thể khiến người ta lơ lửng ngược, giống như bị treo ngược bằng mắt cá chân trên không trung, không thể cử động! Một lời nguyền ác độc khiến người ta xấu hổ! Đã từng có một thời gian rất thịnh hành ở Hogwarts.”

“. . .”

Khoảng chừng năm thứ năm.

Một số hình ảnh thoáng qua trong tâm trí Lupin, nhưng rất nhanh ngài đã tỉnh táo lại, dựa vào cơ thể linh hoạt của mình để thay đổi bước chân một cách mạnh mẽ, né tránh lời nguyền vũ điệu khóa hướng phía trước, trực diện đón lấy lời nguyền treo ngược phía sau, nhanh chóng tung ra một luồng sáng trắng.

Một tiếng va chạm trầm đục vang lên.

Cơ thể ngài bị lực xung kích của phép thuật đẩy lùi, tức thì mất thăng bằng loạng choạng vài inch sang bên cạnh. May mắn thay, thần chú đẩy lùi cải tiến mà ngài học được từ vị phù thủy già ở Wiltshire có tốc độ niệm chú rất nhanh, ngài đã kịp thời chặn đứng lời nguyền ác độc, không trúng chiêu mà xấu hổ, giữ lại được chút thể diện của Giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Chỉ là trận chiến kịch liệt đã tiêu hao hết thể lực của ngài. Cơ thể bệnh tật này đã trải qua hơn mười năm cuộc sống lang thang, đặc biệt yếu ớt, cuộc sống ổn định trong thời gian ngắn không đủ để ngài hồi phục về trạng thái bình thường.

Trên mặt Lupin hiện lên một vệt đỏ ửng bệnh tật bất thường, tứ chi cũng trở nên nặng nề và chậm chạp, cây đũa phép vốn dĩ phải giơ ngang hơi chùng xuống, ai tinh mắt cũng có thể thấy ngài đã kiệt sức.

Snape nheo mắt lại, vẻ mặt không đổi, vẫn lạnh lùng như hồ Đen, ngài nắm lấy khoảng trống thở dốc của đối thủ, không buông tha mà tung ra vài câu thần chú nữa, tốc độ niệm chú cực nhanh, ngoại trừ bậc thầy đấu tay đôi Flitwick, không ai nghe rõ đó là thần chú gì.

Chắc lại là những lời nguyền ác độc khiến người khác xấu hổ.

Cơ thể Lupin lại một lần nữa né tránh, chỉ là bước chân lần này hơi chậm, không tránh được lời nguyền ác độc đầu tiên ập đến, luồng sáng phép thuật chìm vào cơ thể, cả người như bị một lực lớn đẩy lùi, lưng hơi cong dường như lật ngược lại, ngài nhắm mắt lại, cảnh tượng nhục nhã tương tự xuyên qua mấy chục năm hiện lên trong tâm trí.

“Nhìn xem đây là ai? Đồ Mũi Dãi, ngươi có ổn không? Có phải thi trượt nên trốn đi khóc nhè không?”

“Tôi đã nhìn chằm chằm hắn trong kỳ thi, mũi hắn chạm vào giấy da dê rồi, bài thi chắc chắn đầy vết dầu mỡ, Giáo sư có thể còn không nhìn rõ đáp án!”

“Expelliarmus… Này, chuyện gì thế? Ngươi muốn dùng chú lên chúng ta à?”

“Petrificus Totalus… Giờ thì sao? Ngươi còn có thể làm gì, chùi mũi vào người chúng ta sao?”

Ngài vẫn nhớ cảnh tượng lúc đó, dưới bóng cây dẻ gai bên hồ, James không ngừng tung hứng trái Snitch Vàng để khoe khoang, tóc Sirius lộn xộn, khuôn mặt trẻ trung tuấn tú của họ phản chiếu trên mặt hồ, những lời này cũng từ miệng họ thốt ra.

Phải thừa nhận, những thiếu niên đang trong tuổi vỡ giọng, dùng giọng điệu khinh suất trêu chọc thốt ra những lời này, giờ hồi tưởng lại vẫn khắc nghiệt khó nghe, nhưng lúc đó ngài đã không ngăn cản, ngài và James là một phe, ngài khao khát tình bạn, cần đồng đội.

“Có ai muốn xem quần lót của Đồ Mũi Dãi màu gì không? Tôi cá là màu đen, không tin thì nhìn xem, Levicorpus. . .”

“Nếu ngươi chịu đi chơi với ta, ta sẽ thả hắn ra, Evans, hẹn hò với ta, ta sẽ không bao giờ dùng đũa phép động đến một sợi lông trên người con Đồ Mũi Dãi này nữa.”

Bị lột trần truồng treo ngược trước mặt tất cả bạn học, đặc biệt là trước mặt cô gái mình yêu, ngài vẫn có thể nhớ rõ nỗi đau trên mặt Snape, như thể ánh mắt xung quanh biến thành lưỡi dao cứa vào da thịt, mỗi phút mỗi giây đều có sự hận thù tràn ra từ vết thương, đâm vào lòng người khiến người ta hoảng sợ, muốn chạy trốn.

Lúc đó ngài luôn nghĩ đến Lều Hét và những con đường nhỏ trong Rừng Cấm, khao khát bốn người họ chạy nhảy trong sân vào đêm trăng tròn, khao khát tình bạn này mãi mãi tiếp diễn, còn về những bạn học bị Đạo tặc trêu chọc làm tổn thương, cũng giống như nỗi đau tự hủy hoại bản thân khi biến hình, bị ngài hoàn toàn bỏ qua.

“Ồ, Giáo sư Lupin trúng chiêu, người thắng tối nay là Giáo sư Snape. . .” Giọng giải thích the thé của Giáo sư Flitwick vang vọng.

Lupin lùi lại vài bước loạng choạng, mở mắt ra, phát hiện mình không bị treo ngược, chỉ là bụng có chút đau âm ỉ, không có sự nhục nhã tiếp theo.

“Không phải Levicorpus?” Lupin ngẩn ra.

Snape khinh thường nhìn ngài, đôi mắt ấy giống hệt hầm ngục Hogwarts, u ám và khó hiểu, ngài không nói gì, tự mình cúi chào hoàn thành nghi lễ đấu tay đôi, sau đó dọc theo tấm thảm đi xuống võ đài.

Giáo sư Flitwick vội vàng tiến lên, kéo Lupin, đối mặt với các học sinh dưới đài:

“Giáo sư Lupin vừa rồi đã thể hiện nhiều thần chú cải tiến mang tính địa phương, đều là những lựa chọn mà các phù thủy dân cư đưa ra để đối phó với các môi trường khác nhau. Mọi người cũng thấy rồi đó, những thần chú như vậy được vận dụng trong đấu tay đôi có thể phát huy tác dụng kỳ diệu không ngờ!”

“Giáo sư. . .”

“Để Giáo sư Lupin giới thiệu cho chúng ta vài thần chú hữu ích thì sao?”

Trong Đại Sảnh lập tức vang lên tiếng reo hò đinh tai nhức óc, Lupin không có thời gian hồi tưởng kỷ niệm, buộc phải lao vào giảng dạy.

. . .

Ở cửa hành lang phụ Đại Sảnh, vài Giáo sư dựa vào tường, nhìn võ đài không xa, nơi này vừa vặn nằm giữa hai giá nến, ánh nến lung linh chiếu sáng xung quanh, họ đứng trong một luồng ánh sáng dịu nhẹ.

“Severus đã trực tiếp về hầm rồi, lần trước sau khi đấu tập với Melvin, rõ ràng là hòa mà cũng chịu thảo luận với chúng ta vài câu, lần này thắng trận lại không có hứng thú nói chuyện.”

Sprout thở dài, có chút lo lắng, “Hắn hỏi ta rất nhiều loại thảo dược kỳ lạ, hoàng liên, hoa sầu đâu, đều là những loại thuốc đắng không thể nuốt nổi, hy vọng hắn đừng nấu thuốc của Remus thành độc dược.”

“Severus có chừng mực mà, ngài ấy vừa rồi không phải cũng kịp thời dừng tay sao?”

Dumbledore với bộ râu bạc trắng cười, rõ ràng chưa đến chín giờ mà đã thay bộ đồ ngủ màu xanh lam họa tiết sao trăng, nâng ly sô cô la nóng, “Tuần đầu tiên khai giảng, mọi người cảm thấy thế nào?”

“Lứa học sinh mới này an phận hơn nhiều so với hai lứa trước, đều rất ngoan ngoãn. Các học sinh khác cũng đã trưởng thành rất nhiều. So với bọn trẻ, Hiệu trưởng có lẽ cần quan tâm đến tình trạng của một số Giáo sư?” Babbling nói.

“Ừm?”

Dumbledore và Giáo sư McGonagall đều quay đầu lại, lộ ra vẻ mặt nghi hoặc.

Bốn vị Chủ nhiệm nhà và các Giáo sư môn chính khá bận rộn, không thể nắm bắt thông tin của tất cả các Giáo sư một cách kịp thời. Trọng tâm quan tâm gần đây đều đặt vào Lupin và Hagrid, Hiệu trưởng và Phó Hiệu trưởng cũng rất kỳ lạ, các Giáo sư môn tự chọn khác có thể xảy ra chuyện gì?

“Sybill nghiện rượu nặng hơn rồi, gần đây thường xuyên không thấy người, trong giờ giải lao hoàn toàn không xuất hiện ở Đại Sảnh, tiết Bói toán cũng thường xuyên kết thúc sớm hơn, nghe nói những loại hương liệu đang cháy trong phòng học Tháp Bắc cũng không che giấu được mùi rượu.”

“Tại sao?” Giáo sư McGonagall nhíu mày.

Sinistra và Vector cùng những người khác vẫn đứng xem đều cười, không hẹn mà cùng nhìn về phía người ngay dưới giá nến, Giáo sư môn Nghiên cứu Muggle.

Melvin nở một nụ cười ôn hòa, trên khuôn mặt trẻ trung tuấn tú tràn đầy vẻ vô tội.

“Vì tiết học phân tích nguyên lý tiên tri đó sao? Tiên tri đều có xu hướng tự hiện thực hóa, kỳ vọng của Giáo sư đối với học sinh có tác dụng định hướng, và những điều tồi tệ luôn khó tránh khỏi xảy ra.” Giọng Dumbledore, “Một lý thuyết rất thú vị, Sybill có thể đã hiểu lầm Melvin, ta sẽ tìm ngài ấy nói chuyện khi có thời gian.”

“Ta đã đặc biệt làm rõ vào cuối tiết học đó rằng, tiết Bói toán của Giáo sư Trelawney có những điều đáng học hỏi, nàng là một trong số ít những nhà tiên tri có thể nhìn thấy tương lai, có lẽ học sinh đã không nghe lọt, truyền đến tai Giáo sư Trelawney chỉ còn lại lý thuyết phía trước.” Melvin cũng rất bất lực.

Các Giáo sư môn tự chọn đều cảm thấy buồn cười, nhiều năm như vậy rồi, họ không có thành kiến gì với Trelawney, vị Giáo sư Bói toán này ngoài việc nghiện rượu, đôi khi có chút thần thần kinh kinh, nhưng khi tỉnh táo thì thực ra là một người tốt.

Giáo sư McGonagall mím môi thành một đường thẳng, không nói gì.

Dumbledore cười lắc đầu, chuyện này cứ thế cho qua: “Các Muggle luôn có những lý thuyết mới lạ và thú vị, nghe nói ngươi gần đây và Remus đang nghiên cứu về Boggart, có phát hiện mới nào không?”

“Chính xác hơn là về nghiên cứu cảm xúc, ma lực và ký ức của phù thủy. Ngài còn nhớ trước kỳ nghỉ hè đã thảo luận về bệnh tình của vợ chồng Longbottom không? Ta đã nhận được một số gợi ý từ Giám ngục, sau đó lại dự thính các khóa học của Giáo sư Lupin về Boggart, trong các cuộc thảo luận tiếp theo đã rút ra được một số nội dung có giá trị, đang hoàn thiện phương án điều trị.”

Vẻ mặt Dumbledore trở nên nghiêm túc.