Chương 249: Khai giảng tiệc tối 1993

“Lupin giáo sư, Lupin giáo sư…”

Tiếng gọi của Harry khiến Lupin bừng tỉnh từ cơn mê man.

Cỗ xe Thestral đang đậu bên dưới bậc thềm tiền sảnh, ánh đèn ấm áp và sáng trưng truyền ra từ bên trong, tiếng hoan hô của các U Linh, tiếng xì xào của học sinh, tiếng gió đêm lướt qua các tháp và sân đình, mọi âm thanh của lâu đài vẫn như vậy, McGonagall giáo sư đứng ở cửa đón tiếp, phía xa trên Hồ Đen có những chiếc thuyền nhỏ của học sinh năm nhất đang trôi.

“Hogwarts, đã lâu không gặp.” Lupin tự nhủ trong lòng.

Hắn chưa từng nghĩ mình còn có thể trở lại nơi đây, có thể nói là ngôi nhà thứ hai của hắn, nơi đẹp nhất trong ký ức, sau khi mắc bệnh Người Sói phải di chuyển khắp nơi, hắn đã trải qua những năm tháng học sinh yên bình nhất ở đây, kết giao với James và vài người bạn thân.

Bóng người đó đứng trước tiền sảnh, mặc một bộ trường bào màu xanh mực, búi tóc gọn gàng không chút xao nhãng, đeo kính gọng đen, trên tay xách một chiếc đèn nhỏ màu cam đỏ.

“Học sinh từ năm thứ hai trở lên đi về phía Đại Sảnh Đường, đừng nán lại ở tiền sảnh và bậc thềm, đừng làm ảnh hưởng đến học sinh năm nhất.” Giọng McGonagall giáo sư vang vọng trong tiền sảnh.

Lupin theo bản năng sờ vào miếng vá trên ống tay áo, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt của giáo sư, thậm chí muốn trốn sau học sinh để lẩn qua tiền sảnh, cuối cùng vẫn không tránh được: “McGonagall giáo sư…”

McGonagall giáo sư cũng nhìn thấy người học sinh cũ này, nở nụ cười hiền hậu: “Remus, ngươi nên về trường sớm hơn, ta và Filius sẽ đỡ vất vả hơn nhiều.”

Khi Lupin nhìn thấy khuôn mặt hơi lão hóa của McGonagall giáo sư, đối mặt với ánh mắt của giáo sư, những cảm giác lúng túng, gò bó trong lòng đột nhiên tan biến: “Khi nhận được thư mời của Hiệu trưởng Dumbledore, ta vừa tìm được công việc mới ở Wiltshire, chủ cửa hàng là một người tốt bụng, không tiện lập tức từ chức.”

“Công việc trang trí Đại Sảnh Đường học kỳ này giao cho ngươi.” McGonagall giáo sư dịu dàng nhìn hắn.

“Bảo đảm không phụ mong đợi của ngươi.”

Lupin dừng lại một chút, “Còn một việc, trên đường trở về trường có Thần Sáng xông vào chuyến tàu tốc hành, không có học sinh nào bị thương, nhưng Harry đã ngất xỉu…”

“Ta sẽ bảo hắn đi gặp Poppy kiểm tra sau.”

McGonagall giáo sư đứng ở tiền sảnh đón tiếp học sinh năm nhất, Lupin đi theo sau học sinh bước vào Đại Sảnh Đường, một vầng trăng tròn treo phía trên vòm trời phép thuật, rải xuống ánh bạc sáng ngời. Bàn dài vẫn như mấy chục năm trước, vuông vắn, những vân gỗ loang lổ theo năm tháng trải ra dưới lớp dầu trẩu, cổ lão giản dị.

Một tấm khăn trải bàn tinh xảo hơn một chút được trải trên ghế chủ tọa, ở giữa tọa tại một bóng người quen thuộc, lão phù thủy trăm tuổi râu tóc bạc trắng.

“Dum… Hiệu trưởng Dumbledore.” Lupin có chút hoảng hốt.

“Remus, ngươi chịu về trường dạy học, thật là giúp ta một việc lớn.” Giọng Dumbledore rất nhiệt tình, trên mặt tràn đầy nụ cười.

Nhìn thấy vị hiệu trưởng này, Lupin lại như trở về cái năm 11 đầu tiên gặp mặt, thực ra hắn vẫn luôn muốn trở lại đây, chỉ là những năm này sống không được thể diện cho lắm.

“Mấy vị viện trưởng ngươi đều rất quen thuộc, ta giới thiệu cho ngươi mấy vị giáo sư môn tự chọn, đây là Melvin, đây là Viktor, Bathsheba…”

Nến phép thuật lơ lửng giữa không trung lung lay, mấy chỗ ngồi liền kề bên cạnh ghế chủ tọa, Melvin, Flitwick và Lupin ngồi cạnh nhau, bữa tối chưa chính thức bắt đầu, trên bàn chỉ có một số món tráng miệng và đồ uống, bọt khí trong rượu nổi lên mặt chất lỏng rồi vỡ tan, Lò Sưởi truyền ra luồng khí ấm áp, mỗi chi tiết đều toát lên sự thoải mái an tâm.

Melvin cũng vừa mới đến trường không lâu, trên người mặc chiếc áo khoác gió màu nâu đó, trải qua mưa gió, không bị ướt sũng, nhưng cũng có một vài nếp nhăn nhỏ, không được phẳng phiu.

Lupin thì mặc chiếc trường bào cũ kỹ đó, chỗ nối ống tay áo có vài miếng vá, hai người vội vàng không để ý hình tượng, không hiểu sao lại có chút tương đồng.

Tọa tại Đại Sảnh Đường này, Lupin bỗng nhiên cảm thấy toàn thân thả lỏng, những bồn chồn bất an, cùng nỗi sợ hãi đêm trăng tròn đều lưu lại bên ngoài lâu đài, cảm giác ấm áp an ổn này khiến hắn thả lỏng, ngay cả chuyện gặp Thần Sáng trên tàu, kể lại cũng rất bình tĩnh.

“Bia nóng, Cacao nóng hay rượu sâm panh?” Flitwick giáo sư cách một chỗ ngồi hỏi, tay hắn xách một cái ấm đồng, từ vòi ấm tỏa ra mùi thơm ngọt ngào.

“Cacao nóng đi.” Melvin đưa ly rượu qua.

“Không hỏi ngươi, ngươi đã là giáo sư dạy học hai năm rồi, muốn uống gì không biết tự mình lấy sao?” Flitwick cằn nhằn vừa thêm Cacao nóng cho hắn, ngẩng đầu nhìn Lupin, “Bia bơ thế nào, ngươi khi đi học thích uống cái này.”

“Giáo sư ngươi còn nhớ…”

“Ai còn nhớ rõ sở thích của học sinh mấy chục năm trước, ta chỉ cảm thấy học sinh đều thích uống cái này.” Flitwick rót cho hắn một ly bia bơ, nửa ly đều là hoa bia bơ, “Ngươi vừa nói trên đường tàu gặp Thần Sáng, Harry vì thế ngất xỉu, tình hình nghiêm trọng không? Còn có học sinh nào khác bị thương không?”

“Không ai bị thương.” Lupin nhấp một ngụm hoa bia giải thích, “Thần Sáng không kịp quấy rầy học sinh, chỉ là tình huống của Harry đặc biệt, Thần Sáng dường như gợi lên những ký ức không tốt của hắn, nên hắn rơi vào hôn mê.”

“Đây là sơ suất của Bộ Pháp Thuật rồi…”

Có Flitwick giáo sư ở giữa hướng dẫn giới thiệu, Lupin nhanh chóng hòa nhập vào đội ngũ giáo sư, dần dần quen thuộc với các giáo sư trên bàn, đa số giáo sư đều rất thân thiện, giới thiệu kinh nghiệm giảng dạy và cuộc sống, chỉ có vị giáo sư Lewent bên cạnh là kỳ quái.

Lupin chú ý đến nụ cười kỳ lạ của hắn, vị giáo sư này vẫn luôn quan sát mình, không biết tại sao, hình như trên người mình có chuyện gì đáng mong đợi sắp xảy ra.

Melvin nhìn hắn, biểu cảm hiền hòa thân thiện, nâng ly chạm cốc: “Chào mừng trở lại Hogwarts, Lupin giáo sư.”

“Cứ gọi ta là Remus được rồi.”

Lupin vẫn cảm thấy có chút kỳ quái.

Đồ uống nóng có hương vị ngọt ngào xua đi cái lạnh, các U Linh và học sinh bước vào Đại Sảnh Đường, hội trường trở nên náo nhiệt, Melvin đánh giá vị giáo sư mới này, chính là độ tuổi ba mươi đầu, trong giới phù thủy vẫn còn trẻ, nhưng mái tóc nâu trên đỉnh đầu thưa thớt, giữa những sợi tóc đã xen lẫn vài sợi bạc, trông có vẻ chói mắt.

Không biết tuổi thọ trung bình của Người Sói là bao nhiêu?

Melvin chú ý thấy hắn luôn dùng ánh mắt liếc nhìn mặt trăng trên vòm trời phép thuật, bỗng nhiên nhớ ra hai ngày này chính là ngày trăng tròn, nhưng thuốc độc Người Sói phải uống trước một tuần, mới có thể phát huy tác dụng vào lần biến hình tiếp theo.

Vị Lupin giáo sư này tối nay nếu biến hình, có lẽ chỉ có thể tự nhốt mình lại.

Một đạo ánh mắt sắc bén u ám từ bên cạnh đâm tới, Melvin quay đầu lại, nhìn thấy Snape khóe miệng nở nụ cười lạnh.

Bữa tiệc khai giảng chính thức bắt đầu.

Flitwick giáo sư chỉ huy đội hợp xướng cóc hát “Hai rắc rối” Nón Phân Loại lại hát bài ca phân loại đã được sửa đổi của mình, các học sinh năm nhất xếp thành hai hàng, theo tên trong danh sách tiến lên, đội chiếc mũ cũ nát bẩn thỉu lên đầu.

Mỗi học sinh tọa tại bàn dài tương ứng, đều sẽ khiến học sinh cùng viện vỗ tay hoan hô, những đám mây tích tụ trên vòm trời phép thuật không ngừng cuồn cuộn.

Các giáo sư ở ghế chủ tọa thì thầm trò chuyện, Lupin thì yên lặng nhìn những học sinh năm nhất đó, bưng ly bia bơ hoa bia đã tan chảy, thỉnh thoảng nhấp một ngụm, trong mắt hiện lên vẻ hoài niệm và cảm khái.

“Chào mừng! Chào mừng trở lại Hogwarts để đón chào năm học mới!”

Harry và mấy người bạn trở về sau buổi lễ phân loại, vừa kịp lúc nghe Hiệu trưởng phát biểu, cúi người bước nhanh qua, gần như hóa thành ba đạo bóng đen, tọa tại cuối bàn dài Gryffindor, ngẩng đầu nhìn chằm chằm lão phù thủy đang phát biểu.

“Để mọi người chưa bị bữa tiệc ngon miệng làm cho mơ màng, ta có vài lời muốn nói.”

“Trước hết, chúng ta hãy chào đón giáo sư Remus Lupin mới đến, hắn vui vẻ đồng ý lấp đầy chỗ trống, dạy môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Ngoài ra, giáo sư Kettleburn quyết định nghỉ hưu để chăm sóc những tàn chi còn lại, may mắn thay, người kế nhiệm không ai khác, chính là Rubeus Hagrid của chúng ta!”

Dumbledore quay người giới thiệu với mọi người.

“Chúng ta hãy dành một tràng pháo tay cho giáo sư Hagrid.”

“Chúc ngươi may mắn, giáo sư Lupin.”

Lupin đứng dậy cúi chào các học sinh, trong khoảng trống giữa những tràng pháo tay của học sinh, hắn nghe rõ hai đồng nghiệp bên cạnh bàn luận về lời chúc phúc.

“Hiệu trưởng thật không biết nói chuyện, cái gì mà chúc hắn may mắn?”

“Có lẽ vì các giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám trước đây đều không mấy may mắn, đặc biệt là sau khi ngươi đến Hogwarts.”

“Có liên quan gì đến ta?”

“Quirrell và Rakan đều là do ngươi tiễn đi.”

“Đây là vu khống, hoàn toàn là vu khống!”

Lupin không nhịn được cong khóe môi, tọa trở lại chỗ cũ uống một ngụm bia, hắn không quan tâm đến lời nguyền trong truyền thuyết, có lời nguyền nào tệ hơn bệnh Người Sói, có bất hạnh nào khó chịu hơn cuộc sống lang thang đâu?

Dumbledore tiếp tục lải nhải:

“Cuối cùng có một việc nghiêm túc, vì sự an toàn của các ngươi, theo yêu cầu của Bộ Pháp Thuật, các Thần Sáng từ Azkaban sẽ đồn trú tại Hogwarts, cho đến khi tên tội phạm Sirius Black bị bắt, các Thần Sáng sẽ đồn trú tại tất cả các lối vào của trường.”

“Mặc dù ta đã được đảm bảo rằng sự xuất hiện của các Thần Sáng sẽ không làm gián đoạn cuộc sống học tập hàng ngày, nhưng ta phải nhắc nhở các ngươi, các Thần Sáng là những sinh vật hung ác tàn nhẫn, chúng sẽ không phân biệt tội phạm và những người cản trở, vì vậy ta cần cảnh báo các ngươi –”

“Đừng cho chúng bất kỳ cái cớ nào để làm hại các ngươi!”

…

Đêm dần khuya.

Đường phố Hogsmeade sáng đèn đường, từ bưu điện trung ương kéo dài ra bốn phía, nhiều cửa hàng đã đóng cửa, chỉ có Ba Cây Chổi và quán rượu Đầu Heo, bây giờ chính là lúc náo nhiệt.

Trong con hẻm đối diện Ba Cây Chổi, một bóng người cuộn tròn dưới mái hiên, lặng lẽ nhìn chằm chằm sảnh quán rượu sáng trưng.

Cửa hàng ngăn cách mưa lạnh ẩm ướt bên ngoài và những con chó hoang lang thang, khách uống rượu ra vào tấp nập, nghe nói Ảnh Kính có cuộc thi mới, những người này đều là người hâm mộ bóng đá, thỉnh thoảng phát ra tiếng hoan hô vang dội.

Hôm nay Thestral đã đưa Sirius Black đến Hogsmeade, ném hắn bên ngoài quán rượu Đầu Heo, những khách uống rượu qua lại ở đó đều có chút nóng nảy, nhìn thấy chó hoang không nói bố thí, không đá vài cước đã là lương thiện, Black dựa vào khứu giác và ngụy trang chó đen, loanh quanh nửa ngôi làng, đối chiếu những ký ức đã mơ hồ để làm quen với môi trường xung quanh.

Trải nghiệm ban ngày quá kỳ lạ, phù thủy trẻ tuổi kia không ăn thịt chó, còn đưa nó đến Hogsmeade, Sirius không khỏi nghi ngờ bản thân đã bị bại lộ, nhưng vài giờ trôi qua, không có Thần Sáng nào tìm đến.

Liên quan đến việc báo thù và sự an nguy của Harry, hắn muốn tìm phù thủy đó hỏi cho rõ, nhưng con Thestral đó sau khi đưa đến đã rời đi, không tìm được người giải đáp thắc mắc, hắn không thể từ bỏ báo thù, chỉ có thể tạm thời ở lại Hogsmeade.

Mới khai giảng, chuyện trà trộn vào Hogwarts tạm thời không vội, bây giờ việc quan trọng nhất là lấp đầy cái bụng.

Chó đen cuộn tròn cơ thể chặt hơn, hơi thở trắng thoát ra từ mũi.

Mùa đầu tháng Chín, dù là vùng cao nguyên Scotland, đêm mưa bão cũng không nên lạnh đến vậy, tất cả là do những Thần Sáng chết tiệt, sương lạnh chúng phát ra đã cướp đi hơi ấm còn sót lại của cuối hè đầu thu.

May mắn là mặt tiền Ba Cây Chổi đã được mở rộng rất nhiều, xây thêm hai tầng, bên trong Lò Sưởi cháy rất mạnh, dựa vào tường, cơ thể cứng đờ ấm áp hơn nhiều, trước khi tuyết mùa đông đến, chắc hẳn đều có thể chống đỡ được.

“Các ngươi thấy bàn thắng đó chưa? Ta dám nói Bulgaria năm sau nhất định sẽ vào World Cup!”

“Đội Scotland không ghi được một bàn nào, ta không hiểu, rõ ràng World Cup trước họ vẫn là ứng cử viên vô địch.”

Lúc này hai khách uống rượu bước ra khỏi quán rượu, bị gió lạnh thổi rụt cổ lại, hơi thở trắng thoát ra từ mũi, trong lòng còn có mùi thơm thức ăn nóng hổi, dường như là đồ ăn nhẹ được đóng gói mang về nhà.

Sirius ngửi thấy mùi cá chiên khoai tây chiên, lập tức đứng dậy lại gần.

Khách uống rượu của Ba Cây Chổi cơ bản là cư dân gần đó, nhìn thấy con chó hoang gầy trơ xương, rồi nhìn lại đêm mưa lạnh ẩm ướt, thở dài một tiếng, từ túi giấy da bò đổ ra vài miếng, ném cho chó hoang bên đường.

“Khi nào làng có chó đen vậy?”

“Không biết, chúc hắn may mắn đi, đừng chết trong mùa đông này.”

“…”

Sirius cúi đầu gặm cá chiên, đồ ăn nóng mang ra từ quán rượu, không nhanh chóng nuốt vào bụng sẽ nguội, trong lòng không có cảm giác nhục nhã hay phẫn nộ nào, Azkaban đã làm hao mòn cảm xúc của người bình thường từ lâu.

Ba miếng hai miếng đã nuốt sạch sẽ, rồi tiếp tục cuộn tròn ở góc tường, chờ đợi vị khách uống rượu tốt bụng tiếp theo.

Hogsmeade là một nơi tốt với thức ăn dồi dào, buổi sáng canh ở cửa hàng Công tước Mật, vợ chồng Flume tốt bụng sẽ bố thí nguyên liệu còn sót lại sau khi làm kẹo, buổi trưa canh ở quán trà Madam Puddifoot, các cặp đôi đi ngang qua vui vẻ cho ăn, hôm nay đến hơi muộn, chỉ có thể canh ở Ba Cây Chổi để giải quyết bữa tối.

Cho đến nửa giờ sau, chó đen bước đi nhẹ nhàng rời đi, bụng no căng.

Vấn đề ăn mặc đã được giải quyết, bây giờ cần một nơi ấm áp kín đáo để ngủ, hắn vừa hay biết một điểm dừng chân thích hợp, sẽ không có ai quấy rầy, thời học sinh mỗi tháng đều ở đó qua đêm.

Lều Hét, căn cứ bí mật của những Kẻ Cướp.

…

Ngọn đuốc màu cam vàng chiếu sáng cầu thang, những bức tượng đá lạnh lẽo, bề mặt những bộ áo giáp trưng bày ở hành lang đọng đầy giọt nước, các học sinh ríu rít đi qua, làm những giọt nước này rơi xuống, khiến lâu đài yên tĩnh suốt mùa hè trở nên sống động.

Cuối hàng học sinh, các giáo sư vừa đi vừa trò chuyện, nhìn vị đồng nghiệp mới đến, một số giáo sư biết rõ nội tình ánh mắt lóe lên.

“Remus, tối nay có cần giúp đỡ không?” McGonagall giáo sư hỏi.

“Không sao đâu, tối nay mây rất dày.”

“Chú ý an toàn, có vấn đề gì cứ đến tìm ta, hoặc đến phòng y tế tìm Poppy.”

“Ta biết rồi.”

Chào tạm biệt mấy vị giáo sư, Lupin trở về văn phòng của mình, khóa cửa sổ, đứng thật lâu trước gương trong phòng vệ sinh.

Kể từ khi bị nhiễm bệnh vào tháng 5 năm đó, Lupin đã trải qua hơn ba trăm đêm trăng tròn, hắn có đủ kinh nghiệm đối phó, từ trong vali lấy ra xích và cùm sắt đeo vào, dù trong giấc mơ biến thành Người Sói, hắn cũng sẽ không gây phiền phức cho người khác.

…

Trong ký túc xá nam sinh Hogwarts.

Harry nằm trong chăn nghe tiếng ngáy của Neville, trằn trọc mãi không ngủ được, khẽ gọi sang giường bên cạnh: “Ron, Ron…”

“Ừm?”

Ron mơ màng, nửa tỉnh nửa mê: “Sao ngươi còn chưa ngủ?”

“Ta đang nghĩ chuyện Thần Sáng.”

“Đừng nghĩ nữa, Hiệu trưởng đã nói rồi, chúng sẽ không đến gần lâu đài đâu.”

“Ta…”

“Nếu ngươi không yên tâm thì tự học thần chú Hộ Mệnh, ngươi và Hermione có buổi học thêm cuối tuần, hỏi giáo sư Lewent và giáo sư Flitwick đều được.”

Harry mím môi, rúc vào chăn lại trở mình, lời của giáo sư Lewent cứ quanh quẩn trong đầu, cho đến khi ngoài cửa sổ lại đổ mưa lất phất, hắn mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Trên gối đầu giường bên cạnh, chuột Scabbers cuộn tròn trong lòng Ron, chép chép miệng, trong mơ đều là món ăn ngon trong bữa tiệc khai giảng.