Chương 244: Riddle có thể dựa nhất minh hữu

Yule thuận theo tầm mắt của hắn nhìn qua, đồng tử rắn sáng lên lấp lánh, xì xì phun ra chiếc lưỡi thon dài, liền muốn tới gần những chậu cây lọ hoa phủ đầy bụi trên tủ đầu giường.

“Đừng qua đó, nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành, thứ đó không thể tùy tiện chạm vào, bên trên bị người thi triển kịch độc và lời nguyền.”

Melvin ấn giữ con rắn nhỏ đang nóng lòng muốn thử, lấy ra đũa phép, từ từ tiến lại gần, “Ngay cả Dumbledore đến đây cũng phải bỏ mạng.”

Một cái vại gốm màu đen phủ đầy bụi đất nằm lặng lẽ trên tủ, Melvin dùng đũa phép điểm nhẹ, không nghe thấy chú ngữ nào, vại gốm nứt ra, mảnh vỡ và bụi đất sụp đổ thành một đống đất nhỏ, hắn không vội vàng tìm kiếm, mà là cẩn thận cuộn lên một cơn lốc xoáy, từng chút một dọn dẹp chướng ngại vật như một nhà khảo cổ.

“Đây là chiếc nhẫn được lưu truyền từ gia tộc Peverell, gia tộc Gaunt coi là bằng chứng cho huyết mạch lâu đời của mình, nhưng họ không biết, ngay cả Voldemort cũng không biết, chiếc nhẫn thực ra không quan trọng, viên đá trên mặt nhẫn mới là mấu chốt.”

Melvin từ từ gạt bỏ bụi đất, “Hòn đá Phục sinh, Bảo vật Tử thần trong truyền thuyết.”

Đuôi Yule có chút xao động, cái đầu nhỏ bằng ngón tay cái không thể hiểu được những chuyện phức tạp như vậy, nó chỉ biết thứ trong đống đất đó rất quan trọng, nhưng lại rất nguy hiểm, con rắn nhỏ cảm thấy có chút kích thích, đầy mong đợi.

Cơn lốc xoáy cuốn theo mảnh vỡ và bụi bặm dần tan đi, để lộ ra chiếc hộp vuông nhỏ màu đen bên trong.

Vỏ hộp không có bất kỳ ký hiệu nào, dường như là hộp quà mua ngẫu nhiên ở một cửa hàng ven đường.

Tuân theo ý chí của Melvin, ma lực tạo thành một lớp màng bong bóng bảo vệ bản thân và con rắn nhỏ, từ từ mở nắp hộp.

Khoảnh khắc nắp hộp mở ra, trong khe hở có ánh sáng vàng đen lấp lánh, Yule ngừng thè lưỡi, vô thức nín thở, nó dường như cảm thấy thứ trong hộp là một sinh vật sống nào đó, nó có thể cảm nhận được cả hai người đang bị một sự tồn tại nào đó theo dõi.

Chiếc nhẫn cổ xưa và thô ráp nằm bên trong, vòng nhẫn màu vàng sẫm, dày và vụng về, bên trên có dấu vết hao mòn.

Tâm nhẫn khảm một viên đá quý màu đen, chất liệu gần giống đá vỏ chai hoặc mã não, bề mặt có một lớp khắc mỏng như vết nứt, dấu hiệu của Bảo vật Tử thần, hình tam giác bao quanh hình tròn, một đường thẳng chia đều.

Gia tộc Gaunt qua nhiều thế hệ coi đây là dấu hiệu của gia tộc Peverell, sau này trở thành hoa văn của gia tộc Gaunt, dùng để thể hiện sự cao quý của huyết mạch. Sau này Voldemort giết hại gia đình Riddle, đổ tội cho Morfin Gaunt, đoạt lấy chiếc nhẫn này từ tay hắn, chế tạo thành Trường Sinh Linh Giá giấu ở đây.

“Bên trong cũng ẩn chứa hai luồng ma lực, một luồng là Bảo vật Tử thần bên trong viên đá quý, một luồng là Trường Sinh Linh Giá bám trên vòng nhẫn, may mà cả hai phân biệt rõ ràng, khác với vương miện và chén vàng, không cần lo lắng không thể tách rời.”

Melvin nhẹ giọng tán thán, “Nếu Riddle bội ước, hủy Trường Sinh Linh Giá cũng không cần đau lòng.”

Yule xì xì lắc đầu, nó đương nhiên nhớ rõ người bạn thân thiết Riddle, mỗi lần đều dùng những lời nói dối nửa thật nửa giả để lừa gạt, vắt kiệt giá trị còn lại của ký ức tàn hồn, nó không thích những sự tồn tại âm u tà ác đó, còn luôn âm mưu dùng Xà ngữ để khống chế hắn.

Melvin không dễ dàng chạm vào chiếc nhẫn này, mặc dù lời nguyền cần phải đeo vào ngón tay mới có hiệu lực, nhưng thứ có thể khiến bậc thầy Độc dược Snape và phù thủy mạnh nhất Dumbledore đều bó tay, cẩn thận một chút sẽ không sai.

Hắn lại lồng thêm một lớp hộp bên ngoài chiếc hộp, định mang về nghiên cứu từ từ, đang chuẩn bị độn thổ rời đi thì Melvin dừng lại, đột nhiên nhớ đến câu chuyện vừa nghe được trong quán rượu ở làng.

“Ông thợ vườn đáng thương.”

…

Mười phút sau, quán rượu Treo Cổ Quỷ.

Đây là một trong số ít những nơi có thể giết thời gian trong ngôi làng này, đèn cũ kỹ mờ ảo, các loại rượu cũng đều sắp hết hạn, nhưng dân làng vẫn vui vẻ lui tới đây, cũng không có nơi nào khác để đi, người pha chế thỉnh thoảng kể vài câu chuyện kỳ bí, chi phí không cao, cũng là một thú tiêu khiển không tồi.

Vụ án nhà cũ Riddle chỉ là một trong những đề tài bàn tán, có thể coi là đặc trưng, nhưng khi người trong cuộc Frank Bryce cũng ngồi ở đây, thì cần phải kể những câu chuyện khác.

Người pha chế chậm rãi lau ly thủy tinh, nhìn ông thợ vườn già đang ngồi trước quầy bar, lúc này đang trừng đôi mắt đục ngầu đỏ ngầu mân mê ly rượu whisky.

Người lính già trở về từ chiến trường, trên người ít nhiều có chút vết thương cũ, cộng thêm cái chân què, lúc nào cũng đau âm ỉ, thỉnh thoảng gặp lúc trời nắng đẹp, phơi nắng có thể giảm đau, những lúc khác chỉ có thể uống rượu whisky, để cồn làm tê liệt đại não.

Người pha chế thấy ly rượu của ông thợ vườn già đã cạn, kịp thời đưa lên một ly whisky mới, Frank cũng coi như là khách quen ở đây, hắn đang tính kể một câu chuyện mới lạ, đột nhiên liền thấy có khách uống rượu khác bước vào, là một khuôn mặt quen thuộc.

“Một ly rượu mật ong, cảm ơn.”

Melvin đến quầy bar ngồi xuống, ngón tay gõ gõ bàn gỗ sồi, phát hiện quán rượu vắng đi rất nhiều khách.

“Vị tiên sinh này, ngài đã tìm thấy ngôi nhà cũ đó chưa?” Người pha chế phát ra âm thanh kinh ngạc, nhanh nhẹn đưa lên ly rượu, đoán chừng trở về nhanh như vậy, đại khái là biết khó mà lui đi.

Đối với điều này Melvin không biện giải, khẽ mỉm cười: “Trên đường về ghé qua đây, muốn nghe ngài kể lại vụ án cũ đó, đặc biệt là kẻ tình nghi kia —”

“Suỵt…”

Người pha chế vội vàng ngắt lời, sợ hắn nhắc đến cái tên đó, chột dạ liếc nhìn ông thợ vườn già, hạ giọng giải thích, “Vị kia chính là Frank, trước mặt ông ấy tốt nhất đừng nhắc chuyện nhà Riddle.”

Melvin gật đầu, tỏ ý hắn hiểu.

Có lẽ là trực giác của người lính già cảm nhận được có người đang bàn luận, Frank quay đầu lại đánh giá bọn họ, vừa vặn đối mặt với ánh mắt của người trẻ tuổi.

Đó là một đôi mắt đen sâu thẳm, từ đồng tử tuôn ra sương mù màu xám, xoáy tròn nuốt chửng ánh mắt, Frank ngửi mùi rượu whisky, ánh mắt dần tan rã, ý thức cũng từng chút một chìm vào vực sâu.

Trong lúc mơ hồ, hắn dường như rời khỏi quán rượu, trở về chỗ ở của mình, ngủ say.

“Xì…”

Frank bị cái chân hư đau đến tỉnh giấc, hắn đã đến tuổi gần chết, cái chân đó đau càng lúc càng dữ dội, vừa lẩm bẩm người pha chế quán Treo Cổ Quỷ lại dùng rượu whisky hết hạn để lừa gạt, vừa đứng dậy đi vào bếp, muốn đốt lò sưởi đun một ấm nước nóng, làm ấm cái đầu gối cứng đờ.

Đi ngang qua cửa sổ, tiện thể ngẩng đầu nhìn lên dinh thự Riddle, hắn nhìn thấy cửa sổ trên lầu lấp lánh ánh sáng.

“Chắc chắn là thằng nhóc nghịch ngợm lại đột nhập vào.”

Frank vội vàng đặt ấm nước xuống, cầm lấy gậy chống, lê cái chân hư chạy về phía ngôi nhà cũ, tiện tay nhét vào túi chiếc chìa khóa cũ kỹ rỉ sét.

Cửa trước dinh thự Riddle không có dấu hiệu bị đột nhập, cửa sổ nguyên vẹn, Frank cà nhắc đi đến cửa sau, nhẹ nhàng mở cánh cửa sắt.

Bây giờ đang là buổi tối, bốn phía tối đen như mực, nhưng hắn rất quen thuộc nơi này, nhớ rõ con đường dẫn đến hành lang, nhớ rõ vị trí bậc thang và chiếu nghỉ cầu thang, lớp bụi bặm lâu năm khiến tiếng gậy chống và tiếng bước chân của hắn trở nên trầm đục, nhỏ đến mức không thể nghe thấy.

Frank nhanh chóng nghe thấy căn phòng của kẻ đột nhập, ngay bên phải chiếu nghỉ cầu thang, nơi phòng khách, nơi mà năm đó ba thi thể gia đình Riddle được tìm thấy.

Lò sưởi đã được đốt lên, cửa phòng nửa mở nửa đóng, trên sàn nhà hắt ra một vệt sáng màu cam vàng, hắn nghiêng người ghé sát vào, qua khe cửa quan sát tình cảnh bên trong.

Chỉ thấy trên đất nằm ba cỗ thi thể, chính là ông bà Riddle và con trai của họ năm đó, ba người mặt mũi kinh hoàng, gắt gao nhìn chằm chằm một bóng người trước lò sưởi, người đó mặc áo choàng, đội mũ trùm, không nhìn rõ mặt.

“Là hung thủ năm đó!”

Frank lập tức nín thở, di chuyển hai bước ghé sát hơn, muốn nhìn rõ khuôn mặt của hung thủ.

Ngay khi hắn dán vào khe cửa, bóng người đó đột nhiên ngẩng đầu, lộ ra một khuôn mặt rắn kỳ dị đáng sợ, mặt mũi tái nhợt, không có mũi, đôi mắt đỏ ngầu nhìn về phía Frank, bắn ra hung quang đáng sợ.

【Lời nguyền chết chóc Avada Kedavra】

Một luồng sáng xanh lao về phía mặt hắn.

Frank trừng đôi mắt đục ngầu, toàn thân run rẩy dữ dội, ở tuổi của hắn bây giờ, đương nhiên đã nghĩ đến khả năng mình sẽ chết trên giường vào một ngày nào đó, nhưng hắn chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng cái chết cận kề như vậy, mang theo sự lạnh lẽo thấu xương, mang theo nỗi sợ hãi tột cùng.

“A —”

Frank đột nhiên giật mình tỉnh giấc, hắn ngồi thẳng tắp trước quầy bar của quán Treo Cổ Quỷ, thở hổn hển, trên trán đã rịn mồ hôi, toàn thân run rẩy, bàn tay cầm ly rượu run không ngừng.

“Frank, Frank?”

Người pha chế đưa tay vẫy trước mắt hắn, “Ông sao vậy? Hai ly rượu đã say rồi? Không đúng chứ, không phải phát bệnh đó chứ? Đừng chết trong quán rượu của tôi.”

Đồng hồ treo tường tích tắc, Frank uống cạn nửa ly whisky còn lại, cồn cay nồng kéo ý thức hắn trở lại thực tại, lồng ngực thở như ống bễ rách dần bình tĩnh lại.

Tình cảnh trong mơ rõ ràng đến thế, chân thực đến khó tin, hoàn toàn không giống mơ, mà giống như lời tiên đoán của Thần Chết.

“Tôi phải đi làm thủ tục nghỉ hưu.” Ông thợ vườn già ngây người nói.

“Cái gì?”

“Tôi nói, tôi muốn từ bỏ công việc thợ vườn nhà Riddle, hy vọng tiền lương hưu và trợ cấp của chính phủ đủ để tôi mua một mảnh đất mộ!”

Frank tức giận gầm lên, đập ly rượu xuống quầy bar, cà nhắc bước ra khỏi quán rượu, vừa lẩm bẩm những lời nói mê man không rõ ràng.

“Sao lại không thể tìm ra nguyên nhân cái chết?”

“Sao lại trùng hợp bị tôi gặp phải?”

“Ai biết hắn có quay lại không…”

Người pha chế gãi đầu, nhìn theo bóng dáng ông thợ vườn già rời đi: “Gã này già lẩm cẩm rồi sao? Bệnh tâm thần của hắn càng nghiêm trọng hơn.”

Phía bên kia quầy bar, Melvin không nói gì, nhấp một ngụm rượu mật ong sắp hết hạn, lắc đầu phun ra hơi rượu đục ngầu, vẫn là rượu mật ong của Ba Cây Chổi ngon hơn.

…

Màn đêm buông xuống Hẻm Xéo.

Melvin ngồi sau bàn viết cạnh cửa sổ, đèn bàn có chụp đèn màu xanh lá tản ra ánh sáng dịu nhẹ, lướt nhìn bầu trời đêm đầy sao và trăng sáng, cúi đầu nhìn những dụng cụ và dược liệu bày trên bàn.

Trước mặt hắn bày một chiếc hộp vuông màu đen mở nắp, bên trong lặng lẽ nằm chiếc nhẫn cổ xưa và thô ráp, bên cạnh là một chiếc đĩa bạc trống, bên trong đổ một lớp mỏng thuốc hiện hình ký ức, bởi vì Trường Sinh Linh Giá chứa đựng mảnh hồn và ký ức, về nguyên tắc mà nói, dược liệu màu bạc trắng có tác dụng tương tự đối với chiếc nhẫn và chén vàng.

Bạn thân của Chúa tể Hắc ám, đồng bọn của Voldemort, Melvin một lần nữa tìm thấy Trường Sinh Linh Giá, thuốc hiện hình ký ức đã chuẩn bị sẵn, mọi thứ đều quen thuộc, theo kinh nghiệm mấy lần trước, hắn sẽ lại gặp lại Riddle, tạo dựng một tình bạn đẹp đẽ.

“Thực ra vẫn muốn giả vờ là tình cờ phát hiện ra Trường Sinh Linh Giá, bản thân chỉ là một giáo sư trẻ tuổi không hiểu gì, nhưng điều kiện khách quan không mấy thích hợp.” Melvin có chút tiếc nuối nói.

Chưa nói đến việc đã đến nhà cũ Gaunt đào chiếc nhẫn ra, ngay cả đống đồ trên bàn này, nói là một kẻ ngây thơ không hiểu gì, rất khó khiến Riddle tin phục.

Theo thời gian tính toán, chiếc nhẫn Gaunt lẽ ra phải là Trường Sinh Linh Giá thứ hai của Voldemort, được chế tạo vào mùa hè năm 1943, khi Tom Riddle 16 tuổi đã tìm hiểu rõ thân thế, sau khi khiến gia đình mình tan nát, muộn hơn nhật ký, nhưng sớm hơn chén vàng và mặt dây chuyền.

Mảnh hồn trong Trường Sinh Linh Giá là Tom Riddle 16 tuổi.

“Tom 16 tuổi đầy tham vọng và tài năng, chế tạo Trường Sinh Linh Giá, chinh phục cái chết, đã có thành tựu đáng kể trong lĩnh vực Hắc thuật, có thể đặt lời nguyền lên chiếc nhẫn mà Dumbledore cũng phải bó tay. Hy vọng ngươi cũng có nghiên cứu sâu về Giám ngục.” Melvin nhẹ giọng nói, vừa thao túng chiếc hộp vuông màu đen, đổ chiếc nhẫn vào đĩa bạc.

Mặt chất lỏng của thuốc hiện hình ký ức nổi gợn sóng, sương mù bạc trắng dần bốc lên.

Sương mù bạc trắng hư ảo phác họa đường nét, tạo hình thể hư ảo, ánh sáng khúc xạ lấp đầy màu sắc, một bóng dáng trẻ tuổi dần hiện ra, trẻ trung tuấn tú, biểu cảm kiêu ngạo, chưa bị Hắc thuật tàn phá dung nhan.

Riddle nhìn quanh, nhíu mày hỏi: “Ngươi là ai?”

Melvin mím môi, hắn cảm thấy có chút muốn cười, nhưng diễn xuất của nhà thiết kế hiệu ứng sân khấu khiến hắn bình tĩnh lại: “Melvin Levent, đồng minh đáng tin cậy nhất của ngươi.”

Riddle kinh ngạc đứng sững tại chỗ.

“Bây giờ là năm 1993, Voldemort đã sụp đổ mười hai năm trước, thế lực Tử thần Thực tử tan rã.” Melvin tự mình kể lể, dùng thông tin khổng lồ và khó tin để rửa sạch mảnh hồn trong chiếc nhẫn, “Trong tương lai của ngươi, quá khứ của Voldemort, chúng ta thất bại thảm hại, thân thể thật sự của Voldemort bị tiêu diệt, tàn hồn đến nay vẫn không rõ tung tích, ta dựa vào dấu vết ngươi để lại, tìm thấy chiếc nhẫn Gaunt giấu trong nhà cũ, đánh thức ngươi từ giấc ngủ say.”

Riddle không thể tin tất cả những điều này, đầu óc trống rỗng: “Điều này không thể là thật, không thể nào!”

“Thực tế tàn khốc luôn khó chấp nhận, nhưng ngươi cần phải vực dậy, chúng ta còn phải đông sơn tái khởi, lấy lại tất cả những gì thuộc về chúng ta!” Melvin đau đớn nói, như thể để đánh thức ý chí chiến đấu của Riddle, hắn bắt đầu kể về vinh quang xưa của Tử thần Thực tử.

“…Dấu hiệu Hắc ám hoành hành trên các hòn đảo của nước Anh, các gia tộc thuần huyết đoàn kết bên cạnh chúng ta, các quan chức Bộ Pháp thuật không dám lên tiếng, chỉ còn lại Dumbledore cứng đầu ẩn náu trong Hogwarts, chờ chúng ta chiếm đóng.

“Ngay trước bình minh của kỷ nguyên thuần huyết mới sắp được tạo dựng, một sự cố đã xảy ra ở Thung lũng Godric, chỉ sau một đêm, sự nghiệp của chúng ta sụp đổ…”

Bóng dáng hư ảo của Riddle lơ lửng giữa không trung, biểu cảm mơ hồ, đầu óc vẫn còn đang tê liệt.

“Ta… ta trở thành Chúa tể Hắc ám khiến mọi người khiếp sợ?”

“Đúng vậy, ở nước Anh không có phù thủy nào dám gọi thẳng tên ngươi, nghe thấy mấy chữ đó sẽ sợ hãi hoảng loạn, nhìn thấy Dấu hiệu Hắc ám sẽ trốn vào hầm rượu không dám ra ngoài.”

“Ta đã chia sẻ bí mật về Trường Sinh Linh Giá với ngươi?”

“Đúng vậy, ta là đồng minh đáng tin cậy nhất của ngươi, ta mang đến một phần di sản khác của Slytherin từ Ilvermorny, giúp ngươi trở thành Hắc phù thủy mạnh nhất trong lịch sử, vượt qua Helpo thấp hèn, vượt qua Salazar Slytherin.”

“Chờ đã…” Riddle phát hiện ra điểm nghi vấn, “Ta là Hắc phù thủy mạnh nhất, ta đã luyện chế Trường Sinh Linh Giá để chiến thắng cái chết, vậy sao ta lại bị đánh bại?”

Melvin lắc đầu: “Đêm đó chỉ có cậu bé sống sót sau tai nạn lớn còn sống, lúc đó cậu ấy mới một tuổi, không ai rõ sự thật về Godric.”

Riddle lơ lửng giữa không trung, trong mắt có ánh sáng lấp lánh, rõ ràng vẫn còn đang tiêu hóa những thông tin này.

“Những điều đó không quan trọng, bây giờ điều quan trọng nhất là nói cho ta biết cách điều khiển Giám ngục, điều này liên quan đến sự phục sinh của ngươi.” Melvin nghiêm túc nói hươu nói vượn.