Chương 233: Obscurus thỉnh cầu

Đêm Giáng sinh năm 1990, một trận bão tuyết bao phủ Hiệp hội từ thiện New Salem, những đám mây dày đặc che khuất bầu trời, không nhìn thấy một tia sáng nào, gió lạnh gào thét cuốn theo những bông tuyết, làm rung chuyển những khung cửa kính.

Thời tiết tồi tệ không ảnh hưởng đến không khí bữa tiệc Giáng sinh. Nhà bếp trại trẻ mồ côi đã chuẩn bị sẵn thức ăn từ sớm, bánh mì vừa ra lò tỏa ra hơi nóng ngọt ngào, gà tây trong lò nướng có lớp da vàng óng ánh.

Củi trong lò sưởi cháy rực xua tan cái lạnh, cho phép các nữ tu có thể thay váy, trang điểm lộng lẫy, các tiên sinh cũng ăn mặc sang trọng, thỉnh thoảng gặp những nô lệ nhỏ tuổi, cũng không còn lạnh lùng, thậm chí còn giả vờ lấy ra vài viên kẹo từ túi, nói vài câu đùa vui.

“Picani, công việc của ngươi đã xong chưa? Ồ, tuyết trong sân là do ngươi dọn dẹp, tốt lắm!” Mục sư có vết sẹo trên mặt cúi xuống, thân mật vỗ vào mặt cậu bé, cho đến khi mặt cậu bé sưng đỏ, lộ ra nụ cười hài lòng, “Đúng là một đứa trẻ ngoan, Giáng sinh vui vẻ.”

“Vậy tuyết trước cửa là ai dọn dẹp? Ai đã lau bàn ăn? Là Kuhn của chúng ta…” Mục sư vươn tay vặn mặt cậu bé khác sưng đỏ, giả vờ đưa hai miếng sô cô la.

Chúng đều đeo vòng cổ tượng trưng cho thân phận nô lệ, cũng là phương tiện giam cầm và kiểm soát chúng. Cả trại trẻ mồ côi chỉ có hai đứa chúng đeo vòng cổ, vì chúng đã bộc lộ tài năng Obscurial, có thể giết người và làm việc cho các tiên sinh.

Bastard co ro trong góc sau tấm màn cửa, những gì mẹ nàng dặn dò nàng đều đã làm xong, không chạy lung tung, cố gắng không xuất hiện trước mặt mục sư và nữ tu. Nàng cũng muốn nếm thử vị sô cô la và kẹo cứng trái cây.

Nàng không thông minh như Picani và Kuhn, tuổi còn quá nhỏ, không thể hiểu nội dung bài giảng của mục sư và nữ tu, chỉ biết ma lực chảy trong cơ thể không được hoan nghênh, nhưng cũng không cho rằng đây là thứ gì xấu.

“Bastard, đừng tham ăn, mụ mụ đã nói, không được xuất hiện trước mặt các tiên sinh và nữ sĩ.” Nàng nuốt nước bọt, cơ thể co lại vào bóng tối.

Mụ mụ của nàng không phải là nữ tu có thân phận cao quý, chỉ là người hầu cần chuộc tội, làm việc trong bếp, thỉnh thoảng có thể mang về chút rác thải nhà bếp như vỏ táo hoặc vụn bánh mì, không biết tối nay sẽ có món gì ngon.

Chính sảnh đã tụ tập rất nhiều mục sư và nữ tu, thay những chiếc áo choàng đơn điệu thường ngày, mặc lên những bộ lễ phục và váy lộng lẫy, ôm nhau dưới ánh đèn và âm nhạc, những bước nhảy xoay tròn trong tiếng cười nói.

Bastard lẻn ra khỏi phòng khi không có ai đi qua, đi ra hành lang bên ngoài, co ro trong gió lạnh liếc nhìn về phía cuối hành lang, mụ mụ quả nhiên đứng ở đó, một tay nhét vào chiếc tạp dề kém chất lượng, trên khuôn mặt mệt mỏi nở nụ cười.

“Ma thuật thật sự là thứ tà ác và dơ bẩn.”

Mục sư trẻ tuổi đứng bên cửa sổ chính sảnh, nhìn từ xa cảnh tượng mẹ con nô lệ ấm áp bên nhau, “Nhà bếp vì bữa tiệc Giáng sinh mà trống không không người trông coi, chỉ có chưa đầy ba phút, tiện nô từng cấu kết với phù thủy này, đã trộm thức ăn của New Salem, dùng để nuôi con của mình, tham lam, ích kỷ.”

“Đúng vậy, phù thủy là như vậy, và những kẻ thanh trừng cũng là như vậy, chỉ cần một chút cám dỗ sẽ biến thành ác quỷ, vì vàng mà không tiếc đồng loại của mình.” Giám mục ngồi trước lò sưởi, dùng khăn tay chấm dung dịch trong suốt cẩn thận lau roi da, kiểm tra những gai ngược trên roi, “New Salem của chúng ta sẽ thanh tẩy chúng, dòng máu phù thủy trong giáo hội này hèn hạ và dơ bẩn, chúng sẽ hoàn thành sự biến đổi dưới sự hướng dẫn của chúng ta, biến ma lực thành một sức mạnh thần kỳ mới.”

“Tình trạng của Picani và Kuhn rất ổn định, giao dịch trước đó đã được hoàn thành trọn vẹn nhờ có chúng. Chúng ta phải để Bastard hoàn thành sự biến đổi một cách suôn sẻ.” Mục sư dùng giọng điệu ôn hòa nói ra kế hoạch độc ác, “Trừng phạt mụ mụ của nàng, khiến mụ mụ nàng rên rỉ trước mặt nàng, khiến nàng hiểu rằng tất cả đều là do ma lực trên người nàng.”

“Và còn phải để mụ mụ nàng chết dần trước mắt nàng.”

Giám mục lau sạch roi da, mặc lại chiếc áo choàng thường ngày.

Hai người đẩy cửa bước ra, khóa lại không khí lễ hội ấm áp và hài hòa trong chính sảnh, những bông tuyết bay lả tả khắp trời, gió lạnh cắt da gào thét, mẹ con nô lệ tựa vào nhau, ngồi ở lỗ thông hơi cọ xát hơi ấm bên trong, cô bé chép miệng, không ngừng hồi vị vị ngọt trên đầu lưỡi, vẻ đẹp của khoảnh khắc này dường như muốn mãi mãi khắc sâu trong ký ức.

Tiếng bước chân của giám mục và mục sư khiến hai người vội vàng tách ra, cơ thể khẽ run rẩy, không biết là vì sợ hãi hay lạnh giá.

Giám mục nhìn xuống hai người từ trên cao, nhìn thấy lớp si rô như son môi trên miệng cô bé, lộ ra nụ cười thân thiện:

“Nữ sĩ đáng thương, con chiên lạc lối, ngươi đã bị ma lực làm ô nhiễm linh hồn, lạc lối trong hoang dã tham lam ích kỷ. Hôm nay là Giáng sinh, Chúa đương nhiên sẵn lòng tha thứ cho ngươi, nhưng ngươi có sẵn lòng chấp nhận sự tha thứ này, có sẵn lòng chuộc tội cho lỗi lầm của chính mình không?”

Bastard quỳ trên bậc thang lạnh lẽo, nhìn mụ mụ nàng cầu xin thảm thiết, phủ phục hôn lên mũi giày của giám mục, không ngừng thừa nhận lỗi lầm của chính mình, biện minh rằng tất cả đều là do ma lực tà ác kiểm soát chính mình, những điều này đều không liên quan đến Bastard.

Bastard không hiểu tại sao bọn họ lại quan tâm đến chút đường bột đó, rõ ràng có bánh mì và gà quay ăn không hết, có rượu vang đỏ và nước trái cây uống không hết, nhưng bọn họ một người hỏi tội, một người cầu xin, dường như là chuyện hiển nhiên, khiến tâm trí non nớt chưa trưởng thành tin phục.

Giám mục cho rằng sự tha thứ của Chúa là vô điều kiện, nhưng tội nhân phạm lỗi vẫn phải chịu trừng phạt, thế là giơ roi dài vung mạnh, tiếng roi xé gió gào thét như sấm sét, mục sư cao cao tại thượng, mụ mụ nàng lăn lộn rên rỉ trong tuyết, áo khoác ngoài bị roi đánh nát, máu và tuyết hòa vào nhau.

Các tiên sinh và nữ sĩ trong chính sảnh vẫn đang vui vẻ đón Giáng sinh, có vài nô lệ nhỏ tuổi nghe động tĩnh vội vã chạy ra, đứng bất động bên cạnh, vẻ mặt nghiêm nghị.

Bastard là đứa nhỏ tuổi nhất trong số những nô lệ này, những đứa trẻ khác trông đều lớn hơn nàng một chút, Buck và Wenqi khoảng 6 tuổi, Kuhn và Picani đã 7 tuổi, chúng đã trải qua những nỗi đau tương tự, lúc này vẻ mặt không chút xao động.

Cách đó vài trăm dặm, trên cây linh sam bên ngoài lâu đài Ilvermorny, con rắn trắng hòa mình vào tuyết, đồng tử màu bạc trắng.

…

“Gai ngược trên roi da đã ngấm thuốc độc, ngăn vết thương lành lại, mụ mụ Bastard chỉ có thể làm việc với vết thương, không thể sống sót qua mùa đông đó.”

Picani khẽ kể, khuôn mặt hắn gầy gò và xanh xao, “Bastard trở thành Obscurial sau khi mụ mụ nàng qua đời.”

Không ai có thể tưởng tượng một cô bé nhỏ tuổi như vậy đã phải chịu đựng những gì, từ một đứa trẻ ngây thơ vô tội biến thành một vũ khí tàn nhẫn và lạnh lùng, một phù thủy lẽ ra phải lớn lên khỏe mạnh lại phải gánh vác tội lỗi nặng nề vì ma lực, và dưới sự dẫn dắt của những kẻ sùng bái tà giáo, dùng sinh mạng của người khác để rửa sạch tội lỗi không tồn tại này, nhưng cô bé đó không vì thế mà sa đọa, tìm thấy một lối thoát mới từ sự tuyệt vọng.

“Ngươi đã biến thành Obscurial như thế nào?” Melvin hỏi.

“Cha mẹ ta bị tra tấn đến chết trước mặt ta, đều là như vậy.”

“Obscurial thường không sống quá mười tuổi.”

“Ta biết, vì ta đã là Obscurial có kinh nghiệm nhất của New Salem, còn bốn tháng nữa là tròn mười tuổi, nên ta không quan tâm đến án tử hình, cơ thể ta tràn đầy sức mạnh không thể kiểm soát, khi hóa thân thành Obscurus luôn mất ý thức, chỉ có thể bản năng tuân theo mệnh lệnh của bọn họ, đây là cái cây mà bọn họ đã gieo và cắm rễ vào não ta, bọn họ gọi nó là tiềm thức.”

Picani gõ gõ vào đầu, “Bastard không gánh vác quá nhiều vụ án mạng, nàng vừa chuyển hóa thành Obscurial, chúng ta đã bắt đầu di chuyển thường xuyên, như thể đang tránh sự truy đuổi của ai đó, ở Waco không lâu thì đến Paris, bị các ngươi bắt.”

“Ngươi muốn nói gì?”

“Mong các ngươi đối xử tốt với Bastard, nàng sắp đón sinh nhật bảy tuổi rồi, sẽ không sống được bao lâu nữa.”

Hắn nhìn thẳng vào mắt Melvin qua cửa sổ, sương xám cuộn trào trong đồng tử, “Nếu lo lắng nàng mất kiểm soát gây thương vong, nhốt nàng lại cũng được, nàng là một cô bé dễ hài lòng, sẽ không ghi hận người khác, làm ơn, Giáo sư Lewent.”

Melvin thoáng giật mình, vài sợi tóc mái lay động.

Trong căn phòng dưới lòng đất kín mít này, dường như có một làn gió nhẹ thổi qua, ngẩng đầu nhìn lên, vẫn là nhà tù chảy đầy độc dược thủy ngân, ở giữa để trống một khoảng đất, Picani đã nằm xuống, mặc cho Graves gọi thế nào cũng không chịu giao tiếp với ai nữa.

…

“Rít…”

“Gâu…”

Rắn con ngẩng đầu nhìn Melvin, liên tục đổi vài ngôn ngữ, tiếc là Melvin đều không hiểu.

Mấy ngày nay đều bận rộn điều tra vụ án, Yormun chỉ có thể co mình trong viên ngọc lục bảo ngủ vào ban ngày, tối về khách sạn mới ra ngoài hoạt động, hôm nay về khách sạn đã muộn rồi, rắn con bị nhốt trong viên ngọc lục bảo quá lâu, sốt ruột đến mức sắp học được tiếng người rồi.

Melvin vuốt ve đầu rắn con, cách vuốt ve này giống như vuốt ve mèo chó, có lẽ không nên có tác dụng với rắn, nhưng con rắn này đã ở cùng Fang quá lâu, nhiễm thói quen của chó, khi được vuốt đầu gãi cằm cũng vui vẻ vẫy đuôi, chỉ vài phút đã được dỗ dành.

Melvin nhắm mắt cảm nhận ma lực trong cơ thể, đột nhiên cảm thấy có thêm một thứ màu xám mờ mịt, nếu nói sự ban tặng của rắn nước có sừng là dòng suối mát lành, lời chúc phúc của kỳ lân là ánh trăng bạc trắng, lòng biết ơn của rồng lửa là ngọn lửa xanh sáng, thì thứ này giống như sương mù.

Giống như cảnh tượng nhìn thấy khi mở cửa sổ vào buổi sáng mùa đông sâu thẳm, mây xám che kín bầu trời, hơi nước bao phủ mặt đất, sương mù dày đặc bao trùm rừng và lâu đài, ẩm ướt và ngột ngạt, khiến người ta hơi khó thở.

Melvin khẽ động lòng, có thể là hắn tiềm thức cho rằng Obscurial là phù thủy, cũng có thể là hắn đã bỏ qua việc Obscurial cũng được coi là sinh vật huyền bí, không ngờ còn có thể thu hoạch được sức mạnh kỳ lạ của chúng.

“Đây có lẽ là… lời ủy thác của Obscurial ư?” Melvin khẽ nói.

Đây là loại ma lực sinh vật huyền bí thứ tư mà hắn thu hoạch được, trông có vẻ khác biệt so với những loại trước đó, hắn mơ hồ có thể nhận ra sự khác biệt, nếu nói những loại trước đó đều xuất phát từ những cảm xúc tích cực, thì loại ma lực này lại không rõ ràng.

Nói là lòng biết ơn cứu rỗi, trong lời nói của Picani cũng không có vẻ gì là biết ơn.

Và sự căm ghét bị Fiendfyre thiêu đốt, thái độ của hắn vừa rồi dường như không quan tâm.

Melvin hiện tại vẫn chưa rõ tác dụng của loại ma lực này, thế là nhấc đũa phép lên, vung vài bùa chú thử vận may. Những bùa chú sơ cấp đơn giản, bùa Hộ mệnh đại diện cho cảm xúc tích cực, hắc thuật cần ác ý, thậm chí cả lời nguyền không thể tha thứ đều đã thử, nhưng đều không có phản ứng đặc biệt.

“Rít…”

Yormun cuộn tròn trên bàn nhìn hắn biểu diễn, đồng tử dọc màu bạc ánh lên vẻ tò mò.

Melvin cũng không quá băn khoăn về tác dụng của ma lực, chuyện này chỉ có thể trông chờ vào vận may, biết đâu một ngày nào đó nó đột nhiên phát huy tác dụng. Trong thời gian ngắn không có chút buồn ngủ nào, Melvin dứt khoát gọi Voldemort ra, chia sẻ kinh nghiệm điều tra vụ án mấy ngày gần đây với hắn.

“…Vậy vết sẹo đó không phải do hắc thuật gây ra, mà là Obscurial, Obscurial được biến đổi từ phù thủy nhỏ ư?”

Bóng ma của Riddle lơ lửng trên chiếc cúp vàng, hắn mặc một bộ vest đen, gò má hơi hóp vào, khuôn mặt trắng bệch nhưng điển trai, khi nhíu mày suy nghĩ quả thực rất giống một Giáo sư học giả.

“New Salem và những kẻ thanh trừng tìm thấy những phù thủy nhỏ không ai quan tâm, thông qua sự tra tấn cả về thể xác và tinh thần khiến chúng ghét bỏ ma thuật, cộng thêm sự kích thích từ cái chết của cha mẹ, khiến linh hồn bị vặn vẹo kéo theo ma lực biến dị, những Obscurial được tạo ra như vậy, sức phá hoại vượt xa phù thủy bình thường.” Melvin nói.

Riddle im lặng một lúc, đồng tử lộ ra vẻ suy tư, hắn dường như rơi vào một sự giằng xé nào đó.

Voldemort và Tử Thần Thực Tử tôn sùng dòng máu thuần chủng, nói chung vẫn thuộc phe phù thủy, hành vi của những kẻ sùng bái Muggle khiến hắn ghét bỏ, nhưng bỏ qua những điều đó, biến những kẻ máu bùn và con cái của kẻ thù thành vũ khí, so với Inferi, sức mạnh của Obscurial càng xuất sắc hơn.

Riddle cuối cùng lắc đầu, “Chúng thật sự ngu ngốc, so với Obscurial chỉ có thể sống đến 10 tuổi, phù thủy trưởng thành có thể phát huy tác dụng lớn hơn, chúng có thể kiểm soát Obscurial, cũng có thể kiểm soát phù thủy khi lớn lên, có thể thu được nhiều lợi ích hơn.”

“Chúng ghét bỏ ma thuật, chúng căm thù ma thuật.” Ánh mắt Melvin phức tạp.

“Không, không phải ghét bỏ, mà là sợ hãi, chúng sợ hãi những điều chưa biết, sợ hãi sức mạnh mà chính mình không thể kiểm soát, sợ hãi những tồn tại mạnh hơn chính mình.” Riddle nói một cách châm biếm, “Muggle chính là những thứ ngu ngốc như vậy, ta đã sớm nhận ra sự ngu dốt và ngông cuồng của chúng.”

Hắn thì thầm với Melvin, đồng tử hơi giãn ra, hồi tưởng lại những ký ức xa xưa.

Melvin nhìn đôi mắt đó, đột nhiên nhớ ra điều gì, khẽ hỏi, “Còn ngươi thì sao, tại sao ngươi lại căm thù Muggle?”

“Ta sẽ không căm thù những con sâu bọ hèn mọn.”

“Hay nói là ghét bỏ?”

“Ta cũng sẽ không ghét bỏ sâu bọ.”

“Ngươi giết chúng rồi biến thành Inferi, điều này có gì khác biệt so với những kẻ sùng bái tà giáo tra tấn phù thủy nhỏ, biến chúng thành Obscurial?” Melvin ngẩng đầu, sương xám cuộn trào trong đồng tử.

Riddle cảm thấy chính mình đang rơi xuống, cảm giác mất trọng lượng mạnh mẽ bao trùm, hắn chợt nhận ra mình không phải đang ở trong phòng khách sạn Paris, mà là trên một tảng đá đen, bên dưới cũng không phải là chiếc cúp vàng của Hufflepuff, mà là những bãi đá ngầm bị sóng biển vỗ vào, hắn nhớ trong bãi đá ngầm có một hang đá, trong hang đá có một hồ nước, kết quả rơi xuống là bị Inferi nuốt chửng.

Hắn cố gắng hết sức để thoát khỏi ảo giác, nhưng linh hồn hư ảo dường như lại có trọng lượng, không tài nào thoát ra khỏi hang đá.

Trong khoảnh khắc dường như có sương mù dày đặc bao phủ linh hồn Riddle, những hình ảnh trong quá khứ nổi lên, trại trẻ mồ côi cũ kỹ và u ám, trong mùa hè nóng bức, thủy triều phía trước va vào bãi đá ngầm, hơi nước mặn mòi phả vào mặt, hắn và những đứa trẻ khác trong trại trẻ mồ côi đứng bên bờ.

Tom Riddle thơ ấu bị người khác lăng mạ chế giễu, không biết là ai đã đẩy một cái, đầu bị nhấn xuống nước.