Chương 232: Obscurial

Cánh cổng sắt nghệ thuật hình hoa văn mở ra, hai bên đường bay lượn những nàng tiên tinh xảo và lộng lẫy, Melvin cảm thấy đây không giống một buổi dạ tiệc, mà giống như tham dự một buổi lễ long trọng nào đó, ngay cả lễ trao huân chương của Hiệp sĩ Merlin cũng không lộng lẫy đến vậy.

Đây là bờ sông Seine ở ngoại ô Paris, biệt thự cổ Rosier vẫn bí ẩn và hùng vĩ, mỗi khung cửa sổ đều toát ra ánh đèn sáng rực lộng lẫy, gia tinh ăn mặc chỉnh tề dẫn đường, đưa Melvin đến sảnh chính, nơi tiếp đón những vị khách quan trọng.

Thảm nhung đỏ thẫm, trên tường treo huy hiệu gia tộc Rosier, các loại chân nến được điêu khắc chủ yếu bằng vàng, điểm xuyết đá sapphire và ngọc lục bảo, thể hiện sự xa hoa của một gia tộc phù thủy lâu đời.

Bộ Pháp thuật Pháp được thành lập khá muộn, trước đó cũng không có tổ chức tương tự Hội đồng Phù thủy, các gia tộc phù thủy và Beauxbatons duy trì trật tự, nhưng không đặt ra những quy tắc pháp luật quá cứng nhắc, sau khi Bảo Mật Pháp ra đời, việc thực thi cũng không quá cứng nhắc, mặc dù đấu tranh lợi ích nội bộ thường xuyên, nhưng không có bạo loạn nghiêm trọng, không có Hắc Ma Vương gây ra chiến tranh.

Lần bạo loạn trước là do Grindelwald gây ra, tình hình được kiểm soát trong phạm vi nhỏ, hầu như không gây ra sóng gió, môi trường phát triển ổn định và thoải mái đã giúp các gia tộc phù thủy tích lũy được khối tài sản đáng kể.

Phòng ăn rất rộng rãi, hai bên bàn ăn dài sát tường là chân nến, trong bóng tối ẩn hiện những gia tinh, sẵn sàng chờ lệnh. Phu nhân Rosier ngồi ở vị trí chủ tọa, nàng mặc một bộ lễ phục trang trọng và trầm tĩnh, khóe môi cong lên như được thiết kế tỉ mỉ.

Buổi dạ tiệc lần này long trọng hơn lần trước, bàn ăn dài hơn, món ăn phong phú hơn.

“Giáo sư Lewent, chúc mừng ngươi đã nhận được Huân chương Dũng cảm.”

Phu nhân Rosier cười nói, nâng ly chúc mừng, rượu trong ly thủy tinh lay động, mặt đĩa ăn sạch bóng như mới, nàng căn bản không ăn gì.

“Không có gì, lễ trao huân chương của Bộ Pháp thuật được tổ chức vào tháng 11, Hogwarts không có kỳ nghỉ, ta có lẽ không thể tham dự.” Giọng của Melvin vang vọng trong phòng ăn, khiến ánh nến hơi lay động.

Christine và tiên sinh Rosier nhìn nhau, một người nhún vai, một người thở dài, không khí trên bàn ăn dường như quay trở lại đêm đó, hai vị chủ nhà và khách nói chuyện xã giao, bọn họ là vai phụ trong bối cảnh.

Christine, với tư cách là một thành viên của chủ nhà tiệc, cũng buộc phải thay một bộ lễ phục satin xanh lục thanh lịch, khoác một chiếc khăn choàng mỏng bằng voan chiffon đính ren, ánh nến chiếu vào nàng, giống như một thiếu nữ trong bức tranh sơn dầu được phủ một lớp màu ấm áp nhàn nhạt.

Phu nhân Rosier nhấp một ngụm rượu: “Vì hành động bắt giữ lần này, gia tộc Rosier cũng được hưởng lợi, nếu Giáo sư Lewent đồng ý, chúng ta có thể xin tổ chức lễ trao huân chương sớm hơn.”

Melvin nhướng mày: “Trao huân chương vào Lễ Các Thánh, không phải luôn là truyền thống sao?”

Phu nhân Rosier đắc ý cười: “Thực ra, thời gian trao huân chương không có quy định nghiêm ngặt.”

Phù thủy hắc ám Thanh trừng giả sa lưới, các quan chức nhận hối lộ của New Salem bị phanh phui, cuộc đấu đá phe phái của Bộ Pháp thuật cũng kết thúc, người đại diện của gia tộc Rosier đã thành công lên nắm quyền, ảnh hưởng càng sâu rộng hơn, nàng quả thực có khả năng tổ chức lễ trao huân chương sớm hơn.

“Nghe có vẻ không tệ.” Melvin gật đầu, “Nhưng thay đổi truyền thống cũ, trở ngại chắc hẳn rất lớn phải không?”

“Cần lôi kéo một số phù thủy trung lập trước khi bỏ phiếu, không khó khăn lắm.”

“Chỉ là một buổi lễ trao huân chương, không đáng để trả giá như vậy chứ?”

“Đối với người khác thì không đáng, nhưng Giáo sư Lewent thì khác, ta tin rằng Giáo sư có thể nhìn thấy sự cống hiến của chúng ta.”

Phu nhân Rosier có ý đồ, thấy Melvin lộ ra vẻ dò hỏi, nàng kịp thời nhắc đến chuyện làm ăn, “Nội dung đã thảo luận lần trước có triển vọng rất tốt, nhưng trước đó, cần phải đưa Gương Ảnh vào Pháp, chúng ta Rosier là đối tác đáng tin cậy.”

Sau buổi dạ tiệc lần trước vội vã chia tay, nàng lại có vài lần trao đổi với Vida, Vida rất lạc quan về triển vọng kinh doanh Gương Ảnh, ngụ ý tiết lộ lợi nhuận ở Budapest, không nói rõ số tiền cụ thể, chỉ nói có thể thành lập chi nhánh Rosier ở Hungary.

“Sao lại nhắc đến chuyện làm ăn nữa? Buổi dạ tiệc không phải để cảm ơn Giáo sư sao?” Christine liếc nhìn mụ mụ của mình.

Lông mày xinh đẹp của nàng hơi nhíu lại, lần trước là để thuyết phục gia đình cử người giúp đỡ, dùng chuyện làm ăn Gương Ảnh để ám chỉ dụ dỗ, nhưng vụ án đã kết thúc điều tra, gia tộc Rosier đã thu được lợi nhuận đủ lớn, nàng không muốn tiếp tục khai thác giá trị từ Melvin, không rõ vì sao.

Phu nhân Rosier còn muốn nói gì đó, nhưng Christine đã chủ động tiếp lời, chuyển sang chủ đề không liên quan đến lợi ích và kinh doanh:

“Melvin, ta sắp tiếp nhận chức Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nhưng vẫn còn hơi lạ lẫm với công việc giảng dạy, ngươi có kinh nghiệm gì về mặt này không?”

“Kinh nghiệm thì không dám nói, ta đã dạy vài tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, có thể chia sẻ suy nghĩ của ta.” Melvin cười cười, vô tình liếc nhìn vợ chồng Rosier bên cạnh, “Hai năm trước vừa đến Hogwarts, Giáo sư Quirrell lúc đó đã nghỉ việc sớm, nên Phó Hiệu trưởng đã giao cho ta phụ trách kỳ thi thực hành của học sinh năm dưới, kết quả là tất cả học sinh đều trượt.”

“Tất cả đều trượt sao?” Mắt Christine hơi sáng lên, lập tức tò mò.

“Lúc đó…”

Phu nhân Rosier lắng nghe cuộc trò chuyện vô giá trị của hai người, lắc ly thủy tinh để hương rượu lan tỏa, đôi mắt xanh biếc giống Christine hơi nhắm lại, che giấu suy nghĩ trong lòng.

Mặc dù trong buổi dạ tiệc bình thường không nói chuyện làm ăn, nhưng trước khi rời đi, Melvin vẫn để lại thông tin liên hệ của Wright, để bọn họ tự mình đàm phán với Câu lạc bộ Gương Ma thuật.

…

Đêm dần sâu, Christine đang trong phòng đọc giáo án và sách hướng dẫn mà Melvin để lại, giáo án là của lớp Nghiên cứu Muggle, sách hướng dẫn cũng là sách Muggle, tên là “Món Quà Nỗi Sợ Hãi Mang Đến Cho Ngươi” nội dung chính là cách bảo vệ bản thân trong những tình huống nguy hiểm và môi trường khắc nghiệt.

Từng trang một, Melvin là Giáo sư Nghiên cứu Muggle, khi giảng bài không chỉ giới hạn trong sách giáo khoa cũ, hắn không câu nệ kiến thức phiến diện, việc giảng dạy dựa trên việc mở rộng tầm nhìn của học sinh, khơi gợi tư duy. Mục đích không phải để thi cấp bậc phù thủy, mà là những điều xa hơn.

Càng đọc những giáo án này, càng có thể cảm nhận rõ ràng tư tưởng đó qua từng câu chữ.

Khi đọc kỹ, dường như chính mình cũng đã tham gia vài tiết học Nghiên cứu Muggle, ấn tượng về Muggle dần thay đổi một cách vô thức.

Khoa học tự nhiên hoàn toàn khác với thuật giả kim, nhưng một số phương pháp nghiên cứu lại phổ biến, khoa học xã hội càng kỳ diệu hơn, gần như khám phá quy luật của tâm hồn và nhân tính, Melvin rốt cuộc nhìn nhận mối quan hệ giữa Muggle và phù thủy như thế nào? Christine càng ngày càng tò mò.

Nếu mình tiếp nhận chức Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nên dạy học sinh những gì?

Kiến thức trong sách vở để đối phó với kỳ thi, hay là thói quen tư duy để đối mặt với các tình huống nguy hiểm?

Cây bút lông trong tay Christine dừng lại, mực loang ra, suy nghĩ dần bay xa.

Cách đó bảy trăm dặm ở Hungary, dì Vida và Abernathy chắc hẳn đang xem sổ sách, tính toán lợi nhuận gần đây, có lẽ còn xảy ra tranh cãi, một người nóng nảy một người kiên nhẫn.

Melvin đã vài lần trình diễn tấm khiên sắt của hắn trước mắt nàng, có thể chặn đứng phù thủy hắc ám, ngăn cản rồng lửa mất kiểm soát, còn có thể chống lại đòn tấn công tổng lực của Obscurus, như thể chỉ cần hắn niệm chú, mọi nguy hiểm và khó khăn đều có thể được giải quyết.

Christine ngồi sau bàn làm việc, suy nghĩ rất lâu, cúi đầu bắt đầu biên soạn giáo án của mình.

Được Giáo sư Nghiên cứu Muggle khơi gợi, nàng khám phá những ý tưởng mới về giảng dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

…

“Kính gửi ngài Lewent, người nhận Huân chương Dũng cảm, ta đã đợi ngươi rất lâu rồi.” Graves nói một cách nghiêm túc.

Melvin vẫn còn vương vấn mùi rượu thoang thoảng, bước ra khỏi cánh cổng sắt nghệ thuật, lập tức nhìn thấy Graves đang đợi bên đường, hắn mặc đồng phục Thần Sáng của Bộ Pháp thuật Pháp, huy hiệu trên ngực quả thực là Tòa nhà Woolworth, hắn nhìn Melvin đầy mong đợi.

Melvin không ngờ Graves lại đợi ở đây, lộ vẻ nghi hoặc: “Nửa đêm canh chừng ta bên ngoài Trang viên Rosier, có chuyện khẩn cấp gì sao? Hay có nhân vật lớn nào tìm ta? Sao không trực tiếp để gia tinh thông báo?”

Graves nở một nụ cười “ngươi hiểu mà” Melvin nhíu mày tỏ vẻ ghét bỏ.

“Quả thực có người tìm ngươi, nhưng không phải nhân vật lớn gì, mà là một tử tù.” Graves cười ngượng ngùng, “Kẻ chủ mưu trong Obscurus đó, cậu bé chưa bị cắt bỏ thùy não trước, Picany.”

“Hắn muốn gặp ta sao?”

“Vừa đi vừa nói đi…”

Graves và Melvin sánh bước trên đường phố bờ sông Seine, cùng với tiếng rung nhẹ của không khí, bóng dáng hai người chớp tắt trong bóng đêm.

“Hai nhóm tín đồ tà giáo khác của New Salem ẩn náu ở Paris đã sa lưới, bị giam giữ tại nhà tù của Bộ Pháp thuật Pháp, tối nay các Thần Sáng đã gấp rút thẩm vấn, nhiều tội ác cần người ngoài làm chứng, Picany có trí nhớ đầy đủ, tư duy rõ ràng, hơn nữa không phải Thanh trừng giả, là ứng cử viên tốt nhất cho vai trò nhân chứng.”

Giọng Graves giải thích hòa vào sương đêm: “Tiên sinh Bonnell đã nhờ ta thuyết phục Picany, ta và người Obscurus đó đã ở cùng nhau cả buổi chiều trong nhà tù đặc biệt, hắn không có dấu hiệu nhượng bộ nào, cho đến khi ta nhắc đến cô bé gặp ở Nghĩa trang Père Lachaise, Bastard.”

“Ta kết hợp lời khai chung của bọn họ, bịa ra diễn biến sự việc, cô bé Bastard đó đã xuất hiện trên bầu trời Louvre, trì hoãn hành động vây bắt gia đình Granger của bọn họ, cuối cùng lợi dụng lúc mọi người không chú ý mà trốn thoát, cho đến nay vẫn không xuất hiện, tung tích không rõ, trong số những tín đồ tà giáo bị bắt lần này cũng không có cô bé này.”

Hai người đi dọc theo đại lộ chính của Paris, nhanh chóng tiến gần Bộ Pháp thuật Pháp: “Hắn dường như nhận ra là ngươi đã chủ động thả cô bé đó đi, đề nghị muốn gặp riêng ngươi.”

“Vậy tại sao ngươi lại đồng ý yêu cầu của một tử tù?” Melvin lạnh nhạt liếc hắn một cái.

“Chủ yếu là thấy hắn đáng thương.” Graves thở dài, “Một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, cuộc đời còn chưa bắt đầu, không có bất kỳ kỷ niệm đáng lưu luyến nào, biết mình bị kết án tử hình cũng không có biểu cảm gì, còn nói nhà tù của Bộ Pháp thuật đối xử với bọn họ khá tốt, ăn uống đều không tệ.”

Melvin cũng thở dài theo, nghĩ đến những phù thủy nhỏ như vậy lẽ ra phải trở thành tân sinh viên của Ilvermorny, lẽ ra phải là học sinh ngồi trong lớp học, trong lòng bỗng nhiên dấy lên vài phần thương cảm.

Đến quảng trường Furstenberg, đi thang máy lồng chim vào Bộ Pháp thuật, Graves đã quen đường, dẫn Melvin đến nhà tù đặc biệt ở tầng dưới.

Một căn phòng hình cầu, bốn bức tường được bao phủ bởi một chất lỏng giống thủy ngân, chất liệu nặng nề, chảy chậm rãi.

Phòng tử hình của Tòa nhà Woolworth được bố trí bằng loại ma dược này, bất kỳ ma lực nào chạm vào chất lỏng đều sẽ tan rã, bất kỳ sinh vật nào chạm vào đều sẽ bị nhấn chìm, trích xuất những ký ức đẹp đẽ trong đầu, hóa thành ma dược tiêu diệt cơ thể.

Cậu bé bị mắc kẹt trên một bệ ở giữa phòng, như một thủy thủ trôi dạt trên đảo hoang, vòng cổ đã được tháo ra, nhưng hai tay và mắt cá chân bị còng bằng xích đồng, chữ Rune ẩn hiện.

Sau khi được các Thần Sáng tắm rửa, thay quần áo tù nhân, cơ thể sạch sẽ hơn rất nhiều, chóp mũi không còn ngửi thấy mùi hôi thoang thoảng, mỗi ngày còn có thức ăn và nước sạch, hắn cảm thấy nơi đây khá tốt.

“Graves nói ngươi muốn gặp ta.” Melvin đối thoại với hắn qua cửa sổ quan sát, nhìn cậu bé gầy gò đó, đôi mắt trống rỗng vô hồn, “Gọi gì?”

Mắt cậu bé có thêm vài tiêu điểm: “Pi… Picany.”

Những tín đồ tà giáo đó gọi hắn là Picany, có nghĩa là thằng tạp chủng nhỏ, hắn không có tên riêng, có lẽ mụ mụ đã đặt cho hắn, đã gọi tên đó khi hắn ngủ, nhưng hắn đã không còn nhớ rõ.

Melvin dừng lại một chút, không gọi tên đó: “Vị tiên sinh này, tìm ta có việc gì sao?”

“Bastard…”

Picany ngẩng đầu muốn nhìn vào mắt Melvin, nhưng sự huấn luyện nô lệ lâu dài khiến hắn bản năng tránh ánh mắt của người khác, sự xuất hiện của Melvin khiến hắn nhớ lại trải nghiệm ngày hôm đó.

Trên bầu trời đầy sương mù và mây chì đó, hắn hóa thành Obscurus bị ngọn lửa nuốt chửng, như thể quay trở lại thời điểm mới vào New Salem, sức mạnh Obscurus từng không thể phá hủy đã hóa thành nhiên liệu, hắn chỉ có thể hoảng loạn chạy trốn trong lửa và sương mù, nhưng bầu trời bị bao phủ bởi bức tường sắt vô hình, hắn chỉ có thể kinh hoàng gào thét trong làn sóng nhiệt, mặc cho ngọn lửa nuốt chửng mình.

Cậu bé cảm thấy nỗi đau bỏng rát lại ập đến, cơ thể run rẩy vài cái, hắn hít sâu vài hơi mới bình tĩnh lại, hỏi như đang đọc kinh cầu nguyện: “Phù thủy, nhà tù ma thuật của ngươi kiên cố không thể phá hủy, ngọn lửa ma thuật của ngươi thiêu rụi mọi thứ, Bastard không có khả năng trốn thoát, nhưng bọn họ không có tin tức về Bastard… Bastard an toàn rồi, đúng không?”

Melvin im lặng một lát, không trả lời câu hỏi này: “Nàng bây giờ tên là Bastian.”

Là nô lệ giỏi nhất trong việc đoán ý chủ nhân trong Obscurus, Picany đã tự học cách suy đoán ý nghĩa của lời nói, tự nhiên nhận được câu trả lời từ lời nói của Melvin, trong mắt lộ ra vẻ vui mừng.

“Bastian… Bastian…” Picany lẩm bẩm, trên mặt đan xen những cảm xúc phức tạp.

“Tên tiếng Pháp, có nghĩa là người được kính trọng.” Melvin lạnh nhạt nhìn cậu bé, “Ngươi và Bastian là bạn bè sao?”

Cậu bé lắc đầu: “Chúng ta chỉ đến từ cùng một trại trẻ mồ côi, hầu như không nói chuyện, sau khi trở thành Obscurus thì được chuyển đến Texas, luôn ẩn náu ở đó, rồi được đưa đến thành phố này.”

“Vậy tại sao ngươi lại quan tâm nàng?”

“Không có gì, chỉ muốn xác nhận, những nô lệ như chúng ta, cũng có thể có một kết cục tốt đẹp.”

Câu hỏi cuối cùng đã được giải đáp, Picany hoàn toàn thả lỏng, ngồi bệt xuống sàn phòng, ma dược bạc chảy sáng lên những vết sẹo trên cơ thể, hắn nhìn hình ảnh phản chiếu mờ ảo trên trần nhà, kể về cách Thanh trừng giả nuôi dưỡng Obscurus.