Chương 21:Tham gia hoạt động tập thể

“Ta thật ngốc, thật sự…”

Melvin thở dài nhìn cánh cửa đá đóng chặt: “Ta chỉ biết trong lâu đài Hogwarts có rất nhiều mật đạo, trong đó có một cái thông với hầm của Honeydukes, ta không biết mở mật đạo còn cần mật khẩu.”

Nửa tiếng trước, hắn đột nhiên nảy ra ý định đi vào đường hầm từ hầm của cửa hàng kẹo, đi qua con đường hầm hẹp dài ẩm ướt, nhưng lại bị kẹt ở cuối đường hầm này.

Đường hầm tối tăm tràn ngập hơi nước lạnh lẽo, một cánh cửa đá bị khóa chặn đường đi.

Melvin cầm đũa phép gõ gõ, thử tìm kiếm cơ quan, rồi thử vài câu thần chú mở khóa, động tác chuyên nghiệp khéo léo, nhìn là biết đã học qua các kỹ thuật liên quan.

Cánh cửa đá không có phản ứng.

“Phép nổ và phép xuyên phá có lẽ hữu ích, nhưng sau khi phá cửa thì giải thích với hiệu trưởng thế nào…”

Melvin chìm vào suy tư.

Suy tư không có kết quả.

Thế là hắn cất đũa phép, đang định quay về theo đường cũ, chưa kịp quay người, đã nghe thấy tiếng động từ phía bên kia cánh cửa đá.

Hắn lắng nghe kỹ càng, bước chân khoan thai chậm rãi, thế là thử lên tiếng: “Hiệu Trưởng Dumbledore?”

“Thì ra là Melvin…”

Đầu đũa phép gõ hai cái lên cánh cửa đá, nghe đối diện niệm một tiếng [Tả hữu phân ly] sau đó cánh cửa đá ầm ầm mở ra, Dumbledore đứng bên ngoài.

“Hiệu Trưởng, may mà ngài ở bên ngoài.”

Melvin có chút may mắn, bước ra khỏi mật đạo quay đầu nhìn lại, lối vào mật đạo chính là cái bướu lưng cao ngất của bà phù thủy một mắt.

“Lần đầu đi con đường hầm này, không rõ câu thần chú mở cửa, suýt nữa bị kẹt bên trong, nếu không phải vì nghĩ đến việc Giáo sư dẫn đầu phá hoại tài sản công ảnh hưởng quá tệ, ta đã muốn dùng chú nổ phá cửa rồi.”

“Ta nghĩ ngươi sẽ không làm vậy.” Dumbledore mỉm cười ôn hòa.

“Cũng có thể là phép biến hình và phép phân liệt, hai câu thần chú này phá cửa gây ra tiếng động nhỏ hơn.” Melvin lắc đầu cười nói, “Bài học kinh nghiệm thu được trong tuần đầu tiên ở Hogwarts, phù thủy trầm ổn không nên chui vào mật đạo xa lạ.”

“Chỉ mất một tuần đã tìm thấy mật đạo ẩn, ta khá tò mò ngươi làm thế nào mà phát hiện ra?”

“Một cơ hội ngẫu nhiên, chỉ là trùng hợp.” Melvin không trả lời chi tiết.

“Là như vậy à…”

Dumbledore dừng lại một chút, nháy mắt với hắn: “Xin hãy giữ bí mật, bí mật của lâu đài nên do học sinh tự mình khám phá.”

“Ta cam đoan với ngài.”

Melvin trịnh trọng hứa hẹn, sau đó chuyển đề tài hỏi: “ hiệu trưởng sao ngài lại ở đây?”

“Có một vị khách tạm trú ở hành lang tầng bốn, sắp đến giờ ăn trưa rồi, ta đến đưa bữa ăn cho nó, đi đến gần đó vừa hay nghe thấy tiếng động.

“Ta còn tưởng lại có học sinh nào phát hiện ra mật đạo này, thông qua mật đạo mua kẹo của cửa hàng Honeydukes… Vừa hay gặp, đi thôi, đi gặp người bạn đó cùng ta.”

“…”

Melvin đi theo sau Hiệu Trưởng, trong lòng mơ hồ có chút suy đoán.

Hầu hết các phòng ở tầng bốn lâu đài đều bị bỏ hoang, chỉ có ba nơi được sử dụng, phòng học môn Bùa chú ở một hướng khác, phòng trưng bày giải thưởng cách đây vài dặm, khu vực còn lại chỉ có hành lang cấm đó.

Dựa trên thông tin được sắp xếp từ những ký ức xa xưa trong đầu, căn phòng ở cuối hành lang thông với không gian bí mật chứa Ma Pháp Thạch, lối vào có chó ba đầu canh gác, bên trong có các biện pháp bảo vệ do vài giáo sư chủ nhiệm đặt ra.

Hiệu quả bảo vệ không bằng cánh cửa đá trong cái bướu lưng của bức tượng phù thủy một mắt.

“Cạch…”

Vặn tay nắm cửa hình cầu, kèm theo tiếng ổ khóa cũ kỹ xoay chuyển, cánh cửa mở ra.

Một con quái vật khổng lồ đang nằm phục trong phòng, ba cái đầu, ba đôi mắt đỏ ngầu lộ hung quang, ba cái miệng rộng như chậu máu, những chiếc răng chó nanh ác hơi vàng.

Chó ba đầu bề ngoài hung dữ, trông có vẻ không thông minh lắm, nằm bất động trên sàn nhà, sáu con mắt đảo tròn một vòng, lúc này mới khóa chặt hai người vừa vào cửa, đồng tử co rút cho thấy nó đang dần tỉnh táo lại, vừa định há miệng gầm gừ, nhưng đã bị Hiệu Trưởng lên tiếng cắt ngang.

“Fluffy, ăn trưa rồi.”

Lúc này Fluffy mới nhận ra một trong số đó là người nuôi, ánh mắt nhanh chóng trở nên sống động, bốn cái chân cào cào lao về phía Dumbledore đang đứng ở cửa, móng vuốt sắc nhọn để lại những vết cào không sâu không cạn trên sàn, va vào lòng Dumbledore, ba cái đầu tranh nhau làm nũng cọ xát, xương thịt va chạm phát ra tiếng động trầm đục.

Melvin nhìn mà khóe mắt giật giật, với thể chất mà lão hiệu trưởng thể hiện, nếu không có Voldemort, hắn ít nhất còn có thể sống thêm vài trăm năm nữa.

Dumbledore suýt nữa ngã ngửa, xoa xoa ngực đau nhức, có chút bất lực, không màng đến nước dãi ướt át của chó ba đầu, đưa tay vuốt ve mũi nó, nụ cười rạng rỡ.

“Fluffy là Hagrid mua ở quán rượu Đầu Heo, ban đầu định nuôi trong Rừng Cấm, nhưng các nhân mã không đồng ý…”

Dumbledore không biết từ đâu lấy ra nửa tảng thịt bò sống, vừa cho ăn, vừa giới thiệu: “Cho nên tạm thời gửi nuôi ở trường, tiện thể giúp làm một số công việc canh gác, luôn tận tâm tận lực, ta đã thích cái tiểu gia hỏa này rồi.”

“…”

Tiểu gia hỏa?

Melvin im lặng.

Ngài nói là phải.

“Lại đây, làm quen một chút.” Dumbledore hơi nghiêng người: “Đây là Fluffy… Fluffy, đây là Giáo sư Lewent.”

Fluffy đang chuyên tâm xé thịt bò sống, dừng lại một chút, cái đầu bên trái nhất vươn ra ngửi ngửi, sau đó thò một chân trước ra, đưa đến trước mặt Melvin.

“Gâu gâu…”

Melvin ngẩn ra, đưa tay đặt lên chân nó: “Ngươi khỏe không?”

Fluffy lắc lắc chân, như đang bắt tay chào hỏi, biểu thị một người một chó đã quen biết nhau.

Ai nói chó ba đầu ngốc chứ?

Chó ba đầu thông minh lắm.

Dumbledore xoa xoa cái đầu đang chuyên tâm ăn của nó: “Fluffy, tránh ra một chút, ta và Melvin phải xuống dưới.”

Fluffy vùi đầu vào thịt bò không ngẩng lên, hai chân sau cào cào, kéo cả cơ thể dịch sang một bên, để lộ một cánh cửa sập dưới bụng: “Ưm ưm…”

“Chúng ta đi thôi.”

Không cho Melvin thời gian phản ứng, Dumbledore kéo hắn trực tiếp nhảy xuống, tiếp theo là một đoạn rơi tự do dài dằng dặc, Melvin lúc này mới biết nền móng lâu đài Hogwarts sâu đến vậy.

Không có bất kỳ ngọn đuốc hay đèn dầu nào, tối đen như mực không nhìn thấy gì.

Trong đường hầm vô cùng yên tĩnh, lắng nghe kỹ, có thể nghe thấy một số âm thanh nhỏ, lách tách, như có thứ gì đó rất nhỏ đang chậm rãi di chuyển.

Khoảng mười giây sau, Melvin đột nhiên cảm thấy một lực nhẹ nhàng nâng cơ thể, làm chậm xu hướng rơi nhanh, hai chân nhanh chóng chạm vào sàn nhà lạnh lẽo vững chắc.

Nhìn xung quanh, đây là một lối đi đơn phương được khai thác, hai bên vách đá thô ráp có một số dây leo mảnh mai màu đen bám vào, dường như cảm thấy có người đột nhập, những tua cuốn non mềm chậm rãi bò về phía họ, cọ xát vào tường phát ra âm thanh yếu ớt.

Devil’s Snare thời kỳ non, thực vật kỳ diệu họ dây leo, ưa môi trường tối tăm ẩm ướt, sợ ánh sáng và nhiệt.

“Ta không biết dưới lâu đài còn có một phòng học môn Thảo dược học.”

Melvin vẫy tay, tạo ra vài đóa lửa xanh, phát ra ánh sáng dịu nhẹ, hơi ấm vừa đủ để xua đuổi Devil’s Snare, nhưng lại không quá nóng.

“Pomona không muốn học ở đây, những Devil’s Snare này mới được di thực đến, còn cần vài tuần nữa mới trưởng thành.”

Dumbledore dẫn hắn đi vào: “Đây là phòng học dưới lòng đất bị bỏ hoang, vừa hay có một lối đi thông với hành lang tầng bốn, được tạm thời cải tạo để cất giữ Ma Pháp Thạch, còn cần một thời gian nữa mới hoàn thành.”

“Ma Pháp Thạch?”

“Trong kỳ nghỉ hè, ta và Nicolas gặp riêng ở New York, chính là để bàn về chuyện này.” Giọng Dumbledore vang vọng trong đường hầm, “Vì một số lý do tạm thời chưa thể công khai, Ma Pháp Thạch cần tạm thời gửi ở Hogwarts, và ta nhận được thông tin tình báo, một Hắc Ma Vương mạnh mẽ và xảo quyệt đang âm mưu đoạt lấy Ma Pháp Thạch.”

“Đây chính là các biện pháp bảo vệ?”

“Là do vài giáo sư chủ nhiệm sắp đặt.”

“…”

Tiếng bước chân dần sâu hơn, bốn căn phòng được thông qua lối đi lần lượt hiện ra.

Phòng Bùa chú do Giáo sư Flitwick sắp đặt, hiện tại chỉ có một cánh cửa gỗ dày nặng.

Phòng Biến hình do Giáo sư McGonagall sắp đặt, hiện tại chỉ có vài bệ đá.

Phòng Độc dược của Giáo sư Snape, đã đặt sẵn vài bình thuốc độc.

Cuối cùng là phòng Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của Quirrell, chất đống vài đống cỏ khô.

“…”

So với những thứ bán thành phẩm này, tiến độ của Giáo sư Sprout dẫn trước xa.

Melvin nhìn cánh cửa gỗ cuối cùng, biết những chướng ngại vật này là để kiểm tra học sinh, nhưng vẫn cảm thấy diễn xuất của Hiệu Trưởng quá thô thiển.

Bốn vị viện trưởng xuất thân trong sạch, tuyệt đối đáng tin cậy, các chướng ngại vật do bọn họ thiết kế được đặt ở bên ngoài.

Quirrell năm nay mới được thăng chức thành giáo sư môn bắt buộc, kỳ nghỉ hè đã từng đến Albania nơi các Hắc Ma Vương tụ tập, toàn thân nghi vấn, chướng ngại vật do hắn thiết kế được đặt ở trong cùng.

Các ngươi cứ lấy cái này để thử thách Hắc Ma Vương sao?

“Hiệu Trưởng Dumbledore…”

Melvin mím môi, không nhịn được mà châm chọc: “Hắc Ma Vương mạnh mẽ và xảo quyệt này chắc phải có khuyết tật sinh lý gì đó nhỉ, mất tứ chi không thể vung đũa phép? Hoặc là một kẻ câm, không thể niệm chú?”

Suy nghĩ kỹ trạng thái của Voldemort, nói vậy hình như cũng không có vấn đề gì.

Dumbledore cười nói: “Cho nên ta hy vọng ngươi cũng có thể tham gia, tăng cường các biện pháp bảo vệ Ma Pháp Thạch.”

Melvin vừa quan sát xung quanh, vừa tùy tiện nói: “Ta đề nghị đặt một bảng thông báo bên cạnh Ma Pháp Thạch, trên đó viết ‘Cái này không phải Ma Pháp Thạch’ có lẽ Hắc Ma Vương nhìn thấy sẽ bỏ đi.”

“Một ý tưởng bất ngờ, nếu do ngươi thiết kế, có lẽ thật sự có tác dụng…”

Dumbledore dường như nhận ra sự tò mò của hắn, quay đầu nhìn chằm chằm vào mắt hắn, nhẹ giọng mời: “Có muốn vào xem Ma Pháp Thạch trong truyền thuyết không?”

“Có thể sao?” Melvin quả thật có chút tò mò.

“Đương nhiên.”

Thế là hai người đẩy cửa bước vào phòng.

Bên trong là một đại sảnh hình tròn, xung quanh là các bậc thang, ở giữa là một hồ nước, giữa hồ nước dựng một bệ đá điêu khắc đơn giản, có một vòng hào quang màu đỏ thẫm được khảm trên bệ đá.

Melvin nhìn chằm chằm một lúc, rồi thu ánh mắt lại: “Trông cũng bình thường thôi.”

“Quả thật không có gì đặc biệt.”

Dumbledore cười rạng rỡ, đôi mắt xanh lam nheo lại thành một đường.

…

“Kim loại natri không phải là thứ bắt buộc…”

“Vụ nổ chúng ta có thể tự mình làm.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Nhưng nước amoniac rất quan trọng.”

Hai học sinh tóc đỏ tụ lại một chỗ, thì thầm đi xuống cầu thang.

Mùa thu chưa chính thức đến, ban ngày vẫn còn dài, vào buổi tối, trời chưa tối hẳn, đuốc và đèn trong lâu đài vẫn chưa sáng.

Các học sinh đang trò chuyện trong sân, từng nhóm ba bốn người tụ tập lại, hành lang khá vắng vẻ, đi dọc theo lối đi tối tăm một đoạn, sau đó gần sân, đột nhiên trở nên mát mẻ.

Sau khi nộp bài tập hè, tuần học thứ hai không còn căng thẳng như vậy, các phù thủy nhỏ tận hưởng thời gian nhàn nhã cuối hè.

Một học sinh Hufflepuff run rẩy cầm ấm trà, rót nước bí ngô ướp lạnh cho bạn bè, lắng nghe kỹ, bọn họ đang bàn bạc ngày mai đi tìm bạch tuộc khổng lồ chơi đùa dưới nước, đợi đến tháng mười, nước Hồ Đen sẽ lạnh.

Anh em sinh đôi Weasley tìm một bậc thang ngồi xuống, vẽ vời trong sổ tay, hai người đang đau đầu làm sao để mua kim loại natri và nước amoniac, đều là đồ của Muggle, lại là hóa chất, học sinh Muggle bình thường cũng không có kênh.

Cố gắng kiếm được nguyên liệu trong học kỳ, kéo dài đến kỳ nghỉ về nhà thì phiền phức, bị mụ mụ phát hiện đánh gãy cán chổi là chuyện nhỏ, quan trọng là cha bọn họ làm việc ở Văn phòng Cấm lạm dụng Vật phẩm Muggle, nếu bị phát hiện, nói không chừng sẽ bị đại nghĩa diệt thân.

Đang lúc đau đầu, thì thấy một bóng người từ cầu thang đi ra.

Anh em sinh đôi tinh thần chấn động, lập tức vây lại: “Giáo sư Lewent!”

“Các ngươi có chuyện gì sao?” Melvin giảm tốc độ bước chân.

Anh em sinh đôi vội vàng tiến lại gần, trên mặt chất chồng nụ cười nhiệt tình: “Giáo sư, môn Nghiên cứu Muggle có khóa học hóa học không, có cung cấp nguyên liệu không?”

“Cái này thì…”

Melvin dừng lại một chút: “Khóa học năm sáu có kiến thức khoa học cơ bản, ta quả thật có ý định dùng một số vật liệu để trình bày, nhưng chắc chắn sẽ không dùng kim loại natri và nước amoniac, một thứ nguy hiểm, một thứ có mùi khó chịu, tắm cũng chưa chắc rửa sạch được.”

George và Fred nhìn nhau, ánh mắt lấp lánh.

“Ta khuyên các ngươi nên sớm từ bỏ ý định, gây ra rắc rối, tiên sinh Filch sẽ phạt các ngươi tự mình dọn dẹp, Giáo sư McGonagall tuyệt đối sẽ không ngăn cản.”

“Khinh thường chúng ta sao?”

Anh em sinh đôi ưỡn ngực: “Nhà vệ sinh chúng ta đều đã dọn dẹp, phân và nước tiểu thật cũng đã dọn, còn sợ cái này sao?”

“…Cái này có gì đáng tự hào sao?”

George và Fred cười hì hì hai tiếng, đi sát phía sau: “Dọn dẹp thì dọn dẹp, chúng ta không sợ cái này, ngài kể cho chúng ta nghe thêm về hóa học đi…”

Hai người đi theo sau Melvin, dọc đường nói chuyện về phản ứng nổ của kim loại hoạt tính, mùi của các loại hóa chất, nghe nói indol là nguồn gốc của mùi phân, mắt đều sáng lên, cười hì hì không ngừng.

Vài phút sau, bọn họ đi qua sân đến Đại sảnh đường, có chút khác thường so với mọi khi, hôm nay Đại sảnh đường ồn ào, bàn dài của Gryffindor và Slytherin vây quanh một đám người đang cãi vã ầm ĩ.

George và Fred nhìn vào đám đông, nheo mắt: “Kia không phải Ron nhỏ sao? Còn có Harry, bọn họ xảy ra chuyện gì vậy?”

Hai người xích lại gần, Melvin cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, liếc nhìn vị trí bàn chủ tọa, không thấy bóng dáng Giáo sư McGonagall.

Hai tên này thậm chí còn không chọn môn Nghiên cứu Muggle, sau này nếu gây ra rắc rối gì, phó hiệu trưởng chắc không thể đổ lỗi cho hắn được nhỉ?

“Nghe nói tiết học bay buổi chiều sao…”

Melvin đi qua lối đi giữa các bàn dài của các nhà, những lời bàn tán của học sinh xung quanh bay vào tai, hắn không động thanh sắc sắp xếp lại chủ đề mà bọn họ đang bàn tán.

Tuần thứ hai sau khai giảng, các đội Quidditch của các nhà bắt đầu tuyển chọn cầu thủ, trong thời khóa biểu của học sinh năm nhất cũng thêm tiết học bay, chiều nay chính là lần đầu tiên trải nghiệm chổi bay.

Không biết Giáo sư nào xếp lịch học, Gryffindor lại học cùng Slytherin, không ngoài dự đoán, tiết học xảy ra một chút sự cố nhỏ.

Potter và Malfoy xảy ra xung đột, lập tức bắt đầu một cuộc đối đầu bay lượn.

Nghe nói trận đấu không phân thắng bại, vì Malfoy bị thương quá nặng không thể hoàn thành trận đấu—

Gãy ba xương sườn, một cánh tay trật khớp, xương chân gãy.