Chương 213: Graves tiên sinh là ngôi sao may mắn

Venice có các quán cà phê ngoài trời ven đường, không khí tràn ngập hương cà phê, sữa và sô cô la. Ánh đèn màu cam vàng phản chiếu trên mặt sông, bóng người đi bộ cũng in xuống mặt nước, những gợn sóng và ánh sáng hòa vào nhau lay động, mờ ảo.

“Người đẹp và Quái vật? Đương nhiên là giả rồi. Phù thủy đúng là có thể biến thành sư tử, có một loại pháp thuật tên là Animagus, nhưng sau khi biến hình thì không thể đi lại, không thể nói chuyện, càng không nói đến việc diễn một câu chuyện tình yêu.” Melvin khẽ cười nói.

Claire đi bên cạnh, vẻ mặt buồn bã, thỉnh thoảng lại thở dài tiếc nuối.

Melvin vừa giải mã phép thuật trong truyện cổ tích Andersen, vừa đưa đồng franc cho nhân viên quán cà phê. Ấn tượng về vầng hào quang bí ẩn của phép thuật và phù thủy dần tan biến, Claire cảm thấy công việc của chính mình có thể bị ảnh hưởng. Những kế hoạch sáng tạo từng được khen ngợi trước đây, phần lớn đều dựa vào niềm tin mãnh liệt của nàng vào phép thuật.

Đồng nghiệp đều khen nàng có trí tưởng tượng phong phú, nhưng chỉ có chính nàng biết, phép thuật và phù thủy thật sự tồn tại.

Melvin nhận lấy cà phê từ nhân viên, ngửi thấy mùi thơm nồng, liếc nhìn cô trợ lý đang buồn bã: “Thế giới pháp thuật cũng có cổ tích, ta tình cờ biết một câu chuyện, liên quan đến nữ phù thủy người Pháp Lisette Lapin và Animagus.”

Claire chớp chớp mắt: “Ngươi sẽ không phải vì an ủi ta mà bịa ra một câu chuyện ngay tại chỗ đó chứ?”

“Nghĩ gì vậy, ‘Thỏ Babbitty và Gốc Cây Của Nàng’ một câu chuyện kinh điển đã lưu truyền ngàn năm trong thế giới pháp thuật rồi.” Melvin liếc nàng một cái, bắt đầu kể một chương trong ‘Những Câu Chuyện Của Beedle Người Hát Rong’ “Ngày xửa ngày xưa, ở một nơi rất xa xôi, có một vị vua Muggle ngu ngốc.”

“Khoan đã! Muggle nghĩa là gì?”

“Chính là người thường không biết phép thuật.”

Melvin nhấp một ngụm cà phê, khó uống chết đi được: “Vua cho rằng phép thuật chỉ có thể được nắm giữ bởi người cao quý nhất, và hắn chính là người cao quý nhất đó, vì vậy hắn vừa phái quân đội truy bắt phù thủy, vừa tuyển dụng gia sư pháp thuật…”

Nội dung của ‘Gốc Cây Của Nàng’ thực ra rất đơn giản. Vua chiêu mộ một kẻ lừa đảo giang hồ dạy chính mình phép thuật, kẻ lừa đảo để lộ sơ hở khi dùng mánh khóe lừa tiền. Để giữ cái đầu của chính mình, hắn phải tìm cách che giấu, tình cờ tìm thấy một phù thủy thật sự, đe dọa nàng hợp tác với chính mình để nói dối.

Vị vua ngu ngốc, kẻ lừa đảo xảo quyệt, và nữ phù thủy Babbitty đang xem trò hay, ba bên gây ra một loạt rắc rối. Kẻ lừa đảo xảo trá giữa chừng bội ước bán đứng nữ phù thủy, vua phái binh truy bắt nữ phù thủy.

“Babbitty chạy đến trước một hàng rào thấp, rồi biến mất ngay lập tức. Khi vua, kẻ lừa đảo và tất cả triều thần đến gần, chỉ thấy một gốc cây già, chó săn vây quanh gốc cây sủa và cào cấu, vì vậy bọn họ đều nghĩ nữ phù thủy đã biến thành gốc cây, nhưng thực ra nàng đã biến thành thỏ trốn bên trong…”

Dù bị dao chém rìu chặt, gốc cây gần như nát vụn, vua và kẻ lừa đảo vẫn có thể nghe thấy tiếng Babbitty cười khúc khích. Nữ phù thủy tuyên bố đã nguyền rủa vua, bất kỳ tổn thương nào mà phù thủy phải chịu, sẽ tăng gấp đôi tác động lên vua, khiến hắn sống không bằng chết suốt phần đời còn lại.

Vua đã chứng kiến sự thần kỳ của phép thuật, lập tức sợ hãi quỳ xuống cầu xin tha thứ, hứa sẽ rút lệnh truy bắt phù thủy, và dựng một bức tượng Babbitty bằng vàng ròng trong lâu đài.

“Cuối câu chuyện, khi vị vua và các quý tộc xấu hổ trở về cung điện, gốc cây đó vẫn cười khúc khích phía sau bọn họ. Đến khi sân trống không, một con thỏ già mập mạp có râu dài chui ra, ngậm đũa phép nhảy nhót rời đi.”

Melvin lắc cốc cà phê giấy, hương thơm lan tỏa.

“Nghe có vẻ đúng là cổ tích, trong đó xen lẫn lời cảnh báo và ý nghĩa giáo dục.” Claire gật đầu trầm ngâm, nếm một ngụm cà phê, mặt không đổi sắc, “Hoàn thiện một số chi tiết, thay đổi và xây dựng nhân vật tốt, hoàn toàn có thể quay thành phim.”

Melvin nghe cô trợ lý lẩm bẩm, tâm trạng khá vui vẻ, còn chưa phục chức đã biết tự sắp xếp công việc cho chính mình, thật khiến cấp trên cảm động.

“Nhưng điều này có liên quan gì đến Pháp?”

“Nghe nói là dựa trên sự tích của nữ phù thủy nổi tiếng người Pháp Lapin mà xây dựng.”

Melvin vừa nói vừa tìm thùng rác: “Đầu thế kỷ 15, nàng bị kết án vì các hoạt động phù thủy ở Paris, nhưng đêm trước khi hành hình, nàng đã biến thành thỏ trốn thoát qua khe cửa sổ. Sau đó, còn có người nhìn thấy một con thỏ trắng lớn ngồi trên một cái vạc giương buồm, lềnh bềnh vượt qua eo biển Manche, trở thành cố vấn pháp thuật của Henry VI.”

“Bối cảnh thời đại cũng có rồi…” Claire lẩm bẩm.

Trong màn đêm, các loại xe cộ qua lại trên đường, đèn xe và đèn đường phản chiếu trên mặt nước, sáng rực.

Melvin chợt nhận thấy dao động ma lực của sinh vật thần kỳ, ngẩng đầu lên, nhìn thấy mấy con bằng mã cường tráng kéo xe lướt qua bầu trời đêm, bờm bạc lấp lánh ánh sao và ánh trăng, đôi mắt đỏ như hồng ngọc, thân hình gần bằng voi, sải cánh lượn bay toát lên vẻ thần tuấn.

Hắn giật mình, trước đây cũng từng đến thăm Bắc Mỹ, Anh và Budapest, các phù thủy ở các nơi đều tuân thủ luật bảo mật, dù có thể dùng thần chú xua đuổi Muggle để che chắn Muggle, cũng lo bị thiết bị công nghệ chụp lại để lại dấu vết, chưa từng thấy ai phô trương như vậy.

Đúng là thành phố suýt bị Lửa Quỷ thiêu rụi, phù thủy Paris có chút cảm giác thoải mái trên người.

“Ngươi đang nhìn gì vậy?” Claire hỏi.

“Không có gì…”

Để tránh ánh mắt của chính mình thu hút sự chú ý của những người đi đường khác, Melvin cúi đầu thu lại tầm nhìn, nhưng chiếc xe bằng mã đó dường như nhận ra ánh mắt của hắn, theo đó hạ xuống con hẻm bên cạnh.

Sau đó có tiếng bước chân vội vã đến gần, bốn phù thủy mặc áo choàng đen đi tới, ánh mắt sắc như dao, chỉ liếc nhìn cô trợ lý bên cạnh, rồi nhìn chằm chằm Melvin.

Thần sáng trung niên đi đến trước mặt Melvin, dùng giọng điệu nghi vấn tuôn ra một tràng tiếng Pháp, Claire cũng có thể nghe thấy lời hắn nói.

Melvin lộ vẻ nghi ngờ.

“Hắn hỏi ngươi có phải là phù thủy không?” Claire dịch giúp hắn.

Nghe câu dịch này, thần sáng dẫn đầu lập tức chuyển ngôn ngữ, giọng nói lạnh lùng hỏi: “Ngươi là phù thủy Anh?”

“Cũng có thể nói là vậy, ta là Giáo sư Hogwarts…”

Melvin ngừng lại một chút, chợt nhớ ra một chuyện, hắn là đến Paris trực tiếp bằng Khóa Cảng bất hợp pháp, chưa đăng ký nhập cảnh ở Bộ Pháp thuật Pháp, theo một nghĩa nào đó, hắn là một kẻ nhập cư lậu thực sự.

“Có giấy tờ tùy thân không? Cho xem giấy tờ nhập cảnh.” Phù thủy nam trung niên đưa tay về phía hắn.

“Ai…”

Melvin thở dài, lâu ngày đi lại trên lằn ranh pháp luật, tên tội phạm pháp luật lần này sắp gặp chuyện rồi.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, bầu không khí trở nên có chút kỳ lạ, các thần sáng không động thanh sắc di chuyển, vừa lùi lại vừa tạo thành vòng vây, đưa tay vào túi quần, nơi có đũa phép.

Kinh nghiệm và sự ăn ý được bồi dưỡng qua nhiều năm hợp tác thực thi pháp luật đã khiến bọn họ đạt được sự đồng thuận mà không cần giao tiếp, tin rằng đây là một phù thủy hắc ám nhập cảnh bất hợp pháp, lập tức thực hiện các biện pháp đối phó. Không tấn công ngay lập tức, không phải vì lo hắn chống cự, chủ yếu là sợ hắn bắt giữ con tin.

“Phù thủy hắc ám người Anh, hãy từ bỏ chống cự.” Thần sáng thì thầm, “Bắt giữ con tin gây thương tích là trọng tội, ngươi hãy suy nghĩ kỹ đi.”

“Bắt giữ con tin?”

Melvin quay đầu lại, Claire nheo mắt nhăn mặt với hắn, vẻ mặt như đang xem trò hay.

Bây giờ đã gần mười giờ tối rồi, hợp tác với thần sáng, có lẽ sẽ bị bắt giam một đêm, sáng mai ra tòa xét xử, nộp phạt và đăng ký danh tính, dù thế nào cũng không phải là lựa chọn tốt… Bầu không khí dần trở nên căng thẳng, một trận đại chiến sắp xảy ra.

Lúc này lại có tiếng bước chân đến gần, phá vỡ thế bế tắc, khuôn mặt quen thuộc đó chen vào giữa mấy người.

Trước đây đã tích lũy kinh nghiệm ở Tòa nhà Woolworth, Melvin thường xuyên đi lại trên lằn ranh pháp luật, không ngờ vào thời điểm quan trọng này, người bạn cũ đó lại đột nhiên xuất hiện, giúp hắn giải vây.

“Tiên sinh Bonnel, Melvin, đừng động thủ, bình tĩnh chút.”

Tiên sinh Graves đi đến trước mặt Melvin, nói chuyện với giọng điệu chậm rãi, rồi lặp lại bằng tiếng Pháp một lần nữa, cả hai bên đều có thể nghe rõ lời khuyên của hắn.

Ngoại hình và trang phục của thần sáng trung niên này không có gì thay đổi, vẫn như lần gặp trước, vài sợi tóc bạc được chải gọn gàng, áo choàng dài màu đen xám, ngực cài huy hiệu của Quốc hội Pháp, dường như là được phái đi công tác đến Paris.

“Tiên sinh Graves, đã lâu không gặp.”

Melvin không khỏi mỉm cười, lời chào hỏi xen lẫn lòng biết ơn chân thành, tiên sinh Graves chính là ngôi sao may mắn của hắn, mỗi khi gặp vấn đề pháp luật hình sự, hắn đều có thể xuất hiện kịp thời, giúp chính mình hóa giải nguy cơ.

“Ta đã nói với ngươi rồi, phải tuân thủ luật pháp của mỗi quốc gia!” Tiên sinh Graves đi đến gần, nói một cách gay gắt.

Mấy vị thần sáng người Pháp địa phương nhận ra đây là một sự hiểu lầm, đều giải trừ cảnh giác và thả lỏng, do thần sáng trung niên ra mặt giao thiệp với Graves, hai người nói chuyện nhỏ bằng tiếng Pháp, cũng không biết bọn họ đã nói gì, đội trưởng thần sáng thỉnh thoảng quay đầu nhìn Melvin, ánh mắt xen lẫn giữa đề phòng phù thủy hắc ám nguy hiểm và kẻ trộm ngu ngốc.

Nhân lúc đội trưởng thần sáng nói chuyện với các thành viên trong đội, Graves không chút biểu cảm quay người lại, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi không dạy học ở Hogwarts, đến Paris làm gì?”

“Làm ơn, tiên sinh, được nghỉ hè rồi, Giáo sư không thể đi du lịch nước ngoài sao?” Melvin vẻ mặt vô tội.

Tiên sinh Graves lười để ý hắn: “Đến bằng cách nào?”

“Khóa Cảng do bạn bè giới thiệu.”

“Bộ Pháp thuật Anh không có cách hợp pháp để ra nước ngoài sao?”

“Có, nhưng nhập cư lậu tiện lợi hơn.”

Tiên sinh Graves cảm thấy đau đầu: “Ngươi sớm muộn gì cũng bị nhốt vào nhà tù phù thủy.”

Mấy thành viên đội thần sáng kết thúc cuộc nói chuyện, đứng tại chỗ xếp hàng quay lại, đội trưởng thần sáng đó thông báo kết quả cho Graves, liếc nhìn Melvin và Claire.

Tiên sinh Graves liếc nhìn Claire, nhíu mày: “Bọn họ nói Claire là Muggle, theo quy định của luật bảo mật, phải xóa trí nhớ đêm nay của nàng.”

“Bộ Pháp thuật không có quy định ngoại giao sao?” Claire trợn tròn mắt, khó tin hỏi, “Ta là Muggle Mỹ, chứ không phải Muggle Pháp, bọn họ dựa vào đâu mà xóa trí nhớ của ta?”

Cô Raven sao lại giống Melvin như đúc vậy?

Tiên sinh Graves chỉ cảm thấy mệt mỏi: “Melvin, khuyên cô trợ lý của ngươi đi.”

Claire quay đầu lại, cảnh giác nhìn ông chủ cũ, Melvin không nói gì, nháy mắt với nàng.

Đó là mật hiệu trước đây ở Nhà hát Gershwin, mỗi khi quản lý nhà hát và diễn viên có yêu cầu vô lý, Melvin sẽ nháy mắt với nàng, ra hiệu hãy đồng ý trước, đừng dây dưa, hắn có cách lừa gạt.

Claire im lặng, nhìn tiên sinh Graves kéo Melvin chui vào xe ngựa, và thần sáng mặc áo choàng đi đến gần, rút ra một cây gậy gỗ thon dài, chĩa đầu nhọn vào mắt nàng.

[Quên Hết]

Không có gì xảy ra, không có cảm giác gì.

Claire chớp chớp mắt, tiễn các thần sáng vội vã đi xa, nghiêng đầu, khóe miệng nở một nụ cười nhẹ.

Ông chủ vẫn đáng tin cậy.

…

Bằng mã có mắt đỏ như hồng ngọc vỗ cánh bay lên, phù thủy ngồi trong xe không có cảm giác mất trọng lượng hay chấn động nào. Melvin nhớ đến Erumpent mà Giáo sư Kettleburn nuôi dưỡng, tần số vỗ cánh của bằng mã chậm lại, vì vậy hắn biết đã bay lên an toàn.

Xe ngựa lướt trên bầu trời Paris, mục tiêu là Bộ Pháp thuật Pháp.

“Cà phê hay sô cô la nóng?” Tiên sinh Graves hỏi, căn phòng bọn họ đang ở giống như phòng khách, lại giống như phòng thẩm vấn, nếu cải tạo một chút thì nói là phòng giam cũng được.

“Sô cô la nóng đi, ta không quen uống cà phê Paris.”

Melvin ngồi ở vị trí bên cạnh, tò mò quan sát xung quanh, bên trong xe ngựa đã được cải tạo bằng Bùa Mở Rộng Không Dấu Vết, không gian rộng rãi, nhưng không có đồ đạc trang trí không liên quan, chỉ có vài bộ bàn ghế, đơn giản và gọn gàng, rõ ràng là thiết bị văn phòng của Bộ Pháp thuật.

Các thần sáng xung quanh tự mình nói chuyện nhỏ bằng tiếng Pháp, không đề phòng Graves, Melvin đoán thần sáng hai nước đang thực hiện một hành động chung nào đó.

“Quản lý xuất nhập cảnh của Bộ Pháp thuật Pháp tương đối lỏng lẻo, nếu là du lịch nhập cư lậu bình thường, bọn họ có thể đã bỏ qua cho ngươi rồi, nhưng ngươi không may, lại đúng vào thời kỳ giới nghiêm.” Tiên sinh Graves lắc đầu.

“Giới nghiêm?” Melvin nhỏ giọng hỏi, “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Chẳng phải là do đám người Second Salem gây ra đó sao.”

Tiên sinh Graves thở dài, “Bốn tháng trước, ta tìm thấy một căn cứ của người thanh trừng ở hạt McLennan, Texas, khi điều tra sâu hơn thì phát hiện bọn họ dính líu đến một nhóm người theo đạo Tin lành mới, tình hình còn nan giải hơn chúng ta tưởng, giáo phái tà giáo, tẩy não, ma túy, vũ trang, chính trị gia Muggle, quản lý quân sự…”

“Những từ khóa này nghe có vẻ rất rắc rối.”

Melvin cố ý hít một hơi lạnh kinh ngạc, chớp chớp mắt, “Nhưng đối với phù thủy thì vẫn ổn thôi, thuốc độc sống địa ngục hóa thành sương mù rắc vào, vài phút là hạ gục tất cả.”

“Chúng ta ban đầu cũng dự định như vậy, nhưng ai cũng không ngờ, Cục Điều tra Liên bang của chính phủ Muggle cũng đang điều tra bọn họ, và đã tấn công trước chúng ta.” Tiên sinh Graves không tự chủ siết chặt nắm đấm, “Bọn họ không ngờ bên trong còn ẩn chứa phù thủy thật sự, đợt tấn công đầu tiên của Muggle thương vong thảm trọng, gây ra xung đột quy mô lớn hơn, đàm phán thất bại, tình hình leo thang, biến thành cuộc giao tranh toàn diện dữ dội hơn.”

“Chiến tranh?”

“Chiến tranh.” Tiên sinh Graves gật đầu, “Tòa nhà Woolworth cố gắng liên lạc với Lầu Năm Góc, Cục Thi hành Luật pháp muốn phái đội tấn công cung cấp viện trợ phép thuật, nhưng một số Muggle ngu ngốc đã cản trở viện trợ, vì bọn họ có thể kiếm lợi từ giao dịch vũ khí của chính mình!”

“Ừm… điều này rất Lầu Năm Góc.”

“Đúng vậy, dưới sự đồng ý ngầm của bọn họ, cuộc giao tranh kéo dài hai tháng, giáo phái Muggle bị tiêu diệt, nhưng người của Second Salem đã trốn thoát, chúng ta theo dõi dấu vết ma lực còn lại của Khóa Cảng, xác định bọn họ đang ẩn náu ở Paris…”

Tiên sinh Graves đưa tay về phía Melvin, “Chào mừng ngươi gia nhập đội điều tra, Melvin!”

“?”