Chương 212: Truyện cổ tích cũng là gạt người

Hoàng hôn, Azkaban.

Bầu trời bao phủ bởi những đám mây chì quanh năm không tan, đó là sương lạnh do Giám ngục tụ tập lại mà thành, dù đã là tháng Sáu mùa hè, nhiệt độ ở Azkaban vẫn không khá hơn.

Còng tay, cùm chân bằng sắt đen nặng trĩu khiến các khớp xương đau buốt, toàn thân lạnh cóng, Sirius Black bị cai ngục xua đuổi ra khỏi phòng giam, cùng với các tù nhân khác trong pháo đài trung tâm đảo, lê bước thân thể lạnh lẽo đi về phía phòng hoạt động bị bỏ hoang.

Không khí ẩm lạnh hít vào phổi, toàn bộ lồng ngực không có nhiệt độ, trái tim trống rỗng vẫn đập, chất lỏng sền sệt bơm ra từ bên trong dường như không có nhiệt độ.

Giám ngục vừa hút cạn cảm xúc ba ngày trước, ánh mắt mỗi tù nhân đều đờ đẫn trống rỗng, đầu óc và linh hồn trống rỗng, không nảy sinh bất kỳ ý nghĩ nào, như những con rối không có tư duy, coi những âm thanh tiếp nhận được trong tai là ý nghĩ của chính mình.

Cai ngục nói sao, bọn họ làm vậy.

Thỉnh thoảng có tù nhân chậm chạp tụt lại phía sau, Thần Sáng vung đũa phép, một tiếng tách lớn vang lên trong không khí, trên người tù nhân liền xuất hiện một vết roi đỏ tấy.

Cơ thể tù nhân bản năng co rúm run rẩy, nhưng ánh mắt vẫn chậm chạp vô thần, lặng lẽ tăng tốc độ đi.

Cũng có tù nhân mất trí nói năng lảm nhảm, miệng phát ra tiếng cười âm u thê lương, như tiếng rên rỉ của nữ thần báo tử, nhưng vì không ảnh hưởng đến lộ trình hành động, Thần Sáng không trừng phạt, dường như đã quen với điều này.

Xích sắt nặng như gạch đá, trong mắt Black cũng không có sức sống, từ khi vào Azkaban, hắn quanh năm chịu đựng sự tra tấn của Giám ngục, chỉ khi thực sự không thể chịu đựng được nữa, thỉnh thoảng hóa thành chó đen để tranh thủ chút thời gian thở, điều này giúp lý trí của hắn chưa sụp đổ, cũng không xuất hiện dấu hiệu điên cuồng nào.

“Lần này lại làm gì?” Một Thần Sáng luân phiên trực ca phàn nàn, “Mặt trời sắp lặn rồi, còn đuổi những tù nhân này ra, thủy triều sắp lên và sương mù sắp kéo đến, không sợ bọn họ chết cóng sao?”

Vài Thần Sáng phụ họa gật đầu, đội ngũ thêm chút hỗn loạn, thực sự ghét những nhiệm vụ đột ngột được giao.

“Không phải vì bài luận của vị Giáo sư kia sao.” Quản lý nhỏ của nhà tù pháo đài nói, “Hắn nói trong bài luận rằng Azkaban là một trang trại nuôi Giám ngục, tù nhân bên trong đều là thức ăn chuẩn bị cho Giám ngục, giam giữ tù nhân không phải để bọn họ chuộc tội, mà là để nuôi dưỡng.”

“Có vấn đề gì sao?” Một Thần Sáng vừa đến luân phiên trực ca gãi đầu, cảm thấy lời này nói không sai.

“Chúng ta thấy không có vấn đề, nhưng đám quan chức cấp cao ngồi trong văn phòng lại thấy có vấn đề.” Quản lý nhỏ cũng phẫn nộ, “Vì quá nhiều gia đình tù nhân viết thư phàn nàn tù nhân không có nhân quyền, các quan chức cấp cao muốn cải thiện đãi ngộ tù nhân, đặc biệt là vị Thứ trưởng cấp cao kia, nói rằng phải để bọn họ chuộc tội một cách có phẩm giá và nhân quyền.”

“Cóc hồng định xua đuổi Giám ngục sao?” Các Thần Sáng đều rất ngạc nhiên.

Quản lý nhỏ lắc đầu: “Umbridge đề nghị làm phong phú các hình thức giải trí trong nhà tù, để tù nhân có nơi thư giãn, tạo ra nhiều cảm xúc vui vẻ hơn, khi bị Giám ngục hút cạn, có thể ít chịu đau khổ hơn.”

“……”

Các Thần Sáng không khỏi im lặng, có chút không phân biệt được đây có phải là thiện ý hay không.

“Văn phòng Bộ trưởng đã phê duyệt một khoản ngân sách, mua một ít báo cũ, rồi chuyển chiếc gương chiếu bóng trong văn phòng chúng ta đến phòng hoạt động.” Quản lý nhỏ biểu cảm có chút bất lực, “Mỗi tối trước khi tắt đèn, đuổi những người này đến phòng hoạt động, cho bọn họ thư giãn một giờ, tốt nhất là có thể có một giấc mơ đẹp.”

“Chậc…”

Các Thần Sáng khinh bỉ sự keo kiệt của Bộ.

Phù thủy nam luân phiên trực ca xua tay: “Báo cũ đáng bao nhiêu tiền, chi bằng mua chút thuốc vui vẻ đi.”

“Ngân sách của Bộ đều có hạn, cấp thêm cho Azkaban một khoản, các Bộ phận khác sẽ bớt đi một khoản, đương nhiên không thể hào phóng.”

Một nhóm người phàn nàn lẩm bẩm, dẫn tù nhân đến phòng hoạt động, một đại sảnh tròn rộng rãi, không có nến, chỉ có vài cây đuốc trên tường, cùng với đống lửa yếu ớt trong lò sưởi, khiến cơ thể Black dần ấm lên, trong mắt thêm vài phần sức sống.

Trước lò sưởi đặt một chiếc gương bạc kỳ lạ, bên trong sương mù bồng bềnh, một phù thủy đang cầm sách hướng dẫn loay hoay, thỉnh thoảng gõ gõ lò sưởi phía sau, không biết đang làm gì.

Ánh mắt Black dịch chuyển ra sau, phía trước đặt vài hàng giá gỗ, trên đó chất đầy báo cũ như núi.

Một số tù nhân phạm tội nhẹ đang lật xem, dường như thấy những tờ báo cũ này khá thú vị, lẩm bẩm những từ như “Phòng Bí mật của Slytherin” “Mắt của Tử xà” “Dũng sĩ của câu lạc bộ kịch”.

Trong lúc mơ hồ, Black dường như nghe thấy người ta nhắc đến “Harry Potter” điều này khiến hắn hơi tỉnh táo hơn, nhưng cũng không nghĩ nhiều, dù sao cũng là cậu bé sống sót sau tai nạn, cái tên này thỉnh thoảng được nhắc đến cũng là chuyện rất bình thường.

“Uhm… uhm…”

Chiếc gương bạc kỳ lạ đó phát ra vài tiếng động, phù thủy điều chỉnh lộ vẻ ngạc nhiên, ngay cả Thần Sáng bên cạnh cũng tỉnh táo hơn chút.

“Cuối cùng cũng xong rồi, chúng ta trên đảo cũng có thể xem gương chiếu bóng rồi!”

“Nghe nói thứ này còn được mua từ quán rượu Mực Trắng, trên đó có dấu hiệu của Bộ Pháp thuật và Azkaban, đắt chết đi được!”

“Mua đồ cho nhà tù, mua đắt như vậy làm gì?”

“Chuyện này ngươi không hiểu rồi, đồ mua càng đắt, người xử lý càng kiếm được nhiều.”

“Hì hì…”

Tiếng nói chuyện ồn ào khiến Black đau đầu, hắn dùng sức ấn ấn thái dương, tò mò ngẩng đầu, muốn xem chiếc gương bạc đó rốt cuộc là thứ gì.

Chỉ thấy sương bạc bồng bềnh trong gương dừng lại, phác họa ra màu sắc và đường nét, bắt đầu phát hình ảnh và âm thanh, sống động như thật, cảnh tượng hiện ra như ở ngay trước mắt, thu hút tù nhân và Thần Sáng tò mò quan sát, thì thầm bàn tán.

“Đây không phải là tivi của Muggle sao?”

Black lại không thấy mới lạ, những vật tạo tác phổ biến của Muggle này, hắn đã chơi chán khi còn trẻ.

Khi đó ghét cha mẹ và gia đình, nhà không cho làm gì, hắn lại cố tình làm điều đó, nổi loạn chính là cá tính và tự do mà hắn theo đuổi, gia đình Black sùng bái thuần huyết, hắn lại cố tình gần gũi Muggle, từng lái xe Ford, cưỡi mô tô Triumph, còn độ một chiếc mô tô bay.

Chuyện cũ hiện lên trong tâm trí, Black không thấy hoài niệm, mà dâng lên cảm giác tội lỗi và tự trách, bởi vì khuôn mặt của James và Lily cũng hiện lên trong tâm trí.

“Câu lạc bộ kịch Hogwarts tái hợp, đây là buổi biểu diễn đầu tiên của học sinh vào bữa tiệc Phục sinh, ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè, nhận được thư từ phụ huynh học sinh, được mời chiếu lại buổi biểu diễn này.”

Nữ MC hào hứng đọc lời giới thiệu, thu hút ánh mắt của tất cả tù nhân, Hogwarts, đối với bọn họ mà nói là một từ rất xa vời.

Ngay cả Black với trái tim nguội lạnh cũng dâng lên một gợn sóng yếu ớt, lặng lẽ ngẩng đầu xem biểu diễn, những đứa trẻ trẻ trung, sống động nhảy múa trên sân khấu, lời thoại và diễn xuất không tinh xảo, Black cũng không quan tâm những điều này.

Với một sự mong đợi tha thiết nào đó, sự chú ý của hắn tập trung vào phía dưới sân khấu, bên cạnh bốn chiếc bàn dài của các nhà.

“Harry sẽ ở nhà nào đây? Chắc chắn là Gryffindor rồi, Hufflepuff cũng không tệ, nếu thừa hưởng trí óc của Lily, có lẽ sẽ ở Ravenclaw… Slytherin thì thôi đi.”

Khung cảnh bàn ăn chỉ chiếm một góc gương, hẹp và mờ, nhưng Black vẫn không chịu rời mắt, nhìn chằm chằm, cuối cùng trong một lần chuyển cảnh, hắn đã bắt được bóng dáng mà hắn hằng mong nhớ.

“Quả nhiên là Gryffindor!”

Black lộ vẻ cuồng hỉ.

Đeo kính, không đẹp trai như James ngày xưa, nhưng thừa hưởng đôi mắt xanh của Lily, đủ đẹp trai.

Quá gầy yếu, những năm nay chắc hắn sống không tốt.

“Nếu ta vẫn còn ở ngoài, tuyệt đối sẽ nuôi hắn cao lớn và khỏe mạnh hơn cả James ngày xưa…” Trong mắt Black đồng thời chứa đựng ý cười và nỗi buồn, hắn đưa tay vuốt ve trán mình, bởi vì Harry có một vết sẹo hình tia chớp ở đó.

Bên cạnh Harry đang nói cười là một cậu bé tóc đỏ, chắc chắn là con nhà Weasley, theo tuổi tác phán đoán, hẳn là cậu bé thứ sáu trong nhà bọn họ. Nếu James và Lily còn sống, có lẽ cũng có thể sinh nhiều như vậy.

Biểu cảm hoài niệm của Black đột nhiên cứng lại, trong mắt dâng lên ngọn lửa giận dữ và hận thù đỏ rực như lửa –

Một con chuột chui ra từ túi áo của cậu bé tóc đỏ.

Một con chuột trụi lông, cụt ngón!

…

Nhà hàng trở nên yên tĩnh, cửa sổ kính từ trần đến sàn mở rộng, Melvin ngồi ở bàn ăn trên sân thượng, nhìn những ánh đèn đẹp đẽ trong công viên sáng lên, ánh đèn chiếu sáng những bức tường trắng và mái ngói đỏ của công viên giải trí, làn gió đêm mát mẻ thổi nhẹ nhàng.

Vừa đi bộ từ tòa nhà văn phòng qua, đã xem qua tàu hỏa nhỏ phong cách Mỹ cổ điển, xe mỏ phiêu lưu miền Tây hoang dã, thuyền cướp biển phong cách nhiệt đới, và cả phi thuyền phong cách khoa học viễn tưởng… Gần đây nhất là khu vực chủ đề cổ tích, được mệnh danh là vương quốc ma thuật, nhưng không phải do phù thủy thực sự thiết kế và xây dựng.

“Công việc của phó tổng giám đốc và giám đốc sáng tạo mệt chết người, một chút cũng không vui.” Claire cúi đầu phàn nàn, tay bận rộn cắt miếng bít tết tái ba phần, động tác dứt khoát nhẹ nhàng, máu đỏ tươi chảy ra từ vết cắt.

Người không biết còn tưởng nàng đang cắt thịt của một ông chủ vô lương nào đó, chính là loại ông chủ vô lương “cử trợ lý đến một nơi xa lạ, rồi mất liên lạc dài hạn, bặt vô âm tín, chỉ thỉnh thoảng có vài bức thư, trợ lý bất lực mơ hồ chuyển ra nước ngoài, làm những ngành nghề chưa từng làm ở xứ người”.

“Vẫn tốt hơn làm trợ lý hiệu ứng đặc biệt ở nhà hát, không bị người ta sai vặt, không bị gọi đi mua cà phê bên kia đường, lương một tháng bằng mấy năm trước.” Giọng Melvin hơi có ý cười.

“Hừ…”

Một tiếng cười lạnh sau đó là tiếng dao dĩa cắt thịt.

Đây là nhà hàng nội bộ của công viên giải trí, không mở cửa cho khách hàng thông thường và nhân viên, nhưng có góc nhìn và ánh sáng tốt nhất, lúc này trên bàn ăn trên sân thượng chỉ có hai người.

Claire mặc một bộ vest công sở nhỏ của phụ nữ, chất liệu phẳng phiu, từng nếp gấp đều như được thiết kế tỉ mỉ, như được xếp từ tiền giấy, chiếc khăn lụa trắng đặt bên cạnh, ánh nến phủ lên mái tóc vàng của nàng một lớp màu ấm.

Melvin không mặc trang phục chính thức, một chiếc áo khoác gió màu nâu, không có bất kỳ phụ kiện nào, ngoài khuôn mặt hơi đẹp trai hơn một chút, những nơi khác trông giống như khách du lịch ven đường, cũng không trách bị người ta chặn ở tầng dưới.

“Sau khi rời nhà hát Gershwin, ta một thời gian dài không liên lạc được với ngươi, ta còn tưởng ngươi bị tổ chức bí mật bắt đi rồi.” Claire nhấp một ngụm rượu vang đỏ, “Với những hiệu ứng sân khấu mà ngươi thiết kế, dù bị cơ quan tình báo quốc gia bắt đi thẩm vấn, hay bị các trường đại học giam giữ nghiên cứu, ta cũng không thấy ngạc nhiên.”

Melvin cười bất lực: “Ta thực sự đi Anh dạy học rồi.”

Tiểu thư trợ lý phụ trách kết nối nhiều bộ phận của nhà hát, chuẩn bị đạo cụ, vị trí diễn viên, dàn dựng cảnh quay gì đó đều không thể giấu nàng.

Mặc dù không trực tiếp tiếp xúc, nhưng Claire có thể mơ hồ nhận ra những hiệu ứng nào được thực hiện bằng đạo cụ, những hiệu ứng nào xuất hiện từ hư không.

Những ánh sáng và ngọn lửa kỳ lạ, những con thuyền và xe ngựa lơ lửng… Trước đây còn có thể dùng công nghệ để che đậy, nhưng khi Claire vào Disney tiếp xúc với những chuyên gia hiệu ứng sân khấu hàng đầu đó, nàng mới nhận ra sân khấu do Melvin thiết kế phi thường đến mức nào.

Trong gió đêm xen lẫn tiếng nhạc có như không, Claire kể lại những trải nghiệm hai năm qua.

Ở Hollywood một thời gian, theo sắp xếp của Melvin vào Disney, rồi gặp phải cuộc kiểm tra của Quốc hội Pháp thuật Mỹ, có một gã Graves, tự xưng là người quen cũ của Melvin, đã giúp đỡ không ít.

Đi một vòng tòa nhà Woolworths, sau khi ra ngoài thì được phái đến Paris, mơ hồ ngồi đến vị trí hiện tại.

So với đó, lời giải thích của Melvin rất mơ hồ, dạy học ở một trường học vùng sâu vùng xa ở Anh, giao thông bất tiện, tin tức bị cô lập, chỉ có thể liên lạc qua thư từ.

“Vậy bây giờ bị sa thải rồi sao?” Claire nuốt miếng thịt bò còn máu, đầy mong đợi nhìn hắn, “Ông chủ, ngươi đã tìm được công việc mới chưa? Có muốn đến chỗ ta làm việc không?”

“Ngươi nghĩ gì vậy, bây giờ là kỳ nghỉ hè, học sinh được nghỉ rồi.”

Melvin cười không vui, cảm thấy hình tượng nữ cường nhân công sở kia sụp đổ hoàn toàn, tiểu thư trợ lý vẫn là tiểu thư trợ lý ngày xưa.

“Vậy à…” Claire thất vọng thở dài, “Ông chủ của ta lặn lội đường xa đến gặp trợ lý không ai nhớ, có dặn dò gì không?”

“Ta định xây dựng một công viên giải trí ma thuật thực sự, muốn tìm ngươi làm giám đốc công viên.”

“Quả nhiên không phải hiệu ứng đặc biệt, ta đã biết mà!” Claire đột nhiên ngẩng đầu, mắt sáng rực vì kinh ngạc, “Ông chủ, cuối cùng ngươi cũng muốn đưa ta vào thế giới ma thuật sao!?”

Melvin sửng sốt, không khỏi mỉm cười:

“Bình tĩnh đi, Claire, tạm thời vẫn chỉ là ý tưởng thôi.”

Vị phó tổng giám đốc mặc bộ vest đặt may trước mặt này, vẫn là tiểu thư trợ lý hoạt bát ngày xưa, nghe ông chủ không đáng tin nói ra ý tưởng không đáng tin, không hỏi tình hình cụ thể, liền sẵn lòng vứt bỏ danh lợi và tài sản, giúp Melvin làm cái công viên giải trí ma thuật điên rồ gì đó.

Cuộc trò chuyện sau đó trở nên đơn giản hơn nhiều.

Melvin kể cho nàng nghe về thế giới phù thủy ẩn mình trong bóng tối, giới thiệu các Bộ Pháp thuật của các quốc gia, các trường học phép thuật ở khắp nơi, cũng như nguyên nhân gây ra tình hình hiện tại, Liên đoàn Phù thủy Quốc tế, và Hiệp ước Bảo Mật Pháp.

Ở giữa khó tránh khỏi phải trả lời các câu hỏi ngớ ngẩn, ví dụ như mẹ kế của Bạch Tuyết có phải là phù thủy không, bà tiên đỡ đầu của Lọ Lem có phải là phù thủy không, Người đẹp ngủ trong rừng có thực sự ngủ mười mấy năm không, dưới biển có nàng tiên cá không…

Biết rằng phép thuật của phù thủy là thiên phú, không thể học được sau này, Claire chỉ buồn vài giây, nhưng khi biết những câu chuyện cổ tích đều là hư cấu, nàng buồn suốt cả chặng đường.

Ra khỏi nhà hàng, cúi đầu đi bộ, mãi đến bờ sông Seine vẫn chưa hoàn hồn.

“Người cá thực sự tồn tại, nhưng không phải mỹ nhân.”

Melvin đi cạnh nàng bên bờ sông, “Bọn họ phân bố khắp các vùng nước trên thế giới, phân hóa thành các loài khác nhau theo nhiệt độ nước, những người cá sống ở vùng nước ấm thì có vẻ ngoài xinh đẹp, những người sống ở vùng nước lạnh cơ bản đều rất xấu xí, tóc màu xanh rêu sẫm, da màu xám sắt và mắt vàng, chính là hình dáng nửa người nửa thú.”

“Andersen là nhà văn Đan Mạch, nhiệt độ thấp nhất vào mùa đông ở đó có thể xuống đến âm mười mấy độ, chắc chắn không thể coi là vùng nước ấm.”

Ảo mộng của Claire tan vỡ, nàng thở dài thườn thượt, “Vậy là những câu chuyện trong cổ tích đều là lừa dối!”