Chương 209: Trao giải nghi thức

Đại sảnh đường, vị trí khách quý.

Melvin và Nữ sĩ Marchbanks dùng bữa cạnh nhau.

Nữ sĩ Marchbanks dù sao cũng là một lão phù thủy gần ba trăm tuổi, dù kiến thức uyên bác, quan niệm tiến bộ và cởi mở, sau hai năm học tập, nàng đã rất quen thuộc với văn hóa và công nghệ Muggle, nhưng nàng vẫn chưa thực sự hòa nhập vào xã hội Muggle, chưa trải nghiệm sâu sắc lối sống của Muggle, nên khi trò chuyện luôn có những điểm kỳ lạ.

“Tàu hỏa của bọn họ có thể chạy trên mặt đất, có thể chạy trong đường hầm dưới lòng đất.” Giáo sư Marchbanks lớn tiếng hỏi, “Vậy tại sao không thể chạy trên trời, máy bay của bọn họ đều có thể bay lên trời.

“Có phải vì không có cánh không, nhưng tên lửa không có cánh cũng bay được.

“Động cơ… nhiên liệu… được rồi được rồi, vậy tại sao không lắp cánh cho tàu hỏa?”

Melvin có cảm giác bất lực khi giao tiếp với một nhà khoa học nghiệp dư, nhưng vị Giáo sư này không phải đang gây rối vô cớ, nàng thực sự tò mò, và luận cứ không phải là bịa đặt, những ảo tưởng này thực sự có thể được hiện thực hóa bằng phép thuật.

“Khoa học công nghệ không phải là phép thuật, mỗi kỹ thuật đều cực kỳ phức tạp, tồn tại những hạn chế lớn, Muggle không phải không muốn, mà là bị giới hạn bởi định luật vật lý, tạm thời không thể thực hiện được.”

“Tạm thời không thể thực hiện, sau này có thể sao?”

“Có lẽ có thể.” Melvin dừng lại một chút, “Khoa học công nghệ không ngừng tiến bộ, tốc độ phát triển của bọn họ vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta.”

“Ừm, đây là ưu điểm của văn hóa Muggle, cũng là hướng mà chúng ta cần học hỏi và nghiên cứu.” Giáo sư Marchbanks liên tục gật đầu, “Ta nghe Giáo sư McGonagall nói, học sinh năm hai lại tập thể chọn môn Nghiên cứu Muggle của ngươi? Liên tục hai năm rồi phải không?”

“Vâng, bọn trẻ thích những điều mới lạ.”

Giáo sư Marchbanks nở nụ cười, những nếp nhăn nhỏ trên mặt giãn ra: “Có muốn xem xét đề nghị năm ngoái ta đã đưa ra không, do Cục Khảo thí Pháp thuật liên hệ với Hội đồng Quản trị trường, chuyển Nghiên cứu Muggle thành môn học bắt buộc.”

“Bọn trẻ năm dưới nghe thấy lời này, nhất định sẽ nguyền rủa ngươi sau lưng, Nữ sĩ Marchbanks.” Melvin cười từ chối khéo.

Nghe thấy lời này, Giáo sư McGonagall quay đầu nhìn hắn một cái, mím môi, muốn nói lại thôi, ánh mắt có chút phức tạp.

Nữ sĩ Marchbanks bị nặng tai, khi bọn họ nói chuyện đã nâng giọng lên, các Giáo sư xung quanh đều có thể nghe thấy, không chỉ Giáo sư McGonagall, Flitwick và Sprout đều cho rằng Melvin đang thoái thác, dù sao hắn là một Giáo sư sợ phiền phức, ngay cả khi dạy thay tạm thời cũng tìm cách lười biếng.

Nữ sĩ Marchbanks cũng nghi ngờ nhìn hắn.

Melvin biết bọn họ hiểu lầm, bất lực lắc đầu: “Không phải muốn lười biếng, mà là Nghiên cứu Muggle không cần thiết phải nâng lên thành môn bắt buộc, học sinh năm nhất, năm hai, bọn họ lên lớp có thể nói gì chứ? Sử dụng thiết bị điện thông thường, đi lại đúng cách, những nội dung này thực ra không quan trọng đến thế.”

“Môn Nghiên cứu Muggle thực sự có ý nghĩa, là thông qua việc cho bọn họ nhận thức công nghệ Muggle, khám phá cách vận hành của xã hội Muggle, học hỏi tư duy logic của Muggle, điều này cần một nền tảng tâm trí nhất định, năm ba là độ tuổi phù hợp, bọn trẻ năm nhất, năm hai còn quá non nớt, sớm truyền thụ những ý niệm này cho bọn họ, chỉ làm tăng gánh nặng của bọn họ.”

Melvin chưa nói hết lời.

Ý tưởng của hắn là để phù thủy chủ động hòa nhập vào xã hội hiện đại, dùng lối sống hiện đại để xây dựng nhận thức vượt qua huyết thống, xóa bỏ rào cản giữa Muggle và phù thủy, đưa Bảo Mật Pháp trở lại vị trí vốn có, chứ không phải như bây giờ, hoàn toàn ngăn cách Muggle và phù thủy.

Nữ sĩ Marchbanks gật đầu suy tư, đôi mắt đục ngầu chớp động, lộ ra ánh mắt suy nghĩ, các Giáo sư khác bên cạnh cũng rơi vào trầm tư, các phù thủy của Cục cũng liên tục gật đầu, nghe lời Melvin nói, bọn họ đã có sự hiểu biết sâu sắc hơn về môn học tự chọn Nghiên cứu Muggle này.

Các Giáo sư đều tỏ vẻ trầm tư, các học sinh trên bàn dài của các nhà thì tâm trạng bất an, đặc biệt là học sinh năm năm và năm bảy, lo lắng không yên, thường xuyên lỡ tay làm đổ lọ mứt và lọ muối.

…

Giáo sư McGonagall sắp xếp các lão phù thủy của Cục vào các tháp trống, tuần thi cử cứ thế bắt đầu, học sinh năm năm thi Chứng chỉ Phù thủy Thường (O.W.L.) học sinh năm bảy thi Chứng chỉ Phù thủy Tối thượng (N.E.W.T.) các năm khác thì thi cuối kỳ.

Melvin giám thị xong kỳ thi cuối kỳ môn Nghiên cứu Muggle, rời khỏi lâu đài, đi đến khu vực bên cạnh nhà kính, Giáo sư Kettleburn đeo găng tay da Rồng, đang trêu đùa hai ổ chuột béo, bên cạnh là các học sinh năm sáu đang xếp hàng, dường như đang thực hiện bài kiểm tra cuối kỳ môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí.

Chuột béo là Chuột Mortlap và Niffler, đều là sinh vật huyền bí cấp 3X, không có nguy hiểm gì, nội dung thi là để học sinh cho ăn và xoa dịu những con vật nhỏ này, yêu cầu không làm mình bị thương, cũng không làm bị thương động vật.

Một số học sinh hoàn thành không tốt lắm, lo sợ chạm phải móng vuốt sắc nhọn của Chuột Mortlap, rụt rè sợ sệt, còn có người vô tình giẫm phải đuôi chuột, cả thí sinh và đề thi đều sợ hãi la hét chạy tán loạn, gây ra một tràng cười.

Kettleburn cũng không quở trách, đứng bên cạnh lặp lại động tác xoa dịu đúng cách, học sinh từ từ bình tĩnh lại, làm theo, khiến những con chuột trong ổ cũng yên tĩnh lại… Sau một kỳ thi, không ai bị trượt.

Melvin đợi học sinh tan trường, đi qua giúp lão Giáo sư dọn dẹp phòng thi: “Giáo sư Kettleburn, điều này không giống ngài, trước đây có học sinh bị chuột dọa chạy tán loạn, ngài đều mắng vài câu rất nặng lời.”

Kettleburn khẽ cười: “Trước đây luôn mắng bọn họ, cho bọn họ điểm kém bài tập, sắp nghỉ hưu rồi, để lại cho bọn họ chút ấn tượng tốt, kẻo bọn họ hận ta mấy chục năm.”

Melvin nhìn hắn một tay một chân đối phó với động vật, động tác lại rất nhanh nhẹn, những con chuột làm học sinh sợ hãi la hét chạy tán loạn, trong tay hắn lại đặc biệt ngoan ngoãn, một tay ôm tất cả ném vào giỏ, đậy vải lanh lên không ồn ào.

“Nghỉ hưu có dự định gì không, căn nhà mua ở Hogsmeade với tiền lương hưu tích lũy mấy chục năm, sẽ không định để trống lâu dài chứ?”

“Đợi ta già đến mức không đi nổi, không chống gậy được, sẽ dọn vào ở.”

Melvin nghe vậy liền hiểu: “Dự định đi đâu du lịch vào mùa hè?”

“Đương nhiên là đi Romania, mùa hè năm ngoái đã hẹn với Charlie rồi, có vài con Hắc Long Hebride sắp đẻ trứng và nở, ta dự định tham gia toàn bộ quá trình.”

“Cẩn thận cánh tay và chân, đừng để gãy thêm gì nữa, đũa phép cũng không cầm lên được đâu.”

“Yên tâm đi, năm ngoái đã ở cùng bọn chúng hai tháng, đã quen mùi của ta rồi.” Kettleburn cười ha ha hai tiếng, quay người đi về phía lâu đài, “Đợi ta từ Romania trở về, sắp xếp lại quá trình Rồng cái đẻ trứng và nở, làm thành tập đặc biệt của Thế giới Động vật, lúc đó công chiếu công khai, nhất định sẽ khiến bọn họ không nỡ nhắm mắt.”

Melvin nhìn bóng lưng khập khiễng của hắn, xách chiếc giỏ đựng Niffler đi theo sau.

Ma Kính đã đi vào hầu hết các gia đình phù thủy ở Anh, chương trình vẫn là mấy kênh đó, Tin tức Tiên tri, các trận đấu Quidditch thú vị và Thế giới Động vật, các fan bóng đá thích xem trận đấu ở quán rượu, tin tức chỉ chiếu vào sáng sớm và tối muộn, hầu hết thời gian, Thế giới Động vật là chủ lực.

Chương trình Thế giới Động vật đang chiếu là do Giáo sư Kettleburn làm vào mùa hè năm ngoái, chủ yếu là để phụ đạo Hagrid, thời lượng có hạn, nội dung có hạn, gần đây đã bắt đầu chiếu lại, một số khán giả phù thủy bắt đầu phàn nàn chán ở quán rượu.

Giáo sư Kettleburn đi Romania vào mùa hè, không chỉ để thỏa mãn sở thích cá nhân của mình, mà còn giúp câu lạc bộ Ma Kính sản xuất chương trình mới.

Những con chuột trong giỏ bắt đầu làm ồn, Melvin lặng lẽ ném vài bùa mê vào trong, đuổi kịp lão Giáo sư: “Vừa phải chăm sóc Rồng, vừa phải kiêm cả việc sản xuất hình ảnh, ngươi một mình không làm xuể đâu.”

“Ngươi có đề nghị gì?”

“Trực tiếp mua ký ức từ những người chăn nuôi đó đi, ký ức của một người không đủ để làm chương trình, thì mua ký ức của nhiều người, ghép nối chỉnh sửa, cuối cùng cũng sẽ đủ.” Melvin cười nói, “Không cần lo lắng chi phí, số tiền này ta sẽ chi.”

Kettleburn lắc đầu: “Câu lạc bộ Ma Kính đã trả đủ tiền rồi, Nhật báo Tiên tri đã bắt đầu quảng cáo từ vài tháng trước, các trận đấu Quidditch và Thế giới Động vật cũng có trước sau, ta cũng có phần chia lợi nhuận, tính ra còn cao hơn tiền lương hưu mấy chục năm của ta.”

Melvin khuyên không được, cũng không khuyên nữa.

Chuyện quảng cáo Ma Kính, tổng biên tập Guff đã nói với hắn, sau đó tìm Wright để bàn bạc hoàn thiện, rồi do hắn quyết định phân chia lợi nhuận, không chỉ Kettleburn, Bộ Pháp thuật, Sở Thể thao và Sở Giao thông vận tải cũng có thể chia một khoản.

Cũng coi như đã tạo ra một hình thức ban đầu của cộng đồng lợi ích.

Chỉ là các khoản mục là một mớ hỗn độn, không phân biệt được cái nào là tập thể, cái nào là cá nhân, cái nào là chia lợi nhuận, cái nào là chi phí sản xuất, lẫn lộn lung tung.

Bây giờ mới bắt đầu không lâu, vẫn có thể hỗn loạn như vậy, đợi một thời gian nữa số tiền tăng lên và phình to, vẫn hỗn loạn như vậy thì dễ xảy ra vấn đề.

“Cần một người tài chính đáng tin cậy…”

Năng lực chuyên môn có thể kém một chút, chủ yếu là người đó phải thực sự đáng tin cậy, và không thể là những người chỉ có thể bị ràng buộc bởi ấn dấu Ouroboros như Rita và Wormtail.

Melvin lắc lắc chiếc giỏ trong tay, lẩm bẩm suy tư.

Tuần thi cử, mặc dù học sinh gọi khoảng thời gian này là tuần, nhưng vì chia theo năm học và giai đoạn, kỳ thi cuối năm ở Hogwarts thường kéo dài nửa tháng.

Tiễn các lão phù thủy của Cục Khảo thí Pháp thuật đi, đấu trận Quidditch cuối cùng xong, học sinh có thể vui chơi vài ngày. Các Giáo sư bận chấm bài thi, Giáo sư McGonagall bắt đầu kiểm đếm các phòng còn lại, bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc cuối năm.

…

Màn đêm buông xuống, Đại sảnh đường sáng bừng, nhìn từ tiền sảnh vào, ánh nến rực rỡ, tựa như cung điện pháp thuật trong mơ, trên mái vòm là dải ngân hà đêm hè, trăng sao trắng ngần điểm xuyết bầu trời đêm, trên tường những ngọn đuốc lung lay, những bóng ma trong suốt bay lượn giữa không trung, dưới đất trải thảm nhung.

Các Giáo sư mặc lễ phục lộng lẫy, học sinh mặc áo choàng phù thủy màu đen, có người học theo Giáo sư nhét khăn tay trắng vào túi áo ngực, cũng có người cài hoa hồng vừa hái trong vườn.

“Merlin ơi, Percy sao vẫn đeo huy hiệu thủ lĩnh, năm nay hắn có ngày nào tháo ra không?” Ron nấp ở vị trí cuối bàn dài lẩm bẩm chê bai, “Sắp nghỉ hè rồi, không đeo thì không có cơ hội nữa phải không?”

“Ngươi quên rồi sao, Ronnie bé bỏng thân yêu của ta, ngày Giáng sinh hắn đã tháo ra rồi.”

“Nhưng không phải huy hiệu thủ lĩnh, mà là huy hiệu ngốc nghếch.”

George và Fred cười ha ha, hai người cố ý nâng giọng, chọc cho các bạn học gần đó cũng bật cười, chỉ có Percy mặt đỏ bừng, nghiến răng nghiến lợi, đuổi theo hai người chạy qua chạy lại trong hành lang, hận không thể tự tay giết chết huynh đệ ruột thịt trong bữa tiệc cuối năm, muốn nhuộm máu đêm cuối cùng của năm học.

“Thật đáng xấu hổ!” Ginny che mặt thở dài, lén nhìn sang bên cạnh qua kẽ ngón tay, phát hiện Harry cũng đang cau mày thở dài.

Colin Creevey đứng cạnh bàn dài ấn máy ảnh, đèn flash lóe lên khi màn trập bấm, tiếng “cạch cạch” không ngừng, fan cuồng lẩm bẩm chụp thêm nhiều ảnh, nếu có ảnh có chữ ký thì càng tốt, hắn còn có một đệ đệ rất ngưỡng mộ Harry, những thứ này mang về làm quà.

Đèn flash và ánh nến giao nhau, ngọn đuốc lung lay, cả Đại sảnh đường đều lấp lánh.

“Thật tuyệt vời, làm ta nhớ đến thời trẻ của mình.” Giọng nói ôn hòa của hiệu trưởng già vang lên.

Melvin ngồi ở vị trí bên cạnh khách quý, nghe thấy tiếng chuông leng keng vui tai, quay đầu nhìn lại, Dumbledore trong bộ lễ phục vàng đỏ ngồi ở vị trí chủ tọa, chiếc thìa bạc trong tay gõ vào ly rượu cao, tiếng vang như chuông đồng du dương, khóe miệng mang theo nụ cười rạng rỡ, thu hút sự chú ý của toàn bộ Giáo sư và học sinh.

“Xin mọi người chú ý, trước khi bữa tiệc bắt đầu, lão già này có vài lời lảm nhảm.”

Đại sảnh đường im lặng, học sinh nhìn hiệu trưởng già, đôi mắt phản chiếu ánh nến và trăng sao, lấp lánh rực rỡ.

“Đây là một năm đầy kịch tính và thú vị, đầu óc nhỏ bé của các ngươi đã được lấp đầy hơn nhiều so với chín tháng trước, thu hoạch được không chỉ là kiến thức trong sách vở và trên lớp.”

“Ma Kính!” George ở dưới hô lên.

Dumbledore cười ha ha: “Đúng vậy, còn có Ma Kính, nhưng ta không nói về điều này, ta muốn nói về việc các ngươi đã đánh bại Basilisk, bảo vệ sự an toàn của Hogwarts, ta muốn nói về việc các ngươi đã vạch trần bộ mặt thật của Giáo sư Lockhart, bảo vệ danh dự của Hogwarts.”

Bốn bàn ăn của các nhà im lặng, mọi người đều nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu chờ đợi.

“Bây giờ, hãy cùng xem những viên đá quý trong đồng hồ cát, tình hình điểm số của các nhà như sau: Ravenclaw, 330 điểm; Hufflepuff, 340 điểm; Gryffindor và Slytherin đồng hạng, 370 điểm.”

Học sinh Slytherin và Gryffindor phấn khích đến mức tim đập nhanh, không kìm được dậm chân reo hò, nhưng nghĩ đến còn có điểm cộng, lại bắt đầu liếc mắt đưa tình khiêu khích nhau.

Snape mặt trầm tư, ban đầu điểm số của bốn nhà được xóa sạch, đều ở cùng một vạch xuất phát, dưới sự nỗ lực chung của Giáo sư và học sinh nhà rắn, Slytherin ban đầu có chút lợi thế, sau đó còn có Melvin giúp đỡ, điểm số tạo ra khoảng cách rõ rệt.

Nhưng Gryffindor đã giành chức vô địch Quidditch, lập tức được cộng 150 điểm, ngay lập tức đuổi kịp.

Bây giờ lại đến lúc Dumbledore làm trò đen tối, Slytherin lại sắp bỏ lỡ Cúp nhà rồi.

Snape nhìn Harry và những tên ngốc nhà Weasley dùng ly rượu cao gõ mạnh vào bàn, dáng vẻ đó thật đáng ghê tởm.

“Ta nghĩ, những công lao xuất sắc như vậy không nên bị bỏ qua, vì vậy còn một số điểm nên được tính vào.” Dumbledore hắng giọng, “Trước hết, là các dũng sĩ chống lại Basilisk, để ta nghĩ tên của bọn họ, tiên sinh Neville Longbottom…”

Mặt Neville đỏ bừng, như ly rượu vang đỏ.

“Đứng ra vào thời khắc nguy cấp, còn gì có thể thể hiện lòng dũng cảm của Gryffindor hơn thế, lòng dũng cảm này xứng đáng được thưởng 50 điểm.”

Tiếng reo hò vang khắp Đại sảnh đường, George và Fred cố gắng tung Neville lên, thử vài lần, cuối cùng đành bỏ cuộc, chỉ có thể kéo hắn không ngừng nhảy nhót.

“Cedric Diggory, trí tuệ và lòng dũng cảm cùng xuất hiện trên người hắn, cùng với khí chất lãnh đạo đáng nể phục, Hufflepuff xứng đáng 50 điểm.

“Và sau đó là mười bảy dũng sĩ xông vào Basilisk, Roger Davies, Percy Weasley, Marcus Flint… Mặc dù không phải là người đầu tiên, nhưng nối tiếp nhau cũng cần lòng dũng cảm vô song, bọn họ đã giành được 30 điểm thưởng cho nhà của mình.”

Cả Đại sảnh đường đều reo hò, bọn họ gần như muốn lật tung bốn bàn ăn, một số người phấn khích không chịu nổi, trực tiếp đứng lên bàn, nhảy nhót muốn hái những ngôi sao trên mái vòm.

“Và sau đó là Hermione Granger, Cho Chang, tiểu thư Marietta Edgecombe, bọn nàng đối mặt với tên trộm ký ức Lockhart, bình tĩnh ứng phó, chờ đợi thời cơ, bảo vệ các dũng sĩ xông lên, vạch trần sự thật, vì vậy mỗi người giành được 50 điểm!”

Gương mặt các cô gái ửng hồng như ánh hoàng hôn, Marietta ngay lập tức vùi mặt vào khuỷu tay, Hermione và Cho chống đỡ một lúc, cuối cùng vẫn không thể chịu nổi những ánh mắt khen ngợi đó, thẹn thùng cúi đầu.

Tiếng ồn ào vang trời, có người đã khản cả giọng, sau khi im lặng, vẫn có thể nghe thấy tiếng động bên ngoài, đó là những viên đá quý trong đồng hồ cát ở tiền sảnh đổ xuống như nước chảy, kêu ào ào.

Có người nhanh chóng tính toán điểm trong lòng, cuối cùng phát hiện thứ hạng đã thay đổi:

Vì số lượng dũng sĩ ít nhất, Slytherin đã lùi về phía sau, Hufflepuff đứng thứ ba, với sự giúp đỡ của Cho Chang và Marietta Edgecombe, Ravenclaw lên vị trí thứ hai, còn Gryffindor sở hữu nhiều dũng sĩ, vẫn dẫn đầu.

Học sinh nhà đại bàng và nhà lửng thì không cảm thấy thất vọng, bọn họ tận hưởng vinh dự và phần thưởng này, chỉ có học sinh nhà rắn mặt mày khó coi, vài thành viên của câu lạc bộ kịch do Marcus đứng đầu thì muốn cười, nhưng nhìn thấy những người khác mặt nặng mày nhẹ, hắn cũng không dám cười.

Mím chặt môi, vai run rẩy, trông rất buồn cười.

Dumbledore giơ một tay lên: “Xin chúc mừng Gryffindor, và hãy cùng vỗ tay cho trí tuệ và lòng dũng cảm!”

Dải ruy băng đỏ tươi bay phấp phới, sư tử Gryffindor lắc đầu ngẩng cao, làm động tác gầm rống, oai phong lẫm liệt, cực kỳ oai vệ.

Giáo sư McGonagall cười không ngậm được miệng, liên tục nâng ly chúc mừng Melvin, còn Snape thì căm phẫn bất bình, vì bọn họ đều phát hiện ra, sự thay đổi điểm số trên sân, tất cả đều do vị Giáo sư trẻ tuổi này.