Chương 208: Năm học cuối cùng thường ngày

Cùng với kỳ thi cuối kỳ đang đến gần, Giáo sư và học sinh Hogwarts bắt đầu bước vào giai đoạn ôn tập bận rộn. Học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy là căng thẳng nhất, mỗi khi dùng bữa đều có thể nghe thấy tiếng các nàng học thuộc bài, líu ríu lẩm bẩm, khiến học sinh các năm khác cũng theo đó mà căng thẳng.

Trong khoảng thời gian vội vã và ngột ngạt như vậy, cuối tuần hoạt động ở Hogsmeade là một sự thư giãn hiếm có. Học sinh từ năm thứ ba trở lên trở về sau khi ra ngoài, bầu không khí áp lực bao trùm trên người các nàng đều tiêu tan một chút. Đại sảnh đường vào bữa tối ít đi những tiếng đọc bài nhức đầu, nhiều thêm những tiếng nói cười.

George đứng dậy cúi người về phía đối diện, trước mặt đệ đệ nhà mình, gạt chiếc đùi gà nướng vàng ươm vào đĩa của chính mình. Đối mặt với Ron đang trừng mắt giận dữ, hắn nhẹ bẫng nói: “Hôm nay ta giúp nữ sĩ Rosmerta trông quầy bar hai tiếng, nàng tặng ta một tấm áp phích, có ai muốn không?”

“Áp phích?” Ron ngẩng đầu.

“Áp phích của đội Charlie Cannon, ảnh quảng cáo mùa hè, Tầm thủ ở vị trí chủ chốt, mỗi người trên đó đều sẽ động đậy!” Giọng George đầy mê hoặc.

“Ca ca thân yêu của ta!” Ron lập tức tỉnh táo lại, đổi ngay sang cách gọi thân thiết nhất, “Đùi gà của ta đều cho ngươi, đủ không? Không đủ ta đi lấy thêm!”

“Ai… Cái này là ta đổi bằng công sức lao động, ngưng tụ lòng biết ơn của nữ sĩ Rosmerta, ngưng tụ ý chí của đội bóng, thật sự khiến người ta không nỡ.” George rất hài lòng với biểu hiện của Ron, “Tuy là vật liệu cũ còn sót lại sau quảng cáo, nhưng chế tác tinh xảo, rất có giá trị sưu tầm. Nếu mang đến cửa hàng đồ Quidditch cao cấp để bán, ít nhất cũng đáng 7 Sickle bạc.”

“Ngươi muốn ta móc tiền ra mua?” Ron trợn tròn mắt, khó tin. Người này còn đang gặm đùi gà nướng do hắn lấy nữa chứ.

“Chúng ta là huynh đệ ruột thịt, sao có thể bán cho ngươi với giá gốc được?”

Fred bên cạnh đứng dậy, lấy đi mấy chiếc đùi gà còn lại trong đĩa của hắn, cười hì hì nói, “Chúng ta chỉ cần 5 Sickle.”

“Ngươi đi ăn phân quỷ khổng lồ đi!” Ron tức giận với sự thực dụng của ca ca ruột thịt.

George và Fred nhìn nhau cười, cũng không sốt ruột, hơi nâng cao giọng, tiếc nuối nói vào tai hắn:

“Xem ra vụ làm ăn này không thành rồi, thật đáng tiếc, nghe nói loại áp phích này là phiên bản giới hạn, chỉ cung cấp cho các lão bản quán rượu để quảng cáo mùa hè, quả là một bộ sưu tập tuyệt bản.”

“Ngươi quên nói rồi, trong nền có cúp vô địch, có chổi chiến thắng, quả là một tác phẩm nghệ thuật, quá phù hợp để những người hâm mộ cuồng nhiệt của đội Charlie Cannon sưu tầm!”

“Fred, nghĩ xem, nếu có người mở tấm áp phích này ra tại sân đấu, cầu thủ nào có thể nhịn được mà không ký tên cho hắn chứ?”

“Không ai được, Charlie cũng không được!”

“Được rồi!” Ron không nhịn được đập bàn đứng dậy, xòe ra năm đồng Sickle bạc, “Năm Sickle, tấm áp phích đó ta lấy.”

“Không, bây giờ là 7 Sickle! Chúng ta vừa mới phát hiện ra giá trị thực sự của nó.” George có khí chất của một gian thương, “Chỉ có những người hâm mộ chân chính mới xứng đáng với tấm áp phích này. Năm Sickle là sỉ nhục tấm áp phích này, là sỉ nhục danh tiếng của đội Charlie Cannon. Ta nghĩ ngươi cũng đồng ý phải không, Ronnie thân yêu của ta.”

“Ngươi… ngươi…”

Ron tức đến đỏ mặt, “Ngươi đã xem thư mụ mụ gửi cho ta, 7 Sickle là tất cả tiền tiêu vặt của ta.”

Sắp đến kỳ nghỉ hè rồi, ở nhà trong kỳ nghỉ thì chẳng có tiền tiêu vặt gì cả. Số Sickle này hắn phải dùng trong mấy tháng, hai tên này tham lam vô độ, lại muốn móc sạch ví tiền của hắn.

George và Fred nhìn nhau cười:

“Được rồi, làm ăn là phải mặc cả.”

“Chúng ta mỗi người lùi một bước, bốn Sickle, cộng thêm hai tháng làm việc nhà trong kỳ nghỉ hè.”

Ron có chút động lòng, có thể lấy được áp phích, lại còn giữ lại 3 Sickle, dù sao ở nhà cũng phải giúp mụ mụ làm việc nhà, tính cả phần của cặp song sinh… dường như cũng có thể chấp nhận được.

Ngay khi giao dịch sắp thành công, một mái tóc đỏ khác đứng dậy. Ginny, người đã nghe toàn bộ câu chuyện, lườm cặp song sinh một cái: “Hai ngươi đủ rồi! Đưa tấm áp phích cho hắn, đừng nói gì về giá cả và việc nhà, nếu không về nhà ta sẽ nói với mụ mụ, hai ngươi dùng áp phích hết hạn xé từ tường quán rượu để lừa tiền.”

“Lời này nói… sao có thể nói là lừa chứ?”

“Chúng ta cũng đã bỏ công sức, cũng nên nhận được chút thù lao chứ.”

George và Fred mặt mũi ỉu xìu, vừa lẩm bẩm vừa đưa tấm áp phích cho Ron, quả nhiên là xé từ trên tường xuống, các góc cạnh có chút vết rượu bẩn, mặt sau còn có vết keo chưa được làm sạch.

Ron nghiến răng trừng mắt, cố gắng dùng ánh mắt tức giận để đâm vào lương tâm của bọn họ, nhưng khi nhìn thấy các cầu thủ trên đó đang vẫy tay với hắn, hắn lại không nhịn được cười toe toét.

Không thể mạnh mẽ mắng vài câu sao?

Ginny thở dài không nói nên lời, tên này hết thuốc chữa rồi.

“Sao ngươi biết tấm áp phích là do bọn hắn tự xé?”

Harry không biết từ lúc nào đã đến gần, thì thầm vào tai nàng.

Ginny quay đầu nhìn hắn một cái, một vệt hồng nhạt lan từ cổ lên má, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Vừa… vừa nãy, Lee Jordan bọn hắn nói.”

“Ron luôn nói George và Fred bắt nạt hắn, ở nhà cũng vậy sao?”

“Thỉnh thoảng thôi, bọn hắn thấy trêu chọc Ron thì phản ứng tốt nhất, dọa hắn mấy lần ở góc cầu thang, hai tháng sau hắn đi cầu thang đều cẩn thận từng li từng tí… Có lần biến gấu bông của hắn thành con nhện lớn, từ đó về sau hắn luôn sợ nhện.”

Ginny có chút mơ hồ, hỏi gì nói nấy, “Tuy nhiên, kể từ khi bọn hắn cố gắng lừa Ron lập Lời Thề Bất Khả Phá, bị mụ mụ dạy dỗ một trận, tần suất trêu chọc đã giảm đi, mức độ cũng không còn nghiêm trọng, nhiều nhất là lừa tiền tiêu vặt.”

“Ron đáng thương, may mà có ngươi giúp hắn.” Harry hạ giọng cảm thán, “Ngươi thật tốt, Ginny.”

Ginny cúi đầu không nhìn thấy biểu cảm, luôn cúi đầu nhìn món salad trái cây và rau củ trong đĩa, nói giọng buồn buồn: “Không có gì, nên làm mà.”

Giọng lầm bầm quá nhỏ, Harry đã quay đầu đi, bị Ron kéo lại xem tấm áp phích cũ của hắn, không nghe thấy câu cuối cùng. Ginny cảm thấy má nàng đang nóng dần dần nguội lại, có chút thất vọng, cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nàng cúi đầu, lặng lẽ gạt món salad trong đĩa, năm đầu tiên ở Hogwarts sắp kết thúc, điều này khiến nàng hơi ngẩn ngơ, tiếng dao nĩa va vào nhau lọt vào tai, khiến nàng nhớ đến bữa tối ở Trang trại Hang Sóc.

Bữa tiệc chia tay trước khi khai giảng, mụ mụ luôn làm rất thịnh soạn, đôi khi bọn họ sẽ nói chuyện trên bàn ăn:

“Ngươi đã xem danh sách đồ dùng học tập của Hogwarts chưa? Sách giáo khoa và sách vở cũng quá đắt rồi, hơn nữa nhà chúng ta còn có năm học sinh.”

“Ta ban đầu muốn mua sách cũ cho bọn hắn, để Ginny mặc áo choàng ở cửa hàng đồ cũ, dùng vạc cũ… May mà Ron đã kiếm được một khoản tiền cho gia đình.”

Lúc đó nàng cũng vậy, cúi đầu không nói gì, không dám nghĩ đến cảnh mình mặc áo choàng cũ, dùng vạc và sách giáo khoa cũ trong lớp, sẽ đáng xấu hổ đến mức nào.

Nàng còn nhớ giọng điệu của gia gia và mụ mụ khi nói những lời này, giống như tiếng gió rít bên ngoài cửa sổ trong đêm mưa, mỗi lần Ghoul trên lầu gõ vào đường ống nước, đều khiến người ta nghi ngờ không biết có chỗ nào bị hỏng không, lo lắng đến mức mất ngủ cả đêm.

Từ đó về sau nàng đặc biệt biết ơn Ron, biết ơn Giáo sư Lewent, giúp nàng tránh khỏi sự xấu hổ này, giống như các bạn học khác, bình thường ngồi trong lớp học.

…

Tháng Sáu mùa hè, kỳ thi cuối kỳ đến.

Các Giáo sư phụ trách môn bắt buộc như Giáo sư McGonagall và Giáo sư Flitwick trở nên bận rộn, phải chuẩn bị kỳ thi cuối kỳ cho năm năm học, đồng thời phải thảo luận với Cục Khảo thí về nội dung kỳ thi cấp bậc Pháp sư. Còn các Giáo sư môn tự chọn, đại diện là Melvin, không có lớp học năm dưới, tương đối nhàn rỗi hơn.

Trong hai tuần qua, Melvin đã sắp xếp nội dung môn Nghiên cứu Muggle của năm học này thành đề cương giảng dạy và đề cương thi, chuyển giao cho nữ sĩ Marchbank. Để tránh hiềm nghi, hắn không tham gia vào công việc ra đề. Còn về môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm thứ hai, xét đến sự kiện cả lớp trượt môn mà hắn gây ra năm ngoái, Giáo sư McGonagall cũng không để hắn tham gia.

Năm học này chỉ còn lại vài tiết học cuối cùng,

“Quentin Trimble đã nói với chúng ta trong lời tựa của ‘Lực lượng Hắc ám: Hướng dẫn Tự vệ’ rằng, ngoài con người, toàn bộ thế giới còn có số lượng nhiều hơn và chủng loại phong phú hơn các sinh vật phép thuật khác. Những sinh vật này có những đặc tính khác nhau, lối sống khác nhau, trong đó một số Động vật Huyền bí có ma lực hủy diệt mạnh mẽ. Pháp sư muốn chế ngự chúng, cần tìm phương pháp đúng đắn, lựa chọn thần chú phù hợp.

“Đây cũng là nội dung chính của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

“Còn về việc Giáo sư Gaunt đã đề cập, học Nghệ thuật Hắc ám, đối phó Nghệ thuật Hắc ám, đánh bại Pháp sư Hắc ám, không phải là điều mà lứa tuổi của các ngươi nên suy nghĩ.

“Bài kiểm tra cuối kỳ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám năm nay, phần lý thuyết do Giáo sư Flitwick và Giáo sư Sprout ra đề, bài kiểm tra thực hành do Giáo sư McGonagall ra đề và giám thị. Tiếp theo chúng ta cùng ôn lại kiến thức của năm nay.

“…”

Tiết học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cuối cùng trước kỳ thi cuối kỳ, thực ra không có nhiều nội dung giảng dạy, chủ yếu là giáo dục tư tưởng.

Melvin không để Riddle dạy thay nữa, hắn tóm tắt lại nội dung của một năm qua, ngắn gọn nhưng hiệu quả, bắt đầu từ Lockhart, đối phó với người tuyết và quỷ khổng lồ, cách sống trong rừng rậm và núi tuyết, tất cả đều được ôn lại một lượt. Nội dung tổng kết ôn tập này cũng coi như là điểm nhấn trước kỳ thi.

Sau một tiết học, trong lớp im lặng như tờ, chỉ có thể nghe thấy tiếng bút lông sột soạt trên cuốn sổ, các bạn học đều đang tiếp thu kiến thức, cảm thấy kiến thức như dòng suối chảy róc rách qua đầu, mát lạnh, khá dễ chịu.

Nhưng nghĩ kỹ lại, chẳng nhớ được gì cả, lập tức hít một hơi khí lạnh, sinh ra nỗi sợ hãi như bị trúng Lời Nguyền Lãng Quên.

Khi Hermione đuổi theo Giáo sư ra khỏi lớp, lời nói đến miệng có chút nghẹn lại, như thể trong đầu nàng chứa quá nhiều kiến thức, nhất thời không nghĩ ra phải hỏi gì, chỉ có thể lặng lẽ đi bên cạnh Giáo sư, vừa đi vừa sắp xếp suy nghĩ.

Melvin đi đến cửa văn phòng, đẩy cửa để nữ phù thủy nhỏ đi vào ngồi trước, chính mình thì đặt sách giáo khoa xuống, chuẩn bị trà nước đồ ăn vặt.

“Giáo sư Lewent.”

Nữ phù thủy nhỏ ngẩng đầu nhìn qua, khuôn mặt trắng nõn, biểu cảm nghiêm túc, “Ngài lần trước nói Giáo sư Gaunt để tiếp cận Harry, hắn có ý đồ gì sao?”

Đứa trẻ này ban ngày bận ôn tập lên lớp, thời gian rảnh rỗi còn phải điều tra Trường sinh linh giá, đầu óc có chút mơ hồ rồi.

“Còn có ý đồ gì nữa?” Melvin nhấp một ngụm trà, lắc đầu cười nói, “Cố ý tiếp cận, dò la tin tức, đương nhiên là muốn mưu hại Harry.”

“Nhưng… Giáo sư ngài…”

Hermione ngạc nhiên há hốc miệng, nửa câu sau nghẹn lại trong cổ họng.

“Biết có người muốn mưu hại Harry, tại sao còn để hắn dạy thay?” Melvin nói hộ câu hỏi của nàng, tự mình trả lời, “Nếu không thì phải làm sao? Hắn chỉ là một cái hư ảnh chứa đựng ký ức, không tồn tại thực thể, ngay cả hắn thật sự có còn sống hay không cũng không rõ. Không thể nhốt hắn vào tù, cũng không thể tra tấn, lẽ nào phải phá hủy cả chiếc cúp mà hắn ký gửi sao?”

Nếu không thì sao?

Hermione vừa định gật đầu, liền nghe Giáo sư Lewent u u nói: “Đó là chiếc cúp vàng của Hufflepuff mà.”

“Thật sự là chiếc cúp vàng của Hufflepuff?” Hermione không dám tin.

Di vật do người sáng lập Hogwarts để lại, mỗi món đồ đều ẩn chứa ma lực mạnh mẽ không thể tưởng tượng được, ngàn năm qua không có tung tích, quả là thánh vật bí ẩn và cổ xưa. Nhưng kỳ lạ thay, chính một biểu tượng tinh thần như vậy, đột nhiên xuất hiện trong tay Giáo sư Lewent, bên trong còn ẩn chứa một linh hồn tà ác, âm mưu bất chính với học sinh.

Melvin mỉm cười nhìn nàng: “Ngươi không phải đã đoán được rồi sao?”

“Ta tưởng là đồ giả của thợ thủ công.”

“Rất tiếc, đây chính là hàng thật, Giáo sư Gaunt ký cư trú bên trong là Pháp sư Hắc ám.”

Biểu cảm của Melvin không hề tiếc nuối chút nào, quả là tùy tiện, thậm chí còn có tâm trạng nhâm nhi trà, “Bây giờ nên làm gì? Tiêu hủy di vật của người sáng lập truyền thừa ngàn năm? Để Bộ Pháp thuật phát lệnh truy nã, đối chiếu với bức họa không biết từ bao nhiêu năm trước, truy lùng một Pháp sư sống chết không rõ trên toàn Vương quốc Anh hoặc toàn thế giới?”

Hermione nhỏ giọng nói: “Không thể làm gì cả sao?”

“Ta cũng nghĩ vậy, nên ta để hắn giúp dạy thay.”

Melvin nhìn nữ phù thủy nhỏ đang tức giận, nhún vai cười nói, “Hermione, ngươi đầy tò mò về kiến thức và sự thật, đây là thiên phú trời ban, nhưng ngươi nên hiểu rõ, không phải mọi vấn đề đều phải tìm hiểu đến cùng, không phải mọi sự vật đều phải sắp xếp tốt nhất, đôi khi chúng ta cần nhìn rõ bản thân, lựa chọn điều chúng ta thực sự cần.”

Melvin lấy ra một phiếu đăng ký môn học từ túi, mỗi lựa chọn trên đó đều được đánh dấu: “Giống như phiếu đăng ký môn học của ngươi, ta hy vọng ngươi có thể suy nghĩ kỹ lại, điều gì mới là điều ngươi cần.”

“Đi một vòng lớn như vậy, hóa ra là để khuyên ta chọn môn.” Hermione nhìn hắn với ánh mắt u ám, nhỏ giọng lẩm bẩm, “Giáo sư McGonagall rõ ràng đã nói rồi, sẽ giúp ta sắp xếp tốt mà.”

Nàng lén lút ngẩng mắt lên, còn một câu chưa nói.

So với việc khuyên chọn môn, lời nói của Giáo sư Lewent, nghe có vẻ như là qua loa, muốn lấp liếm chuyện chiếc cúp vàng và Giáo sư Gaunt.

Nhưng sắp đến cuối kỳ rồi, dỗ trẻ con thì dỗ trẻ con đi.

…

“Ôi, trời ơi.”

“Bọn họ đến rồi!”

“Ai? Đương nhiên là giám khảo chính!”

Cùng với những tiếng bàn tán ồn ào, một nhóm học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy lập tức quay đầu, nhìn về phía cửa Đại sảnh đường, nhìn về phía tiền sảnh.

Chỉ thấy một nhóm nhỏ các Pháp sư trông rất già nua chậm rãi bước đến, người dẫn đầu là một nữ phù thủy già, trông còn già hơn cả Dumbledore, lưng còng gầy gò, nếp nhăn chi chít, trông như mạng nhện.

Nữ sĩ Marchbank và Giáo sư McGonagall ghé sát nói chuyện, vì bị nặng tai, giọng nói đặc biệt lớn, những người xung quanh đều có thể nghe thấy.

“Melvin đâu? Là cố vấn của Cục Quản lý, lúc này không xuất hiện, là không muốn gặp chúng ta những lão già này sao?”

“…”

Melvin đang dùng bữa ở bàn chủ tọa cảm nhận được nhiều ánh mắt, biểu cảm bất lực, đành phải đứng dậy đón tiếp.

Thế là các học sinh xác định, tuần thi năm 1993 đã đến.

Năm học đã kết thúc.