Chương 206: Bí mật gặp mặt

Thời gian đến tháng Năm, đã là mùa hè rồi.

Không biết từ khi nào, ánh nắng chói chang trở nên hơi gay gắt, nhưng vẫn chưa đến mức nóng bức, những bông hoa đầu xuân trong sân và vườn đã không còn thấy nữa, những chiếc lá non trên cây trong Rừng Cấm đã chuyển từ xanh nhạt sang xanh ô liu, xanh tươi mơn mởn, um tùm.

Trong tiết trời dễ chịu như vậy, các Giáo sư và bạn học đi qua hành lang tháp đều không khỏi chậm bước, ngắm nhìn phong cảnh từ xa.

Melvin bước xuống cầu thang xoắn ốc, đến lớp học ở tầng hai sớm mười lăm phút, sáng nay không có tiết học nào khác, đây là tiết Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của năm thứ hai.

Đặt chiếc cúp vàng và sách giáo khoa lên bục giảng, Melvin đảo mắt nhìn quanh lớp học, các bạn học vẫn chưa đến đủ, một số đang lang thang ở hành lang bên ngoài, một số khác tiết trước là tiết Thảo Dược học, đứng cạnh cửa sổ có thể nhìn thấy bóng dáng bọn họ, đang nô đùa trở về lâu đài từ nhà kính.

Hermione ở hàng ghế đầu đang lén lút quan sát chiếc cúp vàng, tỉ mỉ ngắm nhìn hoa văn hình lửng trên đó, cùng với hai tay cầm bằng vàng nguyên chất tinh xảo, hình dáng này hoàn toàn phù hợp với mô tả trong các tài liệu lịch sử trường học, khó mà không khiến người ta nghi ngờ rằng đây chính là chiếc cúp vàng của Hufflepuff trong truyền thuyết.

“Giáo sư Lewent, tiết này vẫn là Giáo sư Gaunt dạy thay sao?”

Hermione ngồi ở hàng ghế đầu hỏi, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, vẻ mặt nghi hoặc, “Giáo sư Gaunt rốt cuộc là loại tồn tại nào, hắn còn sống không?”

“Ngươi nghĩ sao?”

“Ta không biết…” Hermione lắc đầu, do dự một chút, “Mặc dù một số tiếng lóng hắn nói trong lớp đã lỗi thời từ mấy chục năm trước, và trông hắn cũng chỉ là hư ảnh, nhưng Giáo sư Gaunt và Giáo sư Binns có nhiều điểm khác biệt, ta nghĩ hắn có sự khác biệt về bản chất so với ma. ”

Tính toán kỹ lưỡng, Riddle trong chiếc cúp vàng quả thực là một lão phù thủy năm mươi năm trước.

Là một bạn học năm thứ hai, sự nhạy bén của cô phù thủy nhỏ vượt xa bạn bè đồng trang lứa, thậm chí còn chú ý đến thói quen ngôn ngữ. Tuy nhiên, kinh nghiệm và kiến thức chưa đủ phong phú, dù phát hiện ra điểm nghi vấn cũng không thể đưa ra suy đoán, chỉ có thể thỉnh giáo Giáo sư.

“Ngươi có thể coi Giáo sư Gaunt là một loại vật mang ký ức kỳ lạ, tương tự như chân dung ma thuật, nhưng lưu trữ ký ức nhiều hơn và chi tiết hơn, ký ức định hình tư duy, loại ký ức độc đáo này đã định hình nên một Giáo sư Gaunt độc đáo.” Melvin cười đáp, “Sau này ngươi sẽ biết.”

Vậy Giáo sư Gaunt rốt cuộc là gì?

Chiếc cúp vàng này có phải của Hufflepuff không?

“Giáo sư không thể đưa ra câu trả lời ngay bây giờ sao?” Hermione ngồi dưới bục giảng có chút phát điên.

Tuy nhiên, Melvin không tiếp tục xoáy sâu vào chủ đề này, quay người đi trò chuyện với các bạn học hàng ghế đầu khác, các bạn học cũng không câu nệ khi đối mặt với vị Giáo sư trẻ tuổi này, líu lo nói về kỳ thi cuối kỳ một tháng nữa, kế hoạch ôn tập trong khoảng thời gian này, tiện thể trò chuyện về giải đấu Quidditch trường học gần đây.

Không lâu sau, các phù thủy nhỏ năm thứ hai lần lượt bước vào lớp học, tiếng chuông vào học vang lên đúng giờ.

Quy trình lớp học vẫn như thường lệ, Giáo sư Lewent triệu hồi hư ảnh, do Giáo sư Gaunt độc đáo giảng bài cho bọn họ, kiến thức uyên bác, ngôn ngữ dí dỏm, thỉnh thoảng đưa ra vài ví dụ về các phù thủy hắc ám, kinh hoàng, tà ác, thậm chí tàn nhẫn, nhưng lại cực kỳ kích thích, khiến người ta không thể ngừng lại.

Hermione cắm cúi ghi chép, thỉnh thoảng ngẩng đầu lén lút quan sát hư ảnh, vị Giáo sư Gaunt này quả thực tận tâm tận lực, trông hắn cũng rất thích quá trình giảng bài, mỗi khi các bạn học gọi hắn là Giáo sư, hắn luôn nở một nụ cười mãn nguyện.

“Kiến thức mới của học kỳ này đến đây là kết thúc.” Hư ảnh lơ lửng trên không trung nói.

Còn một tháng nữa là đến kỳ thi cuối kỳ, thời gian học còn lại là để ôn tập, tiến độ này giống như các Giáo sư môn học khác.

“Còn nghi vấn nào không? Các nhóm thảo luận rồi cho ta câu trả lời.” Giáo sư Gaunt bắt đầu phần thảo luận sau giờ học.

Hermione quay đầu lại, phía sau là Harry, vài bạn học bên cạnh đã bắt đầu trêu chọc, trước đây mỗi khi đến phần này, Giáo sư sẽ chọn lọc để giải đáp các câu hỏi của bạn học khác, nhưng lần nào cũng không bỏ qua Harry.

“Giáo sư Gaunt là fan cuồng của Harry.” Seamus cười nói.

Nhưng hôm nay hơi khác một chút, Giáo sư Gaunt lướt qua Harry, bay đến phía Slytherin, đứng cạnh Draco Malfoy và Theodore Nott, kiên nhẫn giải đáp thắc mắc của bọn họ.

“Giáo sư Gaunt hình như đã thay đổi?”

Hermione nghiêng đầu, cảm thấy hơi kỳ lạ, quay đầu nhìn về phía bục giảng, phát hiện Giáo sư Lewent cũng đang quan sát bên đó.

Bọn họ dường như đều đang chú ý đến… Theodore Nott?

…

Chiều tối, Theophiton, ngoại ô phía tây nam.

Lão Nott đứng bên lề đường xe cộ đông đúc, nhìn Lucius Malfoy bên cạnh, ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu bẩn thỉu của quán rượu Thùng Gỗ Sồi.

Hắn giấu trong lòng một phong thư mật do Malfoy chuyển giao, chưa đầy một inch, chỉ vài câu ngắn ngủi, nhưng nội dung lại rất kinh hoàng, bất kỳ câu nào nếu tách riêng ra, cũng đủ để gia tộc Nott chịu tổn thất lớn, nếu bị tố cáo lên Sở Thi Hành Pháp Luật, tiền phạt thậm chí có thể khiến gia tộc Nott phá sản, trở thành những người nghèo khó như nhà Weasley.

Từng là Tử Thần Thực Tử, kẻ đạo mạo thoát khỏi xét xử, thương nhân bất hợp pháp lảng vảng trong chợ đen, gia chủ của hai mươi tám gia tộc thánh Nott, lão Nott với tâm trạng bất an, quyết định đến dự lời mời của người viết thư bí ẩn, theo chỉ dẫn của Malfoy, đến quán rượu Thùng Gỗ Sồi, hắn sẽ gặp mặt chủ mưu phía sau trong phòng riêng ở tầng hai của quán rượu.

“Ta rất sẵn lòng đi vào cùng ngươi, nhưng ta phải uống một ly ở tầng dưới.” Lucius vỗ vỗ tay áo, nhẹ nhàng nói, “Đừng lo lắng, vị tiên sinh kia không phải người không biết lý lẽ, ta tin rằng các ngươi sẽ trò chuyện rất vui vẻ.”

Lucius là một kẻ đáng ghét, dù là với tư cách đồng bọn Tử Thần Thực Tử trước đây, kẻ đạo mạo cùng nhau thoát khỏi xét xử, hay là đối tác kinh doanh sau này, Nott luôn nghĩ như vậy.

Suốt đường nhìn thấy chính mình lo lắng bất an, nhưng lại không chịu tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Bước vào quán rượu Thùng Gỗ Sồi, không có khách nào chú ý đến hai người bọn họ, Lucius đi về phía quầy bar, lão Will què chân không có sắc mặt tốt, chỉ ngẩng đầu nhìn hắn một cái, không chủ động lên chào hỏi, nhưng lão Nott vẫn cảm nhận được vài ánh mắt dò xét.

“Hành lang tầng hai… phòng số 13… đây không phải là một con số may mắn.” Lão Nott hít sâu một hơi, càng thêm bất an.

Đi qua hành lang vắng vẻ không người, cánh cửa gỗ sồi không có bất kỳ họa tiết chạm khắc nào, biển số phòng bằng đồng treo trên đó, số 13 được trang trí bằng hoa văn dây leo, uốn lượn như xúc tu của quái vật.

Gõ cửa, không ai trả lời, lão Nott đẩy cửa phòng ra, nhìn thấy một bóng dáng không hề xa lạ.

“Melvin Lewent… Giáo sư?”

Cánh cửa tự động đóng lại không cần gió, “cạch” một tiếng khóa trái, ngăn cách sự ồn ào náo nhiệt bên dưới, lão Nott ngồi đối diện vị Giáo sư trẻ tuổi, đầu óc vẫn còn hơi mơ hồ, đèn chùm pha lê treo trên trần, ánh nến lờ mờ, khuôn mặt của vị Giáo sư trẻ tuổi ẩn trong bóng tối, chỉ có thể nhìn rõ cổ áo sơ mi trắng, áo choàng đen viền bạc.

“Bia, sâm panh, hay whisky?” Melvin lịch sự hỏi, trước mặt hắn chỉ có một ấm trà.

“Trà đen được không?” Lão Nott nói.

“Đương nhiên.”

Trà đen nóng hổi được rót vào tách sứ, có chút bọt nước, lão Nott biết, bất kể chính mình muốn uống gì, chiếc ấm trà đó đều có thể rót ra.

Lão Nott nhấp một ngụm, đặt tách trà xuống, tâm trạng dần bình tĩnh: “Tiên sinh Lewent… ngài tốn công sức lớn như vậy tìm ta đến, là vì…”

“Không cần nghĩ quá phức tạp.” Melvin bất động thanh sắc quan sát hắn, “Rất xin lỗi vì đã dùng cách này để đưa ra lời mời, Câu lạc bộ Ma Kính rất đặc biệt, cộng thêm một số hiểu lầm trước đây, một số người trong Bộ Pháp thuật có cái nhìn không mấy thiện cảm về ta, nếu thấy người của các gia tộc thuần huyết đi lại thân thiết với ta, kế hoạch tiếp theo sẽ khó mà triển khai.”

“Kế hoạch tiếp theo?” Lão Nott không hề lơ là cảnh giác, “Kế hoạch gì?”

“Tiên sinh Nott, ngài hoàn toàn có thể yên tâm, ta tìm ngài không có ý định tống tiền hay tống tiền gì cả, chỉ muốn thúc đẩy hợp tác, hơn nữa là hợp tác giữa ngài và Lucius.” Melvin đưa ra vài lá thư bằng da dê.

Đối mặt với tập hợp thư từ được cắt xén từ Lucius và vị Giáo sư trẻ tuổi, lão Nott có chút nghi ngờ, nhưng vẫn lật xem. Phần chào hỏi vô nghĩa đã bị xóa bỏ, một số nội dung không tiện tiết lộ cũng được che giấu, chỉ còn lại phần hai người bàn bạc về việc quay phim truyền hình.

Sử dụng phim truyền hình để tẩy trắng quá khứ của gia tộc, khôi phục danh tiếng, thậm chí xây dựng hình ảnh tốt đẹp hơn… đây là con đường mà vị Giáo sư trẻ tuổi đã chỉ ra cho Lucius?

Lão Nott đọc kỹ vài lần, lúc này mới cất tài liệu: “Giáo sư, ý ngài là gì?”

“Phim truyền hình là lĩnh vực mà các phù thủy chưa từng chạm đến, tiên sinh Malfoy cũng rất xa lạ, ta đã đề nghị hắn bắt tay chuẩn bị từ hai tháng trước, nhưng đến nay vẫn chưa có tiến triển gì, ta nghĩ một mình hắn có lẽ không đủ sức, vì vậy muốn mời ngài tham gia.” Melvin cân nhắc từng lời.

Lão Nott và Lucius là những người bạn cũ, ngay lập tức hiểu ra.

Tên đó từ thời sinh viên đã tinh thông tính toán, và quán triệt tổ huấn của gia tộc Malfoy, bất kể chuyện tốt hay xấu, chỉ đứng sau lưng châm ngòi, tuyệt đối không để chính mình lộ mặt. Nhớ mấy lần xung đột giữa Slytherin và Gryffindor, Lucius rõ ràng cũng là người tham gia, nhưng lại không bị phạt nặng.

Sau khi tốt nghiệp gia nhập Tử Thần Thực Tử, vì năng lực và tài lực xuất chúng, nhanh chóng trở thành cánh tay đắc lực của Hắc Ma Vương, địa vị thậm chí còn cao hơn Bella và bọn họ, nhưng sau khi thanh toán, hắn vẫn thoát khỏi xét xử.

Từ đó về sau, Lucius trở nên thận trọng hơn, giả vờ hối lỗi, khắp nơi bồi thường quyên góp, ngầm rút lui khỏi nhiều hoạt động kinh doanh bất hợp pháp, lợi nhuận thực sự quá lớn, khó có thể từ bỏ, hắn cũng chọn tìm người hợp tác.

Sau khi Ma Kính ra đời, nó đã gây ra một cơn sốt trong giới pháp thuật, vài lần gây náo loạn đến tận tòa án xét xử, vị Thứ trưởng cấp cao Umbridge mới nhậm chức nhiều lần bày tỏ sự phản đối, là tâm phúc của Bộ trưởng Fudge, các phù thủy thuần huyết khó có thể bỏ qua ý kiến của Umbridge.

Một kẻ tinh ranh thận trọng như Lucius, sau bài học từ Tử Thần Thực Tử lần trước, chắc chắn không thể toàn lực thực hiện kế hoạch của vị Giáo sư Lewent này.

Vạn nhất lại trở thành thành viên cốt cán của Câu lạc bộ Ma Kính, sau này bị thanh toán thì sao?

Vì vậy, vị Giáo sư này cần giới thiệu một bên thứ ba, để đẩy nhanh tiến độ, thúc giục Lucius.

“Đây là mệnh lệnh, hay là đề nghị hợp tác?” Lão Nott suy nghĩ rồi hỏi.

Vị Giáo sư này đã gửi một lá thư mời đầy sơ hở, hắn đã không còn đường từ chối, nhưng hắn cần phải nhìn rõ đối phương là người như thế nào, để tiện tính toán cho tương lai.

Melvin bật cười: “Đương nhiên là đề nghị.”

Lão Nott trong lòng khẽ động: “Tại sao lại chọn gia tộc Nott?”

“Vì con của ngài, Theodore Nott.”

Melvin giải thích, “Ta là Giáo sư Nghiên cứu Muggle của Hogwarts, hầu hết thời gian, ta tuân theo triết lý giáo dục Muggle, dựa vào tính cách của học sinh để đánh giá môi trường gia đình, Theodore là một đứa trẻ rất đặc biệt.”

Lão Nott im lặng một lát, thấp giọng nói: “Theodore… hắn rất bình thường, chỉ có chút năng khiếu về Độc Dược học.”

Melvin lắc đầu: “Trong môi trường như Slytherin, hắn luôn độc lai độc hành, xuất thân từ hai mươi tám gia tộc thuần huyết, hắn cũng tán thành quan niệm thuần huyết chí thượng, nhưng hắn không tham gia bất kỳ nhóm nhỏ nào. Ta nghĩ hắn cố ý che giấu chính mình, không bài xích việc tụ tập với bạn học để chế giễu người khác, nhưng sẽ không chủ động gây chuyện…”

“Tính cách hắn có chút cô độc.” Lão Nott nói.

“Có thể đào tạo ra một phù thủy như vậy, ta tin rằng gia tộc Nott, xuất sắc hơn các gia tộc khác như Goyle Crabbe.”

“Cảm ơn Giáo sư đã khen ngợi.”

“Ngoài ra, Theodore rất thông minh, chỉ cần bồi dưỡng một chút, sẽ trở nên rất nổi bật.” Melvin dừng lại một chút, “Bất kể là vào Bộ Pháp thuật, hay làm trong ngành Độc Dược, đều có thể khiến họ Nott vang danh khắp nước Anh.”

Nếu nói những sơ hở trước đó là lời đe dọa, thì đây chính là sự cám dỗ.

Trước mặt một người cha, đề nghị bồi dưỡng con cái của hắn, hiếm có ai có thể từ chối sự cám dỗ như vậy, lão Nott trong lòng cũng rõ ràng, vị Giáo sư Lewent trước mặt có năng lực đó, hắn đã chứng minh điều đó trong quá khứ.

Một năm trước, câu chuyện bảo vệ Hòn đá Phù thủy đã khiến toàn bộ phù thủy nước Anh biết đến Ron của nhà Weasley sa sút, Granger xuất thân Muggle, hai học sinh bình thường trực tiếp trở nên nổi tiếng ngang hàng với cậu bé sống sót sau tai nạn.

Khoảng Giáng sinh, các báo cáo về việc đối đầu với Tử Xà đã khiến tất cả học sinh của câu lạc bộ kịch lộ mặt.

Dường như chỉ cần đồng ý đề nghị hợp tác, Theodore cũng có thể lên báo và Ma Kính, trở thành một dũng sĩ nổi tiếng, đồng thời mang lại lợi ích cho gia tộc Nott.

Nhưng lão Nott lắc đầu từ chối: “Giáo sư, chỉ cần ngài đồng ý không để Theodore liên lụy vào, ta sẽ đồng ý yêu cầu của ngài.”

“Ồ?”

Melvin hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ lại liền hiểu ra, con đường phía trước của Câu lạc bộ Ma Kính còn chưa rõ ràng, lão Nott không muốn ràng buộc con cái chính mình vào con thuyền này, đây cũng là sự khôn ngoan để tồn tại.

Điều này cũng chứng tỏ lựa chọn của hắn là đúng, lão Nott là một người thông minh.

“Lời hứa của ta có hiệu lực lâu dài.”

Melvin gật đầu, “Có thể gọi Lucius vào rồi, chúng ta sẽ nói chuyện kịch bản.”

Tiếng bước chân đến gần, Lucius đã đợi rất lâu gõ cửa bước vào, không hỏi về cuộc trò chuyện vừa rồi, chỉ đặt một chồng giấy da dày cộp trước mặt hai người.

Melvin và lão Nott lật xem, ba người đạt được sự ăn ý không lời.

Nửa giờ sau.

Melvin đặt giấy da xuống, xoa xoa thái dương: “Đây là câu chuyện mà ngươi đã dành vài tháng để viết ra sao?”

Lão Nott cũng nhìn Lucius, muốn nói lại thôi, vẻ mặt rất phức tạp.

Câu chuyện được ghép lại từ hàng chục trang giấy da, nội dung cũng khá chi tiết, từ tổ tiên theo William I chinh phục đến nước Anh, dũng cảm chiến đấu lập công, được phong đất xây trang viên, đến việc tích lũy tài sản bằng sự cần cù và trí tuệ, mua đất đai.

Trải qua hàng ngàn năm, mỗi thành viên gia tộc Malfoy đều xem nhẹ danh lợi, không bao giờ dính líu đến chính trị và quyền lực, ủng hộ Bảo Mật Pháp, ủng hộ Bộ Pháp thuật. Chỉ vài chục năm trước bị người khác kiểm soát, để bù đắp lỗi lầm, sau đó đã tích cực quyên góp bồi thường, thái độ nhận lỗi rất tốt.

Đây đâu phải là kịch bản, hoàn toàn là một bộ sử gia tộc Malfoy rạng rỡ, chói lóa đến mức người ta không thể mở mắt ra được.