Chương 200: Hiệu trưởng tín nhiệm

Lần đầu tiên Cardogan đối mặt với con rồng hai chân, hắn đã thất bại hoàn toàn. Ngựa chiến bị ăn thịt, đũa phép, thương và áo giáp đều bị hư hỏng. Nhưng Cardogan không bỏ cuộc, hắn cưỡi một con ngựa lùn mập mạp trên bãi cỏ gần đó và lao lên một lần nữa. Khi bị nuốt vào miệng rồng, đầu đũa phép gãy đã đâm xuyên qua lưỡi rồng, gây ra vụ nổ lửa rồng, và hắn may mắn giành được chiến thắng.

Câu chuyện chỉ có hai đoạn, không chiếm quá nhiều thời gian bữa tối. Khi mặt trăng ló ra khỏi đám mây, sân khấu đã đến màn cuối cùng, những lời thoại vang dội.

“Dù ngọn thương dài của ta đã bị dung nham nung chảy, ngựa chiến của ta cũng đã ngã xuống, nhưng ta vẫn nguyện ý lao lên!

“Con ngựa nhỏ đang gặm cỏ kia, hãy cùng ta tiến công con rồng hai chân!”

“…”

Bữa tối vẫn chưa bắt đầu phục vụ thức ăn, nhưng các loại sữa, nước bí đỏ và bia bơ thì có đủ. Các phù thủy nhỏ nâng cốc sứ của mình lên, nhấp từng ngụm nhỏ, say sưa xem màn trình diễn trên sân khấu.

Ngăn cách bởi bàn dài của nhà Gryffindor, Harry, Ron và Hermione ngồi đối diện nhau, biểu cảm hơi khác biệt.

Ron và Hermione không có bất kỳ trở ngại nào, chìm đắm trong câu chuyện. Một người là đứa trẻ lớn lên trong gia đình thuần huyết, từ nhỏ đã nghe những câu chuyện về Hiệp sĩ Cardogan. Một người là đã đọc sách, biết về những trải nghiệm của Hiệp sĩ Cardogan.

Chỉ có Harry hơi bối rối, nhà Dursley không ai kể chuyện phù thủy cho hắn, hắn cũng không mấy khi đọc sách vào thời gian rảnh rỗi. Hai tháng qua, hắn chỉ thỉnh thoảng nghe bạn cùng phòng Neville nhắc đến một số tình tiết.

Lúc này ngồi dưới sân khấu xem kịch, bối cảnh câu chuyện của câu lạc bộ kịch chưa được giải thích rõ ràng.

“Bạn tốt của Merlin, một trong những Hiệp sĩ Bàn Tròn…”

Harry hỏi nhỏ, “Các Hiệp sĩ Bàn Tròn của Vua Arthur có Hiệp sĩ Cardogan không, sao ta chưa từng nghe nói đến?”

“Tên hắn đã bị xóa bỏ.”

Hermione nhỏ giọng giải thích cho hắn, “Hiệp sĩ Cardogan xuất thân từ một gia đình thuần huyết thời trung cổ, tốt nghiệp học viện Gryffindor. Đũa phép của hắn làm từ gỗ gai đen, lõi là râu của quỷ khổng lồ, điều này khiến hắn nóng tính, kiêu ngạo và liều lĩnh, để lại nhiều câu chuyện dũng cảm và điên rồ trong chuyến du hành sau khi tốt nghiệp. Sau khi trở thành Hiệp sĩ Bàn Tròn, hắn chỉ nghe theo lệnh của Merlin. Những năm cuối đời, hắn nhiều lần cãi vã với Vua Arthur, có lần chĩa đũa phép vào công chúa, khiến Vua Arthur tức giận…”

Harry gật đầu như có điều suy nghĩ: “Rồi hắn bị khai trừ.”

“Đúng vậy, nhưng quyền lực của Vua Arthur không thể ràng buộc thế giới phù thủy. Trong những câu chuyện truyền miệng của phù thủy, hắn vẫn ngang hàng với Lancelot, Bedivere và Percival. Hiện tại vẫn có phù thủy già dùng ‘cưỡi ngựa nhỏ của Cardogan’ để chỉ việc giải quyết những khó khăn nan giải.”

Hermione hếch mũi về phía sân khấu, “Trong số đó, thành tích nổi bật nhất là mạo hiểm tính mạng đánh bại con rồng hai chân.”

“Ngươi sai rồi, Hermione…”

Ron bên cạnh nói một cách bí ẩn, “Hiệp sĩ Cardogan nổi tiếng nhất không phải là Hiệp sĩ Bàn Tròn, cũng không phải là chiến thắng con rồng hai chân, mà là hắn đã kết hôn ba lần và có 17 đứa con.”

Hermione lười để ý đến kiến thức lạnh lùng của hắn. Harry chỉ im lặng nhìn bạn mình một cái, há miệng, rồi lại ngập ngừng.

Thực ra, nhà Weasley cũng không ít con cái.

“…”

Trên sân khấu, con rồng hai chân được làm bằng gỗ cứng màu xanh xám, lửa cam phun ra từ miệng và mũi. Dân làng tứ tán bỏ chạy, chỉ có hiệp sĩ áo giáp bạc đối mặt trực tiếp với miệng rồng đứng thẳng tắp. Con ngựa lùn mập mạp với vẻ mặt không muốn lắc lư móng guốc, dưới sự thúc giục của hiệp sĩ, nó lao đi như một tàn ảnh, đâm vào miệng con rồng hai chân.

Cú lao không sợ chết được nữ thần may mắn phù hộ, con quái vật khổng lồ màu đen run rẩy đau đớn, máu bắn ra từ miệng và mũi, đôi cánh và móng vuốt vỗ loạn xạ, ôm lấy miệng mình, rồi ngửa mặt lên trời phun ra lửa rồng.

Hiệp sĩ đang thực hiện cú lao không sợ chết, các học sinh giữa bàn dài học viện reo hò và vỗ tay. Các Giáo sư ở ghế khách mời chính thì xem rất nghiêm túc, khen ngợi cách xử lý phép biến hình của bọn họ, và sự khéo léo của phép lửa kết hợp với phép lốc xoáy để tạo hiệu ứng lửa rồng.

Trong góc hội trường gần tường.

Hagrid uống nửa cốc rượu mật ong vào miệng, tò mò hỏi: “Giáo sư, buổi biểu diễn đã kết thúc rồi, sao ngài vẫn còn dựa vào tường?”

“Không sao.”

Kettleburn xoa xoa chân: “Xem quá say mê, đứng quá lâu, quên đổi gậy, cái chân này hơi tê rồi.”

“Vậy ta đỡ ngài về nhé?”

“Thôi, nghỉ một lát là được.”

“Vậy ta đợi cùng ngài nhé.”

“Thôi, vừa đi vừa đợi đi.”

Kettleburn gật đầu, chậm rãi di chuyển về phía ghế khách mời chính, một tay vịn Hagrid, thở dài cảm thán: “Câu lạc bộ kịch lại quay trở lại rồi.”

…

Trong khung tranh bên cửa sổ.

Bà Béo, đoàn nữ tu, Violet và các bức chân dung khác chen chúc trong một khung tranh, khung tranh của Wolfram trong “Nguyên lý Ma thuật”. Đây là vị trí xem tốt nhất, nhiều bức chân dung chen chúc vào nhau, hơi chật chội. Cardogan còn mang theo con ngựa lùn của mình, mặc cho người khác than phiền cũng không chịu rời đi.

Giống như hình ảnh dũng cảm và cố chấp trên sân khấu.

“Haizz, các ngươi cảm thấy thế nào? Ta thấy được, chỉ thể hiện được một nửa phong thái anh dũng của ta, cũng rất tốt rồi.” Cardogan cười nói, khóe miệng gần như kéo đến mang tai.

“Trước đây ngươi đâu có nói vậy, Giáo sư Lewent kia, khi chọn Marietta và người kia làm người phụ trách, ngươi rõ ràng nói câu lạc bộ kịch sau này sẽ khó khăn, cho đến khi họ chọn diễn câu chuyện của ngươi, ngươi lại tích cực tham gia vào.” Violet trợn tròn mắt.

“Các ngươi nói xem, câu lạc bộ kịch sau này có sửa đổi câu chuyện của chúng ta không?” Bà Béo hỏi.

“Ngươi có chuyện gì, kinh nghiệm sống của ngươi có thú vị lắm sao?” Vẻ đắc ý của Cardogan rất đáng ghét.

“…”

Các bức chân dung khác nhìn chằm chằm vào các diễn viên đang cúi chào trên sân khấu, lơ đãng. Wolfram tiễn họ rời đi, u buồn nói: “Ta nghĩ kinh nghiệm sống của ta rất thú vị, những phù thủy truyền thống kia đàn áp học thuyết của ta, và ta đã viết ra nguyên lý ma thuật trong những lời phỉ báng của họ, nâng cao danh tiếng của Hogwarts.”

Ngừng một chút, hắn tiếp tục nói: “Không chỉ có thể đưa lên sân khấu trường học, mà còn có thể đưa lên gương chiếu.”

…

“Quá cảm động, thật sự quá cảm động, đây chính là dũng khí của Gryffindor…”

Dumbledore hít hít mũi, trong đôi mắt xanh biếc có ánh nước lấp lánh, dường như vô cùng cảm động.

Snape u buồn nhìn hắn một cái, các học sinh câu lạc bộ kịch suy cho cùng cũng chỉ là một đám trẻ con, màn biểu diễn không thể gọi là xuất sắc tuyệt vời, cốt truyện chiến thắng con rồng hai chân cũng không thể gọi là thăng trầm, không hiểu có gì đáng cảm động.

Melvin cũng cảm thấy diễn xuất của vị hiệu trưởng già hơi vụng về, dù sao cũng là một phù thủy già hơn trăm tuổi, làm sao có thể tự mình xem đến mức khóc được?

“Leng keng…”

Dumbledore dùng thìa bạc gõ vào ly rượu cao, hắng giọng:

“Cảm ơn màn biểu diễn tuyệt vời của câu lạc bộ kịch, ta biết các ngươi có nhiều điều muốn nói, nhưng bây giờ, hãy cùng chúng ta bắt đầu thưởng thức món ngon!”

Hiệu trưởng vẫy đũa phép, khiến ánh sáng từ đèn chùm pha lê chiếu sáng khắp đại sảnh, bầu trời sao trên vòm ma thuật rực rỡ, hàng trăm cây nến lơ lửng trên bàn ăn, ngọn lửa chập chờn, các món ăn ngon đột nhiên xuất hiện trong đĩa vàng, hương thơm ngào ngạt.

Sau khi các diễn viên của câu lạc bộ kịch trở về chỗ ngồi, cuộc thảo luận về buổi biểu diễn này đạt đến đỉnh điểm.

Các học sinh của hai nhà Gryffindor và Hufflepuff vốn đã nói nhiều, khi tụ tập lại càng líu lo không ngừng. Bên cạnh họ là các diễn viên chính và người phụ trách, dường như món thịt nướng trên bàn cũng không còn thơm ngon nữa, từng người vây quanh Cedric và Neville, hỏi về buổi biểu diễn.

“Màn biểu diễn vừa rồi quá tuyệt vời! Khi thấy ngươi nhảy vào miệng rồng lửa, Hannah đã sợ hãi hét lên! Làm sao mà làm được vậy?”

“Lửa sưởi ấm không phải màu xanh sao? Các ngươi làm sao mà phun ra lửa màu cam mà không bị bỏng?”

“Còn nữa, vụ nổ lớn đó làm sao mà làm được?”

“Cảnh xung phong thật sự quá ngầu! Áo giáp bạc có thể để lại cho chúng ta làm kỷ niệm không? Ta muốn mũ giáp!”

Trong thế giới phù thủy không có phim ảnh, lần cuối cùng các học sinh cảm thấy chấn động tương tự là năm ngoái khi Harry và các bạn bảo vệ Hòn đá Phù thủy. Hiệp sĩ Cardogan hôm nay lại mang đến một loại chấn động khác.

Nó trực tiếp trình bày một cảnh phù thủy chiến đấu với rồng lửa, không còn là những thử thách của phù thủy hắc ám và các Giáo sư, không còn là những câu đố và bàn cờ quanh co, mà là một hiệp sĩ mặc áo giáp bạc, một tay cầm thương, một tay cầm đũa phép, xung phong vào kẻ thù không thể đánh bại, cảnh nổ tung không hề che giấu bày ra trước mắt, những ngọn lửa rực rỡ và pháo hoa lộng lẫy kích thích các giác quan.

Có lẽ trong mắt các Giáo sư thì hơi thô sơ, nhưng đối với các phù thủy nhỏ, đây chính là sự ngầu mà bọn họ theo đuổi!

“Họ đều nói buổi biểu diễn này sẽ được chiếu trên gương chiếu, có thật không? Các ngươi sẽ lộ mặt sao?” Seamus vô cùng ngưỡng mộ, nói chuyện cũng chua chát, “Giống như Harry và các bạn năm ngoái, lên báo, cả thế giới phù thủy sẽ ca ngợi tên các ngươi.”

Dean bên cạnh nhắc nhở: “Khi Nhật báo Tiên Tri đăng loạt bài về Basilisk, họ đã lên báo rồi!”

…

“Đúng vậy, Hiệu trưởng, buổi biểu diễn này sẽ được chiếu trên gương chiếu, không phải gương chiếu ở các quán rượu địa phương, mà là gương chiếu gia đình được kết nối qua mạng Floo, không cần mua vé, có thể xem ở nhà, và sẽ được phát đi phát lại.”

Melvin nhấp một ngụm rượu mật ong, trả lời câu hỏi của Hiệu trưởng, “Và tên của tất cả các diễn viên và thành viên hậu trường của câu lạc bộ kịch sẽ được cuộn trên danh sách mở đầu, không chỉ ở Anh, mà cả các phù thủy ở Romania và Hungary cũng sẽ thấy.”

“Hiệp sĩ Cardogan có lẽ sẽ đắc ý đến năm sau rồi.” Dumbledore cười ha hả nói.

Melvin trầm ngâm một lát, có chút tò mò hỏi: “Ngài không lo làm như vậy sẽ có ảnh hưởng xấu đến các học sinh sao? Họ chưa tốt nghiệp đã thành danh, những lời khen ngợi, những lời chỉ trích, những lá thư không rõ nguồn gốc sẽ nhấn chìm họ.”

“Melvin, ta tin ngươi có thể xử lý tốt những việc này, ngươi đã chứng minh rồi.” Dumbledore cười sảng khoái, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn, trong đôi mắt xanh biếc chảy xuôi ánh nến, “Ta nghĩ điều ngươi thực sự muốn hỏi không phải những điều này, đúng không?”

“Được rồi, quả thật không phải những điều này.”

Melvin nhún vai, sự tin tưởng của Hiệu trưởng khiến hắn hơi không quen, “Ta muốn hỏi về Riddle, ta đã nhờ Giáo sư Gaunt kia giúp dạy thay gần một tháng rồi, các học sinh sau giờ học sẽ bàn tán ở hành lang và đại sảnh, các bóng ma cũng nhiều lần gặp, huống hồ còn có các bức chân dung bên tường, nhưng ngài và Giáo sư McGonagall không có phản ứng gì, đừng nói với ta là ngài không biết chuyện này.”

“Đúng vậy, Melvin, ta biết chuyện này.”

Dumbledore nuốt một miếng sườn bò, mặt mày hớn hở, với vẻ đắc ý, “Nhưng ta cho rằng điều này không đáng làm ầm ĩ. Trợ giảng Gaunt mà ngươi mời đến rất tận tâm, hiệu quả lớp học rất tốt, các đứa trẻ có thể học được kiến thức, không chỉ kiến thức trong sách giáo khoa, hơn nữa trường học không cần phải trả thêm một khoản lương, hắn gần như là Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tận tâm nhất trong mấy năm gần đây. Nếu không phải lo lắng làm xáo trộn sắp xếp của ngươi, ta thậm chí còn muốn giao các lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của các năm khác cho ngươi.”

Melvin do dự một lát: “Nhưng hắn là… Riddle sao?”

“Ta biết hắn là Tom Riddle, là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, Hắc Ma Vương và Voldemort. Ta còn lén lút nghe giảng lớp của ngươi, và nhìn thấy Chiếc Cúp Vàng của Hufflepuff.”

Dumbledore cười nói, “Ta biết ngươi đã tìm thấy Trường sinh linh giá mới, nhưng, Melvin, ta không có ý định can thiệp vào hành động của ngươi.”

Melvin nâng ly rượu mật ong trên bàn lên uống một hơi: “Tại sao?”

“Bởi vì chính ta đã tiếp xúc với Trường sinh linh giá rồi, bất kể là nhật ký hay vương miện, thu hoạch đều rất thảm hại, cho đến nay vẫn không có manh mối về Trường sinh linh giá khác. Ta buộc phải suy nghĩ lại về cách điều tra Trường sinh linh giá, có lẽ tiếp xúc với Voldemort, ngươi là lựa chọn tốt hơn.” Hiệu trưởng ngừng một chút, “Chứ không phải Dumbledore bị đề phòng.”

Thấy ly rượu đã cạn, hắn nhấc bình rượu lên rót thêm: “Vương miện là ngươi tìm thấy, nhật ký là ngươi tìm thấy, bây giờ lại tìm thấy Chiếc Cúp Vàng, ta nghĩ ngươi có ma lực mà ta không có.”

Dumbledore nháy mắt tinh nghịch, hơi cay mắt.

Melvin ngây người một lúc, nhìn chất lỏng trong ly rượu cao, biểu cảm có chút kỳ lạ.

Dạy học ở Hogwarts, Dumbledore lại rót rượu cho ta?

…

Giữa tháng Tư, hạ chí chưa tới.

Thời tiết trong suốt kỳ nghỉ lễ Phục sinh đều rất đẹp, bầu trời và mặt hồ đều chuyển sang màu xanh lam nhạt rạng rỡ, ánh nắng ấm áp chiếu lên người, nhiệt độ vừa phải, ấm áp nhưng không bỏng rát.

Rời khỏi lâu đài, Harry và các bạn đi trên con đường nhỏ trong khuôn viên.

Khi đi ngang qua nhà kính, Neville tách ra khỏi họ. Từ xa, họ thấy Giáo sư Sprout đang dẫn hắn chăm sóc một luống bắp cải cắn người, trông như những bông hoa nở rộ, từng cụm từng cụm, nhưng lại nhe răng nanh, trông hơi đáng sợ.

Harry đá những viên sỏi trên mặt đất, lười biếng nói: “Chưa chơi được bao nhiêu sau khi làm xong bài tập, kỳ nghỉ lại sắp kết thúc rồi, haizz. À, các ngươi đã điền xong phiếu chọn môn học năm ba chưa? Giáo sư McGonagall nói sáng thứ Hai phải nộp.”

“Chưa điền xong, ta nghĩ điều này cần phải thận trọng, nó sẽ ảnh hưởng đến cả tương lai của chúng ta.” Hermione căng mặt, nghiêm túc và trịnh trọng.

Harry quay đầu lại, với giọng điệu và biểu cảm như vậy, Hermione luôn khiến hắn nhớ đến Giáo sư McGonagall: “Nếu có thể bỏ môn Độc dược thì tốt quá.”

“Ta cũng muốn, nhưng không thể.” Ron thở dài, “Các môn học ban đầu là bắt buộc, phải học đến trước năm năm. Chúng ta còn phải chọn ít nhất hai môn tự chọn.”

“Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, Nghiên cứu Muggle, Cổ ngữ Runes, Số học Bói toán, Bói toán…”

Hermione tính toán các môn học này, “Sinh vật Huyền bí rất thú vị, và Giáo sư Lewent đã nói rằng Giáo sư Kettleburn nghỉ hưu, Hagrid sẽ dạy, chúng ta phải chọn môn này.”

“Ừ ừ!”

Harry và Ron gật đầu.

“Nghiên cứu Muggle là môn của Giáo sư Lewent, đương nhiên phải chọn.”

“Đúng vậy!”

“Cổ ngữ Runes rất quan trọng, ta cũng rất hứng thú với Số học Bói toán. Giáo sư Trelawney của môn Bói toán trông có vẻ không đáng tin cậy lắm, nhưng George và Fred rất khuyến khích, ta cũng muốn thử xem…” Hermione lộ vẻ mặt phiền não.

Harry và Ron nhìn nhau, ánh mắt có chút phức tạp.

Thực ra họ không có nhiều môn học hứng thú đến vậy.