Chương 199: Lễ Phục sinh tiệc tối

Tầng hầm thứ nhất của Hogwarts.

Cánh cửa gỗ sồi của văn phòng Độc dược mở ra rồi đóng lại, tiếng khóa kêu lách cách đột ngột, bản lề đồng cũ kỹ khẽ kẽo kẹt, vang vọng rất xa trong hành lang tối tăm và lạnh lẽo.

“Giáo sư Snape quả nhiên là một bậc thầy Độc dược, dù là một loại độc dược không rõ thành phần, ngài ấy cũng chỉ mất vài tuần để phân tích.”

Melvin đóng cửa lại, mỉm cười, dù sao cũng là nhờ người khác giúp đỡ, hắn không ngại nói vài lời dễ nghe, “Nếu không phải vì lịch học bận rộn ở Hogwarts, ta tin ngài cũng có thể như tiên sinh Belby, đạt được Huân chương Merlin nhờ nghiên cứu Độc dược.”

Toàn bộ văn phòng được xây bằng những khối đá phiến dài màu xám đen, trông như vài nửa quả cầu úp ngược vào nhau, trần nhà vòm tròn được dựng bằng cấu trúc vòm, phía trên treo một chiếc đèn chùm pha lê hơi tối.

Những giá sách bên tường được làm từ gỗ cứng Albania, dưới ánh đèn chiếu rọi có chất liệu như đồng thau, trên đó trưng bày vô số lọ thủy tinh, bên trong lọ đều là dung dịch trong suốt đã được pha chế, ngâm mình trong đó là những mẫu vật kỳ quái, rắn và cóc, nhãn cầu và gan, cùng những sinh vật không rõ nguồn gốc nghi là trẻ sơ sinh linh trưởng.

Snape ngồi trên ghế sau bàn làm việc, ánh đèn trong phòng mờ ảo, nửa thân hắn chìm trong bóng tối.

“Nói xong chưa?” Snape không biểu cảm gì trên mặt, nghe lời Melvin nói thì khóe miệng khẽ nhếch lên nụ cười lạnh, ý châm biếm không hề che giấu.

“Nếu ngài muốn nghe, ta có thể cùng ngài thảo luận kỹ càng về thuốc Wolfsbane của Belby, và cả những hiểu biết cá nhân của ta về sự phát triển tương lai của Độc dược.” Melvin cũng có chút bất lực, kể từ khi thảo luận về mối liên hệ giữa hoa thủy tiên và tiềm thức, bất kể hắn nói gì, vị Giáo sư này đều không có sắc mặt tốt.

“Tối nay về văn phòng nói cho con rắn cưng của ngươi nghe đi.”

Snape từ chối thẳng thừng, ngẩng đầu lên, mái tóc đã lâu không được chăm sóc bóng dầu, “Loại độc dược ngươi đưa cho ta lấy từ đâu ra?”

“Nguồn gốc độc dược có quan trọng không? Đừng bận tâm nó lấy từ đâu ra, phân tích được dược hiệu mới quan trọng hơn, sau khi nhận được lời nhắn từ Bloody Baron ta đã đến ngay lập tức, hãy thể hiện cho ta xem đi, bậc thầy Độc dược.” Melvin nói.

Snape liếc hắn một cái, không nói nhiều, đứng dậy đi về phía nhà kho phía sau.

Đi qua một đoạn hành lang vòm được xây bằng đá, bên trong là nhà kho lạnh lẽo và tối tăm hơn, các giá sách chiếm phần lớn không gian, trên đó bày đủ loại nguyên liệu độc dược từ động vật và thực vật, cùng với một số chai lọ trông giống như độc dược thành phẩm, không gian còn lại rất chật hẹp, hai phù thủy trưởng thành chen chúc trong lối đi, xoay người cũng khó khăn.

“Loại độc dược ngươi đưa cho ta rất kỳ lạ, bất kể màu sắc, mùi vị hay chất liệu, đều không thể suy đoán ra bất kỳ nguyên liệu nào.” Snape dẫn hắn đến trước một cái bệ, trông giống như bàn thí nghiệm, “Vì vậy, ta chỉ có thể làm thí nghiệm trên vật sống.”

“Không phải có mùi tinh dầu Dittany sao?” Melvin hơi tò mò, “Ta còn ngửi thấy mùi thối rữa và mùi máu tanh.”

Snape liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói: “Cây họ cam quýt đều có mùi Dittany, một số có thể chữa bệnh và vết thương, một số chỉ làm tăng tốc cái chết, ngoài ra, mô tả mùi thối rữa và mùi máu tanh cũng không chính xác.”

“…” Melvin đặt ngón tay lên môi, ra hiệu không thể hiện kiến thức Độc dược thô thiển của mình nữa, để Snape bắt đầu thí nghiệm.

Chỉ thấy Snape vẫy tay, ngọn đèn treo trên giá sáng lên, rơi xuống bàn thí nghiệm phía trước, chiếu sáng một cái lồng chuột đơn sơ nhưng rộng rãi, vài con chuột tinh thần uể oải nằm bên trong, tứ chi nguyên vẹn, lông trên cơ thể bị cạo trụi, có thể nhìn thấy những mạch máu màu hồng.

Mắt của vài con chuột có màu xám thiếc, không có chút thần sắc nào, da bề mặt không nhấp nhô, chứng tỏ nhịp tim và hơi thở của chúng đã ngừng lại.

“Thuốc độc gây chết người?” Melvin nhìn chằm chằm những con chuột bất động.

“Màu sắc và mùi vị rõ ràng như vậy, nếu chỉ là thuốc độc gây chết người, thì đó chỉ có thể coi là một loại độc dược kém chất lượng không đáng kể.” Snape nói nhỏ, “Điểm kỳ lạ của loại độc dược này không phải là gây chết người, mà là khiến chúng chết cũng không được yên ổn.”

Snape đưa đũa phép vào lồng chuột, nhẹ nhàng phun ra ma lực, một cụm lửa yếu ớt bắn ra, rơi xuống những con chuột trụi lông đã mất đi dấu hiệu sự sống.

“Chít!”

Những con chuột phát ra tiếng rít chói tai.

Xác chuột như bị kích thích mạnh, lập tức sống lại, điều khiển tứ chi khô héo và cứng đờ, lảo đảo tránh lửa, tốc độ chậm chạp, toát ra một sự áp bức rợn người.

“Âm thi?” Melvin nghi hoặc.

“Quả thực rất giống những con rối được tạo ra bằng Hắc thuật, nhưng hiệu quả hơi khác.” Snape dập tắt lửa, nhìn xác chuột vẫn còn bất an chạy loạn, “Âm thi không cảm thấy đau đớn, không có ý chí cũng không có tư tưởng, không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, dù tan xương nát thịt cũng phải đạt được mục đích, trong khi những xác sống được tạo ra bằng loại độc dược này vẫn giữ được giác quan yếu ớt, sợ lửa, cảm thấy đau đớn sẽ trốn tránh.”

Đúng là chuyện Voldemort có thể làm được.

Melvin nhìn những con chuột trụi lông dần dần yên tĩnh lại, không khỏi cảm thán: “Xác chết vẫn có thể hoạt động sau khi chết, quả thực rất phù hợp với bữa tiệc tối nay, Đêm trước Lễ Phục Sinh.”

“Một câu đùa lạnh lẽo tệ hại.”

Snape đẩy lồng chuột sang một bên, lại lấy ra vài lọ thủy tinh, bên trong là xác của các loài động vật khác nhau, cóc bị mất nước khô quắt, giữ nguyên tư thế lè lưỡi, còn có rắn cuộn thành dây leo, thỏ trụi lông, nhím da xanh tím.

Những con vật này sau khi chết bị mất nước và co rút, nhưng lại được một loại ma lực nào đó điều khiển để hoạt động trở lại, cơ bắp và xương cứng đờ bị vặn vẹo thành những hình dạng kỳ quái, bề mặt da mất đi độ đàn hồi còn có vết rách, máu khô lạnh đen kịt, trông như một loại bẩn thỉu.

“Ta đã thử nghiệm thời gian tác dụng của loại độc dược này trên một số động vật nhỏ, trên các loài như cóc và thằn lằn, xác của chúng có thể hoạt động liên tục khoảng nửa tháng, đối với thỏ và nhím, tác dụng có thể kéo dài một tuần, nếu là động vật có kích thước như con người, chắc chỉ kéo dài một hoặc hai ngày.”

Melvin nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ: “Ngươi đã thử rồi sao?”

“Ngươi có thể tự mình thử.” Snape thu lại lồng chuột và lọ thủy tinh đã trưng bày, cho vào một cái hộp gỗ có khắc chữ Rune trên bề mặt, “Ta không thể phân tích ra công thức nguyên liệu cụ thể, nên sẽ không thu phí giám định, tuy nhiên việc thử nghiệm dược hiệu cũng cần chi phí lao động, lọ độc dược lần trước còn lại một nửa, dùng để trả nợ, ngươi có ý kiến gì không?”

“Không có.”

Lần trước Melvin đã thu thập được cả một cốc, chia ra khoảng bốn lọ, trong đó lọ ít nhất được đưa cho Snape để giám định, ban đầu cũng không có ý định lấy lại.

Hơn nữa, Chiếc Cốc Vàng đang nằm trong tay, đã đạt được mối quan hệ hợp tác hữu nghị với Riddle, nếu muốn thì có thể sản xuất hàng loạt bất cứ lúc nào.

“Ngoài ra, ta còn một lọ thuốc, muốn nhờ Giáo sư giúp giám định.”

“…”

Snape cảnh giác quay người lại, nhìn thấy Melvin lấy ra một lọ thuốc đựng trong ống nghiệm, đó là một loại độc dược màu trắng sữa, tinh khiết không tạp chất, tỏa ra mùi Dittany thoang thoảng.

Với kinh nghiệm mấy chục năm tích lũy của một bậc thầy Độc dược, hắn vừa nhìn đã nhận ra lọ thuốc này giống với độc dược lần trước, không thể phân tích ngược ra nguyên liệu thô, nhưng tính chất hoàn toàn trái ngược với độc dược, hẳn là một loại độc dược trị liệu ôn hòa.

Hắn nhíu mày nhận lấy ống nghiệm, không kìm được hỏi: “Những loại độc dược kỳ lạ này rốt cuộc ngươi lấy từ đâu ra?”

Melvin nở nụ cười giống hệt nụ cười của Hiệu trưởng khi lừa học sinh: “Ngươi sau này sẽ biết thôi, Severus, nhưng không phải bây giờ.”

Ngay khi Snape định ném ống nghiệm thủy tinh vào mặt hắn, chiếc đồng hồ quả lắc trong phòng bên ngoài phát ra tiếng báo giờ đúng.

“Đùng…”

“Đùng…”

Quả lắc đung đưa qua lại, gõ vào miếng đồng mỏng, báo hiệu rằng họ đã đến lúc phải đi dự tiệc.

Chủ nhật thứ hai của tháng Tư, bữa tiệc Lễ Phục Sinh.

…

“Rõ ràng là quà Lễ Phục Sinh mẹ ta gửi, tại sao trứng Phục Sinh của ngươi lại lớn hơn của ta?”

“Chắc là vì phu nhân Weasley thích ta hơn chăng?”

Harry và Ron ngồi sát cạnh bàn dài Gryffindor, đập vỡ lớp vỏ sô cô la của quả trứng Phục Sinh, lấy vài viên kẹo bơ cứng tự làm của phu nhân Weasley nhét vào miệng, không xé giấy gói, dù sao cũng là giấy gạo, ngậm một lúc là tan chảy.

Bên cạnh là Ginny và Hermione, các nàng cũng nhận được trứng Phục Sinh do phu nhân Weasley làm, đều là kẹo và đồ ăn vặt tương tự, đều lớn hơn của Ron một chút, khiến hắn nghiến răng nghiến lợi tức giận.

Bữa tiệc Lễ Phục Sinh không hoành tráng như Giáng Sinh, cũng không bằng lễ khai giảng và cuối năm, thậm chí còn không bằng đêm Halloween, nhưng Đại Sảnh được trang hoàng bằng phép thuật vẫn rất long trọng.

Mái vòm ma thuật là bầu trời sao đêm hè, những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ lấp lánh rực rỡ, những ngọn nến đủ màu sắc lơ lửng trong không trung, khi xoay tròn và di chuyển thì ánh sáng mờ ảo, giống như những quả trứng Phục Sinh.

Dumbledore mặc áo choàng trắng ngồi ở vị trí chủ tọa, đôi mắt xanh thẳm tràn đầy ánh sáng ấm áp, bên cạnh là bốn vị Chủ nhiệm Nhà, bên cạnh nữa là các Giáo sư môn tự chọn, trong ly chân cao là rượu sâm panh và rượu vang đỏ trong suốt.

“Thật bất ngờ, hai ngươi lại cùng nhau đến dự tiệc.” Dumbledore nhìn Melvin và Snape đến muộn hai phút, trên mặt là nụ cười ấm áp, “Ta luôn cảm thấy hai ngươi không hòa thuận, có vẻ là ta đã nhầm.”

“Chính hiện trường mới là ảo giác của ngài.” Snape không biểu cảm, giọng điệu cũng không có bất kỳ sự thay đổi nào.

Melvin thì không nói gì, sau khi ngồi xuống thì vui vẻ trò chuyện với Giáo sư Flitwick, hắn luôn đoàn kết đồng nghiệp, hòa thuận với tất cả các Giáo sư.

“Kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh kết thúc, lớp học Hiện hình sẽ bắt đầu.” Giáo sư McGonagall lẩm bẩm về lịch làm việc.

Dumbledore đích thân cầm bình rượu rót vào ly của nàng, đó là rượu mật ong do bà Rosmerta của Ba Cây Chổi gửi đến, thơm ngọt ngào: “Minerva, bây giờ là kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh, là thời gian tiệc tùng, công việc có thể tạm gác lại.”

Một khối cơ trên má Giáo sư McGonagall nhô ra, nàng không vui nói: “Ngài đương nhiên muốn gác lại, xử lý những văn bản đó và liên lạc với những nhân viên đó đâu phải là ngài.”

Dumbledore tự biết mình sai, chỉ có thể chuyển chủ đề: “Hãy bắt đầu bữa tiệc đi, ta nhớ dàn hợp xướng và câu lạc bộ kịch tối nay đều có tiết mục, ta đã nhiều năm không xem biểu diễn của câu lạc bộ kịch rồi.”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Kettleburn cũng rất mong chờ câu lạc bộ kịch.

Ngay sau đó Dumbledore dùng thìa kim loại bạc gõ vào ly chân cao, tiếng chuông leng keng vang lên, những học sinh mặc áo phù thủy, đội mũ chóp rộng vành đứng vào khoảng trống phía trước ghế chủ tọa, Giáo sư Flitwick rời ghế, đứng lên chiếc ghế ba chân phía trước.

Ánh sáng từ đèn chùm pha lê mờ đi, những ngọn nến bao quanh dàn hợp xướng, chiếu sáng khuôn mặt hơi căng thẳng của các phù thủy nhỏ, và cả những con cóc được đặt trên sách.

“Quạc… quạc…”

“Đến lúc rồi, đến lúc rồi.

“Cóc ngủ đông dưới đá lạnh,

“Ba mươi mốt đêm tiếp nối,

“Mồ hôi đầm đìa hóa độc chất,

“…”

Lời bài hát dường như là phương pháp nấu một loại độc dược cổ điển nào đó, chủ yếu là chuẩn bị nguyên liệu, chi tiết nấu cụ thể không rõ ràng. Những bài hát truyền thống của phù thủy đều có phong cách này, lời bài hát hơi kỳ quái, nhưng kết hợp với giọng hát trong trẻo và du dương của trẻ con, thực ra cũng khá hay.

Hợp xướng kết thúc, tiếng thìa bạc gõ vào ly thủy tinh lại vang lên, các học sinh trong Đại Sảnh im lặng, đèn chùm pha lê càng tối hơn, chỉ còn những ngọn nến ma thuật chiếu sáng sân khấu.

Ở rìa sân khấu có thể nhìn thấy các thành viên của câu lạc bộ kịch chạy nhanh nhẹn, Marietta tổ chức học sinh nhanh chóng dựng phông nền, những con ngựa và ngựa lùn được tạo ra bằng Biến hình khua móng, Cedric mặc áo giáp bạc nắm chặt cây thương dài, từ từ thở ra.

Cả sảnh đường im lặng, buổi biểu diễn sắp bắt đầu.

Dumbledore đột nhiên nhận ra vấn đề sắp xếp chỗ ngồi trong Đại Sảnh, đặt ly rượu xuống, nhíu mày hỏi: “Chúng ta có nên ngồi xuống bàn dài của Nhà không, như vậy chỉ có thể nhìn thấy phông nền, hoàn toàn không thể xem biểu diễn.”

“Nếu bây giờ chúng ta ngồi xuống, bọn trẻ sẽ không thể xem biểu diễn tốt được, lần sau hãy điều chỉnh lại.” Giáo sư McGonagall liếc nhìn Neville trên sân khấu, hắn đang đóng vai phông nền không lộ mặt.

“Có thể đứng phía sau xem, sẽ không làm phiền bọn trẻ.”

Đây là bữa tiệc Lễ Phục Sinh cuối cùng Kettleburn ở trường, hắn không hề quan tâm đến hình tượng, chỉ muốn không để lại hối tiếc, tận mắt chứng kiến câu lạc bộ kịch mà mình đã đốt cháy năm xưa trở lại Hogwarts.

Hắn nói xong liền trượt xuống ghế chủ tọa, lợi dụng ánh đèn mờ ảo chạy ra phía sau đứng xem.

Dumbledore thở dài tiếc nuối, vốn đã chấp nhận hiện thực, nhưng nhìn thấy hành động của Kettleburn thì cố gắng theo sau, nhưng đối mặt với ánh nhìn chằm chằm của Giáo sư McGonagall, hắn vẫn không dám bỏ qua trách nhiệm của Hiệu trưởng, ở lại vị trí cũ.

Melvin nhìn sân khấu dần dần được dựng lên, dù sao cũng chỉ là phông nền tạm thời, không có màn che và vách ngăn kín đáo, ngồi phía sau cũng có thể nhìn rõ buổi biểu diễn, chỉ là góc nhìn khác, trải nghiệm xem không tốt bằng.

“Tiết mục của câu lạc bộ kịch, mấy chục năm rồi không thấy.” Một hồn ma bên bàn dài nói với giọng hoài niệm.

“Nghe nói là Giáo sư Lewent tái lập lại.” Một hồn ma khác nói, “Tập luyện rất chăm chỉ, mỗi cuối tuần đều có thể thấy bọn họ luyện tập.”

“Do Giáo sư Lewent hướng dẫn, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời…” Tu sĩ mập của Hufflepuff rất nhiệt tình hưởng ứng.

Chỉ có Nick Suýt Mất Đầu là không vui, cầm đầu thở dài: “Câu lạc bộ kịch trở lại, nhà hát ma của ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Những tiếng xì xào nhỏ nhặt hòa vào nhau, khiến hành động của các thành viên câu lạc bộ kịch càng thêm gò bó, cả Đại Sảnh đều chú ý đến hành động của nhóm phù thủy nhỏ này, thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của bọn họ.

“Tâm hồn cao quý và thể chất cường tráng, nếu có nhu cầu hãy triệu hồi Ngài Cadogan!”

Đèn chùm pha lê sáng lên, tiếng vó ngựa vang vọng trong Đại Sảnh, Cedric mặc áo giáp bạc xuất hiện.