Chương 198: Thăm dò nghe ngóng

Thứ Ba, lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Seamus và Dean ngồi sát vào nhau, dán giấy da mỏng lên sách, dùng bút lông ngỗng phác họa bức tranh quái vật lông lá đầu to. Rõ ràng có cách in ấn tiện lợi hơn, ví dụ như sao chép thành bản đôi, nhưng tự tay vẽ ra sinh vật hắc ám này lại mang lại cảm giác thành tựu hơn.

Những sinh vật hắc ám nguy hiểm và kỳ lạ như vậy, cảm giác thật ngầu.

Xung quanh còn vây quanh mấy phù thủy nhỏ, Harry và Ron ở bên cạnh, vừa xem các bạn phác họa, vừa thảo luận về sức chiến đấu của những sinh vật nguy hiểm này, ai mạnh hơn trong đấu tay đôi, ai chiếm ưu thế trong môi trường hoang dã, và ai có thể sống sót đến cuối cùng.

Ron đang la lên, kể ra con vật mạnh nhất mà hắn nhớ được: “Các ngươi đã thấy Rồng chưa? Ca ta chính là người nuôi Rồng, cái gì mà quái vật lông lá đầu to, cái gì mà lợn chân ngắn, một ngụm lửa Rồng phun xuống là cháy thành than hết!”

Bên cạnh là Justin, cau mày suy nghĩ một lát, rồi kể ra sinh vật mạnh hơn trong đầu hắn: “Rồng mạnh đến mấy cũng có thể mạnh hơn Basilisk sao? Chỉ cần bị Basilisk nhìn một cái, nó thậm chí còn không mở miệng được, hơn nữa Basilisk còn có răng nanh độc!”

Ngay lập tức, các bạn học xung quanh đồng tình: “Đúng vậy! Đúng vậy!”

Ron lộ ra vẻ mặt hối hận.

Chính ta là dũng sĩ đánh bại Basilisk, sao lại để Justin nhắc đến Basilisk trước chứ?

Nghe thấy các bạn học xung quanh khen ngợi Justin, Ron trong lòng vô cùng khó chịu, những vinh dự này lẽ ra đều phải thuộc về hắn.

Đều tại Giáo sư Lewent đã làm suy yếu và hạn chế Basilisk, khiến bọn họ đối mặt trực diện với Basilisk và thành công đánh bại nó, dẫn đến việc hắn tiềm thức cho rằng kẻ bại trận này không phải là nhân vật lợi hại gì, nên đã quên nhắc đến.

Ron vội vàng động não, vắt óc suy nghĩ xem còn con vật oai phong nào nữa.

Đúng lúc này, Neville, người vẫn im lặng nãy giờ, lại nhắc đến Báo độc, ngay lập tức lại gây ra một trận thảo luận sôi nổi. Đây là kiến thức nhìn thấy trên Ma Kính, mọi người đều có thể tham gia vài câu.

Khác với Ron muốn thể hiện, Harry không tham gia thảo luận, mà lắng nghe bên cạnh với vẻ thích thú. Cuộc thảo luận này không có ý nghĩa, nhưng rất thú vị.

Trong vài phút tiếp theo, cuộc thảo luận rơi vào bế tắc, nhiều Sinh vật huyền bí cấp 5X hơn tham gia vào cuộc chiến. Các phù thủy nhỏ chỉ nói chuyện trên giấy, không ai thuyết phục được ai, sự cứng đầu và lặp lại đơn thuần nghe có vẻ hơi nhàm chán.

Harry lắc đầu, quay sang nhìn Hermione ở hàng ghế đầu, hy vọng nữ sĩ thông thái nhất khối có thể đưa ra những ý kiến cao siêu.

Tuy nhiên, Hermione không tham gia vào cuộc tranh luận vô vị về sức chiến đấu của các nam sinh, mà ngồi ngay ngắn ở hàng ghế đầu, cúi đầu, trước mặt trải ra một cuốn tạp chí, say sưa đọc.

Không phải sách dày sao?

Harry hơi bất ngờ, thò đầu ra nhìn tiêu đề, đọc to tiêu đề bài viết hơi kỳ lạ đó: “Kỷ luật, trừng phạt và nuôi dưỡng: Sự ra đời của Azkaban…”

Hắn gãi đầu, cái tên này hắn không xa lạ gì. Lần trước Hagrid nuôi Rồng, chết sống không chịu đưa Norberta đi, Giáo sư Lewent đã nhắc đến từ này khi hù dọa hắn.

Nghe nói đó là một hòn đảo cô lập ở Biển Bắc, được Bộ Pháp thuật cải tạo thành nhà tù phù thủy, trên đảo có những sinh vật nguy hiểm gọi là Giám ngục.

Harry di chuyển ánh mắt xuống đọc bài viết, sau phần tóm tắt là những đoạn văn dài, xen kẽ những ngôn ngữ học thuật khó hiểu và rắc rối.

“…Xác định bộ luật thống nhất, xây dựng thủ tục tư pháp, phổ biến áp dụng chế độ bồi thẩm đoàn, xác định tính chất hình phạt lấy cải tạo giáo dưỡng làm chính, hình phạt của phù thủy và Muggle thể hiện xu hướng tương tự, đó là giảm bớt trừng phạt thể xác trực tiếp, thận trọng gây ra đau đớn thể xác, không còn trưng bày những màn tra tấn tinh tế và ôn hòa.”

“Ừm…”

Harry hít một hơi lạnh, đầu óc lạnh toát, cảm thấy mình đã tiếp thu kiến thức, nhưng những kiến thức này giống như mưa xuân, chảy qua đầu rồi lại chảy đi, duy nhất không đọng lại trong đầu.

“Đây là luận văn nghiêm túc sao? Ai viết bằng ngữ pháp này, quỷ mới đọc hiểu nổi…”

Lời phàn nàn này lọt vào tai Hermione, nàng quay đầu lại, nhìn Harry một cái thật sâu, rồi trải cuốn tạp chí trước mặt hắn, ngón tay trắng nõn chỉ vào phần tác giả, ở đó có một cái tên quen thuộc.

Harry mở to mắt: “Đây là Giáo sư Lewent viết sao?!”

“Mới được đăng trên tạp chí tuần này, cuối tuần trước ta gặp Dobby gửi thư ở nhà cú, từ chỗ hắn ta biết Giáo sư đã gửi luận văn, nhờ hắn ta giúp ta đặt mua.”

Hermione có vẻ hơi đắc ý, ánh mắt nàng dừng lại trên bài viết này, đầy vẻ ngưỡng mộ và tán thưởng, “Từ lịch sử phát triển nhà tù để luận về con đường phát triển pháp trị, so sánh sự khác biệt và tương đồng giữa Muggle và phù thủy, góc độ và quan điểm của bài viết này đều rất mới mẻ. Nữ sĩ Marchbanks nhận xét rằng, đây là luận văn xuất sắc nhất trong lĩnh vực nghiên cứu Muggle trong ba trăm năm qua.”

Ngay sau đó nàng nhìn Harry: “Ngươi thật sự nên đọc kỹ.”

Harry lắc đầu: “Ta không hứng thú với nhà tù và luật pháp, dù là của Muggle hay phù thủy.”

“Thôi được rồi…” Hermione hừ hừ hai tiếng, vẻ mặt khá khinh bỉ, “Nửa sau của luận văn có nội dung về Giám ngục, còn giới thiệu bốn mẹo nhỏ để luyện tập Bùa hộ mệnh, cái này ngươi chắc sẽ hứng thú.”

“Giám ngục? Bùa hộ mệnh?”

“Giáo sư đã từng nhắc đến, Giám ngục là một sinh vật hắc ám cấp 5X, không có ngũ quan, chỗ đáng lẽ là miệng lại có một cái lỗ, có thể phân biệt người khác thông qua mùi và cảm xúc, có thể hấp thụ niềm vui của con người bằng khứu giác. Giới học thuật vẫn chưa chắc chắn có nên xếp nó vào nhóm Sinh vật huyền bí hay không.”

Hermione căng mặt trắng nõn, có phong thái của một Giáo sư đang giảng bài, “Hiện tại vẫn chưa có phù thủy nào tìm ra cách tiêu diệt Giám ngục, chỉ có thể xua đuổi chúng bằng Bùa hộ mệnh.”

Khi Harry còn muốn hỏi thêm điều gì đó, chuông báo giờ học đã vang lên, các học sinh đang đứng chặn giữa lối đi liền tản ra.

Tiếng chuông kết thúc, Giáo sư Lewent vừa kịp lúc bước vào lớp, mặc một chiếc áo choàng dài màu xanh lá cây nhạt của mùa xuân, trông như những chồi non của cây Liễu roi, tóc hơi xõa nhưng không lộn xộn, trên mặt mang theo nụ cười nhạt.

Các phù thủy nhỏ không biết phải miêu tả thế nào, cảm giác không giống như trong lớp học, mà như đang ở bờ Hồ Đen, có một làn gió nhẹ nhàng thổi tới.

Melvin xách một chiếc ghế ngồi xuống, đặt chiếc cốc vàng lên bàn giảng, vừa nhỏ thuốc hiện hình vào trong, vừa nói: “Giống như tuần trước, tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hôm nay, do Giáo sư Gaunt dạy các ngươi.”

Dưới cái nhìn của Harry, làn sương bạc mờ ảo tản ra, sương mù phác họa ra bóng dáng của một phù thủy trẻ tuổi khác. Chỉ trong vài giây, giọng nói của vị trợ giảng đó đã vang lên trong làn sương bạc, truyền khắp cả lớp.

“Chào buổi sáng, các con.”

Giáo sư Gaunt lơ lửng giữa không trung, trên khuôn mặt trắng bệch mang theo nụ cười thân thiện: “Hôm nay chúng ta tiếp tục nói về những sinh vật nguy hiểm cấp 3X thường gặp trong rừng rậm. Ta tin rằng mọi người đã nhận thấy, những sinh vật cấp độ này thực ra rất dễ đối phó, chỉ cần các ngươi đủ tỉ mỉ, giữ sự thận trọng…”

Toàn bộ đều là nội dung rất cơ bản, coi như ôn tập lại, đối với những học sinh có kiến thức vững vàng thì nghe có vẻ hơi nhàm chán.

Harry lắng nghe lời kể của vị trợ giảng này, đầu óc hơi trống rỗng, suy nghĩ dần bay ra ngoài cửa sổ.

Giáo sư Gaunt đã dạy thay một thời gian rồi, nhìn chung rất tốt, gần như là Giáo sư tốt nhất mà bọn họ từng gặp, vượt xa Quirrell và Lockhart, thậm chí còn tốt hơn cả Giáo sư Lewent.

Ngay cả những nội dung cơ bản của năm thứ hai này, hắn cũng có thể dùng kiến thức uyên bác của mình để giảng giải những hiểu biết và chi tiết độc đáo, từ đó mở rộng sang những lĩnh vực cao cấp hơn, liên quan đến nguyên lý cơ bản của ma thuật. Dù học sinh không thể hiểu hoàn toàn, nhưng chắc chắn sẽ có thu hoạch.

Tuy nhiên, vị Giáo sư Gaunt này đôi khi lại kỳ quặc.

Tiết học đã trôi qua nửa tiếng, chỉ thấy bóng ảo bán trong suốt của trợ giảng lơ lửng trên không trung, vẫy tay điều khiển làn sương bạc đang tản ra, dùng những làn sương này ngưng tụ thành hình thể của Sinh vật huyền bí, một con tôm quái vật dài khoảng 12 inch, thân thủ nhanh nhẹn, biểu diễn các tư thế chạy, nhảy và tấn công bất ngờ.

Trực quan thể hiện hình ảnh sống động và cụ thể, có thể làm sâu sắc thêm ấn tượng của học sinh.

Khóe miệng Riddle nhếch lên một đường cong vui vẻ, hắn hắng giọng: “Tiết học này nói về Tôm đất chân mềm, ta tin rằng mọi người đều học rất tốt. Bây giờ là lúc kiểm tra kết quả, có ai có thể cho ta biết, để đối phó với Tôm đất chân mềm, nên chọn bùa chú nào?”

Lại nữa rồi…

Harry nhìn Hermione đang giơ cao tay phải ở phía trước, thầm thở dài, trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Tiên sinh Potter, ngươi trả lời đi.”

“…”

Hắn biết ngay mà.

Harry không hề bất ngờ, vẻ mặt thờ ơ trả lời: “Ta nghĩ có thể dùng bùa Giải giới.”

“Bùa Giải giới, bùa Giải giới…”

Riddle lặp lại hai lần với giọng trầm, lộ ra nụ cười tán thưởng, “Thật là một góc nhìn mới lạ, bùa Giải giới có thể trực tiếp tháo bỏ càng nhọn và răng nanh độc của nó, còn có thể đẩy lùi nó đến khoảng cách an toàn… Vì sự khéo léo của ngươi, Gryffindor được cộng năm điểm.”

Harry cố gắng nặn ra một nụ cười, trông thật khó coi.

Thực ra, bình thường nên chọn bùa Đẩy lùi hoặc bùa Bất tỉnh, so với bùa Giải giới, những bùa chú sơ cấp này thi triển nhanh hơn, độ chính xác cao hơn, và tính ứng dụng tốt hơn. Nếu đổi lại là Giáo sư Lewent giảng bài, có lẽ sẽ nói hắn trong đầu chỉ có bùa Giải giới.

Đây chính là điểm kỳ lạ của Giáo sư Gaunt.

Sau khi biết hắn chính là Cậu bé sống sót năm xưa, vị trợ giảng này tỏ ra đặc biệt thân thiện, thậm chí đến mức nịnh hót. Mỗi lần lên lớp đều gọi tên để hỏi, bất kể câu trả lời có kỳ quặc đến đâu, vị trợ giảng này đều dựa vào kiến thức uyên bác của mình để đưa ra lời giải thích hợp lý, tìm ra góc độ để khen ngợi.

Hành vi thiên vị này hiện tại vẫn chưa bị tố cáo, bởi vì sự tăng trưởng bất thường của điểm nhà đã gây sự chú ý của Giáo sư Snape. Điểm nhà được cộng ở tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sẽ bị trừ đi ở tiết Độc dược buổi chiều.

Tuy nhiên, những lần hỏi của Giáo sư Gaunt gần đây ngày càng thường xuyên, điểm cộng ngày càng không có chừng mực, Giáo sư Snape sắp không trừ kịp nữa rồi.

Nhưng điều này không đáng để vui mừng, bị kẹp giữa hai Giáo sư, trong lòng cảm thấy bất an.

Ron ngồi bên cạnh hắn, ghé sát vào nói nhỏ: “Giáo sư Gaunt là fan của ngươi, trả lời đúng thì cộng điểm, trả lời sai cũng cộng điểm, dù ngươi có nói dùng bùa Làm sạch để tắm cho quái vật, hắn cũng sẽ khen ngươi có suy nghĩ mới lạ…”

“…”

Harry cho rằng Ron nói đúng.

“Sau giờ học thảo luận nhé, Harry.”

“Ừm, ta biết.”

“Fan của ngươi sắp đến để giải đáp thắc mắc cho ngươi rồi.”

“Ta biết…”

Harry thở dài, vừa vặn đối mặt với ánh mắt của Giáo sư Gaunt, vội vàng thẳng lưng, cảm thấy rợn người.

Sao lại có một phù thủy trưởng thành như vậy, lại còn là dòng dõi thuần huyết, lại hành xử giống hệt Colin Creevey học sinh năm dưới. May mà Giáo sư Gaunt chỉ là bóng ảo, nếu không trong câu lạc bộ fan của mình lại có thêm một Giáo sư, hắn thật sự không biết phải đối mặt với sự chế giễu của Malfoy và Snape như thế nào.

Harry cảm thấy áp lực rất lớn, đang định phản ánh tình hình với Giáo sư Lewent thì bóng ảo của vị trợ giảng kia đã bay đến.

“Các con thân yêu của ta, đang thảo luận gì vậy, tiết học này có thắc mắc gì không?”

“Không có, Giáo sư.”

Harry nhanh chóng trả lời.

Riddle không hề để tâm, trên mặt vẫn là nụ cười ôn hòa: “Đừng bận tâm đến những lời đàm tiếu và ánh mắt kỳ lạ của người khác, tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám là một môn học chú trọng thực hành, rất nhiều vấn đề không có câu trả lời chuẩn mực. Harry, đừng vì thế mà bất an, các học sinh khác có lẽ chỉ có thể sử dụng bùa Đẩy lùi và bùa Bất tỉnh, nhưng ngươi đã thành công nắm vững bùa Giải giới, so với ngươi, bọn họ chỉ là những kẻ tầm thường không có tài năng.”

Sắc mặt Ron hơi khó coi, Hermione cũng muốn nói lại thôi.

Harry há miệng: “Ta… ta không phải…”

“Ngươi là dũng sĩ của Gryffindor, ngươi nên dũng cảm hơn, đừng tiếc nuối khi nói về những chiến công anh dũng trong quá khứ.” Bóng ảo cười nói, giống như một người bạn tri kỷ của hắn, “Ngươi có thể kể cho ta nghe câu chuyện huyền thoại xảy ra đêm đó không? Ngươi đã thoát chết như thế nào? Ngươi đã đánh bại Voldemort như thế nào?”

“Dừng lại, tiên sinh Gaunt!”

Harry hít một hơi thật sâu, giọng nói hơi run rẩy, “Đối với ta mà nói, đêm đó không có câu chuyện huyền thoại nào cả. Ta chỉ biết cha mẹ ta đã bỏ mạng dưới đũa phép của Voldemort, ta đã mất đi người thân, mất đi tất cả. Những vinh dự giả dối này không thể mang lại bất kỳ sự an ủi nào cho ta, ta cũng không phải là dũng sĩ, dũng sĩ thực sự là cha mẹ ta.”

Bóng dáng hư ảo của Riddle hơi méo mó, nhưng hắn vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười khó coi: “Ta rất xin lỗi, Harry, chuyện đêm đó quả thực là một bi kịch, ta chỉ là… ta chỉ là quá sùng kính ngươi và cha mẹ ngươi.”

Harry ngồi tại chỗ, im lặng đối đáp.

…

Nửa đêm.

Jormun bò ra khỏi tổ rắn ngọc lục bảo, uốn éo trên bàn làm việc trong văn phòng.

Melvin thì ngồi trên ghế, một tay cầm chiếc cốc vàng Hufflepuff, nâng lên trước mắt tỉ mỉ quan sát, chỉ thấy nó giống như chất lỏng Bạch Tiên đã được tinh chế cao độ, chất lỏng màu trắng sữa, trong suốt như nước, không đặc, tỏa ra mùi hương thoang thoảng.

Rõ ràng có tác dụng chữa lành rất mạnh.

Melvin nghiêng cốc vàng, từ từ đổ chất lỏng bên trong vào chai thủy tinh, giữa chừng cảm nhận được ma lực ôn hòa chứa đựng trong chất lỏng.

Đến khi chai thủy tinh đầy, trong cốc vàng chỉ còn lại vài giọt chất lỏng màu trắng sữa cuối cùng, sau khi đậy kín nút chai, chất lỏng còn sót lại nhanh chóng chuyển sang màu đen và phân hủy, ma lực tỏa ra khí tức tà ác và bất lành, mùi hương từ thoang thoảng chuyển sang tanh tưởi, và ngày càng nồng nặc.

Melvin cũng không bất ngờ, không nhanh không chậm lấy ra một chai thuốc màu bạc trắng khác, nhỏ vài giọt vào cốc vàng.

Bóng ảo của Riddle nhanh chóng hiện ra, bay lượn qua lại trong văn phòng, phát ra tiếng gầm gừ cáu kỉnh:

“Tại sao? Hắn tại sao không chịu nói chuyện xảy ra đêm đó? Rốt cuộc là ma thuật gì đã giúp hắn sống sót! Ma thuật gì có thể đánh bại Hắc Ma Vương vĩ đại?”

Jormun ngẩng đầu liếc nhìn hắn một cái, lắc đuôi, chậm rãi chui trở lại vào ngọc lục bảo.

Melvin cũng khẽ lắc đầu, rõ ràng khi đầu độc bà Smith vẫn còn thâm sâu, giỏi ngụy trang, sau khi chế thành Trường sinh linh giá thì lại thành ra thế này, bộ dạng gào thét chửi rủa làm sao giống người có mưu đồ gì, xem ra việc xé nát linh hồn ảnh hưởng rất nhiều đến đầu óc.

Con đường Trường sinh linh giá là sai lầm.