Chương 195: Trước tiên từ trợ giáo đi lên

Trong phòng chỉ còn lại Giáo sư trẻ tuổi và một con rắn non, khuôn mặt của Tom Riddle hiện lên từ màn sương bạc, lời chào vừa rồi vẫn còn vang vọng trong phòng, Riddle quét mắt nhìn xung quanh, đánh giá nội thất trong phòng.

Mặc dù cách bài trí đồ đạc có thay đổi tinh tế, nhưng bố cục chính của căn phòng vẫn quen thuộc, dần dần hắn nhận ra đây là văn phòng ở Hogwarts, ý thức của hắn có chút mơ hồ.

Con rắn non cuộn tròn lại, tiếng vảy ma sát phát ra rất khẽ, ký ức sâu thẳm trong linh hồn Riddle hiện lên, hắn nhớ lại tòa lâu đài đó, nhớ lại bữa tiệc trong Đại Sảnh Đường dưới ánh nến, nhớ lại việc hắn vẫn không chịu rời đi sau bữa tối, trên mặt hắn mang nụ cười giả tạo, đứng cạnh ghế chủ tọa chờ đợi Giáo sư, thỉnh giáo những kiến thức ngoài sách giáo khoa.

Riddle nhận ra có điều gì đó không ổn, ký ức sâu sắc hơn hiện lên, hắn lúc này lẽ ra phải ở trong tay một Tử Thần Thực Tử cốt cán nào đó, hoặc là ẩn mình trong gác mái của một căn nhà cổ u ám, hoặc là ẩn mình trong hầm vàng dưới Gringotts, yên tĩnh khép kín, cách biệt với thế giới.

Trở lại thế giới thực, người chào đón hắn dù không phải là chủ hồn bản thể, thì cũng phải là một Tử Thần Thực Tử nào đó.

Bóng ảo lơ lửng từ chiếc cốc vàng bay ra, im lặng không nói, ánh mắt liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, một vầng trăng tròn treo lơ lửng giữa không trung, ánh trăng rải xuống Rừng Cấm và những ngọn núi xa xôi, như thể khoác một lớp voan mỏng, cả thế giới chìm trong ánh trăng lạnh lẽo, Hồ Đen lấp lánh.

Riddle không thấy bất kỳ phù thủy nào khác, càng không nói đến Tử Thần Thực Tử, sau một thời gian dài trở lại thế gian, đối với hắn như một thế giới khác, đây là Hogwarts quen thuộc nhất trong ký ức của hắn.

Riddle không rõ tại sao mình lại trở về đây, một văn phòng Giáo sư ở Hogwarts, trước mặt hắn là một phù thủy trẻ tuổi xa lạ.

Tại sao người đánh thức mình lại là một người xa lạ?

Tại sao người này có thể gọi tên mình?

Tại sao người này biết về tàn hồn trong chiếc cốc vàng?

Hắn cảm thấy rất kỳ lạ, tạm thời không nói gì, phù thủy trẻ tuổi đối diện cũng không tiếp tục bắt chuyện, lúc này trong văn phòng có một sự im lặng khó tả.

Một người và một con rắn đứng cạnh bàn làm việc, ngẩng đầu nhìn hắn.

Từ cách ăn mặc mà phán đoán, phù thủy trẻ tuổi là Muggle, khoảng hai mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác gió dài màu đen, trên gương mặt trẻ tuổi toát lên vẻ trầm tĩnh không phù hợp với lứa tuổi, ánh mắt sâu thẳm.

Riddle luôn cảm thấy biểu cảm và ánh mắt trên gương mặt người này rất quen thuộc, điều này khiến hắn nhớ lại thời trẻ của mình, khi đối mặt với các Giáo sư và bạn học khác, khi hắn cố gắng rút ngắn khoảng cách để moi móc tin tức, hắn cũng sẽ có những biểu cảm và ánh mắt tương tự, nhưng trong lòng lại là những tính toán và mưu đồ chỉ mình hắn biết.

Hai người cứ thế lặng lẽ nhìn nhau, có một sự ăn ý không lời, thời gian chậm rãi trôi qua, như hai người bạn cũ đã quen biết từ lâu.

“Xì…” Jormun theo bản năng thè lưỡi.

Riddle nhận thấy có một con rắn bên cạnh, phát hiện này khiến hắn vui mừng, hắn chậm rãi quay đầu lại, trong đồng tử dọc chảy ra ma lực bất lành, như một con rắn độc lạnh lẽo, môi hắn mấp máy về phía con rắn non, kèm theo tiếng rít trầm thấp, ma lực lan tỏa.

Xà ngữ, đối với loài rắn, ngôn ngữ này chính là Lời nguyền Độc đoán.

Đồng tử của Jormun ngưng trệ trong chốc lát, ý chí bị ánh mắt và tiếng rít nuốt chửng, toàn thân đột nhiên chấn động, như rơi vào Hồ Đen đóng băng, một luồng sức mạnh vô cớ sinh ra trong cơ thể, đột ngột quay người lại, rồi một cái đuôi quật vào bóng ảo của Voldemort.

Mảnh linh hồn hư ảo không có thực thể, nhưng màn sương bạc do thuốc hóa thành bị khuấy động, bóng ảo tan ra, vài giây sau mới từ từ phục hồi.

“Gâu!”

Jormun phát ra tiếng sủa giận dữ, đây là học từ Fang.

Đáng tiếc Hagrid không ở đây, còn Melvin và Voldemort đều không hiểu tiếng chó, loáng thoáng nghe ra tiếng chửi rất tục, không biết cụ thể tục như thế nào.

“…”

Một người và một tàn hồn nhìn nhau không nói, lắng nghe tiếng chửi bới của con rắn non, không khí có chút gượng gạo.

Cuối cùng Melvin vuốt ve lưng con rắn non, làm thẳng những chiếc vảy dựng đứng, con rắn non kêu một tiếng về phía hắn, tủi thân chui vào viên ngọc lục bảo trên chiếc nhẫn, không thèm để ý đến hai kẻ đó nữa.

Melvin trầm ngâm một lát, khẽ hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

Riddle cau mày chặt, hắn vẫn chưa hiểu rõ tình hình: “Ngươi là ai?”

“Melvin Lewent, cứ gọi ta là Melvin, chúng ta là bạn, Tom.”

Trong đầu Riddle chợt lóe lên nhiều suy nghĩ, hắn biết rõ bản thân chỉ là một mảnh linh hồn, ký gửi trên chiếc cốc vàng Trường Sinh Linh Giá, Voldemort thật sự là chủ hồn ở bên ngoài, người này nói là bạn của mình, thực ra phải là bạn của chủ hồn.

Hắn chưa bao giờ trải qua chuyện như vậy, như thể trên thế giới tồn tại hai bản thân, khi chế tạo Trường Sinh Linh Giá hắn không nghĩ nhiều như vậy, bây giờ lại vô cớ cảm thấy một sự phi lý.

“Bây giờ là lúc nào?”

“Năm 1993.”

Đã gần năm mươi năm kể từ khi chiếc cốc vàng trở thành Trường Sinh Linh Giá, Riddle có chút mơ hồ, Voldemort lẽ ra đã trở thành phù thủy Hắc ám mạnh nhất thế giới, thống trị giới phù thủy thậm chí là cả thế giới rồi.

Voldemort thật sự bây giờ chắc chắn đã đạt đến đỉnh cao sức mạnh, thậm chí sẵn lòng tiết lộ bí mật Trường Sinh Linh Giá cho phù thủy khác, để người ngoài đánh thức tàn hồn.

Riddle với tâm trạng kỳ lạ, hỏi lại: “Ngươi cũng là Tử Thần Thực Tử?”

“…”

Thấy người bạn qua thư có vẻ hiểu lầm điều gì đó, Melvin suy nghĩ một lát, quyết định kể cho hắn nghe chuyện của mấy chục năm qua.

Đầu tiên là Chúa tể Hắc ám dẫn dắt Tử Thần Thực Tử gây ra hỗn loạn, bóng tối và máu tanh bao trùm giới phù thủy, rồi vào lúc họ mạnh nhất, Chúa tể Hắc ám bị một đứa bé sơ sinh đánh bại, Tử Thần Thực Tử tan tác, giới phù thủy đón chào hòa bình.

Lần trước đã kể cho cuốn nhật ký một lần, có kinh nghiệm, Melvin lần này kể lại trôi chảy hơn nhiều, bỏ qua những tình tiết phụ không cần thiết, tập trung kể về cậu bé sống sót, toàn bộ quá trình khiến bóng ảo linh hồn chịu một cú sốc cực lớn.

Lần trước Trường Sinh Linh Giá nhật ký không có phản ứng gì, lần này mảnh linh hồn ở ngay trước mắt, mặc dù cố gắng che giấu, nhưng vẫn có thể nắm bắt được sự thay đổi biểu cảm của hắn, từ nụ cười đắc ý đến sự kinh ngạc khiến đồng tử co rút, rồi đến sự khó tin, không thể tin được.

Melvin lại vô cớ có một cảm giác thành tựu.

Chưa kể mảnh trong vết sẹo của Harry, cảm giác thành tựu này còn có thể trải nghiệm thêm hai lần nữa.

Riddle lúc này rõ ràng không có thực thể, nhưng lại cảm thấy trán đổ mồ hôi, trong lòng dấy lên nỗi hoảng sợ và kinh hoàng chưa từng có, Chúa tể Hắc ám đường đường lại bị một đứa bé một tuổi đánh bại? Một phù thủy ngoại quốc biết được sự thật về Trường Sinh Linh Giá? Tử Thần Thực Tử sụp đổ, chủ hồn mất tích?

Lượng thông tin khổng lồ va đập vào mảnh linh hồn, khiến đầu hắn choáng váng.

Trong ký ức của Tom Riddle hai mươi tuổi, hắn cách đây không lâu mới đầu độc Hepzibah Smith, đoạt lấy chiếc cốc vàng của Hufflepuff, mặt dây chuyền của Slytherin, luyện thành hai Trường Sinh Linh Giá, rồi trở lại thực tại, cảnh vật đổi thay như một giấc mơ.

Hắn chợt nhớ ra điều gì đó, đột ngột ngẩng đầu: “Cho dù như vậy, làm sao ngươi biết chuyện Trường Sinh Linh Giá?”

Trên mặt Melvin lộ ra nụ cười bất an: “Ta tình cờ có được một cuốn nhật ký cũ, tin tức này là ta lừa được từ cuốn nhật ký.”

Bóng dáng Riddle chớp động một hồi, như tín hiệu TV cũ bị nhiễu, chỉ thiếu những đường vân moire và đốm tuyết nhấp nháy. Hắn ổn định bóng ảo linh hồn, nhìn chằm chằm vào phù thủy trẻ tuổi trước mặt:

“Ngươi biết những chuyện gì? Ngươi đã làm gì với cuốn nhật ký!?”

“Đây không phải là phong cách làm việc của Chúa tể Hắc ám, Tom, bất kể chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ, tất cả đã qua rồi, lúc này ngươi nên hỏi ta muốn gì?” Melvin nói.

Theo thời gian mà tính, khi chiếc cốc vàng của Hufflepuff được chế tạo thành Trường Sinh Linh Giá, Tom Riddle cũng chỉ mới hai mươi tuổi, vừa tốt nghiệp Hogwarts không lâu, trốn trong tiệm Borgin and Burkes làm những chuyện giết người cướp của, chưa trưởng thành thành Chúa tể Hắc ám sau này nắm giữ quyền sinh sát, chưa đủ chín chắn, trêu chọc rất thú vị.

Riddle bình tĩnh lại, còn tưởng là nhân vật nào, hóa ra chỉ là một phù thủy Hắc ám tham lam hèn hạ, tình cờ gặp may mà thôi, hắn che giấu sự tức giận của mình, cười lạnh hỏi: “Ngươi muốn gì?”

“Ngươi có gì?”

Riddle lại dấy lên cơn giận, nhưng không biểu lộ ra, giọng điệu bình thản nói: “Quyền lực, của cải, chỉ cần chúng ta liên thủ, Melvin, cả thế giới này đều là của chúng ta.”

Melvin lắc đầu: “Dáng vẻ hiện tại của ngươi, chẳng có chút thuyết phục nào.”

Bóng ảo của Riddle hít một hơi thật sâu: “Ta còn có kiến thức uyên thâm, ngươi hẳn biết thành tựu của ta, chỉ cần chúng ta hợp tác, ta sẽ giải đáp những bí ẩn của pháp thuật cho ngươi, giúp ngươi nắm giữ những Hắc thuật chưa từng thấy, tin ta đi, Melvin, sức mạnh đó vượt xa sức tưởng tượng của ngươi.”

“Sức mạnh là không địch lại được một đứa bé sơ sinh sao?” Melvin thấy bóng ảo đang chớp động, vội vàng hắng giọng, “Khụ… ý ta là, trước đây, cuốn nhật ký đã cùng ta thảo luận nhiều bí ẩn của Hắc thuật, ta tạm thời không có ý định nghiên cứu sâu hơn nữa.”

Riddle không thể kìm nén được những suy nghĩ đang cuộn trào, trầm giọng hỏi: “Ngươi rốt cuộc đã làm gì với cuốn nhật ký?”

“Ta cam đoan với ngươi, cuốn nhật ký vẫn còn nguyên vẹn, bây giờ rất an toàn.”

Melvin thành khẩn nói, dù sao Hiệu trưởng đã hứa, khi tiêu hủy Trường Sinh Linh Giá sẽ cho hắn tham gia, bây giờ vẫn chưa nhận được thư mời, có lẽ là Hiệu trưởng vẫn đang dạy kèm cho Tom nhỏ.

Riddle nhìn hắn thật sâu, im lặng một lát, tiếp tục nói: “Ta có thể chia sẻ với ngươi bí mật bất tử, sở hữu cuộc sống vô tận, thời gian vô tận, bất kỳ kho báu nào cuối cùng cũng sẽ nằm trong tay ngươi.”

“Trường Sinh Linh Giá của Herpo có khuyết điểm lớn, ta trong thời gian ngắn không có ý định xé rách linh hồn, hơn nữa…”

Melvin dừng lại một chút, nghiêm túc nói, “Trường Sinh Linh Giá chỉ khiến ngươi không thể bị giết, nhưng không nói là không thể bị kiểm soát, Chúa tể Hắc ám đó đã sụp đổ hơn mười năm rồi, ý ta là ngươi sau này, đến bây giờ vẫn không có bất kỳ tin tức nào, lỡ có người bắt được chủ hồn của ngươi, giam cầm lại thì sao?”

Riddle im lặng, trong mắt lóe lên ánh sáng nghi ngờ không ổn định.

Hắn cũng cảm thấy lời này có lý, chủ hồn mạnh mẽ bị một đứa bé đánh bại, Chúa tể Hắc ám bất tử mười mấy năm không có tin tức… Những năm tháng bị phong bế trong chiếc cốc vàng quá dài, đã xảy ra quá nhiều chuyện không thể tin được.

“Ngươi muốn gì từ ta?” Riddle lạnh lùng hỏi.

Melvin lại cảm thấy giọng điệu này càng thành khẩn, mỉm cười: “Trong thời kỳ thanh trừng sau chiến tranh, có nhiều Tử Thần Thực Tử đã thoát khỏi sự xét xử nhờ Galleon, bây giờ vẫn còn hoạt động bên ngoài, đây đều là những gia đình thuần huyết có truyền thống hàng trăm năm, ta muốn mượn tài nguyên và của cải của họ, với tư cách là cựu thủ lĩnh của họ, Tom, ta nghĩ ngươi có thể cho ta những lời khuyên hữu ích.”

“…”

“Ta nghĩ điều này không có gì đáng do dự, đám phù thủy này đã thề trung thành vĩnh viễn với Chúa tể Hắc ám, nhưng khi Chúa tể Hắc ám gặp khó khăn, lại không hề có hành động nào, họ lẩn trốn vào giữa kẻ thù của ngươi, nói rằng mình vô tội, không biết gì, bao nhiêu năm qua sống một cuộc sống an nhàn…”

“Thu lại thủ đoạn ly gián vụng về của ngươi!”

Riddle u ám nói, trên mặt mang theo nụ cười lạnh, vốn tưởng Melvin không khao khát sức mạnh cũng không tham lam sự bất tử, khó kiểm soát như Dumbledore, hóa ra cũng chỉ là nô lệ của quyền lực, loại ngu ngốc này cần kiên nhẫn để dụ dỗ, nhưng không hề khó khăn.

“Tuy nhiên họ quả thực nên phải trả giá cho điều đó, ta có thể giúp ngươi sai khiến những kẻ hầu hạ hai lòng này.”

“Ngoài ra, ta muốn chiếc cốc vàng hoạt động bình thường.”

Riddle quét mắt nhìn chiếc cốc vàng trên bàn, cảm thấy mình đã nắm lại quyền chủ động, không tiếp tục trả lời, mà hỏi ngược lại: “Trước đó, ta có thể nhận được gì?”

“Ngươi muốn gì?”

“Thông tin, ta muốn ngươi giúp ta điều tra sự thật đêm đó ở Thung lũng Godric, và tung tích của ta thật sự.”

“Đây là lời đe dọa của ngươi sao?”

“Đây là sự hợp tác của chúng ta, Melvin.” Bóng ảo lơ lửng trên chiếc cốc vàng, khẽ nói.

“Ta không có nhiều thời gian để chơi trò thám tử.” Melvin trầm ngâm một lát, suy nghĩ nói, “Tuy nhiên ta có thể tạo điều kiện cho ngươi, để ngươi tự mình điều tra sự thật.”

“Ý ngươi là sao?”

“Ngươi có biết Giáo sư dạy thay không?”

…

Thứ Tư tuần thứ ba của tháng Ba, buổi sáng.

Melvin đầu tiên dạy tiết nghiên cứu Muggle cho năm sáu, thảo luận với học sinh về tác động tích cực và tiêu cực của gương ma thuật, tiện thể gọi vài học sinh lên hỏi, trả lời không được thì lên bục làm trò cười, sau giờ học đi xuống lầu, trên đường gặp Giáo sư Flitwick.

Giáo sư lai Yêu Tinh vừa kết thúc tiết Bùa chú năm hai, trên đầu có dấu chân do ếch Trevor giẫm lên, bộ râu bị Seamus nổ mất một nửa, vẫn cười tủm tỉm.

Melvin cầm trên tay sách giáo khoa, và một chiếc cốc vàng khắc hình lửng.

Flitwick do chiều cao nên tầm nhìn thấp hơn phù thủy bình thường một chút, ban đầu không nhận ra, đến khúc cua cầu thang mới chú ý đến chiếc cốc vàng, ánh mắt dán chặt vào đó.

Hắn nhận ra những đặc điểm điển hình của chiếc cốc vàng, lộ ra vẻ mặt rối rắm do dự, chần chừ một lát, không nhịn được hỏi:

“Melvin, thứ ngươi đang cầm trên tay… có phải là chiếc cốc vàng của Hufflepuff không?”

“Nhìn một cái là biết ngay mà?”

Melvin mỉm cười, tung hứng chiếc cốc vàng trên tay hai lần, dường như không hề bận tâm: “Ta định dùng nó làm giáo cụ cho tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, chính là tiết học tiếp theo, năm hai của Harry, Neville và các bạn.”

Flitwick thả lỏng, mặc định đây là một chiếc cốc vàng giả, cười nói: “Thảo nào cuối tuần trước đi khảo sát phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff, hóa ra là để chuẩn bị giáo cụ cho tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, trông chừng kỹ đám nhóc đó, trong đó có vài đứa không yên phận đâu.”

“Ừm.”

Melvin gật đầu, Giáo sư Flitwick không hỏi, hắn cũng không chủ động giải thích, chỉ chào tạm biệt hắn ở ngã ba đường, đi về phía lớp học Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.

Flitwick tiễn hắn vào lớp, Giáo sư trẻ tuổi đẹp trai luôn dễ dàng duy trì kỷ luật lớp học, đứng trên bục gõ gõ bàn giáo viên, lớp học ồn ào lập tức im lặng.

Rồi là giọng nói ôn hòa của Melvin:

“Tiết học hôm nay, ta đã mời một trợ giảng cho các ngươi…”