Chương 190: Chén vàng? Hồn khí……

Một chiếc cúp vàng, đế rộng và vững chắc, dần thon lên, nâng đỡ thân cúp với đường cong mượt mà, thân chính có hình dáng ly cao, trang trí một cặp quai cầm, đồ vàng cổ xưa mang màu vàng đồng hơi trầm lắng. Trên thành ngoài khắc phù điêu hình lửng nhỏ, viền ngoài là họa tiết hoa lá và dây leo nhạt màu, chạm khắc tinh xảo.

Một con rắn con vảy trơn bóng cuộn mình trên bàn, ngẩng đầu đối mắt với con lửng nhỏ trên phù điêu, đôi mắt dọc tinh anh như đá obsidian, vô cùng chăm chú, phía sau là vị Giáo sư trẻ tuổi, cũng đang nhìn chằm chằm chiếc cúp vàng trầm ngâm suy nghĩ.

Vài cuốn sách lịch sử mở ra đặt bên cạnh, trong đó có cuốn “Hogwarts: Một Lịch Sử Học Đường” viết về giới thiệu về Hufflepuff:

“Helga Hufflepuff sinh vào thế kỷ 10 tại xứ Wales, nàng mang dòng máu Bắc Âu, tên nàng bắt nguồn từ tiếng Na Uy cổ, có nghĩa là phước lành thần thánh. Lớn lên trong một thung lũng rộng lớn, những năm đầu nàng được mẹ giáo dục phép thuật, tập trung vào phép thuật thực dụng, đặc biệt là các câu thần chú liên quan đến đời sống hàng ngày. Cảnh quan thiên nhiên yên bình, cùng với tuổi thơ hạnh phúc, đã hình thành nên tính cách độc đáo, dịu dàng và mạnh mẽ của nàng.”

“Khoảng cuối thế kỷ 10, Helga đã kết bạn với ba nhà sáng lập khác, cùng nhau thành lập Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts.”

“Hufflepuff không chọn học sinh dựa trên lòng dũng cảm, trí tuệ hay tham vọng như các nhà sáng lập khác, nơi đây sẵn lòng tiếp nhận bất kỳ đứa trẻ nào có tiềm năng phép thuật, đặc biệt là những học sinh không phù hợp với các nhà khác… Helga giỏi các câu thần chú liên quan đến thực phẩm, đã xây dựng công thức kinh điển cho các bữa tiệc ở Hogwarts, nàng sắp xếp các Gia Tinh làm việc trong nhà bếp Hogwarts, mang đến cho bọn họ một môi trường an toàn và yên bình.”

“Tính cách thân thiện, khiêm tốn và giàu lòng trắc ẩn, là một người đầy sức hút, chú trọng lòng khoan dung và kiên nhẫn, điều này khiến nàng đóng vai trò hòa giải giữa các nhà sáng lập, tình bạn của nàng với Rowena Ravenclaw đặc biệt sâu sắc, hai người được miêu tả là những người bạn thân thiết nhất.”

Bên cạnh có bức chân dung của Hufflepuff, nữ phù thủy mặt hơi mũm mĩm, tóc nâu mắt xanh, trên mặt nở nụ cười nhẹ, ánh mắt sáng ngời, là một phụ nữ dịu dàng và hiền hậu.

Đây là nhà sáng lập duy nhất đã dành phần đời còn lại ở Hogwarts, so với ba phù thủy huyền thoại khác, đặc điểm của Hufflepuff không quá nổi bật, nhà do nàng sáng lập cũng không mấy xuất sắc, nhưng màu sắc bí ẩn trên người nàng cũng đậm đặc không kém.

Chiếc cúp vàng là di vật của nhà sáng lập, được hậu duệ Hufflepuff cất giữ, chỉ coi trọng giá trị sưu tầm, trải qua thời gian dài chỉ xem như cổ vật tổ tiên để lại, không mấy khi tìm hiểu phép thuật ẩn chứa bên trong chiếc cúp.

Sau đó, nó rơi vào tay Tom Riddle, Chúa tể Voldemort coi trọng ý nghĩa kỷ niệm của chiếc cúp vàng hơn, giết người chia linh hồn để chế tạo Trường sinh linh giá, sau đó giao cho Bellatrix, luôn bị khóa trong hầm của Gringotts.

Một phù thủy như Melvin, người nghiên cứu ma lực của chính chiếc cúp vàng, lại là thiểu số trong giới pháp thuật.

Jormun nhìn chằm chằm chiếc cúp vàng hồi lâu, không thấy gì bất thường, quay đầu kêu: “Gâu?”

Melvin không nhịn được cười, hắn không biết Xà ngữ, nhưng tiếng chó sủa biểu cảm rõ ràng, ít nhiều cũng hiểu được ý nghĩa, lắc đầu nói: “Ta cũng không biết chiếc cúp vàng có ma lực gì, nhưng chúng ta có thể thử…”

Gryffindor giỏi đấu tay đôi, Ravenclaw uyên bác, Slytherin tinh thông Hắc Ma Pháp, Helga giỏi phép thuật thực dụng, đặc biệt trong lĩnh vực nấu ăn, người ta nói nàng có thể nâng cao hương vị và dinh dưỡng của thức ăn bằng phép thuật.

Melvin nhớ lại nội dung trong sách, lục tủ lấy ra một ít kẹo nougat tích trữ năm ngoái, bóc vỏ kẹo, ném viên kẹo sữa đã ẩm ướt và mềm nhũn vào chiếc cúp vàng.

Jormun vươn dài cổ nhìn.

Kẹo sữa làm từ mật ong, kem và hạt, thực ra không bị biến chất, chỉ là do bảo quản không đúng cách trong thời gian dài, hương vị và mùi sữa bị mất đi một phần, lại gặp hơi ẩm của mùa mưa, bề mặt trở nên dính nhớt, dính vào thành cúp vàng, chậm rãi và nặng nề lăn xuống, si-rô kẹo tan chảy kéo thành sợi nhỏ.

Chờ đợi một lát, vẻ ngoài và mùi vị của kẹo không có bất kỳ thay đổi nào.

Chiếc cúp vàng bị dính si-rô kẹo nhớt nháp, nếu đặt ở sân ngoài trời, có lẽ chỉ có thể thu hút những con kiến tham ăn.

“Ngươi có muốn thử không?” Melvin xoa đầu Jormun, con rắn này áp sát rất gần.

“Xì…” Rắn con nói những lời mà người thường không hiểu.

Lấy kẹo nougat ra qua giấy gói, cả người và rắn đều không có ý định nếm thử, tiếc là bọ cánh cứng và chuột đều không có mặt, đành vứt vào thùng rác, rồi xé một tờ giấy lau sạch si-rô kẹo, tuyên bố lần thử đầu tiên thất bại.

“Trong các câu chuyện thần thoại cũng có rất nhiều chén đĩa…”

Melvin ngồi xuống sau bàn làm việc, cố gắng nghiên cứu chiếc cúp vàng từ các hướng khác, vừa sắp xếp vừa lẩm bẩm: “Chén Thánh của Kitô giáo, có thể ban sự sống vĩnh cửu, chữa lành bệnh tật, mang lại vô số của cải; còn có Sừng của Amalthea, chứa vô số thức ăn, Nồi khổng lồ của Dagda có thể thỏa mãn mọi ham muốn…”

Đáng tiếc, các câu chuyện thần thoại Muggle không có bất kỳ giá trị tham khảo nào.

Trong ký ức kiếp trước cũng không nói chiếc chén này có tác dụng gì.

“Chỉ có thể tự mình tìm cách nghiên cứu và thử nghiệm.”

Melvin hơi đau đầu xoa xoa giữa trán, sau khi suy nghĩ khổ sở vẫn không có manh mối, dứt khoát nhấc ấm trà rót một ít nước sạch vào chiếc cúp vàng, Jormun bên cạnh lộ ra ánh mắt nghi hoặc, hắn cũng không giải thích.

Chén kiểu này, thường dùng để đựng chất lỏng.

Nước sạch trong chén khẽ gợn sóng, lấm tấm dầu nổi trên mặt, là kem vừa rồi chưa lau sạch.

Vẫn không có bất kỳ thay đổi nào, lần khám phá thứ hai thất bại.

Nửa giờ tiếp theo, Melvin đã sử dụng tất cả các phép thuật kiểm tra mà hắn hiện có, thậm chí thử một số phép thuật tấn công, hun khói, nung lửa, ngâm nước, đóng băng, nhưng chiếc cúp vàng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào, tất cả các thử nghiệm đều kết thúc bằng thất bại.

Melvin không khỏi bắt đầu xem xét một khả năng khác, Chúa tể Voldemort đã làm hỏng chiếc cúp vàng khi chế tạo Trường sinh linh giá, giờ nó chỉ tồn tại như một Trường sinh linh giá.

Nhật ký có thể viết chữ giao tiếp, vương miện có thể đội trên đầu, vậy chiếc cúp vàng nên lừa gạt… giao tiếp với Chúa tể Voldemort như thế nào?

Melvin chìm vào suy tư.

…

Giờ ăn trưa, phòng Hiệu trưởng.

Những bức chân dung của các Hiệu trưởng tiền nhiệm tụ tập lại, đồng loạt nhìn xuống bàn tròn bên dưới, Dumbledore ngồi ở ghế chủ tọa, một tay cầm dao ăn, một tay cầm nĩa, từ tốn cắt bít tết, mặt bàn bạc thường đặt tài liệu đã được dọn sạch, bày biện những món ăn nóng hổi.

Harry, Ron và Hermione ngồi bên cạnh, mỗi người đều cúi đầu, động tác cứng nhắc, nhai cũng không dám quá mạnh, tụ tập ăn uống trong phòng Hiệu trưởng thật sự quá kỳ quặc.

Dobby bên cạnh càng ngồi không yên, mông như bị đóng đinh vào ghế, đau đớn không chịu nổi nhưng không dám giãy giụa, im lặng, chỉ có thể hét lên trong lòng.

Cô Granger tại sao lại mời ta cùng dùng bữa!?

Trời ạ, đây là vị trí mà một Gia Tinh có thể ngồi sao!?

Dumbledore tại sao lại đồng ý!

Dobby khó mà so sánh được nỗi đau thể xác hay sự dày vò tinh thần này khó chịu hơn, hắn chỉ hơi hối hận vì đã trốn khỏi Trang viên Malfoy.

“Nếu những món ăn này không hợp khẩu vị của ngươi, Dobby, ngươi có thể đến nhà bếp trường học dùng bữa.” Dumbledore nhận thấy biểu hiện bồn chồn của hắn, ôn hòa nói, “Ta đồng ý ngươi làm việc ở trường, tiền lương tham khảo khi tiên sinh Filch vào trường, mỗi tuần một Galleon, ngươi thấy thế nào?”

Niềm vui như pháo hoa nở rộ trên mặt Dobby, hắn không đợi được liền nhảy xuống ghế, kêu lên the thé: “Dobby không có ý kiến! Dobby rất hài lòng! Cảm ơn tiên sinh Dumbledore!”

Nói xong, hắn búng ngón tay, lập tức biến mất trong căn phòng khó chịu.

“Hogwarts không có chuyện như vậy, Gia Tinh làm việc lại phải có lương!” Bức tranh của Hiệu trưởng Black trên tường nói, “Dumbledore, ngươi không nên đồng ý hắn.”

Mọi người trở nên phẫn nộ, các bức tranh Hiệu trưởng xì xào bàn tán, tụ tập lại la ó ồn ào, ý kiến khác nhau.

Đa số phù thủy không tán thành việc trả lương cho Dobby, cũng có một số Hiệu trưởng cho là hợp lý, hầu hết đều xuất thân từ nhà Hufflepuff.

“Suỵt, bây giờ là giờ ăn trưa, chúng ta có thể nói chuyện sau, đừng làm phiền bọn trẻ.” Dumbledore vẫy tay, ma lực của hắn mang theo uy nghiêm của Hiệu trưởng, lật các bức chân dung lại, chặn đứng sự ồn ào trong khung tranh.

“Chân dung phép thuật là như vậy, bọn họ giữ lại một phần ký ức lúc còn sống, tính cách lúc còn sống, rất khó chấp nhận những điều mới mẻ.” Dumbledore nhìn các phù thủy nhỏ, đôi mắt xanh biếc hiền từ và thân ái, “Nếu Melvin ở đây, hắn có lẽ có thể dùng kiến thức Muggle để giảng một bài đạo lý lớn cho các bức chân dung, nhưng ta thì không, nên ta chọn trì hoãn, ký ức tạm thời của các bức chân dung có thời hạn, sau một thời gian bọn họ sẽ quên chuyện này.”

“Hiệu trưởng ngươi tán thành cách làm của Giáo sư Lewent?” Hermione ánh mắt lóe lên sự ngạc nhiên.

“Các ngươi cũng không tán thành sao?” Dumbledore hỏi ngược lại.

“Chúng ta… thực ra không chắc lắm.” Hermione nói nhỏ, “Chúng ta ban đầu định lừa tiên sinh Malfoy đến trường, giữa chừng tìm cơ hội, tìm cách lừa hắn đưa một chiếc vớ hoặc cà vạt cho Dobby, để Dobby được tự do, nhưng Giáo sư Lewent dường như không tán thành ý tưởng này.”

“Ồ?” Dumbledore nhìn Harry, “Melvin đã nói gì?”

Harry gãi đầu, vẻ mặt hơi kỳ lạ: “Giáo sư Lewent nói hắn dù sao cũng là Giáo sư của trường, không thể chúng ta đồng mưu lừa gạt phụ huynh của học sinh khác, bảo chúng ta tự tìm cách.”

“Mặc dù Giáo sư Lewent nói vậy, nhưng hắn đã tự mình đi tìm tiên sinh Malfoy giao dịch, cứu Dobby ra khỏi trang viên nô lệ đó.” Hermione nói thay cho Giáo sư của mình, “Chỉ là chúng ta không hiểu, tại sao Giáo sư không trực tiếp trả tự do cho Dobby, mà lại muốn hắn kiếm tiền chuộc thân, còn nói gì mà không phải tiền tài có thể đo lường được?”

“Ta nghĩ lời khuyên của Melvin rất tuyệt vời.”

Trên mặt Dumbledore hiện lên nụ cười nhạt, nhìn lũ trẻ này, ôn hòa giải thích, “Tự do không phải hàng hóa, không phải tiền tệ, không thể mua bằng tiền bạc, tự do có được bằng cách lừa gạt, bố thí, chỉ là lời lẽ tự lừa dối mình, tự do thực sự chỉ có thể tự mình tranh đấu.”

Ba phù thủy nhỏ trao đổi ánh mắt, đều cảm thấy lời này có ý nghĩa sâu xa. Harry và Hermione lờ mờ cảm nhận được điều gì đó, trên mặt là biểu cảm suy tư.

Ron bĩu môi, nhét một miếng đùi gà nướng đặc biệt của Hiệu trưởng vào miệng, hắn cũng biết điều này có lý, nhưng lý lẽ chỉ là lý lẽ, cuộc sống thực đôi khi không nói lý.

Hắn muốn nói, cái gì mà tự do bố thí, tự do lừa gạt, còn có tự do tự mình giành lấy, đều không bằng tự do đã có trong tay.

Mặc kệ thật giả, lấy được quần áo không phải tốt rồi sao?

Đặt ra những quy tắc rườm rà như vậy làm gì?

“Nhưng Dobby nói, Giáo sư Lewent bảo hắn tự mình phán đoán khi nào có thể chuộc lại tự do…” Hermione nghi ngờ hỏi, “Không có phương pháp phân biệt chi tiết, không có tiêu chuẩn phán đoán cụ thể, làm sao biết khi nào là đúng?”

“Ừm… đây có lẽ là một vấn đề triết học.” Dumbledore nheo mắt, vuốt râu gật đầu, lộ ra vẻ trầm ngâm suy tư.

Harry và Hermione nhìn nhau, không nói gì, Hiệu trưởng quá nhiều động tác nhỏ, quá làm màu, bị đánh giá là diễn xuất kém cỏi.

Người này chắc chắn biết câu trả lời, chỉ là không nói cho bọn họ.

Hermione không hỏi thêm, dù sao tối thứ Bảy có lớp học thêm, lúc đó sẽ hỏi trực tiếp Giáo sư Lewent.

Mọi chuyện tạm thời kết thúc, dù sao đi nữa, Dobby đã thoát khỏi Trang viên Malfoy, không phải chịu đựng sự dày vò thể xác, Harry và Hermione thả lỏng, yên tâm thưởng thức bữa trưa, chỉ còn tiếng dao nĩa và đĩa va chạm.

Rõ ràng là cùng một món ăn, nhưng luôn cảm thấy ăn ở đây ngon hơn ăn ở Đại Sảnh Đường, có lẽ là đặc biệt của Hiệu trưởng, cũng có thể là do tâm lý.

Harry thấy bàn ăn quá yên tĩnh, nuốt một miếng khoai tây, khẽ hỏi: “Tiên sinh, ngài có thể kể cho ta nghe về cha mẹ ta không?”

“James và Lily à…”

Dumbledore dừng lại một chút, “Nhìn thấy các ngươi, ta lại nhớ đến lúc James còn đi học, hắn cũng có một nhóm bạn tốt…”

…

Hôm nay là thứ Bảy, sau bữa tối, Harry và Hermione theo thời gian hẹn, gõ cửa phòng làm việc của Giáo sư Lewent.

Nội thất trong phòng không thay đổi nhiều, trên kệ sách có thêm vài cuốn sách, cuốn “Hogwarts: Một Lịch Sử Học Đường” gáy sách hơi nhô ra một inch, dường như vừa mới được lật xem, Hermione nhìn kỹ hơn vài lần, đột nhiên phát hiện trên kệ có thêm một chiếc cúp vàng.

Ngay tại vị trí đặt chai thủy tinh trước đây.

Họa tiết hình lửng, quai cầm bằng vàng ròng, và cuốn sách lịch sử trường vừa được lật xem… thật khó để không liên tưởng đến chiếc cúp vàng của Hufflepuff.

Melvin sau bàn làm việc ngẩng đầu lên, chào hai người ngồi xuống, khẽ cười nói: “Dobby đã tìm ta trước bữa tối, nói rằng các ngươi đã giúp hắn đàm phán xong chuyện công việc, thực ra ta muốn hắn tự mình đi đàm phán hơn.”

Hermione đang suy nghĩ đó có phải là chiếc cúp vàng trong truyền thuyết hay không, còn Harry thì lấy hết can đảm hỏi: “Giáo sư, ta muốn biết, khi nào Dobby mới thực sự đổi lấy tự do?”

“Khi hắn cảm thấy thích hợp.” Melvin trả lời ngay sau đó.

“…”

Harry cau mày, đây là câu trả lời gì?

“Được rồi, chuyện của Dobby đến đây thôi, hãy xem tiến độ học tập của các ngươi trong thời gian này.” Melvin vẫy tay điều khiển đồ đạc, dọn trống không gian trong phòng làm việc, “Vẫn là quy tắc đấu phù thủy tiêu chuẩn, không giới hạn chiến thuật và phép thuật, cho đến khi một bên nhận thua hoặc mất Đũa phép.”

“Chuẩn bị! Ba… hai… một!”

Tâm trí của hai người lập tức tập trung.

Trong 40 phút tiếp theo, hai phù thủy nhỏ buộc phải tập trung vào luyện tập đấu tay đôi, Harry thắng ba trận.

Khoảng cách giữa hai người đã hoàn toàn được kéo giãn, mặc dù Hermione nắm giữ nhiều thần chú hơn, phạm vi sử dụng rộng hơn, nhưng Harry áp dụng thần chú vào chiến đấu gần như bản năng, những lựa chọn chiến thuật nhỏ nhặt lại là trực giác, học kỳ trước vẫn còn ngang tài ngang sức, đến nay đã là thế trận một chiều.

Ma lực tăng trưởng quá rõ ràng, Melvin không khỏi nhìn chằm chằm vào vết sẹo hình tia chớp trên trán Harry.

Bên trong ẩn chứa mảnh linh hồn của Chúa tể Voldemort.