Chương 186: Lestrange

Cornwall, thị trấn Tinworth.

Một buổi sáng cuối tuần ảm đạm, tu viện bỏ hoang đứng sừng sững bên vách đá, không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, những hạt mưa phùn mỏng manh làm ướt những bông hoa đầu xuân ven đường.

Ba bóng người đi trên con đường nhỏ trong thung lũng hẻo lánh, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn ra xa, mưa phùn rơi trên lá cây tạo ra tiếng xào xạc nhẹ, tụ lại thành những vệt nước ẩm ướt nhỏ xuống, khiến những bụi cây đầu xuân tháng Hai thêm xanh tươi, khiến gia tinh già nua nhớ lại nhiều năm về trước.

Cornwall là một hạt ở mũi tây nam nước Anh, nổi tiếng cả trong giới pháp thuật và xã hội Muggle, với bờ biển quanh co, những mỏ khoáng bí ẩn. Melvin biết đây từng là khu vực khai thác thiếc nổi tiếng, Giáo sư Sprout luôn nhắc đến nơi đây có nhà kính lớn nhất thế giới, do Muggle xây dựng, tên là Vườn Địa Đàng.

Lịch sử pháp thuật do phù thủy ghi chép còn cổ xưa và xa xôi hơn, ở Bodmin và các cao nguyên phía tây, có những nông dân và thợ thủ công giỏi canh tác và gia công kim loại. Phù thủy ở đây khi giao dịch quen dùng kim loại quý để thanh toán trực tiếp: đồng, thiếc và vàng.

Sau khi người La Mã trung cổ từ bỏ nước Anh, người Normandy đã chinh phục nước Anh về mặt quân sự. Khi triều đại Plantagenet cai trị nơi đây, nhiều phù thủy đã theo William I chinh phục và định cư ở đây, xây dựng trang viên của chính mình.

Theo nhà sử học Bathilda Bagshot, sau khi Đạo luật Bảo mật Hiệp hội Phù thủy Quốc tế được thực thi vào thế kỷ 17, một số gia đình phù thủy bắt đầu sống giữa những Muggle khoan dung, và Tinworth nằm ở bờ biển là một khu vực tập trung các gia đình phù thủy như vậy.

Nhà số học bói toán Bridget Wenlock từng sống ở đây, nàng đã khám phá ra thuộc tính ma thuật của số bảy ở đây.

Không biết là do kính trọng dinh thự cũ của Lestrange, hay do niên đại quá xa xưa, Skritch đã không còn nhớ rõ vị trí cụ thể của dinh thự, khi đưa Melvin và Dobby độn thổ, điểm hạ cánh đặt bên ngoài thung lũng, khiến bọn họ phải tự đi một đoạn đường.

“Dobby, Lucius đã nói với ngươi tất cả rồi sao?” Melvin giẫm lên bùn mềm ẩm ướt hỏi.

“Vâng, tiên sinh…”

Giọng Dobby the thé, nhưng không giấu được sự thất vọng.

So với Skritch già nua, vẻ ngoài của hắn tinh thần hơn rất nhiều. Làn da của gia tinh trẻ tuổi màu xám xanh, dính chặt vào xương tạo cảm giác căng và đàn hồi, hai con mắt tròn xoe to lớn, ẩm ướt và đầy cảm xúc, đôi tai giống cánh dơi có thể nhìn rõ mạch máu, trên người quấn một tấm rèm cũ nát.

“Tiên sinh Malfoy đã dặn ta đưa thư mời và bản thân ta đến Hogwarts, giao tận tay ngài. Từ hôm nay, ngài là Master mới của ta.” Dobby ủ rũ nói.

Skritch bên cạnh liếc nhìn khinh bỉ, Dobby cúi đầu thấp hơn.

“Ngươi dường như không vui lắm, ngươi muốn tiếp tục ở lại Trang viên Malfoy sao, hay là ta khiến ngươi cảm thấy khó xử?” Melvin hơi kỳ lạ nhìn hắn một cái.

“Không phải, không phải, có Master mới như ngài khiến ta vô cùng vinh dự…” Mắt Dobby hoảng sợ, “Tiên sinh Lewent rất nổi tiếng, trở thành người hầu của ngài là vinh dự của ta, Harry Potter cũng nói ngài là người tốt, lương thiện ôn hòa, ngoại trừ đôi khi có chút thần bí.”

“Harry từng đánh giá ta như vậy sao?”

Melvin trầm tư nói, rồi hoàn hồn hỏi, “Vậy tại sao ngươi lại đầy vẻ thất vọng?”

Skritch cười lạnh hai tiếng, giọng nói già nua khàn khàn: “Bởi vì chỉ có gia tinh không đạt tiêu chuẩn mới bị Master chuyển đi, gia tinh thực sự trung thành tận tụy được Master yêu thích, thà chặt đầu treo trên tường cũng không chịu rời đi. Hắn bị tiên sinh Malfoy chủ động chuyển đi, chứng tỏ gia tinh như vậy là không xứng chức, không đạt tiêu chuẩn!”

“Ngươi không phải cũng rời khỏi nhà Lestrange sao?” Melvin cảm thấy cạn lời, còn tưởng hắn làm việc cho Hogwarts, tính nô lệ trong xương sẽ nhạt đi một chút, hóa ra cũng là một cái đầu nô lệ.

“Ta bị buộc phải rời đi!”

“Tại sao ngươi không chặt đầu của chính mình treo trên tường?”

“Chỉ có Master mới có quyền chặt đầu gia tinh!”

“……”

Melvin lắc đầu, lười để ý đến lão già cứng đầu này, đầu óc gia tinh đều không bình thường, Dobby cũng có vấn đề, rõ ràng không muốn phục vụ nhà Malfoy, nhưng khi thực sự rời đi lại cảm thấy khó chịu.

“Mạng sống là của chính mình, chỉ có chính mình là Master của chính mình. Ta biết với đầu óc của các ngươi rất khó hiểu được quan niệm này, ta cũng không muốn khai sáng giáo dục các ngươi như học sinh.” Melvin đưa tay triệu hồi một đạo gió xoáy, quét sạch nước mưa trên người Dobby, “Dobby, ngươi khác với các gia tinh khác, ngươi đã chạm đến tự do, ngươi hiểu rõ giá trị của tự do, vì vậy ta muốn làm một thỏa thuận với ngươi.”

“Thỏa thuận?” Mắt Dobby mở to.

“Ngoài Giáo sư, ta còn là một thương nhân, việc kinh doanh coi trọng mua vào bán ra. Đem ngươi từ tay Malfoy về, ta đã phải trả một cái giá, coi như mua vào. Ngươi làm việc cho ta, cung cấp sức lao động và dịch vụ, đến một ngày nào đó ngươi cảm thấy giá trị mình cung cấp đủ để bù đắp cái giá ta đã bỏ ra, thì ngươi có thể đổi lấy tự do của mình, khiến ngươi trở thành Master của chính ngươi.”

Melvin ngẩng đầu nhìn về phía trước, bọn họ đã sắp ra khỏi thung lũng.

“Kinh doanh, cái giá, tự do…”

Dobby trên mặt có chút mơ hồ, lại mang theo niềm vui nhàn nhạt, hắn không thể hoàn toàn hiểu rõ lời vị Giáo sư trẻ tuổi nói, nhưng trực giác cho rằng đây là một sự tình rất quan trọng, vì vậy hắn lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, lời nói cùng giọng điệu của Giáo sư.

Không biết tại sao, nỗi thất vọng trong lòng hắn dường như tan biến theo gió.

Trong cơn mưa phùn đầu xuân tháng Hai, không khí ẩm ướt mang theo mùi đất và cỏ non.

Trên sườn đồi đối diện thung lũng, có một khoảng đất trống bằng phẳng, chỉ có cỏ xanh mướt, dưới sự tô điểm của những cây rừng và bụi cây mọc hoang xung quanh, trông có vẻ hơi đột ngột. Người đi đường thỉnh thoảng qua lại chỉ nghĩ làm sao để nhanh chóng ra khỏi thung lũng, có lẽ sẽ không để ý đến sự bất thường, nhưng chỉ cần chú ý đến sự bất thường của khoảng đất trống, thì sẽ không thể bỏ qua được nữa.

Melvin hướng đũa phép về phía khoảng đất trống, khẽ chấm một cái, ma lực ấm áp ẩn mật hòa vào mưa phùn.

Không biết từ khi nào sương mù đã nổi lên, dần dần bao phủ toàn bộ khoảng đất trống.

Không gian gợn sóng, có một làn gió nhẹ từ đâu đó thổi qua bãi cỏ, thổi tan những hạt mưa lất phất và sương mù mờ ảo. Đến khi thung lũng trở nên trong trẻo, gió ngừng thổi, khoảng đất trống trở lại yên tĩnh.

“Bùa Đuổi Muggle, Ma thuật Ảo ảnh, Thần chú Bảo vệ Toàn diện, Bình An Trấn Thủ, và Thần chú Phong tỏa Phòng ốc…”

Melvin khẽ kiểm kê các thần chú trên khoảng đất trống, liếc nhìn Skritch, “Bình thường hơn ta nghĩ, ta còn tưởng sẽ có Thần chú Trung thành.”

“Chỉ có những gia tộc yếu kém mới cần Thần chú Trung thành, dùng để phòng bị phù thủy khác tấn công, còn Lestrange là phù thủy tấn công người khác.” Skritch nhìn bãi cỏ bằng phẳng, hít sâu một hơi ẩm ướt, lộ ra ánh mắt hoài niệm và bi thương, “Những thần chú này chỉ dùng để xua đuổi Muggle thôi.”

Lestrange, gia tộc phù thủy này có nguồn gốc từ Pháp, trong huyết quản chảy dòng máu pháp thuật cao quý, vinh quang kéo dài hàng nghìn năm, nhưng đã suy tàn mười hai năm trước.

Bộ Pháp thuật từng có người đề nghị tịch thu dinh thự này, nhưng hai tiên sinh và Bellatrix không chịu khuất phục, thà chịu án tù chung thân ở Azkaban, cũng không dùng tài sản gia tộc để đổi lấy giảm án.

“Đừng đứng đây dầm mưa nữa, đưa ta vào đi.” Melvin nói.

Skritch run rẩy ngẩng đầu, nhìn Dobby bên cạnh: “Ta cần xác nhận lại thư mời một lần nữa.”

“Ngươi nghĩ ai sẽ lừa ngươi sao?” Dobby lầm bầm cúi đầu, ngón tay lục lọi trong tấm rèm nhăn nheo, lấy ra một lá thư mời được đóng gói tinh xảo, “Không cần nói tiên sinh Lewent, cho dù là Malfoy…”

Biểu cảm của hắn cứng lại, cảm thấy mình đang nói xấu Master cũ, bực bội ngậm miệng lại.

Skritch nhận lấy thư mời, run rẩy lật xem.

Mở đầu là “Kính gửi Giáo sư Lewent” cuối thư là “Narcissa Malfoy, em gái của Bellatrix Lestrange”.

Gia tinh già nua nhìn chằm chằm vào cuối thư rất lâu, rồi đưa thư mời lại, nhìn vị Giáo sư trẻ tuổi, có ý muốn hỏi hắn có mục đích bất chính nào không, hay là âm mưu chiếm đoạt tài sản của gia tộc Lestrange, nhưng cuối cùng cũng không thể hỏi ra lời.

Sự kế thừa của gia tộc đã bị cắt đứt, dòng máu duy nhất còn lại đang bị giam cầm chung thân ở Azkaban, bất kể có ác ý gì, cũng không quan trọng nữa. Hơn nữa, vị Giáo sư trẻ tuổi đã biết vị trí của dinh thự, nếu thực sự có ý đồ xấu, hoàn toàn có thể phá vỡ thô bạo những pháp thuật phòng thủ đó.

Skritch đưa ngón tay già nua thon dài ra, run rẩy chấm vào khoảng đất trống.

Dường như mực rơi vào mặt nước, lại dường như ký ức rơi vào chậu tưởng ký, không gian phía trên bãi cỏ khẽ gợn sóng, một trang viên đồ sộ hiện ra.

Cánh cổng sắt cao ngất có những vết gỉ đỏ sẫm, những hoa văn dây leo chạm khắc đã mờ. Khi mở cửa, bản lề đồng cũ kỹ không chịu nổi sức nặng, phát ra tiếng cót két chói tai.

Hai bên lối đi thẳng dẫn vào vườn, cây sồi xanh tươi, hàng rào xanh um tùm, cành hoa hồng xâm chiếm lối đi chính, suối phun đã khô cạn, bên trong có những bức tượng đá động vật thần kỳ, dường như là sư tử đầu chim và rắn mào gà, lại giống như quạ và rắn chim, phủ đầy cây xanh, không còn nhìn ra vẻ hung dữ và thần khí ngày xưa.

Đi sâu hơn là lâu đài, tường ngoài thô ráp và vững chắc, những tòa tháp và chóp nhọn bất đối xứng, trang trí bằng lan can gang và máng xối hình thú, cửa sổ khảm kính màu vẽ lịch sử gia tộc, rõ ràng mang phong cách thời Victoria.

Mở cánh cửa gỗ sồi, không khí cũ kỹ mang mùi mốc xộc thẳng vào mặt.

Đập vào mắt là những tấm thảm treo tường và chân dung trên tường sảnh, tất cả đều là tổ tiên của gia tộc Lestrange. Các phù thủy vẽ chân dung ngày xưa có kỹ năng tinh xảo, các bức chân dung vẫn còn lưu lại ma lực, nhưng do nhiều năm không được chăm sóc, lớp dầu bóng bên ngoài đã ố vàng và lão hóa, một số bức chân dung đã nứt nẻ, còn phủ một lớp bụi, không có phản ứng gì với bên ngoài.

Trên tấm thảm là huy hiệu của gia tộc Lestrange, một con quạ.

Bên cạnh là lời gia huấn được khắc bằng tiếng Latin: “Quạ sẽ không mổ mắt con quạ khác”

“Ôi…”

Tiếng nức nở đột ngột của Skritch vang vọng trong lâu đài, nỗi buồn tan nát cõi lòng tuôn trào: “Con của quạ đã không còn, trong tổ chỉ còn chim cu!”

“……”

Đáng tiếc Melvin không hề mảy may động lòng, chỉ thấy ồn ào, con chim cu này hôm nay sẽ móc tổ quạ.

“Theo thông tin Peter đã dò la được, chìa khóa kho báu được đặt ở tầng hai.”

Melvin vừa ngắm nhìn những bức chân dung, vừa bước vào sảnh, cấu trúc của những lâu đài như vậy không khác nhau là mấy, nhanh chóng tìm thấy cầu thang ở góc, giẫm lên những bậc thang đá cẩm thạch phủ đầy bụi đi lên, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng động trong bóng tối.

Có thể là Flobberworm, có thể là dơi ký sinh, dù sao cũng là những động vật thần kỳ không quan trọng.

Tầng hai có vài căn phòng, thư phòng tràn ngập mùi giấy da cũ kỹ, phòng bào chế thuốc có những lọ độc dược nằm rải rác, chất lỏng trong lọ đã khô lại thành cặn đen, còn có một phòng ngủ âm u, chiếc giường bốn cột treo rèm lụa bạc màu, tơ nhện thay thế những sợi len ngày xưa… Tất cả đều phủ một lớp bụi dày.

Melvin không có ý định lục lọi những cuốn sách đó, lịch sử gia tộc Lestrange dù có lâu đời đến mấy, liệu có lâu bằng Hogwarts không? Sách ở đây dù có phong phú đến mấy, liệu có sánh bằng thư viện trường học không?

Hoàn toàn không cần lãng phí thời gian ở đây.

Dobby theo bên cạnh, không biết từ đâu moi ra một cây đèn dầu, lại còn có thể thắp sáng, cầm trong tay chiếu sáng cho Melvin:

“Master, ngài đã tốn bao nhiêu Galleon để đổi ta từ Malfoy? Ta thắp đèn cho ngài đáng giá bao nhiêu? Khi nào thì ta có thể đổi lấy tự do?”

“Trước hết, ngươi có thể gọi thẳng tên ta, Melvin Lewent, hoặc cũng có thể gọi ta là Giáo sư, tiên sinh…” Melvin vừa tìm kiếm những chiếc tủ trưng bày hoặc tủ tương tự như két sắt, vừa nói, “Dobby, ngươi phải biết, không phải mọi thứ đều như bánh mì và khoai tây trong cửa hàng, đều có một cái giá xác định. Những thứ ta đã bỏ ra, và dịch vụ ngươi cung cấp, những thứ này khó mà định giá được.”

Dobby mở to mắt: “Vậy làm sao ta biết khi nào thì đủ?”

Melvin dừng lại, cúi đầu nhìn thẳng vào đôi mắt gia tinh lồi ra đó, cười khẽ nói: “Khi nào đủ ngươi sẽ biết.”

Tuy vị Giáo sư trẻ tuổi tươi cười, nhưng Dobby cảm thấy vị Giáo sư này rất nghiêm túc, hắn không coi mình là nô lệ, mà là một cá thể độc lập bình đẳng, hắn tin rằng lời nói và hành động của Giáo sư ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, nhưng không hiểu những lời này rốt cuộc đại diện cho điều gì.

“Khi nào đủ sẽ biết, biết rồi thì đủ rồi…”

Khi gia tinh lầm bầm lẩm nhẩm, Melvin đã đến trước cửa căn phòng cuối hành lang, hơi dùng sức đẩy cửa, lại không đẩy ra được.

Kiểm tra kỹ, trên cửa còn có bùa chống mở khóa.

Melvin vui vẻ, hắn linh cảm mình đã tìm đúng chỗ rồi, cong ngón tay gõ cửa, phép Biến Hình tác động lên cánh cửa, gỗ sồi phủ dầu tung ngay lập tức tan chảy, như băng tuyết tan, lộ ra căn phòng bên trong, và những đồ vật trong phòng.

Hắn nhìn thấy một cái tủ, một cái tủ cổ đồ xa hoa phủ bụi, dưới ánh đèn dầu phát ra màu đen xám cổ kính, cánh tủ chạm khắc pha lê, đồ vật bên trong được bảo quản cẩn thận.

Một bức tượng quạ bằng gang, biểu tượng của Lestrange.

Một tấm thảm trông rất cũ kỹ, màu sắc tối tăm, nhưng những sợi vàng và bạc trên đó vẫn lấp lánh, đó là bản đồ gia phả với những nhánh cây leo, có nguồn gốc từ thời trung cổ, ba dòng máu được sắp xếp có trật tự, cho đến ba người Rodolphus gần đây nhất.

Bên cạnh một số tên có ghi năm sinh và năm mất, so với hàng chục, hàng trăm năm tuổi khác, một người trong số đó, Corvus V Lestrange, đặc biệt nổi bật –

Sinh năm 1901, mất năm 1901.

Cần biết rằng phù thủy không khó sinh, trẻ sơ sinh hiếm khi mắc bệnh bẩm sinh, trong những năm không có chiến tranh loạn lạc, việc trẻ phù thủy chết non là rất hiếm.

Thấy Melvin nhìn chằm chằm vào cái tên đó, Dobby dường như nhận ra sự nghi ngờ của hắn, chủ động kể: “Ta nghe chủ nhân… chủ nhân cũ nhắc đến cái tên này, lúc đó gia tinh nhà họ hộ tống hắn lên thuyền đi Mỹ, gặp tai nạn biển, gia tinh đã nhầm lẫn hắn với một đứa trẻ khác, mãi đến năm 1927 mới phát hiện ra sự thật.”

Melvin lộ ra ánh mắt trầm tư, quay đầu nhìn khay bên cạnh –

Một chiếc chìa khóa vàng yên lặng nằm ở đó.