Chương 183:Skritch

Trời dần sáng.

Đáng tiếc, Percy thức quá khuya, kiệt sức nên không thể dậy sớm, bỏ lỡ tin tức buổi sáng của Tiên Tri.

Dưới sự dẫn dắt của tổng biên tập Cuffe, tòa soạn Tiên Tri đã học được cách làm tin tức hình ảnh, tổng kết ra một format cố định: ban đầu sẽ kể về những tin tức gần đây của Bộ Pháp thuật, việc thi hành các chính sách liên quan, sự thay đổi vị trí nhân sự, và một vài giai thoại thú vị của các quan chức. Tiếp theo là tin tức dân gian từ khắp nước Anh, như kẻ xui xẻo nào đó niệm sai thần chú, tự đưa mình vào bệnh viện, động vật thần kỳ bỏ trốn gây hỗn loạn, và cuối cùng là những thương nhân nước ngoài mới đến Hẻm Xéo.

Nội dung không nhàm chán, nhưng cũng không thú vị, chỉ có một phần thông tin có giá trị, phần lớn nội dung là xem xong rồi quên.

Thực tế, nhiều gia đình phù thủy thuần huyết đã hình thành thói quen, khi ăn sáng sẽ mở Ma Kính, vừa nghe tin tức vừa dùng bữa, giết thời gian nhàm chán buổi sáng.

Ma Kính mới bắt đầu, các nội dung còn rất sơ sài, gần như chỉ là mấy chương trình lặp đi lặp lại: các trận đấu Quidditch vui nhộn, thế giới động vật phần rừng rậm, album mới của nữ ca sĩ, và tin tức Tiên Tri.

Nếu nói Ma Kính có điểm nào tiên tiến hơn TV, thì có lẽ là vật phẩm giả kim thuật bền hơn vật phẩm công nghệ, dù chiếu liên tục mấy ngày, Ma Kính cũng không bị nóng lên.

Ma Kính ở phòng sinh hoạt chung Hogwarts cũng vậy, sau một ngày một đêm chiếu liên tục, một số phù thủy nhỏ không thể thức nổi nữa, mơ màng trở về ký túc xá ngủ, còn Ma Kính chỉ tiêu hao một ít bột Floo.

Khi Percy mở mắt, đệ hắn Ron đang nằm đối diện trên ghế sofa, ngủ nghiêng ngả, mép miệng còn vương dấu vết nước dãi, chuột Scabbers được hắn ôm trong lòng, cũng ngủ say sưa.

“Ưm…”

Percy cảm thấy vô cùng mệt mỏi, thức khuya dẫn đến thiếu ngủ, đầu hơi choáng váng, mắt vừa ngứa vừa sưng, toàn thân đau nhức.

Trước đây, vào dịp lễ tết có đại tiệc cũng từng thức khuya, nhưng không thức muộn đến thế, chắc cũng gần ba bốn giờ sáng rồi, hơn nữa khi xem Ma Kính không thấy vất vả, nhưng lại đặc biệt hao tổn tinh thần, sau đó lại không được tắm rửa nghỉ ngơi tử tế, chỉ nằm trên ghế sofa mấy tiếng, hoàn toàn không hồi phục lại được.

Không được rồi, sau này sẽ không bao giờ thức khuya nữa.

Percy từ từ vịn ghế sofa đứng dậy, cảm thấy chân nhẹ bẫng, khi lên lầu quay đầu nhìn Ma Kính, phía trước vẫn còn một đám bạn học vây quanh, không biết là dậy sớm hay là chưa ngủ chút nào.

…

Giờ ăn trưa, sảnh đường tầng một.

“Melvin, giúp ta đưa mứt xuống.” Giáo sư Flitwick đang ngồi trên ghế, vươn tay gọi Melvin cách hai chỗ ngồi.

“Mứt nam việt quất hay mứt cam?” Melvin hỏi bâng quơ.

“Hai loại mứt này đều ngon, nhưng ta thích mứt mâm xôi hơn.” Flitwick nhận lấy mứt được đưa tới, nở nụ cười, “Cảm ơn rất nhiều.”

Một tiếng “bốp” nắp lọ mứt được vặn ra, vị Giáo sư lai Yêu Tinh tự phết mấy thìa lên lát bánh mì, rồi thuận tay đưa cho Minerva bên cạnh, Giáo sư McGonagall cũng tự nhiên nhận lấy, từ thời sinh viên đến nay, hai người đã làm việc cùng nhau mấy chục năm, khẩu vị rất giống nhau.

“Từ sáng ta đã muốn hỏi rồi, tại sao hôm nay số học sinh dùng bữa lại ít thế?” Flitwick nhìn quanh sảnh đường, tự hỏi tự đáp, “Có phải vì hôm nay là Chủ nhật không?”

Giáo sư McGonagall quét mắt một vòng, cũng có chút nghi hoặc: “Cũng không nên ít đến vậy chứ, trước đây cuối tuần cũng có một số học sinh không đến sảnh đường dùng bữa, ăn vặt bánh ngọt ở phòng sinh hoạt chung, hoặc đi dã ngoại bên hồ, nhưng đó chỉ là số ít, hôm nay ít nhất một nửa số học sinh vắng mặt.”

Nàng dường như nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn Melvin, khẽ nhíu mày: “Có phải vì Ma Kính không?”

“…”

Melvin chớp mắt, vẻ mặt vô tội.

Ý gì vậy, nhìn hắn làm gì?

Người cho phép học sinh kết nối mạng Floo, không phải là Phó hiệu trưởng ngài sao?

Hắn đã cảnh báo trước, đã làm tròn trách nhiệm của Giáo sư môn tự chọn, cho dù Ma Kính có ảnh hưởng xấu đến học sinh, cũng không thể đổ lỗi cho người sáng lập Ma Kính.

Giáo sư McGonagall nhìn những chỗ trống trên bàn dài của học viện, lông mày nhíu chặt, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

…

“Harry, chúng ta mang gì cho Ron đây? Bánh nướng nhân thịt bò hay bánh táo?” Harry ngồi cạnh bàn dài Gryffindor, hỏi Hermione bên cạnh.

“Hắn lười biếng đến mức này sao?” Hermione có chút khó tin, “Tối thức khuya không chịu về ký túc xá ngủ, sáng ngủ quên luôn, trưa cũng không chịu đến sảnh đường dùng bữa?”

“Ngươi biết đấy, bọn họ là lần đầu tiên tiếp xúc với Ma Kính, một thời gian nữa sẽ quen thôi.”

Harry không thấy có gì lạ, trước đây khi sống ở nhà Dursley, dì và dượng tổ chức sinh nhật cho Dudley, cả nhà họ ra ngoài để mình hắn ở nhà, hắn cũng sẽ mở TV chơi cả ngày, trưa thì ăn pizza còn lại trong tủ lạnh để lót dạ, khát thì uống nước ngọt, thoải mái đến khi nghe thấy tiếng xe ô tô chạy vào gara.

“Cả bữa trưa của chuột Scabbers nữa, cho nó một phần bánh donut đi, chuột chắc chắn thích cái này.” Harry giống như một nhân viên giao hàng nhà hàng chuyên nghiệp.

“Ôi, chuột Scabbers…” Hermione ghét bỏ nhíu mày.

Từ khi tìm thấy con chuột đó, Ron luôn kè kè bên nó, ăn ngủ đều ôm nhau, nàng thực sự không thể hiểu nổi, một con chuột trụi lông thiếu ngón chân, cách nuôi đúng đắn không phải là nhốt trong lồng sao?

“Đừng nói vậy, Hermione…” Harry dừng lại một chút, nhớ đến hình dáng con chuột đó, cũng có chút không thể chấp nhận, “Ron là con nhà thuần huyết, phù thủy nuôi một số thú cưng kỳ lạ là chuyện bình thường, Giáo sư Lewent còn nuôi rắn mà!”

Hermione lén nhìn về phía ghế chủ tọa, lắc đầu nói: “Jormun đáng yêu hơn Scabbers nhiều.”

…

Đi dọc cầu thang xoắn ốc xuống tầng hầm lâu đài, Melvin từ từ đi trên hành lang, bây giờ là chiều Chủ nhật, tầng này yên tĩnh lạ thường.

Tầng hầm Hogwarts ban đầu là một hầm ngục lạnh lẽo, hành lang xây bằng đá chia thành mấy ngã rẽ, kéo dài về các hướng khác nhau: lối giữa ánh nến mờ ảo, dẫn đến phòng học Độc dược và văn phòng của Giáo sư Snape, bữa tiệc kỷ niệm ngày mất của Nick cũng được tổ chức ở đó.

Lối bên trái uốn lượn kéo dài xuống đáy Hồ Đen, đó là phòng sinh hoạt chung và ký túc xá Slytherin.

Lối bên phải sáng nhất, chính là điểm đến của Melvin lần này, dẫn đến phòng sinh hoạt chung Hufflepuff, nơi đặt nhà bếp Hogwarts.

Tiếng bước chân vang lên, Melvin quay đầu nhìn lại, phía trước là bóng dáng một nữ phù thủy tóc vàng, từ trong bóng tối bước ra ánh lửa của ngọn đuốc, mặc áo choàng phù thủy Hufflepuff, tay xách một giỏ trái cây.

“Chào buổi chiều, Giáo sư Lewent.” Cô gái vui vẻ chào hỏi.

“Chào buổi chiều, Hannah.” Melvin cười gật đầu, “Nhà bếp ở hướng này phải không, ta nghe nói cách mở cửa là chọc cười một bức tranh trái cây.”

“Đi vào trong sẽ thấy, nhớ gãi nách quả lê đó.”

Hannah Abbott là một Hufflepuff điển hình, tính cách ôn hòa, cùng khóa với Hermione, học sinh năm thứ hai, sang năm mới có thể chọn môn Nghiên cứu Muggle, Melvin khá quen thuộc với nàng, vì Tom già ở quán Cái Vạc Lủng cũng họ Abbott, và có mối quan hệ khá tốt với mẹ Hannah, thường xuyên nhắc đến trong lúc trò chuyện.

Melvin rẽ phải đi vào, bước vào ánh lửa sáng bừng, khắp nơi là những bức tranh sơn dầu cổ kính, khác với những bức chân dung phù thủy biết nói ở tầng trên, ở đây chủ yếu vẽ thức ăn, gà tây nướng vàng ươm, bánh kem trắng muốt, còn có khoai tây nghiền và bánh quy bơ…

Toàn là những gam màu ấm áp và tươi sáng, nhìn vào khiến người ta cảm thấy vui vẻ.

Trong số đó, bức nổi bật nhất vẽ một cái bát bạc lớn đầy trái cây.

Melvin cẩn thận quan sát một lúc, vươn tay gãi vào quả lê xanh biếc, quả lê lập tức cựa quậy, phát ra tiếng cười khúc khích, đường nét cong trở nên rõ ràng hơn, dần dần biến thành một cái tay nắm cửa màu xanh lá cây rất lớn.

Kéo tay nắm cửa ra, bên trong chính là nhà bếp Hogwarts.

Nhà bếp cao gần mười mét, diện tích bằng với sảnh đường, tráng lệ như Phòng Bí Mật Slytherin, trên bếp lò tinh xảo đặt nồi niêu, trong bếp và tủ chén bát đĩa và dao nĩa sáng bóng như mới, có thể soi rõ bóng người, sâu nhất trong phòng có một lò sưởi xây bằng gạch.

Hơi nóng phả vào mặt, không khí tràn ngập mùi bánh mì ngọt ngào, mùi súp đậu hầm thịt.

Mấy tiếng bước chân vội vã lại gần, đều là những bóng dáng nhỏ bé gầy gò, đứng trước Melvin, trên người mặc tạp dề đơn giản, tay còn cầm dụng cụ nấu ăn chưa kịp đặt xuống.

“Giáo sư Lewent, ngài đích thân đến, có cần gì không ạ?”

Một Gia Tinh trong số đó hỏi, giọng the thé, “Trong nồi có thịt hầm buổi tối, bánh nướng và bánh ngọt trong lò đều đã nướng xong, nếu ngài muốn ăn gì khác, chúng ta có thể làm ngay, sẽ không để ngài đợi lâu.”

“Không có gì cần, chỉ là ta đang làm một nghiên cứu, tài liệu rất hiếm, có lẽ trong số các Gia Tinh các ngươi có ai biết thông tin ta cần.” Melvin cười ôn hòa.

“Giáo sư Lewent, có cần gì cứ việc sai bảo!” Gia Tinh ở giữa reo lên kinh ngạc, những Gia Tinh bên cạnh rõ ràng lấy hắn làm thủ lĩnh, “Gia Tinh rất vui được giúp ngài!”

Gia Tinh là những người hầu trung thành tuyệt đối, từ khi trường được thành lập cách đây ngàn năm, Helga Hufflepuff đã tìm những Gia Tinh này, sắp xếp họ trở thành một phần của đội ngũ giáo viên và nhân viên, họ đã sống ở đây qua nhiều thế hệ, chịu trách nhiệm chăm sóc cuộc sống hàng ngày của học sinh, đảm nhận các công việc lặt vặt hàng ngày trong lâu đài.

Tất nhiên, sự giúp đỡ này là hai chiều.

Hogwarts được những Gia Tinh này chăm sóc, giáo viên và học sinh đảm bảo họ có việc làm, và sẽ không bị ngược đãi.

Ban đầu chỉ có một số học sinh, khi Hogwarts dần nổi tiếng, nhiều phù thủy hơn đã gửi con cái đến đây để được giáo dục, số lượng giáo viên và học sinh tăng lên, số lượng Gia Tinh cung cấp dịch vụ sinh hoạt cũng tăng theo, các Hiệu trưởng kế nhiệm đã tuân theo lời dặn của người sáng lập, thu nhận một số Gia Tinh vô gia cư.

Theo tính toán thời gian, khi gia tộc Lestrange sụp đổ, trùng hợp là nhiệm kỳ của Dumbledore, theo tính cách của Hiệu trưởng, có lẽ sẽ thu nhận Gia Tinh của gia tộc Lestrange.

Melvin đến hỏi với thái độ thử xem: “Trong số các ngươi có ai từng làm việc cho nhà Lestrange không?”

“Nhà Lestrange? Là gia đình của quý ngài Rabastan Lestrange, quý ngài Rodolphus Lestrange, và phu nhân Bellatrix Lestrange phải không?”

Gia Tinh run rẩy một chút, dường như nhớ đến điều gì đó kinh khủng, nghẹn cổ quay đầu, “Skritch! Skritch! Giáo sư Lewent tìm ngươi!”

Nhà bếp rộng lớn bỗng nhiên im lặng, trong phòng chỉ còn lại tiếng động nhẹ của bếp lò, lửa lò cháy âm ỉ, thịt hầm sôi sùng sục, tất cả Gia Tinh đều nhìn về phía sâu trong phòng, trong bóng tối bên phải lò sưởi.

Một bóng người từ từ bước ra khỏi bóng tối, những Gia Tinh khác gầy gò, da thịt săn chắc bám vào xương, còn con Gia Tinh này toàn thân là da thừa, da dường như nhiều hơn gấp mấy lần so với cơ thể nó thực sự cần, trong tai mọc ra một đống lông trắng, mắt đục ngầu, nhìn là biết đã già.

Melvin từ từ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào con Gia Tinh già nua này: “Ngươi tên là Skritch à?”

“Tên cũ của ta là Sach, Skritch là phu nhân đổi cho ta sau khi nàng gả về.” Giọng Skritch khàn khàn trầm thấp, hoàn toàn khác với giọng the thé của các Gia Tinh khác, “Ý là tiếng thét chói tai, phu nhân thấy tiếng kêu thảm thiết của ta khi bị trừng phạt rất khó nghe.”

Melvin trầm mặc một lát, khẽ nói: “Ngươi có biết chủ nhân cũ của ngươi, bây giờ đều đang thụ án ở Azkaban không?”

“Ta biết, ta biết…” Skritch run nhẹ, đôi mắt đục ngầu rưng rưng nước mắt, “Gia đình họ đều là… đều là những kẻ theo đuổi vị tiên sinh kia, phù thủy mà ngay cả tên cũng không thể nhắc đến, họ dưới trướng hắn, đối xử với ta như sâu bọ, cho đến khi… cho đến khi quý ngài Potter đánh bại người đó.”

Lời này khuấy động sự bàn tán của các Gia Tinh khác.

“Ngươi hận họ không?” Melvin hỏi.

“…”

Skritch dùng tạp dề lau nước mắt, im lặng rất lâu, không trả lời: “Giáo sư Lewent, có gì ta có thể làm cho ngài không?”

“Nghe này, Skritch, ta muốn nhờ ngươi giúp ta một việc, ta muốn biết vị trí cụ thể của ngôi nhà cũ Lestrange.”

“Tiên sinh, ta có thể biết tại sao không?”

“Đó đã là một ngôi nhà hoang, bị bỏ hoang 12 năm rồi.” Melvin khẽ thở dài, trả lời không liên quan đến câu hỏi.

“Ta từng nghĩ ta đã thoát khỏi nơi đó… bởi vì nếu không phải chủ nhân gặp bất hạnh, có lẽ đầu ta đã bị chặt xuống vứt vào đống rác rồi.” Giọng Skritch trầm thấp, “Nhưng ta biết, ta vẫn luôn là một Gia Tinh, là nô lệ của gia tộc Lestrange, tiên sinh. Chúng ta giữ bí mật cho chủ nhân, giữ im lặng, chúng ta bảo vệ danh dự gia tộc, không bao giờ phản bội.”

Melvin xoa xoa thái dương, có chút đau đầu.

Những Gia Tinh này cố chấp còn phiền phức hơn cả phù thủy, phù thủy vì lợi ích của chính mình mà cân nhắc, ít nhất có thể uy hiếp dụ dỗ để giao dịch, Gia Tinh cố chấp đến mức không màng đến cả mạng sống của chính mình.

Melvin suy nghĩ một lát, đổi một cách khác vòng vo: “Ngôi nhà cũ Lestrange không từ chối khách đến thăm, nếu ta có lời mời từ chủ nhà, đây không phải là phản bội, ngươi nên chỉ đường cho ta, phải không?”

“Phù thủy gia tộc Lestrange, bây giờ đều ở Azkaban.” Skritch u ám nói.

“Vậy ngôi nhà cũ nên được thừa kế bởi những người thân khác.”

“Huyết mạch Corvus và huyết mạch Cyril đều đã tuyệt diệt, không còn người thừa kế nào khác.”

“Trong nhà Lestrange không có, nhưng Bellatrix vẫn còn chị em ruột thịt.”

Vẻ mặt Skritch thay đổi, đôi mắt đục ngầu mở to, ngẩn người: “Ngài nói, quý nữ Narcissa Black?”

“Bây giờ là phu nhân Narcissa Malfoy.”