Chương 176: Trăng mọc trăng lặn

“Mụ mụ, vì sao mặt trăng mỗi ngày đều không giống nhau?”

Có người nhẹ giọng thì thầm trong đêm tối.

Giọng nói dường như từ rất xa truyền đến, mơ hồ không rõ, nghe có chút quen thuộc.

“Mụ mụ không biết, ngươi có biết không, ngươi kể cho mụ mụ nghe đi?” Nữ phù thủy thấp giọng nói, đặc biệt dịu dàng.

“Sách nói, mặt trăng thật ra không tự phát sáng, nó phản chiếu ánh sáng mặt trời, nhưng nó lại xoay quanh chúng ta, đôi khi chỉ một phần được mặt trời chiếu sáng, chỉ một phần phản quang, nên trông mỗi ngày một khác.”

“Thật sao? Bảo bối của mụ mụ thật lợi hại! Vậy ngươi thích mặt trăng như thế nào?”

“Ta thích mặt trăng tròn, trông rất đẹp!”

“……”

Remus nghe cuộc đối thoại của bọn họ, trong lòng cũng thấy ấm áp, dường như lại trở về thời thơ ấu, hắn cũng từng nằm trong lòng mẹ, ồn ào hỏi những câu hỏi vô vị, giết thời gian những đêm không ngủ được.

Âm thanh bên tai dần xa, ý thức dần mơ hồ, Remus lại chìm vào bóng tối vô tận.

Ánh sáng ban mai chiếu vào cửa sổ, người nằm trong bóng tối chậm rãi bò dậy, lấy chiếc khăn trong miệng ra, cởi bỏ sợi xích sắt nặng nề quấn quanh người, dựa vào ghế sofa thở phào một hơi dài.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, nhà hàng xóm đã bắt đầu bận rộn, nữ phù thủy tên Lisa đặt hộp cơm vào cặp sách, đưa cho đứa trẻ mũm mĩm, trước khi ra khỏi cửa hôn lên má nó.

Cậu bé có chút rụt rè, mặt hơi đỏ, lẩm bẩm vài câu dường như đang phàn nàn, rồi sải bước chạy về phía chiếc xe buýt trường học đang đậu ở cuối phố, vẫy tay chào mẹ.

“……”

Nhìn thấy cảnh này, Remus không khỏi nở nụ cười, rồi động đến vết bầm trên người, đau đến nhe răng trợn mắt.

Đưa tay nhẹ nhàng ấn, từ vai phải đến bụng trái, một vết thương do xích sắt siết chặt, xen lẫn vài chỗ trầy da, có lẽ là do giãy giụa quá mạnh, bụng và đầu gối cũng có vài vết bầm tím, không rõ cụ thể là làm sao, dù sao cũng rất đau.

Những thứ này không đáng kể, chủ yếu là quần áo lại bị rách, xem ra là vết rách do móng vuốt sói cào, thần chú sửa chữa không có tác dụng, chỉ có thể chờ tối về vá lại.

Remus nhíu mày khổ sở, bước vào phòng tắm, vốc một vốc nước lạnh rửa mặt.

“Hô…”

Thời tiết băng tuyết tan chảy, nước lạnh làm người ta run rẩy, vốn dĩ không nghỉ ngơi tốt nên vẻ mặt hơi tiều tụy, giờ phút chốc lập tức tỉnh táo. Remus đối diện gương tỉ mỉ quan sát, ngoài sắc mặt tái nhợt, khớp thái dương hàm đau nhức, không có vết thương rõ ràng nào.

Chắc sẽ không gây nghi ngờ cho chủ tiệm, người làm tạp vụ của tiệm cú vẫn có thể tiếp tục làm.

Remus thở phào nhẹ nhõm, sợi dây căng thẳng trong đầu hoàn toàn thả lỏng, tỉ mỉ rửa mặt xong, thay một bộ quần áo đã vá bên trong, bắt đầu thưởng thức cá hộp và bánh mì mứt đã mang về tối qua.

Bánh mì có vị ngon, mứt gần hết hạn không có mùi lạ, cá hộp thơm ngon.

Những điều tốt đẹp nhỏ bé này đã mang lại một chút an ủi cho cuộc sống khó khăn và mệt mỏi.

Dùng xong bữa sáng, thu dọn xích sắt, gom rác vào một túi, Remus nhẹ nhàng bước ra khỏi cửa.

Bệnh người sói, còn gọi là bệnh sói điên, thuộc loại bệnh truyền nhiễm nguy hiểm tương tự như đậu rồng, phù thủy bị nhiễm triệu chứng hóa sói sẽ biến thành hình dạng sói khi trăng tròn mọc lên, người sói ở hình dạng này và sói hoang bình thường có sự khác biệt, nhưng cũng là những con thú tàn nhẫn khát máu.

Người sói không thể lựa chọn có biến hình hay không, sau khi biến hình sẽ quên mất thân phận của chính mình, mất đi toàn bộ lý trí, thậm chí sẽ tìm cơ hội giết chết người thân bạn bè của chính mình. Điều tàn nhẫn nhất là, sau khi người sói khát máu, ngày hôm sau vẫn có thể nhớ lại tất cả những gì đã trải qua khi biến hình.

Trộn bột bạc và bạch tiên rồi thoa lên vết thương mới bị người sói cắn, có thể làm vết thương lành lại, nhưng nhiều nạn nhân thà tự sát chứ không muốn sống với thân phận người sói.

Khi không có trăng tròn, người nhiễm bệnh người sói cũng khác với người bình thường, giác quan của bọn họ nhạy bén hơn, đặc biệt nhạy cảm với thịt tươi và máu, có thể nghe thấy âm thanh cách xa hàng chục feet.

Cũng vì vậy, Remus có thể nghe thấy cuộc bàn tán của vợ chồng hàng xóm trốn sau cửa sổ.

“Ngươi nói hắn có phải là người đó không?”

“Chắc không đâu, Remus là một người đáng thương tốt bụng.”

“Khi chưa phát bệnh thì là vậy, ai biết khi phát bệnh sẽ thế nào?”

“Thôi Lisa, đừng vu khống người khác.”

“Sao lại là vu khống, tối qua hắn không chịu đến nhà chúng ta, nói muốn dậy sớm, ngươi xem hắn có dậy sớm không?”

“Có thể là lười biếng một chút, ngủ nướng vài phút, rất bình thường.”

“Lỡ đâu đang biến hình thì sao? Ai biết hắn đang làm gì?”

“Ngươi đừng nói bậy!”

“Ta cũng hy vọng hắn không phải, nhưng lỡ đâu thì sao? Chúng ta còn có con nữa!”

“Cái này…”

“Gọi Sở Pháp luật đến một chuyến đi, cùng lắm thì sau đó ta xin lỗi hắn.”

“……”

Remus chưa đi xa, bước chân khựng lại, không lộ vẻ gì ném rác vào thùng rác, rồi quay trở lại.

Trở về nhà, từ góc tường lôi vali ra, đóng gói những bộ quần áo cũ vá víu, nhét xích sắt vào, do dự một lát, mang theo mứt và bánh mì đen chưa ăn hết.

Hành lý của phù thủy lang thang rất đơn giản để sắp xếp, cộng thêm đũa phép phụ trợ, chỉ mất hai ba phút là đã mang vali ra khỏi cửa.

Phù thủy hói đầu hàng xóm ngẩn người, thò đầu ra: “Remus, ngươi đi xa sao?”

“Ừm…”

Remus nặn ra một nụ cười nhạt: “Lão bản bảo ta đến hạt Durham nhận một lô cú đã được huấn luyện, vốn dĩ phải dậy sớm ra ngoài, nhưng lại bị chậm trễ vì sắp xếp hành lý.”

“Vậy à! Chúc ngươi thượng lộ bình an!”

“Cảm ơn! Tạm biệt!”

“Tạm biệt!”

“……”

Remus cúi đầu, che giấu ánh mắt u ám, kéo vali đi qua con đường nhỏ này.

Cuối phố, chiếc xe buýt của trường công lập đậu bên đường, dường như vì mùa đông quá lạnh, xe bị tắt máy và hỏng hóc, tài xế xe buýt là một người đàn ông trung niên vạm vỡ, đang lật nắp capo cúi đầu loay hoay, quần áo dính đầy dầu máy, bẩn thỉu.

Những đứa trẻ không muốn ngồi trong xe đợi, bất chấp gió lạnh cũng muốn ra ngoài chơi, cười đùa, ước gì đi học muộn.

Đứa trẻ hàng xóm mũm mĩm đó cũng ở bên đường, nhìn thấy Remus đi ngang qua, mắt sáng lên, vội vàng chạy đến: “Quý ngài Lupin, cháu cần giúp đỡ!”

Remus dừng bước, nửa ngồi xổm xuống, nhìn cậu bé Squib: “Cần giúp đỡ gì?”

“Giáo sư bảo chúng cháu chuẩn bị một câu chuyện thần thoại về mặt trăng, nhưng hôm qua cháu chỉ lo xem ảnh kính, quên mất rồi.” Cậu bé gãi đầu, có chút ngượng ngùng, “Quý ngài Lupin, ngươi có biết câu chuyện nào liên quan đến mặt trăng không?”

Remus suy nghĩ một chút: “Trong thần thoại Bắc Âu, mặt trăng được kéo bởi một cỗ xe ngựa, con ngựa đó tên là Ace, vị thần điều khiển cỗ xe ngựa tên là Mani.”

“Vì sao bọn họ phải kéo mặt trăng chạy không ngừng?”

“Bọn họ cũng không muốn chạy, bọn họ rất mệt, nhưng bọn họ không thể dừng lại.” Remus nhẹ giọng nói, “Bởi vì phía sau bọn họ có một con sói khổng lồ, con sói này tên là Hati, vốn dĩ sống trong rừng sắt, nếu bị nó đuổi kịp, mặt trăng, Ace, và Mani, đều sẽ bị nó nuốt chửng.”

…

Thứ Sáu.

Tuần đầu tiên khai giảng, học kỳ mới đi vào quỹ đạo.

Buổi sáng có tiết Nghiên cứu Muggle, lớp năm thứ bảy.

Melvin cho rằng chính mình không phải là một Giáo sư lười biếng, sẽ không vì còn bốn tháng nữa mới thi mà nới lỏng yêu cầu đối với học sinh, vì vậy trong tuần đầu tiên khai giảng trở lại trường, hắn đã tổ chức một bài kiểm tra đột xuất.

Cho học sinh đổi bài chấm điểm, khi giảng bài, lại cho học sinh trả lời sai đứng lên tự giảng giải.

Không tốn nhiều công sức đã hành hạ học sinh, bản thân lại thư thái, kết thúc một tiết học dễ dàng.

Buổi chiều không có tiết Nghiên cứu Muggle, nhưng có tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, giống như năm học trước, mớ hỗn độn do Lockhart để lại được các Giáo sư khác cùng nhau chia sẻ. Theo sự sắp xếp của Giáo sư McGonagall, Melvin phụ trách các khóa học năm thứ hai.

Hai tuần cuối học kỳ trước, Lockhart đã dùng ký ức của phù thủy khác để giảng bài, hiệu quả thực ra rất tốt, cộng thêm kiến thức năm thứ hai đủ đơn giản, đám học sinh năm dưới này không bị bỏ lỡ quá nhiều bài học.

Theo giáo trình đã được quy hoạch lại, Melvin vừa nói vừa cười giảng xong kiến thức của tiết học này, còn nửa giờ nữa mới tan học.

Nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, hắn dứt khoát gọi người đứng lên hỏi, ai không trả lời được thì ra phía trước làm trò cười. Những bạn học không được gọi cũng không cần lo lắng, đã thông báo trước là tuần sau trước khi vào học sẽ có kiểm tra đột xuất, đảm bảo mỗi học sinh đều có ấn tượng sâu sắc về kiến thức của tiết học này.

Còn năm phút nữa tan học, Melvin tiện miệng hỏi: “Các ngươi có nghi vấn gì không?”

Lời vừa dứt, Seamus liền giơ tay hỏi: “Giáo sư Lewent, sau này chúng ta còn có thể xem chương trình ảnh kính không?”

“Tối Chủ Nhật sẽ chiếu tin tức cho các ngươi.”

“Chỉ có tin tức thôi sao, chúng ta có thể xem các chương trình khác không?”

“Không được.”

“Ôi, không!”

Nghe bọn họ cố ý làm bộ làm tịch than thở, Melvin không hề lay động, lơ đãng lẩm bẩm: “Các ngươi là học sinh, học sinh ở trường thì nên học hành tử tế, không thể lúc nào cũng nghĩ đến chuyện chơi, mỗi tối trước khi ngủ phải tự hỏi chính mình, kiến thức học được hôm nay đã nhớ hết chưa? Bài tập về nhà đã làm xong chưa? Bài học ngày mai đã xem trước chưa? Phải biết rằng, còn hai mươi tuần nữa là các ngươi phải thi rồi.”

Seamus và Dean bịt tai, cố ý làm ra vẻ mặt đau khổ, giống như bị nữ yêu gào khóc tấn công.

Harry theo bọn họ ha ha ngốc nghếch cười, quay đầu nhìn Hermione, không khỏi thu lại nụ cười.

Nữ phù thủy nhỏ mím chặt môi, đôi lông mày xinh đẹp hơi nhíu lại, viết lời khuyên của Giáo sư vào sổ tay, vẻ mặt trầm tư.

Harry: …

Nàng sẽ không thật sự tin chứ?

Đúng năm giờ chiều, tiếng chuông tan học vang lên.

Melvin xách cuốn sách giáo khoa đã sắp xếp gọn gàng từ sớm, bước chân nhẹ nhàng rời khỏi lớp học.

…

Chuông vào học và tan học của Hogwarts đều là tiếng chuông đồng, do quý ngài Filch quản lý rung lên, tiếng chuông nhỏ bé có thể truyền khắp toàn bộ tòa thành. Giai điệu rất đơn giản, chuông vào học vang lên dồn dập, thúc giục học sinh chưa vào lớp nhanh chân hơn, chuông tan học nhẹ nhàng kéo dài, cho phép học sinh xuống lầu bước chậm rãi.

Học sinh như thường lệ xuống lầu, chuẩn bị đến đại sảnh dùng bữa.

Bọn họ kinh ngạc phát hiện dưới cầu thang đá cẩm thạch tụ tập một đám người, bảng thông báo vốn vắng vẻ ngày thường hôm nay rất náo nhiệt.

Lee Jordan da đen đứng trước bảng thông báo, hắng giọng, ra hiệu mọi người xúm lại, hắn sắp bắt đầu đọc thông báo rồi.

“Tối thứ Sáu tuần này lúc tám giờ, hoạt động lần thứ hai của Câu lạc bộ Đấu tay đôi sẽ diễn ra bình thường, hoan nghênh các bạn học có nguyện vọng tham gia. Giáo sư hướng dẫn là—” Lee Jordan cố ý dừng lại một lát, “Giáo sư Filius Flitwick!”

Học sinh xung quanh lập tức bắt đầu xì xào bàn tán.

“Ta biết ngay mà! Lockhart không quay lại được, Câu lạc bộ Đấu tay đôi phải đổi Giáo sư hướng dẫn!”

“À… là Giáo sư Flitwick sao? Ta còn tưởng là Giáo sư Lewent chứ.”

“Giáo sư Flitwick hồi trẻ là quán quân đấu tay đôi, phải là hắn mới đúng.”

“Giáo sư Lewent cũng không tệ đâu, còn nhớ trận đấu biểu diễn lần trước không?” Một nữ phù thủy nhỏ hai mắt sáng lấp lánh, “Ta dám chắc đó không phải là toàn bộ thực lực của hắn!”

“Theo ngươi nói vậy, Giáo sư Snape cũng rất lợi hại.”

“……”

Nghĩ đến vẻ mặt và ánh mắt lạnh lùng đó, học sinh bên cạnh rùng mình, lập tức im lặng: “Vậy vẫn là Giáo sư Flitwick đi.”

Nghe bọn họ nói chuyện phiếm, Harry, Ron và Hermione theo sau đám đông, đi vào đại sảnh.

Harry nắm chặt đũa phép, trên mặt có chút hăm hở: “Lần này nhất định phải dạy dỗ Malfoy một trận ra trò!”

Ron gãi đầu, đối thủ đấu tay đôi lần trước của hắn là ai nhỉ, bị Basilisk trừng mắt một cái, nằm trong bệnh xá mấy ngày, đầu óc có chút không tốt.

Thôi, cứ dùng bữa trước đã.

…

Tám giờ tối.

Tiết đấu tay đôi do Giáo sư Flitwick tổ chức khác với Lockhart, không có sân khấu mạ vàng, cũng không có thảm nhung, chỉ đơn giản dựng một bục, những cây nến chưa dùng hết lần trước bay lơ lửng giữa không trung, mái vòm ma thuật rải xuống ánh trăng sáng ngời, chiếu sáng cả đại sảnh.

Bàn dài của các nhà đã được dọn đi, đại sảnh tối nay rất trống trải.

Giáo sư Flitwick nhỏ bé đứng trên chiếc ghế ba chân, vỗ tay, ra hiệu mọi người lại gần, rồi quay đầu nhìn hai trợ giảng bên cạnh bục, nháy mắt tinh nghịch.

Vì sao vẫn là hắn và Snape làm trợ giảng?

Melvin vừa thầm nhả rãnh, vừa bước lên phía trước bục.

Bên cạnh hắn, áo choàng đen của Snape bay phấp phới khi đi, giống như một con dơi khổng lồ, mái tóc đen bóng dầu rủ xuống vai, che khuất nửa khuôn mặt, trên mặt không có biểu cảm gì, trong đôi mắt đen kịt có ánh sáng yếu ớt lấp lánh.

“Tiết đấu tay đôi lần trước do Giáo sư Lockhart tổ chức khá vội vàng, chuẩn bị không đủ kỹ lưỡng, mặc dù đã cho chúng ta thấy một trận đấu tay đôi tuyệt vời, mặc dù Giáo sư Snape và Lewent đã cố gắng làm chậm động tác của chính mình trong trận đấu, nhưng khoảng cách giữa bọn hắn và các ngươi quá lớn, hiệu quả giảng dạy không tốt lắm. Vì vậy lần này ta định áp dụng phương pháp giảng dạy khác, cho mọi người học các thần chú cụ thể, chứ không phải là đấu tay đôi chung chung, kết hợp luyện tập, hiệu quả giảng dạy hẳn sẽ tốt hơn.

“Hôm nay chúng ta sẽ học thần chú Thiết Giáp và thần chú Tước Vũ Khí, lát nữa sẽ để hai Giáo sư trình diễn cho chúng ta xem, cuối cùng sẽ chia nhóm luyện tập.

“Các bạn học đã nắm vững hai thần chú lùi lại một chút, nhường vị trí hàng đầu cho các bạn học chưa nắm vững.”

Các học sinh vây quanh bục xô đẩy một lúc, rồi nhanh chóng im lặng, hàng đầu có thêm nhiều học sinh năm dưới.

Ngay sau đó là chuyên môn của Giáo sư Flitwick, giảng giải thần chú, nhưng khác với tiết thần chú, nội dung trong tiết đấu tay đôi thiên về thực hành, trọng điểm là động tác thi triển và niệm chú, không mấy liên quan đến nguồn gốc và sự tiến hóa của thần chú, ý nghĩa lịch sử, cũng như ngữ pháp tiếng Latin của thần chú, những nội dung lý thuyết này không được đề cập nhiều.

Giáo sư Flitwick giảng rất tỉ mỉ, hơn nữa còn cho học sinh hàng đầu bất cứ lúc nào đặt câu hỏi và giải đáp tại chỗ, hiệu quả tốt hơn trong lớp học.

Thần chú Tước Vũ Khí được coi là thần chú trung cấp, độ khó không cao lắm, nhiều học sinh trung học và cao học đã học được, chỉ là chưa thành thạo, thần chú Thiết Giáp thuộc loại thần chú cao cấp, độ khó lớn hơn, chỉ có một số ít học sinh năm thứ sáu và thứ bảy mới tiếp xúc.

“Còn có vấn đề gì không?

“Nếu không có, hãy để hai Giáo sư trình diễn cho chúng ta xem.”

“……”

Melvin ngẩng đầu lên, ánh mắt đối diện với Snape.