Chương 170: Sớm sắp đặt

5 giờ 30 chiều.

Một nhóm người đã rời Bộ Pháp thuật và trở về nhà riêng, lão Wil nói có việc cần bàn với Rosmerta, nên cùng Melvin quay về Hogsmeade.

Bước ra khỏi lò sưởi của quán Ba Cây Chổi, họ thấy bà chủ quán đang bận rộn ở lầu trên, lão Wil không lên làm phiền, mà quay đầu nhìn Melvin: “Giáo sư Lewent, uống một ly rồi về trường nhé.”

“Được thôi.”

Melvin nhìn lão phù thủy già nua, cười nói: “Hãy thử rượu mật ong ở đây đi, lão Wil, đặc sản của Ba Cây Chổi.”

Lão Wil cười đáp, gọi hai ly rượu mật ong từ người phục vụ, tìm một chỗ dựa tường, đối diện nhau ngồi xuống.

Mấy phù thủy trung niên ngồi ở bàn bên cạnh, uống vài ly whisky, mặt và cổ đỏ bừng, đầu óc quay cuồng than phiền không có chỗ ở lầu hai, nói chuyện to tiếng, nửa quán rượu đều có thể nghe thấy, la hét:

“Ta có người thân làm việc ở Bộ Pháp thuật, biết tin nội bộ, hắn nói! Sau này ở nhà cũng có thể xem Ảnh Kính.”

Bên cạnh có người chế giễu hắn: “Đây tính toán là tin nội bộ gì, báo chí đã đăng rồi, haha…”

Nghe thấy tiếng la hét của bọn họ, lão Wil và Melvin cũng không thấy ồn ào chói tai, quán rượu là vậy, ồn ào náo nhiệt mới có không khí.

Melvin mỉm cười lắng nghe, đợi tiếng ồn ào này qua đi, trước tiên nếm thử một ngụm rượu mật ong, khẽ nói:

“Ảnh Kính gia đình và Ảnh Kính quán rượu khác nhau, chủ yếu có hai mẫu, diện tích nhỏ hơn, tiện lợi để đặt vào phòng của các gia đình bình thường, thiết kế khác biệt này sẽ nhanh chóng khiến khán giả nhận ra sự khác biệt. Họ sẽ sớm biết rằng xem Ảnh Kính ở nhà và xem ở quán rượu là hai trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.”

Lão Wil gật đầu, vẻ mặt nửa hiểu nửa không.

Melvin trầm ngâm một lát, tiếp tục nói: “Quan trọng hơn là nội dung chiếu của hai loại Ảnh Kính khác nhau. Khi nào ngươi rảnh, có thể đi dạo một vòng các thành phố Muggle, xem TV và rạp chiếu phim của Muggle.”

Lão Wil lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu mật ong.

“Ta biết nhiều người trong các ngươi là thuần huyết, nhưng các ngươi không phải những lão già bảo thủ, sẵn lòng chấp nhận những điều mới mẻ,”

“Alfie đã làm vậy rồi.”

“Ngươi cũng nên đi xem.”

Lão Wil khẽ gật đầu, hỏi chuyện khác: “Nên định giá thế nào đây?”

“Phải bù đắp chi phí và có lợi nhuận, phải khiến hầu hết các gia đình phù thủy đều có thể mua được, giá cả cụ thể các ngươi hãy bàn bạc với Wright, hắn có kinh nghiệm bán hàng ở Romania.”

Melvin dừng lại một chút, suy nghĩ rồi nói: “Thật ra không cần phải thống nhất giá cả, Quán Cái Vạc Lủng của lão Tom và Quán Thùng Gỗ Sồi của ngươi, khách hàng chủ yếu là phù thủy gia đình bình thường, hãy định giá theo tiêu chuẩn bình thường.

“Quán Mực Trắng thì tình hình khác, phần lớn khách hàng đều giàu có, họ thích những thứ đắt tiền, định giá có thể cao hơn một chút.

“Hãy để Wright làm một số cải tạo, để thỏa mãn sự phù phiếm của những gia tộc thuần huyết đó, nào là vỏ bọc bạc, mạ vàng, luôn có thuần huyết sẵn lòng chi tiền.

“Độc đáo hơn một chút, thêm vài nghìn Galleon, để Ảnh Kính hiển thị gia huy của họ khi ở chế độ chờ…”

Nghe những lời đề nghị của vị Giáo sư trẻ tuổi, trên khuôn mặt già nua của lão Wil nở một nụ cười.

…

Công việc cải tạo mạng lưới Floo diễn ra suôn sẻ.

Wright mất hai ngày để hoàn thành tất cả công việc, không có bất kỳ sai sót nào, kiểm tra cũng thành công.

Hắn không hề ngạc nhiên, với kinh nghiệm dày dặn tích lũy ở Romania, công tác chuẩn bị ban đầu đầy đủ, lại có nhiều nhân viên giúp đỡ, mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên.

Trong phòng nghỉ của Cục Giao thông, khi nói về những năm tháng qua với vài đồng nghiệp Thần Câm và Arthur Weasley, họ chỉ tò mò về thuật giả kim do Nicolas Flamel truyền dạy, kinh nghiệm phát triển Ảnh Kính, hầu như không ai quan tâm đến chuyện hắn bị cô lập và từ chức sớm, rồi ẩn mình ở Charing Cross Road mở tiệm sửa chữa.

Wright cũng rất hiểu chuyện, chỉ nhắc qua loa vài câu, không bận tâm đến những chuyện đó.

Khi đang nhấm nháp tách trà thứ ba, Bagman đẩy cửa phòng, vừa nhìn thấy Wright, đôi mắt xanh lam bỗng sáng rực, khuôn mặt hơi mũm mĩm nở một nụ cười rạng rỡ.

“Wright, bạn già!” Hắn đến bên ghế sofa, thở hổn hển tự rót cho mình một ly, “Vẫn là hương vị quen thuộc phải không? Trà Ceylon pha Assam, chỉ có trà chiều của Bộ Pháp thuật mới có hương vị này, uống vào cả khoang miệng đều ngập tràn hương trà.”

Mọi người trong phòng đều nhìn hắn biểu diễn.

“Toàn bộ công việc cải tạo đã được sắp xếp gọn gàng, hoàn thành trong hai ngày, các ngươi thật sự là…” Bagman cười toe toét, “Ta còn nói nếu có gì cần giúp đỡ, nhân viên Cục Thể thao của chúng ta đều rảnh rỗi, thật đáng tiếc.”

“Ludo, ngươi vẫn nhiệt tình như xưa.” Wright cười nói.

“Đúng vậy, ta đối với mọi người đều nhiệt tình như vậy.”

Bagman vẫy tay, tỏ ý điều này chẳng là gì: “Ta tin rằng sự thân thiện và nhiệt tình đều sẽ được đền đáp, đặc biệt là phù thủy tốt bụng như ngươi, ngươi nói xem?”

Wright phối hợp hỏi: “Có điều gì ta có thể giúp được không?”

Bagman chờ đợi chính câu nói này, đôi mắt lập tức sáng lên, vẻ mặt trở nên nhiệt tình: “Wright, Wright thân mến của ta, ta biết chủ nhân của Câu lạc bộ Ảnh Kính là Giáo sư Lewent, nhưng ngươi mới là người chế tạo Ảnh Kính, về chuyện kênh bán hàng, ngươi xem…”

Nghe những lời này, mọi người trong phòng đều hiểu ý hắn, hôm qua không thể thuyết phục được Giáo sư Lewent, hôm nay thử xem có thể thuyết phục được Wright không.

Wright lắc đầu: “Xin lỗi, Ludo, ta hoàn toàn tôn trọng quyết định của Giáo sư Lewent.”

Bagman có vẻ hơi thất vọng, ánh mắt tối sầm lại, vừa uống trà vừa che giấu: “Ồ, không sao, không có gì, ta chỉ hỏi thử thôi.”

“Việc kinh doanh Ảnh Kính không tiện để ngươi tham gia, nhưng…” Wright dừng lại một chút, “Ta có những cách kiếm tiền khác.”

Bagman ngẩng phắt đầu lên, mong đợi nhìn hắn.

“Ngươi từng là cầu thủ Quidditch, bây giờ là Cục trưởng Cục Thể thao, thường xuyên tiếp xúc với các câu lạc bộ Quidditch, có mối liên hệ với các đội bóng ở các khu vực khác nhau, đúng không?”

Bagman ôm tách trà, khuôn mặt mũm mĩm có chút mơ hồ: “Đúng là như vậy, nhưng điều này liên quan gì đến việc kiếm tiền?”

“Nếu ngươi có thể tìm được những đoạn video độc quyền về các trận đấu, có thể bán cho Câu lạc bộ Ảnh Kính, video càng hay, giá càng cao. Nếu là trận đấu cấp độ đội tuyển quốc gia, giá của chúng ta chắc chắn sẽ khiến ngươi hài lòng.”

Lời Wright vừa dứt, Bagman ôm chầm lấy hắn, vui mừng vỗ vai: “Wright! Ngươi chính là nữ thần may mắn của ta!”

Mặc dù Bagman đang rất cần tiền, nhưng hắn không phải kẻ ngốc, không lập tức bỏ Wright đi, mà ở lại phòng nghỉ cùng họ uống trà trò chuyện. Vị Cục trưởng Cục Thể thao này không hiểu kỹ thuật, nên những chủ đề hắn nhắc đến không chuyên nghiệp lắm.

Thảo luận về những đóng góp của gia tộc Monkstanley cho Bộ Pháp thuật, kể về những chuyện khi Wright còn làm việc ở Bộ Pháp thuật, không thể không nhắc đến vị Cục trưởng Umbridge đã ép Wright phải rời đi, nay là Thứ trưởng cấp cao.

“Hê hê! Các ngươi không biết đâu, Fudge và Umbridge trốn ở tầng một không chịu lộ diện, không phải là đang chuyển văn phòng đâu, mà là lo sợ đụng phải Wright và Giáo sư Lewent.”

“Lần này việc cải tạo mạng lưới Floo, mặt mũi của bọn họ đều mất sạch rồi.”

Wright ngồi lặng lẽ trên ghế sofa, tay cầm tách trà, trên mặt luôn nở nụ cười nhạt, không biểu lộ sự vui mừng hay buồn bã nào.

Trước đây khi ở Bộ Pháp thuật, hắn luôn tránh mặt Umbridge, lo lắng bị nàng gây khó dễ, bây giờ trở lại đây với một thân phận khác, ngược lại là Umbridge phải tránh mặt hắn, không muốn xuất hiện ở tầng này.

Trò chuyện mãi đến tối, khi ra về, Bagman bước đi nhảy nhót, như thể chân hắn có lò xo, cả người đang trong trạng thái cực kỳ phấn khích.

Wright cùng họ rời đi, chui vào lò sưởi Đại Sảnh, không về nhà mình, mà truyền tống đến Ba Cây Chổi, gọi nửa tá rượu mật ong, sáu ly rượu, vừa đủ một khay.

Không để ai làm phiền, Wright ngồi ở góc lặng lẽ thưởng thức.

Cho đến khi trời tối hẳn, uống hết rượu mật ong, Wright đứng dậy chuẩn bị rời đi, ngẩng đầu nhìn thấy Giáo sư trẻ Melvin không biết từ lúc nào đã ngồi trước mặt.

“Melvin.” Wright lại ngồi xuống.

“Đi mua sắm đồ dùng cho học kỳ mới, tình cờ đi ngang qua, thấy ngươi trốn ở góc uống rượu một mình, cảm thấy hơi cô đơn…” Melvin mỉm cười ôn hòa: “Không về nhà mà trốn ở đây làm gì? Hồi tưởng quá khứ?”

Wright lắc đầu nói: “Quá khứ không có gì đáng để hồi tưởng, ta vẫn thích cuộc sống hiện tại hơn.”

“Hy vọng một thời gian nữa ngươi vẫn có thể nghĩ như vậy, Ảnh Kính sắp phát hành, các đơn đặt hàng từ khắp nơi sẽ đè nặng lên ngươi.”

“Ta đã chuẩn bị trước một lô hàng tồn kho, theo kế hoạch ban đầu, ta thực ra sẽ không quá bận rộn.” Wright liếc hắn một cái, giọng điệu có chút u oán, “Nhưng không ngờ ngươi lại bày ra ý xấu cho lão Wil.”

“Tống tiền những gia tộc thuần huyết mà, mệt một chút thì mệt một chút thôi.”

“Ngươi nói nghe dễ dàng, lại không phải ngươi làm công việc nặng nhọc.”

Melvin vẫy tay gọi nửa tá rượu mật ong, cùng một phần cá chiên khoai tây chiên: “Nghĩ theo hướng tốt, lần này có thể kiếm được bao nhiêu?”

“Đổ đầy một kho vàng chắc không thành vấn đề.”

“…”

Hai người nhìn nhau cười, ly chạm vào nhau, đều là tiếng Galleon trong túi tiền leng keng.

Gác lại chuyện Ảnh Kính, vị Giáo sư trẻ tuổi nói về công việc giảng dạy ở trường, nói Dumbledore chiếm vị trí mà không làm gì, Giáo sư McGonagall bóc lột nhân viên, đi mua sắm đến nỗi không kịp ăn tối, chỉ có thể lấp đầy bụng bằng cá chiên khoai tây chiên ở quán rượu.

Công việc Giáo sư thế nào, Wright không rõ, khi hắn còn làm việc ở Bộ Pháp thuật, luôn nghĩ mình theo đuổi bí ẩn của thuật giả kim, không quan tâm đến những chuyện này, sau này gặp Umbridge, buộc phải từ chức rời Bộ Pháp thuật, trốn ở ngoài Hẻm Xéo mở tiệm sửa chữa.

Hai ngày nay trở lại Bộ Pháp thuật, nhìn những Cục trưởng nịnh nọt mình, nghe đồng nghiệp ca tụng, nghĩ đến không lâu nữa sẽ có những kẻ thuần huyết ngu ngốc dùng vàng mua những thứ mình tiện tay làm ra, hắn chỉ cảm thấy nỗi u uất mười mấy năm tan biến trong chốc lát.

Wright bắt đầu có chút cảm ơn Borgin, cảm ơn hắn ngày đó đã dẫn vị Giáo sư này đến tiệm sửa chữa của mình.

…

Từ ngày 15 đến ngày 22 tháng 1, trọn một tuần lễ, năng lượng của Bagman gần như toàn bộ dồn vào việc thăm dò các quản lý đội bóng.

Khác với những ông chủ quán rượu, những người trong ngành như Alfie và Jack thu thập những hình ảnh trận đấu chính thức, Bagman thăm dò các quản lý này nhằm mục đích tìm kiếm những trận đấu ngầm ít người biết đến.

Không phải là những trận đấu vi phạm pháp luật hay cấm kỵ, chỉ là không chính thức lắm, những trận đấu tập do hai đội ngẫu hứng sắp xếp, những trận đấu phục thù sau khi trận đấu chính thức kết thúc, những trận đấu vui nhộn sau khi tập luyện cùng một sân, trao đổi cầu thủ hoặc các cầu thủ ngôi sao đổi vị trí, thậm chí là những trận đấu do ông chủ câu lạc bộ đột nhiên nảy ra ý tưởng.

So với những trận đấu chính thức, những hình ảnh này thú vị hơn, những trận đấu phục thù khốc liệt hơn, nói chung, những trận đấu này kịch tính hơn.

Thứ Sáu cuối cùng của tháng 1 năm 1993, cuối tuần cuối cùng trước khi Hogwarts khai giảng, cũng là đêm trước khi Ảnh Kính phát hành, Bagman đã gọi một chai rượu vang đỏ đắt tiền tại Ba Cây Chổi, hẹn gặp người phụ trách Câu lạc bộ Ảnh Kính, Giáo sư Lewent.

Người phục vụ đặt thức ăn và ly rượu, mở chai rượu vang đỏ được ủ mười năm, Melvin nhìn cảnh này, cảm thấy hơi lạ.

Các phù thủy mở rượu vang đỏ cũng làm theo kiểu nghi thức này, rõ ràng là một việc có thể hoàn thành bằng cách vẫy đũa phép, nhưng lại phải tạo ra một quy trình phức tạp và rườm rà, chắc chắn là học từ hoàng gia Muggle.

“Giáo sư Lewent, chúng ta lại gặp nhau rồi!”

“Chào buổi tối, tiên sinh Bagman.”

“…”

Bagman cười toe toét, nghe báo giá của Melvin về video trận đấu, nụ cười càng thêm nồng nhiệt, khóe miệng gần như kéo đến mang tai.

Wright nói việc kinh doanh này có thể kiếm tiền, không ngờ lại kiếm được nhiều tiền đến vậy!

Mặc dù thời gian này luôn bận rộn chạy đôn chạy đáo, nhưng hắn chỉ nghĩ đến việc trả hết nợ cờ bạc, không nghĩ đến việc làm giàu nhanh chóng.

Bagman vừa bất ngờ vừa có chút nghi ngờ, mặc dù khi đi học thành tích không tốt, nhưng không phải không có đầu óc, hắn đã phân tích kỹ lưỡng việc kinh doanh của Câu lạc bộ Ảnh Kính.

Các ông chủ quán rượu chiếu video trận đấu Quidditch kiếm tiền, đó là nhờ lợi nhuận từ đồ uống, việc truyền những video trận đấu này đến nhà phù thủy hoàn toàn là một mô hình khác, trận đấu dù có hay đến mấy, khán giả dù có phấn khích đến mấy, cũng không thể thúc đẩy các khoản tiêu dùng khác.

Ra giá cao như vậy, thật sự có thể kiếm tiền sao?

Mặc kệ hắn!

Điều này liên quan gì đến chính mình.

Uống cạn rượu vang đỏ, Bagman cảm thấy đầu óc nóng bừng, nói khẽ khàng: “Giáo sư Lewent, cảm ơn sự hào phóng của ngươi, sau này chỉ cần là chuyện liên quan đến Quidditch, ngươi cứ tìm ta!”

“Ta sẽ làm vậy…”

Melvin mỉm cười ôn hòa, hắn nếm thử rượu vang đỏ, hương vị rất lạ, cảm thấy còn không ngon bằng rượu mật ong, đặt ly rượu xuống: “Tiên sinh Bagman, nếu ta nhớ không nhầm, World Cup Quidditch tiếp theo sẽ diễn ra vào năm tới, địa điểm chung kết là ở Devonshire phải không?”

“…”

Vừa nãy chỉ là lời khách sáo, vị Giáo sư này thật sự có việc muốn mình làm sao?

Bagman sững sờ một chút, đầu óc hơi tỉnh táo lại: “Giáo sư, World Cup là một giải đấu toàn cầu có sự tham gia của các phù thủy, do ủy ban tổ chức chuyên trách chịu trách nhiệm, Cục Thể thao của chúng ta chỉ hỗ trợ, có lẽ không giúp được gì cho ngươi.”

“Không phải giúp ta, mà là giúp các người hâm mộ.”

“À?”

“Giải đấu mang tầm cỡ thế giới như vậy, chỉ có số ít người có thể trực tiếp đến sân xem, phần lớn người hâm mộ chỉ có thể ngồi cạnh radio nghe bình luận, ngươi không thấy họ cần được giúp đỡ sao?”

“…”

Bagman muốn nói với vị Giáo sư này rằng, mỗi trận chung kết World Cup, sẽ có khoảng mười vạn phù thủy đến xem trực tiếp, họ không phải là số ít.

Còn những người hâm mộ ngồi cạnh radio, liên quan gì đến hắn?

Vừa hoàn thành một phi vụ lớn, Bagman không tiện phản bác vị Kim Chủ này, im lặng một lát, ngập ngừng hỏi: “Ý ngươi là?”

Melvin mỉm cười khẽ nói: “Ta muốn nhờ ngươi liên hệ với ủy ban tổ chức, để Câu lạc bộ Ảnh Kính của chúng ta phát sóng trực tiếp World Cup năm sau.”