Chương 168: Mạng lưới Floo cải tạo

Thời gian ăn sáng.

Bốn vị Viện trưởng và các Giáo sư môn chính hiếm khi cùng nhau dùng bữa sáng, coi như là để bàn bạc công việc giảng dạy cho học kỳ tới ngay tại bàn ăn. Giáo sư McGonagall phân công nhiệm vụ, các Giáo sư khác đồng thanh hưởng ứng, tận tâm tận lực, trên dưới đồng lòng, rất có phong thái của một Hiệu trưởng.

Melvin, với tư cách là Giáo sư môn tự chọn, khi nhận việc đã cố gắng từ chối, vắt óc suy nghĩ vài lý do chính đáng, nhưng tiếc là đều bị Giáo sư McGonagall bỏ qua.

Đối mặt với cấp trên không lý lẽ như vậy, Melvin chỉ có thể bất lực thở dài, vừa phết mứt lên bánh mì, vừa thì thầm với Giáo sư Flitwick bên cạnh, nhỏ giọng phàn nàn.

“Tạm thời dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cho học sinh năm dưới, tham gia mua sắm vật tư cho học kỳ mới, ra mặt mặc cả với các thương gia ở Hogsmeade, thậm chí còn phải trả lời thư của phụ huynh, giải thích nội tình của Phòng Bí mật và Basilisk… Đây là trách nhiệm của một Giáo sư môn tự chọn sao?”

Melvin lẩm bẩm: “Giáo sư McGonagall coi ta là gì? Viện trưởng sao?”

Giáo sư Flitwick trầm ngâm một lát: “Cũng không phải là không thể.”

“Hả?” Melvin nghi hoặc nhìn hắn.

“Ngươi là học sinh của Ilvermorny, không cần cân nhắc xuất thân học viện, có thể đảm nhiệm chức vụ Viện trưởng của bất kỳ học viện nào.”

Giáo sư Flitwick dừng lại một chút, giải thích một cách nghiêm túc: “Giáo sư McGonagall phải chịu trách nhiệm xử lý các công việc của Hiệu trưởng, nếu ngươi đề nghị tiếp quản chức Viện trưởng Gryffindor, nàng có lẽ sẽ đồng ý;

“Pomona không quá coi trọng vị trí Viện trưởng, nếu ngươi muốn chăm sóc học sinh Hufflepuff, nàng sẽ rất vui lòng;

“Rồi đến Ravenclaw, ta cũng rất vui lòng nếu có người tiếp quản vị trí của ta, để ta có thể dành nhiều năng lượng hơn cho các công việc của câu lạc bộ, ngươi biết đấy, ta cần quản lý câu lạc bộ Bùa chú, dàn hợp xướng Cóc, Lockhart đã đi rồi, câu lạc bộ Đấu tay đôi nếu muốn duy trì cũng cần một Giáo sư hướng dẫn;

“Chỉ có bên Slytherin, Severus có lẽ sẽ có chút bận tâm.”

“Ưm…”

Melvin sững sờ một chút, cúi đầu chuyên tâm phết bánh mì.

Vị Giáo sư lai yêu tinh này hình như chưa tỉnh ngủ, nói năng luyên thuyên.

Đợi đến khi no bụng, bữa sáng gần kết thúc, những con cú đưa thư từ cửa sổ mái bay vào Đại Sảnh Đường, mang theo bưu kiện và thư từ đến trước mặt thầy trò.

Giáo sư Sprout đặt mua “Nhật báo Tiên Tri” mở tờ báo sáng nay ra, đọc tin tức: “Bộ Pháp thuật hôm qua đã công khai trả lời vấn đề cải tạo mạng lưới Floo, các khó khăn liên quan đã được giải quyết, các bộ phận đã đạt được sự đồng thuận, dự án sẽ sớm khởi động, Sở Giao thông vận tải hợp tác với Câu lạc bộ Gương Ma thuật, để đông đảo phù thủy có thể xem Ảnh Kính ngay tại nhà…”

Melvin ngẩng đầu lướt qua bức ảnh trên trang bìa –

Cornelius Fudge và phu nhân Aickmore đứng cạnh nhau, cả hai đều nở nụ cười lịch sự. Nụ cười của phu nhân Aickmore nhạt nhẽo nhưng mang vài phần chân tình, còn Fudge thì cứng nhắc và gượng gạo, dường như không mấy vui vẻ.

Giáo sư Flitwick bên cạnh quay đầu nhìn hắn: “Vậy là đã thông qua rồi, khi nào bắt đầu cải tạo?”

Melvin vẫn nghiêng đầu nhìn tờ báo của Giáo sư Sprout, giọng điệu vô cùng bình tĩnh: “Đã thông qua vào chiều hôm qua, ta cũng nhận được tin vào tối qua. Nếu không có gì bất ngờ, hôm nay có thể bắt đầu cải tạo. Cục Quản lý mạng lưới Floo đã chuẩn bị từ rất lâu rồi, cộng thêm kinh nghiệm tích lũy từ bên Romania, chắc hẳn sẽ sớm hoàn thành.”

“Vậy sao…”

Flitwick gật đầu.

Mạng lưới Floo, với tư cách là phương tiện giao thông phổ biến của các phù thủy trong thế giới pháp thuật, có thể kết nối các lò sưởi ở các vùng khác nhau. Ở Anh, hầu hết các lò sưởi của các gia đình phù thủy đều được kết nối với mạng lưới Floo, cho phép di chuyển cực kỳ nhanh chóng giữa Bộ Pháp thuật, quán rượu và các cửa hàng khác nhau.

Giống như lệnh cấm Hiện hình, nếu Lâu đài Hogwarts mở quyền hạn của Hiệu trưởng, các lò sưởi trong trường cũng có thể kết nối với mạng lưới Floo.

Chỉ là các Hiệu trưởng tiền nhiệm, bao gồm cả Dumbledore, đều ngầm chọn cách ngăn chặn kết nối, bởi vì kết nối với mạng lưới Floo có nghĩa là chấp nhận sự giám sát của Sở Giao thông vận tải, mà Hogwarts không chấp nhận sự quản lý của Bộ Pháp thuật.

…

Sở Giao thông vận tải là một bộ phận hành chính cốt lõi trực thuộc Bộ Pháp thuật, cơ quan này nằm ở tầng sáu dưới lòng đất của Bộ Pháp thuật, dưới quyền có Cục Quản lý mạng lưới Floo, Cục Kiểm soát và Quản lý Chổi bay, Văn phòng Khóa Cảng và Trung tâm Hiện hình, phối hợp với nhau, hình thành một hệ thống giám sát bao gồm mạng lưới bột Floo, dụng cụ bay, thiết bị truyền tải không gian và các phương thức giao thông ma thuật khác.

Nhiệm vụ bao gồm việc ban hành quy tắc sử dụng phương tiện giao thông, xây dựng luật và quy định liên quan đến giao thông, đảm bảo tính bí mật và an toàn trong giao thông của phù thủy thông qua việc chuẩn hóa các hành vi giao thông, duy trì trạng thái cách ly giữa thế giới phù thủy và xã hội Muggle.

“Leng keng…”

Cánh cửa kim loại của thang máy trượt mở, một hành lang thẳng tắp dẫn sâu vào Sở Giao thông vận tải.

Trên trần nhà là bản đồ được phác họa bằng những đường bạc, trên đó có những chấm xanh phân tán, mờ ảo, giống như những vì sao ẩn hiện. Dựa trên các chữ Rune cổ bao quanh, đó chính là những lò sưởi kết nối với mạng lưới Floo.

Chấm xanh sáng lên, cho thấy mạng lưới Floo đang có người sử dụng.

Tường cứ vài mét lại treo những bức họa với phong cách khác nhau, miêu tả những cảnh tượng quan trọng trong lịch sử giao thông ma thuật: mạng lưới Floo được xây dựng và kết nối, chuyến tàu Hogwarts Express đầu tiên khởi hành, xe buýt Hiệp sĩ chạy trên đường phố London.

Đây đều là những bức họa ma thuật, những phù thủy trong đó là các nhân viên và hành khách thời bấy giờ, hò reo vui mừng, biểu cảm sống động.

Bước trên sàn gỗ tối màu, tiếng bước chân nhẹ nhàng, hai bên hành lang có nhiều văn phòng và khu vực thử nghiệm. Đi qua những căn phòng này, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng không khí nổ nhẹ, không khí thoang thoảng mùi trà nóng, xen lẫn mùi tro lò sưởi.

Không khí của toàn bộ tầng sáu không căng thẳng như Sở Thi hành Luật pháp và Tòa án, cũng không âm u như Sở Bí mật.

Melvin thấy ở đây bận rộn hơn các tầng khác, có nhân viên mặc áo choàng đồng phục đi qua, huy hiệu trên ngực là biểu tượng của Sở Giao thông vận tải, còn có các bộ phận khác đến quan sát, họ rất tò mò về việc cải tạo mạng lưới Floo.

Nguyên liệu liên quan đã chuẩn bị sẵn sàng, nhân viên kỹ thuật đã đến, còn có các nhân viên từ các bộ phận khác đến xem, nói chung là khá đông người.

Phần lớn mọi người Melvin đều không quen, nhưng cũng có vài gương mặt quen thuộc.

Bà Bones ánh mắt sáng ngời sắc bén, sống mũi cao, khuôn mặt vuông vức, toát lên vẻ tháo vát và công bằng.

Phù thủy nam trung niên bên cạnh là Barty Crouch, khá gầy gò, hai chòm râu ngắn rủ xuống hai bên, tạo thành hình chữ bát, ngũ quan căng thẳng, có lẽ do những đả kích nặng nề từ những năm đầu, bây giờ vẫn chưa hồi phục, trông có vẻ khổ sở.

Đứng ở vị trí trung tâm là phu nhân Aickmore, sau khi nhìn thấy Melvin thì gật đầu chào.

Ngoài ra còn có Wright và lão Will, họ là đại diện tiếp xúc do Câu lạc bộ Gương Ma thuật cử đến, một người phụ trách kỹ thuật, một người phụ trách hành chính.

Việc cải tạo mạng lưới Floo là công trình trọng đại nhất trong gần một trăm năm qua, liên quan đến mạng lưới giao thông cũ, ảnh hưởng đến trung tâm thông tin tương lai. Bộ Pháp thuật đã lâu không khởi động một dự án quy mô như vậy, vài quan chức cấp cao rất coi trọng điều này.

“Chào ngài, bà Bones, rất cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.” Melvin nói xong nhìn phù thủy nam bên cạnh, “Ông Crouch, rất vui được gặp ngài, nghe nói trong Bộ có nhiều nhân viên bảo thủ không chịu thay đổi, Sở Quốc tế đã đứng ra vào thời điểm quan trọng, phiếu bầu này rất quan trọng.”

“Đó là trách nhiệm của ta.” Crouch biểu cảm lạnh lùng, “Bên Romania đã hoàn thành cải tạo, thực tế chứng minh việc cải tạo này là hợp lý và chính xác.”

“Lại gặp nhau rồi, Giáo sư Lewent…”

Bà Bones cười đầy ẩn ý, “Việc mạng lưới Floo và Ảnh Kính tạm gác lại, người phụ trách Azkaban nói với ta rằng, kể từ khi ngươi rời đi sau chuyến tham quan lần trước, các Giám ngục bị thương nặng, rất muốn hút linh hồn tù nhân để chữa lành, thậm chí có một số đã mất kiểm soát, gây ra vài rắc rối.”

“Đây là tự vệ chính đáng, Tonks có thể làm chứng.”

Melvin đầy tự tin, không để lộ cảm xúc liếc nhìn Crouch bên cạnh, nhắc đến chủ đề Azkaban, khuôn mặt của vị Cục trưởng này càng thêm căng thẳng.

“Các Giám ngục tấn công phù thủy bình thường quả thực nên bị trừng phạt, Thần hộ mệnh của Giáo sư Lewent rất xuất sắc.”

Bones không quá bận tâm đến vấn đề Azkaban, những sinh vật tà ác không rõ nguồn gốc đó, dù sao cũng sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn, tổn thất thì tổn thất thôi.

Trọng tâm hôm nay là việc cải tạo mạng lưới Floo.

Bones nhìn hai đại diện của Câu lạc bộ Gương Ma thuật, hỏi Wright: “Ông Monkstanley, cần cải tạo như thế nào? Có cần sự phối hợp của các nhân viên khác của Bộ Pháp thuật không?”

“À…”

Wright sững sờ một chút.

Kể từ khi rời Bộ Pháp thuật, đã lâu rồi hắn không nghe thấy bà Bones gọi hắn như vậy, hơi mơ hồ. Sau nhiều năm trở lại nơi đây, vẫn là nơi quen thuộc, vẫn là người quen thuộc, chỉ có thân phận của mình thay đổi, có chút cảm khái.

Khi mạng lưới Floo được xây dựng, gia tộc Monkstanley cũng tham gia.

“Không cần.”

Wright lắc đầu, bình tĩnh trả lời: “Phu nhân Aickmore và ta đã thảo luận kế hoạch cải tạo, chuẩn bị sẵn vật liệu, cộng thêm cơ sở vật chất mạng lưới Floo của chúng ta hoàn thiện hơn bên Romania, nếu nhanh chóng, hai ngày nữa sẽ xong.”

Lão Will không lên tiếng, hắn phụ trách hành chính.

Có nhân viên đến hỏi vài vị Cục trưởng, sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, nhân viên kỹ thuật lập tức bắt tay vào công việc, khẩn trương, Wright chỉ huy, hiện trường vận hành có trật tự, căn phòng đặt thiết bị cốt lõi của mạng lưới Floo nhanh chóng chật kín người.

Melvin đứng ở vòng ngoài quan sát, vô cùng yên tĩnh.

Bởi vì thường xuyên xuất hiện trên báo chí với tư cách là người sáng lập Câu lạc bộ Gương Ma thuật, luôn có phù thủy cho rằng hắn đã phát minh ra Ảnh Kính, nhưng thuật giả kim thô thiển mà hắn nắm giữ, và kỹ thuật ma thuật của gia tộc Monkstanley, hoàn toàn không phải là một chuyện.

Gia tộc Monkstanley truyền thừa mấy thế kỷ, từ những Bùa chú chiếu sáng ban đầu, dần mở rộng sang lĩnh vực giả kim thuật, chủ động tiếp thu thành tựu công nghệ Muggle, hình thành lộ trình kỹ thuật độc đáo của riêng mình.

Tư duy đổi mới đó còn nổi bật hơn cả ma thuật, ngay cả nhà giả kim huyền thoại Nicolas Flamel cũng kính phục ngợi khen.

Công trình Bệnh viện St. Mungo, việc xây dựng Tòa nhà Bộ Pháp thuật, chuyến tàu Hogwarts Express, rồi đến xe buýt Hiệp sĩ, thành quả của gia tộc Monkstanley đã lan rộng khắp giới phù thủy Anh.

Và Ảnh Kính định sẵn là một sáng tạo vượt thời đại, Wright sẽ để lại dấu ấn mới của Monkstanley trong lịch sử.

“Rít rít…”

Đầu đũa phép phát ra ánh sáng rực rỡ, khắc phù văn và trận pháp lên kim loại và đá phiến.

Ở trung tâm căn phòng, một ngọn lửa xanh bùng cháy dữ dội, khi ngọn lửa cuộn trào, mơ hồ có thể nhìn thấy bóng dáng của từng lò sưởi.

Mây bạc được đổ vào ngọn lửa, sau đó được ma lực điều khiển tinh xảo dẫn dắt, lan rộng và di chuyển trong ngọn lửa xanh, giống như mực rơi vào nước trong, sương bạc tan thành từng sợi, dần dần len lỏi vào những lò sưởi hư ảo đó.