Chương 166: Dư luận thế công

Trời dần tối.

Ánh lửa hắt ra từ cửa sổ căn nhà nhỏ trong Rừng Cấm vẫn ấm áp và sáng bừng, tiếng súp thịt sôi lục bục trong nồi đất vẫn không ngừng vang lên.

Các tiểu phù thủy vẫn còn bụng đói, nhưng lại không thể ăn thêm thịt cừu hầm nhừ, vì chê món hầm quá ngấy, chúng thích đồ nướng trên lửa hơn, bánh mì, bánh bột, nấm, khoai tây, thậm chí cả bánh táo.

Còn có khoai lang mà Melvin đã vùi sẵn vào than hồng, vỏ ngoài cháy đen như than xỉ, chỉ cần dùng sức một chút là có thể bóc ra, để lộ phần ruột khoai vàng óng mềm dẻo bên trong, thơm lừng, mũi cũng có thể ngửi thấy vị ngọt.

Ron không cưỡng lại được sự cám dỗ, lấy một miếng trước, bóc vỏ rồi nhét vào miệng, nóng đến nỗi kêu la oai oái.

Harry và Hermione không tham ăn như vậy, dùng nĩa nướng xiên hai miếng nấm, ngồi xổm bên cạnh quan sát Fang và Jormun, một con chó và một con rắn đang ở trong một chế độ chung sống kỳ lạ.

Mắt Fang vẫn còn chút mơ màng, vẻ mặt cũng khác thường ngày, trên người quấn một thứ gì đó mát lạnh, miếng sườn gặm cũng không còn ngon nữa, con rắn trắng dài mảnh này lại còn biết sủa như chó, khiến chú chó săn từng trải có chút hoài nghi về cuộc đời chó của mình.

Harry đầy tò mò, môi mấp máy phát động Xà ngữ, rít lên hỏi: “Ngươi là ai?”

Con rắn con dường như bị giật mình: “Gâu?”

“Ta nói, ngươi là ai?”

“Gâu~”

Đôi mắt rắn đó dường như mơ màng, trông có vẻ không hiểu Xà ngữ của Harry.

Nghe thấy tiếng chó sủa khẽ từ miệng rắn lần nữa, Harry và Hermione đều có chút im lặng.

“Sao lại thế được? Xà ngữ là ngôn ngữ bẩm sinh của loài rắn, ngay cả những con rắn không có phép thuật ở sở thú cũng có thể hiểu mà…” Harry gãi đầu.

“Liệu có phải Xà ngữ cũng có phương ngữ, ngôn ngữ rắn ở các vùng khác nhau không thông nhau không.” Hermione đưa ra một phỏng đoán, “Cho dù là sở thú London, ngươi, và Basilisk, đều là Xà ngữ bản địa của Anh, nên các ngươi có thể giao tiếp với nhau, Jormun là ở Ilvermorny, nó là một loại phương ngữ khác?”

Harry không suy nghĩ nhiều đã chấp nhận phán đoán này, dù sao người Mỹ là như vậy, thời gian Giáo sư Lewent mới đến Hogwarts, giọng nói cũng có chút kỳ lạ.

Hai người xúm lại trước mặt hai con vật, thì thầm to nhỏ, cố gắng dùng thức ăn trên nĩa nướng để cho rắn con ăn, tiếc là Jormun không hứng thú với điều đó.

Ánh mắt rắn con lấp lánh, đôi mắt láo liên, phần đầu di chuyển trên người chó, quan sát chó và hai tiểu phù thủy, cũng quan sát căn nhà gỗ này, tràn đầy tò mò về những điều mới lạ.

Melvin cắn một miếng khoai tây nướng, mang theo mùi thơm cháy nhẹ, khoai tây nướng chín mềm dẻo, chỉ cần ngậm một cái là tan chảy, sột soạt, vì không thêm gia vị, hương vị rất thanh đạm, mang theo mùi thơm độc đáo của khoai tây.

Lưu ý đến sự tương tác giữa học sinh và động vật ở phía bên kia, Melvin lại lo lắng cho trí thông minh của rắn con, liếc mắt thấy một con cú bay qua cửa sổ, vỗ cánh bay vòng một vòng, rồi lại chui vào từ cửa sổ.

Dừng lại trên chiếc ghế bên cạnh.

Chắc là thư gửi đến đại sảnh trường, nhưng hắn tối nay không dự bữa tối, nên được gửi đến đây.

Melvin nhận bức thư trên móng vuốt cú, tiện tay cho nó một miếng sườn nướng, mở bức thư từ xa, mượn ánh lửa yên lặng lật xem.

Hermione thử một hồi lâu cũng không thể khiến rắn con ăn gì, chiếc nĩa nướng trên tay sắp không cầm nổi, dứt khoát đổ hết cho Fang, lập tức giải phóng đôi tay, thấy Giáo sư bên cạnh đang xem thư.

Vẻ mặt hắn có chút phức tạp, dường như là sự chế giễu không ngoài dự đoán, lại mang theo sự châm chọc khó nhận ra.

Nữ phù thủy nhỏ đặt chiếc nĩa nướng trở lại thùng gỗ, ngồi xuống, hạ giọng hỏi:

“Giáo sư, có chuyện gì sao?”

“Đơn xin đã nộp lên bị từ chối, Bộ trưởng Fudge không muốn dùng mạng lưới Floo phối hợp với Câu lạc bộ Ma Kính, dù Phu nhân Ekmo của Sở Giao thông vận tải đã đích thân trình bày lợi hại…”

“Điều này rõ ràng có lợi cho tất cả mọi người, tại sao Fudge lại từ chối?”

“Ai biết được chứ?”

Melvin nở một nụ cười nhạt: “Có lẽ phân tích trong đơn xin chưa đủ toàn diện, chưa đủ sâu sắc, hắn cần nghe thêm tiếng nói của nhiều người hơn.”

Hermione nghiêng đầu, có chút khó hiểu.

…

Thoáng cái đã đến giữa tháng Giêng, kỳ nghỉ của học sinh sắp kết thúc, các cửa hàng ở Hẻm Xéo hoạt động trở lại, nhà xuất bản cũng hoạt động trở lại, các phóng viên và biên tập viên nghỉ phép trở lại vị trí làm việc, mang theo sự oán giận không kém gì Giám ngục, bắt đầu làm việc trở lại.

Làm thêm vài tuần, Nhật báo Tiên Tri đã trình bày khá toàn diện vụ Phòng Bí mật ở Hogwarts học kỳ trước, liên tục mười bài phóng sự chuyên đề, về lịch sử phép thuật có nguồn gốc tranh chấp giữa Slytherin và Gryffindor, có khảo cứu gia phả nhà Gaunt, về động vật huyền bí là việc nuôi dưỡng và ấp trứng Basilisk, còn về bùa chú thì vạch trần quá trình làm giả của Lockhart.

Các chuyên gia từ mọi ngành nghề thay phiên nhau xuất hiện, phóng viên vàng phỏng vấn các nhân viên bộ phận liên quan, thậm chí có nhiếp ảnh gia lặn lội đến những ngôi làng xa xôi để chụp ảnh, toàn là nội dung gây tranh cãi, chủ đề và điểm nhấn được đẩy lên cao nhất.

Doanh số của Nhật báo Tiên Tri trong kỳ nghỉ này tăng gấp đôi, mỗi ngày có hai số báo sáng và tối, cuối tuần còn có số đặc biệt, cú đưa thư vào nhà, phù thủy có thể hóng chuyện mà không cần ra khỏi nhà, trong các bữa ăn gia đình đều là những cuộc tranh luận tìm hiểu sự thật.

Các quán rượu ở khắp nơi cũng toàn là những chủ đề liên quan, các tờ báo và tạp chí nhanh nhạy, lập tức tập hợp nhân lực làm thêm giờ, dù không có thông tin, không biết sự thật, nhưng tham khảo các bài báo của Nhật báo Tiên Tri, cũng ăn theo một số chủ đề.

Tạp chí Kẻ Lập Dị là một trong số đó, vốn dĩ đã thiên về các loài động vật kỳ lạ, những phỏng đoán hoang đường, lần này ăn theo lưu lượng truy cập của sự kiện Phòng Bí mật, cũng có mức tăng trưởng doanh số nhất định.

Còn nhà xuất bản Obscurus và Wizhards, thì thuộc nhóm phản ứng chậm chạp, kỳ nghỉ đã kết thúc, xu hướng đã qua đi, lúc này mới chậm rãi đưa ra một số bài viết sáo rỗng, chỉ có thể đứng nhìn nhà xuất bản Tiên Tri bên cạnh kinh doanh phát đạt.

Trong tòa soạn Nhật báo Tiên Tri, phóng viên vàng Rita đang xem các loại thư từ, bên cạnh một cây bút lông màu xanh lá cây đang viết nhanh, tâm bút tương thông, ý tưởng tuôn trào, một bản thảo nhanh chóng hoàn thành.

Các bài phóng sự chuyên đề gần như đã kết thúc, đây là một bài viết thông thường, chủ yếu là tổng hợp tin tức trong kỳ nghỉ.

Dù sao cũng là thời bình, tin tức trong kỳ nghỉ Giáng sinh không nhiều, cơ bản đều là vụ Philipe đốt pháo hoa làm cháy bếp, những kẻ xui xẻo bị đồ chơi nghịch ngợm đưa vào bệnh viện, những tên ngốc tự thi triển phép thuật không thể giải chú, những chuyện tương tự.

Ngành truyền thông giới phép thuật khá thô sơ, tham khảo các tờ báo khác, chắp vá, rồi thêm vào một chút quan điểm độc đáo của chính mình, lại thành một bài báo, có thể kiếm chút nhuận bút.

“Phóng viên vàng Rita Skeeter tường thuật…”

Bản thảo viết xong không cần kiểm duyệt, cây bút lông phép thuật của nàng có chức năng tự động sửa lỗi, giấy da được gấp thành máy bay giấy, ném ra ngoài cửa sổ, chao đảo bay về phía văn phòng tổng biên tập.

Công việc hôm nay gần như đã kết thúc, Rita vươn vai, chuẩn bị đi dạo Hẻm Xéo, xem có tin tức gì không.

Chưa kịp cầm túi xách lên, tổng biên tập Barnabas Cuffe đột nhiên gõ cửa bước vào, tay cầm một phong thư: “Rita, có một tin tức cần ngươi viết, nhanh lên, báo cáo khẩn cấp, báo buổi tối sẽ đăng.”

“Chuyện gì mà gấp vậy?”

“Ngươi tự xem đi, ngươi là phóng viên vàng, hẳn biết phải viết thế nào.”

Cuffe đặt bức thư lên bàn, trước khi rời đi quay người dặn dò: “Chú ý mức độ nhé, viết xong ta sẽ kiểm duyệt.”

Rita cau mày, có chút khó hiểu cầm tờ giấy thư lên, trên đó là một bản sao đơn xin, bên dưới còn có bút phê của Bộ trưởng Cornelius Fudge.

“Đề xuất cải tạo mạng lưới Floo của Sở Giao thông vận tải…”

Rita ngồi trước bàn làm việc, nhìn nội dung liên quan đến gương ảnh và mạng lưới Floo, liên quan đến sự hợp tác giữa Sở Giao thông vận tải và Câu lạc bộ Ma Kính, không thể tránh khỏi việc nhắc đến vị Giáo sư trẻ tuổi đó, Melvin Lewent.

Cái tên này lướt qua trong đầu, dấu ấn Ouroboros ở mặt trong cánh tay dường như hơi nóng lên.

…

Chiều tối, Hogsmeade.

Tuckelot vẫn như thường lệ, sau bữa tối thì ra ngoài đi dạo, gió tuyết cũng không thể cản bước chân hắn, đi mãi rồi đến trước cửa quán rượu Ba Cây Chổi.

Quán bar này vốn là nơi cư dân uống rượu trò chuyện, lúc rảnh rỗi thường đến đây giết thời gian, sau khi lắp đặt gương ảnh, càng trở thành nơi tụ họp cố định, vào mùa đông lạnh giá xem các trận đấu bóng, uống vài ly rượu, rồi tìm người cãi nhau mắng vài câu, thân tâm sảng khoái.

Tiếc là kỳ nghỉ Giáng sinh năm nay không có phim nào chiếu, hơi tiếc nuối.

Tuckelot đẩy cửa quán rượu, thấy quầy bar có chút yên tĩnh. Bà Rosmerta cúi đầu lau ly rượu, vài vị khách ngồi bên cạnh, lật xem tờ báo hôm nay, đều hơi cau mày, vẻ mặt ngập ngừng.

Malcolm cũng có vẻ mặt như bị táo bón.

Tuckelot ngồi vào chỗ, giật lấy tờ báo trên tay Malcolm: “Xem gì mà mặt mày khó coi vậy? Đội Scotland tuyên bố giải tán rồi à?”

Người bạn bên cạnh đảo mắt, liếc hắn một cái khinh bỉ.

Tuckelot giả vờ không hiểu ánh mắt của hắn, trong lúc lật báo đã nhìn thấy tin tức trang nhất hôm nay, do phóng viên vàng Rita Skeeter viết, tiết lộ sự thật về việc Câu lạc bộ Ma Kính gặp trở ngại trong phát triển…

“Không phải, cái này cũng từ chối, Fudge có phải bị đậu rồng trong đầu rồi không?”

Lời vừa dứt, Tuckelot lập tức cảm thấy ánh nến trong quán rượu lay động vài cái, ánh mắt của vài vị khách đổ dồn vào mình, ngay cả kẻ đối đầu cũ Malcolm cũng đồng tình gật đầu.

“Ta cũng thấy vậy, đầu óc Fudge chắc chắn có vấn đề!”

“Đâu phải công trình lớn gì, tại sao lại từ chối?”

“Có lợi cho mạng lưới Floo, có lợi cho Câu lạc bộ Ma Kính, chúng ta cư dân cũng muốn xem gương ảnh ở nhà, chỉ có hắn ta phản đối!”

“Ban đầu ai đã chọn hắn làm Bộ trưởng vậy, mắt có vấn đề à!”

“…”

Chỉ một bài báo, đã khiến các vị khách phẫn nộ, cùng nhau chửi rủa tên Bộ trưởng ngu ngốc đó.

Bà Rosmerta đứng sau quầy bar, cúi đầu lặng lẽ lau ly rượu, nếu nàng không nhầm thì người đã đề cử Cornelius Fudge lúc đó chính là Dumbledore.

“Trời đánh! Về nhà sẽ gửi thư Hét tới Bộ Pháp thuật!”

“Ta sẽ nhét tất thối vào thư!”

“Trứng thối!”

Các vị khách có chung chủ đề, chung đối tượng chửi rủa, không khí trong quán rượu nhanh chóng trở nên sôi nổi, trong cảnh tượng phẫn nộ này, bia bán rất chạy, gần như ngang bằng một trận đấu bóng đá hấp dẫn.

Bận rộn đến tận khuya, mới tiễn những vị khách này ra khỏi cửa.

Lo lắng có người say rượu ngã bên đường, bà Rosmerta dặn người phục vụ đưa họ về nhà, đều là cư dân gần đó, vài bước chân, không quá xa.

Dọn dẹp xong phòng, đêm đã khuya.

Rosmerta đã tắm rửa xong trở về phòng ngủ, chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng nhắm mắt lại thế nào cũng không ngủ được, trong đầu luôn hiện lên nội dung tờ báo, và những lời chửi rủa của các vị khách.

Theo kế hoạch được tiết lộ trên báo, việc kết nối mạng lưới Floo với gương ảnh nhỏ, cho phép phù thủy xem các loại hình ảnh tại nhà, đối với chủ quán rượu, đây thực sự không phải là một ý hay.

Giảm sức hấp dẫn của quán rượu đối với khách hàng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, ngay cả những khán giả này cũng ủng hộ Giáo sư Lewent, chẳng lẽ những người trong Câu lạc bộ Ma Kính của bọn họ lại phải lùi bước sao?

Nghĩ đến đây, Rosmerta ngồi dậy, lấy vật liệu làm thư Hét từ ngăn kéo, bắt đầu bận rộn.

…

Sáng sớm hôm sau, sảnh chính Bộ Pháp thuật.

Cornelius Fudge bước ra từ lò sưởi, cúi đầu nhìn sàn nhà sáng bóng, ngắm nhìn trang phục hôm nay trên sàn nhà, chỉnh lại chiếc mũ phớt màu xanh đậm, vuốt lại chiếc cà vạt đỏ tươi, rồi rũ nhẹ bộ vest sọc nhỏ, cảm thấy mình thật anh tuấn.

Nếu trẻ hơn vài tuổi, không kém gì vị Giáo sư nước ngoài ở Hogwarts.

Các lò sưởi khác liên tục bốc lên lửa xanh, các nhân viên lần lượt đến Bộ Pháp thuật, khi đi ngang qua Fudge, đều dừng lại chào hắn.

Fudge mỉm cười hiền hậu, gật đầu chào lại.

Đang là giờ cao điểm buổi sáng, dòng người đông đúc, những lời chào hỏi nối tiếp nhau nghe thật êm tai, có một nhịp điệu mê hoặc lòng người, Fudge gọi đó là bản sonata quyền lực.

Đi qua đài phun nước, vào thang máy, đến văn phòng của mình.

Chẳng mấy chốc đã có các tài liệu từ các bộ phận chuyển đến, chưa kịp bắt đầu công việc hôm nay, trợ lý Bộ trưởng đã vội vã gõ cửa bước vào, có chút khó xử nói: “Bộ trưởng, có thư của ngài.”

“Hả?” Fudge cau mày, “Ngày nào mà chẳng có thư, ngươi đâu phải thực tập sinh mới đến, không biết xem xét xử lý sao? Hay là nghỉ lễ làm hỏng đầu óc rồi?”

Là Bộ trưởng, quản lý toàn bộ Bộ Pháp thuật, Bộ Pháp thuật quản lý toàn bộ giới phù thủy Anh, hàng ngàn phù thủy, đương nhiên sẽ có người viết thư cho hắn, trước đây những bức thư này đều do trợ lý chọn lọc.

Nếu là những phù thủy nổi tiếng, gia chủ các gia tộc thuần huyết, các Bộ Pháp thuật nước khác, hắn sẽ mở thư ra xem.

Nếu là cư dân không tên tuổi, trực tiếp ném vào lò sưởi đốt đi.

“Nhưng mà…” Trợ lý hạ giọng, đặt một xấp phong bì đỏ lên bàn, “Đây là thư Sấm.”

“Thư Sấm!”

Fudge mắt mở to, vẻ mặt kinh hoàng, nửa thân trên ngửa ra sau, cố gắng tránh xa những phong bì đó.

“Bộ trưởng, chỉ có người nhận thư mới có thể xử lý những bức thư Hét này, vẫn nên mở ra đi, nếu không sẽ nổ tung…”

Một phần các phong bì đã bắt đầu bốc khói ở bốn góc, hơi rung trên bàn.

Môi và khóe mắt Fudge không ngừng giật giật, nhưng vẫn phải đưa bàn tay run rẩy xé mở phong bì đỏ.

“Tại sao? Tại sao! Tại sao lại từ chối đề nghị của Câu lạc bộ Ma Kính! Tại sao lại bác bỏ việc cải tạo mạng lưới Floo!”

Tiếng gầm thét đinh tai nhức óc lập tức bao trùm toàn bộ văn phòng, làm rung chuyển trần nhà bụi bay xuống, sàn nhà cũng rung động.

“Wizengamot nên bãi nhiệm ngươi, nếu ngươi dám đi trên đường, nếu bọn họ dùng phân rồng ném vào mặt ngươi, ta sẽ không chút ngạc nhiên!

“Ngươi có lẽ căn bản không hề nghĩ đến, suy nghĩ của những phù thủy bình thường như chúng ta! Ngươi nghĩ ngươi là ai, Cornelius Fudge…”

Tai Fudge ù đi, ù tai khiến mấy câu sau hắn không nghe rõ nữa, hắn có chút ngơ ngác, miệng trợ lý đang động đậy, như đang nói gì đó, nhưng hắn không nghe thấy gì, đầu óc trống rỗng.

Mà những bức thư Sấm như vậy, trên bàn còn có hàng chục phong.