Chương 165: Ấu xà nhả âm thanh

Khách rời đi, nhà tù biệt lập lại trở nên yên tĩnh.

Trong pháo đài trên đảo, mọi thứ lặng như tờ, đèn dầu tỏa ra ánh sáng lờ mờ, những bức tường đá lạnh lẽo, chuột Peter Pettigrew không chắc liệu có những con chuột khác ở đây không, hắn không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Cạch… cạch…”

Môi Bellatrix mấp máy, răng va vào nhau, tạo ra âm thanh rợn người.

Nàng vẫn đang nhai rêu, nhưng không nuốt vào bụng, sau khi nếm vị thì nhổ ra, nước cỏ và đất bám vào nướu và kẽ răng, tạo thành mảng bám màu xanh đậm đen, bẩn thỉu đến mức chuột Peter Pettigrew cũng cảm thấy hơi khó chịu.

Chuột Peter Pettigrew co rúm trong góc, bốn chi ngoan ngoãn ép dưới thân, trên cổ đeo một mặt dây chuyền thủy tinh, bên trong chứa chất lỏng không màu không mùi.

Bellatrix trước đây là một Tử Thần Thực Tử cốt cán, Peter chỉ là một gián điệp không thể lộ diện, địa vị thấp hèn, không hơn gì một Gia Tinh, hai người không quen thuộc, hầu như không có giao thiệp.

Nữ phù thủy này dường như đã bị tra tấn đến điên loạn, Peter không biết hậu quả sẽ ra sao nếu mình bị phát hiện, hắn không dám đánh cược.

Peter cũng không có ý định cứu đồng bọn, hắn chỉ muốn nhanh chóng moi ra tin tức về chìa khóa kho báu, dùng dấu ấn Ouroboros triệu hồi Giáo sư Lewent kia, thoát khỏi cái nơi quỷ quái này, tìm một ngôi làng hẻo lánh mà không ai có thể tìm thấy hắn.

“Chết tiệt, sao lại để ta gặp phải chuyện này!” Peter Pettigrew lẩm bẩm trong lòng.

Trong ánh đèn lờ mờ, rêu trong kẽ sàn nhà đã bị nhổ sạch, bên cạnh nữ phù thủy điên loạn có thêm một ít chất thải sau khi nhai, nàng dường như đã mệt mỏi, dựa vào tường từ từ nhắm mắt lại, vai rũ xuống vô lực.

Chuột Peter Pettigrew chờ đợi một lúc, men theo khe hở nhìn ra, phát hiện hơi thở của nàng trở nên nhẹ nhàng đều đặn, hiểu rằng đây là dấu hiệu của giấc ngủ sâu, kìm nén sự phấn khích trong lòng, dùng hai chi trước ngắn ngủn sờ sờ mặt dây chuyền trên cổ, từ từ bò ra khỏi góc ẩn nấp.

Chuột chậm rãi bò trên phiến đá, sàn nhà dày đặc, lòng bàn chân lại có thịt mềm, rõ ràng không hề có tiếng động, nhưng Bellatrix đột nhiên mở bừng mắt.

“Ai!”

Giọng nữ phù thủy the thé, tiếng vọng vang vọng trong phòng, chói tai đến nhức óc.

Chuột Peter Pettigrew đã sợ vỡ mật ngay khi nàng mở mắt, dùng tốc độ nhanh nhất co rúm trở lại khe tường, nín thở không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Bellatrix đưa mắt âm u nhìn quanh một lượt, không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào, cũng không để tâm, ở đây quá lâu, Giám ngục đã khuấy não và linh hồn thành bùn lầy trong đầm lầy, đôi khi không phân biệt được mình đang mơ hay là thực tại, xuất hiện ảo giác là chuyện bình thường.

Nàng rất rõ chuyện này, trước đây khi nàng dùng Lời nguyền Crucio tra tấn các phù thủy khác, bọn họ cũng sẽ xuất hiện ảo giác.

Nữ phù thủy lại dựa vào tường, nhắm mắt lại, miệng lẩm bẩm: “Ta hình như ngửi thấy mùi chuột…”

Nói xong còn chép miệng hai cái, như thể đang hồi tưởng lại mùi vị của máu thịt tươi sống.

Chuột Peter Pettigrew run rẩy bần bật, nhưng không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Nếu bị nữ phù thủy điên này bắt được, nhất định sẽ bị ăn thịt, xương cốt cũng sẽ bị nhai thành vụn.

Không thể bị bắt được, không thể lộ thân phận.

Phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ, một cơ hội mà nàng không thể phản kháng, không thể giãy giụa, thậm chí không thể cầu cứu, để đổ thuốc Veritaserum vào cổ họng nàng.

“…”

Trước mắt chuột Peter Pettigrew hiện lên cảnh tượng thảm khốc của những tù nhân bị Giám ngục tra tấn.

…

Hogwarts, văn phòng Giáo sư Muggle.

Melvin đang sắp xếp tài liệu về Azkaban.

Tối hôm đó, hắn đã đề nghị bà Bones cho phép tham quan Azkaban, mục đích chính là để giúp chuột Peter Pettigrew lẻn vào, hôm nay sau khi thực sự tham quan, hắn lại cảm thấy thực sự có một số điểm đáng thảo luận, vì vậy đã thu thập và sắp xếp một số tài liệu, chuẩn bị một thời gian nữa sẽ đăng trên các tạp chí liên quan đến Nghiên cứu Muggle.

Đảm nhiệm chức vụ Giáo sư Nghiên cứu Muggle gần hai năm, hắn vẫn chưa chính thức xuất bản một bài báo học thuật nào.

Cần biết rằng, giảng dạy và nghiên cứu là công việc chính của Giáo sư, Giáo sư McGonagall là tác giả ký hợp đồng của “Biến Hình Học Ngày Nay” Giáo sư Flitwick thường xuyên xuất hiện trên các tạp chí liên quan đến bùa chú, Giáo sư Sprout thậm chí đã xuất bản sách minh họa về thảo dược, chỉ có Giáo sư Snape của môn Độc dược là hơi kín tiếng hơn.

Các môn học khác như Cổ ngữ Runes, Số học Bói toán và Thiên văn học, cũng là những người xuất sắc trong lĩnh vực tương ứng.

Nghiên cứu Muggle tuy không liên quan đến phép thuật, nhưng cũng là một môn học phổ biến, học giả nổi tiếng nhất trong lĩnh vực này hiện nay là Charity Burbage, chính là vị Giáo sư mà Dumbledore ban đầu đã nhắm đến, hai năm trước đã khóa đũa phép để sống trong cộng đồng Muggle, định kỳ đăng bài trên tạp chí.

Tuyên truyền rằng Muggle và phù thủy không có sự khác biệt bản chất, nên tôn trọng và học hỏi lẫn nhau;

Vận động các chủng tộc khác nhau kết hôn, phù thủy và Muggle, phù thủy và người sói, người sói và ma cà rồng, v.v.;

Tuyên bố rằng việc phù thủy thuần chủng giảm là điều tốt.

Vì quá thiên về Muggle, những bài viết này gây tranh cãi lớn, có tin đồn nhiều học giả phù thủy đã viết bài chỉ đích danh mắng nàng, một số phần tử thuần chủng cực đoan đã gửi thư Hú hét đến nhà xuất bản, nhưng Burbage không vì thế mà nản lòng, còn dự định sắp xếp và biên soạn những bài viết này thành một cuốn cẩm nang cuộc sống Muggle.

So với họ, Melvin không có thành tựu gì trong lĩnh vực này.

Không biết con chuột kia bao giờ mới thành công, nhân lúc kỳ nghỉ rảnh rỗi, hắn sẽ xuất hiện trên tạp chí, coi như giết thời gian.

“Kỷ luật, Trừng phạt và Nuôi dưỡng: Sự ra đời của Azkaban”

Luận văn chủ yếu chia thành ba phần, thứ nhất là giới thiệu tình trạng sinh thái của Azkaban, thứ hai là giải thích vai trò của nhà tù, cuối cùng là âm thầm chỉ trích Bộ Pháp thuật vài câu.

Melvin dự định giới thiệu tư tưởng pháp lý của Muggle, giải thích logic vận hành của xã hội Muggle.

Nội dung không sâu sắc, chỉ đề cập một cách nông cạn, chủ yếu là để nhiều phù thủy thực sự hiểu về Muggle, gây ra thảo luận.

Lật từng cuốn sách dày cộp, gặp tài liệu phù hợp, hắn dùng phép “Sao chép đôi” để in một bản sao các trang liên quan, chất đống bên cạnh bàn làm việc, đánh dấu…

Ban đầu mặt bàn gọn gàng, dần dần giấy tờ chất chồng, trở nên lộn xộn.

Rắn con nằm bên cạnh nhìn, rất nhanh cảm thấy nhàm chán, bắt đầu bò lung tung trên mặt bàn.

Melvin còn chưa sắp xếp xong phần tổng quan tài liệu, đã thấy tài liệu mình thu thập bị làm rối tung, vì vậy hắn đặt bút lông xuống, lặng lẽ nhìn con rắn trắng này.

Jormun dừng lại tại chỗ, ngẩng đầu đối diện với hắn, đôi mắt tròn xoe vô cùng ngây thơ.

Melvin chọc vào đầu nó một cái, tháo chiếc nhẫn ra, đặt lên chiếc sừng nhỏ của nó: “Ngoan nào, nhóc con, vào trong ngủ đi, hoặc ra chỗ khác chơi, tóm lại không được làm phiền ta làm việc.”

“Xì…”

Rắn con không biết có nghe hiểu không, vẫy đuôi từ từ bò đi.

Có lẽ vì chiếc sừng nhỏ đội chiếc nhẫn cảm thấy không thoải mái, nó bắt đầu dùng đầu đuôi gạt chiếc nhẫn đính ngọc lục bảo, mãi mới tháo ra được, ném lên bàn, rồi lại dùng chiếc sừng nhỏ trên đầu chọc vào lỗ nhỏ trên viên ngọc.

Chạm vào không gian gấp khúc của Bùa không gian không dấu vết, ánh sáng xanh lục bừng nở, cả con rắn lập tức bị một lực hút mềm mại bao phủ, biến mất vào trong viên ngọc lục bảo.

Viên ngọc lục bảo yên tĩnh hai giây, sau đó bắt đầu rung chuyển, nhảy lạch bạch trên bàn, giống như một con chó bị nhốt trong túi nhựa, hoảng sợ, giãy giụa dữ dội.

Từ tần số tiếng vo ve, con rắn con bên trong chắc hẳn đã sợ hãi.

“Haizz…”

Melvin thở dài, vươn tay gõ gõ vào viên ngọc lục bảo, không gian bên ngoài và tổ rắn lại kết nối, rắn con sợ hãi trườn ra, quấn quanh cổ tay Melvin, đầu vùi vào lòng bàn tay hắn, đuôi run rẩy bần bật.

“…”

Melvin có chút bất lực, rắn con nhà hắn hình như không được thông minh cho lắm.

Tối hôm đó nhận được tổ rắn ngọc lục bảo của Dumbledore, sau khi để Tử Xà ngủ lại, hắn cũng đã thử cho Jormun sống trong tổ rắn, nhưng hiệu quả không tốt lắm.

Người biết thì bảo là rắn nước có sừng dị chủng, người không biết còn tưởng là rắn hoa cải, thật mất mặt cho sinh vật huyền bí.

“Jormun, ngươi…”

Lời còn chưa nói xong, ngoài cửa văn phòng truyền đến tiếng bước chân.

“Cốc cốc cốc…”

“Mời vào.”

Cánh cửa mở ra, để lộ bóng dáng đứng ở cửa, áo phù thủy màu đen, hơi rộng, thắt cà vạt màu vàng đỏ xen kẽ, mái tóc bù xù xõa trên vai, một khuôn mặt hơi non nớt, đứng duyên dáng ở cửa.

Khuôn mặt Hermione ban đầu nở nụ cười, nhưng khi nhìn thấy con rắn con trên tay hắn, mặt nàng tái mét, nói năng lắp bắp: “Giáo sư, bác Hagrid gọi ta đến mời ngài, đến nhà bác ấy làm khách.”

Melvin ngẩng đầu nhìn lại: “Có chuyện gì sao?”

“Bác Hagrid nói muốn cảm ơn Giáo sư, đã hướng dẫn chúng ta điều tra rõ sự thật, giúp bác ấy khôi phục danh dự.”

Hermione từng đối mặt với Tử Xà, không đến mức sợ hãi loại rắn con này, nhưng con gái nhìn thấy rắn luôn cảm thấy rợn người, giọng nói có chút mềm nhũn.

“Ừm… chúng ta đi thôi.”

Melvin đeo chiếc nhẫn trở lại ngón áp út, vừa đứng dậy, vừa nhét con rắn trong tay vào túi áo khoác ngoài.

Chiếc áo khoác gió này chất liệu không mềm mại, để giữ dáng nên là chất liệu hỗn hợp, hơi thô ráp, hoàn toàn không sánh được với hang rắn được chuyên gia sinh vật huyền bí đặc biệt chế tạo, nhưng Jormun lại thích cái hang như vậy, an tâm co mình trong túi.

Thò ra một cái đầu, xì xì thè lưỡi.

Hermione mím môi, đứng yên tại chỗ, khi Giáo sư đi ngang qua, vừa vặn đối mắt với rắn con.

“Nó tên là Jormun, là con của bạn ta.” Melvin nhẹ nhàng nói, chạm vào đầu rắn con, “Đây là Hermione.”

“Xì…”

Jormun không biết có nghe hiểu không, vẫn thè lưỡi, không nhìn ra ánh mắt, cũng không có biểu cảm, một khuôn mặt rắn ngây ngô.

“Chào ngươi, Jormun.”

Hermione chú ý thấy mắt nó màu đen, nhớ lại lời Harry.

Trước khi họ tìm thấy Tử Xà, Giáo sư đã từng tiếp xúc với Tử Xà, để Tử Xà giúp ấp một quả trứng rắn, chắc hẳn là con rắn này.

Từ chiếc sừng nhọn trên trán mà phán đoán, nó là rắn nước có sừng, loài vật đại diện cho một trong các học viện của Ilvermorny, xem ra là Giáo sư mang từ Ilvermorny đến, thảo nào nói là con của bạn bè.

“Đừng ngẩn người nữa, đi thôi.”

Melvin đóng cửa văn phòng, quay người đi ra ngoài.

Hermione vội vàng theo sau: “Giáo sư, Jormun có phải là rắn nước có sừng không?”

“Đúng vậy.”

“Nó có ma lực đặc biệt gì không?”

“Hiện tại thì chưa.”

“??”

…

Nửa giờ sau, lều trong Rừng Cấm.

Một nồi súp hầm kiểu Ireland toàn thịt không rau, đặt trên bếp lửa trại xếp bằng vài tảng đá.

Harry và Ron ngồi cạnh Fang, ăn đến mức tay và mặt đều dính dầu mỡ, cười lên mặt bóng nhẫy.

Không phải nói tài nấu ăn của Hagrid ngon hơn Gia Tinh, nồi thịt hầm này ngon hơn súp trong bếp Hogwarts, chỉ là bầu không khí quây quần bên bếp lửa trại và nồi đất này, khiến nồi thịt hầm thêm phần đậm đà, ăn vào chủ yếu là sự vui vẻ trong lòng.

“Ta nói cho các ngươi biết, lúc đó mắt Malcolm suýt nữa thì lồi ra ngoài! Ha ha…”

Hagrid gặm xương ống bò, tiện thể kể lại những trải nghiệm ở quán rượu mấy ngày nay, cố gắng khiến bọn họ cảm nhận được sự sốc của khách uống rượu trước sự thật, sự ngạc nhiên đối với bản thân, sự hối hận về những hiểu lầm năm xưa.

Melvin ngồi đối diện, cầm bát đất, chậm rãi uống súp thịt, trên mặt nổi một lớp dầu trong, giữ nhiệt, phải thổi rất lâu mới nguội bớt, trong lúc uống súp thỉnh thoảng hỏi vài câu, khơi gợi hứng thú nói chuyện của Hagrid.

Hầu hết thời gian hắn đều lắng nghe, trên mặt mang theo nụ cười nhàn nhạt.

Bên ngoài trời dần tối.

Thắp đuốc và lò sưởi, thêm củi cho lửa trại cháy mạnh hơn, ánh lửa vàng cam chiếu sáng căn nhà gỗ mang lại cảm giác ấm cúng, củi cháy tí tách, gỗ thông cháy tỏa ra một mùi hương đặc trưng.

Hermione ăn uống khá ý tứ, thích nấm và khoai tây hầm mềm, vô tình vớt ra một miếng sườn hơi béo từ nồi, nàng lập tức nhíu mày xinh đẹp.

Liếc sang bên cạnh, Fang đang khịt mũi đối phó với một khúc xương, hai chân trước đè chặt, nhe răng trợn mắt.

Phù thủy nhỏ mắt hơi sáng, lén lút ném miếng sườn qua.

Không ai phát hiện ra hành động nhỏ của nàng, trừ con rắn con thò đầu ra khỏi túi. Jormun cũng mắt hơi sáng, trườn ra khỏi áo, bò qua ghế sofa, hướng về phía con chó săn đang cúi đầu gặm xương.

Melvin nhận thấy hành động của Jormun, nhưng hắn không để ý.

Hermione cũng chú ý thấy con rắn con đang tiến lại gần, nhìn nó bò lên chân sau của Fang, men theo bộ lông lên cổ, trái tim nàng từ từ thắt lại.

Fang là một con chó săn, bình thường thực sự sẽ tham gia săn bắn, hè năm ngoái còn luyện tập ở bộ lạc Nhân Mã hai tháng, gan cũng lớn hơn, đuổi chim, đuổi thỏ, đá tinh linh đất và Hồ Mị Tử, một con rắn nhỏ như vậy, một ngụm xuống là thành hai nửa.

Và Fang đang say mê miếng sườn cũng nhận ra điều gì đó không ổn, gặm xương mà sao trên người ngứa ngứa, lạnh lạnh?

Đây là bên cạnh bếp lửa trại, sao lại có cảm giác như tuyết đọng trên người tan chảy?

Thả miếng sườn ra, quay đầu nhìn một cái —

Khuôn mặt rắn nhỏ bé đang đối diện với nó, bắt chước nó, thè lưỡi quệt vào mép.

“!!”

Con chó săn run rẩy toàn thân, lông dựng ngược, hú lên một tiếng: “Gâu!”

Jormun ngẩng đầu lên, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào nó, nghiêng đầu một chút, phát ra âm thanh tương tự: “Gâu!”

Nhưng hoàn toàn không có uy nghiêm của chó săn, mà giống tiếng mèo con vài tháng tuổi, âm thanh nhẹ nhàng dễ nghe, thậm chí âm cuối còn có chút mềm mại.

Fang lập tức đứng sững lại, chó cũng ngớ người ra.

Một lớn một nhỏ nhìn nhau, sự tương tác của hai con vật thu hút ánh mắt của những người khác. Harry và Ron nhìn con rắn con, ngẩng đầu nhìn Hermione, phát hiện nàng cũng vẻ mặt mơ hồ.

Melvin đã chìm vào im lặng, con rắn này hình như thực sự có vấn đề.

Tiếng Xà ngữ chưa học được, tiếng người cũng không biết nói, ngoài tiếng xì xì lộn xộn, âm thanh đầu tiên học được lại là tiếng chó sủa.

Hagrid thì mắt sáng lên, dùng chân đẩy mông Fang: “Sủa thêm hai tiếng nữa xem!”

Fang có chút ủy khuất: “Gâu gâu…”

Jormun cũng sủa theo: “Gâu gâu~”

Trong trẻo, du dương.

Lần này ngay cả những người khác cũng im lặng, rõ ràng đều là tiếng chó sủa, nhưng từ miệng con rắn con phát ra, dường như lại dễ nghe hơn một chút.

Ngay cả Fang cũng lắc đầu, bộ não chó của nó không thể chấp nhận chuyện kỳ lạ như vậy.