Chương 162: Nhiếp hồn quái ngục tốt

Những rung lắc trên con đường gập ghềnh truyền đến túi áo khoác không quá dữ dội. Peter Pettigrew thu đuôi lại, bàn chân chuột thiếu một ngón chân khều nhẹ vào lớp lụa trong túi của vị Giáo sư trẻ, nhưng không dám dùng sức quá mạnh, sợ móng vuốt sẽ để lại vết xước.

Azkaban dù sao cũng không trơn tru như lọ thủy tinh, nhưng hắn đã quen với việc ở trong túi người khác, cuộn tròn lại cố gắng giảm thiểu sự hiện diện của mình, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa nữ Thần Sáng và vị Giáo sư trẻ, đồng thời vẫn có thể phân tâm quan sát môi trường bên ngoài.

Trong tầm mắt, không nhìn thấy bất kỳ sinh vật sống nào, cũng không có cây xanh, chỉ là một vùng đất trống trải, bầu trời và đá gần như cùng màu, hòn đảo hoang vắng chỉ vang vọng tiếng gió và sóng biển, những con sóng xanh thẳm vỗ vào vách đá, vỡ tan thành bọt nước trắng xóa.

Tiếng ồn đơn điệu lặp đi lặp lại và cảnh vật nhàm chán như vậy khiến người ta khó tập trung, đại não không tự chủ mà thả lỏng, mặc cho suy nghĩ lan man.

…

Trong chiếc cốc sứ trắng vẽ hoa tử đinh hương là nước bí đỏ nóng hổi, không khí tràn ngập hơi nước, mùi vị ngọt ngào và thơm ngon.

Cách một chiếc bàn làm việc rộng lớn, Peter Pettigrew và vị Giáo sư trẻ ngồi đối diện nhau, hắn chỉ dám nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trước mặt, không dám ngẩng đầu.

Vào sáng sớm, bị vị Giáo sư trẻ gọi dậy để dùng bữa sáng, thức ăn do bếp Hogwarts chế biến đặc biệt hấp dẫn, nhưng mười phút trước Peter vẫn ở dạng chuột, bị nhốt trong chiếc lọ thủy tinh chật hẹp, chỉ có hai mắt đảo tròn.

“Thực ra, nhiệm vụ này không khó.” Melvin mỉm cười nhạt, “Ta đã chuẩn bị cho ngươi Thuốc Chân Thật, tác phẩm của Bậc thầy Độc dược Snape, hiệu nghiệm vô cùng.”

Peter run rẩy cầm chiếc cốc sứ, đang định uống một ngụm nước bí đỏ để trấn tĩnh, nghe thấy lời này liền cứng đờ tại chỗ, uống không được mà đặt xuống cũng không xong.

Một chiếc lọ thủy tinh tinh xảo đặt bên cạnh, chỉ bằng nửa đốt ngón tay, thành lọ mỏng manh, dù hóa thành chuột cũng có thể dễ dàng đeo trên người, bên trong có chất lỏng trong suốt không màu, chỉ một hai giọt.

“Nằm vùng ở Azkaban, đợi Bellatrix Lestrange đơn độc, tìm cơ hội nhỏ Thuốc Chân Thật vào miệng nàng, moi ra thông tin ta cần.”

Melvin đẩy Thuốc Chân Thật về phía Peter, trên đó còn có một sợi chỉ nhỏ, tiện cho chuột mang theo: “Nàng chỉ là một tù nhân bị Giám ngục Azkaban giày vò mười hai năm, không có đũa phép, thân thể suy yếu, sẽ không có nguy hiểm gì, ngươi cũng hoàn toàn không cần lộ thân phận.”

“Vậy ngươi có bằng lòng tha cho ta không?”

“Đương nhiên, chúng ta đâu có thù oán không đội trời chung, nếu mọi chuyện thuận lợi, ngươi có thể trở lại làm chuột Scabbers, hoặc là dũng sĩ Peter.” Melvin nói, “Nếu ngươi cảm thấy Anh quốc không an toàn, muốn ra nước ngoài, ta còn có thể cho ngươi một khoản Galleon.”

“Ngươi thật sự tin ta sao?” Peter rụt rè hỏi.

“Đương nhiên!” Melvin ngẩng đầu lên, “Nhưng mà… các biện pháp bảo mật thích hợp là cần thiết.”

…

Chuột Scabbers giơ chân trước bên trái lên, ở vị trí bên trong cánh tay, có một mảng lông lốm đốm nhiều màu, ẩn hiện thấy hình ảnh con rắn cắn đuôi.

Hắn đã từng thấy những thứ tương tự, hình ảnh không chỉ có rắn, mà còn có xương sọ…

Mọi người gọi nó là Dấu hiệu Hắc ám.

“Ở Azkaban, các tù nhân có thời hạn giam giữ khác nhau sẽ bị giam riêng, những người trong pháo đài là tù chung thân, chủ yếu là Tử Thần Thực Tử…” Giọng nói của nữ Thần Sáng trẻ tuổi nhẹ nhàng.

Peter thu bốn chi lại, cuộn tròn thành một vòng, mắt chuột có chút mơ màng.

Azkaban, nơi giam giữ Tử Thần Thực Tử…

Người đó chắc hẳn cũng ở đây phải không?

Trong đầu Peter không tự chủ mà hiện lên ba khuôn mặt, trải qua thời gian dài rửa trôi, ký ức đã trở nên mơ hồ, nhưng hắn vẫn có thể nhận ra.

Khuôn mặt của Remus không đẹp trai lắm, mặt dài gầy, làn da tái nhợt khiến hắn trông có vẻ yếu ớt, thường treo một nụ cười nhạt và hơi mệt mỏi, đôi mắt đó tràn ngập những cảm xúc sâu sắc và phức tạp, như thể che giấu nhiều bí mật nặng nề.

Nhiều năm không nghe tin tức của Remus, hắn chắc hẳn cũng giống mình, đang trốn ở một nơi nào đó mà sống chật vật.

James rất đẹp trai, tóc đen nhánh, khuôn mặt khá vuông vắn, luôn cười một cách ngông cuồng, rất dễ lây lan, đôi mắt màu nâu nhạt, sáng ngời và tràn đầy sức sống, việc tập luyện quanh năm khiến bước chân của hắn rất linh hoạt.

Hắn sẽ không bao giờ bắt được trái Snitch Vàng nữa, hắn đã chết mười hai năm trước, vào ngày cuối cùng của tháng Mười.

Còn người còn lại với gò má hơi cao, đôi mắt màu xám, chính là Sirius Black, đôi mắt trong ký ức luôn phóng khoáng bất kham, dám chống đối Giáo sư, dám rời bỏ gia tộc Black, dám đảm nhận trách nhiệm Bảo mật Pháp khi nguy hiểm, nhưng lại âm thầm thay thế người Bảo mật Pháp thật sự bằng chính mình.

Hình ảnh trong đầu đột nhiên thay đổi, đôi mắt màu xám đó bắn ra ngọn lửa giận dữ, như thể muốn nghiền nát xương cốt, nuốt chửng máu thịt.

Chuột trụi lông một trận tim đập nhanh, cuộn người chặt hơn, nhưng trong mắt lại lóe lên một tia quyết tuyệt.

“…”

Lúc này, bọn họ đã đi được một đoạn đường, tiếng sóng biển trầm thấp từ xa vọng lại gần, rồi lại xa dần, mặt đất gồ ghề uốn lượn, rẽ vài khúc cua, liền đến trước một căn nhà đá thấp.

Cánh cửa gỗ sồi treo một sợi xích sắt thô to, nhưng không khóa, nữ Thần Sáng chỉ cần đẩy nhẹ là mở ra.

Vừa bước vào, nhìn thấy là một hành lang dài, được xây bằng đá vôi dày, bề mặt thô ráp, hai bên là những buồng giam được ngăn cách.

Đa số tù nhân bên trong đều thờ ơ dựa vào tường, nghe thấy tiếng bước chân của bọn họ, chỉ có vài người ánh mắt dao động. Không phân biệt nam nữ cao thấp, tất cả đều gầy trơ xương, người dơ bẩn, quần áo rách nát, dường như không cảm nhận được động tĩnh bên ngoài.

Trên tường thỉnh thoảng có những hình vẽ và ký hiệu ghi ngày tháng, nguệch ngoạc và mờ nhạt.

“Họ là những phạm nhân nhẹ, thời gian thụ án chỉ vài tháng, lâu nhất không quá một năm.” Tonks giới thiệu, “Nếu nộp đủ tiền phạt, có thể được bảo lãnh ra ngoài, nhưng họ không có tiền…”

Không có tiền, nên chỉ có thể bị nhốt ở đây để nuôi Giám ngục Azkaban.

Melvin lần đầu tiên đến Anh quốc đã tham quan Hẻm Knockturn, hiểu về những phù thủy sống trong cống rãnh, nhưng nhìn những tù nhân với vẻ mặt vô cảm đó, hắn có cái nhìn sâu sắc hơn về thế giới pháp thuật Anh quốc.

Không khí như vậy khiến người ta không tự chủ mà im lặng, Melvin cũng không vội đưa chuột Scabbers đến bên cạnh Tử Thần Thực Tử, hơi chậm lại bước chân.

Đi một vòng bên trong, rồi đi ra, Tonks thành thạo đóng cửa, treo sợi xích sắt, không khóa, cứ thế đi đến một nhà tù khác.

“Các biện pháp phòng thủ ở đây dường như rất lỏng lẻo?” Melvin tiện miệng nói.

“Ban đầu ta cũng nghĩ vậy…”

Tonks do dự một chút, thì thầm giải thích: “Azkaban không cần tường cao và xích sắt cũng có thể giam giữ họ, những tù nhân bị nhám vào buồng giam, sau khi bị Giám ngục Azkaban giày vò, rất khó có ý định bỏ trốn… Thỉnh thoảng vào những ngày đẹp trời, Thần Sáng còn cho họ ra ngoài thư giãn.”

“Tù nhân trong căn phòng đó, có phải vừa bị Giám ngục Azkaban giày vò không?”

“Là ba ngày trước bị Giám ngục Azkaban hút cạn, hiện đang trong thời gian hồi phục, đây là những tù nhân phạm tội nhẹ, một tuần chỉ bị hành hình một lần, những ngày tiếp theo sẽ không bị giày vò nữa.”

Tonks hơi dừng lại: “Phù thủy bình thường nếu bị Giám ngục Azkaban hút cạn thường xuyên, có thể dẫn đến tổn thương linh hồn, tính cách thay đổi dữ dội, sau khi ra tù cũng khó mà hồi phục.”

Cái gì mà nuôi dưỡng bền vững…

Trong lòng Melvin dâng lên một cảm giác hoang đường, so với nhà tù giam giữ pháp sư hắc ám, đây giống như một trang trại nuôi Giám ngục Azkaban hơn.

“Đây đã là những biện pháp được Bộ trưởng Eldridge Diggory cải thiện rồi, khi Bộ trưởng Damocles Rowle và Perseus Parkinson tại vị còn tàn nhẫn hơn, trực tiếp để Giám ngục Azkaban giày vò tù nhân đến chết, nhưng lúc đó tù nhân nhiều hơn thôi.”

Tonks vừa đi trước dẫn đường, vừa giải thích: “Nghe nói vào những đêm bão tố, tường pháo đài sẽ rỉ ra nước mắt, những người nhìn thấy có thể ngửi thấy mùi tuyệt vọng…”

Hai người tiếp tục đi dọc theo con đường đá gồ ghề, đi qua vài khúc cua, phía trước lại xuất hiện một căn nhà thấp bé khác.

Đá thô sơ chất đống, tường ngoài thô ráp, càng đến gần, cảm giác lạnh lẽo và bất an càng rõ rệt.

“Giám ngục Azkaban ăn theo đợt, Giáo sư ngươi rất may mắn, vừa kịp lúc chứng kiến cảnh Giám ngục Azkaban ăn uống.” Tonks dừng lại ở cửa, nhẹ giọng nói.

Lời vừa dứt, nàng đẩy cửa bước vào.

Chưa kịp quan sát tù nhân, bóng đen lảng vảng ngoài cửa sổ trời đã thu hút toàn bộ ánh mắt.

Đó là một đám quái vật mặc áo choàng đen cũ nát, cao hai ba mét, đầu hoàn toàn giấu dưới khăn trùm đầu, thò ra những bàn tay gầy gò, đóng vảy, tái nhợt, giống như xác chết ngâm trong chất lỏng sau khi chết, không có thịt, chỉ còn một lớp da bám trên xương.

Một luồng khí lạnh bao trùm toàn bộ nhà tù, không khí gần như đông cứng lại, tràn ngập một mùi ẩm ướt, lạnh lẽo, mùi mặn của nước biển xen lẫn mùi mốc của đất mục, ánh đèn dường như trở nên mờ ảo, chỉ có thứ gì đó dưới áo choàng phát ra ánh sáng yếu ớt.

Melvin có thể cảm nhận được cơ thể Tonks bên cạnh hắn lập tức căng cứng.

Các tù nhân ở đây có thời hạn giam giữ lâu hơn, khuôn mặt càng héo úa, ánh mắt càng vô cảm, nhưng vẫn không thể bình tĩnh đối mặt với Giám ngục Azkaban, ngay khi cảm nhận được cái lạnh, tất cả đều co rúm vào góc bắt đầu run rẩy, nắm chặt tay áo.

Bóng đen và hồn ma tương tự nhau, nằm giữa hư ảo và thực thể, không bị song sắt nhà tù cản trở, nhưng lại có thể thở, có thể chạm vào tù nhân.

Giám ngục Azkaban tiến đến gần một pháp sư trung niên ở góc, mũ trùm đầu từ từ cúi xuống, phát ra tiếng hít thở rợn người.

Thân thể pháp sư trung niên đột nhiên rung lên, co giật như bị điện giật, biểu cảm cứng đờ trên mặt, cơ bắp bắt đầu co giật không kiểm soát, ngón tay co quắp buông tay áo, ngã xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục.

Một số thứ không có thực thể bị rút ra một cách tàn nhẫn, hóa thành từng luồng sương mù màu trắng bạc, tràn ra từ mắt và miệng của hắn, từ từ bị Giám ngục Azkaban hút vào miệng.

Đó là cảm xúc, là ký ức, là một loại ma lực bất thường.

Melvin đã từng tiếp xúc với những thứ tương tự, đứng từ xa, mở to mắt ngơ ngác nhìn.

“Ha… ha…”

Trong buồng giam vang vọng những tiếng thở dốc ngắt quãng, khàn khàn, không phân biệt được là do tù nhân phát ra, hay do Giám ngục Azkaban phát ra.

Ngực Giám ngục Azkaban phập phồng như hít thở sâu, mỗi lần hít vào đều kèm theo tiếng gầm gừ trầm thấp trong cổ họng, thân thể và hai cánh tay của pháp sư run rẩy dữ dội, đầu ngón tay co giật như chuột rút, loạn xạ cào vào không khí, cào vào tường và đá.

Vài loại âm thanh đều rất nhẹ, lách tách, nhưng lại toát lên vẻ kinh hoàng thấu tận tâm can.

Vài phút sau, không khí trở nên nặng nề hơn, thậm chí ngửi thấy mùi tử khí.

Giám ngục Azkaban ngẩng đầu rời xa tù nhân, lượn lờ trong phòng, còn thân thể tù nhân toát mồ hôi lạnh, trượt xuống thân thể khô héo, nhỏ xuống sàn nhà tạo thành những đốm đen, môi tím tái vì lạnh, ánh lên vẻ bệnh hoạn, như thể một loại ma lực đang ăn mòn sự sống.

Đôi mắt của họ vẫn mở, vô hồn nhìn chằm chằm lên trần nhà, tứ chi co giật, cuối cùng mềm nhũn ngã xuống đất, như một cái vỏ rỗng.

Có lẽ là do nhóm tù nhân này bị giày vò quá lâu, linh hồn và thân thể đều mục nát, nhóm Giám ngục Azkaban này thu hoạch không nhiều, dục vọng bị khơi dậy, khẩu vị không được thỏa mãn, ngược lại càng đói khát.

Một trong số Giám ngục Azkaban đang bồn chồn lượn lờ, đột nhiên nhận thấy trong buồng giam còn có hai người, trong đó một người không mặc đồng phục Thần Sáng, tỏa ra một mùi hương mê hoặc, lập tức dừng lại giữa không trung.

Theo thỏa thuận giữa chúng và pháp sư, ngoài các nhân viên của Bộ Pháp thuật, những người khác trên hòn đảo này đều là thức ăn của chúng.

Không rõ Giám ngục Azkaban giao tiếp với nhau như thế nào, những Giám ngục Azkaban khác cũng nhận thấy món ăn tươi ngon này, từ từ quay người, đối mặt với vị Giáo sư trẻ.

“Giáo sư, ta cảm thấy… chúng hình như đang nhắm vào ngươi.” Sắc mặt Tonks đột nhiên tái nhợt.

Nàng chỉ là một Thần Sáng bình thường vừa hoàn thành khóa huấn luyện, tuy cũng biết Bùa hộ mệnh, nhưng đối với việc cứu Giáo sư khỏi đám Giám ngục Azkaban, nàng không hề có chút tự tin nào.

“Ta cảm thấy… chúng tìm nhầm người rồi.”

Melvin lật tay giơ lên, nắm lấy cây đũa phép xuất hiện từ hư không, chỉ về phía trước.

Đám Giám ngục Azkaban đông đảo dừng lại một thoáng, như thể một bầy sói khi săn mồi, đột nhiên phát hiện con mồi đang nằm phục là một con sư tử, đứng chôn chân tại chỗ, nhất thời chần chừ không dám tấn công.

Nhưng sự sợ hãi không thể lấn át cơn đói, con Giám ngục Azkaban gần nhất cử động, nó giơ hai bàn tay khô héo, tái nhợt lên, hướng về phía vị Giáo sư trẻ, phát ra tiếng hít thở trầm thấp, khàn khàn.

“Expecto…”

Melvin nhẹ giọng ngâm chú, ngữ điệu kéo dài, giọng hắn rất nhẹ, còn nhẹ hơn cả gió.

Tất cả các sinh vật pháp thuật đều có thể cảm nhận được một ma lực mạnh mẽ đang được tích tụ.

Tonks đột nhiên phát hiện một điều không thể tin được, không gian toàn bộ nhà tù dường như ngưng đọng lại, những tù nhân đang co giật ngã trên đất, những Giám ngục Azkaban đang lao tới, trong không khí hiện lên những đốm sáng trắng sữa, từng hạt từng hạt một, như sương mù.

“Patronum!”

Nửa câu thần chú sau của vị Giáo sư trẻ đột ngột bật ra.

Ánh bạc hội tụ, gần như ngưng tụ thành thực thể, như ánh trăng tròn trên trời, lại như một quả trứng tròn, một chiếc sừng nhọn nhô ra từ khối sáng tròn, khoảnh khắc phá vỏ, ánh sáng bùng nổ, sau đó là thân thể ngưng tụ bằng ánh bạc, bắn ra.

Con vật hóa thành ánh bạc lướt qua giữa không trung, như mũi tên bắn ra từ cung tên căng cứng, lao thẳng vào đám Giám ngục Azkaban đang lơ lửng.

Giám ngục Azkaban dù có dẻo dai, dù có không thể bị hủy diệt, cũng chỉ là một thân thể ngưng tụ bằng ma lực kỳ lạ, vốn đã không thể trực diện đối mặt với ánh sáng của Bùa hộ mệnh, khi đối mặt với ma lực có tính chất tương tự, lại càng mong manh dễ vỡ.

Trong cú va chạm dữ dội như vậy, chiếc áo choàng vốn đã rách nát càng bị xé thành nhiều mảnh vải vụn hơn, bàn tay lộ ra ngoài trở nên khô héo hơn, mùi ẩm ướt thối rữa đang dần tan biến.

Bóng đen dưới ánh bạc chiếu rọi dần mờ đi, biến thành màu xám đen ảm đạm.

Đám Giám ngục Azkaban này gầm thét bỏ chạy.