Chương 161: Du lãm Azkaban

Quán Rượu Mực Trắng, tầng hai.

Tủ rượu tinh xảo cơ bản được đặt sát tường, làm bằng gỗ gụ, dưới ánh nến dịu nhẹ có màu sắc tương đối mềm mại, vân gỗ tinh tế, bên trong bày đủ loại chai rượu, một số do phù thủy ủ, một số là đồ quý hiếm mua từ thế giới Muggle.

Những người phục vụ ăn mặc chỉnh tề thỉnh thoảng đi ngang qua, bưng khay bạc, bước chân nhanh nhẹn, rượu bên trong không đổ một giọt.

Melvin thuận tay lấy một ly, lần này là rượu vang, hương thơm nồng nàn.

“Tham quan Azkaban?” Nữ sĩ Bones rất ngạc nhiên.

Melvin gật đầu, trên mặt nở nụ cười vừa phải, không lộ vẻ khác thường nào: “Gần đây ta đang nghiên cứu một đề tài về sự khác biệt và tương đồng giữa các nhà tù trên thế giới. Ta từng tham quan nhiều nhà tù Muggle, nhưng nhà tù phù thủy chỉ mới thấy phòng giam của Woolworth. Azkaban của Anh Quốc rất đặc biệt, dùng Giám ngục làm cai ngục, trên toàn thế giới cũng chỉ có một trường hợp này, ta muốn nhìn gần hơn.”

“Azkaban là nơi giam giữ tội phạm phù thủy, ngoài những phù thủy Hắc ám phạm trọng tội, bên trong chỉ có những Giám ngục đáng ghét, không phải là điểm du lịch gì, Giáo sư Lewent.” Nữ sĩ Bones nói thẳng thừng.

“Nghiên cứu học thuật thích hợp có lợi cho việc phát hiện lỗ hổng và hoàn thiện khuyết điểm.”

“Ngươi cho rằng Azkaban có khuyết điểm, so với nhà tù Muggle có chỗ lạc hậu, phải vậy không?” Nữ sĩ Bones nhìn vị Giáo sư trẻ tuổi bên cạnh, ánh mắt có chút ẩn ý.

Melvin lúc này có vẻ giống Belby, rõ ràng là một học giả già say mê học thuật: “Nữ sĩ Bones, bất kể Azkaban lạc hậu hay tiên tiến, nó đều không hoàn hảo. Tham quan nghiên cứu so sánh là để phát hiện thiếu sót, cải thiện và hoàn thiện, ngươi nói xem?”

Nữ sĩ Bones lộ vẻ suy tư, chìm vào im lặng.

Lewent với tư cách là Giáo sư của Hogwarts, mặc dù hai năm qua từng bị Bộ Pháp thuật chỉ trích, câu lạc bộ Ma Kính do hắn thành lập tồn tại một số điểm đáng ngờ, nhiều lần chọc giận Fudge, nhưng vị Giáo sư trẻ tuổi này không phải là phù thủy Hắc ám độc ác, cũng không phải là kẻ tham vọng quyền lực.

Dumbledore và Marchbanks cùng một nhóm phù thủy già có thể làm chứng, huân chương cấp hai trên ngực hắn cũng có thể làm chứng.

Trưởng phòng Thực thi Pháp luật không lo lắng vị Giáo sư trẻ tuổi này có bất kỳ ý đồ xấu nào, nàng chỉ đang do dự, liệu bộ mặt thật của Azkaban có nên được công khai trước công chúng hay không.

Azkaban không hoàn toàn bị phong tỏa, ngoài các nhân viên trực ban, người thân của tù nhân cũng có thể xin thăm viếng, trong nhiều thế kỷ qua, nó luôn giữ kỷ lục không có vụ vượt ngục nào, chưa từng xảy ra sai sót.

Trong mắt các quan chức đương quyền và đông đảo phù thủy, đây là một nhà tù đạt tiêu chuẩn, nhưng chỉ một số ít phù thủy biết sự thật bị chôn vùi trên hòn đảo cô lập này.

Sự tồn tại của Azkaban rất đặc biệt, Bộ Pháp thuật đã biến nơi cư trú của Giám ngục thành nhà tù, vừa để giam giữ tội phạm, vừa để dùng tội phạm làm mồi nhử, thu hút Giám ngục, không cho những sinh vật kỳ lạ này làm hại những nơi khác.

Kết cục cuối cùng của những tù nhân bên trong là mất trí, điên loạn, thậm chí bên trong còn có nghĩa địa, chuyên chôn cất những người chết vì trầm cảm.

Một nhà tù như vậy có nên được công chúng biết đến không?

Có nên thay đổi không?

Trong dòng suy nghĩ, Nữ sĩ Bones đã đưa ra quyết định, nàng ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt của vị Giáo sư trẻ tuổi, đồng tử đen nhánh sâu thẳm như bầu trời đêm:

“Tuần sau đi, đợi nhân viên nghỉ phép trở lại vị trí, ta sẽ sắp xếp người hướng dẫn đưa ngươi đi tham quan.”

Melvin trong lòng vui mừng: “Vô cùng cảm ơn.”

Hắn không biết suy nghĩ của vị quan chức cấp cao của Cục Thực thi Pháp luật này, việc đề xuất tham quan Azkaban chỉ là nhất thời hứng thú, ngoài việc thỏa mãn sự tò mò của chính mình, mục đích chính là muốn đưa Peter Pettigrew vào đó, hắn còn đang chờ chìa khóa kho tiền của Bellatrix.

“Ta có một yêu cầu.” Nữ sĩ Bones mỉm cười nói, “Sau khi viết xong luận văn, hy vọng Giáo sư đừng vội công bố, hãy cho ta xem trước được không?”

“Vinh hạnh của ta.”

Sự hợp tác của vị Giáo sư trẻ tuổi khiến Bones thở phào nhẹ nhõm, nghe điệu nhảy lại vang lên bên dưới, ánh mắt dừng lại trên vị Bộ trưởng béo phì, một bộ áo choàng tím nổi bật, thịt mỡ làm ống tay áo phồng lên, bụng to làm cúc áo ở bụng bung ra, dáng vẻ vụng về như một con lợn béo.

Thế nhưng hắn lại chẳng hề để ý đến bộ dạng xấu xí của mình, quấn lấy nữ phù thủy nhà Greengrass nhảy điệu waltz, khoe huân chương cấp một với dải ruy băng xanh lá cây, nụ cười rạng rỡ.

“Ngươi sẽ cảm thấy xấu hổ sao?” Nữ sĩ Bones chỉ vào huân chương cấp hai của vị Giáo sư trẻ tuổi.

Melvin ngẩn người, rồi nhận ra nàng đang hỏi gì, lắc đầu nói: “Huân chương chỉ là một ký hiệu, bản thân nó không đại diện cho điều gì.”

“Ngươi nói đúng, huân chương không đại diện cho điều gì, là Merlin, Arcturus, Dumbledore và những phù thủy xuất sắc như các ngươi đã ban tặng vinh quang cho huân chương.”

Nữ sĩ Bones gật đầu, nhìn vị Bộ trưởng đang lắc lư cái bụng trong sàn nhảy, nhẹ giọng nói: “Umbridge đã đệ trình ‘Dự luật Chống Người Sói’ mới lên Wizengamot, sau kỳ nghỉ Giáng sinh sẽ bỏ phiếu, nghe nói họ đã giành được nhiều phiếu từ các thành viên trung lập, tin rằng sẽ sớm được ban hành công khai, Umbridge có thể dựa vào dự luật này để thăng chức Phó Bộ trưởng cấp cao.”

“Thảo nào Bộ trưởng Fudge lại vui vẻ như vậy.”

Melvin biết điều này có nghĩa là tình hình chính trị của Bộ Pháp thuật sẽ thay đổi, thế lực của Fudge được tăng cường, hắn sẽ hoàn toàn thoát khỏi sự kiềm chế của Dumbledore và Bones, nắm giữ quyền lực, trở thành Bộ trưởng thực quyền.

Melvin nhấp một ngụm rượu vang, tặc lưỡi: “Ta đã thuyết phục phu nhân Aickmore, chuẩn bị nộp đơn sau kỳ nghỉ, mượn mạng Floo để kết nối với gương ảnh, truyền tín hiệu hình ảnh. Ngươi nói Bộ trưởng Fudge sẽ đồng ý không?”

“Trên đơn xin sẽ xuất hiện tên ngươi hay Dumbledore không?”

“Chắc là có.”

“Vậy thì đợi bị bác bỏ đi.”

…

Gió tuyết cao nguyên Scotland không ngừng, thổi mãi đến tận năm mới.

Kỳ nghỉ của học sinh luôn dài nhất, chuyến tàu tốc hành Hogwarts vẫn chưa trở về trường, các bộ phận của Bộ Pháp thuật đã bắt đầu làm việc trở lại, các phù thủy nam nữ với vẻ mặt thiếu sức sống trở về vị trí của mình, bắt đầu xử lý công việc tồn đọng trong kỳ nghỉ.

Cornelius Fudge, sau hai tuần nghỉ ngơi, cũng trở lại văn phòng Bộ trưởng của mình, duyệt các công văn từ các bộ phận gửi lên.

「Cục Thực thi Pháp luật: Willie Widdershins lại thi triển phép thuật lên nhà vệ sinh công cộng của Muggle, khiến bồn cầu cắn đít một Muggle thành bảy mảnh, Muggle được chuyển đến St. Mungo, đội xóa ký ức đến xử lý… Dự kiến phạt tù ba tháng, chờ phê duyệt.」

Bên cạnh còn kèm theo một số tài liệu hình ảnh, trong đó có một tấm là ảnh cận cảnh mông của Muggle, chính phủ phù thủy không hề quan tâm đến việc che mờ, ảnh cận cảnh là ảnh cận cảnh, đường nét rõ ràng, màu sắc tươi sáng, ảnh còn được thêm thuốc hiện hình, có thể cử động.

Một khối thịt vừa béo vừa trắng, đẫm máu, lẫn với chất lỏng màu vàng không rõ.

Fudge siết chặt mông, cảm thấy một sự ác ý sâu sắc, hung hăng cầm bút lông, phê duyệt bên dưới:

「Đổi thành sáu tháng tù!」

Đổi ba tháng thành sáu tháng, rồi lại thành một năm, Fudge trong lòng mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút, bưng tách trà định thở phào, nhưng nhìn thấy nước trà hơi vàng, không biết liên tưởng đến điều gì, dạ dày lại một trận khó chịu.

Nhìn hai chồng tài liệu dày cộp đang chờ xử lý, Fudge cảm thấy hơi khó chịu.

Quyền lực của Bộ Pháp thuật bắt đầu được thu về, nhưng hương vị của quyền lực không phải lúc nào cũng tốt đẹp.

“Một thời gian nữa sẽ ổn thôi, đợi Dolores thăng chức, những việc này có thể giao cho nàng xử lý…”

Fudge thở dài cam chịu, bắt đầu duyệt từng tài liệu một.

May mắn thay, vụ án của Widdershins chỉ là số ít, các tài liệu khác cơ bản đều bình thường, mặc dù việc duyệt khá phức tạp, nhưng sẽ không gây khó chịu nghiêm trọng. Các phương án xử lý của các bộ phận khác cơ bản đều không vấn đề gì, hắn cũng không cần động não, không tốn nhiều sức.

Viết viết vẽ vẽ, hương vị quyền lực lại trở nên ngọt ngào dễ chịu.

Gần đến giờ nghỉ trưa, một tài liệu từ Cục Giao thông vận tải đã thu hút sự chú ý của hắn.

「Văn phòng Mạng Floo: Để khai thác tiềm năng của gương ảnh gia đình, tận dụng tối đa lợi thế tài nguyên vận chuyển của mạng Floo, công ty chúng ta và Câu lạc bộ Ma Kính sau khi khảo sát và phân tích sâu sắc, đã đề xuất phương án kết hợp sâu mạng Floo với gương ảnh nhỏ, nhằm mục đích…」

Phu nhân Aickmore là một quan chức thực tế, mặc dù lời lẽ công văn hơi khó hiểu, nhưng mạch lạc rất rõ ràng, các phương án chiến lược, các điểm kỹ thuật và nội dung liên quan đến khu vực thí điểm đều rõ ràng, Fudge từng là quan chức cấp trung, hắn hiểu được tiềm năng của đơn xin này.

Nhưng tên của Melvin Lewent lại càng nổi bật hơn.

Hầu như không chút do dự, Fudge đã bác bỏ đơn xin này, lý do là không thể đảm bảo an toàn.

…

Cùng lúc đó, ngay dưới văn phòng Bộ trưởng, Melvin đứng trước lò sưởi của Cục Thực thi Pháp luật, rắc một nắm bột màu xanh lá cây vào lửa, khiến lửa bùng cháy dữ dội, ngọn lửa xanh lục vọt ra khỏi lò, liếm lên tường đá cẩm thạch.

“Azkaban…”

Theo ngọn lửa đột ngột bùng lên nuốt chửng thân hình, Melvin biến mất khỏi căn phòng.

Melvin bước ra từ lò sưởi cũ kỹ lạnh lẽo, phủi tro bụi trên người, sờ vào túi áo khoác, rồi ngẩng đầu nhìn thấy nữ phù thủy trẻ đang đứng đợi bên ngoài.

Mặc áo choàng phù thủy tiêu chuẩn của Thần Sáng, đi đi lại lại một cách chán nản, má không ngừng cử động, có vẻ như đang nhai kẹo cao su, nghe thấy tiếng động bên này, nàng quay đầu nhìn lại, lộ ra khuôn mặt trái tim xinh đẹp, vui mừng kêu lên:

“Giáo sư Lewent?”

Có lẽ do khí hậu âm u lạnh lẽo, làn da của nữ phù thủy hơi tái nhợt, nhưng đôi mắt tím sáng rực, cùng mái tóc xoăn hồng bồng bềnh và dày, lại khiến toàn bộ khung cảnh trở nên sống động.

“Nymphadora Tonks?” Melvin có chút không chắc chắn.

“Đúng vậy, cứ gọi ta là Tonks thôi, Nữ sĩ Bones đã nói với ngươi rồi phải không, ta chính là người hướng dẫn ngươi trong chuyến đi nhà tù lần này…” Tonks nói rất nhanh, luyên thuyên, không phù hợp với hòn đảo xa xôi này.

Melvin mỉm cười không nói, không thừa nhận cũng không phủ nhận: “Theo ta được biết, ngươi là Thần Sáng phải không, sao lại ở Azkaban?”

“Tất cả là tại Mắt Điên! Ban đầu ta đã qua kỳ thi, hết ca luân phiên rồi, hắn cứ khăng khăng nói ta chưa từng tiếp xúc với phù thủy Hắc ám thật sự, muốn ta đến nhà tù tiếp xúc với bọn họ, thật là đáng ghét!”

Tonks là một Thần Sáng đạt tiêu chuẩn, trong lúc than phiền vẫn không quên thực hiện nhiệm vụ của mình, “Giáo sư, đi theo ta, đừng đi quá xa, gặp phải Giám ngục thì phiền lắm.”

Đây là một văn phòng dành cho phù thủy dừng chân, bên ngoài là hành lang đơn sơ, trên tường treo những chiếc đèn dầu bẩn thỉu, ánh sáng yếu ớt nhưng ổn định.

Hòn đảo này không dùng đuốc, hơi ẩm quá nặng, củi khó kiếm, gió biển rít gào, thỉnh thoảng còn gặp mưa bão, đuốc không tiện bằng đèn dầu và nến.

Tonks đi trước, dẫn hắn ra ngoài, trên đường không gặp bất kỳ ai.

“Mặc dù trên đảo có đội tuần tra, nhưng rất ít người, không phải thường trú, mọi người đều không muốn ở đây, vừa lạnh vừa ẩm ướt, còn có Giám ngục đáng ghét, ở lâu người ta sẽ phát điên, những tù nhân đó bị tra tấn đến mức không còn ra người nữa, cũng không còn sức mà trốn thoát, ta còn hai tuần nữa là có thể đi rồi, thật hy vọng sau này sẽ không bao giờ đến đây nữa…”

Tonks vừa nhìn đường, vừa giới thiệu, tự nhiên như người quen.

Đi qua hành lang, đẩy một cánh cửa, bên ngoài là những tảng đá hoang vu lởm chởm, gập ghềnh, bờ đá rìa là những vách đá cao chót vót, sóng biển dữ dội không ngừng vỗ vào, xa hơn nữa là những đám mây thấp và sương mù, ngay cả cơn gió rít gào cũng mang vẻ u ám.

Quay đầu nhìn lại, phát hiện tòa nhà họ vừa ở là một pháo đài.

“Pháo đài bên vách đá đã được sửa chữa vài lần, ban đầu do một phù thủy Hắc ám tên là Ekrizdis xây dựng, pháp lực cực kỳ mạnh mẽ, tự nhốt mình ở đây để nghiên cứu Hắc thuật, khiến đầu óc bị hỏng, tinh thần bất ổn, say mê dụ dỗ, tra tấn và giết hại các thủy thủ Muggle đi ngang qua.

“Bộ Pháp thuật ban đầu không phát hiện ra nơi này, mãi đến khi hắn chết, chú ẩn mất hiệu lực, dấu vết Giám ngục xuất hiện xung quanh, các Thần Sáng lần theo manh mối mới tìm thấy hòn đảo và pháo đài này, cùng với hàng ngàn Giám ngục.”

Melvin ngẩng đầu nhìn bầu trời hòn đảo, những đám mây dày đặc âm u thấp lè tè, có những thứ mờ ảo bay lượn bên trong, giống như mây đen, lại giống như chim đen.

Ma lực bất lành bao trùm, tràn ngập hơi lạnh và sự tuyệt vọng.

“Giám ngục ngươi biết chứ?”

Tonks luyên thuyên: “Mỗi bức tường của lâu đài đều chôn cất xương cốt của Muggle, họ đã phải chịu đựng những sự tra tấn không thể tưởng tượng được khi còn sống, các chuyên gia cũng không rõ, liệu chính nỗi đau này đã sinh ra Giám ngục, hay Giám ngục bị nỗi đau này thu hút, tóm lại bất kỳ ai phá hoại kiến trúc đều sẽ bị Giám ngục tấn công…”

Melvin lặng lẽ lắng nghe, quan sát xung quanh, nhớ lại những tài liệu về nhà tù này.

Azkaban nằm ở Biển Bắc, trước thế kỷ XV, chưa từng xuất hiện trên bất kỳ bản đồ nào. Sau khi Bộ Pháp thuật phát hiện ra nơi này, đã đánh dấu nó là một hòn đảo hoang không thích hợp để sinh sống, bỏ hoang nhiều năm.

Mãi đến khi Liên đoàn Phù thủy Quốc tế ban hành Đạo luật Bảo mật, số lượng tội phạm phù thủy ở Anh tăng vọt, các nhà tù nhỏ phân tán khắp nơi thường xuyên bị phá hủy, Bộ Pháp thuật bắt đầu lên kế hoạch thành lập một nhà tù chuyên giam giữ phù thủy.

Hòn đảo xa xôi đáp ứng nhu cầu của họ, ý định ban đầu là quần đảo Hebrides, và Bộ trưởng lúc bấy giờ, Eldritch Diggory, đã chú ý đến Azkaban.

“Nhà tù được chia thành nhiều khu vực, giam giữ tội phạm có tội danh khác nhau. Pháo đài nằm ở trung tâm hòn đảo, nơi đây tập trung nhiều Giám ngục nhất, tù nhân bên trong cũng đau khổ nhất, vì vậy bên trong đều là những phù thủy Hắc ám bị kết án nặng nhất, Tử Thần Thực Tử, sát nhân gì đó…”

Tonks cảm thấy những người đó đáng bị như vậy.

Melvin trầm ngâm một lát: “Tại sao không đưa ta đi tham quan những trọng phạm đó?”

“Họ vừa bị Giám ngục tra tấn, nằm liệt trong phòng giam thần trí không tỉnh táo, không có hai tiếng đồng hồ thì không hồi phục được, ta dẫn ngươi đi xem những tù nhân có tội nhẹ trước, lát nữa sẽ quay lại.”

Tonks dừng lại một chút, vẫy tay: “Thật ra cũng chẳng có gì đáng xem đâu, lát nữa ngươi sẽ biết.”

Melvin đi bên cạnh, lắng nghe nữ phù thủy giới thiệu, thỉnh thoảng lên tiếng hỏi.

Khi đi qua một đoạn đường gập ghềnh, hắn kín đáo chỉnh lại túi áo khoác ngoài, nhét một cái đuôi chuột vào túi.