Chương 160: Nuôi dưỡng lại

“Một Animagus chưa đăng ký, nội tình vụ án mạng nhà Potter, ân oán giữa ngươi và Sirius Black, tất cả những điều này ta đều không quan tâm.

“Ta có thể giữ bí mật cho ngươi, không tiết lộ thân phận thật của ngươi cho bất kỳ ai, chỉ cần ngươi làm cho ta một chuyện…”

Melvin khẽ nói, “Chỉ cần kết quả khiến ta hài lòng, ngươi có thể cao chạy xa bay, hoặc tiếp tục làm thú cưng của nhà Weasley, điều đó không quan trọng.”

“Ta có thể từ chối không?” Peter thăm dò hỏi.

“Ta e là không được, tiên sinh Peter.” Melvin lắc nhẹ tách trà, “Nếu giao dịch không thành, ta chỉ có thể giao ngươi cho Bộ Pháp thuật, để Thần Sáng kiểm tra kỹ lưỡng vị Animagus phi pháp có hành tung đáng ngờ này. Mad-Eye không dễ nói chuyện như ta đâu, ngươi phải nghĩ ra một lời giải thích chặt chẽ hơn, giải thích tại sao ngươi lại giả chết để thoát thân, lén lút ẩn náu trong nhà Weasley suốt mười hai năm.”

Đây là đe dọa đúng không?

Đây là một lời đe dọa trắng trợn đúng không!

Peter Pettigrew ôm tách trà ngây người trên ghế, vẻ mặt có chút mơ hồ.

Theo lời các bạn học nhỏ, Lewent không phải là một Giáo sư có tiếng tốt, hiền lành và ôn hòa sao?

Điều này hoàn toàn khác với những gì hắn nghe được, Peter có một dự cảm không lành, khó khăn mở miệng: “Ch… chuyện làm ăn gì?”

Melvin nở một nụ cười hài lòng, hiền lành rót thêm nước bí đỏ cho hắn: “Ngươi có biết Bellatrix Lestrange không?”

“Vị nữ phù thủy Tử Thần Thực Tử điên loạn đó?” Peter đương nhiên biết.

“Đúng vậy, đêm mà nhà Potter bị sát hại, Voldemort cũng biến mất cùng lúc, không rõ tung tích. Bellatrix đã bắt vợ chồng Longbottom để ép hỏi tung tích của Voldemort, khiến họ phát điên, sau đó bị Thần Sáng bắt giữ, xét xử và giam vào Azkaban.”

Xét thấy Peter đã giả dạng thành chuột trong thời gian dài, có thể không nắm rõ thông tin này, Melvin rất kiên nhẫn giải thích.

“Điều này có liên quan gì đến chuyện làm ăn ngươi nói?”

“Ta muốn ủy thác ngươi đột nhập Azkaban, tiếp cận Bellatrix, lấy chìa khóa hầm vàng Gringotts từ tay nàng.” Melvin nói bằng giọng nhẹ nhàng, ngữ điệu bình thản, như thể hắn đang nhờ đi mượn một thứ gì đó không quan trọng.

Vẻ mặt Peter lại thay đổi, đồng tử co rút lại, kinh hoàng, hoảng sợ, không thể tin được nhìn chằm chằm hắn.

“Ngươi muốn trộm hầm vàng Gringotts của Bellatrix! Đây là phạm pháp!”

“Ôi, tiên sinh Peter…”

Melvin hơi bất mãn nhìn hắn, đẩy Jormun trở lại chiếc mũ nỉ, “Có phải giữa chúng ta có hiểu lầm gì không, ngươi là một phù thủy tuân thủ pháp luật sao? Hay là ta cần giao ngươi cho Bộ Pháp thuật, để ngươi tự nhận ra bản thân trong phòng thẩm vấn?”

“Ta…” Peter há miệng, vẻ mặt không nói nên lời.

“Hơn nữa ta chỉ nhờ ngươi giúp lấy chìa khóa hầm vàng Gringotts, điều này không có nghĩa gì cả, có lẽ ta chỉ muốn giữ nó để sưu tầm thôi.” Melvin nhún vai.

Nước bí đỏ bốc hơi nóng, lại một lần nữa làm mờ tầm nhìn của Peter, thoảng mùi thơm ngọt ngào, Peter nuốt nước bọt hai lần, đôi mắt chuột lại đảo qua đảo lại, một kế hoạch nảy ra trong đầu.

Một lúc sau, hắn đột nhiên nhét miếng bánh kem còn lại vào miệng, uống một ngụm nước bí đỏ, vẻ mặt kiên quyết như một hiệp sĩ xông lên tấn công một con rồng hai chân:

“Được rồi, ta có thể giúp ngươi!”

Phản ứng của Melvin hoàn toàn khác với dự đoán, hắn lắc đầu: “Một Animagus phi pháp, lại là một con vật nhanh nhẹn và không đáng chú ý như chuột, sẽ không sợ bất kỳ sự truy đuổi nào.

“Chỉ cần tạm thời đối phó qua loa, thoát khỏi tầm mắt của ta, thoát khỏi tầm bắn của bùa chú, ngươi có thể tìm một nơi bất kỳ, một gia đình phù thủy nào đó, cống rãnh của một con phố nào đó, thậm chí là trong lâu đài Hogwarts, là có thể thoát khỏi sự uy hiếp của ta.

“Cho dù ta đi Bộ Pháp thuật tố cáo, cũng sẽ không ai tin.

“Một người đã chết từ mười hai năm trước, một người nhận Huân chương Merlin hạng hai, làm sao có thể là một Animagus phi pháp, làm sao có thể là một tội phạm chứ?”

Melvin ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào mắt hắn, cười hỏi: “Ngươi nghĩ vậy đúng không?”

Mỗi lời nói ra, sắc mặt Peter lại khó coi thêm một phần, đến câu hỏi cuối cùng, mặt hắn đã tái nhợt không còn chút huyết sắc.

Tay phải đặt xuống bàn, lén lút chạm vào đũa phép của mình, Peter cảnh giác hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

“Có lẽ ngươi nên bình tĩnh một thời gian, suy nghĩ kỹ về giao dịch này, chúng ta có đủ thời gian…”

Tốc độ nói của Giáo sư trẻ tuổi không nhanh không chậm, nhưng Peter toàn thân căng cứng, lông tóc dựng đứng, khứu giác nhạy bén như chuột đang cảnh báo, ngay khoảnh khắc Melvin dứt lời, hắn đã nắm chặt đũa phép.

Nhưng bùa chú của Giáo sư trẻ tuổi còn nhanh hơn, không đợi hắn giơ đũa phép lên, ánh sáng của phép Biến hình đã bao trùm Peter Pettigrew, phản chiếu ánh mắt tuyệt vọng trong đồng tử hắn.

Ánh sáng trắng lóe lên, phù thủy trung niên mập lùn biến mất, một con chuột bạch nằm trên đĩa bánh kem, ánh mắt kinh hoàng, kêu chiêm chiếp loạn xạ.

Khác với con chuột do Animagus hóa thân, con chuột bạch trong trạng thái này hoàn toàn là do phép Biến hình của Melvin, hình dạng thay đổi không do Peter quyết định, hắn chỉ có thể run rẩy trong sợ hãi và bất lực.

Jormun rất hứng thú với chuột bạch, thò đầu ra khỏi mũ để quan sát, cảm thấy con chuột bạch này đẹp hơn con chuột xám trụi lông kia nhiều.

“Tiên sinh Peter, ngươi hãy bình tĩnh suy nghĩ, ta tin rằng khi ta hoàn thành công việc chuẩn bị ban đầu, sự hợp tác của chúng ta sẽ rất vui vẻ.”

Melvin nhấc đuôi con chuột bạch, đi đến kệ treo tường, tìm thấy chiếc lọ thủy tinh mà con bọ cánh cứng đã từng ở, ném con chuột bạch vào.

Chiếc lọ thủy tinh đựng mứt khá hẹp, đủ rộng để nuôi bọ cánh cứng, nhưng lại chật chội khi nuôi một con chuột.

Con chuột bạch sợ đến run rẩy, cuộn tròn trong lọ, trông thật đáng thương.

“Có lẽ ta nên hỏi Giáo sư Snape một chiếc lọ thủy tinh, loại dùng để chứa mẫu vật ấy.”

Melvin khẽ lẩm bẩm.

…

Sau Giáng sinh là Ngày Tặng Quà.

Hogwarts vẫn còn tuyết rơi và gió rít, nhưng sự nhiệt tình vui đùa của học sinh không hề giảm sút. Các nam sinh bất chấp gió lạnh cắt da vẫn ra sân chơi ném tuyết, cho đến khi quần áo ướt đẫm tuyết và mồ hôi, mới run rẩy trở về lâu đài. Các nữ sinh thích vây quanh lò sưởi, trò chuyện vui vẻ, nói những chuyện không muốn các nam sinh nghe.

Hermione đeo một chiếc cặp sách một bên vai, một mình đi trên đường từ thư viện đến Đại Sảnh Đường.

Thời gian trước xảy ra quá nhiều chuyện, bài vở có chút lơ là, sách ngoại khóa cũng ít đọc đi vài cuốn, nhân dịp nghỉ Giáng sinh, nàng muốn đọc sách để thư giãn.

Đáng tiếc sự canh gác của bà Pince quá nghiêm ngặt, nếu không nàng đã muốn lật xem sách ở Khu Cấm.

Có lẽ có thể xin Giáo sư Lewent một tờ giấy phép.

Nhắc đến Giáo sư Lewent…

Hermione cúi đầu nhìn bậc thang, lặng lẽ bước xuống, giờ nàng đã quen với cách thay đổi của cầu thang, không cần lúc nào cũng chú ý, bản năng cũng không lạc đường.

Nàng nhớ lại những chuyện Harry đã nói, Giáo sư giao dịch với Malfoy, mở Phòng Bí mật sớm để tiếp xúc với Basilisk, rồi hướng dẫn họ khám phá sự thật, đăng báo để định hướng dư luận.

Giáo sư rốt cuộc là một phù thủy như thế nào?

Bước vào Đại Sảnh Đường, không có gì khác biệt so với ngày Giáng sinh, cây thông Giáng sinh vẫn đặt giữa lối đi, vòm trần vẫn bay lơ lửng những bông tuyết khô, chỉ có nến đã được gỡ bỏ, trông không còn lộng lẫy như trước.

Nàng đến ngồi vào bàn Gryffindor, theo thói quen liếc qua bàn Giáo sư, vừa định cầm dao dĩa lên ăn, đột nhiên khựng lại, ngẩng đầu nhìn bàn Giáo sư, nhìn chằm chằm vào hai chỗ trống.

Dumbledore và Giáo sư Lewent không có mặt, cả hai vắng mặt trong bữa tối sao?

Họ đi đâu vậy?

Nữ phù thủy nhỏ nhìn chằm chằm vào hai chỗ trống, không khỏi suy tư.

Đáng tiếc không có đủ manh mối, không thể đoán được gì, Ron bên cạnh đang than thở với Harry về nỗi đau mất Scabbers, nói liên miên bất tận, khiến người ta cảm động.

Hermione đành ngừng đoán mò, cầm dao dĩa lên ăn uống đàng hoàng, vừa đọc tờ Nhật báo Tiên Tri hôm nay.

Tin tức đã giải đáp thắc mắc của nàng.

Trên trang nhất có đăng một bức ảnh bốn người, trong đó nàng nhận ra ba người: Hiệu trưởng Dumbledore, Giáo sư Lewent, Bộ trưởng Fudge mà nàng đã nhìn thấy từ xa vài lần, và một phù thủy lạ mặt.

「Trao tặng Huân chương Merlin！」

「Ngay hôm nay, Hiệp sĩ đoàn Merlin long trọng tổ chức lễ trao huân chương, hai phù thủy đã được trao tặng Huân chương Merlin hạng hai vì những đóng góp xuất sắc. Họ là Melvin Lewent, người đã dũng cảm chế ngự con rồng mất kiểm soát và bắt giữ nhóm phù thủy hắc ám ở Romania, và Damocles Belby, người đã phát minh và hoàn thiện Thuốc Wolfsbane. Những việc làm và thành tựu của họ không chỉ thể hiện lòng dũng cảm và trí tuệ cá nhân, mà còn là tấm gương cho đông đảo phù thủy noi theo.」

「Melvin Lewent: Dũng cảm chiến đấu với rồng, trí tuệ bắt giữ phù thủy hắc ám, bảo vệ an toàn khu bảo tồn rồng.」

「Một Giáo sư môn tự chọn của Hogwarts, trong kỳ nghỉ hè đã đến thăm khu bảo tồn rồng ở Romania. Lúc đó, một nhóm phù thủy hắc ám trộm trứng rồng đã chọc giận 23 con rồng mẹ đang ấp trứng, dẫn đến nhiều con rồng khác mất kiểm soát, tùy tiện trút giận trong khu bảo tồn, gây nguy hiểm cho du khách và người nuôi rồng. Lewent không hề sợ hãi trước nguy hiểm…」

「Tại buổi lễ trao huân chương, Pháp sư trưởng Wizengamot Albus Dumbledore và Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Cornelius Fudge đã trao huân chương cho hai người, đồng thời kêu gọi tất cả phù thủy trên thế giới học tập theo họ. Câu chuyện của họ như ngọn đèn sáng, soi rọi thế giới pháp thuật… Phóng viên vàng Rita Skeeter đưa tin cho quý vị.」

Hermione lại lật xem vài lần, cuối cùng nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó.

Trong ảnh, Hiệu trưởng và Giáo sư đứng bên phải, để Fudge chiếm vị trí trung tâm, hành động này hoàn toàn lộ rõ, trông có vẻ buồn cười. Người bên cạnh chắc hẳn là Belby, người đã phát minh ra Thuốc Wolfsbane.

Nữ phù thủy nhỏ mím môi cười.

Một Giáo sư như vậy, làm sao có thể là phù thủy xấu được?

…

Thượng Flagley, quán bar White Ink.

Màn đêm buông xuống, hội trường sáng đèn, nhìn từ cửa sổ kính sát đất bên ngoài vào, ánh nến rực rỡ, các tiên nữ cầm những cây nến ma thuật nhiều màu sắc, xoay tròn bay lượn dưới trần nhà, rắc những hạt bụi vàng bạc lấp lánh, hòa cùng ánh đèn pha lê, rực rỡ và lung linh.

Đây là một kiến trúc được trang hoàng đặc biệt lộng lẫy, sàn nhà trải thảm nhung, tường dán đá granite chạm khắc tinh xảo.

Các nam phù thủy trong hội trường mặc áo phù thủy lễ phục thẳng thớm, ngực áo cài khăn tay hoặc huân chương, cúc áo và tay áo đều mạ vàng. Các nữ phù thủy mặc váy dạ hội lộng lẫy, như những nụ hoa nở rộ giữa mùa đông giá rét.

“Merlin ơi, mùi hương ở đây làm mũi ta mất khả năng nhận biết, ta thậm chí không phân biệt được đây là nước nho hay rượu.”

Melvin đứng bên bàn ăn trong khu vực dùng bữa, tay cầm một ly chất lỏng màu tím đỏ, nhấp một ngụm, cũng không phân biệt được mùi vị.

Ngực hắn cài một huy chương vàng có dải ruy băng màu tím, dưới ánh đèn trông thật bắt mắt.

“Bất kể ngươi muốn uống gì, chỉ cần nói với người phục vụ, sẽ có người mang đồ uống đến tận tay ngươi.” Dumbledore mặc một bộ lễ phục màu vàng đỏ, ngực là huy chương xanh lá cây hạng nhất, dáng người hắn cao lớn, râu và tóc bạc trắng toát lên vẻ bí ẩn. Khi hắn nghiêm túc thể hiện phong thái của một phù thủy huyền thoại, vẫn rất có uy nghiêm của Hiệu trưởng.

Melvin liếc nhìn huân chương hạng nhất của hắn, màu xanh lá cây là màu của Merlin, cũng là màu của Slytherin. Một màu sắc đẹp như vậy, một huân chương tốt như vậy, tiếc là Cornelius Fudge cũng có một cái.

Năm ngoái, Cornelius Fudge để khen thưởng những đóng góp xuất sắc của chính mình, đã tự trao cho mình huân chương hạng nhất.

Uy tín của Hiệp sĩ đoàn Merlin bị tổn hại, giá trị của Huân chương Merlin giảm mạnh.

Melvin nghĩ đến những sự kiện trên, sờ soạng chiếc nhẫn trên tay, trên đó đính một viên ngọc lục bảo nhỏ nhắn tinh xảo, cùng màu với dải ruy băng của huân chương.

“Hiệu trưởng, ngươi nói Harry và các bạn có còn đánh thức Basilisk không?”

“Chuyện tương lai, ai mà biết được?”

Dumbledore lắc ly rượu chân cao, khẽ nói, “Lối vào đường ống nhà vệ sinh đã bị phong tỏa, nếu ba đứa chúng tuân thủ lời hứa giữ bí mật, thì vài trăm năm nữa, Phòng Bí mật và Basilisk sẽ thực sự trở thành những câu chuyện truyền thuyết hư ảo.”

“……”

Điệu nhảy ở trung tâm hội trường thay đổi, Melvin ngẩng đầu nhìn, một nhóm nam nữ phù thủy đang nhảy múa, trong đó có nhân viên Bộ Pháp thuật, có những phù thủy nổi tiếng được mời tham dự lễ trao huân chương.

Nhân vật chính trên sàn nhảy là một phù thủy trung niên, Damocles Belby, người nhận huân chương còn lại.

Hắn đeo kính gọng đen, kiểu tóc tương tự Snape, nhưng không bóng mượt bằng, bồng bềnh nhẹ nhàng, có lẽ đã được chải chuốt đặc biệt cho buổi lễ trao huân chương, mặc một bộ lễ phục màu xanh nhạt, quần dưới có vẻ hơi rộng.

Thực ra từ những năm 70, Belby đã tạo ra nguyên mẫu của Thuốc Wolfsbane, nhưng hiệu quả không ổn định, tác dụng phụ nghiêm trọng, nguyên liệu cực kỳ đắt đỏ, cộng thêm bối cảnh thời đại hỗn loạn, nên không thể phổ biến rộng rãi.

Sau hai mươi năm tối ưu hóa và điều chỉnh, hắn đã phát minh ra Thuốc Wolfsbane có thể thương mại hóa, có giá trị kinh tế hơn việc phá án trộm trứng rồng, trực tiếp đưa Belby trở thành tâm điểm của cả buổi tiệc.

Belby đáng thương, một bậc thầy Độc dược lại bị chuốc đến đỏ mặt tía tai, đang được một nữ phù thủy trẻ của nhà Parkinson dẫn đi xoay vòng, đầu óc quay cuồng, không biết sẽ hứa hẹn bao nhiêu lợi ích từ Thuốc Wolfsbane.

Melvin lắc đầu: “Khi nào thì buổi tiệc mới kết thúc đây?”

“Ừm… chắc còn hai tiếng nữa.” Dumbledore cười tủm tỉm nói, “Chờ đợi nhàm chán sẽ khiến thời gian trôi qua dài hơn, ngươi có muốn ta giới thiệu vài phù thủy già cho ngươi không?”

“Nhắc đến chuyện này, ta thực sự muốn kết giao vài người bạn.”

Melvin đưa mắt nhìn nhóm quan chức Bộ Pháp thuật.

…

“Nữ sĩ Bones, ta có thể mời ngươi nhảy một điệu không?”

Melvin đi đến rìa hội trường, hỏi Nữ ti trưởng Cục Thực thi Pháp luật đang đứng ở góc.

“Rất vinh hạnh, nhưng so với việc nhảy múa, ta muốn tìm một nơi yên tĩnh hơn để tai được nghỉ ngơi một lát.”

Amelia Bones gần tuổi trung niên, đương nhiên sẽ không có suy nghĩ kỳ lạ nào, mỉm cười nói: “Tiện thể nghe xem, tiên sinh Lewent tìm ta có chuyện gì?”

Melvin không hề khách sáo: “Ta muốn tham quan Azkaban.”