Chương 159: Thu hoạch ngoài ý muốn

Các tiểu phù thủy ngẩng đầu lên, ngây người nhìn con rắn khổng lồ đang cuộn tròn, con vật thần bí nguy hiểm kia giờ đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Melvin lấy viên ngọc lục bảo trong hộp ra, viên ngọc có một lỗ nhỏ li ti, mắt thường gần như không thể phân biệt được, nhưng ngay khi nó đến gần con Basilisk, một sức mạnh không gian rộng lớn bao trùm lấy thân rắn, một lực hút xuất hiện từ hư không nuốt chửng con Basilisk, con rắn khổng lồ như ngọn núi nhanh chóng thu nhỏ lại, rất nhanh đã được đưa vào bên trong viên ngọc hang rắn.

“Giáo sư, chúng ta nên giấu viên ngọc ở đâu, bên trong tượng Salazar Slytherin sao?” Hermione nhìn hành động của Giáo sư.

“Theo lý mà nói, ta không nên tiết lộ cho các ngươi, nhưng Phòng Bí mật sẽ sớm bị phong tỏa.” Melvin cười nói, “Để ở vị trí cũ không an toàn, hãy đổi sang một nơi khác để giấu, kín đáo một chút.”

Hắn điều khiển viên ngọc lục bảo bay lên không trung, bay vào trong đám mây lơ lửng, gắn vào trần nhà, ánh sáng của viên ngọc lục bảo hòa vào đám mây xanh biếc, giống như một ngôi sao ẩn mình trong mây, lờ mờ, ẩn hiện.

Hermione nhận thấy vị trí đó rất đặc biệt, vừa vặn là hướng mà tượng Salazar Slytherin đang nhìn, như thể bức tượng đá đang chỉ dẫn viên ngọc hang rắn.

“Chỉ có bốn chúng ta biết vị trí của Basilisk, nhớ giữ bí mật nhé.” Melvin cười nói.

Harry nhìn vệt sáng xanh lờ mờ, vẫn còn hơi mơ màng, con Basilisk mạnh mẽ như vậy, chỉ cần một câu nói đã tự nguyện chìm vào giấc ngủ, không hề giãy giụa, cũng không muốn trì hoãn.

“Đi thôi, cuộc phiêu lưu đã kết thúc.”

Melvin vỗ vai Harry, xách chiếc mũ mềm, dẫn đầu đi ra ngoài.

Ba học sinh vội vàng theo sau Giáo sư, trước khi cánh cửa đá đóng lại, bọn họ không hẹn mà cùng quay đầu lại, nhìn thoáng qua Phòng Bí mật tối tăm, đột nhiên nhận ra căn phòng này không còn âm u như trong ký ức, ánh sáng xanh không hề quỷ dị, mà ngược lại mang một vẻ trang nghiêm và uy nghi khó tả.

Melvin đưa mấy tiểu phù thủy ra khỏi ống dẫn, rời khỏi nhà vệ sinh nữ, đi dọc cầu thang lên trên.

Ban đầu, bữa tiệc Giáng sinh đã kết thúc rất muộn, lại bị trì hoãn một giờ trong Phòng Bí mật, lúc này đã là rạng sáng, hành lang và cầu thang im ắng, những bức chân dung trong khung tranh nhắm mắt ngủ say, luôn khiến bọn họ nhớ đến Basilisk.

“Giáo sư, tại sao Basilisk không chịu đợi đến ngày mai mới ngủ?” Harry vô thức hạ giọng, “Nó còn chưa ăn no…”

“Giải thích rất phức tạp, bởi vì Salazar Slytherin cũng từng để lại mệnh lệnh như vậy, đồng thời cũng là ý chí của Hiệu trưởng đương nhiệm, Basilisk muốn tiếp tục ở lại trường, thì phải tuân theo ý chí đó.”

Melvin khẽ lắc chiếc mũ mềm, làm gián đoạn hành động của con rắn non bên trong, Jormun vặn vẹo không ngừng, liên tục muốn thò đầu ra khỏi mũ, dường như coi đây là một trò chơi, quậy phá không ngừng, chiếc mũ mềm thậm chí còn nặng hơn.

Hắn đành phải túm vành mũ lại, bịt kín lối ra, để Jormun tạm thời yên tĩnh một lát.

“Nó đang đợi Salazar Slytherin sao?” Harry hỏi.

“Bất kể nó đang đợi cái gì, nó có lẽ sẽ không bao giờ đợi được nữa.”

“…”

Harry há miệng, đột nhiên cảm thấy có chút buồn bã.

Hermione lặng lẽ nhìn bóng lưng Giáo sư, suy nghĩ xem Harry đã nhận được câu trả lời gì từ Basilisk, và Giáo sư đã đóng vai trò gì trong toàn bộ sự việc.

Chỉ có Ron với vẻ mặt bi thương, hắn đang lo lắng cho con chuột Scabbers.

Cuối cùng bọn họ chia tay ở cầu thang, các học sinh tiếp tục đi lên lầu, Melvin phải về văn phòng của mình.

“À phải rồi, lối vào Phòng Bí mật sẽ được sửa đổi vào ngày mai, sau này đừng đến đây nữa.” Melvin nhớ ra chuyện này, quay đầu nhắc nhở.

“Đã biết, chúc Giáo sư ngủ ngon.”

“…”

Trong văn phòng im ắng, trên bàn có thêm mấy phong thư, là thư hồi đáp quà Giáng sinh, Wright và những người khác ở gần hơn, sáng sớm nhận được quà và thiệp chúc mừng, tối hôm đó đã nhận được thư hồi đáp.

Khoảng thời gian này, Wright có chút sốt ruột, bởi vì việc cải tạo ở Romania đã hoàn thành, doanh số bán gương ảnh nhỏ không cao lắm, chỉ có thể chiếu một số trận đấu Quidditch đã lỗi thời, ở Anh Quốc vẫn chưa được triển khai, kế hoạch và sắp xếp của Melvin không thể thực hiện, khiến hắn chờ đợi rất sốt ruột.

Vì vậy, hắn thường xuyên gửi thư thúc giục, hỏi Melvin về tiến độ quảng bá gương ảnh nhỏ.

Melvin biết Wright có ý tưởng về thế giới động vật, hắn cũng rất muốn sớm quảng bá, nhưng Anh Quốc dù sao cũng là trung tâm của thế giới pháp thuật, tình hình ở đây khác với Romania, chỉ có thể từ từ.

Wright luyên thuyên trong thư, lão Tom và lão Will cũng đang thúc giục các chương trình mới, thậm chí còn có một số thư của khán giả, kỳ nghỉ Giáng sinh không có phim chiếu, chủ quán rượu và khán giả đều cảm thấy thất vọng.

Hắn không trả lời thư ngay lập tức, từng phong thư một, sắp xếp chúng riêng ra, và cất một phần trong số đó vào túi không gian của mình.

Trong sổ liên lạc còn có tin nhắn của Christine:

“Chúc mừng Giáng sinh.”

Sổ liên lạc pháp thuật không tiện lợi như điện thoại di động và email, không có dấu thời gian, không biết lời chúc này được gửi khi nào.

Melvin nhìn bức chân dung trên sổ liên lạc, nhìn lời nhắn ngắn gọn bên dưới, trầm ngâm một lát, trả lời bằng lời chúc tương tự.

Chờ đợi một lúc, quả nhiên không nhận được hồi âm. Romania và Hogsmeade có múi giờ khác nhau, bây giờ là một giờ sáng, bên đó đã ba giờ sáng.

Lúc này, chiếc mũ mềm trên bàn rung động.

“Xì xì…” Tiếng Jormun vọng ra từ bên trong.

Cái đầu nhỏ của con rắn non chui ra khỏi chiếc mũ xếp chồng lên nhau, nhìn thẳng vào vị Giáo sư trẻ tuổi, lè lưỡi về phía hắn.

Dù không hiểu Xà ngữ, Melvin cũng biết nó đang oán trách, hắn đưa tay chọc chọc đầu nó, an ủi: “Vừa rồi ở Phòng Bí mật là bận việc chính, không có thời gian chơi với ngươi.”

Con rắn non khẽ nghiêng đầu, tránh ngón tay hắn, thong thả đẩy vành mũ mềm ra, lộ ra thứ bên trong –

Một con chuột!

Thành thật mà nói, con chuột này thực sự rất xấu xí, toàn thân cứng đờ, đã già, chỗ này trụi lông chỗ kia trụi lông, da chuột khô cứng, bốn chi của Scabbers dừng lại ở tư thế hoảng sợ bỏ chạy, một trong những chân bị mất một ngón.

Nếu không phải còn chút hơi ấm nhàn nhạt, có lẽ sẽ nghĩ đây là một con chuột chết.

Nhìn thân thể cứng đờ của con chuột này, Melvin có thể hình dung ra hành động của nó lúc đó, bám vào túi áo choàng phù thủy của Ron, chuẩn bị một mình trốn thoát, nhưng lại vừa vặn đối mặt với ánh mắt của Basilisk, lập tức đông cứng hóa đá.

Chắc là sau đó khi di chuyển người bị thương, nó đã rơi ra khỏi túi của Ron, cho đến hôm nay mới được Jormun tìm thấy.

“Ngươi luôn ở trong mũ, làm sao tìm thấy nó?” Melvin có chút kinh ngạc.

“Xì…”

Jormun ngẩng cổ lên, động tác mang theo vài phần kiêu ngạo.

…

Sáng hôm sau.

Melvin đẩy cửa bệnh thất, nhìn vị trí tủ thuốc, không thấy bóng dáng bà Pomfrey, liền khẽ nâng giọng: “Bà Pomfrey, có ở đó không?”

“Rẽ phải hành lang, phòng khám đầu tiên.” Một giọng nữ vang lên từ xa.

Melvin đi theo tiếng nói, đẩy cửa bước vào, đó là một phòng khám đơn giản và sạch sẽ, bên tường có vài tủ đựng đồ, bên trong là những chai thuốc lớn nhỏ, băng gạc và một số dụng cụ y tế hình thù kỳ lạ.

Giữa phòng đặt một cái vạc, chất lỏng màu nâu xanh bên trong sủi bọt ùng ục, hơi nước bốc lên mang theo mùi tanh của bùn và mùi thảo mộc.

“Giáo sư Lewent, ngài tìm ta có việc gì không?” Bà Pomfrey, y tá trưởng, đang kiểm soát lửa vạc, và đang bôi thuốc cho bệnh nhân trong phòng, “Nếu không vội, có thể quay lại sau.”

Bệnh nhân là Myrtle Khóc Nhè, người đã bị hóa đá bởi ánh mắt của Basilisk, do thân thể trong suốt và ảo ảnh, ma không thể bôi thuốc theo cách thông thường, hơi nước thuốc bốc hơi cũng hấp thụ rất chậm, hiện tại vẫn chưa giải trừ hóa đá.

“Còn dư thuốc Mandrake không, ta muốn một chai để dự phòng.” Melvin thẳng thắn hỏi.

“Ngăn thứ ba của tủ đựng đồ, tự ngài lấy đi.” Bà Pomfrey không quay đầu lại.

Số Mandrake này vốn dĩ là do Giáo sư Lewent mua về, hắn muốn một chai cũng không sao, đây không phải là thuốc kiểm soát, không có độc tính, Giáo sư có lấy làm mứt phết bánh mì cũng không cần lo lắng.

“Rất cảm ơn, nữ sĩ!”

Melvin chào tạm biệt y tá trưởng, tâm trạng khá vui vẻ.

Hắn xin thuốc đương nhiên không phải để phết bánh mì, mà là để cứu con chuột Scabbers, chú Peter Pettigrew đáng thương, bị hóa đá và bỏ lại trong Phòng Bí mật, bị nhốt chung phòng với Basilisk, chắc chắn đã sợ hãi lắm rồi. Nếu không phải Jormun tìm thấy hắn, có lẽ hắn đã hóa thành một bộ xương bình thường trên sàn Phòng Bí mật.

Vị Giáo sư trẻ tuổi đã cứu con chuột đáng thương, vậy sau khi hắn hồi phục, để báo ơn, làm vài việc cho mình, cũng là điều nên làm phải không?

…

Chất lỏng thuốc mát lạnh nhỏ vào mắt con chuột, khiến nó đảo điên.

Melvin và Jormun nhìn con chuột cụt ngón trên bàn, lớp da chuột co rút cứng đờ giờ đã giãn ra, bộ lông khô héo và yếu ớt đã mềm hơn một chút, lồng ngực khẽ phập phồng, tim bơm máu đi khắp cơ thể, con chuột hóa đá dần dần sống lại.

Scabbers mở mắt ra, khuôn mặt rắn của Jormun hiện lên trong tầm mắt, khiến thân chuột giật mình, hoảng sợ tột độ, kêu chi chít muốn bỏ chạy.

Bị Melvin giữ chặt đuôi, nó chỉ có thể vô ích vẫy vẫy chân tại chỗ, con chuột hoảng loạn quay đầu định cắn ngón tay đó, lại bị Jormun quật một cái vào đầu bằng đuôi, khiến nó tối sầm mắt, choáng váng.

Hóa đá mấy ngày không ăn uống, cơ thể suy yếu, lại bị hành hạ thêm hai cái như vậy, Peter kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần, nằm liệt trên bàn, run rẩy hoảng sợ như một con chuột bình thường.

Nhưng đôi mắt chuột đảo điên, đã phản ứng lại, con rắn này không phải Basilisk, vị phù thủy bôi thuốc cho hắn, là vị Giáo sư trẻ tuổi của trường.

“Đừng sợ, ăn một chút gì đi.” Melvin với nụ cười nhàn nhạt, đẩy một miếng bánh kem về phía hắn.

Con chuột Scabbers ngửi thấy mùi kem ngọt ngào, mũi khụt khịt, nhìn vị Giáo sư trẻ tuổi, rồi lại nhìn con rắn non bên cạnh, cuối cùng không thể cưỡng lại được cám dỗ, lao vào chiếc bánh kem bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Vị Giáo sư này dường như rất thân thiện…

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Peter, hắn đã ở trong túi của Ron một thời gian dài, trong ký túc xá nam Gryffindor và nhà Weasley, đã nhiều lần nghe người khác nhắc đến vị Giáo sư Lewent này, là một phù thủy ngoại quốc có tấm lòng nhân ái.

“Đừng vội, bánh kem còn nhiều lắm.”

Melvin khẽ an ủi, “Peter Pettigrew đáng thương, chắc hẳn đã đói lắm rồi.”

“Chít chít…”

Con chuột Scabbers theo thói quen kêu hai tiếng đáp lại, đây là thói quen của thú cưng mà hắn đã hình thành trong mười mấy năm, nhưng ngay sau đó cơ thể cứng đờ, phản ứng lại, quay đầu lại lộ ra ánh mắt kinh hoàng.

Hắn biết tên thật của mình sao!?

Nỗi sợ hãi tột độ bao trùm lấy trái tim, bất chấp chiếc bánh kem trong miệng, con chuột bỏ chạy, lao về phía giá để đồ bên tường.

Trong lòng hắn còn ôm một tia hy vọng, nếu phát huy lợi thế về kích thước của Animagus, có lẽ có thể trốn vào một góc nào đó, chờ đợi nguy hiểm qua đi, có lẽ có thể thoát khỏi hiểm cảnh.

Nhưng ý nghĩ này nhanh chóng tan biến.

Hai tiếng gió nhẹ xé tai vang lên.

Hai câu thần chú liên tiếp bay vào cơ thể con chuột, câu đầu tiên là bùa đẩy lùi, một lực tác động nhẹ nhưng không thể cản phá, đẩy con chuột đâm vào chiếc ghế đối diện bàn, câu thứ hai là bùa hiện hình, bất ngờ phá vỡ hình dạng Animagus mười mấy năm, lột bỏ lớp ngụy trang da chuột.

Jormun thò đầu ra, quan sát người đàn ông trung niên thấp bé và gầy gò này, tóc bạc trắng, lộn xộn và thưa thớt, đôi mắt nhỏ như chuột lóe lên ánh sáng hoảng sợ, biểu cảm nhút nhát.

Quần áo rách rưới, làn da xanh xao bệnh tật, thân hình hơi gù lưng, dường như muốn co rúm lại để tránh ánh mắt của bọn họ.

“Melvin Lewent, Giáo sư Hogwarts, rất vui được làm quen với ngươi…” Melvin lịch sự chào hỏi, đẩy chiếc bánh kem chưa ăn hết về phía hắn, và rót thêm cho hắn một ly nước bí đỏ, “Peter Pettigrew.”

Vị Giáo sư trẻ tuổi không hề che giấu mà gọi thẳng tên hắn, Peter hoảng sợ tột độ:

“Ngươi… ngươi… ta…”

Giọng hắn the thé, lắp bắp không nói được câu hoàn chỉnh.

“Đừng lo lắng, đây là Hogwarts, nơi đây rất an toàn.” Melvin khẽ an ủi, thể hiện sự thân thiện của mình.

Ngoại trừ hai lần cố gắng bỏ trốn, bị con rắn kia quật một cái vào đuôi, bị hai câu thần chú làm lộ vỏ bọc, những hành động khác quả thực rất thân thiện, chiếc bánh kem bơ ngọt ngào và ly nước bí đỏ nóng hổi đã chứng minh điều đó.

Nỗi sợ hãi của Peter giảm bớt một chút: “Ngươi… ngươi làm sao…”

“Làm sao phát hiện ra vỏ bọc của ngươi?”

Melvin chủ động tiếp lời, kiên nhẫn giải thích, “Lý do khá đặc biệt, tạm thời không thể tiết lộ, ngươi có thể hiểu rằng ta rất am hiểu về Animagus, có thể nhìn thấy khuôn mặt thật bên dưới lớp da chuột.”

“Ngươi biết thân phận của ta?”

“Ừm… ngươi cứ coi như ta đã đọc được trên báo đi.”

“…”

Sự ưu ái của vị Giáo sư trẻ tuổi khiến Peter nhận ra tình hình hiện tại, dần dần thả lỏng cảnh giác, đôi mắt nhỏ như chuột đảo điên, lộ ra ánh nhìn xảo quyệt.

Theo giới thiệu trên báo, Peter Pettigrew là một nhân vật chính diện tuyệt đối, trong chiến tranh đã tích cực tham gia chiến đấu chống lại Tử Thần Thực Tử, hy sinh trên đường bắt giữ Tử Thần Thực Tử Sirius Black, sau khi chết được truy tặng Huân chương Merlin hạng hai.

Một Giáo sư như vậy, có lẽ sẽ thắc mắc tại sao mình lại phải giả dạng làm thú cưng của nhà Weasley.

Chỉ cần lừa dối qua loa, sẽ không có nguy hiểm gì.

Peter trầm ngâm suy nghĩ, uống một ngụm nước bí đỏ, dùng giọng the thé nói: “Đúng vậy, báo chí, ta trốn đi là vì những bài báo đó, sau khi Chúa tể Voldemort sụp đổ, vẫn còn rất nhiều Tử Thần Thực Tử đang hoạt động, mà ta đã khiến Tử Thần Thực Tử Black bị bắt, là kẻ thù của bọn chúng, để tránh bị truy sát, ta đã giả dạng thành chuột.”

Peter cảm thấy lời nói này rất hoàn hảo.

Sự thật năm đó chỉ có bốn người biết rõ, Voldemort không thể tiết lộ, James và Lily đã chết, còn Sirius tên ngốc đó, chắc đang ở Azkaban, sắp bị Giám ngục hút thành kẻ ngốc rồi.

“Thực ra, ta không quan tâm ngươi trốn đi vì lý do gì.” Melvin thong thả nói, “Ta chỉ muốn làm một vụ làm ăn với ngươi.”

“Gì cơ?” Peter ngạc nhiên.