Chương 157: Chuột loang lổ

Đêm buông xuống, đèn lồng sáng rực.

Tiệc Giáng sinh năm nay ở Hogwarts hoành tráng hơn mọi năm, ánh nến lung linh, đuốc sáng rực, cùng với những vật trang trí lấp lánh trên cây linh sam, chiếu sáng cả Đại Sảnh Đường, không khí tràn ngập mùi kẹo và kem ngọt ngào.

Pháo giấy nổ vang, tiếng cười đùa của các bạn học vang vọng.

Đĩa thức ăn được đặt trên bàn dài, khi tiếng khai tiệc của Hiệu trưởng vừa dứt, những món ăn đã được chuẩn bị sẵn liền xuất hiện từ hư không: gà tây nướng vàng óng, đậu đút lò trộn bơ, sườn nướng vừa tới, và món súp thịt hầm thơm lừng, mùi hương quyến rũ khiến nước bọt không ngừng tiết ra.

Nút chai rượu được mở ra, “Bốp” một tiếng, âm thanh trong trẻo.

Hagrid ngửi một hơi mùi rượu trứng sữa, không khỏi nở nụ cười, tự rót cho mình một ly đầy ắp. Cai rượu thì cai rượu, nhưng hôm nay là Giáng sinh, ngày mai hãy cai vậy.

“Giáng sinh vui vẻ! Cạn ly!”

“Giáng sinh vui vẻ.”

Mấy vị đồng nghiệp bên cạnh cũng cười tủm tỉm.

Giáo sư McGonagall ban đầu còn hơi gò bó, nhưng sau khi uống vài ly rượu trứng sữa, má nàng ửng hồng vì hơi men, bị câu chuyện cười của Flitwick chọc cho cười khúc khích.

Lúc này, Dumbledore đang mặc một bộ lễ phục trang trọng, lẽ ra phải làm nổi bật phong thái của Hiệu trưởng, nhưng chiếc mũ phù thủy nữ trang trí hoa trên đầu lại làm giảm đi vẻ sang trọng của bộ lễ phục này. Sự kết hợp kỳ quái này đặt trên người Dumbledore lại phù hợp một cách kỳ lạ với khí chất của hắn.

Melvin mặc một bộ vest đen lịch lãm, áo sơ mi lụa trắng, khăn tay màu xanh lá cây nhét trong túi áo khoác, bất ngờ đội một chiếc mũ phớt, không đội trên đầu mà đặt trước bàn.

Nếu có ai đó đủ tinh mắt, có thể thấy vành mũ hơi rung nhẹ, như thể có thứ gì đó đang di chuyển bên trong.

“Lockhart không thể giảng dạy, môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, lại phải nhờ các ngươi dạy thay rồi, vẫn theo sắp xếp cũ, các ngươi thấy sao?” Dumbledore thong thả nhai một miếng sườn bò.

“Giáo viên dạy thay có lương không?”

Melvin nói câu này một cách chính đáng.

Năm nào cũng dạy thay, những người khác là viện trưởng thì cống hiến nhiều hơn một chút cũng được, chỉ có hắn nhận lương của Giáo sư môn tự chọn.

“Ừm, cái này ta không thể quyết định, ngươi có thể tìm Minerva xin.”

Dumbledore cũng nói một cách chính đáng, không hề chột dạ, nhưng xét thấy đây là yêu cầu hợp lý của nhân viên, hắn lấy ra một cái hộp từ trong túi, đặt lên bàn và đưa qua.

“Đây là gì?”

Melvin nhìn cái hộp, bằng gỗ, làm không tinh xảo lắm, giống như tùy tiện dùng phép Biến hình mà làm ra: “Quà Giáng sinh không phải đã tặng rồi sao?”

Dumbledore cười nhẹ nói: “Mở ra xem đi.”

Melvin nhìn Hiệu trưởng một cái, dùng khăn ăn lau tay, mở hộp gỗ.

Không có cơ quan tinh vi hay phép thuật kỳ diệu nào, bên trong là miếng xốp đệm, trên miếng xốp có hai viên đá quý màu xanh lá cây, một viên to bằng quả trứng bồ câu, một viên chỉ to bằng hạt gạo, bề mặt được đánh bóng, trong suốt lấp lánh, nhưng nhìn kỹ có thể thấy những đường vân nhỏ li ti, rất tinh xảo.

“Nhìn kỹ hơn một chút.” Dumbledore nói.

Melvin cúi sát nhìn, dùng ngón tay chạm vào hai viên đá quý, nhẹ hơn dự kiến, bên cạnh có một lỗ nhỏ, tỏa ra dao động ma lực quen thuộc.

“ Vô Ngân Mở Rộng chú?” Melvin ngẩng đầu hỏi.

“Đá quý là bộ sưu tập của ta, ta đã nhờ Newt Scamander cải tạo, hắn gọi hai viên đá quý này là hang rắn, không gian bên trong đủ rộng rãi, rất thích hợp cho loài rắn trú ngụ, hơn nữa còn có lỗ thông hơi mở, bên trong có thể nghe thấy âm thanh bên ngoài, loài rắn có thể tự do ra vào.

“Viên lớn dùng để chứa Basilisk, giấu trong Phòng Bí mật, viên nhỏ để lại cho Yulm, có thể khảm vào nhẫn của ngươi.”

Dumbledore lắc lắc ngón tay áp út, ám chỉ chiếc nhẫn của hắn.

Dường như nghe thấy tên của mình, chiếc mũ phớt hơi rung hai cái, một cái đầu nhỏ trắng nõn thò ra, lưỡi rắn thè ra thụt vào.

“Ta có chút cảm động rồi.”

Vị Hiệu trưởng này thật sự rất chu đáo.

Melvin cảm thán một câu, đậy hộp gỗ lại, nhét hai viên đá quý vào túi trong.

Bộ vest này hai bên không có túi, chỉ có một túi nông nhỏ ở vị trí ngực, chỉ có thể nhét một chiếc khăn tay, không nhét được rắn con, vì vậy hôm nay hắn mang theo một chiếc mũ, tạm thời làm hang rắn cho Yulm.

Có viên đá quý này, sau này sẽ tiện lợi hơn, túi của hắn cũng có thể trống ra.

…

Hermione ngồi bên bàn dài Gryffindor, mím thìa, thưởng thức bánh kem dâu tây.

Vị ngọt ngào lan tỏa trong khoang miệng, nàng thỏa mãn nheo mắt lại.

Ăn dâu tây phía trên trước, sau đó từ từ thưởng thức kem, cuối cùng mới là bánh mềm xốp. Nữ phù thủy nhỏ có một quy trình riêng để ăn bánh. Vừa nuốt miếng bánh cuối cùng, nàng đã phát hiện hai bóng người đến ngồi bên cạnh, cà vạt màu xanh lam và màu đồng, là Cho Chang và Marietta của Ravenclaw.

“Hermione…”

Marietta đặt một miếng bánh việt quất xuống: “Bánh của mỗi nhà có hương vị khác nhau, thử cái này xem!”

“Ừm…”

Hermione nhận lấy bánh, có chút phiền não, bụng đã hơi no rồi.

May mắn là các nàng không nhìn chằm chằm Hermione ăn bánh, mà trò chuyện về bữa tiệc tối nay, nói về các món ăn với hương vị khác nhau trên bàn dài của mỗi nhà, những món quà mở ra từ pháo giấy, và câu đố mà Giáo sư Lewent để lại ở cửa phòng sinh hoạt chung, bài tập về nhà mà Giáo sư giao trong kỳ nghỉ…

Ríu rít, chỗ ngồi này lập tức trở nên náo nhiệt.

Con gái là vậy, chỉ cần đã thành bạn bè, luôn có những chủ đề không bao giờ hết để trò chuyện.

Ở nhóm bạn học nam cách đó không xa, Ron đang xem Neville mở pháo giấy, “Ầm” một tiếng, khói xanh tan ra, là một chiếc mũ hải quân và vài con chuột bạch, những con chuột bạch chạy tán loạn, khiến bà Norris đuổi theo.

Ron cau mày, vẻ mặt lo lắng: “Harry, Scabbers sẽ không sao đâu, phải không?”

“…”

Harry đang dùng dĩa chỉ vào gà tây, do dự không biết nên bắt đầu từ đâu, ánh mắt liếc sang Cho Chang, dần dần bị mê hoặc, hơi ngẩng đầu lên, ngây ngô nhìn nàng, trên mặt nở nụ cười ngây ngốc.

Ginny không ngẩng đầu lên, hung hăng xé miếng đùi gà nướng, trông còn hung dữ hơn ca của nàng.

Sau gà tây là bánh pudding Giáng sinh, có người ăn được một miếng bạc trong bánh pudding, dù bị sứt răng cũng không bực, cười ha hả khoe với những người khác.

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya, sau khi ăn uống no say, mọi người đều vui đùa, Dumbledore dẫn họ hát vài bài thánh ca Giáng sinh mà hắn yêu thích nhất, cuối cùng miễn cưỡng tuyên bố giải tán.

…

“Giáo sư Lewent, chúng ta có chuyện rất quan trọng.” Ron nói nghiêm túc.

Melvin tay xách chiếc mũ phớt, bước ra khỏi Đại Sảnh Đường, bị bộ ba năm hai chặn lại. Người dẫn đầu không phải Harry cũng không phải Hermione, hai bạn học lớp phụ đạo của hắn đứng hai bên, lùi lại một bước, Ron đứng ở vị trí chủ đạo.

Melvin đang chuẩn bị về văn phòng xử lý chuyện hang rắn, nghe vậy có chút nghi hoặc.

Chuyện Basilisk đã được giải quyết trước, Lockhart bây giờ đang ở bệnh viện, các nàng còn muốn làm gì, nấu Đa Dịch Dược sao?

“Giáo sư, chúng ta muốn quay lại Phòng Bí mật một chuyến, muốn nhận được sự giúp đỡ của ngài.”

“Hãy cho ta một lý do hợp lý.”

“Scabbers biến mất rồi!” Ron lo lắng nói, “Scabbers là một con chuột, là thú cưng của ta, đã ở bên ta mấy năm rồi, ta đi đâu cũng mang theo nó…”

Hermione chê người này nói không trọng tâm, chủ động giải thích: “Ron tỉnh dậy thì phát hiện nó biến mất, ban đầu chúng ta tưởng nó ở phòng y tế, nhưng bà Pomfrey nói trong phòng bệnh không thể có chuột, ta nghi ngờ nó đã rơi xuống dưới Phòng Bí mật rồi.”

Chuột Scabbers, hóa thân Animagus của Peter Pettigrew.

Melvin ngẩn người một chút, nhớ lại con chuột đó, hắn nhớ Scabbers lẽ ra phải ở lại đến năm sau, cho đến khi một con chó đen tìm đến, sao bây giờ nó lại biến mất rồi? Lẽ nào chưa có ai phát hiện ra thân phận của nó? Chẳng lẽ là hiệu ứng cánh bướm mà hắn mang đến?

“Sao lại thế được?” Melvin cau mày.

“Đúng vậy, sao lại thế được!”

Sự an ủi của Giáo sư khiến Ron cảm thấy dễ chịu hơn, “Trong phòng bệnh có kẹo mà Seamus và những người khác tặng, dù Scabbers có đói lắm mà đi kiếm ăn cũng sẽ không đi quá xa, nó đã ở nhà chúng ta mười năm rồi, cũng sẽ không rời bỏ chúng ta mà đi, không nên không tìm thấy!”

“Vậy các ngươi nghi ngờ nó đã rơi xuống Phòng Bí mật?” Melvin hơi nhướng mày.

“Ừm!”

Cả ba gật đầu mạnh.

“Các ngươi nên biết, đây là hành vi vi phạm nội quy trường học, nhưng bây giờ là kỳ nghỉ, xét đến tình cảm chân thành của các ngươi…” Melvin kéo dài giọng, ánh mắt quét qua mắt cả ba, “Chỉ lần này thôi, bất kể có kết quả hay không, đều không được quay lại Phòng Bí mật nữa.”

Đây không phải là hắn muốn đi cùng mấy đứa nhỏ làm loạn, mục đích chính của chuyến trở lại Phòng Bí mật lần này là để đặt hang rắn đá quý xanh, mượn xà ngữ của Harry, để Basilisk ngủ đông trở lại.

Còn về chuột Scabbers, hắn thực lòng hy vọng có thể tìm lại được, hắn có một việc cần Peter giúp.

“Giáo sư vạn tuế!” Harry và Ron reo hò.

Hermione cũng không khỏi nở nụ cười.

Lên lầu đến phòng vệ sinh của Myrtle Khóc Nhè, đến trước vòi nước bằng đồng, không cần Melvin gọi, Harry đã chủ động tiến lên, dùng Xà ngữ nói chuyện.

“Xì xì…”

Cả ba bị bồn nước xoay tròn thu hút, không chú ý đến chiếc mũ phớt trong tay Melvin, một cái đầu rắn con thò ra, Yulm lén lút nhìn Harry, chằm chằm vào miệng hắn, đôi mắt đen láy dường như vô cùng tò mò.

Melvin trong lòng khẽ động, xoa xoa đầu nó, không rõ nó có hiểu không.

Với kinh nghiệm lần trước vào Phòng Bí mật, Harry và Ron quen đường quen lối, nhìn nhau một cái liền nhảy vào ống cống, có chút cảm giác háo hức.

Chỉ có Hermione ở phía sau, nước thải trong ống cống gì đó quá bẩn, lần trước quần áo bị bẩn giặt mấy lần vẫn cảm thấy có mùi hôi. Nàng quay đầu nhìn Giáo sư Lewent, ánh mắt chứa đựng sự mong đợi.

Melvin cười cười, đưa tay chạm vào vai nàng, một lớp màng bong bóng trong suốt bao phủ.

Hai người lúc này mới không vội vã đi vào ống cống.

Harry và Ron giành nhau tiếp đất, đường hầm dưới lòng đất là nơi họ đã từng đến, đầu tiên là một căn phòng đá rộng rãi, trên mặt đất trải đầy xương cốt của những con vật nhỏ, phong hóa mục nát, chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan ra, hóa thành tro cốt.

Không có thời gian để ý đến quần áo bị bẩn, Harry giơ đũa phép lên, phóng bùa Lumos, Ron cẩn thận nhìn quanh một vòng, tìm kiếm bóng dáng chuột Scabbers.

Tâm trạng của họ có chút phức tạp, vừa lo không tìm thấy Scabbers, lại vừa lo tìm thấy xác Scabbers ở đây.

Đến khi Melvin và Hermione trượt ra khỏi ống cống, thấy quần áo của họ sạch sẽ không tì vết, không có dấu vết nước thải nào dính vào, tâm trạng của Harry càng phức tạp hơn.

Một nhóm người đi dọc theo đường hầm vào trong.

Khác với Harry và Ron chỉ muốn tìm chuột, Hermione càng để ý đến Giáo sư bên cạnh, ánh mắt lấp lánh, khẽ hỏi:

“Giáo sư, trường học định xử lý Phòng Bí mật như thế nào?”

“Lối vào sẽ được đổi hướng, giấu đi.”

“Vậy còn Basilisk?”

“Để nó ngủ say lần nữa, ngủ say vô thời hạn.”

“…”

Cách xử lý này khiến Hermione bất ngờ, nàng tưởng Dumbledore tuyệt đối sẽ không để con Basilisk nguy hiểm như vậy tiếp tục ở lại trường học, dù không giết chết hoàn toàn cũng sẽ di dời đi, không ngờ lại chỉ là ngủ say.

Cảm giác khó nắm bắt này càng giống phong cách của Giáo sư Lewent.

Liên tưởng đến một loạt ám chỉ mấy tháng trước, đủ loại manh mối, trong lòng Hermione càng có nhiều nghi vấn, nhưng đều không có câu trả lời, chỉ có thể tiếp tục nhìn Giáo sư, lén lút quan sát.

Bốn người nhanh chóng đến trước cửa Phòng Bí mật, Harry xì xì gọi mở cửa đá, nhìn vào bên trong.

Khí xanh lờ mờ trôi chậm rãi, ánh sáng xanh mờ chiếu ra cảnh tượng bên trong, những cột đá trên mặt đất đã được sửa chữa, sâu bên trong vẫn sừng sững bức tượng Salazar Slytherin, sàn nhà bằng phẳng, nhìn rõ mọi thứ.

Ron chạy vào xem xét khắp nơi, Harry cũng đi theo tìm kiếm.

“Scabbers sẽ trốn ở đây sao?”

“Hình như không thấy.”

“Nó sẽ không bị Basilisk ăn thịt chứ!” Giọng Ron nghe có vẻ buồn bã vô cùng.

“Chỉ có Basilisk mới biết được, Harry biết Xà ngữ, hãy để hắn hỏi Basilisk.” Hermione nhìn Giáo sư, nghiêng đầu, “Được không ạ?”

“Ta sẽ thi triển bùa chú ngăn chặn ánh mắt của Basilisk.”

Melvin gật đầu, hắn cũng đang đi lại giữa các cột đá, tìm kiếm dấu vết của chuột Scabbers.

Mắt Hermione lấp lánh, nàng đã tra cứu tài liệu về Basilisk, tất cả sách đều ghi chép ánh mắt của Basilisk là chí mạng, lần trước nhiều bạn học nhìn thẳng vào Basilisk mà không sao, chắc chắn có lý do khác, lý do này chính là Giáo sư!

Harry bên kia đã gọi Basilisk, Hermione muốn quan sát Giáo sư kỹ lưỡng, nhưng ánh mắt lại bị Basilisk thu hút.

Đó là một con rắn khổng lồ dài năm mươi feet, bò ra từ hang đá sâu thẳm, đến trước mặt mấy người, đôi mắt vàng rực như hai chiếc đèn lồng, vảy xanh đậm, bóng loáng như được bôi dầu.

Nó há miệng lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn dài, trong làn gió tanh tưởi có một chút vị ngọt nhẹ, chỉ ngửi một hơi đã cảm thấy đầu óc choáng váng.

Harry hít một hơi lạnh, rồi vội vàng nín thở, trong lòng có một cảm giác kỳ lạ vi diệu, không lâu trước đây họ còn mang quyết tâm chết để đối mặt với Basilisk, lần nữa vào Phòng Bí mật là để tìm một con chuột, con Basilisk nguy hiểm này lại có thể giao tiếp.

Sao lúc đó chính mình lại không nghĩ đến nhỉ?

Harry đang chuẩn bị nói thì cảm thấy ống tay áo bị kéo kéo.

Là Hermione, nàng đưa cho hắn một ánh mắt, nhìn con Basilisk trước mặt, rồi lại nhìn Giáo sư phía sau, ám chỉ giữa hai người có sự liên kết.

Trong lòng Harry giật mình, rất nhanh hiểu ý của Hermione, suy nghĩ rồi mở miệng:

“Xì xì…”

「Ngươi thật sự là do Slytherin để lại sao?」

「Đúng vậy, Slytherin… chủ nhân của ta.」

「Vậy bây giờ, ngươi có nghe theo chỉ huy của Giáo sư Lewent không?」

「Xì xì…」

Hả?

Harry tưởng mình không hiểu, hỏi lại một lần nữa, nhưng câu trả lời của Basilisk vẫn là tiếng xì xì vô nghĩa, Harry có chút hiểu ra, Basilisk này không biết Giáo sư Lewent là ai sao?

「Chính là người đằng kia, lần trước là hắn ra lệnh cho ngươi tấn công chúng ta sao?」

「Không… là những bạn học phiền phức, đánh thức ta, tấn công ta…」

Harry gãi đầu, lần trước hình như đúng là họ ra tay trước, hắn suy nghĩ đổi cách hỏi: 「Trước khi chúng ta vào Phòng Bí mật, hắn đã từng đến đây rồi, đúng không?」

Basilisk há miệng thè lưỡi: 「Đúng vậy…」