Chương 155: Đăng báo

Kỳ nghỉ Giáng sinh năm nay náo nhiệt hơn mọi năm rất nhiều.

Các học sinh bị hóa đá lần lượt tỉnh lại, không chọn về nhà mà quyết định ở lại trường ăn mừng.

Chúng suốt ngày đuổi đánh nhau trong lâu đài, khi trời quang mây tạnh thì ra sân trượt băng. Xét thấy hành động dũng cảm của chúng khi đoàn kết đánh bại Tử Xà, các Giáo sư đều rất khoan dung với việc chúng đuổi đánh, đùa giỡn, nhưng những phù thủy nhỏ này bắt đầu có chút vô pháp vô thiên, thậm chí còn định chạy vào Rừng Cấm.

Bị Hagrid bắt về, Giáo sư McGonagall mắng một trận, sau đó chúng lại chuyển sang khám phá các mật thất và mật đạo bên trong lâu đài.

Trong kỳ nghỉ này, một đám học sinh cứ loanh quanh khắp lâu đài, sờ chỗ này, nhìn chỗ kia, dò xem có cơ quan nào ẩn giấu không. Giáo sư Flitwick đáng thương, những dải ruy băng và cây nhựa ruồi đã được trang trí đều bị chúng làm rối tung, lúc nào cũng phải làm lại.

Cho đến đêm Giáng sinh, đại sảnh vẫn chưa trang trí xong, Giáo sư Flitwick đành phải kéo những người khác đến giúp đỡ, ba vị viện trưởng, Melvin và các Giáo sư khác, quản gia Filch và bà Norris, tất cả đều được gọi đến.

Melvin cầm một dải ruy băng đỏ rực rỡ, còn treo một miếng dán hình trăng lưỡi liềm lên cây Giáng sinh, quay đầu hỏi: “Giáo sư Kettleburn, năm nay sao ngài lại ở lại trường, không đi Romania xem Rồng sao?”

“Mùa hè xem đủ rồi, tạm thời không muốn xem nữa, ở lại trường xem Hogwarts nhiều hơn.”

“Câu này có chút buồn bã nha.”

“Còn nửa năm nữa là nghỉ hưu rồi, đúng là có chút buồn bã.”

Kettleburn chỉ có một cánh tay, khó khăn treo dải ruy băng lên cây linh sam, ngón út cầm một vật trang trí hình ngôi sao năm cánh, vừa đặt vừa kiễng chân và dùng gậy, trong gian khổ toát lên vài phần ý chí, cảm khái nói: “Sáu bảy mươi năm rồi nha.”

“Đúng vậy, ta nhớ khi mới làm trợ giảng, chúng ta cũng trang trí đại sảnh như thế này.” Giáo sư McGonagall bên cạnh khẽ phụ họa.

“…”

Melvin còn quá trẻ, không thể hòa mình vào chủ đề cảm khái thời gian này, hắn đi đến bên cạnh Hagrid, bảo hắn dịch cây linh sam sang bên phải một chút: “Hagrid, lúc ngươi ấp Aragog, ngươi cứ nuôi nó trong tủ mãi sao?”

“Đúng vậy, nó rất ngoan.”

Hagrid thở ra, hóp vai, dùng sức nhấc lên, cây linh sam to lớn được ôm vào lòng, dịch sang bên phải.

“Ngoan?”

Melvin nhướng mày: “Nó bao nhiêu tuổi thì có thể hiểu lời ngươi nói? Ngươi lại dạy nó nói như thế nào?”

“Chưa đến một tháng, ta không nhớ rõ lắm.” Hagrid gãi đầu, “Cho ăn vài lần vụn bánh mì, Aragog đã có thể hiểu ý ta, cũng không cần dạy, nó một tháng tuổi đã có thể nói chuyện với ta, nó thật sự rất thông minh.”

“…”

Chẳng lẽ nhện thông minh hơn rắn?

Melvin không khỏi chìm vào suy tư.

Túi áo khoác bị một cái sừng ngắn đẩy ra, rắn con thò đầu ra, mắt đảo tròn, tò mò nhìn xung quanh, lưỡi rắn không ngừng thè ra thụt vào.

…

London, phía nam Hẻm Xéo, tổng văn phòng Nhật báo Tiên Tri.

“Rita, ngươi về đúng lúc lắm…”

Barnaby Cuffe giọng nói trầm ổn, mỉm cười hiền lành đi qua hành lang văn phòng, tiện thể chào hỏi vài biên tập viên đi ngang qua.

Xét thấy tin tức xảy ra ở Hogwarts rất đặc biệt, tổng biên tập báo đài đã dùng Ma Pháp Thạch, cưỡng chế ngừng kỳ nghỉ, triệu tập vài biên tập viên và phóng viên cốt cán, chuẩn bị kỹ lưỡng tin tức trang nhất, dự định làm nổ tung toàn bộ Giáng sinh.

Bộ Pháp thuật không có tổ chức công đoàn, cộng thêm thù lao hậu hĩnh, nhóm biên tập viên và phóng viên này đều cười hì hì, sẵn lòng tăng ca.

Báo đài nằm ở rìa Hẻm Xéo, đối diện với Công ty sách Flourish and Blotts, đều là những người làm xuất bản, một bên lạnh lẽo đổ nát, một bên lại sôi nổi náo nhiệt, lúc này Nhật báo Tiên Tri tràn ngập một bầu không khí khẩn trương.

Rita thoát khỏi sự giam cầm, sau một thời gian nghỉ ngơi, hình ảnh của nàng không còn phô trương và tinh tế như trước, mà trở nên giản dị hơn rất nhiều, đi bên cạnh tổng biên tập Cuffe, nhìn tòa soạn bận rộn, đôi khi lộ ra vẻ thất thần.

Barnaby đẩy cửa văn phòng, không nghĩ nhiều, đang định giới thiệu tin tức, lại nhìn Rita một cái, xác nhận nàng không mang theo cây bút lông bịa đặt đó, lộ ra ánh mắt hài lòng.

Rita Skeeter, người chỉ biết kiếm sự chú ý và tạo chiêu trò, cuối cùng cũng có chút thay đổi rồi. Cách làm cũ tuy thúc đẩy doanh số, nhưng lại làm hỏng danh tiếng, chỉ là thủ đoạn của những nhà văn và phóng viên hạng ba.

Một phóng viên vàng thật sự phải nhìn xa hơn, thủ đoạn kín đáo hơn.

“Ngoài các Giáo sư trường học và phụ huynh học sinh, toàn bộ sự việc chỉ có chúng ta biết, chắc chắn là tin độc quyền, chỉ cần bài viết đủ thu hút, lượng đăng ký hiện tại có thể tăng gấp đôi.”

Barnaby giải thích tình hình đơn giản, kể lại đại khái diễn biến của tin tức, sau đó giới thiệu phương án chuyên đề của tòa soạn: “Bản thân sự việc đủ đặc biệt, chúng ta gần như không cần kích động cảm xúc, chỉ cần khiến độc giả tò mò, hiểu một phần sự thật của sự việc là được…”

Rita gật đầu, suy nghĩ.

“Trường Hogwarts hay Cục Thi hành Luật Pháp Bộ Pháp thuật, cố gắng đừng tạo ra tranh chấp. Nhật báo Tiên Tri tuy đã tích lũy được chút danh tiếng, nhưng so với bọn họ, chỉ là những kẻ không đáng chú ý, thay vì tập trung ánh mắt vào bọn họ, không bằng tập trung vào học sinh.”

Barnaby lật ra tài liệu đã sắp xếp, đưa qua: “Đây là một phần bản thảo đã viết xong, dùng cách ngươi giỏi nhất, chỉnh sửa một chút, giảm sự hiện diện của trường học và Bộ Pháp thuật.”

“…”

Rita có chút ngẩn người.

Phong cách chuyên đề báo chí lần này của tòa soạn dường như hoàn toàn khác so với trước đây.

…

Theobalds, quán rượu Oak Barrel.

Lão Will kéo cái chân què trở lại quầy, đang định lau ly rượu để giết thời gian, nghe thấy tiếng cú vỗ cánh, truyền đến từ sân sau, có lẽ là có bưu kiện gì đó đã đến.

Lão khập khiễng chui vào chỗ để quà, phát hiện là cú đưa báo.

“Báo tối nay à…”

Khách hàng của quán rượu Oak Barrel chủ yếu là Thần Sáng, nhân viên Bộ Pháp thuật, họ quan tâm đến tin tức hơn, có thói quen đọc báo, thậm chí nhiều người đến quán rượu chủ yếu là để thảo luận tin tức với người khác.

Cho đến khi gương chiếu ảnh xuất hiện, các trận đấu bóng và hình ảnh trở nên phổ biến, số người đọc báo và thảo luận tin tức mới giảm đi một chút.

Quầy bar có cung cấp báo hàng ngày, được coi là dịch vụ phụ miễn phí.

Các tờ báo chính thống đều được đặt mua, Nhật báo Tiên Tri đặt 29 bản, thứ này không đắt, tiền đặt cọc hàng ngày là 1 Knut, vừa đúng một Sickle bạc, một chai Firewhisky có thể đặt được nửa tháng.

Lão Will mở một xấp “Nhật báo Tiên Tri” đặt lên giá cạnh quầy, đang định quay lại lau ly rượu, thấy tiêu đề trang nhất, cũng lấy một bản cho mình.

「Mật thất của nhà sáng lập Hogwarts Slytherin được mở ra, 37 học sinh cùng nhau đánh bại Tử Xà!」

Chẳng mấy chốc, những khách hàng khác vây lại, sau khi nhìn thấy tiêu đề thì lấy đi, chẳng mấy chốc “Nhật báo Tiên Tri” đã hết sạch, những khách hàng khác chỉ có thể đứng sau lưng họ, cùng đọc nội dung trên đó.

Chỉ trong mười mấy phút, cả quán rượu chấn động.

Nhiều phù thủy đọc đi đọc lại nội dung trên đó, xì xào bàn tán.

“Salazar Slytherin không phải đã chết chín trăm năm rồi sao?”

“Mật thất không phải là chuyện truyền thuyết sao?”

“Gia tộc Gaunt không phải đã tuyệt diệt rồi sao?”

“Sao đột nhiên lại xuất hiện?”

“…”

Mật thất lại mở ra, Tử Xà tỉnh dậy, hàng chục học sinh mạo hiểm bị hóa đá để chống lại Tử Xà, nghe sao mà huyền ảo thế?

Lão Will lật báo, tự rót cho mình một ly Firewhisky.

…

Wiltshire, trang viên Malfoy.

Những ngọn nến bay lượn từ sảnh chính, lơ lửng trong vườn, chiếu sáng những dải ruy băng đỏ rực và những video sao trăng, lộng lẫy và tuyệt đẹp.

Cả trang viên được thắp sáng rực rỡ vào ban đêm.

Hầu hết các gia tinh của trang viên Malfoy đều đang bận rộn trong bếp, chuẩn bị các món ăn cho bữa tối Giáng sinh sắp tới, dù không mời bất kỳ khách nào, bữa tối Giáng sinh của gia đình Malfoy vẫn là bữa tiệc hoành tráng nhất.

Trong phòng sách được thắp sáng bằng nến ở tầng hai, củi trong lò sưởi cháy rừng rực, hai bóng người ngồi trên ghế sofa.

Phù thủy nam trưởng thành ngồi ở vị trí chủ tọa mặc áo choàng dài, tóc bạch kim, vẻ mặt có chút âm trầm nhưng vẫn được coi là đẹp trai, thắt lưng đeo một cây đũa phép có đế tinh xảo, đối diện là phù thủy nhỏ có vẻ mặt tương tự nhưng non nớt hơn, khoảng mười hai mười ba tuổi, đường chân tóc có chút nguy hiểm.

“Potter, Diggory, Aickman, nhà Weasley, Marcus nhà Flint đều có tên trên đó.”

Lucius khẽ cau mày, có chút không vui: “Draco, sao không có ngươi?”

Draco lơ đãng, hắn muốn ra vườn chơi, muốn xem công: “Họ đều là thành viên câu lạc bộ kịch, vào câu lạc bộ còn phải phỏng vấn, ta không điền đơn đăng ký.”

“Giáo sư hướng dẫn câu lạc bộ kịch là ai?”

“Giáo sư Lewent.”

“Vậy sao ngươi không tham gia?”

“Ta tại sao phải tham gia? Lên sân khấu biểu diễn sao?” Draco rất bất mãn, “Không phải ngươi nói sao? Người nhà Malfoy nên ở hậu trường, chứ không phải lộ mặt, khoe khoang là việc của những kẻ ngốc.”

“…”

Lucius không khỏi im lặng, lời này hắn quả thật đã nói, là lời dạy truyền đời của gia tộc Malfoy.

Hắn phất tay, ra hiệu cho Draco tự đi chơi, Draco thì ở lại phòng sách, đọc đi đọc lại toàn bộ bài báo.

“Slytherin… Tử Xà…”

Lucius không khỏi cau mày, mặc dù tin tức không nhắc đến Lewent, nhưng hắn luôn cảm thấy, tất cả những chuyện này đều không thể tách rời khỏi vị Giáo sư đó, thậm chí liên quan đến cuốn nhật ký đó.

Liên quan đến bí mật của Hắc Ma Vương, Draco không tham gia, có lẽ là một điều tốt.

…

Devonshire, ngoại ô làng Ottery St Catchpole.

“Thật đáng kinh ngạc! Ced! Lên báo rồi!”

Phù thủy trung niên mặt đỏ hồng ngồi trên ghế, bộ râu ngắn màu nâu cười không ngừng rung động, cũng không sợ làm hỏng tờ báo, vui vẻ trải tờ báo ra, khoe với vợ và con trai đối diện.

Vợ hắn cũng nở nụ cười rạng rỡ, tự hào về con trai mình, nhưng cũng có chút trách móc và lo lắng.

Làm mẹ, luôn không muốn con trai mình dính vào những hành động nguy hiểm như vậy.

Nụ cười của Cedric có chút bất lực, cha mẹ hắn đều tốt, chỉ là những lời khen ngợi này khiến hắn khó chịu, không chỉ ở nhà mà ngay cả khi có người ngoài.

Hắn có một linh cảm, tất cả các buổi giao lưu trong kỳ nghỉ Giáng sinh này, hắn sẽ trở thành chủ đề bàn tán của cha.

Cedric thở dài giải thích: “Không chỉ có ta, mà là tất cả học sinh câu lạc bộ kịch, còn có Harry, Hermione và Ron nữa, mỗi người đều đã góp sức.”

“Ced của chúng ta luôn khiêm tốn như vậy, luôn có phong thái quý ông.”

Amos Diggory nghe vậy càng tự hào hơn, “Báo chí đều nói ngươi mới là chủ lực, lúc quan trọng thì ổn định niềm tin, chỉ huy tổ chức tấn công, đây là biểu hiện của trí tuệ, đối mặt với Tử Xà mà không hề sợ hãi, đây là biểu hiện của sự dũng cảm, hơn nữa nhiều người xông lên như vậy, chỉ có ngươi tránh được hóa đá về nhà ăn lễ, những người khác có lẽ vẫn còn nằm trên giường bệnh, ta nghĩ bất cứ ai cũng biết ai là công thần lớn nhất của trận chiến này!”

“Harry và họ mới là người điều tra ra sự thật, hơn nữa…” Ánh mắt của Cedric rất bất lực, “Cha, con đã nói với cha rồi, khi đối mặt với Tử Xà con đã mắc lỗi, đối mặt với ánh mắt mà chủ động hóa đá mới là lựa chọn đúng đắn, cảm giác xương cốt toàn thân gãy vụn rất khó chịu.”

“Đúng vậy, nhưng ngươi là người xuất viện sớm nhất, đúng không?”

Amos Diggory lắc đầu, đọc đi đọc lại tờ báo, rất thất vọng vì tin tức trang nhất không có ảnh minh họa.

…

「… Ở đây, xin gửi lời kính trọng sâu sắc nhất đến những dũng sĩ trên.」

Phù thủy già ngồi cạnh giường bệnh, chiếc mũ phù thủy đính mẫu chim kền kền đặt trên đầu giường, lộ ra búi tóc bạc được chải gọn gàng, giọng đọc run rẩy, mang theo tiếng khóc thê lương.

Đây là tầng năm của Bệnh viện Pháp thuật St. Mungo, bên trong phòng bệnh kín, căn phòng này chứa đựng những bệnh nhân không thể tự chăm sóc bản thân, bao gồm cả con trai và con dâu của nàng, cặp đôi Thần Sáng ngày xưa.

Frank Longbottom nhìn chằm chằm vào tấm chăn trên giường với ánh mắt đờ đẫn, mặt tái nhợt, thân thể phù thũng.

Alice Longbottom đang vuốt tóc mình, chưa đến bốn mươi tuổi nhưng tóc đã bạc trắng, mặt hốc hác và tiều tụy, mắt lồi ra.

Augusta Longbottom nhắm mắt lại, những nếp nhăn nhỏ trên mặt co lại.

Mười năm trước vào đêm đó, Voldemort biến mất một cách bí ẩn, cả thế giới đang ăn mừng hòa bình khó khăn lắm mới có được, chỉ có cặp vợ chồng này bị Tử Thần Thực Tử điên cuồng bắt giữ. Bellatrix Lestrange đã cố gắng ép cung họ về tung tích của Voldemort, dùng lời nguyền Crucio tra tấn họ đến mất trí.

Cả hai đều không hiểu nội dung nàng đang đọc, Slytherin là gì, Hogwarts là gì, Tử Xà là gì, đối với họ bây giờ, những âm tiết đó không khác gì những tiếng ê a vô nghĩa của những bệnh nhân khác.

Chỉ khi nghe thấy tên Neville, mắt Alice mới sáng lên, ngẩng đầu tìm kiếm một vòng, không thấy bóng dáng mập mạp đó, sau đó thất vọng cúi đầu.

Augusta Longbottom nhìn thấy nàng đang nắm chặt một tờ giấy gói kẹo trong tay.

…

Báo chí theo cánh cú bay vào nhà các phù thủy khắp Anh, và cả vào Bộ Pháp thuật.

Là chính phủ phù thủy duy nhất của Anh, Bộ Pháp thuật không thể nghỉ lễ tập thể, để phòng ngừa những tình huống bất ngờ, các bộ phận đều có nhân viên trực ban, trong kỳ nghỉ buồn tẻ, đọc báo là một trong những thú vui hiếm hoi để giết thời gian.

Văn phòng Cục Mạng lưới Floo cũng vậy.

“Là người phụ trách câu lạc bộ kịch, Marietta Edgecombe đã kiên trì đến cùng, không lùi bước trước lời đe dọa của Lockhart, cùng với hai học sinh khác đã thành công đánh bại Lockhart…”

Bà Edgecombe vừa đọc nội dung trên đó, mặc dù chỉ là một đoạn nhỏ, nhưng dường như không bao giờ đọc đủ.

Đèn bàn trên bàn làm việc sáng rực, chiếu vào bản đề xuất chưa hoàn thành, lộ ra các từ như “Mạng lưới Floo” “Gương chiếu ảnh” “Cải tạo”.