Chương 154: Tham ăn xà

Cuộc trò chuyện trong văn phòng đã kết thúc.

Trên bàn bày đủ loại kẹo và bánh quy, một đống hộp giấy gói đã được bóc ra, vị Giáo sư trẻ tuổi không hề tiếc rẻ sự hào phóng của mình. Dưới sự chiêu đãi của hắn, phóng viên vàng vốn mệt mỏi và đói khát đã trở nên tỉnh táo hơn, tâm trạng kinh hoàng và tức giận cũng dịu đi, tạo nên một cảnh tượng chủ và khách đều vui vẻ.

Rita nuốt những mảnh vụn trong miệng với nước bí ngô, miễn cưỡng ăn được nửa bụng.

Thực ra, lúc này nàng muốn ăn thịt nhất, hoặc chiếc bánh táo trong hộp giấy bên cạnh, nhưng là một tù nhân vừa được thả ra khỏi chai, nàng không tiện đòi hỏi quá nhiều.

Hình xăm rắn Ouroboros ở bên trong cánh tay vẫn còn chút dị thường.

Vị Giáo sư trẻ tuổi ngồi đối diện nhắm mắt lại, dường như cũng đang cảm nhận dấu ấn này.

Melvin có thể nhận ra ánh mắt dò xét của phóng viên vàng, nhưng hắn không bận tâm, chìm đắm trong thế giới của riêng mình, ma lực lan tỏa theo hướng không xác định, không liên quan đến không gian và tọa độ, không có khái niệm xa gần, mà giống như một thế giới theo nghĩa trừu tượng nào đó.

Ý thức của hắn cũng lan tỏa theo ma lực, thế giới trong nhận thức này trở thành hư vô không biên giới, không có bất kỳ thực thể hữu hình nào, tràn ngập sương mù xám mờ ảo.

Một số nơi có ánh bạc chảy, có chỗ tối tăm, có chỗ sáng rực.

Ý thức tụ lại, một số hình ảnh quen thuộc hiện ra trong tâm trí: chân núi Greyrock, đại lộ Broadway ở New York và cổng tòa nhà Woolworths, những nơi này tối tăm; ngoại ô Hogsmeade, giao lộ Hẻm Xéo và Hẻm Knockturn, và phố Charing Cross, những nơi này sáng rực.

“Điểm neo độn thổ?”

Melvin dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Trong thế giới ma lực cảm nhận được, giữa màn sương mù mênh mông, ngoài những ánh bạc lấp lánh rải rác, còn có một hoa văn đặc biệt rõ ràng, một con rắn Ouroboros liên tục xoay tròn, Melvin chìm đắm vào luồng sáng đó.

Rita cảm thấy dấu rắn trên tay trở nên nóng rát, vén tay áo lên, phát hiện hoa văn mờ ảo ban đầu đang nhanh chóng trở nên rõ nét, những vảy rắn trên đó đều hiện rõ từng lớp, như thể trong cánh tay thực sự có một con rắn đang uốn mình bò ra.

“Rita, ngươi đang rất hoảng loạn, ta có thể cảm nhận được…”

Giọng điệu của Melvin mang theo sự dò xét, mắt hắn vẫn chưa mở, câu hỏi của hắn hoàn toàn xuất phát từ nghiên cứu ma thuật, “Chúng ta đã đạt được hợp tác, ngươi đang sợ hãi điều gì?”

Rita khẽ run người: “Người trước đây làm điều này là Hắc Ma Vương.”

Phóng viên vàng từng làm phóng sự chuyên đề về phiên tòa xét xử Tử Thần Thực Tử, hiểu rõ tác dụng của Dấu hiệu Hắc ám, và cũng có một số phỏng đoán về dấu rắn kỳ lạ này.

Dấu ấn rắn Ouroboros không chỉ khắc trên bề mặt da thịt, mà còn liên kết với linh hồn, ngoài việc cảm nhận được những cảm xúc nông cạn, nó còn có thể khóa chặt vị trí của dấu ấn. Chỉ cần vị Giáo sư này có ý định, hắn có thể triệu hồi người mang dấu ấn bất cứ lúc nào, và cũng có thể chủ động Hiện hình để tìm thấy dấu ấn.

Melvin mở mắt, đôi đồng tử đen láy đáng sợ sáng lên, rồi hắn mỉm cười: “Ta không có tư tưởng cực đoan về huyết thống thuần chủng, cũng sẽ không phát động cuộc thanh trừng đẫm máu tàn bạo nào. Chỉ là hợp tác với nữ sĩ Skeeter, một phù thủy đặc biệt như ngươi, không thể không thêm bảo hiểm, chỉ vậy thôi.”

Rita hít sâu một hơi: “Ngài muốn ta làm gì?”

“Trong thời gian ngắn, không cần làm gì cả, trở về cuộc sống của chính ngươi, làm công việc ban đầu của ngươi là được.” Melvin nhẹ nhàng nói, “Phóng sự tin tức, viết bài, tham dự các bữa tiệc của các quan chức cấp cao và gia đình thuần chủng, thu thập những thông tin mà ngươi cho là có giá trị.”

“…”

“Đúng rồi, Nhật báo Tiên Tri đang lên kế hoạch cho một tin tức lớn, bây giờ ngươi trở về, có lẽ có thể giành được vị trí chủ bút từ biên tập viên Guff.” Melvin khẽ mỉm cười.

“…”

Rita không hề cảm thấy thoải mái, nàng ngồi trên ghế im lặng một lát, cánh tay có dấu rắn hơi căng lên: “Vậy… ta có thể đi được chưa?”

“Nếu người ngoài trường muốn ở lại đón Giáng sinh, cần phải xin phép Giáo sư trước.”

Melvin nói, vẫy tay, mở cửa sổ phòng, để ánh sáng ban ngày trong trẻo chiếu vào phòng.

Rita ngơ ngác nhìn cảnh tuyết bên ngoài, thần sắc có chút mơ hồ, nàng nhớ đêm đó khi biến thành bọ cánh cứng vẫn là mùa thu, không ngờ khi rời khỏi chai thủy tinh, đã là cuối tháng Mười Hai.

Sau một lúc thất thần, nàng đứng dậy đi đến bên cửa sổ, lại biến thành bọ cánh cứng, lao thẳng vào mùa đông trắng xóa.

…

Theo phương pháp mà nữ sĩ Pomfrey đã kể, Hermione, Cho Chang và Marietta cầm thuốc, vây quanh giường bệnh.

Cho Chang lắc đều thuốc được sắc từ cây Mandrake, vặn nắp chai, một luồng sương mù vàng xanh bay lên, từ từ thoát ra khỏi miệng chai, tan biến trong phòng bệnh.

Ngửi có mùi tanh bùn, không hẳn là hôi, nhưng cũng không thể nói là dễ chịu.

Marietta nhíu mũi, ánh mắt của Hermione mang theo sự tò mò, Cho Chang tỏ ra điềm tĩnh hơn, nhìn lọ thuốc, rồi nhìn Harry đang nằm trên giường, từ từ đưa lọ thuốc lại gần mắt hắn.

Ánh mắt của Harry vẫn dừng lại ở khoảnh khắc đối mặt với Basilisk, mang theo vài phần kinh hoàng cứng đờ, đôi mắt xanh lục mờ mịt không chút ánh sáng.

Thuốc nhỏ vào mắt, đôi mắt đó như bị kích thích mà nhắm lại, như từ trạng thái hóa đá chuyển sang ngủ say.

“…”

Dưới ánh mắt của ba nữ phù thủy, lông mi của Harry rung động vài cái, cuối cùng hắn mở mắt.

Đôi mắt xanh lục đó sống động và linh hoạt.

Cho Chang hóa thân thành trợ lý y tá, đưa cốc nước trên tủ đầu giường cho hắn, vừa quan tâm hỏi: “Harry, ngươi cảm thấy thế nào?”

Harry không nói gì, hắn chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, như thể bị đội trưởng Wood huấn luyện liên tục hai tuần, cổ họng như nuốt phải than đỏ, một cốc nước lọc trôi xuống, cơ thể khô cạn từ từ hồi phục.

Lúc này mới kịp nhìn xung quanh.

Trang trí màu trắng cho thấy đây là phòng y tế, hắn đã quá quen thuộc với nơi này.

Bên trái là Hermione, đang lo lắng nhìn hắn, bên cạnh đứng Marietta, người phụ trách câu lạc bộ kịch, Neville và Ron đều đã nhắc đến nàng, còn người gần nhất này… là Cho Chang của Ravenclaw.

Mái tóc đen nhánh óng ả, mềm mại rủ xuống vai, đuôi tóc hơi xoăn, đôi mắt đen huyền bí và thanh lịch, khi cười lên, đôi lông mày cong cong, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến trăng non nhìn thấy trong giờ Thiên văn học, dịu dàng mà linh hoạt.

Mặc dù Harry vừa tỉnh dậy, toàn thân không thoải mái, cũng không khỏi nhận thấy nàng vô cùng đáng yêu. Khi hắn nhận lấy cốc nước rỗng từ tay nàng, cô gái khẽ mỉm cười, khiến trái tim hắn đập thình thịch.

Hắn nghĩ rằng điều này chắc không liên quan gì đến vết thương.

“Harry! Basilisk đã bị chúng ta đánh bại! Lockhart cũng bị chúng ta đánh bại!” Hermione nhanh chóng nói, nàng có lẽ nghĩ Harry rất quan tâm đến những gì đã xảy ra sau đó, nên lải nhải không ngừng.

“…Không ai ngờ rằng Lockhart là một kẻ lừa đảo chuyên trộm ký ức, may mà có Marietta.”

“…Giáo sư McGonagall đến Phòng Bí mật, cho người đưa chúng ta về phòng y tế, Giáo sư Lewent mua cây Mandrake từ Budapest, nữ sĩ Pomfrey và Snape vẫn đang sắc thuốc.”

“Nữ sĩ Pomfrey định đợi thuốc sắc xong, rồi cùng nhau đánh thức các bạn học bị hóa đá, sau khi chúng ta không ngừng cầu xin, nàng ấy đồng ý đưa cho chúng ta vài lọ trước, may mà cách dùng thuốc đơn giản.”

“Hai lọ khác ở chỗ George và Fred, bọn họ mang đi cứu Percy và Ron rồi, năm nay bọn họ cũng không về nhà đón Giáng sinh.”

Theo lời giải thích của Hermione, quả nhiên không xa vang lên tiếng reo hò của hai anh em sinh đôi, sau đó là tiếng la mắng của Percy, bảo bọn họ nói nhỏ trong phòng bệnh, rồi sau đó là tiếng hét của Ron, tiếng khóc thút thít mơ hồ của Ginny.

Cho Chang và Marietta nhìn nhau, ngẩng đầu cười nói: “Các ngươi chắc có nhiều chuyện muốn nói, chúng ta không quấy rầy nữa.”

Cô gái khi rời đi gật đầu mỉm cười, còn rạng rỡ hơn cả mùa đông bên ngoài: “Tạm biệt.”

“Tạm biệt…”

Harry mất mát, náo nhiệt đều là của bọn họ, hắn chỉ cảm thấy ồn ào.

…

Ngày 23 tháng Mười Hai, còn một ngày nữa là đến Giáng sinh.

Melvin tỉnh dậy trong phòng ngủ, không khí ấm áp và khô ráo, than và củi trong lò sưởi chỉ còn lại tro tàn, một con rắn trắng cuộn tròn trong chiếc mũ phù thủy ở đầu giường, đầu vùi dưới đuôi.

Mở cửa sổ hít thở không khí trong lành, rửa mặt thay quần áo.

Khi bước ra khỏi phòng tắm, con rắn nhỏ cũng tỉnh dậy, đang nhanh chóng thè lưỡi, cảm nhận thông tin xung quanh, rồi hướng về phía hắn thò đầu ra, nửa thân mình ngẩng lên.

“Xì…”

Đây là âm thanh khi thở nhanh, không khí đi qua cổ họng và khoang miệng.

Các loài rắn khác không có cơ quan phát âm, chỉ có thể kêu như vậy, nhưng rắn nước sừng có thể nói tiếng người, con rắn nhỏ này đã nở được gần một tuần rồi, vẫn kêu như vậy, ngay cả những âm tiết như a a ô ô cũng không biết.

Chẳng lẽ là một con rắn câm?

Thật khiến người ta phiền lòng.

Melvin vừa thở dài, vừa nhét con rắn vào túi.

“Xì?”

Con rắn trắng thò đầu ra nhìn hắn, mặt rắn không có biểu cảm gì, nhưng lại truyền đạt sự nghi ngờ.

“Nói với ngươi ngươi cũng không hiểu.”

Melvin ấn nó trở lại: “Lát nữa hỏi Giáo sư Kettleburn và Hagrid, không biết các sinh vật huyền bí của các ngươi khi nào mới có thể nói chuyện, không lẽ phải đợi một hai năm sao? Không biết Hagrid lúc đó đã dạy Aragog như thế nào…”

“Xì xì…”

Con rắn trắng không hiểu, bắt chước giọng điệu của hắn mà thở ra.

Lò sưởi sấy khô cả đêm, trong phòng khô ráo, vảy rắn sờ vào lạnh ngắt, Melvin tiện tay vuốt ve thêm vài cái: “Đợi ngươi học nói, hai năm nữa sẽ gửi ngươi đi học, kẻo ngươi lại giống mẹ ngươi, mấy trăm tuổi rồi vẫn là một con rắn mù chữ, nói một nguyên lý phép thuật cũng không rõ ràng.”

“Xì!”

Con rắn trắng vẫn không hiểu, nhưng chiếc sừng có thiên phú tiên tri đang cảnh báo.

Trong kỳ nghỉ, khó tránh khỏi sự lười biếng, lề mề thức dậy rửa mặt, rồi lại bị Yulm làm chậm trễ một lúc, khi bước ra khỏi phòng ngủ đã khá muộn, gia tinh cho rằng hắn vắng mặt ở Đại sảnh đường, đã mang bữa sáng đến văn phòng.

Bữa sáng trong kỳ nghỉ ở Hogwarts cũng khá phong phú, gia tinh theo sở thích thường ngày của hắn, chuẩn bị sữa trứng, bánh mì xông khói, đậu nướng và cà chua nướng, kèm theo một lọ mứt mâm xôi.

Melvin ngồi vào bàn, con rắn trắng bò ra khỏi túi, theo cánh tay lên bàn.

Nhìn nó tò mò quan sát, Melvin lấy một tách trà, xé một nửa thịt xông khói, bóc vỏ trứng, so sánh với kích thước của nó, rồi dùng thìa cắt một miếng nhỏ, trước mặt nó chia cho nó.

Rắn nước sừng mới nở mấy ngày đầu không hứng thú với việc ăn uống, có thể là đã hấp thụ đủ chất dinh dưỡng trong trứng rắn, chưa từng trải qua cảm giác đói. Lúc này có lẽ đã biết cách ăn uống, đầu vùi vào tách trà, thè lưỡi không ngừng thăm dò.

Lưỡi chạm vào thịt xông khói, lập tức ghét bỏ tránh ra, chuyển sang quả trứng bên cạnh.

Melvin khẽ cười, tranh thủ lúc ăn, xem những lá thư nhận được hôm nay.

Một số thư và bưu phẩm quốc tế quá xa, không thể đảm bảo đến đúng ngày Giáng sinh, thỉnh thoảng sẽ đến sớm hơn một hoặc hai ngày. Bạn bè xuyên quốc gia nhiều, thư đến sớm cũng nhiều.

Lá thư đầu tiên có dấu đóng của Bộ Pháp thuật Hoa Kỳ, là thư của Giáo sư Fontana, trên trang bìa đã có lời chúc Giáng sinh.

Hỏi thăm tình hình gần đây, gửi lời chúc phúc, nội dung chính là hỏi về cuộc thi Tam Pháp Thuật.

Trong một buổi tụ họp phù thủy ở New York cách đây một thời gian, Giáo sư Fontana đã nói chuyện vài câu với nữ sĩ Maxime của Pháp, hiện tại, Beauxbatons vẫn chưa có ý định khởi động lại cuộc thi.

Durmstrang thì có chút ý định, nhưng Giáo sư Karkaroff của họ muốn đợi thêm hai năm nữa, đợi đến khi cầu thủ thiên tài của trường, Viktor Krum trưởng thành…

Khóe miệng Melvin cong lên rõ ràng hơn, ai nói dũng sĩ nhất định phải trưởng thành.

Mở lá thư tiếp theo, là thư của cô trợ lý.

Bỏ qua hai trang đầy rẫy lời than vãn và châm biếm ở phía trước, chỉ có nửa trang cuối là chuyện chính, Claire kể về tình hình gần đây:

“…Công viên Disneyland Paris sẽ mở cửa vào ngày 12 tháng 4, tôi đã áp dụng một phần cách thể hiện phép thuật của nhà hát vào công viên, vì hiệu quả xuất sắc, phản hồi của du khách cực kỳ tốt, tôi đã được thăng chức thành Phó Chủ tịch kiêm Giám đốc Sáng tạo của Kỹ thuật Tưởng tượng.

Lương bổng hậu hĩnh, lương vượt xa sức tưởng tượng của tôi!

Ông chủ! Ông chủ của tôi! Nếu cứ ở đây mãi, tôi thực sự sẽ phải từ chức với ngài!”

Melvin uống một ngụm sữa, cười và cất thư đi, chuẩn bị trả lời khi rảnh rỗi.

Giám đốc Sáng tạo tốt, Phó Chủ tịch tốt, dùng môi trường và lương của Disney để bồi dưỡng cấp dưới của ta.

Ngay khi hắn chuẩn bị mở lá thư tiếp theo, bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng “tách tách tách” quay đầu nhìn lại, là Yulm đang dùng đuôi đập bàn.

Cả con rắn nằm dài trên bàn, giữa thân rắn phình ra một cục.

Từ hình dạng phán đoán, đó là một quả trứng bị mẻ góc.

Melvin có chút dở khóc dở cười, cúi đầu nhìn đĩa thức ăn, quả trứng hắn đã bóc vỏ quả nhiên không thấy đâu.

Ban đầu hắn định cắt một miếng nhỏ cho con rắn con vì kích thước của nó, ai ngờ con rắn nước sừng tham ăn này, lợi dụng lúc hắn đọc thư, nuốt chửng nửa quả trứng còn lại.

Yulm nằm dài trên bàn, miệng rắn há to, lộ ra nướu răng hồng hào.

Nó có lẽ muốn rên rỉ vài tiếng, nhưng dạ dày quá tải, thở ra không tiện, ngay cả tiếng xì cũng không phát ra được.

Melvin cũng có chút không đành lòng, nhưng cũng không có cách nào tốt hơn, không thể dùng tay xoa bóp được, chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn, khóe miệng cong lên một nụ cười lo lắng.

Trong ngăn kéo của hắn có thuốc ma thuật trợ tiêu hóa của phù thủy, nhưng không rõ có tác dụng với rắn nước sừng hay không, dù có tác dụng cũng không thể đổ vào được.

“Xì xì.”

Melvin nảy sinh lòng thương hại, thay nó phát ra tiếng.

Mắt rắn trắng tròn xoe, vẻ mặt vô vọng.

“…”

Melvin lắc đầu, tiếp tục mở thư.

Nhìn thấy tên và địa chỉ trên trang bìa, hắn hơi bất ngờ, lá thư thứ ba lại do tiên sinh Graves gửi đến.

“Melvin Lewent:

Này, là ta, bạn cũ của ngươi, Thần Sáng Graves đây. Lúc này ta có thể tưởng tượng được vẻ mặt ngạc nhiên của ngươi, bởi vì trước khi viết thư ta cũng đã suy nghĩ rất lâu, cân nhắc đi cân nhắc lại, vẫn cảm thấy ngươi nên biết những chuyện này.

Trước lễ Halloween, chúng ta đã phát hiện một số manh mối, đột kích tổ chức New Salem ẩn náu ở Mexico, chúng ta đã giải cứu được 3 phù thủy nhỏ bị giam cầm, nhưng tình hình không mấy lạc quan, sau khi vi phạm quy định sử dụng Chân dược đối với Muggle để lấy tin tức, đây chỉ là một trong các căn cứ, New Salem cũng không chỉ hoạt động ở Mexico, các quốc gia khác cũng có dấu vết của bọn chúng…”

Melvin lật xem.

Tiên sinh Graves cho rằng Melvin là người đã gióng lên hồi chuông cảnh báo, nên biết tiến độ vụ án, nhưng bị hạn chế bởi chế độ bảo mật của Bộ Pháp thuật, không thể tiết lộ quá nhiều, chỉ nói rằng nữ sĩ Maxime cũng đã phát hiện ra bọn chúng ở dãy núi Pyrenees.

Có vẻ như Graves cũng đã tham gia buổi tụ họp phù thủy ở New York.

“Ta sẽ tìm thấy bọn chúng, nhân danh Graves mà thề.

Cuối cùng, Giáng sinh vui vẻ.”